Ледяная невеста для герцога дракона (СИ)

Текст добавлен: 28 мая 2026, 11:30

Текст книги "Ледяная невеста для герцога дракона (СИ)"

Автор книги: Таля Верховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23. Нарушенные границы

Герцог Драго Вериус

Я сидел в кресле, медленно вращая в пальцах тяжёлый перстень с печаткой, и слушал, как за окном воет ветер. Но меня беспокоил не он. Меня тревожила тишина, что повисла в замке после того, как в покоях Лианны нашли эту чёрную розу и метку слежения. Почему она молчала, что это не впервые, что «подарки» уже были. Моя храбрая, глупая девочка. Решила, что сможет сама со всем разобраться. Противники начали действовать. Нащупали мое слабое место. Но ничего, я с ними разберусь. На столешнице проступили следы от когтей. Моя драконья сущность так и рвалась наружу, стоило только подумать, что моей Лианне кто-то хотел нанести вред.

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Входите. Могли и не стучаться.

Альрик и Филипп. Мои друзья, соратники, моя опора. Альрик выглядел утомлённым, на его доспехах ещё не успел высохнуть иней. Он поклонился, привычным движением потирая шрам на щеке.

– Ваша светлость, докладываю по поводу проникновения, – голос Альрика был низким, лишённым лишних эмоций, но в глазах читалась досада. – Стражников нашли в нише у кладовой, через коридор от покоев леди Ростан. Оба живы, дышат ровно, но разбудить их не удалось. Магический сон, концентрация высокая. Кто-то устранил их, не вступая в контакт.

Я кивнул, откладывая перстень на стол. Дерево глухо стукнуло.

– Следы? – рявкнул я.

– Есть, – Альрик шагнул ближе, кладя на стол небольшой мешочек. – В нише нашли вот это. – Он достал из мешочка рыжий волос. Длинный, витой.

– Рита, – выдохнул я утвердительно.

Мы знали об этой служанке ещё с момента прибытия Лианны. Подозревали, что именно она столкнула мою Лианну в пруд. Тень из её прошлого, которая уже должна была исчезнуть, но вместо этого стала призраком, преследующим замок.

– Эта мерзавка где-то прячется. Кто-то прикрывает её. – Не сказал, прошипел. По скуле пробежала рябь чешуи.

– Похоже на то, – согласился капитан. – Явно действует не одна. Слишком грамотно снята охрана. Ей помогали изнутри.

– Филипп, что у тебя? Удалось узнать, что за яд хотела дать эта змея Торн?

Филипп выглядел менее воинственно. Он аккуратно положил документы на стол, разглаживая уголки. Откашлялся

– Анализ вещества из флакона, который передала леди Лианна, готов, – он говорил спокойно, раскладывая бумаги передо мной. – Состав сложный. С помощью леди Эльзы мы выяснили, что основа зелья – Жар-корень, есть серебряный порошок, плюс неизвестная добавка, усиливающая внушение. Это не просто яд, Драго. Это инструмент контроля. Также я внимательно изучил ведомости, запросил отчетные документы из лавок. Предполагаю, что действовали через подставную фирму «Вэйл и сыновья», – Филипп постучал пальцем по строке в ведомости. – Но след ведёт глубже. Эльза сейчас проверяет списки поставщиков для кухни. Она заметила странности в закупках вина для приёмов. Думаю, к утру у нас будут имена тех, кто пронёс это внутрь.

– Хорошо, – я перевёл взгляд на окно. – Усильте фильтрацию продуктов. Ничто не должно попасть к столу участниц без проверки.

В этот момент дверь распахнулась шире, чем положено по этикету, и в кабинет ворвался Кассиан. Мой брат никогда не отличался склонностью к церемониям, и сейчас его появление словно вдохнуло немного свежего воздуха в напряжённую атмосферу. Он как всегда был немного растрёпан, на губах играла беспечная улыбка, та, что так часто сбивала с толку наших врагов.

– Вижу, совещание в самом разгаре, – Кассиан легко опустился на стул, закидывая ногу на ногу. – Альрик хмурится, Филипп с бумажками, а ты… ты выглядишь так, будто собираешься заморозить весь континент.

– У нас проникновение в жилые покои, – сухо напомнил я. – И речь о безопасности Лианны.

Улыбка Кассиана стала чуть мягче, но не исчезла.

– Именно поэтому я здесь. Периметр проверен. Тени пробовали просочиться у западной башни, но барьер держит. Рыжая служанка пока не найдена. И брат, тебе стоит быть осторожнее. Когда дракон слишком сильно сжимает когти, он может раздавить то, что хочет защитить.

– Я контролирую ситуацию, – отрезал я, но внутри шевельнулось неприятное чувство. Кассиан всегда видел то, что я пытался скрыть даже от себя.

– Конечно, – он легко поднялся, подойдя к столу и беря со стола отчёт Филиппа. – Просто помни, что леди Ростан играючи прошла «Поступь» и «Кромку». Она не из тех, кто ждёт спасения. Она сама себе защита. Хотя, – он подмигнул мне, – помощь сильного дракона ей наверняка не помешает. Особенно если этот дракон перестанет рычать и начнёт действовать.

Когда они ушли, оставив меня одного в тишине кабинета, напряжение не отпустило, но сменило форму. Я остался сидеть, глядя на пламя свечи. Оно дрожало, хотя сквозняка не было. Мои мысли вернулись к Лианне. К тому, как она стояла в моем кабинете. Не дрожала, не умоляла о пощаде. Приняла холод, который я выпустил, и выдержала его.

Мэри бы не выдержала. Мэри боялась моей сути, боялась холода, который всегда жил во мне. Она искала тепла, искала спасения в иллюзиях, и это её погубило. Лианна была другой. Она не пыталась растопить лёд жаром – она становилась частью зимы, сохраняя внутри свой огонь.

Я поднялся и подошёл к окну. Внизу, в темноте двора, было пусто, но я чувствовал присутствие опасности. Оно витало в воздухе, смешиваясь с запахом снега. Они хотели напугать её. Заставить ошибиться. Но они не знали, что каждая их попытка лишь закаляет её волю.

Я вспомнил её глаза. В них не было страха, когда она смотрела на меня. Там было внимание. Понимание. И что-то ещё, что заставляло кровь под рёбрами теплеть, несмотря на вечный холод дракона.

– Лианна, – тихо произнёс я в пустоту.

Имя обожгло губы. Я знал, что сейчас она в своих покоях, тоже не спит. Проверяет барьеры. Готова к удару. И мне нужно было не просто охранять её. Мне нужно было научиться доверять ей свою спину. Потому что война, которая начиналась за стенами Северного Клыка, требовала не просто герцога и подданной. Она требовала союзников. Равных.

Дверь скрипнула снова. Я не обернулся. Узнал запах. Горькие травы и приторная сладость. Явилась. Жаль, что я не могу придушить её прямо сейчас. Она ещё нужна. Она должна вывести нас на рыбку покрупнее.

– Ты слишком напряжён, Драго, – промурлыкала Вивиан из тени. Она не вошла. Просто возникла. Вишнёвое платье. Бледное лицо. Горящие лихорадочным блеском глаза. – Это вредит сердцу. – положила мне руку на плечо.

– У тебя пять минут, – сказал я, скидывая её конечность.

– Ну, что ты такой хмурый, Драго. Я всего лишь пришла предупредить. Тень, которая была у её двери... Это древнее зло. Ты знаешь, о чём я.

– Я знаю, что ты оставляешь розы в чужих комнатах, – я повернулся. Взгляд упёрся в неё. – Зачем? – мои глаза метали молнии.

– Чтобы она знала, что за ней следят, – Вивиан улыбнулась, даже не дрогнув. Её выдал лишь дернувшийся уголок губ. – Чтобы она боялась. Страх сохраняет жизнь лучше, чем твоя защита.

– Моя защита сохранит её жизнь, – я сделал шаг к ней. Давление в комнате усилилось. Свечи затрепетали. – А ты играешь с огнём. Если я узнаю, что ты причастна к проникновению...Не посмотрю, что ты грела мою постель последние три года.

– Я люблю тебя, Драго, – она перебила тихо. В её глазах плескалась боль. – Я защищаю наше будущее. Эта девушка... она слабая. Она сломается. Как Мэри.

Имя ударило под дых. Больно. Остро. Жар под рёбрами вспыхнул сильнее. Чешуя на шее зудела, требуя выхода. Я сжал кулак. Ногти впились в ладонь

– Никаких нас уже не существует. Ты ходишь по краю. Убирайся и старайся не попадаться мне на глаза, – прорычал я.

Вивиан не дрогнула. Развернулась и вышла, шелестя платьем.

Я остался один. Наедине со своими мыслями, с гневом, со страхом. Задул свечу. Кабинет утонул во тьме. Мне не нужен был свет, чтобы найти дорогу. Вышел в коридор. Тихо. Без лишнего шума. Просто чтобы пройти мимо её двери. Убедиться, что дыхание за дверью ровное. Что она в безопасности.

Глава 24. Шёлк и диверсия

Швейная мастерская полнилась торопливыми шагами и приглушёнными распоряжениями. Портные сновали между столами, зажимая булавки в зубах, рулоны бархата и шёлка шуршали, перекатываясь по полу. Пар от утюгов поднимался к высокому потолку, смешиваясь с запахом разогретой ткани и женского парфюма. В воздухе витало напряжение: близился бал, и каждая девушка мечтала выглядеть безупречно. Независимо от исхода свиданий, все, прошедшие первые три испытания, попадут на это действо.

Я стояла у манекена, позволяя работницам закалывать на мне платье. Ткань была невероятной. Лёгкая, летящая, цвета ночного неба, с серебряной нитью, вплетённой в узор. Казалось, она подсвечивается магическим светом изнутри. На лифе сверкали камни, словно холодные звёзды. Платье обещало быть чудесным.

Дверь отворилась. Эльза вошла первой, сбрасывая меховую накидку на скамью. Селина следом, щёки разрумянились от мороза и волнения.

– Ну как? – спросила я, жестом отпуская швей на перерыв. Было любопытно, как у подруг прошли их первые свидания с герцогом.

– Страшно, – Селина усмехнулась, но пальцы нервно теребили край рукава. – Он спрашивал про семью. Про страхи. Смотрел так, будто видел насквозь.

Эльза молча прошла к своему манекену. Начала примерять платье. Она была бледнее обычного.

– А тебе что говорил? – спросила Селина, заметив её напряжение.

– Тоже про семью. Про мои алхимические навыки, – Эльза прикусила губу. – Про нашу совместную с лордом Арджентом работу… Кончики ушей подруги раскраснелись.

– И что же ты ему рассказала про лорда Филиппа? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри уже зудело от любопытства.

– Да, что там у вас за совместные дела в архивах? – поддакнула Селина.

Эльза опустила взгляд, поправила прядь волос, продолжая натягивать платье.

– Он проверял счета, готовил списки участников для охоты и бала, – пробормотала она, начиная нервно теребить край рукава. – Это... это его работа. Казначей должен следить за расходами. А я немного разбираюсь в этом. И в алхимии. Я просто была рядом, когда он попросил помочь со списками.

– Конечно, – Селина подмигнула мне. – И поэтому он смотрел на тебя так, будто ты – самый ценный документ в его архиве. Я видела.

– Мы просто работаем, – твёрдо сказала Эльза. Но голос дрогнул. – Филипп… он уважает меня. Как специалиста. Вот.

– Только ли? – не унималась Селина. – Я видела, как он подавал тебе плащ. И как ты улыбалась.

Эльза вздохнула. Посмотрела на меня.

– Лианна, скажи ей.

– Я ничего не скажу, – улыбнулась я. – Но мне интересно. Вы ведь вместе работаете уже несколько дней. Ночами засиживаетесь в казначейской.

– Что будет дальше? – настаивала Селина.

– Дальше будет видно, – Эльза, наконец, натянула платье. – Сейчас не до этого. У нас саботаж с тканями, поставки задерживаются, а вы про романтику.

Она уже хотела позвать швей, но я мягко остановила её.

– Эльза. Мы же подруги. Если что-то не так…

– Всё так, – она смягчилась. – Просто… надо быть осторожной. Он казначей, влиятельный дракон. А я участница отбора из утерявшего признание рода. Если герцог решит, что это влияет на отбор… Понимаете, мне нужно дойти до финала. Мне нужно вернуть былое величие своей семье.

– Лорд Драго не вмешивается в личное, – сказала я. – Пока это не угрожает замку.

– Давайте уже продолжим примерку. Сегодня ещё ледовые гуляния, – проговорила Эльза, затягивая корсет. Благо шнуровка была спереди.

– Как же туго, – прошептала она, вертясь у зеркала и поправляя лиф изумрудного бархата. – Кажется, они хотят зашить меня в это платье живьём.

Селина хихикнула, стоя у окна с чашкой чая. Она выбрала для себя простое серебристое платье, без претензий на роскошь, но глаза её блестели озорством.

– Зато лорд Филипп оценит, – бросила она небрежно, делая глоток.

– Довольно, пора собираться, – проговорила я строго и тут мой взгляд упал на подол платья Эльзы.

Я ахнула. На пышной юбке зиял ровный разрез. Кто-то прошёлся лезвием от талии до пола. Чисто. Аккуратно.

– Эльза, ты видела? Тебе кто-то испортил юбку.

Эльза вскрикнула, нашла рукой разрез, и её глаза наполнились влагой.

– Не может быть… Как же так? Кому это понадобилось?

Я подошла ближе. Осмотрела разрез. Рука у пакостника не дрогнула.

– Это предупреждение, – сказала я тихо. – Они знают, что ты прошла кристалл. Что ты сблизилась с Филиппом. Они боятся тебя. А может, просто завистницы.

– Я всё исправлю, – сказала она, вытирая глаза тыльной стороной ладони. – Но они ответят.

– Ответят, – подтвердила я. – Но не сегодня. Переодеваемся и идём. Там уже придумаем, что можно сделать.

* * *

Внутренний двор превратился в каток. Магия герцога выровняла камень, покрыла его тонкой, зеркальной коркой. Вокруг суетились слуги: ставили жаровни с углём, натягивали тенты, носили подносы с горячим вином. Играли музыканты. Лорды, съехавшиеся на зимние забавы, выглядели непривычно растерянными. Для многих из них лёд был местом для прогулок в санях, а не для скольжения на тонких лезвиях.

– Смотреть больно, – прошептала Селина рядом. Она кивнула на ледяное поле.

Лорд Генрих, важный мужчина с пышными усами, держался за перила обеими руками. Его ноги разъезжались. Он сделал неуверенный шаг и чуть не упал, если бы слуга не подхватил под локоть. Рядом дама в бархате сидела на льду и требовала помощи, боясь испачкать платье. Эйлин держалась стойко, аккуратно скользила, выпрямив спину как струна. Сильвия, поглядывая на нашу троицу исподлобья, хмуро затягивала коньки.

– Герцог приказал развлечь гостей, – ответила я. – Вот они и развлекаются.

– Аристократы не созданы для льда, – фыркнула Селина. – Это забава для простолюдинов. Так говорили в столице.

– В столице не знают Севера, – заметила Эльза, подходя к нам. – Здесь умение держаться на льду – гарант выживания.

Тут я почувствовала лёгкий тычок в бок от Селины. Хотела уже ответить тем же, но заметила идущего к нам героя наших бесед.

Лорд Филипп подошёл, кивнул в знак приветствия и обратился к Эльзе.

– Леди Эльза, я слышал об утреннем происшествии с платьем. Виновных нашли. Это служанка леди Крестлер. Оказалось, что леди не понравилось, что вы шьёте похожий фасон. И якобы забрали последний отрез ткани. Леди уже собирает вещи. А я… – Филипп немного покраснел. – Отправил слуг на склад. Они обыскали все углы и нашли ещё один отрез ткани. Успеете исправить до бала?

Эльза улыбнулась счастливо и смущённо одновременно.

– Спасибо, лорд Арджент, – тихо сказала она. – Вы спасли моё платье. Мы всё успеем.

Филипп кивнул. Улыбнулся. Его плечи расслабились на долю секунды. Он посмотрел на неё. Долго. Теплее, чем позволял этикет.

– Свёрток с тканью доставят в вашу комнату. До вечера, леди Эльза! Леди Селина, леди Лианна.

– До вечера, лорд Филипп, – повторила Эльза, краснея.

Он ушёл. Селина сразу толкнула её в бок.

– «До вечера»! – передразнила она.

– Эльза, ты пропала, – хихикнула я.

– Идиотки, – пробурчала Эльза, но румянец не сошёл с её щёк.

Наши перешучивания прервал звон фанфар. На лёд вышел Драго.

Глава 25. Пробуждение льда

Гул фанфар ещё не утих, эхо металось под сводами башен Клыка. Драго уверенно стоял в центре катка. На его ногах обсидиановым блеском чернели коньки. Он обвёл взглядом замерший двор, ветер трепал полы плаща.

– Северный Клык стоит не на камне, – его громкий голос разорвал морозную тишину. – Он стоит на льду. Это память предков. Традиция Драконьих Пиков гласит: тот, кто не боится ступить на скользкое, не отступит и в бою. Сегодня каток открыт для всех. Лорды, леди. Учитесь ритму своей земли. Не бойтесь падать. Страшитесь застыть.

Пока герцог говорил, мы сидели на деревянной скамье у бортика, торопливо затягивая ремешки. Кожа ботинка знакомо обняла ногу, лезвия блестели под бледным солнцем. Тело Лианны больше не было хрупким. За недели тренировок, ночных спусков в погреба и пробуждения магии Ростанов мышцы налились силой, спина держалась прямо, дыхание стало глубже. Чужая оболочка наконец стала моей. Магия не просто текла в жилах – она ковала плоть.

– Слишком туго, – Кассиан возник рядом, словно из воздуха. Он присел на корточки, ловко ослабил верхние пряжки на моих коньках, слегка задев при этом мою ногу. – Лёд терпит, но голеностоп лучше не испытывать. Завтра второй круг свиданий. Вы же не хотите пойти на встречу с распухшими лодыжками. Драго точно будет не доволен. Тем более послезавтра охота. У вас нет права на синяки.

– Кассиан, я подумала, что после того, как ты поправлял мне коньки, нам уже можно перейти на «ты», – предложила я, улыбнувшись.

– Ооо, Ледяная упрямица снизошла до дружеского обращения с бедным мной, – подтрунил он, очаровательно улыбнувшись.

– Кофе, Кассиан, ледяная чашка, помнишь? – не растерялась я.

– Забудешь такое. Попрошу завтра охранять мою кружку с особой тщательностью. – рассмеялся этот блондинистый дракон.

Эльза с Селиной хихикали рядом. Кассиан обвёл нас взглядом.

– Пойдёмте уже кататься. На льду, похоже, весело. Видели, как лорд Генрих тужится от напряжения, а лорд Виркенбайм уже три раза упал и каждый раз умудрялся схватить какую-нибудь леди за юбку?

– Да, но большинство просто стоят у перил с выпученными глазами и мёрзнут от страха, – пробулькала, давясь смехом, Селина.

Такая тихая девушка была раньше. Видимо, освоилась и стала показывать свой смешливый нрав.

«Ну что, Алиса, – мысленно сказала я себе. – Твой первый прилюдный выход в новом мире. Пора развлечь публику».

Я ступила на лёд. Гладкая, как стекло, приятной твёрдости поверхность, а в толще, казалось, пробегают слабые магические огоньки. Лира уже скользила посередине. В простом сером платье, подпоясанном тёмной лентой, она двигалась неуверенно, но вполне правильно. Заметив нас, она улыбнулась, кивнула, заскользила к нам. Вдруг рядом проехала на дуге Эйлин Торн. Лира на секунду отвлеклась, запнулась о зубчики конька, руки взметнулись, и она совсем не грациозно полетела вниз. Кассиан рванул вперёд, подхватил её за локоть, удержал от падения.

– Держи центр тяжести, леди Фэйрвуд, – шепнул он, не отпуская руки. В его глазах плясали золотистые искры. – Расслабь плечи, балансируй.

Он подмигнул. Лира выдохнула, поправила сбившуюся прядь. Щёки покрылись румянцем, который нельзя было списать на мороз. Она кивнула, отстранилась и поехала дальше, стараясь не смотреть в нашу сторону.

Я огляделась по сторонам в поисках Драго. Он как хозяин замка скользил среди гостей, легко огибая неуклюжих лордов, кивал знакомым, обменивался парой слов с купцами и вассалами. Он не просто развлекался. Он контролировал поле. Но его взгляд постоянно возвращался к нам.

Леди Вивиан не встала на коньки. Она стояла у самого бортика в кроваво-красном платье, без шали. Лицо бледное, губы сжаты. Когда я поравнялась с ней, она сделала выпад вперёд. От неожиданности равновесие моё дрогнуло. Лезвия взвизгнули. Чудом не кувыркнулась на лёд. Вивиан схватила меня за предплечье.

– Красиво стараешься, – голос прозвучал тихо, сладкий, как перезрелый плод. – Но помни: лёд прощает неуклюжесть. Двор – нет. Твоя кровь пахнет рудниками и долгами. Моя – серебром и влиянием. Посмотрим, чей аромат переборет холод дракона.

Она усмехнулась. В глазах плескался расчёт и яд.

– Лёд не спрашивает про родословную, – выровняла я стойку, не давая себе упасть. – Он принимает баланс. И ледяную магию.

Вивиан фыркнула, отвернулась, делая вид, что поправляет перчатки. Саботаж не удался. Но предупреждение было ясно. Скрип коньков прервал её отступление. Драго подъехал к нам и остановился напротив.

– Хватит прятаться, Лианна, – сказал он тихо. Только для меня. Потом громче, чтобы слышали стоящие рядом: – Леди Ростан. Покажите им. Покажите, как вы умеете держать баланс и соблюдать ритм.

Я кивнула. В крови забурлил адреналин. Как раньше, перед первыми аккордами музыки. Я оттолкнулась, разогналась. Внешнее ребро. Поворот. Две вальсовые тройки, крюк, выкрюк, снова поворот, выпад. Магия проходила сквозь меня, двигалась по жилам. Лёд не сопротивлялся. Он отвечал. Под лезвиями проступал искрящийся иней. Серебристые спирали, острые ветви, ломаные линии складывались в единый рисунок. Магия текла. Из диафрагмы в позвоночник, в стопы, в сталь коньков. Каток гудел. Я крутанулась. Воздух вокруг закристаллизовался. Мельчайшие снежинки повисли в свете факелов. Впервые я почувствовала себя не чужачкой, а частью этого мира.

«Ну что, пора удивить этих светских зануд и слегка потрепать нервы Эйлин с Сильвией».

Я ускорила разгон, сделала несколько подводящих шагов и взмыла вверх в тройном тулупе. Этого мне показалось мало, и я прыгнула каскад из трёх тройных прыжков. Искры кружили вокруг меня, складываясь в вихри. При каждом приземлении разлетались целые фонтаны сверкающих кристаллов.

«Боже, какая красота! И это всё я. Моя сила, мои умения, моя магия».

Своё импровизированное выступление я закончила вращением в заклоне. Выдохнула, поклонилась. Толпа застыла в немом изумлении. Особенно забавно выглядели Эйлин с Сильвией. Глаза широко распахнулись, губы невольно приоткрылись, на лицах – злоба, смешанная с удивлением и завистью.

Драго не аплодировал. Но в его взгляде можно было прочитать многое: восхищение, уважение, страсть. Он встал в центре круга, поднял руку.

– Вы видите? – его голос разнёсся над катком, заставляя вибрировать воздух в груди. – Лёд отозвался. Магия Ростанов, считавшаяся угасшей более ста лет, проснулась. И она снова в Пиках. В Северном Клыке.

Гул пробежал по всему двору. Эйлин побледнела. Сильвия опустила глаза. Я отъехала к бортику. Грудь вздымалась, но руки не дрожали. Кольцо на пальце пульсировало ровно. Но в этот момент прогремел рог. Не наш. Чужой. Тяжёлый. Протяжный гул. За ним – рёв труб. Альрик выскочил из центрального входа, лицо бледное.

– Ваша светлость! Авангард у перевала! Брат короля приближается! Герцог Эдвард Вальдхейм едет с королевской охраной и тяжёлыми всадниками!

Челюсть Драго напряглась. Тепло в глазах застыло, сменившись холодом стали.

– Впустить, – приказал он. Голос не дрогнул. – И удвоить посты у арсенала. Игры закончены.

Последние слова он проговорил почти шёпотом. Но я услышала.

Назад к карточке книги "Ледяная невеста для герцога дракона (СИ)"