Текст книги "Фиктивная жена дракона, или Хозяйка проклятой долины (СИ)"

Автор книги: Тася Огонек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Зажав нос, возвращаюсь в то, что про себя обозвала купелью. Нет, ту зеленую воду использовать явно нельзя, иначе слягу с сальмонеллезом, или чем еще похуже. Но кажется, там был кран. Кран действительно есть, медный, но покрутив вентили слышу только гул пустых труб.

Несколько удивляюсь наличию водопровода, но раз он есть, значит его можно

починить. Что ж, остается только один способ добыть воду – выйти на улицу. Наверняка во дворе найдется что-то, вроде колодца. Должно найтись, иначе мне хана. Без еды человек еще может прожить какое-то время, а вот без воды...

Минуя гостиную, подхожу к огромным двустворчатым дверям, запертым изнутри на засов. С трудом двигаю металлический брусок, толкаю тяжелые створки.

Внутрь льется свет, и какое-то время я часто моргаю, пытаясь привыкнуть. А потом ахаю. Прямо передо мной простирается зеленая долина, залитая солнечным светом. Поля, темно-синяя лента реки, около сотни домиков, что отсюда кажутся не больше спичечных коробков. Там явно живут люди – я вижу стадо коров, мелкие фигурки, суетящиеся в поле, полосы огородов, отару овец, похожую на пушистое облако. Со всех сторон долину окружают высокие горы, чьи вершины украшены снежными шапками.

Вот это да... куда же я попала?

Глава 3

Сперва от увиденного дыхание перехватывает. Я все стою и смотрю, щурясь на солнце, и в груди странно щемит. Красота. Кажется, будто оказалась в картине – настолько идеально выглядит этот пейзаж. Несколько минут так и стою, вдыхая свежий горный воздух и разглядывая сказочную долину, пока наконец не вспоминаю, зачем вышла. Вода. Мне ведь нужно найти воду.

Оглядываюсь. Махина дома возвышается позади меня, и отсюда видно, что это

скорее замок. Стены, сложенные из крупных черных камней, уходят ввысь, цепляя острыми шпилями небо и словно сливаясь с горами. Интересно, кому понадобилось возводить дом так высоко? И как мне спуститься? Верчу головой, чтобы оценить обстановку целиком. Прямо передо мной полукруглая каменная площадка метров в тридцать, огороженная по периметру невысокими периллами. Справа – черный горный склон, примыкающий сразу к замку. Зато слева этот гигантский балкон делает поворот, скрываясь за стеной моего нового дома.

Сперва прохожу вперед, осторожно выглядывая за перилла. Отвесный склон уходит вниз почти под ровным углом, словно скалу здесь срезали гигантским ножом. И в этом склоне выбито нечто, похожее на ступеньки. Только узкие и кривые, созданные для каких-то совсем уж отчаянных скалолазов.

От увиденного кружится голова, и я тут же отступаю, боясь свалиться в эту пропасть. Господи, здесь жили орлы или горные козлы? Почему так высоко?

Высоты я не то, чтобы боюсь... просто недолюбливаю, как и любой человек с инстинктом самосохранения. Потому что если отсюда упасть, то от тебя останется одна лишь лепешка, размазанная по камням. А создатели замка даже не потрудились сделать нормальное ограждение, или хотя бы знаки какие повесить. Вроде, не подходи, опасно.

Живот урчит, напоминая о том, что одним видом горной долины сыт не будешь. Иду налево, от всей души надеясь, что за поворотом найду что-то полезное. Иначе умереть мне здесь от голода и жажды, ведь спуститься в долину я не смогу при всем желании.

Видимо, мои молитвы кто-то услышал, потому что надежда оправдывается. Хотя сперва мне кажется иначе. Свернув за угол, площадка превращается в туннель, вырубленный прямо в скале, к которой примыкают стены замка. Приходится идти туда, потому что других вариантов у меня все равно нет.

И, о счастье, туннель выводит на еще одну площадку, служащую подобием внутреннего дворика. С трех сторон его обступают горы, с четвертой находится замок, так что это место походит на огромный колодец. И, как и в колодце, тут есть вода. Ее журчание я слышу еще из тоннеля – кристально чистый родник течет прямо среди камней, скапливаясь в трех больших чашах.

В теории, он давно должен был переполнить их, но видимо на дне имелись щели, так что вода оставалась на одном уровне. К тому же, возле чаш нахожу деревянное ведро, а значит, прошлые обитатели замка явно использовали это все для питья.

Радостная, прямо ладонями загребаю ледяную воду. Умываю лицо, жадно пью. От холода ломит зубы, но вода невероятно вкусная, какая бывает только в подобных родниках. Утолив жажду, вспоминаю комнаты замка и составляю в голове примерную карту.

Судя по всему, та долина внизу окружена горами, а замок выдолблен прямиком в толще скал. Это кажется невероятным. Ведь у кого-то хватило смелости и наглости не просто забраться на эту высоту, но еще и построить такую махину.

Вот только, артефакт видимо принял мои слова буквально. Потому что едва ли

сюда кто-то сможет добраться, да и как мне спуститься вниз понятия не имею.

А ведь спуститься придется. Вода у меня есть, но что делать, когда закончится

крупа? Решаю подумать об этом позже, а пока что беру ведра и принимаюсь за работу. Сперва таскаю воду на кухню. Это трудно. Приходится каждый раз проходить по тоннелю, через «обзорную площадку», и только потом уже заходить в замок. Подозреваю, что наверняка есть способ проще, только я о нем не знаю, поэтому пока мучаюсь так.

Затем пытаюсь разжечь очаг – во-первых, это все равно нужно, чтобы сварить кашу. Во-вторых, котелок и тарелки требуется отмыть от скопившейся грязи, а в ледяной воде это невозможно. Здесь возникает первая трудность. Дрова-то у меня есть, а вот зажигалки в этом мире еще не придумали. К счастью, в одном из ящиков нахожу коробок со спичками. Они большие, длинные и не такие ровные, какие делают у нас. Но не сырые, так что зажигаются сразу.

После спичек ищу хворост, бересту или бумагу для розжига – все-таки поленья спичками просто так не поджечь. К счастью, это старые хозяева тоже оставили нетронутым – возле камина нахожу небольшую коробку с просмоленными шариками из древесной стружки. Сооружаю из дров шалашик, вниз подкладываю стружку, чиркаю спичкой.

Огонь занимается с третьей попытки, и уже вскоре весело трещит, озаряя кухню рыжими бликами. Сперва ставлю греться воду для уборки – как бы голодна ни была, а есть из грязной посуды не хочется. Затем принимаюсь оттирать самое необходимое – пару тарелок, ложки, поварешку, второй котелок поменьше, чтобы сварить в нем кашу. На все про все уходит не меньше часа, и живот у меня уже не просто урчит, а воет от голода.

Наконец по кухне разносится запах вареной гречки. Едва дожидаюсь того момента, пока она приготовится окончательно. Снимаю котелок с огня, накладываю себе большую порцию. Каша на воде, без масла и соли, но я и этому рада.

Быстро ем, обжигая язык. Уф, хорошо-то как. Половину котелка я уничтожила, остается еще половина на ужин. Откидываюсь на спинку стула, довольно глажу живот. Теперь хочется лечь и отдохнуть – все-таки поспать мне сегодня толком не удалось. Но дел слишком много, так что на отдых нет времени. Надо бы еще раз обследовать первый этаж замка, но уже более тщательно. Во-первых, мне нужно найти уборную. Во-вторых, какой-нибудь спуск вниз, в долину, не считая того, что я видела с обзорной площадки.

В кухне уже все исследовано, еще когда искала воду и посуду, так что перехожу сразу в столовую.

Там тоже ничего особенного – стулья и длинный стол, рассчитанный человек на пятьдесят, но сейчас укрытый посеревшим от пыли хлопчатым чехлом. Стены здесь обшиты резным деревом и украшены картинами со сценами охоты. С потолка свисает люстра, пыльная, как и все остальное в этом замке. На этом, собственно, все.

Перехожу дальше, в гостиную, заглядывая под чехлы. Здесь на полу лежит ковер, есть камин, диван, несколько кресел и низкий столик. Вместо картин на стенах висит оружие, старое и ржавое.

Будь я более суеверной – испугалась бы, уж больно место походило на замок с привидениями, какие показывали в фильмах ужасов. Но уж чем не страдала, так это суевериями – повидав то, что способны творить люди, призраков и мертвецов уже не боишься.

На всякий случай простукиваю стены – раз это замок, то здесь могут быть запасные ходы. Без результата.

Перехожу в холл с лестницей, ведущей на второй этаж. Кроме этой самой лестницы здесь тоже есть парочка диванов, поменьше, и вешалка в виде оленьих рогов. А может, это и есть настоящие рога – кто их разберет. Вот и все, комнаты первого этажа закончились.

Вздыхаю, понимая, что основную задачу провалила – спуск к людям найти так и не удалось. Благо, что хоть со второй задачей справляюсь – в местной ванной с затхлой водой, оказывается, еще и уборная, скрытая за отдельной дверкой. Правда, смыва здесь не имеется, а вся конструкция больше напоминает унитаз в вагоне поезда, ну да ладно. Мне ли привередничать.

Ради интереса снова выхожу на улицу. Оглядываю узкие ступеньки, на которые

даже смотреть страшно, не то, что по ним спускаться. Вздрагиваю и возвращаюсь обратно. Здесь точно жили какие-то орлы, другого объяснения у меня нет. Но спускаться все равно надо.

В итоге, после долгих раздумий, решаю рискнуть сделать это завтра. Лучше уж умереть, разбившись насмерть, чем медленно чахнуть от голода. Остаток дня уходит на уборку – мне нужно отвлечься от мрачных мыслей о печальном будущем. Поэтому я снимаю чехлы со всей мебели, складывая их отдельно. Сперва думаю связать из них веревки, чтобы хоть как-то подстраховаться при спуске. Но ткань старая и хлипкая, так что в итоге просто прячу все куда подальше, а часть пускаю на тряпки.

Затем таскаю воду из местного колодца, ставлю ее на огонь в самом большом

котле. В кладовке нахожу еще ведра и метлы. Пока вода греется – подметаю полы, чтобы собрать основную грязь и крупный мусор. Метлой же убираю клочья паутины, скопившееся по углам и под потолком. Разбавляю вскипевшую воду холодной, принимаюсь орудовать тряпкой. Ковер из гостиной скатываю и выношу на улицу, чтобы не мешал – пыли в нем накопилось столько, что одной мне его все равно не вытряхнуть.

После первой помывки тряпку приходится выкинуть – она становится такой черной, что дальше только лишь размазывает грязь. А ведь это я пока протерла только пол в гостиной и на кухне, потому что намывать весь замок было бессмысленно. Ничего, старых чехлов у меня еще много...

Ближе к вечеру я устаю так, что валюсь с ног. Зато грустные мысли уходят на второй план, а хотя бы одна комната в замке приобретает более-менее приличный вид. Ужинаю остатками каши, устраиваюсь на диване, надеясь, что если здесь когда-то и были клопы, то без пищи они давно сдохли.

Несмотря на отсутствие одеяла и подушки, отключаюсь моментально, словно по щелчку пальцев. Просыпаюсь от жуткого грохота. Гремит так, что звенят окна, а весь замок будто трясется. Вздрагиваю, спросонья не понимая, что случилось, и помимо грохота слышу заунывный вой.

Какого черта? Источник грома нахожу сразу – даже сквозь грязь на окнах, гостиную озаряют яркие вспышки, после которых все вокруг дрожит. Гроза. Простая гроза. Ну, может, не простая, а сильная. Но в целом ничего необычного. А вот вой...

Сперва мне кажется, что это ветер завывает в скалах, потому что снаружи творится настоящее безумие, словно погода сошла с ума. Но почти сразу понимаю, что воет внутри замка, а не на улице.

Поднимаюсь, из поленницы возле камина хватаю бревно и двигаюсь на звук. Каменный пол неприятно холодит ступни, но не обращаю на это внимания. Внутри все дрожит, точно натянутая тетива лука. Я ведь осмотрела замок днем. И выть здесь было явно некому. Разве что кто-то прятался на втором этаже, а сейчас спустился... потому что подняться сюда точно никто бы не смог. Вой становится все громче и доносится явно из кладовки. Резким движением открываю дверь и кричу:

– Майор Прохорова. Предъявите ваши документы!

Вой стихает, а я понимаю, что вместо полена следовало взять с собой факел.

В кладовке нет окон, да и в самом замке сейчас темно, так что вижу перед собой только чернильный мрак и два светящихся желтых шара. Да уж, табельное оружие мне сейчас бы точно не помешало.

– Майор Прохорова, ваши документы! – повторяю, скрывая за грозным тоном липкий комок страха, подкативший к горлу.

Как там говорила эта тетка Джина? Муж-дракон? Если здесь даже драконы водятся, то кто знает, какие есть еще твари, и насколько они опасны.

Хотя, судя по расположению этих шариков-глаз, тварь из кладовки не слишком

большая, ростом мне по пояс. С другой стороны, даже такая может загрызть, если у нее есть достаточно острые зубы.

– Какие такие документы? – доносится до меня вполне себе человеческий голос.

Вроде мужской, но писклявый, словно со мной говорит ребенок. Но откуда здесь взяться ребенку?

– Мальчик, ты кто? Выходи, я тебя не трону, – зову, мысленно удивляясь.

Если я не нашла его днем, значит он точно прятался на втором этаже. Тем более, что его вес старые доски лестницы наверняка бы выдержали. Но ведь как-то он сюда попал, верно? Может он знает и то, как отсюда выйти.

Сознание щекочет странное чувство, будто что-то упускаю. И только когда светящиеся глаза начинают приближаться, я понимаю сразу несколько вещей.

Во-первых, у детей глаза не светятся, если только они не дети кошки. Но котята по-человечьи не разговаривают. Во-вторых, первый этаж замка точно был пуст – пол покрывал такой густой слой пыли и грязи, что на нем сразу же отпечатывались мои следы. А вот других следов не было. Совсем не было. В-третьих, я из мира, где нет места магии и прочим штучкам. И слишком привыкла к тому, что все можно объяснить. А это место явно другое, раз здесь существуют камни, способные за секунду перенести тебя на другой конец света. И это стоит учитывать.

В общем, путем нехитрых размышлений, я прихожу к выводу, что в кладовке прячется явно не ребенок. И только замкнутость пространства да отсутствие выхода заставляют меня остаться на месте и не сбежать. Потому что убежать из замка можно лишь прямиком в пропасть, а туда всегда успеется.

– Какой я тебе мальчик? – спрашивает существо все тем же голосом. – И откуда ты здесь взялась, майор Прохорова?

Чем ближе оно подходит, тем дальше отхожу я, так что в итоге мы оба оказываемся в коридоре. Очередная вспышка молнии тусклым светом озаряет пространство, и я вижу...

Существо, да. С огромными глазами, перепончатыми крыльями, замотанное в

какие-то лохмотья, наподобие туники. С серой морщинистой кожей, худыми руками и ногами, а еще огромным ртом, похожим на прорезь почтового ящика.

Хочу закричать, но не успеваю – вслед за молнией все вокруг сотрясает гром, да такой, что кажется, будто сам замок сейчас рухнет. Взвыв, существо ныряет обратно в кладовку, и я понимаю, что оно боится. Только не меня, а грозы.

– Ты что, грома боишься? – спрашиваю ошарашено, размышляя, сходить ли все-таки за факелом, или моя психика пока не готова лицезреть эту жуть иномирную.

– Проклятой грозы только дураки не боятся, – с подвыванием отвечает мне это чудо-юдо.

– Подожди, я сейчас. И хватит выть, это бесит, – возвещаю и отправляюсь зажечь камин, а то без вспышек молний темнота кажется совсем густой и почти осязаемой.

Вскоре от спички занимается огонь, и гостиная наполняется мягким теплым светом. За окном по-прежнему бушует непогода, однако теперь это воспринимается иначе.

Не хватает только чашки горячего чая, теплого пледа и пушистого кота... Хотя, на кошек у меня аллергия, да и другой питомец в этом замке имеется.

– Эй, ты, выходи, – зову громко, дождавшись, пока рокот непогоды стихнет на пару секунд. – Буду тебя допрашивать.

На самом деле, существо по-прежнему кажется мне жутким, но я привыкла прятать страх за грубостью – иначе в моей работе было и нельзя.

По гостиной проносится тень, опускается рядом с камином, и я узнаю странного обитателя кладовки.

– Ты разожгла огонь, – искренне радуется существо. – Сотню лет не видел огня.

В отблесках пламени оно (точнее, он) выглядит еще более причудливо – темно-серая кожа, покрытая не то трещинами, не то складками, больше напоминает камень, а огромные глаза горят ярче.

– Так, давай по порядку. Кто ты такой и есть ли у тебя имя? – спрашиваю, стараясь не слишком уж глазеть на этого чудика.

А то вдруг он от подобного звереет. Новый раскат грома заставляет существо спрятаться под диван, и уже оттуда он отвечает:

– Я горгулий. И имен у нас нет. Но прошлые хозяева звали меня вторым.

Горгулий? Пытаюсь нашарить в памяти все, что знаю о горгульях, но на ум приходит только парижский собор и статуи.

– Значит, будешь Чарли, – возвещаю, потому что звать живое существо «вторым» не слишком удобно. – Если ты второй, то где первый?

– Раскололся в одну из гроз, – с дрожью в голосе отвечает Чарли. – Как третий, четвертый, пятый и шестой. Я остался один.

Ладно, значит больше незваных гостей не будет.

– Почему ты днем ко мне не вышел? Я ходила здесь с самого утра, – задаю следующий вопрос.

– Днем горгульи застывают в камне, – с толикой снисхождения отвечает Чарли‚ а после жутко воет из-за вспышки молнии.

– Да хватит тебе уже орать. Это просто гроза, – рявкаю, потому что от этих завываний болят уши.

– Это не просто гроза, – шепчет мой новый знакомый, но окончание фразы тонет в шуме стихии.

Переспрашивать даже не думаю – местная погода меня интересует в последнюю очередь.

– Ты сказал, что давно не видел огня. Значит, ты знал прошлых хозяев?

– Знал, – не отрицает Чарли.

– И кем они были? Они вернутся? Как давно они покинули замок? – в голосе

невольно вспыхивает надежда.

Конечно, с одной стороны, настоящим хозяевам не шибко понравится, что в их дом кто-то залез и распоряжается. Но я все смогу объяснить, а заодно спросить, как спуститься вниз.

– Фениксами были, – отвечает Чарли так, словно это разумелось само собой. – И, ясно дело, не вернутся. В эту долину вот уже сто лет никто не может попасть.

Надежда гаснет, как сырая спичка. Фениксы... ха. Понятно теперь. Нормальные люди на такой высоте замок бы себе не отгрохали. Можно сказать, с орлами я почти угадала... фениксы тоже ведь птички крылатые. Наверно, они прилетали сюда, приземляясь на обзорную площадку. И в лестницах не нуждались.

От безнадеги хочется плакать. Ну вот как так, а? Сбегая от злой тетки, я попала в место, куда сто лет никто не попадал. И наверняка еще столько же не попадет.

В – Везение.

Глава 4

– И что, получается, отсюда никак нельзя спуститься в долину? Та жуткая лестница не считается, по ней только горные козлы способны передвигаться... – спрашиваю, даже не надеясь на положительный ответ.

Зачем фениксам спуск, если у них есть крылья? Желанных гостей они могли поднять сами, а нежеланных можно и не пускать. Кстати, а кто такие эти фениксы? Нет, в смысле даже я знала, что это птицы, которые сгорают и возрождаются из пепла. Но зачем птицам замок? Или они могли превращаться в людей?

Хотя, сейчас это уже неважно.

– Та лестница просто для виду, чтоб всякие попрошайки в замок не таскались, – фыркает горгулий, подтверждая мои догадки. – А спуститься можно.

– И как? – уточняю, усилием воли заставляя себя не радоваться раньше времени.

Спуститься то отсюда действительно можно. Но после этого ты вряд ли останешься жив, потому что с такой высоты...

– На этой штуке, забыл, как называется... лофт... лафт...

Сперва мне кажется, что я ослышалась и просто принимаю желаемое за действительное. Тем более, что лица Чарли не видно – от раската грома он снова забрался под диван и бубнит уже оттуда.

– Лифт? – все же переспрашиваю, хотя это полная глупость.

Здесь печь на дровах, а вместо туалета почти что дыра в полу. Какой лифт?

– Да, лифт, верно, – подтверждает Чарли. – Иногда ночью, еще до всего этого, я помогал его крутить, поднимая тайных гостей.

От радости подскакиваю на ноги и позабыв всякий страх вытягиваю Чарли из-под дивана.

Кожа горгульи странная на ощупь – твердая, но при этом теплая, действительно похожая на камень, нагретый солнцем. А еще он кажется мне очень хрупким и слишком худым, хотя я понятия не имею, как на самом деле должны выглядеть такие существа.

– И где он? Где этот лифт? – спрашиваю, невольно тряхнув Чарли.

– Ай, я тебе что, мешок с крупой? – возмущается тот, вырывается из моих рук, слегка оцарапав, и с грохотом шлепается на пол, не удержавшись в воздухе. – Кто ты вообще сама такая и откуда здесь взялась?

– Я? – вопрос вводит в ступор.

Как вот ему объяснить, чтобы он мне помог? Хотя, если выгонит, то тоже неплохо. Главное, чтоб показал заветный лифт.

– Ты-ты, – важно трясет головой Чарли, но от вспышки молнии пищит, теряя всю эту важность. – Как ты забралась сюда? Ты точно не феникс.

– Не феникс, – соглашаюсь, потому что это и так очевидно.

– Тогда кто? Представься, – требует Чарли.

Из меня невольно вылетает:

– Майор Прохорова!

Спина выпрямляется, правая рука сама собой тянется вверх, но я вовремя вспоминаю, что в другом мире, да и одета не по форме. Поэтому так и замираю в нелепой позе, а вот горгулий смотрит на меня с интересом.

– Майор? Какое странное имя, – сверкает глазами он.

– Это не имя, это звание, – качаю головой. – А зовут меня Лана, и попала я сюда через портал.

– Врешь, – не дает мне закончить новый знакомый. – Сюда никто не может попасть, фениксы позаботились об этом, прежде чем покинуть замок.

– Мм... может это был не портал, – начинаю сомневаться, потому что в таких вещах мало что понимаю. – Какой-то камень. Я сжала его и захотела оказаться там, где меня никто не найдет. А оказалась здесь. И это правда. Но если тебе не нравится мое присутствие, то просто покажи лифт, и я уйду.

Искренне надеюсь, что предложение Чарли понравится, и он выпроводит меня из замка, но происходит ровно противоположное.

– Почему это не нравится? Нравится, даже очень... может ты и не феникс‚ но зато сможешь зажигать мне огонь каждую ночь и кормить, – заявляет горгулий. – Пускай я и не знаю, как ты сюда попала. Но никуда ты теперь отсюда не уйдешь. Я не хочу снова остаться один.

Приплыли. Решаю, что с вежливостью пора заканчивать, раз Чарли от нее наглеет и собираюсь поставить ультиматум. Но в этот момент молния вспыхивает последний раз, а после дождь и гроза прекращаются так резко, словно кто-то сменил канал телевизора. Теперь за окнами светлеет предрассветное небо, похожее на бледно розовый рисунок акварелью. От удивления пару секунд растеряно хлопаю глазами. Это что еще за шутки? Почему гроза закончилась столь внезапно? Куда делись все тучи?

Впрочем, почти сразу вспоминаю, что у меня есть дела важнее, чем думать о

местных погодных аномалиях.

– Чарли, я предупреждаю. Я и сама найду лифт, но тогда больше не вернусь сюда. А если ты покажешь мне его, то смогу тебя иногда навещать, – говорю холодно. – Так что лучше тебе по-хорошему сотрудничать со следствием.

Однако горгулий молчит, и вообще не подает никаких признаков жизни. Даже

больше не воет.

Нагибаюсь, собираясь снова вытянуть его из-под дивана, но пальцы хватают лишь холодный и твердый камень. А глаза чудика больше не горят в темноте, и выглядят совершенно безжизненно. Что? Почему?

Ответ приходит сразу. Он ведь говорил, что горгульи оживают только ночью, а днем спят в камне. И день уже наступил, потому что над горами показались первые лучи рассветного солнца. Значит, надо либо искать лифт самой, либо оставить все вопросы до следующей ночи.

Раздраженно хлопаю кулаком по дивану. Несмотря на то, что вчера выбивала его, в воздух все равно взлетает облачко пыли, и я чихаю. Душу топит сожаление. Эх, и почему я сразу не спросила о спуске, а вместо этого мы болтали о всяких глупостях? Сейчас бы уже смогла выбраться отсюда. А так снова придется варить пустую кашу и надеяться, что лифт удастся найти самостоятельно. Впрочем, раз теперь я знаю, что он есть, значит обязательно найду. Так что, соберись, майор Прохорова. Не время раскисать.

Оставляю застывшего Чарли под диваном, а сама поднимаюсь, размышляя, с чего бы начать. Вчера я тщательно все осмотрела внутри замка. Но ведь здесь есть еще обзорная площадка, туннель и задний двор. Возможно, лифт спрятан где-нибудь там. Зеваю и выхожу на улицу, решив, что найти дорогу вниз сейчас важнее завтрака.

Воздух по-утреннему свежий, вдыхаю его с удовольствием. Двигаюсь к туннелю, думая начать поиски со внутреннего дворика-колодца, а заодно и умыться. Уже шагнув под темный свод, понимаю, что что-то здесь не так. Внутреннее чутье ощущает некое несоответствие, хотя на первый взгляд все в

порядке. Но чутью я доверять привыкла – порой оно работает лучше разума.

Возвращаюсь на обзорную площадку, разглядываю долину, залитую рассветными лучами солнца. С первого взгляда все в порядке – те же маленькие домики, та же сочная зеленая трава. Жители еще не проснулись, но петухи уже начали свои песни.

Странно, вроде все нормально... Пожимаю плечами, разворачиваюсь и наконец до меня доходит. Камни и ковер, оставленный здесь проветриваться еще со вчерашнего дня. Все это сухое. Точнее, оно влажное от утренней росы. Но не настолько мокрое, каким должно быть после такой сильной грозы. А ведь я отчетливо слышала ночью шум дождя. Да уж, одно страннее другого.

Но разбираться с этим некогда – у меня иная цель. Поэтому захожу сперва в

тоннель, внимательно разглядываю гладкие каменные стены. Даже щупаю их, в поисках какого-нибудь скрытого механизма, но ничего не нахожу. Во внутреннем дворике поиски тоже заканчиваются полным провалом. Точнее, возле чаш с водой мне удается обнаружить странный выступ, и я даже дергаю его. Но ничего не происходит и никакая тайная дверь, ведущая к лифту, не открывается.

Ладно, это не беда. Ночью Чарли снова оживет, и тогда я проведу допрос с пристрастием. А пока можно позавтракать. Наполняю ведро водой и несу его в замок, снова сожалея, что нет способа проще и надо таскаться туда-сюда, да еще и с тяжестями.

Однако едва оказавшись внутри, слышу странный плеск, что явно доносится из местной ванной. Ставлю ведро на пол и спешу туда, уже даже не пытаясь угадать, какой сюрприз мне уготован в очередной раз. Сюрприз выходит приятным – едва открыв дверь, я снова слышу звук бегущей воды, льющейся из крана тонкой струйкой.

Точно. Я ведь вчера проверяла ее и крутила вентили. Видимо, обратно до конца их не закрыла, а тот рычаг возле чаш... он включает подачу воды в замок.

От счастья даже подпрыгиваю – теперь мне хотя бы не придется таскать ведра

туда-сюда. Радость усиливается, когда после проверки выясняю еще несколько вещей. Во-первых, в туалете теперь тоже есть вода, только там она не наполняет бачок, как у нас, а льется постоянно. Видимо, счетчиков в этом мире еще не придумали. Во-вторых, ванна-бассейн работает по тому же принципу, что и чаши во дворе. Прежде она стояла полной, но вода в ней успела зацвести и затухнуть. Однако, когда я включила кран сильнее, она не переполнилась через край, а осталась на том же уровне. И зеленая вода постепенно стала сменяться новой и чистой.

Странная конечно система, и непонятно как она работает, но главное, что работает. А я не инженер, чтобы разбираться в этих тонкостях. Но самым приятным оказалось то, что из крана текла не только холодная вода, но и горячая! А значит, сегодня мне не придется греть котлы, чтобы что-то помыть. Более того, когда вода в ванной обновится, я смогу и сама принять ванну. И это настоящее чудо, потому что вчера мне удалось только кое-как сполоснуться с помощью ковша.

При таких обстоятельствах новый день в замке уже не пугает, скорее наоборот‚

душа наполняется оптимизмом. Вот сейчас приготовлю завтрак, затем уберу то, что вчера не убрала. Потом с удовольствием отмою с себя грязь. А едва солнце сядет – поймаю горгулью и заставлю показать мне лифт. Живем, майор Прохорова!

Довольная, включаю кран на полную катушку, чтобы вода в ванной заменилась скорее. Затем несусь за ведрами. Уже вскоре над очагом висят два котелка, в одном из которых варится каша, а в другом греется вода для чая. Последний нашла случайно, в одном из кухонных шкафов, в мешочке. И пускай он немного отдает пылью, но кипяток все решит.

Завтракаю с огромным удовольствием. Не хватает лишь кофе, но об этом остается только мечтать. Прежде чем приступить к уборке, заглядываю в вещи, которые прихватила из дома Джины. И обнаруживаю, что на артефакт пришло новое письмо.

«Почему ты не отвечаешь, Джина?! Что-то случилось?».

Ага, значит на передачу сообщений этот артефакт тоже работает.

Достаю из камина уголек, пишу на обратной стороне того же письма:

«Джина тебе больше не ответит. И радуйся, что я пока занята. Потому что в итоге ты сама ответишь за все, что сделала».

Беру листок в одну руку, другой сжимаю кристалл и думаю об Ираиде. На самом деле, понятия не имею, кто она такая и получится ли. Просто хочу проверить внезапную догадку. Отправится письмо или нет? Стоит только подумать об отправлении, как кристалл вспыхивает, а листок исчезает.

Ага, отправилось. Наверно, этот кристалл и тот, что у Ираиды, работают между

собой. Тогда понятно, почему Лана им не воспользовалась – смысл писать той, кто тебя и сослал в сарай.

Мысленно ставлю галочку, чтобы спросить об этом у Чарли. После вопроса о лифте, разумеется. А что, вдруг горгулий знаком с такими артефактами?

Прячу кристалл обратно и принимаюсь за уборку. Сначала снова намываю кухню. Вчера толком оттереть все не удалось, а по поводу кухонь у меня пунктик – во всей квартире могу устроить бардак, но вот ненавижу грязную посуду в раковине, крошки на столе или нагар на плите.

На все это уходит несколько часов. Сперва драю полы и шкафы, как изнутри, так и снаружи. Затем уже берусь за посуду, жесткой губкой оттирая ее от многолетнего налета грязи. В конце расставляю все сушится, довольная собой. Ну вот, хоть где-то порядок.

Закончив с кухней, берусь за гостиную, подумав, что надо будет вечером устроить еще и большую стирку. Пускай я сняла чехлы, но салфетки с кухни, занавески на окнах и покрывала на креслах пропылились насквозь. И это не говоря об обивке мебели, которую постирать не удастся и придется вытряхивать.

После гостиной думаю браться за столовую, но в итоге решаю отложить. Там я вчера вообще не прибиралась, а значит, на это уйдет слишком много времени и сил. Поэтому‚ сперва собираюсь сделать кое-что более полезное. А именно – проверить лестницу, ведущую на второй этаж и попытаться туда подняться.

В конце концов, мне нужна сменная одежда, а то кроме платья, уже изрядно грязного, у меня ничего нет. А я же не могу, как Чарли, обернуться в старые чехлы.

К лестнице подхожу уверенно, но дальше вся уверенность заканчивается. Вот если бы надо было в кого-то пострелять, я бы постреляла с удовольствием. Я мастер спорта по стрельбе, и на всероссах в прошлом году второе место взяла.

А вот дряхлая лестница доверия не внушает. Не могли ее, что ли, из камня сделать, как все остальное? К счастью, Лана худенькая, поэтому, вцепившись в перилла, осторожно шагаю на первую ступеньку.