Текст книги "Некрасивая невеста (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Глава 21

У магазина стоял Адам и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Седрику хватило одного на него взгляда, чтобы понять – тот был раздражен. Раздражен ситуацией, из-за которой ему приходилось участвовать в вещах, далеких от интересов джентльменов. Ему предстояло не только продемонстрировать свой талант и сделать его доступным для любопытных глаз, но и выступить в качестве эксперта женских платьев.

Седрик и сам не понимал, как так получилось, что его друг оказался втянут в его игру. Адам всегда держался в стороне от его интриг с другими дамами, и в частности со Скарлетт, и старался не переходить ему дорогу. Но тут каким-то невероятным образом их дороги переплелись и соединились в чудаковатый узел, и Седрик не знал, чем это может обернуться для их дружбы.

Оказавшись в магазине, Адам с порога заявил, что не считает возможным участвовать в выборе платьев и будет ждать мисс Дэвис в кресле, пока она что-нибудь не примерит и не покажет ему. Он посмотрит на нее и затем поделится своим скромным мнением, в остальном же он мало чем мог ей помочь. Проговорив все это через зубы, он прямым ходом отправился в кресло для таких же несчастных зрителей как и он и, взяв со столика газету, принялся читать.

Седрик присоединился к нему, так как и сам не имел желания бродить по магазину и рассматривать всевозможные женские предметы гардероба, но, в отличии от друга, не смотрел в газету, а наблюдал за дамами. Вскоре ему принесли горячий чай с печеньем и его наблюдение за ними стало комфортнее.

Как и в карете он сравнивал девушек, и сейчас Скарлетт для него выглядела намного привлекательнее и увереннее Эстер. Высокая и стройная маркиза с грацией как у кошки, умело лавирующая между прилавков, притягивала его взор и заставляла любоваться ею. При взгляде на нее у Седрика просыпалось лишь одно желание, которое вряд ли утихнет даже тогда, когда он сделать ее своей. Эстер же походила на серую мышь, которая металась по магазину и искала кусочек сыра. Она указывала следующей за ней девушке на платья, после чего работница относила их в комнату для примерок.

Эстер во всем проигрывала Скарлетт – и в росте, и в грации, и в красоте, и именно в эту минуту он не мог понять, что за помутнение рассудка с ним случилось, что он с таким трепетом и волнением обнимал эту простушку?

Да, определенно в ней было что-то, что вызывало у него интерес, но разве можно было променять ослепительную Скарлетт на что-то вполне заурядное? Единственное, чем Эстер по-настоящему поразила его, так это танцем у зеркала, но стоило ли из-за одного необычного танца отказываться от страстной любви к красотке? Маятник весов в душе Седрика тут же качнулся в сторону Скарлетт.

Как бы его не увлекала игра по сближению с Эстер, рано или поздно он добьется своего – получит от нее поцелуй и игра подойдет к концу. Азарт уйдет, Эстер потеряет для него привлекательность, загадка будет раскрыта и приключение закончится. Он получит незначительный приз, а главная награда ускользнет из его рук.

Ему нельзя упускать то, чего он уже добился. Скарлетт включилась в игру и позабыла о мальчишке Трейси. Вчера она сама сказала, что совершенно одна и у нее нет любимого человека. А все ее хвалебные речи в адрес Эстер не более чем попытка скрыть ревность. Зная Скарлетт, он был уверен, что она ни за что не признается, что он ее задел, но если читать ее слова между строк, все становилось ясно – она обижена и ее самоуверенность пошатнулась. Она жалеет о том, что упустила его, и теперь стремится вернуть. А иначе для чего этот поход по магазинам и желание сделать подарок Эстер в виде картины, если не для того, чтобы быть ближе к нему и занять место его невесты.

Седрик отпил чай с видом властителя, которому уже покорился весь мир. Снисходительно посмотрев на Эстер, он начал испытывать к ней покровительственную жалость. Когда придет время разорвать помолвку, он постарается сделать это как можно более безболезненнее, а затем сполна возместит ей весь нанесенный им ущерб. Он исполнит любое ее желание, в чем бы оно не заключалось.

После пяти или шести выбранных платьев, Эстер отправилась в примерочную.

Несмотря на внутреннюю убежденность, что его судьба Скарлетт, Седрика все же разбирало любопытство посмотреть на новые платья Эстер. Нет, цвет и фасон его не интересовали, но почему-то в его голове упорно возникала та самая сцена у зеркала, когда она танцевала. В его воображении рисовалась картина, как сейчас она точно так же стоит у зеркала и описывает бедрами соблазнительные круги. Даже через дверь он видел ее ножки. Осталось увидеть и ее в новый образ, чтобы его видение стало еще более реальным, осязаемым.

Если Адам смотрел в газету, то он смотрел на дверь. Смотрел безотрывно и затаив дыхание.

– Милорд, – вдруг вырвал его из фантазийных грез голос Скарлетт, – мне срочно нужна ваша помощь! Пойдемте, я вам кое-что покажу!

Она быстро помахала ему, пока он не поднялся и не сделал к ней шаг. Скарлетт подхватила его под руку и потянула за собой.

Только он отошел, как позади скрипнула дверь и зашелестели страницы газеты.

Черт! Наверняка это Эстер вышла из примерочной и Адаму пришлось оторваться от чтения.

Седрик повернул голову, чтобы взглянуть на нее, но успел он лишь заметить фиолетовое пятно, как его еще стремительнее потянули вперед, а затем и завели за огромный стеллаж, разделяющий пространство салона и закрывающий ему обзор на ту его часть, где сейчас перед Адамом кружилась Эстер, а тот мог видеть ее тонкие лодыжки. Почему-то в воображении Седрика Эстер непременно должна была кружиться.

Черт! Черт! Черт!

На прилавке он увидел штук десять брошей.

– Я не знаю, какую мне выбрать?! – с мучительным лицом воскликнула Скарлетт и, взяв одну в виде пчелы, приложила к груди. Потом убрала ее и приложила другую – в виде цветка и умоляюще посмотрела на него.

Раньше бы Седрик с удовольствием выступил в роли ее советчика, но сейчас мысленно видел лишь танцующую Эстер.

Черт!

Он не глядя схватил одну из брошей и уверенно заявил:

– Мне нравится эта! Она лучше остальных подходит к тебе! – а потом торопливо впечатал ее в грудь Скарлетт и собрался уже бежать, как она остановила его, обиженно надув губки.

– Нет, эта мне совсем не подходит. Разве ты не видишь, что она не сочетается с цветом моих глаз? Вот, сравни.

Она поднесла ее к лицу, а затем взяла ту, что с цветком, и приложила с другой стороны.

Седрику пришлось вглядеться. Нет, он не видел никакой разницы, но чтобы от него отстали, сказал:

– Да, теперь я вижу разницу. Эта брошь с цветком определенно тебе идет. Можешь на ней остановить свой выбор.

Скарлетт еще раз посмотрела на нее, улыбнулась и радостно произнесла:

– Спасибо за совет! Я всегда знала, что могу положиться на твой вкус. А теперь можешь возвращаться. Не смею больше задерживать тебя.

Она отвернулась от него, а он бросился к примерочной.

Эстер там уже не было, а Адам сидел как ни в чем не было с газетой.

Черт! Черт! Черт! Черт!

Плюхнувшись в кресло рядом с ним, Седрик выпалил:

– Эстер танцевала для тебя?!

– Что?! – оторвался Адам от газеты и удивленно посмотрел на друга. – С какой кстати мисс Дэвис должна танцевать для меня?

Его вопрос тут же снял все остальные вопросы. Седрик с облегчением выдохнул.

– Я неверно выразился. Она показала тебе платье?

– Показала.

– И?

– Тебя правда интересует, что я сказал?

– Пока Эстер моя невеста, меня интересует все, что ее касается.

Адам скептически посмотрел на друга, но потом все же дал исчерпывающий ответ:

– Я попросил, чтобы она примерила что-нибудь другое.

– Отлично! – взбодрился Седрик, предвкушая новый выход Эстер.

Он примерно представлял, сколько времени ей потребуется, чтобы снять одно платье и надеть другое. Внутренние часы отсчитывали секунды до ее появления. Она вот-вот должна выйти!

Его зрачки расширились, когда ручка на двери дрогнула и принялась опускаться вниз. Вот и сама дверь тронулась с места. Через небольшую щель он смог разглядеть что-то ярко-рыжее. Сердце замерло.

– Ваша светлость, – как гром среди ясного неба раздалось у него над ухом, а затем перед ним возникла девушка, обслуживающая Скарлетт. – Леди Фриман срочно зовет вас к себе. Она попросила прийти вас как можно скорее. Пойдёмте, я провожу вас.

Девушка загородила ему весь обзор.

Черт!

Он поднялся и посмотрел поверх ее головы, но увидел лишь макушку Эстер, так как перед ней в дверях находилась другая работница салона, с весьма обширной фигурой.

Он чуть не издал протяжный рык и со злобным оскалом отправился к Скарлетт.

Глава 22

Глава 22

В этот раз Седрику пришлось решать, какая шляпка будет лучше всего смотреться на голове маркизы. На каждую из них он говорил, что эта именно та, что ей нужна, но его слова игнорировались и Скарлетт упорно продолжала примерять шляпки. Всего их было полторы дюжины и на каждую примерку уходило не менее минуты, а то и две, и три.

Еще немного и Седрик готов был скупить все головные уборы в магазине, чтобы не мучить ни себя ни Скарлетт долгим выбором. Спустя несчетное количество времени три шляпы были отложены и упакованы в коробки.

К Адаму он вернулся еще более злым, чем когда покинул его. Судя по времени, он пропустил не один, а два выхода Эстер.

Что сразу бросилось Седрику в глаза, так это изменившееся лицо друга. Оно больше не было раздраженным или скучающим. Газету он тоже отложил. Адам будто был чем-то заинтересован, если не сказать больше – увлечен!

– И что тут у вас произошло без меня?! – грозным голосом потребовал у него объяснений Седрик.

Адам посмотрел на него с видом, что не понимает, в чем он провинился и за что ему оправдываться.

– Ничего. Мисс Дэвис показала мне еще два платья. Они были лучше первого, но не совсем то, что ей подходит. Я посоветовал ей примерить что-нибудь в оттенках синего. Тем более, что буквально два дня назад мне привезли баночку дорогой итальянской синей краски. Не хочу понапрасну тратить ее, но если мисс Дэвис подойдет этот цвет, я готов пожертвовать ею ради нее.

– И это все? – продолжал напирать Седрик.

– Все, – подтвердил Адам и непонимающе заморгал.

– А что насчет ее лодыжек? Ты уже видел их? Они тебе понравились?

Нападки Седрика порядком надоели Адаму.

– Может хватит подозревать меня непонятно в чем и задавать мне дурацкие вопросы! Если тебе так интересно, что я вижу, то перестань бегать и жди, когда появится мисс Дэвис!

– Ты ушел от ответа! Она кружилась для тебя?! Она играла юбкой?!

– О Господи! – закатил Адам глаза и всплеснул руками. – Да, она кружилась, но делала не больше двух оборотов за один выход. И нет, я не смотрел ей под юбку!

– А куда ты смотрел?!

– Да что с тобой?! – окончательно вышел из себя Адам, как вдруг его осенила догадка, которая мгновенно стерла с его лица возмущенное выражение, увенчав его улыбкой. – О! Да ты никак ревнуешь! Кажется, Эстер уже волнует тебя!

От предположения друга Седрик дернулся в кресле так, будто в его заднее место вонзилась игла, а сверху поразила молния.

– Ты не знаешь о чем говоришь! Это не ревность, а здравый смысл. За эти несколько дней я немного успел узнать Эстер и имею представление о ее манерах. Я всего лишь хочу, чтобы соблюдались правила приличия.

– Тогда хочу тебя заверить, что пока ты отсутствовал, мисс Дэвис вела себя скромно и ничем не скомпрометировала себя.

Седрик принял объяснения Адама и откинулся в кресле. Он нервно колотил пальцами по подлокотнику и сидел мрачнее тучи.

Его раздирали противоречивые чувства. Он то считал Эстер чистым и непорочным созданием, то сам же подозревал в распутстве. И виной всему был ее танец.

Вот где она могла его подсмотреть? Или, если придумала сама, то как подобные движения могли зародиться в ее светлой головке?

Но самое неприятное было то, что он не доверял ей. Он боялся оставлять ее наедине с Адамом и, что танец, который сам подсмотрел случайно, его другу мог достаться по ее доброй воле. Он не хотел, чтобы кто-либо когда-либо узнал эту сторону Эстер. Эта сторона будто принадлежала только ему. И только он должен был быть в нее посвящен!

Дверь в примерочную наконец открылась и к мужчинам вышла Эстер. Она была одета в платье насыщенного синего цвета с белыми вставками на груди и по подолу юбки.

Эстер шла грудью вперед, словно прикрепленная к мачте корабля фигура женщины и двигалась так, будто вышагивала не по деревянному полу, а по волнам. Ее лицо озаряла таинственная и завораживающая улыбка, но цвела она лишь до той поры, пока её глаза не узрели Седрика. Ему показалось или ее улыбка дрогнула, а во взгляде промелькнула растерянность?

Эстер остановилась и вопросительно посмотрела на Адама. Тот призадумался. И тут произошло то, чего Седрик хотел меньше всего. Она взялась за пышную юбку, немного приподняла ее, оголяя тонкие лодыжки, и сделала оборот вокруг своей оси.

И с чего это Седрик взял, что она не обладала грацией и изяществом? Только что он убедился, что все было при ней!

Совершив полный оборот, она снова посмотрела на Адама, но он по-прежнему молчал. Она еще раз повернулась.

Седрик тут же впился в лицо друга. Он проследил за направлением его глаз и чуть не выругался. Адам сидел как истукан и смотрел на ее… На ее ноги! Смотрел любуясь ими!

С особой жестокостью Седрик заехал ему в бок локтем, отчего тот крякнул.

– Ну, что скажете, это платье мне подходит? – спросила Эстер, еще и кокетливо выставив вперед носок туфли, тем самым вытягивая лодыжку, чем сразу же привлекла внимание мужских глаз.

Она ждала ответа от Адама, но получила его от Седрика, который вскочил и одернул ее юбку.

– На этом примерка закончена. Лучшего платья тебе уже не найти. Мне все нравится, а мое слово, как ты понимаешь, решающее.

Но вместо того, чтобы послушать его, Эстер сделала шаг в сторону, отмахнулась от него и посмотрела на Адама.

Чтобы не говорил Седрик, но его слова не были для нее решающими, и это, черт возьми, бесило его! Эстер все еще ждала вердикта от Адама!

– Седрик прав, это платье лучшее из того, что вы мерили. И оно очень вам идет. Я не ошибся, посоветовав вам синий цвет. Оно отлично оттеняет вашу кожу, делая ее фарфоровой, и подчёркивает глубину ваших глаз.

Седрик видел, как от комплиментов щеки Эстер запылали румянцем. Запылали так, как не пылали когда он обнимал ее за плечи и поглаживал ее руку!

Он еле сдержался, чтобы при ней не выплеснуть злость на друга.

– Спасибо, мистер Чедвик, что помогли мне найти подходящее платье, – поблагодарила она Адама, махнула “хвостом” и скрылась в примерочной.

Седрик подождал, когда за ней закроется дверь, а потом накинулся на Адама, схватив его за грудки и выдернув из кресла.

– Я все видел! Ты смотрел на ее ноги! Ты любовался ими!

Он как дракон дышал Адаму в лицо, но тот, нисколько не уступая ему в силе, оторвал от себя его руки.

– Да остынь же ты наконец! Это вышло случайно! – Он пригладил отвороты пиджака и отдернул полы вниз. – Я бы и не обратил внимание на ее лодыжки, если бы до этого ты не прожужжал мне про них все уши! Так всегда бывает, когда после разговора на определенную тему начинаешь замечать то, чего раньше не замечал.

– То есть, это я послужил причиной твоего интереса к ее ногам?

– Как бы тебя это не злило, но да. До твоих расспросов я даже не знал, что за туфли на ней надеты.

Седрик поджал губы, чтобы перестать выглядеть глупцом и прекратить распалять интерес Адама к Эстер. Но злиться он не перестал. Теперь вся его злость была направлена на притворную скромняшку.

Эстер даже не скрывала, что ей нравилось позировать перед его другом и демонстрировать себя!

Неожиданно маятник в душе Седрика качнулся в ее сторону.

Рано он праздновал победу, считая, что добился ее. Он был только на полпути к этому!

Глава 23

Глава 23

Эстер знала, что все так и будет – что Адам одобрит синее платье. Она сразу увидела его в магазине и специально приберегла на конец примерки. И в общем-то не прогадала. Настроение Адама улучшилось и он больше не выглядел равнодушным.

До рокового платья он смотрел на нее как на манекен, без интереса и огня в глазах, что расстраивало ее, но синий цвет будто все решил! Адам вдруг заметил, что под платьем есть живой человек! И не просто человек, а привлекательная девушка!

В его глазах зажегся интерес, и он проходился взглядом по ее фигуре не как художник, а как мужчина. Она не могла ни заметить, как долго он был сосредоточен на ее ногах. Она всего-то и приподняла юбку до середины икр, но даже такая малость привлекла его. И если бы не Седрик, так не вовремя вмешавшийся со своим “экспертным мнением”, она бы продолжила позировать перед Адамом, завлекая его в свои сети.

Присутствие жениха на модном показе только все испортило.

Как было хорошо, когда Седрик где-то пропадал и она могла показывать себя со всех сторон и во всей красе Адаму, но ей было неловко заигрывать с ним перед его лучшим другом.

Вообще, Эстер не могла понять, как относилась к Седрику. Он ей и нравился и не нравился. Нравился, когда они были наедине, он трогал ее руку, обнимал ее, разговаривал с ней. Ей нравилось даже то, как звучал его голос и как он пах! Что-то неосязаемое в нем волновало ее, но он резко переставал ей нравиться, когда Адам оказывался рядом. В его присутствии она забывала о Седрике, и если тот появлялся, то всегда мешал ей, отчего вызывал лишь раздражение.

Эстер была убеждена, что с Адамом ее ждали более сильные эмоции чем с Седриком. Его прикосновения и объятия в сто, в тысячу раз принесут ей больше удовольствия! Слишком долго она этого ждала и об этом мечтала!

Помимо синего платья Эстер прикупила еще четыре, но их она не показала Адаму, чтобы при каждом ее появлении он мог восхищаться ею. Те же платья, в которых она к нему выходила, были выбраны лишь из-за цвета, чтобы Адам увлекся процессом и захотел помочь ей подобрать более подходящий наряд. Да и все знают, какой эффект на мужчин производит выход девушки в том самом идеальном платье! И Эстер не ошиблась! Адам изменился в лице и с удовольствием рассматривал ее!

Переодевшись, она вышла из примерочной. Мужчины уже находились в обществе маркизы и обсуждали дальнейшие планы. Было решено, что сегодня они все разъедутся и займутся своими делами, а завтра в двенадцать часов снова соберутся, но уже в доме Адама. Скарлетт тоже получила приглашение, хотя ее присутствие и не было обязательным, но Адам следовал правилам приличия и поступил так, как и должен был поступить настоящий джентльмен.

В обратный путь Эстер отправилась все в той же компанией. Как только маркиза покинула карету, Седрик пересел к ней и взял ее руку.

– Завтра я приеду пораньше, чтобы мы снова прогулялись по саду и посидели на лавочке. Я уже хочу поцелуев.

– Опять?! – накинулась на него Эстер. – Мы же договорились, что ты не будешь меня торопить!

– Но разве не могу я хоть раз высказать свое пожелание? – с обидой в голосе посетовал Седрик. – Все таки в нашем договоре участвует две стороны. Поцелуи бывают не только в губы, но и в другие части тела, и могут быть невиннее даже прикосновений. Если хочешь, я могу подсказать, чего бы мне завтра хотелось.

Понимая, что Седрик расставляет сети и пытается поймать ее в ловушку, Эстер категорично заявила:

– Не надо! Пусть этот выбор остается за мной. Но мне казалось тебе интересно каждый раз узнавать, что я придумала для следующей нашей встречи. Это еще волнительнее, чем когда все знаешь наперед.

– О да! – воскликнул Седрик и расплылся в игривой улыбке. – Ты даже не представляешь, с каким волнением я сегодня ехал к тебе! И что в это время приходило мне в голову!

– Вот видишь! Само ожидание может приносить такую же радость, удовлетворение и счастье, что и момент, в который получаешь желаемое.

– Снова твои наблюдения? – подтрунивал над ней Седрик, видя, с каким умным лицом она это сказала.

– Общеизвестная мудрость. Не помню, где я об этом читала, но это известный факт.

– Настолько известный, что я ничего о нем не слышал?

В ответ Эстер лишь пожала плечами.

– Чувствую, мне нужно заглянуть в вашу библиотеку, – задумался Седрик. – Твой отец, должно быть, собрал прелюбопытнейшие книги.

– Я же сказала, что не помню, где об этом читала. Может и не в нашей библиотеке.

– А в какой? Я непременно ее посещу!

Эстер испуганно посмотрела на Седрика, но через секунду уже поняла, что он продолжал потешаться над ней. Она тут же расслабилась и улыбнулась.

– Я не раскрываю свои тайные источники.

– Мне почему-то все больше кажется, что тебе было бы интереснее посещать не балы и приемы, а какие-нибудь научные выставки или лекции о природе человеческих душ. Только вчера я получил приглашение на одну такую выставку с редкими изобретениями со всего мира. Может желаешь посетить ее?

Эстер чуть было не подпрыгнула на месте. Выставка! Редкие изобретения! Шар! Там может быть шар!

Она схватила Седрика за пиджак и в приступе волнения затрясла его сильнее, чем карета на неровной дороге:

– Хочу! Я очень хочу попасть на эту выставку! Ты даже не представляешь, как хочу! Хочу больше всего на свете!

Брови Седрика удивленно взмыли вверх.

– Правда?! Вообще-то я предложил пойти на выставку ради шутки, но если она тебе действительно так интересна, то в среду можем на нее отправиться. Только без Адама. Согласна?

Эстер, конечно, не была согласна, но утвердительно кивнула. Среда была всего через два дня, а значит ждать ей придется не долго. Адам от нее пока никуда не денется, а вот упускать шанс найти шар было никак нельзя.