Текст книги "Некрасивая невеста (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Глава 9

Адам Чедвик! Не может этого быть!

Нет! Может! Если она перенеслась во времени, почему это не мог сделать Адам?! Мог! Конечно мог!

От волнения Эстер совсем забыла, что очутилась в прошлом в чужом теле, но, почему-то была уверена, что Адам непременно должен был оказаться здесь в своем. Наверняка он использовал шар и последовал за ней. Он хотел спасти ее и вернуть домой. Вернуть, как делал это много раз, забирая с вечеринок.

Веря и не веря своим мечтам, Эстер как сыщик всматривалась во всех мужчин. И вдруг среди гостей мелькнуло одно лицо. Мелькнуло на какую-то секунду и тут же скрылось за чьей-то головой, но Эстер успела рассмотреть его. Да! Да! Это был он! Это был ее Адам!

Она чуть не завизжала от радости и сама не бросилась к нему на встречу. Эмоции захлестнули ее, и Эстер не заметила, как в чувствах вдавила в руку женишка ногти, отчего тот с шипением втянул через сжатые зубы воздух. Но этот звук не побудил ее ослабить давление. Все ее внимание было приковано к Адаму, чье лицо то появлялось, то исчезало среди гостей.

Ей казалось, что он целую вечность пробирался к ней, а когда, наконец, преодолел все препятствия и больше никакая преграда их не разделяла, она заметила некоторую странность в его внешности. Или, вернее, различие в ней.

Это был не стопроцентный Адам, а его измененная копия. В нем определенно угадывались черты ее любимого, но не их полное соответствие.

Стараясь ничему не удивляться, Эстер предположила, что его внешность могла претерпеть изменения в процессе перемещения во времени. Или он очутился в теле своего родственника. В любом случае, она верила, что это был он, и пришел он за ней, дабы вернуть ее в будущее, где они поженятся, а Эстер Дэвис получит свою прежнюю жизнь, бонусом к которой теперь еще и прилагался жених. А ведь это другая Эстер могла рассказать Адаму о путешествии во времени и теперь он здесь!

Пытливо всматриваясь в его изменившееся лицо, Эстер ждала от него какого-то знака, который помог бы ей понять, кто перед ней. Он мог подмигнуть ей или многозначительно моргнуть. А еще мог произнести современное слово. Не так уж и трудно было показать, что ты из будущего.

Эстер наблюдала за Адамом и не замечала, как в это время жених наблюдал за ней. Но ей пришлось обратить на него внимание, когда он довольно грубо вырвал свою руку, чуть не оторвав ей ногти, и, без какой-либо нежности властно взял за локоть. Она лишь на миг бросила на него недовольный взгляд, а затем снова вернулась к своему любимому.

Лавкрафт недружелюбно прорычал:

– Хочу представить тебе своего друга, Адама Чедвика, графа Блумфилда. А это мисс Эстер Дэвис, МОЯ НЕВЕСТА.

Эстер покоробило от того, как он выделил слова “моя невеста”. Он будто купил ее на рынке и теперь она была его собственностью.

В ответ на представление, Адам слегка поклонился. Эстер тоже следовало ответить поклоном, но она, совершенно забыв о правилах этикета, поддалась эмоциям и выпалила:

– Это ты?! Ты пришел за мной?!

Она замерла в ожидании, а вот Лавкрафт и Адам, судя по их лицам, замерли по другой причине.

Адам непонимающе заморгал, а Седрик пронзил друга гневным взглядом.

– Что это значит?! – не скрывая возмущения, потребовал он ответа. – Вы знакомы?! Где и когда вы встречались?!

Адам еще больше растерялся и перевел беспомощный взгляд на герцога.

– Я несколько раз видел мисс Дэвис на разных приемах, но никогда лично не был представлен ей.

Эстер сразу отметила, что его голос хоть и не был точно таким же, но сходство в тембре определенно присутствовало.

– Тогда о чем она говорит?!

– Понятия не имею.

Две пары мужских глаз уставились на Эстер, но она нисколько не смутилась. Она желала продолжить проверку. Адам мог притворяться, что не знает ее.

– Как жаль, что здесь нет Интернета, – произнесла она и пытливо всмотрелась в его лицо.

Если это настоящий Адам, она быстро поймет, что слово ему знакомо. Но тот, кто был на него так похож, только чаще заморгал, вытянул лицо и переглянулся с Лавкрафтом. Он искренне не понимал, о чем она говорит.

Из его реакции Эстер сделала хоть и грустное, но очевидное заключение – все таки это был не он, не ее Адам, а какой-то его дальний родственник. Предок. Уж слишком сильным было их сходство.

– А это еще кто такой?! – продолжал возмущаться Лавкрафт. – И что за странное имя – Интернет? Первый раз его слышу.

– Я тоже не представляю, о ком говорит мисс Дэвис. Мне оно совершенно не знакомо, – поспешил отвести от себя подозрения Адам.

– Могу я получить объяснения?! – теперь уже на Эстер накинулся Седрик. – Почему вы так странно себя ведете и о ком говорите?

Чтобы выкрутиться из неловкого положения, она принялась на ходу сочинять:

– Разве вы не знаете мистера Интернета? Он же этот… Как его… Фокусник!

Если бы не вся серьёзность ситуации, Эстер бы наверно рассмеялась в голосину над собственным ответом, но усилием воли все же сохранила невозмутимый вид. Зато на лицах друзей брови с одинаковой скоростью подпрыгнули вверх.

– Фокусник, мистер Интернет? – недоверчиво переспросил ее Лавкрафт.

– Угу, – без сомнения кивнула Эстер и, вспомнив еще одно подходящее для человека такой профессии определение, подняла палец вверх и торжественно добавила: – Иллюзионист!

Друзья второй раз недоуменно переглянулись, но, так как им нечем было крыть, приняли ее ответ.

Правда Лавкрафт собирался еще что-то сказать, но, открыв рот и издав непонятный звук, тут же закрыл его, нахмурился, о чем-то задумался, пару раз покосился на друга, а потом обратился к нему:

– Ты не будешь возражать, если я и мисс Эстер оставим тебя? Гости давно заждались танцев.

– О, конечно! – будто с облегчением выдохнул тот, сказал Эстер, что был рад с ней познакомиться, а затем быстро ретировался.

Она с грустью проводила его взглядом и тяжело вздохнула.

Пусть он и не был ее Адамом, но нравился ей гораздо больше Лавкрафта. Он бы даже мог послужить ее любимому неплохой заменой, но только в том случае, если вернуться в будущее было невозможно. Да и кто знает, может хоть в этом времени она была способна понравиться одному из рода Чедвиков?

Эстер даже приободрилась, что у нее все таки был шанс получить Адама – из будущего или прошлого, как тут же вспомнила, какую внешность имела. Проклятье!

Почему вселенная оказалась к ней так жестока и поиздевалась над ней, перекинув ее в тело некрасивой девушки?! И зачем ей какой-то там напыщенный жених, если существовал более подходящий вариант в виде его друга?!

– Так ты дашь мне руку?! – сквозь туман своих мыслей расслышала Эстер раздраженный голос Лавкрафта. Опустив глаза, она увидела протянутую ей ладонь. – Нам пора идти открывать бал и исполнить первый танец.

Что?! Танец?! Какой еще танец?! Он что, решил окончательно добить ее?! Она же совершенно не умела танцевать как тут принято!

Эстер отлично двигалась на танцполе и от природы обладала прекрасной пластикой, но здесь её навыки были абсолютно бесполезны! Эх, придется ей снова выкручиваться.

Из груди Эстер вырвался второй, куда более тяжелый вздох.

Липучка не помогал ей, а только мешал по-нормальному приспособиться к новому времени. Он заставлял ее постоянно что-то выдумывать и чувствовать себя запертой в клетке. Он был ее женихом всего каких-то два дня, но уже со всех сторон перекрыл кислород, не давая ей и минуты свободно вздохнуть.

Глава 10

Глава 10

Долго искать причину Эстер не пришлось. Она вспомнила о шишке на голове, скрытой угрозе и рекомендациях доктора.

Состроив скорбное лицо и невинно посмотрев на Лавкрафта, она с сожалением произнесла:

– Я не смогу с тобой потанцевать.

– Почему?! – зарычал он и уставился на нее как разъяренный бык.

Эстер показалось, что еще немного и он вновь схватит ее, как сделал это накануне днем, когда она отказалась за него выходить. Его неоправданно резкая реакция только раздражала ее.

– Потому что не совсем здорова.

– Что с тобой?

В его тоне не было беспокойства или сочувствия, лишь требовательность.

– Вчера я упала и ударилась головой. Твой доктор осмотрел меня и предупредил, что мне нужно быть осторожной и несколько дней поберечь себя. Мне даже пришлось остаток дня провести в постели. Так что теперь я боюсь делать быстрые движения.

Лавкрафт продолжал смотреть на Эстер с сомнением, поэтому ей пришлось добавить:

– Если не веришь мне, спроси у него.

– Я верю тебе, – с плохо скрываемым недовольством отчеканил он и огляделся по сторонам, словно искал что-то. – В таком случае, тебе не стоит столько времени находиться на ногах. Пойдем, я помогу тебе сесть.

Подхватив ее под локоть и талию, Седрик отвел Эстер к диванчику и усадил на него, а сам встал рядом. Он подал слугам и музыкантам несколько знаков, и вскоре было объявлено о начале танцев.

Эстер с любопытством принялась наблюдать, как многочисленные пары двинулись к центру зала и начали выстраиваться в два ряда – дамы по правую сторону, а кавалеры по левую. Среди мужчин она заметила и Адама. Осталось понять, как выглядела его партнерша.

Эстер надеялась увидеть какую-нибудь обычную или даже вполне милую девушку, с которой хоть немного могла посоперничать за внимание молодого человека, но, отыскав глазами ту, что стояла напротив него, чуть громко не выругалась!

Ни у Адама из будущего, ни у Адама из прошлого губа была не дура! Такую красотку нужно было еще поискать!

Эстер дернула жениха за рукав, а когда он наклонился, быстро спросила:

– С кем танцует твой друг?

Седрик поднял глаза и прошелся по лицам танцующих, но, заприметив Адама и его партнершу, отчего-то вмиг переменился. Синие глаза почернели, а губы наоборот, стали напряжёнными и бледными как у покойника.

– Это маркиза Скарлетт Фриман. Не могу поверить, что Адам подложил мне такую свинью, пригласив ее на танец! Ну я с ним еще поговорю!

Злобное рычание Лавкрафта не только удивило Эстер, но и заинтересовало.

– А что с этой маркизой не так? И почему танцуя с ней Адам подложил тебе свинью?

Услышав ее вопросы, женишок тут же спохватился, сгорбился, а глазки забегали в разные стороны, правда спустя несколько секун, он уже взял себя в руки и строго посмотрел на Эстер. В голосе прорезались воспитательные нотки:

– Для тебя он мистер Чедвик, а не Адам. Ты ведешь себя слишком фамильярно с малознакомыми людьми. Это непозволительно для будущей герцогини.

Эстер приняла его совет, но от своего не отступила:

– Хорошо. Пусть будет мистер Чедвик. Так почему он не должен был приглашать на танец Скарлет Фриман?

– Это тебя не касается. Могу лишь сказать, что забочусь о душевном благополучии своего друга.

Пропустив мимо ушей довольно грубую первую часть ответа, Эстер сосредоточилась на второй. Она тоже не хотела, чтобы душевный покой Адама нарушила какая-то смазливая маркиза. Эта честь должна принадлежать только ей – невесте его друга!

Так как вопросов к Седрику у нее больше не было, она полностью сосредоточилась на слежке за парочкой.

Те весь танец о чем-то активно переговаривались и, если девица нисколько не скрывала своего интереса к партнеру, то тот вел себя более сдержанно, что радовало и успокаивало Эстер. Она не видела оживленности в его лице.

Мелодия стихла. Адам отвел маркизу в глубину зала, перекинулся с ней парой фраз, склонил голову и наконец покинул, отправившись к столику с напитками. В это же время над ухом Эстер раздался голос Лавкрафта:

– Прости, но я ненадолго оставлю тебя. Мне нужно переговорить с Адамом. Это не займет у меня много времени, – а затем, не дождавшись ее ответа, стремглав бросился к другу.

Эстер проводила его равнодушным взглядом и переключилась на новые пары, которые вновь принялись выстраиваться.

*

– Ты не хочешь со мной объясниться?! – стараясь говорить так, чтобы другие его не слышали, шипел Седрик в лицо другу. Он еле сдерживался, чтобы не съездить Адаму по его предательской роже. Тот столько раз демонстрировал свою неприязнь к Скарлетт, что Седрик никогда не видел в нем соперника. Но теперь уже жалел об этом. – Решил воспользоваться случаем и, пока я занят жабой, приударить за Скарлетт?

– Остынь, – спокойно произнес Адам и протянул ему свой бокал с пуншем. – Ты слишком нервничаешь. Это может заметить твоя невеста.

– Мне плевать на нее!

– А зря. Лучше бы тебе было плевать на маркизу. Если она всё поймет, то быстро тебя раскусит.

– Хватит заговаривать мне зубы! Ты уходишь от ответа. Зачем ты пригласил ее на танец?!

– Это вышло не по моей воле.

– А по чьей?!

– Ее. Я стоял в компании старика Фонда, а она подошла к нам и сказала, что давно не танцевала. Сам понимаешь, в силу возраста Фонд не мог составить ей пару, но предложил мне выручить маркизу. Не мог же я прилюдно отказать ей?

– Хорошо, я почти поверил тебе. Но о чем вы с ней так живо переговаривались во время танца?! Я все видел!

Седрик все сильнее напирал на друга. Адаму даже пришлось немного отступить назад и прижать к груди бокал пунша, который так и остался в его руке.

– Не трудно догадаться, что она расспрашивала меня о тебе и мисс Дэвис. Хотела узнать подробности вашей истории.

– И что ты ей сказал?

Вид Седрика стал еще более угрожающим, а голос еще более низким.

– Только то, что ты по уши влюблен в невесту и готов бросить к ее ногам весь мир.

– А Скарлетт? Как она отреагировала? – наконец ожил Седрик.

– Сказала, что рада за тебя. Но в ее голосе не было и капли радости. По-моему, она сильно оскорблена. Все таки тебе удалось ее задеть.

– Отлично! Значит я все сделал правильно! Теперь главное поддержать в ней уверенность, что мне нужна только Эстер. Пора начать влюблять в себя эту девчонку!

– И лучше поскорее, – обеспокоенно произнес Адам, отклонив голову и всматриваясь куда-то за спину друга. – Скарлетт уже протянула свои длинные коготки и явно собирается вонзить их в горло мисс Дэвис. Она только что подошла к ней. Тебе лучше поспешить, а то она может поведать твоей невесте о ваших интимных приключениях. Нельзя оставлять их одних.

Обернувшись, Седрик увидел, как Скарлетт присела рядом с лягушонкой и о чем-то с ней заговорила. Из его груди вырвался глухой рык. Он неосмотрительно оставил Эстер одну! Мало того, что Скарлетт могла раскрыть ей много нехороших подробностей об их отношениях, но и девчонка могла сказать ей, что согласилась замуж лишь от безвыходности!

– Все таки сегодня я кого-нибудь придушу! – неизвестно кому зло пригрозил Седрик и широкими шагами направился к девицам.

Чтобы не позволить другу наломать дров, Адам последовал за ним.

Глава 11

Глава 11

«Друзей надо держать близко, а врагов еще ближе», – вертелось в голове у Эстер, когда Скарлетт Фриман спросила разрешение сесть рядом.

Маркизу Эстер сразу отнесла к врагам, так как та с лицом коварной обольстительницы только что танцевала с ее Адамом, но и отворачиваться от нее или игнорировать ее присутствие Эстер не собиралась. Стоило поближе познакомиться с соперницей, чтобы выведать у нее побольше информации об Адаме. Спрашивать о нем у Лавкрафта Эстер не могла, а то он и так был слишком нервным.

– Мисс Эстер Дэвис, правильно? – спросила у нее девушка.

– Маркиза Скарлетт Фриман? – точно таким же тоном задала ей вопрос Эстер.

Маркиза мелодично рассмеялась.

– Вот мы и познакомились. Раньше мы никогда не были друг другу представлены, но вы же простите меня, что я сама обратилась к вам? У нас с вами есть общий друг, тесная связь с которым может сблизить нас.

Эстер не совсем понимала о ком она говорит – о Лавкрафте или Адаме, но решила ей подыграть.

– Я всегда рада новым друзьям.

– Вы очень милы, мисс Эстер. Мне на самом деле хочется узнать вас получше. Если на завтрашний вечер у вас еще нет планов, не примите ли вы приглашение в восемь часов посетить мой дом? Мы весело проведем время в компании самых близких друзей.

На языке у Эстер вертелся только один вопрос – будет ли на вечере Адам, но задать его она не успела, так как подскочил вездесущий жених и в наглую вмешался в разговор:

– Леди Скарлетт, вы решили поздравить мою невесту с помолвкой? Вы же не станете отрицать, что я сделал правильный выбор?

Маркиза подняла на него глаза.

– Я только что сказала мисс Дэвис, что она очень мила, и что мне хотелось бы с ней подружиться. Мне всегда не хватало настоящих друзей. Очень часто они предавали меня и причиняли мне нестерпимую боль. Каждый такой удар отнимает у меня веру в людей. Но в вашей невесте я вижу хорошего искреннего человека. Я бы с удовольствием провела с ней немного времени.

В ее голосе слышались грустные нотки. Эстер даже стало жалко ее.

– Мне не хотелось бы вас расстраивать, – продолжал разговор Седрик, – но боюсь, что у Эстер не будет свободного времени. Ее ожидают хлопоты по подготовке к свадьбе.

– О! – взбодрилась Скарлетт. – Я бы как раз могла выступить в роли советчицы мисс Дэвис и всюду ее сопровождать. В таком важном деле не помешает женская рука.

Лавкрафт сделал шаг вперед, словно хотел загородить Эстер, и с упрямым и непримиримым лицом сказал:

– Я сам хочу во всем участвовать и помогать своей невесте. Но я ценю вашу готовность, леди Фриман. Если понадобится, мы обратимся к вам за советом.

– Может тогда вы не откажете мне в другой просьбе? – посмотрела она чуть склонив голову набок, что придало ей таинственности и шарма. – Завтра я устраиваю небольшой прием в своем особняке. Ничего грандиозного, только близкие друзья. Я уже пригласила на этот вечер мисс Эстер, но также хотела бы видеть среди гостей вас, герцог Лавкрафт. А также вас, мистер Чедвик. Мне будет очень приятно, если вы все вместе посетите мой дом.

Эстер была лишь слушателем разговора, но внутри себя бурно в нем участвовала. Она то поддерживала жениха и не поддерживала маркизу, то поддерживала маркизу и не поддерживала жениха. Сейчас же, услышав, что Адам тоже приглашен, решила подать голос и громко заявить о своей позиции!

– Лично я не собираюсь отказываться от вечеринки! – безапелляционно сказала она и для пущей убедительности еще и притопнула ногой.

Услышав ее слова и заметив ее этот жест, лицо Лавкрафта перекосило так, словно он съел целый лимон.

– Мистер Чедвик, а вы? – переключила свое внимание на Адама Скарлетт.

Он вопросительно посмотрел на друга.

– Мы придем! – ответил за него Седрик. – Но ненадолго.

– Как вам будет угодно, – расплылась маркиза в лучезарной улыбке и одним резким движением со звуком расправила веер, чтобы затем прикрыть им нижнюю часть лица и наградить Седрика победоносным взглядом.

Эстер уловила то, как Скарлетт смотрела на ее жениха и это не разозлило ее, а порадовало.

А почему бы Лавкрафту не заинтересоваться такой красивой леди? Тогда бы она, Эстер, забрала себе Адама.

А что? Очень неплохая получилась бы рокировка.

Эстер настолько воодушевилась этой идеей, что когда услышала голос жениха, то пропустила мимо ушей его слова, но когда он взял ее за локоть, помог подняться и вывел из бального зала, опомнилась.

Кажется он сказал, что им пора подышать свежим воздухом. Но ей не было душно!

И тут Эстер вспомнила прошедший день, их поцелуй и намерение Лавкрафта добиться от нее на этом балу большей раскрепощенности.

О нет! Она не хотела снова с ним целоваться! И обниматься с ним не хотела! И терпеть его приставания не хотела! Она ничего от него не хотела, кроме того, чтобы он оставил ее в покое!

Как в прошлые века девушки избегали ненужных встреч и разговоров? Правильно, падали в обморок. Значит и ей нужно упасть.

Лавкрафт будет вынужден позвать доктора, а когда тот станет осматривать ее и она “придет в сознание”, то пожалуется на плохое самочувствие и попросится домой. Ее усадят в карету и отправят по адресу. Все было до элементарного просто!

Включив в себе настоящую актрису, Эстер прошептала:

– Кажется мне плохо… – а затем начала оседать.

Лавкрафту пришлось сильнее вцепиться в нее и не дать ей упасть, но она окончательно перестала перебирать ногами и повисла на нем.

Он тут же подхватил ее на руки и куда-то понес.

В мыслях Эстер проигрывала дальнейшие его действия. Он должен был отнести ее в какую-нибудь комнату и положить на диван. Потом он бросится за доктором. Или вызовет слугу и будет ждать помощи.

Может он и сам попробует привести ее в чувство и сунет ей под нос ту самую гадость, что давала ей нюхать Бет. Долго выносить этот запах Эстер не сможет и ей придётся “прийти в себя”, но она продолжит изображать слабость и недомогание.

Эстер казалось, что она подготовилась к любому развитию событий.

И действительно, Лавкрафт вскоре остановился, немного наклонился и взялся за ручку двери. Он сумел надавить на нее и открыть. Потом вошел внутрь и, судя по движению тела, закрыл пяткой дверь, а затем продолжил идти. Наконец он уложил Эстер на что-то мягкое. Теперь ему осталось сделать самое малое – попросить о помощи.

Эстер ждала услышать либо его шаги, либо крик, чтобы кто-нибудь пришёл, но в комнате установилась тишина. Лавкрафт будто испарился.

Он подозрительно затих.

Спустя несколько секунд какое-то шуршание все таки донеслось до ее ушей.

Эстер казалось, что он стоит рядом и она чувствует его дыхание на своем лице.

Он же не собирался…

Вдруг его руки накрыли ее плечи, а рот скользнул по щеке, имея явное намерение добраться до ее губ.

Ааа! Это не то, чего она намеревалась добиться! Ей нужно немедленно это прекратить!