Текст книги "Фиктивная жена дракона, или Хозяйка проклятой долины (СИ)"

Автор книги: Тася Огонек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Ступеньки скрипят под ногами, дерево сухое, с щелями между досками. Но, к

счастью, не трухлявое, так что в итоге подъем проходит успешно. На втором этаже тоже вся мебель под чехлами, а кругом вьются клубы пыли. Комнат пять – кабинет, три спальни и библиотека. Наличие последней радует, ведь там могут оказаться книги с нужной информацией. К сожалению, библиотека довольно большая, а шкафы с книгами поднимаются до самого потолка, так что ее осмотр решаю отложить на потом. Если, конечно, лифт окажется рабочим, и мне удастся не только покинуть замок, но и вернуться сюда. А вот в одной из спален я нахожу то, что искала – парочку женских платьев. Даже не парочку, а гораздо больше. Наряды похожи друг на друга – они простого кроя, длиной до пола, расшитые золотыми и алыми нитями. Но при этом без лишних изысков, вроде бисера, рюш, или чего-то подобного.

Замечательно! А тебе сегодня везет, Прохорова.

Там же обнаруживаю гребень для волос, маленькое зеркальце, несколько отрезов ткани и иглы с нитками. Правда, нитки совсем хрупкие, но вот ткань на удивление приличная и прочная, да и платья тоже. По крайней мере, они не стремятся расползтись на лоскуты в моих руках.

Хватаю находки, спускаюсь вниз и берусь за стирку. Вечером я же собиралась

принять ванну, а после ванны хочется одеть что-то чистое. Пока руки полощут вещи, голова думает совсем о другом.

Сперва мне нужно спуститься в долину, это очевидно. А там уже расспросить местных жителей о замке, о его прошлых владельцах и обо всем остальном. Ну а дальше? Уезжать отсюда и пытаться найти лорда Ксандра, чтобы он помог разобраться с родственниками Ланы?

Нет, спасибо, этот гражданин свой шанс упустил. Если ему понадобится жена – пускай сам ее ищет. Мне вот точно муж не нужен. По крайней мере, чужой и такой безответственный. Нет, может я и повстречаю кого-то в этом мире, кто мне понравится. Но пусть это будет по взаимному согласию, а не из-за сделки.

Значит, остаться в долине?

Да, это вариант. Я никого не знаю в этом мире, а драгоценностей, которые можно продать, у меня не так много. Зато есть пустой замок. Работы здесь правда непочатый край – ремонт так и просится. Но в целом, это хороший старт. А как только узнаю этот мир получше, буду думать дальше.

Закончив со стиркой, ложусь на диван, желая чуточку отдохнуть. Но после физического труда и наполовину бессонной ночи глаза слипаются сами собой.

Просыпаюсь, когда в замке уже темно. Зажигаю камин, заглядываю под диван, но Чарли еще не ожил, значит заката не было. Да уж, надо бы поскорее отмыть окна, чтоб было понятно, какое сейчас время суток.

Выхожу на обзорную площадку, разглядывая долину. Домики и все внизу сейчас в тени, но горы напротив окрашены малиновыми лучами закатного солнца. Значит, окна замка выходят на восток, а вот двор-колодец на западе.

Пару минут стою, любуясь искрами света на снежных шапках гор и вдыхая прохладный вечерний воздух. Красиво. Давно я не смотрела просто так на природу – раньше все надо было то отчеты писать, то в магазин за продуктами, то еще куда-то.

Наконец, вершины тоже становятся темными. Отрываюсь от любования и собираюсь вернуться в замок, чтобы допросить Чарли. Уже дохожу до дверей, как вокруг сумерки резко сменяются тьмой. Безоблачное прежде небо теперь закрывают тучи. Свинцовые, очень низкие, они словно укутывают долину, скрывая ее от моего взгляда. В их глубинах мерцают зарождающиеся молнии.

Воздух становится заметно прохладней‚ на волосах оседают мелкие капли влаги – замок расположен высоко, и теперь тучи почти на одном с ним уровне.

Передергиваюсь и поскорее прячусь в замке. Никогда прежде не видела, чтобы

погода менялась так быстро‚ а тучи появлялись словно из ниоткуда.

Едва закрываю за собой дверь, как вспыхивает первая молния, и замок сотрясается от грома. Сразу вслед за этим раздается знакомый вой. Чарли проснулся.

Глава 5

Я иду на скрипучий голос горгулья, по пути коря себя за долгий сон. Собиралась же помыться как следует, а теперь придется ждать до утра, ведь расспросить обо всем Чарли гораздо важнее. Да еще и ковер внутрь не занесла, теперь он там промокнет под таким ливнем. С другой стороны, вчера же не промок, хотя тоже лило, как из ведра...

Не о том думаешь, майор Прохорова!

Тряхнув головой, захожу в гостиную, заглядываю под диван, куда забился Чарли и мрачно возвещаю:

– Отставить вой, гражданин горгулий. Вылезай, сейчас будет допрос с пристрастием.

– О, ты еще в замке, – радуется Чарли, действительно покинув свое укрытие. – А что такое допрос с пристрастием?

Очередная вспышка молнии и горгулий дергается, снова пытаясь улизнуть под

диван. Хватаю его за крыло, не дав спрятаться, и обещаю:

– Сейчас узнаешь на собственном примере. Значит так, гражданин горгулий.

Отвечать четко и по делу. Где находится лифт? Он в рабочем состоянии?

– Аууу, страшно, – воет Чарли, мелко дрожа. – Пусти...

Кажется, гроза пугает его до одури, и в следующий момент, не в силах улизнуть, он вцепляется в меня всеми своими конечностями. Больно – когти у горгульи каменные. Но не слишком острые, поэтому терпимо, разве что синяки останутся.

– Отпущу, если пообещаешь ответить на вопросы, – морщусь от крепких объятий Чарли.

Странно, он же оживший камень. Чего ему бояться? Хотя, есть чего, раз гроза расколола остальных его товарищей. Но сейчас он ведь в замке, где ему ничего не грозит. Неужели этого не понимает?

– Отвечу, – тут же обещает Чарли, и получив свободу кое-как отцепляется от меня, ныряя в свое укрытие.

– Тогда начинай, – чтобы было удобнее, я сажусь прямо на пол, неподалеку от камина.

Теперь спину согревает тепло пламени, да и Чарли мне так лучше видно. Но ковер завтра надо с улицы забрать, чтобы попа не мерзла. Это горгулью все равно, раз он каменный. А мне очень даже чувствительно.

– Ты хочешь уйти из замка? – насупившись, уточняет Чарли, высунув наружу свою странную морду с горящими глазами.

– Мне нужно выйти из замка, ведь иначе я умру от голода, – поясняю спокойно. – Но если лифт рабочий, и я смогу им пользоваться, то вернусь. Все равно жить мне больше негде, а замок, как поняла, пустует.

– Ну да, ты ведь человек и тебе нужна еда... – вздыхает горгулий.

– Я смогу накормить и тебя, если все выйдет, – решаю применить подкуп. – Тогда мы оба будем в плюсе.

– Не получится. Когда я сказал, что ты будешь кормить меня, то погорячился,

потому что мне подходит только магия фениксов, а ты не феникс, – горгулий

вздыхает еще громче. – Но и чтобы ты умерла, я не хочу, потому что тогда некому будет зажигать огонь. Конечно, огонь не так питателен, но хоть что-то...

– Вот и договорились, – едва заметно улыбаюсь. – Так где лифт?

Вжав голову в плечи, горгулий выползает из своего укрытия, и хлопая крыльями долетает до стены, на которой развешено оружие. Окон там нет, а с

противоположной стороны, по моим прикидкам, должен находиться дворик-

колодец.

Воя от страха, Чарли цепляет один из покрытых ржавчиной мечей. Наваливается на него всем своим хрупким тельцем, но вместо того, чтобы упасть с подставки, меч начинает двигаться.

Подскочив на ноги, помогаю ему. Днем я уже проверяла эту стену, но ничего не нашла. Теперь же мне ясно, что меч – это своего рода запорный механизм. Очень старый и ржавый запорный механизм, и у меня просто не хватило сил открыть его самостоятельно.

Наконец, меч делает два оборота по часовой стрелке и часть стены рядом с ним со скрипом выезжает немного вперед. Сделав дело, Чарли улетает обратно под диван, а я осматриваю свою находку. Не удивительно, что вчера мне не удалось ее обнаружить, хотя я даже простукивала стены в поисках пустот. Просто пустоты и не было – дверь оказалась такой толстой, что не пропускала звуки. А деревянные панели, которыми обшили стены, надежно скрыли от меня ее очертания. Ну ничего, теперь-то все должно получиться.

Поднатужившись, тяну дверь на себя. Беру факел, зажигаю его от камина и заглядываю внутрь. Все это сопровождается тревожным воем Чарли, к которому уже начинаю привыкать.

Взгляду открывается небольшая кабина, чем-то действительно напоминающая

кабину лифта. Внутри – небольшой диванчик и огромное круглое колесо, похожее на штурвал корабля.

– И как им пользоваться? – уточняю, хотя уже примерно догадываюсь, как.

Судя по всему, нужно крутить штурвал, чтобы привести механизм в действие. Один вопрос – не прогнили ли веревки за минувший срок. А то не хочется свалиться вниз и умереть в шаге от спасения.

– Надо крутить эту штуку, – подтверждает мои догадки Чарли. – В одну сторону, чтобы подняться и в другую, чтобы спуститься. Подниматься сложнее.

– Чарли, ты ведь умеешь летать, верно? – спрашиваю с улыбкой, склонив голову набок.

– Умею, – хмурится горгулий, почуяв подвох. И даже не воет от очередного раската грома, а просто вздрагивает.

– Тогда залезай, будем проводить следственный эксперимент, – широким жестом указываю в сторону кабинки. – Потому что я летать точно не умею, а значит, и работоспособность системы оценить не смогу.

– Не-не-не, – пятится горгулий, глубже забиваясь под диван. – С ума сошла?

Решила выйти из замка ночью?

Да уж, воет, будто сахарный и от дождика растает. Или дождик здесь кислотный? Нет, точно нет, иначе я бы это еще утром по ковру поняла.

– Ну, положим, не выйти, а спуститься и подняться на лифте, – качаю головой. – И не я, а ты. А я посмотрю на надежность конструкции. Вдруг этот лифт рухнет вместе со мной?

– То есть, ты хочешь, чтобы он рухнул вместе со мной, бессердечная? – фыркает горгулий.

Не знаю, нужно ли ему дышать для поддержания жизни, но сейчас Чарли задыхается от возмущения.

– Ты умеешь летать, – напоминаю ему. – К тому же сделан из камня. Если канаты прогнили, то эта штука может рухнуть от одного моего веса. И тогда некому будет зажигать тебе огонь в камине.

– А если я расколюсь на куски, то мне и не нужен будет огонь в камине, – спорит горгулий.

– Но ведь тебе не надо спускаться до конца. Просто немного покрути колесо, чтобы я смогла посмотреть на канаты и все, – не сдаюсь, ведь речь сейчас о моей жизни. – Тем более, что если ты спустишься на пару метров, то тебе не будет видно молний, которых ты боишься.

– Да нет, мне и под диваном бояться нормально...

Ладно, не хочет по-хорошему, придется по-плохому.

– Чарли, с тобой и правда веселее, чем в одиночестве, – вздыхаю, заглядывая под диван. – Но мне жизненно необходимо спуститься с этой горы.

Нашарив горгулия, хватаю его за шкирку и вытягиваю из укрытия.

– Изверг! Что творишь? Да как так? – воет Чарли, хлопая крыльями и пытаясь вырваться.

– Надо, Чарли, надо. Назови это превышением служебных полномочий, но сейчас без тебя мне не справиться, – пыхчу и тащу каменное тело к лифту. – Просто спустись на пару метров и все, я от тебя отстану.

Запихиваю тушку горгулия в лифт. Ловлю, когда он пытается улизнуть, снова запихиваю. Дурачок. На самом деле он легко мог спрятаться от меня под потолком, где я бы его не достала. Но Чарли слишком труслив, чтобы взлететь высоко.

Признаться‚ мне его жалко. Вот только себя жальче, а с Чарли ничего не должно случиться. После пятой попытки сбежать из лифта, горгулий сдается.

– Если меня расколет, то это будет на твоей совести, – бурчит он и начинает ловко крутить колесо.

Кабина лифта со скрипом приходит в движение и медленно опускается ниже уровня пола. Сперва из вида исчезает тело Чарли, затем его голова и крылья, которыми он усиленно машет. А потом я слышу жуткий скрежет и треск, и лифт с головокружительной скоростью летит вниз.

За долю секунды, пока слышу этот скрежет, успеваю нехило перепугаться. Что бы там ни говорила, но я действительно волнуюсь за Чарли. И уж точно не хочу, чтобы он раскололся или с ним что-то случилось. Каменный, или нет, но он живое существо. К тому же, единственный мой собеседник в этом забытом всеми замке. К счастью, грохот затихает почти сразу.

Осторожно приближаюсь к открытой шахте, заглядываю внутрь. Здесь все устроено примерно так же, как и в современных лифтах. От кабинки вверх тянется несколько канатов. Пеньковых, а не металлических, но очень толстых, примерно с мою руку, и на вид вполне целых.

Сама кабинка ушла вниз метра на три-четыре, да там и остановилась.

– Чарли, ты как? – спрашиваю, за громкостью голоса скрывая свой страх.

– Как-как... больше я тебе помогать не буду, вот как, – бурчит горгулий, судя по всему, вполне целый.

– Больше пока и не надо, – выдыхаю с облегчением. – Поднимайся обратно.

Сразу после этих слов снова раздается скрежет, и кабина начинает ползти вверх.

Задираю голову, пытаясь разглядеть механизм подъемника, но сейчас слишком

темно и света факела не хватает. Зато ясно, что скрипели не канаты, а скорей всего шестеренки, приводящие всю эту конструкцию в движение.

Подъем занимает куда больше времени, и я слышу пыхтение Чарли, но в итоге все проходит успешно. Кабина возвращается на положенное место, а сам горгулий последний раз крутит колесо до упора и тут же вылетает из нее.

Хватаю его на полпути, порывисто прижимаю к себе.

– Хорошо, что ты в порядке, а то я испугалась, – говорю, но кашлянув, добавляю: – Отдельная благодарность за содействие органам правопорядка!

– Испугалась она... сама же меня туда и отправила, – хмыкает Чарли, явно смущенный‚ если только горгульи вообще умеют смущаться.

Он хочет вырваться, но очередной раскат грома заставляет его вцепиться в меня сильнее.

– Но я так и не поняла, лифт работает? Канаты вроде в порядке, однако кабинка так резко полетела вниз, – меняю тему, чтобы отвлечь монстрика от грозы.

Его каменные когти снова больно впиваются в тело, но сейчас я почти этого не

чувствую – слишком рада, что он цел.

– Работает-работает, – Чарли отцепляется от меня и снова юркает под диван. – просто при спуске колесо надо крутить медленно, а я про это забыл.

Ага, понятно. Спускаться-то всегда проще, чем подниматься.

– Значит, завтра я смогу выйти из замка? – радуюсь, потому что запасы крупы уже подходят к концу.

– Сможешь, – утешает меня горгулий, хотя сам выглядит печально.

– Так это же здорово! Чего ты тогда грустишь?

– Ничего я не грущу, – Чарли разворачивается, чтобы не могла видеть его мордочку.

Его каменные когти царапают пол, высекая искры.

Погодите-ка... неужели он боится, что я не вернусь?

– Вот и славно, – говорю спокойно. – Добуду себе пропитание, разузнаю побольше про долину, а затем вернусь.

– Врешь ведь и не вернешься, – голос горгулия звучит безразлично.

– Конечно вернусь! – успокаиваю его. – Как я тебя одного оставлю? Да и жить мне все равно больше негде. А этот замок на самом деле уютный, если только его хорошенько прибрать.

– Точно вернешься? – Чарли выползает из-под дивана, сверкая своими огненными глазищами-шариками.

– Точно, обещаю! Майор Прохорова умеет держать слово! – улыбаюсь и протягиваю горгулию руку.

Сперва тот не понимает, чего хочу, но я хватаю его сухую ладонь, вкладываю в

свою и пожимаю. На душе радостно и жизнь кажется прекрасной. Я сбежала от мерзкой тетки и алчных родственников. В моем распоряжении целый замок с водой и всем необходимым. Лифт работает, так что с едой проблем не возникнет. И к тому же, теперь в этом мире у меня есть друг. И может горгулий не совсем человек (а скорее, совсем не человек), но зато он мне помог.

Все будет хорошо!

– Только не забудь, когда поднимешься, нужно выкрутить колесо до упора, чтобы кабинка не ушла вниз, – предупреждает меня оттаявший и подобревший Чарли. – А еще обязательно вернись до заката.

– Чтобы зажечь тебе огонь? – уточняю, мысленно сделав пометку насчет колеса.

Конечно, я видела на стене шахты, рядом с дверями, второе такое же колесо, явно предназначенное для подобных случаев. И даже каменную ступеньку, чтобы было удобней его крутить. Но лучше ведь сразу позаботиться обо всем, чем потом делать одну работу дважды, верно?

– Чтобы успеть до начала грозы, – фыркает Чарли. – Ну, и чтобы огонь зажечь, да.

– Ты так боишься грома? – спрашиваю серьезно.

Вопрос с лифтом решен, так что теперь можно и просто поболтать, пока есть такая возможность. Тем более, что ночи здесь довольно короткие.

– Я не боюсь грома! – возмущается Чарли. – Но во время проклятой грозы нельзя оставаться на улице. Раньше, когда сил в нас было больше, мы пытались... но в итоге всех, кроме меня, раскололо.

– Почему ты называешь ее проклятой? – спрашиваю, ведь Чарли повторял это слово уже несколько раз прежде.

Его товарищей жаль, хотя мне до сих пор не слишком понятно, отчего они раскололись.

– В смысле? – удивляется горгулий. – Потому что так оно и есть... – высунувшись из-под дивана почти целиком, он вглядывается в мое лицо, но после кое-что понимает: – А-а-а... ты же пришла сюда порталом. А значит, ничего не знаешь.

– Так, гражданин горгулий. Отставить разговор загадками, – собственная неосведомленность начинает раздражать. – Объясняй четко и по делу. Чего я не знаю? Что это за гроза? В конце концов, почему и куда ушли фениксы и отчего здесь так долго никого не было?

– У-у-у-у-у... – воет Чарли не то от испуга, не то от осознания того, сколько ему придется мне объяснять. Он прячется под диван и уже оттуда продолжает: – Даже не знаю, с чего начать... что ты знаешь о фениксах?

– Ничего, – мотаю головой.

– Неужели за минувшее время в остальном мире о них забыли? – хмурится Чарли.

Вот эти вот слова «в остальном мире» мне не слишком нравятся. Или он имеет в виду мир за пределами замка?

– Считай, что я жила в самой глухой глуши и в целом ничего не знаю, – говорю, ведь так оно и есть.

Я разве что про драконов от Джины слышала, да про артефакты знала, но только потому, что те сами попали мне в руки. Кстати, надо бы не забыть завтра проверить кристалл. Вдруг мне что-то еще написали.

– М-да уж... – цокает горгулий. – Ну значит, начну по порядку...

За разговором со мной он даже перестает вздрагивать от раскатов грома, хотя из-под дивана выползать все равно не спешит.

Понятие «по порядку» оказывается у Чарли весьма сомнительным, но мне все-таки удается выделить основное в его путанной речи.

Как он уже говорил, раньше, около ста лет назад, в этом замке жили фениксы. Но жили они здесь не от того, что им нравилась высота и горный воздух. А потому, что замок находился в особом месте, на границе с неким разрывом или разломом. И фениксы были своего рода стражами, защищавшими жителей этого мира от того, что могло проникнуть сквозь разрыв.

Говоря это, Чарли кивает на одну из стен, и я передергиваюсь. Выходит, таинственный разрыв располагается прямо здесь, за скалами, в которые встроен замок. Именно там, где находится внутренний дворик-колодец.

– Получается, что есть некое измерение, в котором обитают всякие твари, верно? И эти твари хотят проникнуть сюда, но не могут, потому что разрыв стерегут фениксы, – подвожу итог и хмурюсь.

Не такой уж этот замок оказывается уютный.

– Стерегли, – поправляет меня Чарли. – Они ушли, оставив взамен себя нас... Сказать большего он не успевает – гроза прекращается, а тело горгулия каменеет.

«Ушли, оставив нас»... – эта фраза звучит довольно мрачно.

А Чарли застыл на самом интересном моменте, так что узнать большее смогу теперь лишь после заката солнца. Вздохнув, оставляю тело горгулия и иду в ванну, по пути обдумывая все услышанное и размышляя над планом действий.

Значит, разлом... с одной стороны, мое везение, конечно, на высоте. В переносном смысле этого слова. Сперва я оказалась у черта на куличках, но едва разобралась с этой проблемой, как появилась следующая. Ведь если фениксы оставили замок, а друзья Чарли раскололись, то опасность реальная.

С другой стороны, прошло сто лет. А замок все еще на месте, да и деревня внизу явно не пустует. Значит, темные силы, о которых говорил Чарли, так и не пробрались в этот мир.

Вздохнув, трогаю воду в ванной, которую набирала еще вчера. Конечно, она уже остыла, так что заново включаю кран. После ночи бодрствования хочется спать, но у меня слишком много дел, которые не могу отложить на потом.

Может, Чарли преувеличил опасность? А что, он трусишка. А у страха глаза велики. Да и вообще, горгулий мог что-то не так понять... сомневаюсь, что прежние владельцы замка делились секретами со своими сторожами.

К тому же, я привыкла верить в то, что вижу. Вот Чарли увидела – и сразу в него поверила. А какой-то разлом, силы тьмы, монстры... все это больше походило на городскую байку, или сюжет для фильма, чем на реальность. Да и куда я денусь? Вариантов выжить у меня пока немного, так что лучше не думать о страшном, а сосредоточиться на повседневности.

Когда вода становится теплее, скидываю грязное платье Ланы и забираюсь в ванну. Она не настолько глубокая, какой казалась с виду. К тому же здесь есть каменная скамеечка, чтобы сидеть. Удобно. Устраиваюсь в воде и блаженно прикрываю глаза.

Так, какие у меня планы на день?

Спуститься в деревню, познакомиться с местными, раздобыть еды. Узнать новую информацию, договориться о том, что иногда буду их навещать, а потом вернуться в замок. Поспать и если останется время, то снова взяться за уборку. Ну а ночью продолжить пытать Чарли.

Прекрасный план, майор Прохорова.

Отмыв всю грязь, вылезаю из воды. Вместо полотенца у меня старый‚ но постиранный мебельный чехол, однако не жалуюсь. Вытираюсь, надеваю платье прежних хозяев замка. По размеру оно подходит идеально, и несмотря на минувшее время, ткань словно новая. Даже золотое шитье, вьющееся причудливым узором по подолу, тускло мерцает в лучах утреннего солнца.

А вот с волосами проблема. У Ланы они длинные, я к таким не привыкла и как

ухаживать за ними не знаю. Прежде ведь стриглась гораздо короче, как раз, чтобы не тратить время на уход и прически. В итоге руками отжимаю тугие локоны, удивляясь их густоте. Кое-как вытираю все тем же чехлом, а после заплетаю кривую косу.

Да уж... может, постричься?

Закончив с водными процедурами и приведя себя в порядок, хватаюсь за сумку,

перебирая свои скудные сокровища. Мне нужно что-то, на что можно обменять еду. В итоге кладу в карман самое простенькое украшение, надеясь, что этого хватит.

Проверяю артефакт, но новых писем пока нет – видимо, злобная Ираида до сих пор переваривает последнее мое послание. Собравшись с духом, иду к лифту. Дверь туда не закрывала, так что сразу шагаю в кабину, хватаясь за колесо-штурвал.

Внутри щекотно от волнения, а сердце ухает гулко и быстро. Страшно. Вдруг упаду. Но выбора все равно нет.

– Отставить панику. Вы майор, или кто? – бормочу вслух, чтобы придать себе уверенности и начинаю крутить колесо.

Глава 6

Лорд Ксандр

– ...Я настоял на твоей женитьбе, надеясь, что в итоге ты выберешь супругу по своему вкусу, и у вас все наладится. Я даже разрешил тебе взять любую девушку, лишь бы только ты выбрал ее добровольно. И уж точно я не рассчитывал, что ты откупишься от нее поместьем, а сам будешь продолжать жить холостяком! Зачем ты тогда вообще женился? – голос Его Величества, короля Норманна третьего, полон гнева.

Это личная аудиенция, поэтому он сидит в кресле, в своем кабинете. Я же стою

напротив, сохраняя каменное выражение лица.

Я многим обязан Его Величеству и отношусь к нему с уважением и любовью. Почти как к родному отцу, которого лишился рано, и которого он мне заменил. Норманн тоже ко мне не безразличен и частенько говорит, что я ему как сын. Но порой его забота оборачивается чем-то подобным.

– Потому что вы настояли на женитьбе, Ваше Величество, – отвечаю с поклоном, не дрогнув.

– Ах ты нахал... – король краснеет, поднимается с места, но сразу устало падает обратно. Трет лоб, на котором виден розовый след от снятой пару минут назад короны и спрашивает: – Ксандр, ну за что ты со мной так? Я ведь желаю тебе только добра.

– Благодарю за заботу, Ваше Величество, – снова кланяюсь, понимая, что разговор скоро подойдет к концу.

Потому что, о чем тут еще говорить? Король попытался устроить мне личное

счастье. Не вышло. Бывает. Но заставить меня сблизиться с моей женой он не

сможет, о чем и сам прекрасно знает.

– Паршивец, – уже почти беззлобно ругается Норманн и говорит совсем тихо: – Ксандр, я понимаю, после потери истинной ты... не в форме. Но уже столько лет прошло. Я не заставляю тебя любить кого-то. Просто дай своей жене хотя бы шанс, раз сам ее выбрал. Просто позволь ей позаботиться о тебе, родить для тебя наследника. Вот и все, о чем я прощу.

Опускаю голову, чтобы король не видел моего лица. Воспоминания о прошлом и тема истинной для меня до сих пор болезненны. Равно как и тема брака. Едва ли я любил ее тогда. Но ее любил дракон. И не смог пережить потери.

Я бы вообще больше не женился, потому что не нуждался ни в женской заботе, ни в наследниках. Зачем мне сын, если я не смогу поставить его на крыло? Зачем ребенку такой отец, что дракон только на словах?

Но Норманн не привык сдаваться, поэтому мне пришлось найти себе супругу.

Просто чтобы прекратить эти утомительные разговоры. Мол, видите, Ваше Величество, я исполнил вашу волю, так какой с меня спрос?

Я не мог взять в жены очень знатную или богатую девицу. Брак для меня был фикцией, а аристократка не потерпела бы к себе подобного отношения. И это не считая того, что их семьи наверняка захотели бы подобраться через меня к королю.

Поэтому я выбрал одаренную магически девушку, готовую заключить сделку – деньги в обмен на мнимый статус моей жены. Сразу предупредил ее обо всем, а получив согласие, исполнил желание короля. Затем отдал ей имение, назначил пособие и забыл о ней.

Вспомнив только сейчас.

– Вы требовали от меня свадьбы, и я женился. Остальное лишнее, – повторяю, поджав губу.

В упрямстве я ничуть не уступаю Его Величеству.

– Ты действительно всегда поступаешь по-своему, да? – вздыхает Норманн. – И я не смогу тебя переубедить?

– Простите, Ваше Величество, – киваю, с облегчением выдыхая.

Ну вот, разговор окончен. Вряд ли он станет последним – король наверняка еще вернется к этой теме. Но какое-то время я смогу жить спокойно.

Его Величество и впрямь машет рукой, отпуская меня. Кланяюсь, собираясь покинуть его кабинет, но тут глаза короля вспыхивают, а губы растягиваются в

улыбке. Он явно что-то придумал. И едва ли его идея меня обрадует. Собираюсь поскорее уйти, даже успеваю взяться за дверную ручку. Но Его Величество окликает меня:

– Постой-ка Ксандр...

В его голосе не осталось ни гнева, ни печали. Так, точно что-то придумал. Что-то, что мне очень не понравится.

– Да, Ваше Величество? – вздрагиваю, оборачиваясь.

– Пусть она прибудет во дворец, – сходу бухает Норманн, явно довольный своей идеей.

– Простите, вы хотите вызвать мою жену во дворец? – уточняю, ничего не понимая.

Во дворец? Зачем она ему здесь нужна?

– Хочу, – кивает король. – И что-ты все «жена», да «жена»? Ты хоть имя ее

помнишь?

Здесь Норманн попадает в точку. Я забыл имя сразу после исполнения всех формальностей. Потому что в моей голове она была не живым человеком, а некоей функцией. Галочкой, какие ставят в табелях адептов магической академии, когда те сдают экзамен.

– Ксандр, ты паршивец, – правильно понимает мое молчание Норманн. – Все настолько плохо? Тогда она точно должна прибыть во дворец.

Судя по его тону, дела мои действительно плохи. Однажды приняв решение, король менял его только в исключительных случаях. И если сейчас он решил поближе познакомиться с моей женой, то теперь не отступит, пока не добьется своего.

– Боюсь, она слишком пуглива, и подобная роскошь заставит ее волноваться. К тому же, что ей здесь делать, Ваше Величество, – бормочу, пытаясь хоть как-то выпутаться из сложившейся ситуации.

Впрочем, в моих словах есть доля правды – во время бракосочетания моя жена и впрямь показалась мне робкой и пугливой.

– Не зли меня, Ксандр, – грозит пальцем король. – Ты знатный лорд, но так и не представил мне официально свою избранницу, женившись молчком. Пришла пора это исправить.

Здесь он прав. Поняв, что брака избежать не удастся, и получив разрешение выбрать любую девушку, я быстро лишил себя статуса холостяка. А после просто уведомил об этом Его Величество, отговорившись компрометирующей ситуацией и необходимостью срочно решить это дело. А король лишь обрадовался тому, что компрометирующая ситуация вообще смогла возникнуть. Нет, позлился для виду, но я знал, что в итоге он спустит мне это с рук. Еще знал, что он наведет о моей избраннице справки и захочет познакомиться с ней лично. Но до сегодняшнего дня мне удавалось избегать подобного.

– Хорошо, я представлю ее вам, а после она вернется обратно, к своей привычной жизни, – киваю, поняв, что Норманн с меня теперь не слезет, и лучше его лишний раз не злить.

Ничего. Отправлю в имение слугу, велю супруге приехать в столицу. Наряжу ее, как куклу, предупрежу о том, как себя вести. Представлю королю и верну обратно. Уверен, она и сама попросится вернуться, ведь ей будет неловко во дворце.

– Она останется в столице, – хитро щурится король. – Понимаю, я сам разрешил тебе взять в жены любую... но у нее ведь нет магического образования, верно? И раз теперь она твоя супруга, то это следует исправить.

Я догадывался, что Норманн наведет справки, но ничего критичного в прошлом моей жены не было. Сирота, аристократка из мелкого обедневшего рода. Родители погибли, воспитывалась дальней родственницей. Получила минимальное образование, грамоте и счету обучена. Магия тоже имеется, ведь иначе от дракона не зачать. Да и возьми я в жены девушку без способностей, Норманн сразу бы обо всем догадался. Но резерв такой маленький, что его и вовсе почти нет.

Проклятье, как же ее зовут? Отчего-то именно эта деталь выпала из памяти.

Лира? Лара?

Какое-то простое имя...

– У нее небольшой потенциал, так что в образовании не имелось смысла. И я не стыжусь своей жены, – отвечаю, поджав губу.

Сегодня Норманн разошелся по полной. Того и гляди задушит меня своей заботой. Да, он желает мне счастья. Но наши понятия в этом плане расходятся.

– Любые способности надо развивать, – король говорит твердо. – Давай заключим сделку, Ксандр.

– Сделку? – вскидываю брови.

– Понимаю, ты уже мужчина, а не тот мальчик, каким я тебя помню. И наверняка имеешь свое представление о жизни, – Его Величество вздыхает, и в его голосе слышится ностальгия по былым временам. – Привези ее в столицу и оставь здесь под предлогом обучения основам магии. Проживите в одном доме хотя бы три месяца, большего не прошу. И если у вас ничего не сложится, то я навсегда закрою эту тему.

– Навсегда? – стараюсь не радоваться раньше срока.

Три месяца... это можно перетерпеть.

– Слово короля, – кивает Норманн. – Но ты не должен отлынивать или отговариваться делами. Будешь обучать ее лично, на это время я освобожу тебя от остальных обязанностей. И если внутри у тебя совсем ничего не екнет... что ж, тогда станешь жить, как хочешь.