Текст книги "Фиктивная жена дракона, или Хозяйка проклятой долины (СИ)"

Автор книги: Тася Огонек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Глава 1

– Значит, повторяю еще раз. Слушай внимательно и запоминай. Я буду с тобой

честен. Я сделал тебе предложение только потому, что на моем браке настоял Его Величество. Но на что-то большее, чем сделка, можешь не рассчитывать. Мне не нужна ни жена, ни любовница, ни наследники, – звучит мужской голос, холодный и безжалостный. – И этого уже не изменить. Ты согласна?

– Согласна, – отвечаю совсем тихо, опустив взгляд.

– Вот и договорились... – он продолжает что-то говорить, но голова взрывается болью, и я просыпаюсь.

Тяжело дыша, сажусь на кровати и утираю липкий пот со лба. Просто сон? Видимо так. Но какой реальный...

А почему так темно?

Оглядываюсь, шарю рукой по стене в поисках выключателя. Но вместо гладких

обоев ладони натыкаются на что-то шершавое. Ничего не понимая, встаю с кровати, пытаясь оглядеться. Вокруг темно, только сквозь пыльное окошко пробивается тусклый лунный свет.

Кое-как умудряюсь разглядеть узкую кровать, небольшой сундук... и почти сразу понимаю, что все это непохоже на мою привычную комнату.

Еще сплю?

Машинально чешу шею, и пальцами натыкаюсь на грубую ткань. А это что такое? Я ведь засыпала в топике на тонких лямках. Ничего не понимаю.

Иду на ощупь дальше, сама не зная, что хочу найти. Громкий стук взрывает ночную тишину, и я понимаю, что задела какую-то метлу, упавшую на пол. Из темноты доносятся грузные шаги, дверь со скрипом открывается, являя мне внушительных размеров женщину, что подсвечивает все вокруг светильником.

– Чего вскочила, блаженная? – рявкает она. – Шуму тут навела... так и знай, утром с рассветом подыму, от работы не отвертишься. Живо спать, и чтоб тихо, а то выпорю!

М-да, так со мной давно не разговаривали...

– Ты кто такая? – выдаю, даже не пытаясь быть вежливой.

С такими только так – иначе они не понимают. Уж этому жизнь меня научила.

– Чего? – искренне удивляется грузная тетка. – Ты как со мной разговариваешь? Ух, я тебе...

Она замахивается, словно собираясь ударить.

Продолжаю стоять, держа в поле зрения всю ее фигуру. Из-за веса женщина двигается медленно, так что среагировать я в любом случае успеваю.

Кажется, мое поведение ее удивляет.

Она опускает руку, грозит мне кулаком и произносит:

– Ух... утром ты у меня получишь.

Собирается уходить, но я останавливаю ее фразой:

– Фонарь оставь.

– Ха, видать совсем спросонья не в своем уме, – кривится женщина.

Но фонарь все-таки протягивает. Смотрит на меня с угрозой и уходит, бормоча:

– Получишь ты у меня утром, пигалица. Выпорю, как козу... хозяйке еще все доложу, уж она скажет, как тебя проучить.

С облегчением закрываю за ней дверь и остаюсь наедине с собой.

Так, и что здесь происходит?

Обвожу пространство фонарем, что больше напоминает керосиновую лампу,

которые использовали давным-давно. Комната маленькая, голый деревянный пол. Помимо того, что успела заметить – пустое деревянное ведро в углу, явно для естественной нужды, и злосчастная метла, наделавшая столько шума. Какого-то понимания вся эта картинка не прибавляет.

Тогда подхожу к окну, и подсвечивая лампой, пытаюсь разглядеть себя в отражении. Что ж, совершенно точно, что это не я. Никакого носа картошкой и короткой стрижки, скорее наоборот – тонкие черты лица, длинные каштановые волосы. Губы тоже тонкие, но оно к лучшему – так даже привычней, да и к остальному больше подходит.

Тихонько отхожу, ставлю лампу на пол, опускаюсь на кровать. Что ж, майор Прохорова. Ты попала. Осталось только понять – куда и зачем.

В памяти всплывает сон с мужиком. Тем самым, которого вынуждали жениться. Лица его я не могу вспомнить, как ни пытаюсь, только голоос.

Что он там говорил? Кажется, предлагал фиктивный брак. На который я, то есть она, согласилась. М-да... всегда полагала, что фиктивный брак подразумевает выгоду для обоих сторон. А тут вышло как-то однобоко.

Снова поднимаю фонарь и осматриваю все более тщательно, в поисках хоть каких-то зацепок или новой информации. И тут же нахожу – на сундуке лежит записка и обломанный кусочек угля.

Почерк аккуратный, буквы разборчивые.

Читаю:

«Я больше так не могу. Уж мою смерть тебе скрыть не удастся. Надеюсь, лорд Ксандр тебя покарает. А даже если и нет, то ты все равно лишишься всего».

Понятно. Что ничего не понятно. Кроме того, что того мужчину из сна, вероятно, зовут лорд Ксандр. Но если он мне приснился, значит я могу вспомнить что-то еще? Пытаюсь сосредоточиться, но вместо памяти получаю лишь головную боль.

Хорошо. Раз вспомнить нельзя – будем думать. Что мы имеем? Юную деву снаружи и меня, майора полиции, внутри. Это раз. Потенциального мужа, некоего лорда Ксандра, который женился на юной деве из-под палки. Это два.

Таинственного неприятеля, который что-то скрывает от лорда Ксандра. Это три. Причем, скрывает, судя по всему, то, как обращаются с его супругой, теперь уже мной. Это четыре. И что делать?

Эх, найти бы того, кто довел бедняжку до такого состояния, да настучать ему по макушке. А еще добраться до лорда Ксандра, и ему тоже настучать за то, что бросил свою жену (пускай и фиктивную) на произвол судьбы.

Цель ясна, но есть нюансы.

Во-первых, табельного у меня с собой нет. И если с той теткой я точно справлюсь, даже в этом теле, то с толпой недоброжелателей или каким-нибудь сильным и опытным мужиком – вряд ли.

Во-вторых, раз этот Ксандр до сих пор ничего не заметил, значит ему плевать на то, что здесь творится. И на его помощь рассчитывать не стоит. Значит, буду действовать по обстоятельствам. И для начала – допрошу ту тетку. Плевать, что на дворе ночь – тем больше шансов, что она скажет правду. Тем более, я-то уже все равно не сплю.

Тихонько выскальзываю из своей комнаты, заодно прихватив лампу, и оглядываюсь.

Узкий коридор с обшарпанными стенами и деревянным полом ведет прямо и направо. Но прямо тусклым квадратом света виднеется еще одно окошко, низкая лавка и несколько пар простой потрепанной обуви. Значит, направо. Крадусь в выбранном направлении, толкаю первую попавшуюся дверь. И понимаю, что угадала.

Передо мной комната, чуть побольше той, в которой спала сама. На кровати, укрытая выцветшим одеялом, лежит женщина, тихонько похрапывая. Значит, меня оскорбила, и сама уснула? Нет, лапушка, так дело не пойдет.

Прикидываю варианты, и в конечном счете решаю действовать на опережение.

Судя по всему, характер у этой матроны сволочной, да и хозяйку этого тела она

явно не раз колотила, а значит, сама заслужила. Несильно бью сверху-вниз в солнечное сплетение, скорее уж, чтобы припугнуть. Женщина на кровати просыпается, шумно хватает ртом воздух и пучит глаза.

– Будешь кричать, или противиться, сделаю еще больнее, – предупреждаю спокойно.

На самом деле, это больше похоже на ложь, потому что я вовсе не терминатор. Но уверенный тон делает свое дело, и отдышавшись, женщина смотрит на меня со смесью ненависти и страха.

– Кто ты? – начинаю задавать вопросы.

– Тетка твоя, Джина, – хрипло отвечает та. – Ты совсем ополоумела, Лана? Знаешь, что...

– Молчать. Вопросы здесь задаю я, – замахиваюсь, чтобы прервать поток угроз. А про себя запоминаю свое новое имя. – Где мы?

Лана... неплохо. Почти как мое Светлана.

– Так знамо где, – Джина смотрит на меня, как на чокнутую. – В поместье...

– Это поместье? – фыркаю, обводя взглядом обстановку, что даже в темноте

выглядит жалко. – Больше похоже на сарай. Почему я здесь оказалась? У меня

ведь есть муж.

– Тебе память что ли отшибло, болезная? – тетка хмыкает, но после очередного замаха все-таки выдает интересующую меня информацию. – Твоему мужу на тебя плевать, забыла? После свадьбы он сослал тебя в дальнее поместье и ни разу не навещал.

– Вот в это поместье? – все-таки уточняю, потому что чую в словах Джины какой-то подвох.

– Это-это, – кивает тетка, сверкнув глазами. – И велел никуда тебя не пущать, да пороть, как упрямую козу.

Уж чему меня научила работа в органах, так это распознавать ложь. Видала я подобный взгляд у подозреваемых, которые знали, что виновны, но всеми силами пытались выйти сухими из воды. Вспоминаю все обрывки информации, полученные ранее, и выдаю уверено:

– Врешь. Сюда меня сослала твоя хозяйка, а лорд Ксандр даже не в курсе. Ты

верно заметила, ему нет дела до меня. Но такого безобразия он бы все равно не потерпел.

Для убедительности подкрепляю свои слова несильным тычком, и тетка воет:

– Ну да, сюда тебя отправила госпожа Ираида. Но ты сама виновата. Она всю душу вложила в твое воспитание, а ты хотела сбежать, не расплатившись за ее доброту. Думала бросить свою родню с долгами, раз повезло заинтересовать дракона? Нет уж…

Хмурюсь, пытаясь уложить в голове новую информацию.

Во-первых, Лана жила с некоей Ираидой. Ираида воспитывала ее, но с учетом текущего положения, скорее уж унижала. Поэтому Лана согласилась на предложение лорда Ксандра, желая сбежать от такой родни. Что случилось дальше остается только гадать. Зато здесь есть нехилое такое «во-вторых» – драконы. Или это было просто фигурой речи? Ладно, в любом случае, я не Лана и помыкать собой не позволю.

– И часто Ираида здесь меня навещает? – задаю новый вопрос.

– Навещает? – тетка смеется. – Зачем ей тебя навещать? Она и в поместье живет неплохо.

Так, кое-что уже понятно.

– Значит так, слушай меня внимательно, – шиплю с угрозой. – Теперь я не позволю собой помыкать, так что только попробуй еще раз поднять на меня голос или руку. Сама тебя выпорю. И Ираиде о случившемся не смей сообщать.

Закончив с тирадой, отхожу от кровати Джины и принимаюсь шарить по ящикам письменного стола, расположенного здесь же. Потому что не верю, что эта тетка меня послушает, а лишние неприятности мне не нужны.

– А ну, что ты делаешь? – Джина пытается помешать, но я показываю ей кулак, и она отступает.

Конечно, люди, которым нравится унижать слабых, на деле всегда трусливы.

В столе много разных бумаг‚ какие-то камни неизвестного происхождения. Света от лампы маловато, чтобы разобраться со всем сразу. Плюнув, забираю ящик целиком и ухожу обратно в свою комнату. Затем возвращаюсь, подпираю дверь тетки метлой так, чтобы она не смогла выйти. Для пущего спокойствия.

Ну вот, теперь можно и подумать спокойно. Сажусь на кровать, вздыхаю и пытаюсь пораскинуть мозгами. Значит, Лана была сиротой, или вроде того. Потому что, со слов Джины, раньше ее воспитывала Ираида. Кто она? Может, мачеха? Или золовка?

В целом, неважно. Ясно, что Лане приходилось несладко, и потому она пошла замуж за первого встречного, чтобы сбежать от родни и издевательств куда подальше. А первым встречным оказался этот лорд Ксандр, некий дракон.

Дальше шли уже мои догадки, но скорей всего, близкие к истине.

Дракон с самого начала не собирался жить со своей фиктивной супругой. Равно как и не собирался навещать ее, или беспокоиться о ее состоянии. Скорей всего, он обеспечил Лану всем необходимым, вроде просторного имения и денежного пособия. А затем просто позабыл о ее существовании, вернувшись к привычным делам. Зато жадная родня, к тому же имевшая долги, о Лане не забыла. Приехала, захватила имение, а тихую скромную девушку выставили вон, в этот сарай, под присмотр Джины. Прекрасно понимая, что лорд Ксандр не навещает свою жену, а значит, о произволе ничего не узнает.

Наверно, они запрещали Лане с ним связываться, чтобы она не смогла нажаловаться. И бедняга мирилась с этим, пока не решилась на отчаянный поступок. Вот же мерзавцы. Несчастную Лану было искренне жаль, хотя подобная бесхребетность и удивляла. Но с другой стороны, что могла сделать девчонка, если они применили силу? Заступиться за нее явно было некому.

Лорд Ксандр тоже хорош – неужели ни разу не поинтересовался самочувствием супруги? Впрочем, он виноват меньше всего. Он ведь заключил сделку. Ладно, а что делать мне?

Отчего-то мысль о чужом мире чувства страха не вызывала, и смирилась я с ней легко. Возможно, потому что в родном мире меня ничего и не держало – замуж я не вышла, детей не завела, родители уже умерли. Но вот смиряться с таким положением дел точно не собиралась.

Вздыхаю, ставлю лампу поудобней и принимаюсь разбирать полученное в честном бою добро. Камни, пару странных мешочков и украшения откладываю отдельно, первым делом изучая бумаги. Несколько писем от Ираиды для Джины, в которых она неизменно называет Лану мерзавкой. Но ладно, если бы только это... Щурюсь, вглядываясь в чужой острый почерк, содержащий указания издеваться над Ланой, но не причинять ей явный физический вред. А еще обещания отписать Джине часть полученного в итоге...

В голове щелкает, и становится дурно от осознания ужасной вещи. Они специально доводили Лану. Чтобы получить наследство. Немного странно, ведь Лана была замужем, да и в прощальной записке написала совсем другое. Но возможно, в этом мире законы действуют иначе, чем в моем, а сама Лана плохо в них разбиралась. Вот же ж твари. Других слов просто нет.

Хочется подскочить и пойти придушить эту Джину, но я сдерживаюсь, хоть и с трудом. Увы, но это не поможет, потому что основной враг не она. И что же делать?

Как понимаю, поместье Ксандр переписал на Лану, и наглая родня хотела получить именно его. Зачем, если муж выделял жене жалование, которое они и без того забирали? Наверное, его не хватало. А может, у них скопилось слишком много долгов. В любом случае хорошо, что эта Ираида не стала действовать грубо напрямик, иначе Лана была бы уже мертва. Ладно, мотивы не так важны. А вот мне нужно выжить в этом мире.

Может, написать лорду Ксандру и обо всем рассказать? Идея была хорошей и самой очевидной. За исключением одной маленькой детали. Я не знала ни адреса этого лорда, ни какой-то еще информации.

Приехать в поместье и выгнать всех оттуда к чертовой бабушке? Но я одна, а Ираида наверняка обзавелась слугами. Меня просто выгонят, а то и того хуже – все-таки прибьют. Значит, действовать надо осторожно. Сперва выбраться из этой дыры и разузнать, где я вообще нахожусь. Затем найти местного адвоката или нотариуса, и узнать у него о законах. Если получится – переделать завещание, а еще лучше продать имение и свалить туда, где меня не найдут. Хотя, продать – это вряд ли. Лорд Ксандр наверняка предусмотрел что-то подобное. Может, подать на развод? Тогда он точно всполошится и явится лично... Ага, вот только никаких документов, удостоверяющих личность, я среди бумаг не нашла – очевидно и здесь Ираида постаралась.

Хлопаю себе по коленке и решаю разбираться с проблемами по мере их поступления. Дочитываю остальные бумаги, но ничего важного не нахожу. Только письма, не более.

Тогда складываю камешки и остальное в отдельный мешочек – интуиция говорит мне, что это может пригодиться. Оглядываю себя на предмет ценностей – нотариусу нужно чем-то платить. Но ничего, кроме тонкого колечка, не нахожу. Ладно, заработаем. Сперва надо выбраться отсюда. Вечно караулить грымзу Джину у меня не выйдет. А если она сообщит обо всем Ираиде, то та может прислать подмогу. Или пойти на более решительные меры. Так что нужно валить. Все равно спать и жить в этом сарае почти то же самое, что на улице. А за себя постоять я смогу.

До самого утра собираю скудные пожитки, под вопли тетки, осознавшей, что она заперта. Пошарив по дому, нахожу небольшую кухню и сметаю в сумку мешок зерна и все съестное, что удается найти. Ну вот, готова. На улицу выхожу с первыми лучами солнца. Оглядываюсь по сторонам. Снаружи развалюха смотрится еще хуже, чем внутри, хотя рядом есть небольшой огородик.

Минуя калитку, иду по улице, слушая мычание коров и вопли петухов. Деревня. Небольшая, с бедными домиками, видимо земля здесь не слишком плодородная. Когда солнце встает окончательно, улочка выводит меня на более широкую дорогу. Значит, я двигаюсь в верном направлении. Что ж, Лана-Светлана. Вперед в новую жизнь.

Глава 2

Солнышко светит, птички поют. А я все иду и иду. Спустя полчаса такого пути деревня остается позади, а вот дорога вьется вперед светло-коричневой лентой. Но, наверно, это к лучшему. Сарай, где жили Лана с Джиной, стоял на самом отшибе поселения, но мало ли, сколько местных знало меня, и как они ко мне относились. То, что Лана до сих пор не сбежала от издевательств вовсе не значит, что она не пробовала этого сделать. Может, ее все считают тут за сумасшедшую, или какую-нибудь преступницу. В любом случае, пока все складывается успешно, так что радуюсь и этому. Только жарко. Но терпимо, жить можно.

Судьба вредной тетки, оставшейся в доме, меня не особо волнует. Не помрет. На крайний случай, будет кричать в окошко, до кого-нибудь да докричится. Места-то населенные, а не глухой лес. Кстати, про лес. Поначалу узкой полоской он маячил где-то вдалеке, но теперь подходит все ближе к обочине, давая спасительную тень.

Дорога делает поворот, а позади я слышу людские голоса и цокот копыт. Сперва это радует, ведь можно попросить их подбросить меня до ближайшего города. Но после вдруг вспоминаю, что друзей в этих местах у Ланы не было. Поэтому решаю спрятаться в ближайших кустах, благо они уже стали для этого достаточно густыми.

Ныряю в сочную зелень вовремя – спустя пару минут после этого вижу клубы дорожной пыли и повозку. Правит повозкой какой-то мужик, а внутри, среди мешков, сидит Джина.

– Паршивка, – жалуется тетка, охая и утирая потный лоб. – Совсем девка чокнулась. Заперла меня, убегла куда-то. Надо ее поймать и выпороть.

– Не боись, найдем, – успокаивает ее мужик с опухшим лицом и общим помятым видом. – Моя дочка видела ее на дороге, когда коров пастись выгоняла. Далеко не уйдет, в итоге нагоним.

Даже сюда доносится запах его пота, смешанный с «ароматами» перегара и чеснока. Фу, то еще амбре. Хочу чихнуть, и торопливо зажимаю нос пальцами, чтобы не выдать себя. Фокус удается, и затаив дыхание, продолжаю прислушиваться к чужому разговору.

– Так ужо сколько едем, а все нет, – жалуется тетка. – Вдруг она свернула куда. Это ты дрых долго, вот никак и не нагоним... насилу растолкала.

– Скажи лучше спасибо, что моя Мирка тебя услыхала, а то так бы и сидела взаперти, – огрызается мужик. – Да и вообще, чой-ты так взволновалась? Не

замечал, чтоб ты свою племянницу особо-то любила. Наоборот, колотила ее даже хуже, чем я Мирку. Так чаво теперь беспокоишься? Сгинет так сгинет.

Сжимаю кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не выскочить и не надавать им по наглым рожам. И то лишь потому, что не уверена, справится ли с этим тело Ланы. Ну подонки... Один свою дочь бьет, а вторая несчастную сиротку. И вряд ли эта Джина действительно приходилась Лане теткой – рожей для этого не вышла. Скорей уж, представляла всем так девушку, чтоб вопросов избежать.

– Тю, сгинет, помолчал бы лучше, – сплевывает тетка в дорожную пыль. – Хотя, может, нехай и сгинет. Но найти ее все равно надо.

– Найдем, – снова успокаивает Джину мужик. – Тут только поле да лес, а дорога до города одна. Больше ей податься все равно некуда. Небось убегла от тебя лучшей жизни искать. Девка-то молодая, не только для хозяйства сгодится, но и для утех мужицких.

И он паскудно ухмыляется. Второй раз едва сдерживаюсь, чтобы не выскочить, благо телега уже скрывается вдали.

Значит, в город мне нельзя – там тетка явно станет меня искать. Еще и наплетет что-нибудь про буйную племяшку, которую надо вернуть, чтоб она делов не натворила. А если судить по самой Джине и мужику, то внешность у Ланы приметная – длинные и гладкие темные волосы, тонкие черты лица и острые скулы. Красивая, одним словом. Я такой красивой никогда не была. Тогда, что делать, если первоначальный план отменяется?

Жалею, что среди бумаг не нашлось карты, чтобы знать, куда идти. В город, может, и нельзя, но сгинуть в лесах, на радость мерзким родственникам, тоже не особо хочется. В итоге решаю двигаться дальше вдоль дороги.

А что, этот город самый близкий, но явно не единственный. В конце концов, я могу обойти его, или поймать какую-нибудь повозку, которая будет ехать в другую сторону. Что-нибудь придумаю. Иного выхода все равно пока нет. Как и денег. Только немного еды, да те кристаллы, украденные у Джины.

Иду дальше, продираясь сквозь кусты, но при этом не упуская дорогу из поля зрения. Иду еще не меньше часа, пока не устаю окончательно и не решаю сделать привал.

Лес к этому времени немного поредел, так что отхожу подальше, чтобы меня не заметили с дороги. Достаю скудные припасы, жую сухой хлеб, запивая водой из фляги, и остро понимаю, что возле города нужно будет искать повозку. Потому что до самого города я еще дойду, но дальше уже нет. А ночевать в лесу страшно. Нет, я, конечно, проходила курс молодого бойца, и костер разжечь сумею. Да только неизвестно, какие тут водятся хищники и сколько я так протяну.

Закончив с перекусом, извлекаю из мешка кристаллы, желая разглядеть их внимательней. Беру первый, верчу в пальцах... внезапно он начинает светиться, так что едва не отбрасываю его прочь. А потом прямо в воздухе возникает лист бумаги и с тихим шорохом падает мне на колени.

Почерк узнаю сразу – уже видела его в письмах, предназначенных Джине. Это та самая Ираида, сославшая сюда Лану и захапавшая то, что подарил ей муж.

Беру лист, читаю неровные строчки:

«Я собираюсь выезжать к вам завтра с утра. Не колоти эту мерзавку слишком сильно, скоро она мне понадобится».

Ха. А «эта мерзавка» уже сбежала, так что обойдетесь, гражданочка. Значит, этот кристалл что-то вроде почтового ящика.

Задумываюсь, почему тогда Лана не отправила крик о помощи лорду Ксандру. Не знала о существовании артефакта? Не смогла его достать? Или он действует

только на прием, но не отправление? И не смогут ли по нему меня отследить?

Кусаю губу, откладываю кристалл отдельно, потому что все равно не знаю, как им пользоваться и беру следующий. Здесь чуда не происходит – камень в моих руках так и остается простым камнем, так что понять его назначение не получается. То же самое и с мешочками-скляночками – этикеток на них нет, а разобраться самостоятельно я не могу. Убираю все обратно в мешок, вздыхаю.

Поднимаюсь, и снова слышу скрип колес со стороны дороги, поэтому крадусь

ближе. Как я успела понять, повозки или всадники здесь редкость – деревенские в город ездят нечасто, так что за все время пути я видела лишь пару телег, не считая той, в которой была тетка.

– И куда подевалась эта мерзавка? – слышу знакомый голос. – Ираида меня убьет за такое... твоя Мирка уверена, что она шла именно в эту сторону? Может она соврала?

Джина. Легка на помине. Значит, они уже побывали в городе и теперь возвращались обратно.

– Мирка хоть и не самая сообразительная, но врать не умеет. Раз сказала, что твоя ущербная в Терень шла, значит так оно и есть, – возмущается мужик.

– Тогда почему ее там никто не видел? И сквозь городские ворота она не проходила! – злится тетка, и от гнева ее плечи дрожат.

У-у, так бы и пришибла эту сволочь. Надо было не просто ее запереть, а еще и

хорошенько проучить. Вот же ж...

– Да почем я знаю? На меня чего орешь? – мужчина фыркает. – Может она в лес убегла? Хочешь ее там поискать? Так слезай и иди, ищи. Или вон, ловчего из Мингрида выпиши, раз она вдруг стала так тебе дорога.

– Да какой там дорога... – Джина машет рукой. – Паршивка не просто сбежала, еще и артефакты дорогущие украла.

– Дорогущие? – теперь в мужике просыпается интерес. – Откуда это у тебя дорогущим артефактам взяться?

Ага, значит эти кристаллы ценные. Прекрасно, будет что продать, кроме парочки драгоценностей.

– Откуда взялись, там больше нету, – отрезает тетка. – Вот же ж паршивка. Найду так выпорю, что неделю сидеть не сможет. Соплячка несчастная.

Усмехаюсь. Найди меня сначала, а там посмотрим, кто кого выпорет.

– Ежели она у тебя действительно дорогие артефакты слямзила, то найти ее точно надо, – кажется, тема денег не дает мужику покоя, заставляя его размышлять. – В городе мы везде ее портреты развесили. Объявится там, так ее стража сразу схватит и к тебе доставит. Но вот ежели она в лес ушла, то это действительно проблемы. Сгинет ведь, и артефакты твои вместе с ней.

– И чево делать-то теперь. Беда... Ираида мне этого не простит...

– Да кто такая эта твоя Ираида? Второй раз ее упоминаешь...

Ответ не услышала – телега уже уехала слишком далеко. А бежать следом не рискнула, чтобы меня не поймали вот так глупо. Новая информация печалила.

Что же мне делать? В город точно нельзя, раз эти двое успели постараться. Эх,

надо было не пешком идти, а лошадь у кого-нибудь украсть. Да, проработав в полиции, к воровству я была настроена резко негативно. Насмотрелась на последствия этого воровства. Как в лице плачущих старушек, которых мошенники опрокинули. Так и в лице начальства, у которого машина появилась, вместо ремонта в отделе.

Эх, тяжела жизнь честного человека.

Вздохнув, снова достаю кристаллы из мешка. Сжимаю один в ладони и бормочу:

– Значит, ты дорогой... вот только какой от этого толк, если в ближайшем городе я тебя не продам, а до дальнего не доберусь. Быстрее сдохну от голода... оказаться бы сейчас далеко отсюда. Где-нибудь, чтобы эта тетка с Ираидой меня не нашли. Разве много мне надо?

Камень начинает мерцать, а уже в следующую секунду все вокруг заливает ярким светом. Земля уходит из-под ног, и я куда-то падаю. Вместо земли, мха и веток мою пятую точку встречает нечто жесткое и холодное.

Когда свет меркнет, вокруг становится слишком темно, словно день вдруг сменила ночь. А еще очень грязно – взметнувшиеся клубы пыли щиплют горло и забивают нос. Несколько раз чихаю, отчего пыль вокруг поднимается с новой силой.

Где я? Уж точно больше не в лесу... Зажав нос ладонью, оглядываюсь по сторонам. Просторная, но обшарпанная комната. Каменный пол, мебель, укрытая чехлами. Сверху высокий потолок и щербатая люстра, прежде бывшая наверняка очень красивой. И на дворе до сих пор день, просто свет едва пробивается сквозь грязные до жути стекла. И как я здесь оказалась?

Кристалл-артефакт‚ мои слова... связываю два и два, и понимаю, что тот камень открыл портал. Я не верю в сверхъестественное, но я верю своим глазам. А они говорят мне, что я переместилась. Просто так, без всяких повозок, лошадей или автомобилей. Что ж, это более странно, чем камень-почтовый ящик. Но в фильмах я подобное видела.

Снова смотрю на кристалл, и тот на моих глазах рассыпается в мелкую пыль. Видимо, он мог сработать только один раз. И наверно, именно о нем говорила

мерзкая тетка-Джина. Значит, обратно так вернуться не получится. Но мне и не надо обратно. Я ведь хотела оказаться как можно дальше.

Поднимаюсь на ноги, кричу:

– Эй, здесь есть кто-нибудь? Хозяева?

Очевидно, что дом давно пустует, раз тут так грязно, но я все равно желаю сперва убедиться.

Мой голос отскакивает от стен, эхом разносится по комнате. Ответа, что ожидаемо, не получаю.

«Место, где меня не найдут», – кажется так я тогда сказала.

Прекрасно.

И хорошо, что я прихватила с собой крупу. Теперь надо найти воду, и голодной

точно не останусь. А эти «родственники» пусть хоть обыщутся меня. Может и

безалаберный муженек заодно всполошится, да накажет их.

Первым делом решаю обследовать дом, в который меня перенес кристалл. Брожу из комнаты в комнату, оглядываясь по сторонам, и стараясь подметить каждую мелочь. Дом по-настоящему большой – одна комната здесь превосходит весь тот сарай, где жили Лана с Джиной. Однако везде царит запустение, хотя остатки роскоши до сих пор видны.

Наверно, прежде дом был очень красивым и жили в нем богатые люди. Только

странно, что внутри все до сих пор цело, хотя хозяина у особняка, кажется, нет.

Все пустые здания, так или иначе, приходят в запустение. Это начинается незаметно. Сперва все покрывает пыль, затем какой-нибудь мальчишка случайным мячом выбьет первое окно.

После разбитых окон станет больше. Кто-нибудь проберется внутрь, выломает дверь. Потом все, что можно утащить ценного – растащат. А то, что нельзя —

поломают. И в конце жители соседних домов будут звонить властям, с требованием снести постройку-развалюху. И полиции – чтобы мы прогнали с заброшки подростков и маргиналов. Здесь же подобного не наблюдалось.

Да, пол покрыт грязью и пылью едва ли не в палец толщиной. Окна тоже грязные, а кое-где валяется мелкий мусор. Но в остальном такое чувство, будто в дом никто не заходил. Останавливаюсь, осторожно приподнимаю ближайший чехол. Зажимаю нос, чтобы не закашляться от пыли.

Под чехлом – тахта. Деревянные резные ножки из лакированного темного дерева, обивка с изысканным узором, шитым золотой нитью. Наверняка раньше эта мебель стоила очень дорого.

После осмотра выясняю, что в доме два этажа. На второй ведет широкая деревянная лестница, такая же запущенная, как и все остальное. Подниматься опасаюсь – не хочется провалиться сквозь прогнившие ступени и сломать себе ногу, или и вовсе свернуть шею.

На первом же этаже нахожу просторную комнату с камином, очевидно гостиную. Еще одну, с длинным столом в центре, похожую на столовую... тьфу-ты. Старая привычка с отчетов. Как в той шутке про «металлическое изделие желтого цвета, состоящее из отдельных звеньев. Предположительно золотая цепочка».

В общем, на первом этаже четыре комнаты – столовая, гостиная, кухня с каменной печью и подсобное помещение. А еще нечто среднее, между бассейном и ванной – купель с каменными стенами, заполненная водой. Только за минувшее время вода успела позеленеть, и теперь отчетливо отдавала запахом тины. Причем, странно, что окна во всех комнатах есть только с одной стороны. Что ж, работы много. Даже не представляю, как все это можно привести в божеский вид.

С другой стороны, все и не надо – достаточно для начала одной комнаты, в которой можно будет спать. Но прежде нужно найти воду. Она понадобится и для уборки, и чтобы приготовить поесть. Живот урчит, напоминая, что обед сейчас в приоритете. Иду на кухню, для более тщательного осмотра.

Кроме каменной печки здесь множество деревянных шкафов, а еще открытый очаг, похожий на камин, только с перекладиной наверху. Вдоль стены развешены пучки сушеных трав, но стоит тронуть один, как он рассыпается под моими пальцами мелкой трухой. Сколько лет здесь никого не было? Десять? Двадцать? И куда делись хозяева?

Открываю шкафы по очереди в поисках чего-нибудь полезного. В одном нахожу стопку деревянных глубоких тарелок, пыльных, но вполне целых. В другом, самом большом – чугунные закопченные котлы и сковородки. В третьем – блюда, но уже из металла, кажется, серебряные.

Столовые приборы тоже нашлись в отдельном ящике, как и несколько подносов, и каких-то поварешек, и еще много чего полезного. Нужно было только все это отмыть и можно приступать к готовке.

Осматриваю плиту и очаг. Все явно работает на дровах, но их видела возле камина, на первое время хватит. Остается только вода.