Текст книги "Ледяная невеста для герцога дракона (СИ)"

Автор книги: Таля Верховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 38. Фундамент и предатели

Глава 38. Фундамент и предатели

Дрожь в полу не уходила. Она шла откуда-то из глубины – будто под каменным панцирем замка билось второе сердце. Пальцы сами тянулись к запястью. Там, под кожей, серебром пульсировал узор. И он, кажется, реагировал на эту вибрацию. В дверь уверенно постучали.

– Лианна, это я. Открой.

Драго вошёл без предисловий. Плащ застёгнут под горло, лицо – сосредоточенное, глаза потемнели, на висках проступила голубоватая чешуя. Он огляделся, прислушался. Тоже чувствовал эту дрожь.

– Ты в порядке? – Он взял меня за руку, погладил ладонь большим пальцем. – Мы знали, что что-то должно случиться. Шпионы доносили. Но думали – позже. Ошиблись. – Драго потянул меня за собой. – Поторопимся. Я созвал совет в нижнем зале. Король уже там.

Я пошла за ним. Воздух в коридорах и на лестнице пах сырым камнем и маслом для стали. Стены Клыка сейчас казались особенно мрачными.

* * *

В зале, где зимой хранили бочки с зерном, теперь лежала карта. Стол был завален свитками, восковыми печатями, чёрными флажками постов. У окна, спиной к нам, стоял Король. Его посох упирался в камень. Он не обернулся – только подал знак рукой: «Начинайте».

Мы встали вокруг стола. Карта Северного Клыка лежала как открытая рана. Чёрные флажки постов, красные пометки маршрутов, линии, уходящие в подвалы. Никто не сел – сейчас не время. Брат тоже был здесь. Выглядел серьёзным и собранным. И почему Эльфрида рассказывала, что он повеса и транжира?

Дэниел положил ладонь на край карты. Голос звучал ровно, но в нём появилась та самая жёсткость, что возникает у людей, которые перестали бояться.

– Северный тракт закрыт. Караван разгружен, люди переформированы. Тридцать в резерв, остальные – на стены и в город. Ворота на внутренних засовах. С рассвета – полная изоляция. – Он провёл пальцем по линии от леса к реке. – Третья застава молчит. Четвёртая передала: у опушки видны цепи. Не конница, скорее пехота или что-то другое. Растянуты, держат дистанцию. Проверяют, где мы слабы.

Альрик кивнул, не отрывая глаз от схемы:

– Город под охраной. Рынки опечатаны, лавки закрыты, жители по домам. Стража удвоена у хранилищ, гильдий, тронных покоев. Личная гвардия Короля – круглосуточно. Ни шагу без сопровождения. Ни одного посланца без печати Герцога или моей. – Он помедлил, потом добавил тише: – Оставшихся участниц отбора переводим в нижнее крыло. Каменные своды, два выхода: основной и тайный – он ведёт к Каменной пустоши. На охране два поста. Старейших лордов – тех, кто не в седле – отправим в восточную галерею. Лекари, гвардия наготове. Никого не выпускать. Никого не пускать. Кто хотел уехать – сделал это до заката. Кто остался – принимает замковые правила.

Филипп кивнул:

– Вода, зерно, дрова, медикаменты – распределим по крыльям. Я уже дал указание проверенным людям. Если перекроют колодцы, хватит на сорок дней. Если сожгут запасы – на двадцать. Но мы не дадим. Будем держаться.

Кассиан стоял у края стола, пальцы на рукояти, взгляд холодный, собранный. Ни тени улыбки на лице. Я не привыкла видеть его таким.

– Внешнее кольцо под моим контролем. Лучники на галереях. Стрелы с наконечниками из чёрного железа. Если тени подойдут ближе пятидесяти шагов – уйдут в землю. Крылья держу в резерве. Не раньше сигнала.

Драго слушал, не перебивая, только кивал. Когда голоса стихли, он положил ладонь на карту – ровно поверх красной отметки в центре замка.

– Они не ждут штурма, – сказал он тихо. Каждое слово легло на стол как гиря. – Они ищут прорехи в защите, наши слабые места. Третья застава не исчезла. Её сняли. Без крови. Чтобы мы думали, что это разведка. Но это не разведка, а калибровка.

Татуировка нагрелась, кольцо Мэри начало печь, хотя здесь дрожь замка почти не чувствовалась.

– Ледяной Вальс, – прошептала я. – Он был не испытанием, а камертоном. Они что-то сделали. Я видела Вивиан рядом с ареной.

Драго повернул голову. Его взгляд встретился с моим. В нём не было вопроса – только подтверждение.

– Да. У них не вышло сорвать испытание. Но они проверили, как отзывается лёд. Где трещина. Теперь они не стучат в ворота. Они давят на фундамент.

Я шагнула ближе. И вдруг почувствовала лёгкую вибрацию – слабее, чем в покоях, но ощутимую.

– Они не снаружи, – прошептала я. – Они уже под нами.

Король медленно обернулся. Посох стукнул о камень, и звук отозвался под сводами – глуше колокола. Он не повышал голоса. Ему это было не нужно.

– Они не идут на прямой штурм, – произнёс он, глядя на карту. – Они прощупывают оборону. Ищут, где магическая защита тоньше, где стража реже, где стена может дрогнуть. Пусть не найдут ни одной слабости.

Он вздохнул, устало потер переносицу. В этот момент стал похож не на символ, а на живого человека, вернее дракона.

– Я давно подозревал, что Варго сложил с себя долг слуги короны. – Король Вальдемар продолжал, не повышая голоса. – Доказательств не было. Но теперь ясно: он ушёл в тень, чтобы плести свои сети и подтачивать фундамент изнутри. С этого часа он не советник. Он враг. И мы будем действовать как против открытого мятежа.

Он перевёл взгляд на Дэниела, потом на Альрика.

– Эдвард отстранён от наследования. Его вены несут не кровь рода, а пепел. С рассвета его имя вычеркнут из реестров. Престол держится не на титуле – на способности удержать землю. Тот, кто не выдерживает резонанса, не может держать корону.

Он поднял руку со свитком. Кольцо на его пальце, старое, потемневшее от времени, дрогнуло в свете свечи.

– В этом свитке мой указ. Драго носит мою печать. Его приказ в этой осаде – мой приказ. Вы подчиняетесь ему без вопросов, без задержек и без оглядки на роды. Кто усомнится – отступит вместе с тенями у стен. Передать всем!

Он опустил руку. Посох коснулся камня второй раз.

– Закройте ворота. Подтяните варды. Запечатайте входы в подвалы. Пусть фундамент держит. Мы не ждём штурма. Мы держим линию до последнего.

Дэниел напрягся, Альрик прикрыл глаза. Филипп медленно выдохнул. И тут до нас донёсся звук колокола. Ровно три удара. Альрик развернулся:

– Это знак. Южная башня. Тени прощупывают стены.

– Ворота никому не открывать, – приказал Драго. – Арбалетчики держат прицел. Не стрелять, пока не переступят черту. Если отступят – пусть уходят. Нам не нужна кровь. Нам нужна карта их шагов.

Альрик ушёл отдавать приказы, Филипп – размещать гостей. Кассиан и Дэниел решили призвать приезжих лордов встать на защиту замка и Короля.

Зал опустел. Остались только я, Драго и Король у окна. Драго подошёл ко мне, встал плечом к плечу, положил руку на запястье – поверх узора. Я почувствовала тепло его пальцев.

– Лианна, обещай: никуда не пойдёшь одна. Даже в сопровождении стражников. Ни в архивы, ни в подвалы, ни на стены. Доверять можно только тем, кто был сейчас в этом зале. – Он обнял меня за талию. – Я провожу тебя в свои покои. Там безопаснее. Тебе надо немного поспать. А я проверю распоряжения и приду. Кто знает, что нам приготовили Варго и Эдвард. И когда мы сможем отдохнуть в следующий раз.

Глава 39. Узлы и обеты

Глава 39. Узлы и обеты

Герцог Драго Вериус

Из своих покоев я вышел с тяжестью в груди. Не хотелось оставлять Лианну одну – особенно сейчас. Я только обрёл её. Она выдерживает мою стужу. И сама растопила то, что я считал вечной мерзлотой.

Коридоры замка я прошёл быстрым шагом. Моего замка. Я никому не позволю разрушить Северный Клык или тронуть моих людей. Мысли о тех, кто сейчас колдует с фундаментом, были не для слабонервных.

В каморку под восточной башней я зашёл уже с лицом, от которого слуги шарахаются. Дверь захлопнулась, отсекая гул коридоров. Здесь стены пропитаны составом, глушащим звуки, а пол с потолком гасят вибрации.

В креслах за круглым столом меня уже ждали верные мне лорды: Вейл и Морн. Их доспехи в пыли штолен, плащи пахнут сыростью подземелий. Коротко кивнули.

– Что узнали? – спросил я. Голос сел от сдерживаемой злости.

Вейл развязал тесьму свёртка. На дубовый стол легли ключи, несколько шифровок, обрывки подкладки со странной вышивкой.

– Мы взяли троих из свиты Эдварда. Пытались настроить каналы связи с часовней. – Вейл говорил глухо, но чётко. – Отказались – пришлось допрашивать. Они сломались. Назвали курьеров, маршруты поставок, точки входа в подземные ходы. Морн уже перекрыл два тайных люка. Предатели изолированы.

Морн кивнул, не отрывая взгляда от карты.

– Сеть Варго годами встраивалась в поставки. Зелья, ткани, масла с резонансом – всё шло через лекарей и гильдию швей. Блейк – проводник. Вивиан – дозировщик. Но рука, которая вела их, – Варго.

В каморку вошли Альрик, Кассиан, Филипп и Дэниел. Брат Лианны оказался толковым парнем. Мозги у него работают, хоть магии Ростанов ему и не досталось.

– Морн, Вейл, отличная работа. – Я кивнул лордам и перевёл взгляд на вошедших.

Дэниел положил на стол тяжёлый кожаный мешок. Внутри – чертежи, переписка, списки векселей, печати. На некоторых документах стояли подписи Блейка, Эдварда и даже Вивиан. Я посмотрел на бумаги, потом на Дэниела.

– Откуда это у тебя?

– Я не говорил раньше – мне не позволили, – начал он. Голос ровный, без привычной лёгкости. – Я добирался в Клык дольше, чем требовалось. По дороге дособирал нити нашей мозаики. До этого играл роль – чтобы все поверили. Король чувствовал, что сеть проникнет в отбор. Знал, что Лианна станет целью. Поэтому он дал мне маску повесы. Транжиры не вызывают подозрений, глупцы не ищут схемы. – Дэниел хмыкнул. – Я собирал эти документы полгода. Пока играл в карты и прожигал наследство, я шёл по цепочкам поставок, выкупал векселя, находил курьеров, закрывал утечки. Я защищал то, что осталось от нашего детства, чтобы Лианна не тащила этот груз. А потом прокололся. Меня предал друг – и Блейк отдал меня на растерзание Мортимеру. – Дэниел неосознанно потёр запястье. – Блейк запер меня в долговой тюрьме и грозился отыграться на Лианне.

Я стиснул челюсть. Подлокотник кресла хрустнул.

– Убью. – Спокойно, без рыка.

– Документы они не нашли. Я хорошо спрятал. Вот он бесился. Обещал сгноить меня на рудниках.

– Признаться, ты меня удивил. На совете с королём у меня не вязались твоя хватка и образ повесы. – Я посмотрел на Дэниела с уважением. – Филипп, что у тебя?

– Король с семьёй в западном крыле, в усиленных покоях. Залы опечатаны, входы под охраной. Среди стражи – только те, чьи семьи веками служат замку. Пока относительно безопасно. Но Вальдемар рвётся в бой.

– Мы обязаны уберечь его любой ценой. – Я прорычал это скорее себе. – Неизвестно, какую ловушку подготовил Варго.

– Делаем всё возможное, – ответил Филипп. – Девушки и старики размещены в западном крыле. Эйлин, правда, возмущается, почему должна дышать одним воздухом с неудачницами.

Я усмехнулся. Эйлин в своём репертуаре. И что я в своё время в ней нашёл?

– Альрик?

– Расследование по платью Лианны закончено. – Альрик говорил глухо, но чётко. – Ткань пропитана резонансным составом. Тем же отваром, что шёл через лекарей для Вивиан. Блейк вшивал нити, настраивал частоту в корсете. Платье утяжелили, подстраивали под ритм замка – чтобы сбить дыхание и отвлечь внимание в ночь бала.

Дэниел кивнул, водя пальцем по списку курьеров.

– Блейк ушёл через старый водосток. Оставил ложные следы к южным воротам. Но мы нашли брошенную попону, обрывки плаща, остатки еды и пустые колбы. Он не ушёл за перевал. Он в замке или в штольнях. Ждёт сигнала.

– Ловушки расставлены. Он не уйдёт. – Альрик стукнул кулаком в грудь.

Кассиан медленно выдохнул, пальцы легли на рукоять меча. В его взгляде не осталось насмешки – только холодная военная расчётливость.

– Линии сходятся. Четыре опорные точки. Превращение в этом резонансе станет кормёжкой контура. Огонь уйдёт в жилы. Мы защитим стены, но рискуем потерять магию и крылья.

– Крылья беречь до последнего, – сказал я. – Если магическая защита треснет раньше – придётся раскрываться. – Я поморщился. Обращение в дракона всегда болезненно. – Но выдержим. Иначе щит рухнет, и путь к тронному залу откроется.

Филипп кивнул:

– Если начнём раньше – усилим его контур. Если позже – потеряем периметр. Чистого выхода нет. Варго – чертов гений.

– Король издал указ, – напомнил Дэниел. – Варго лишён титула, его сеть объявлена мятежной. Лорды, которые встанут в его тень, потеряют земли и имена. Мы не гонимся за призраками. Мы держим линию.

* * *

Когда дверь каморки закрылась, я остался один над картой и свёртками. Снова развернул перехваченные записи. Почерк Блейка. Подписи Вивиан, «Пригрел змею». Маршруты, совпадающие с поставками в часовню. Подписи лордов, которые завтра могут принести ключи от подземных ходов. Им не платили золотом – им обещали чистую кровь. Возвращение трона без драконьего пепла. Эдвард верил, что покупает исцеление. Он покупал время для другого. Для Варго.

Мы чувствовали: Варго не пойдёт на ворота в лоб. Он ждал, когда доверие станет слабостью. Когда караул сменится, а ключи перейдут не в те руки. Но сейчас Король в безопасности. Этого хватит, чтобы выиграть время. Главное – чтобы сам Вальдемар не рванул в бой. Их игра с платьем Лианны почти удалась. Если бы не дневник Мэри и магия Ростанов… Варго победил бы.

Мысли прервала помолвочная вязь на запястье. Тепло. Я ощущал: Лианна лежит в моих покоях, пальцы сжимают край одеяла, она прислушивается к вибрации и ждёт.

* * *

Я вернулся, когда свеча в спальне почти догорела. Лианна спала на краю кровати – не раздевшись, плащ сброшен на пол. Дрожь в фундаменте не утихала, но её дыхание стало ровнее. Я снял с неё сапоги, укрыл шерстяным одеялом и осторожно расслабил корсет. Она не проснулась – только чуть повернулась, и тепло на моём запястье ответило мягкой волной.

Я лёг рядом, не касаясь, но близко. Положил руку поверх её пальцев. Залюбовался её спящим лицом. У нас есть ещё несколько часов. И я проведу их здесь.

Глава 40. Часы перед грозой

Глава 40. Часы перед грозой

Я проснулась от тяжести руки Драго на моей талии и его ровного дыхания в затылок. Комната тонула в предрассветных сумерках. Мы так и уснули в одежде – усталость пересилила осторожность. Его локоть лежал поперёк моего живота, ладонь – на запястье, прямо поверх узора.

Я шевельнулась, стараясь не шуметь. Пальцы сжались крепче, дыхание стало глубже, лоб коснулся моего плеча. На несколько мгновений не было ни осады, ни заговоров. Только тепло, запах сосны и остывшего железа и тишина, где мы ещё могли быть просто собой. Я провела пальцами по его предплечью. Он выдохнул, не открывая глаз, и на губах мелькнула тень улыбки – редкая, настоящая.

Потом пол снова дрогнул. Тишина кончилась.

Я осторожно высвободилась, но он открыл глаза ещё до того, как я встала. Взгляд прояснился мгновенно. Коротко погладил по щеке – и потянулся за поцелуем. Но нас прервали.

Дверь приоткрылась после тихого стука. Эльфрида вошла первой с аккуратно сложенной одеждой, Мира – следом с тяжёлой кожаной сумкой на плече. Обе смущённо поздоровались с герцогом. Он уже поднялся и поправлял форму.

– Не буду мешать. Пойду узнаю новости. – Драго вышел, на прощание поцеловав меня в висок.

– Я подогнала всё по меркам, – сказала Эльфрида. Спокойно, без лишних слов.

Она разложила на стуле плотную шерстяную тунику с кожаными вставками на плечах и рёбрах, мягкие кожаные штаны и жёсткий пояс с потайными карманами – для кольца, гребня и пары склянок с зельями. Наряд аскетичный, но то, что нужно.

Мира поставила на стол сумку, отстегнула пряжку. Внутри: бинты, сухие травы, баночки с мазями.

– Мы остаёмся, – сказала Мира, глядя мне в глаза. – Лазарет, запасы, тыльные ходы. Вы держите оборону, а мы сделаем здесь всё, чтобы вы её удержали.

Я кивнула, сглотнув. Это была не просто фраза. Замок держится не на приказах – на руках, которые не отпускают, когда всё рушится.

Я умылась, оделась, перехватила бутерброды, принесённые Мирой, обняла горничных и вышла в коридор.

* * *

У дверей лазарета кипела работа. Эльза в запачканном травами фартуке уже раздавала распоряжения. Рядом Селина пересыпала тысячелистник в керамические банки – её обычная смешливость пропала, осталась тихая сосредоточенность.

– Я подготовила отвары от боли и шока, – Селина подняла взгляд. – И разметила кратчайшие пути от ворот к носилкам. Если начнётся, никто не будет метаться.

Эльза вытерла руки, подошла, коснулась моего предплечья.

– Дыши ровно, – сказала мягко. – Остальное мы возьмём на себя.

Я кивнула. Без слов.

На лестничном пролёте, у поворота к арсеналу, стояла Лира. В руках – свёрнутые карты, пальцы привычно перебирали край пергамента. Рядом, прислонившись к колонне, Кассиан. Не улыбался, не шутил. Признаю, такой Кассиан пугал. Он положил ладонь на плечо Лире и поглаживал большим пальцем.

– Держись за линией стражи, – сказал тихо. – Я закрою фланг. Ты просто будь там, где нужны твои руки и твоя магия.

Лира подняла взгляд. Глаза горели, но голос был ровным.

– Хорошо. И ты береги себя.

Он чуть усмехнулся и кивнул. Я прошла мимо, не нарушая их тишины.

У арки в восточное крыло я услышала, как Альрик говорит о Вивиан с двумя стражниками. Её перевели в изолированную комнату под двойной караул. Зелья изъяли. Чувствовала она себя не очень – всё переспрашивала, не сменилась ли вахта. Варго отрезал её от сети. Слишком много знала, чтобы её отпустили, и слишком истощена, чтобы бежать. Знания остались только с ней. И скоро ей придётся решать.

В арсенале Драго с Филиппом обсуждали Блейка. Тот, в отличие от Вивиан, успел уйти – проскользнул через старые дренажные штольни до рассвета. Оставил ложные следы, но в нишах нашли брошенные сапоги, пустые фляги и запах жжёной смолы. Возможно, прячется где-то по периметру, ждёт сигнала.

Заметив меня, Драго улыбнулся коротко и подошёл.

– Как ты? Наряд идёт. – Он приобнял меня за талию.

– Всё хорошо. Я готова.

Я положила ладонь на его запястье, поверх узора.

– Хотелось бы сказать, что битвы не будет. – Он стиснул меня крепче. – Силы уже подтянулись, тени обволакивают стены. Времени почти не осталось.

– Когда резонанс ударит, выпустить крылья будет сложно, – продолжил он. Голос ровный, но в нём та самая жёсткость, что держит удар. – Обычно превращение ломает кости, рвёт мышцы. Мы привыкли. Но эти жилы в фундаменте… Варго замкнул их ритуалом. Если раскроемся в этом поле, контур пропустит магию не в щиты, а в землю. Огонь уйдёт вниз, драконье ядро вытянет из тела, как воду через тряпку. Мы можем потерять сущность. Кости срастутся криво, а магия останется там, питая его ритуал. Это ловушка для драконов.

– Ты не будешь один, – сказала я. – Узы держат ритм. Я найду тишину между волнами, как учил дневник Мэри. И ритуал не заберёт огонь. Мы не дадим им перенаправить нашу кровь.

В его глазах не было страха. Только признание цены и готовность её заплатить.

– Знаю, – ответил он. И кивнул.

– Лианна, возможно, ключ в твоей магии. Поэтому тебя и хотели убрать.

– Моя магия? Но как я могу помочь льдом?

– В древности Ростаны уже сталкивались с подобным. Твой род стоял на страже короны. Отец был верным советником. – Драго отпустил меня. – Не могу сказать точно. Верю – ты почувствуешь. Ещё магия Лиры может помочь, у неё схожее действие.

– Я сделаю всё, что смогу.

– Только будь осторожна. Если контур сработает, я уже не смогу тебя защитить. – Он склонил голову. Было видно, как тяжело ему даются эти слова.

Тут подошёл Дэниел. Увидев меня, остановился, тепло поздоровался.

– Сестра, знаю, у тебя проявилась магия рода. Не лезь в первые ряды. Я защищу тебя, на меня контур не действует, – сказал он тихо. – И мне нужно кое-что рассказать. Но позднее. А пока… просто знай, я не оставлю тебя.

Он коснулся моего плеча – коротко, по-братски – и ушёл. Я смотрела вслед. Брат выглядел не как повеса, а как человек, который нёс груз тайн в темноте, чтобы я могла идти на свету. Мы поговорим. Потом. Когда станет тихо.

Гул в фундаменте сменил тон. Стал чётче, ближе, будто тетиву тянули медленно и наконец нашли предел.

Из коридора донеслись ровные шаги. Стражник.

– Северная линия, – голос хриплый, но уверенный. – Первая застава пала. Четвёртая держится на пределе. Магическая защита дрожит. Недолго ей осталось.

Я поправила пояс, надела кольцо Мэри, заколола гребень.

На висках Драго проступила чешуя, зрачок вытянулся. В голосе проявились звериные ноты.

– Пора, – прорычал он.

Глава 41. Крылья и цена

Глава 41. Крылья и цена

Камень выл, стены вибрировали. Низкое, перемалывающее гудение вжалось в своды замка, отозвалось в теле. Серебряные варды над северными воротами вспыхнули предсмертным бликом, по ним побежали чёрные трещины. С потолка посыпалась каменная крошка.

Драго стиснул моё предплечье за миг до того, как я отшатнулась. Пальцы впились в тунику, костяшки побелели. Помолвочная вязь на запястье обожгла кожу, потянула вниз, к фундаменту. Гул земли нашёл свою ноту – и начал тянуть не просто магию, а саму жизнь.

Защитные двери в западном коридоре распахнулись с глухим стуком. Двое гвардейцев втащили кого-то. Вивиан.

– Ваша светлость, леди Вивиан сказала, что у неё важный разговор. Мы решили не отвлекать вас, а привести её. Простите за самоуправство. – отчитался один из гвардейцев.

Драго кивнул и жестом отпустил их.

Вивиан выглядела жалко. Гвардейцы отпустили её, и она осела на пол. Платье порвалось на плече, лицо белое, как мел – но не от страха, от внутреннего распада. Вены на висках и шее вздулись чёрной сетью, кожа под ними стала почти прозрачной. Дыхание хрипело, с булькающим придыханием. В глазах – пелена.

– Что с тобой? – Драго подошёл, склонился над ней.

Она будто очнулась от его голоса. Глаза распахнулись, зрачки расширились. На секунду в них проскочило человеческое, отчаянное понимание. Она рванулась ко мне, вцепилась пальцами в мою ногу, ногти оставили белые полосы на ткани.

– С-стабилизаторы кончились. Варго перерезал подачу. Я ум-мираю.

Слова давались ей с трудом, но она говорила.

– Чем помочь? Я распоряжусь отнести тебя к целителям. – Драго попытался высвободить меня из её хватки.

– Уже поздно. Я должна сказать. – Вивиан откашлялась, на губах выступила кровь. – Варго строил не ритуал. Он нашёл нерукотворные плетения. Старые жилы, что выросли сами. До первого камня, до первого дракона. Мой отец откопал схемы. Варго подослал Мортимера. Мою семью схватили. Эдвард подписал указ на изъятие архивов. Думал, покупает исцеление, а подписал ордер на сожжение собственной крови.

Её тело дёрнул спазм. Кровь потекла из носа, капнула на каменный пол, зашипела. Слёзы смешались с кровью.

– Твоего отца… – Она посмотрела на меня в упор. – Он не сам погиб в стычке с северными кланами. Его убили. Варго подстроил. Эдвард перенаправил отряд.

У меня похолодело внутри.

«Всё было подстроено с самого начала. Отец, брат, Лианна…»

Драго оторвал Вивиан от меня. Она полулежала в его руках.

– Рита нашла чертежи узлов. Её убрали в ту же ночь. Я держала последнее звено. Теперь оно рвётся. Розы, что я подкладывала, передавали частоту. Чтобы Варго знал ритм твоей магии.

– А бутыльки с зельем? Ты хотела меня отравить. Ты подослала Риту! Ты убила Мэри! – вырвалось у меня.

Дыхание Вивиан стало прерывистым, глаза закатывались, но она ещё держалась.

– Я просто любила его, – прохрипела она, глядя на Драго. В этом «его» не было надежды, только горькая правда. – Драго, я л-любила тебя. Я позволила им использовать себя. Прости меня. Лианна… и ты про…

Она не договорила. Тело выгнулось дугой. Чёрная сеть под кожей запульсировала в последний раз и погасла. Глаза остекленели. Дыхание оборвалось.

Конец женщины, у которой кончилось время. Никаких прощаний и слёз. Только каменный пол, принявший её вес, и тяжёлый серебряный медальон, который я забрала из её ещё тёплой ладони.

Драго аккуратно положил тело, закрыл ей глаза, накрыл своим плащом.

С минуту мы молчали. Но сейчас было не время скорбеть. За пределами этого зала уже творился хаос.

* * *

Ворота над нами застонали. Железо скрежетало по камню. В проломе показались фигуры. Чёрная гвардия и пехота предательских домов шли на штурм. Тени держали периметр, защищали ритуальную зону, давали Варго время сомкнуть круг.

Драго отпустил мою руку. Я услышала влажный щелчок смещающихся позвонков, разрыв мышечных волокон, сдавленный хрип. Он опустился на колено, упёрся ладонью в камень. Чешуя – льдисто-голубая, как аквамарин – поползла по шее, захватывая кожу, вытесняя человеческое. На стене Кассиан уже разрывал плащ – его кости ломались и срастались в новую форму. На южной башне Филипп с Альриком стояли в той же позе. Та же агония. Гул земли пытался вытянуть их магию вниз, превратить обращение в топливо для чужого заклинания.

Секунду помедлив, я шагнула в центр. Почувствовав, что надо делать, положила ладонь Драго на плечо. Помолвочная вязь вспыхнула жаром, потянула вниз. Но я не стала гасить гул – я стала слушать. Между приливом и отливом есть мгновение тишины. Я подстроила свой выдох под его рваные вдохи, влила свой ровный ритм в узы, пульсирующие под кожей. Стала якорем в потоке, который хотел унести его в фундамент.

– Держись, Драго. Дыши.

Его голова рванулась вверх. Вертикальные зрачки сузились, встретились с моими. Тянущая сила ослабла. Магия Драго не ушла в жилы – она осела, тяжёлая, управляемая, заземлённая нашим общим пульсом. Крылья раскрылись, отбросив длинную тень на внутренний двор. Не топливо для чужого ритуала. Наш щит. Он не рычал. Он бросился в атаку молча.

Лира помогла обратиться Кассиану, и тот ударил с высоты, белым клином рассекая строй Чёрной гвардии. Потом она направила потоки силы на Филиппа и Альрика. А я приложила руки к земле, закрыла глаза и распределила свою силу в разные стороны. Лорды-драконы, до того корчившиеся в муках, начали обращаться.

Филипп и Альрик полетели закрывать фланг, выпуская огонь и выжигая вражеские отряды. Драго приземлился между мной и проходом. Тело в форме дракона, но взгляд – человеческий, собранный. Он кивнул в сторону лестницы, уходящей вниз, к старой часовне.

«Иди»

Я обернулась. Замок ответил новой вибрацией – резкой, ломающейся. Варды западного крыла покрылись трещинами. Ко мне подбежал Дэниел с каменным лицом и мечом наперевес. Лира чуть поодаль уже плела купол над носилками, кровь текла из носа, но руки не дрожали.

– Эдвард похитил короля, – выплюнул Дэниел. – Пробил защиту, убил двух гвардейцев.

Драго зарычал и начал обратное превращение.

Белоснежный дракон Кассиана и два синих выжигали теней, охранявших путь к Варго. Мы с Дэниелом проскользнули в проход, ведущий в подвалы. Надо было остановить его. Гул земли рос с каждым шагом, вибрировал в зубах, в рёбрах, в позвоночнике. Стены сжимались, будто замок пытался выплюнуть нас обратно.

Наконец мы увидели дверь. Свет под ней был холодным, серебристым, пульсировал в такт с древними жилами под полом. Кольцо Мэри на пальце тяжелело, дыхание становилось короче, гребень раскалился в волосах.

– Жди здесь, я посмотрю, что там, – приказал мне брат.

Но стоило ему толкнуть дверь, как его отбросило к противоположной стене, а меня, наоборот, потянуло внутрь, навстречу серебристому свету. Я хотела броситься к брату, но дверь за моей спиной захлопнулась.

Я вздрогнула и огляделась.

Небольшой зал. В центре на постаменте – серебряная чаша, внутри кипит какая-то жидкость без пара. Варго стоял спиной ко мне, руки подняты, как у дирижёра. Только его оркестр уже разваливался снаружи. Линии под полом светились бледными трещинами, втягивали звук, свет, дыхание. Светящийся круг с шипами – тот самый, что я видела на своём окне – замыкался.