Текст книги "Конец времен (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен И
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 7
Головокружение длится пару мгновений, и вот я стою на твердой земле.
Первое, что накрывает – невыносимый зной. Второе – запах тухлых яиц.
Под черно-пурпурным небом мчит колесница, запряжённая не лошадьми, а шестеркой ангелов. Хомут и подпруга врезаются в плечи и грудь, по которым струится кровь вперемешку с потом. Ангелы вынуждены прикладывать огромные усилия, чтобы тянуть за собой колесницу, которой правит демон-исполин.
У исполина есть крылья и он способен лететь, куда угодно, если захочет; но вместо того не спеша объезжает свои владения.
Демон настолько велик, что Велиал – дитя на его фоне; крылья горят огнем – отсветы пляшут на влажной коже, отчего пламя кажется настоящим.
Он держит в руках кнут, кончик которого венчает круг усохших голов – их веки моргают, а рты раскрываются в крике или попытке вдохнуть; сложно понять – ведь из них не исходит ни звука. Все головы принадлежали блондинам – длинные пряди взлетают и развеваются, словно водоросли, приводимые в движение морским течением.
Немного оправившись от шока, я замечаю, что у них есть еще кое-что общее – особый оттенок радужной оболочки. Как много голов нужно срубить, чтобы собрать коллекцию в единой палитре волос и глаз?
Земля устлана битым стеклом и обломками костей. Колеса демонического экипажа удерживают в воздухе ангелы – по двое с каждой стороны; видимо, монстр не хочет испортить сверкающее покрытие о жёсткую землю. Осколки и черепки впиваются в крылья падших, прикованных к ободу.
Один из них – Велиал.
Крылья цвета вечерней зари. Должно быть, с ними он был рожден. Они слегка раскрыты за спиной, будто это поможет их уберечь. Но сломанных и опаленных перьев уже не сосчитать.
Я прежде не задумывалась о том, как протекает адская трансформация. Судя по всему, между ангельской сущностью и становлением демоном есть переходный период. И раз Велиал не растерял перья, пал он не так давно.
Черты его лица вполне узнаваемы, хотя и мягче, невиннее. Глазам не хватает язвительности и жестокости, к которым я успела привыкнуть. Он выглядит красивым без этой своей ухмылки и вечной озлобленности. И при этом ему больно.
Очень и очень больно.
Но он молча выносит муки.
Колеса вращаются, прижимая тело Велиала к усыпанной осколками земле; вынуждая принимать на себя вес и колесницы, и монстра, который ей заправляет. Велиал сосредоточен и полон решимости, он стискивает челюсти, чтобы не кричать.
Он силится держаться в небе – крылья дрожат от напряжения. Он хочет защитить их от серьезных увечий, но те все равно волочатся по полю стекла и острых костей.
С каждым оборотом крылья ангелов, прикованных к колесам, потихоньку ломаются и дробятся. На падших пустые ножны, они болтаются и бьются о твердую землю, напоминая своим владельцам о том, что они потеряли.
Демон-исполин щелкает кнутом над головами рабов. Шевелюры мечутся на ветру, рты заходятся в крике – усохшие головы бросаются на измученных пытками ангелов.
Достигнув своей цели, они хлещут острыми как бритва волосами тех, кто тянет упряжку, рассекая кожу несчастных.
Головы разевают рты и неистово вгрызаются в тела. Одной из них удается наполовину проникнуть в чью-то спину, прежде чем кнут возвращается к хозяину.
Падшие выглядят изнуренными голодом, их тела покрывают струпья. Подозреваю, даже ангелам необходим здоровый рацион, чтобы поддерживать способность к исцелению.
Стайка низших демонов с мордами летучих мышей и темными крыльями подбирается к колеснице. Они крупнее тех, что я видела в воспоминаниях меча. Мощнее, сильнее; на крыльях странные пятна – будто их «поела» болезнь.
У этих демонят осмысленный, хитрый взгляд; они кажутся опаснее своей родни, с которой я уже знакома. Они бегут, держа ухо востро и озираясь по сторонам, с какой-то конкретной целью. Современные адские твари превратились в крошечных слабых созданий, в бледное подобие местных обитателей.
И вместе с тем демонята – ничто по сравнению с господином, лишь тени на фоне устрашающей фигуры в колеснице. Они его боятся, это точно.
Пожалуй, адские твари и демон принадлежат к разным видам – ничего общего в них нет. Первые похожи на зубастых зверят с кожистыми крыльями и приплюснутыми мордами. Исполин – на уродливого ангела.
Демонята тащат кого-то за собой. Молодую женщину с огненно-каштановыми волосами и глазами серого цвета. Наверное, прежде ее называли красивой, но сейчас она выглядит хуже потрепанной куклы. Взор ее пуст, лицо ничего не выражает. Кажется, что девушка ушла глубоко в себя, и здесь ее даже нет.
Низшие демоны тянут ее за лодыжки, волоча по жесткой земле – руки за головой, спутанные волосы цепляются за острые кости, а те впиваются в кожу. Ее наряд превратился в лохмотья, тело в грязи и сочится кровью. Я хочу ей помочь, оттолкнуть от нее адских тварей, но кто я? Всего лишь призрак внутри воспоминаний Велиала.
Я замечаю на ней пятна краски, которой мазались жены Хранителей в ночь архаичной версии Хэллоуина; в ночь, когда Раффи пришел побороться за их жизни. Мне не знакомо ее лицо, что неудивительно – она из тех, кого адские твари смогли утащить с собой. Раффи удалось защитить обреченных, но всех он спасти не сумел. Я там была и знаю, как яростно он сражался. Должно быть, эта девушка была в числе тех, кто в панике бросился бежать.
Адские твари тащат бедняжку вокруг колесницы, держась подальше от господина, но оставаясь у ангелов на виду. Они трясутся, когда приходится приблизиться к демону, и не сводят с него глаз, словно боятся, что тот внезапно на них бросится.
Демон шипит, завидев эти создания, воздух тут же становится спертым и неприятным. Его сернистое смердящее дыхание, предназначенное демонятам, напоминает мне о скунсах, оружием которых является вонь. Немудрено, что это место пропахло тухлыми яйцами.
Половина тварей в страхе бежит без оглядки. Оставшиеся ежатся и дрожат до тех пор, пока демон не теряет к ним интерес.
Они осторожно огибают колесницу, вглядываясь в лица падших, надеясь увидеть реакцию.
Ангелы напрягаются, замечая пленницу в руках демонят, их лица искажает неподдельный страх. Все как один вглядываются в черты лица несчастной, силясь ее узнать. После чего многие закрывают глаза, и кажется, мысли, на которые наводит их эта картина, ранят куда сильнее физических пыток.
Наконец тварям удается привлечь внимание Велиала, и его глаза расширяются от ужаса.
– Мира, – выдыхает он хрипло.
Женщина моргает, услышав свое имя. Взгляд фокусируется. Она поворачивает голову.
– Велиал? – Ее голос лишен эмоциональной окраски, будто девушка по-прежнему в трансе; но стоит ей только его увидеть – лицо преображается: безразличие сменяет узнавание, а его – острая мука. Женщина тянется к нему:
– Велиал!
– Мира! – кричит он в страхе.
И демонята чувствуют это: они подпрыгивают от радости и предвкушения, переговариваются друг с другом, и едва ли не хлопают в ладоши, напоминая мне восторженных детей.
А затем обнажают острые зубы, демонстрируя Велиалу свое намерение причинить Мире такие страдания, какие ему и не снились.
– Нет! – Велиал бьется в цепях, выкрикивая угрозы в адрес адских тварей. – Мира!
В следующее мгновение монстры налетают на девушку.
Велиал издает ужасающий вопль. Не выдерживает и Мира, она начинает кричать, но захлебывается кровью и плач обрывается булькающими звуками.
Велиал принимается взывать охрипшим и полным страдания голосом:
– Рафаил! Где же ты? Ты поклялся ее защитить, ты – никчемный предатель!
К этому моменту я начинаю думать, как бы отсюда убраться. Сил моих больше нет видеть этот кошмар.
Демонята спешат за колесницей, волоча за собой жертву: так, чтобы Велиал видел все, что они с ней творят.
Он в свою очередь не прекращает вырываться. Велиал просто обезумел, и мне начинает казаться, что ему удастся порвать цепи. Он кричит не так, как кричал бы в гневе. Эти звуки страшнее ночного кошмара – так кричит человек, чью душу кромсают на части, заставляя на это смотреть.
В конце концов, Велиал срывается и начинает всхлипывать. Он рыдает по своей дочери человеческой. По девушке, которую все еще хочет спасти и уберечь. И, возможно, по их детям, которые будут загнаны и убиты кем-то, кого он считал своим другом. Другом, которым был Раффи.
ГЛАВА 8
Я так увлеклась трагедией двух влюбленных, что едва ли смотрела по сторонам. И тут по спине побежал холодок. Настойчивый шепот шестого чувства все это время пытался пробиться сквозь шум развернувшейся драмы.
Я озираюсь по сторонам и замечаю, что демон-исполин, управляющий колесницей, смотрит прямо на меня.
Как такое возможно? Я же всего лишь призрак.
И тем не менее он смотрит. Глаза налиты кровью, что кажется абсолютно нормальным явлением при жизни в вечно тлеющем и задымленном мире. Он злится, но ему любопытно. Демон будто бы даже обижен: какой-то непрошеный гость смеет за ним следить.
– Ш-шпион, – злобно протягивает он. – Ты не отсюда. – Его слова похожи на шипение сотни змей, но отчего-то я их понимаю.
Как только демон произносит слово «шпион», я становлюсь объектом внимания адских тварей. Их глаза расширяются – они не верят своему счастью. И тут до меня доходит – я и впрямь уже не невидима.
Демон вглядывается в меня своими красными глазами, а после щелкает кнутом. Головы, привязанные к концам разветвленного стека – кричащие, жаждущие крови и плоти, – летят в моем направлении.
На их лицах отражается смесь безысходности и надежды. Они отчаянно рады шансу вгрызться в меня. В разинутых ртах я вижу сломанные зубы; а волосы, которым следует развеваться в обратном направлении, тянутся прямо ко мне.
В тот же момент атакуют адские твари, обнажая клыки и когти.
Я делаю шаг назад и оступаюсь.
Хочу развернуться и убежать, но неровная почва не позволяет – я падаю на острые стекла и кости.
Головы все ближе.
А я продолжаю падать…
…и падать…
***
А приземлившись, запинаюсь и шлепаюсь на задницу.
Я снова на острове, а Велиал снова бескрыл и иссушен – он лежит передо мной на земле.
И тут из его спины появляется адская тварь. Она бросается на меня, растопырив когти.
Я кричу, пятясь назад.
Тварь задевает плечо, но сама пролетает мимо. Руку заливает кровь.
Кончик меча по-прежнему касается спины Велиала. Я пытаюсь его отнять, но натыкаюсь на сопротивление, будто с обратной стороны что-то тянет его на себя. Я чувствую натяжение связок и сухожилий в моей руке, словно клинок стал ее продолжением.
Из меча, будто двое из ларца, появляется еще пара адских тварей. Они выскакивают сквозь рану на спине Велиала, и та начинает обильно кровоточить.
Они материализовались из его воспоминаний.
Мне наконец удается вытащить меч, и я сразу откатываюсь подальше от Велиала.
Демонята кувыркаются в полете и с глухим стуком приземляются на лапы в саду. Пьяно шатаясь, они трясут головами, оглядывая двор. Щурясь на солнце, вскидывают ладони и прикрывают непривыкшие к яркому свету глаза. Это дает мне секунду, чтобы вскочить на ноги и перевести дух.
Твари тоже не медлят. Все, что мне остается – поднять меч и просто размахивать им перед собой.
Мне везет, поскольку противники выглядят дезориентированными, а один из них и вовсе спотыкается на месте. Они сразу меняют тактику и стараются держаться подальше от клинка.
К сожалению, растерянность примитивных демонов длится недолго. Они кружат на безопасном от меня расстоянии, пока приходят в себя, но хитрые глаза неусыпно следят за каждым моим шагом. Эти твари умнее тех, с которыми я боролась во сне.
Одна делает ложный выпад, другая пытается напасть со спины. Где же третья?
Пропавший из виду демонёнок выпрыгивает из-за куста и наступает сбоку.
Я кружусь, держа меч повыше, готовая атаковать. Хватка на рукояти становится тверже с каждым моим движением – ангельский меч, а не я, избирает тактику боя. Он заходит под идеальным углом и рассекает твари живот – та падает на траву, содрогаясь и истекая кровью.
Я прекращаю вертеться и отбрасываю ногой демона, который пытался напасть сзади.
Он приземляется рядом с забором, но мигом поднимается и начинает шипеть.
Двое выживших отступают, не сводя с меня глаз.
Они разбегаются и, взлетев, исчезают за деревьями.
Велиал посмеивается:
– Добро пожаловать в мой мир, дочь человеческая.
– Мне следовало знать, что ты планируешь меня обдурить. – Тяжело дыша, я зажимаю рану на плече, пытаясь остановить кровь: пальцы быстро становятся скользкими, а футболка мокрой.
Велиал садится прямо, звеня цепями. Он куда подвижней, чем я думала.
– Оттого, что вместе с тобой явились адские твари, воспоминание ложью не стало. Откуда мне было знать, что они проберутся сюда? – Удивленным он вовсе не кажется. – То, что случилось с Мирой, – продолжает Велиал – случится скоро с тобой. А твой драгоценный Рафаил будет за это в ответе. Однажды и я считал его своим другом. Он обещал защитить Миру. Теперь ты знаешь, что случается с теми, кто ему доверяет.
Дрожа, я поднимаюсь по ступеням и прохожу в дом. Мне ни минуты нельзя оставаться в обществе этого кошмарного создания.
Мне хочется ударить себя за то, что повелась на россказни Велиала. Хотя нужды в этом больше нет – он сделал все за меня.
ГЛАВА 9
Я нахожусь на кухне и пытаюсь отмыть с себя кровь в тот момент, когда возвращается Раффи.
– Что случилось? – спрашивает он, сбрасывая на пол пластиковый пакет для мусора и тут же бросаясь ко мне.
– Ничего. Я в порядке. – Мой тон холоден и неприветлив. Я думаю о том, чтобы прикрыть рану, но ткань разодрана в клочья. Старая укороченная футболка держится на раненом плече буквально на паре ниток. Наряд мог бы быть сексуальным, не будь он насквозь пропитан кровищей.
Раффи убирает мою руку от плеча и наклоняется ближе, разглядывая царапины.
– Мертвая тварь со двора? – Его дыхание ласкает кожу на шее – он слишком близко ко мне. Я отступаю на пару шагов назад, ощущая прилив неловкости.
– Ага. И два ее друга.
Он так сильно стискивает челюсти, что на лице играют желваки.
– Не волнуйся, – говорю я. – Дело не в том, что я рядом с тобой.
Он склоняет голову набок:
– А с чего ты взяла, что я так решу?
Упс. Говорил ли он, что твари охотятся за мной? Или я знаю об этом только из воспоминаний Мишутки?
Можно ему соврать, но… Вздохнув, я понимаю, что всем рано или поздно приходится признавать свои недостатки. Мой заключается в том, что я никудышная лгунья.
– Я, эм… видела кое-что через твой меч. Случайно. По крайней мере, в первый раз.
– Кое-что? – Он скрещивает руки на груди, сверкая глазами. – И что, например?
Я принимаюсь кусать губу, лихорадочно соображая, что ему на это ответить.
Раффи опускает глаза на некогда свой меч, лежащий на барной стойке. И, кажется, сияние Мишутки меркнет под его интенсивным взглядом.
– Он делился с тобой воспоминаниями обо мне?
Мои плечи слегка расслабляются.
– Так ты знал, что он на это способен?
– Я знал, что он был мне верен, я ему доверял, – обращается Раффи к Мишутке.
– Я думаю, он не имел в виду ничего дурного. Просто пытался научить меня обращению с собой. Я же никогда не владела мечом.
Раффи продолжает говорить не со мной, а с клинком:
– Одно дело вынужденно отказаться от носителя, ошибочно приняв его за падшего, и другое – раскрывать детали личной жизни бывшего хозяина.
– Слушай, – перебиваю я. – Мне и без вашей перепалки странностей хватает; владение полуразумным мечом с лихвой покрывает лимит таковых. Не мог бы ты просто забыть о том, что случилось?
– Что он тебе показал? – спрашивает Раффи, но тут же поднимает руку: – Стой! Не говори. Не хочу знать о том, что ты видела меня пляшущим под любимую музыку в нижнем белье.
– Ангелы носят белье? – Вот черт, лучше бы я молчала, а то рою себе яму – глубже, глубже и глубже.
– Нет, – качает он головой. – Это просто фигура речи.
– О, – я киваю, стараясь выбросить из головы сцену с Раффи, танцующим под какую-нибудь рок-композицию, предположительно голым. – Кстати, о странностях! Адские твари попали сюда через меч.
– Что?
Я прочищаю горло.
– Эта тварь, которую ты видел на лужайке, и две другие – все они выбрались из Велиала, когда я касалась его мечом. – Я все еще надеюсь, что мне не придется признаваться во всем, но Раффи, похоже, прошел через ангельскую школу допроса, потому как вытягивает из меня все больше информации.
Пока я подробно излагаю последние события, он хмурится, меряя шагами кухню.
А стоит мне закончить, он говорит:
– Никогда не верь Велиалу.
– Он то же самое сказал о тебе.
Раффи перетряхивает мусорный мешок, брошенный им на пол.
– Возможно, он прав. Ты никому не должна доверять.
Он извлекает набор консервов и предметы первой необходимости, вскрывает упаковки с бинтами, мазью и пластырем, а затем направляется с ними ко мне.
– Где ты это нашел?
– На Алькатрасе. Хоть какая-то польза от этого места есть.
– Нашел что-нибудь еще?
– Запустение и бардак. – Раффи давит на края моих ран – нежно, но я морщусь. – Хочу убедиться, что ты ничего не сломала.
– Ты знал, что такое может случиться? Что твари могут появляться из ангельских мечей?
– Я слышал подобные россказни, но считал их мифами. Полагаю, демоны куда компетентней в этом вопросе. Должно быть, Велиал пытался выманить пару тварей, чтобы те помогли ему бежать.
Раффи осторожно протирает порезы антисептиком.
– Будь начеку. Адские твари теперь от тебя не отстанут.
– Тебе-то что? Ты ясно дал понять, что исчезнешь из моей жизни, как только вернешь крылья.
Он тяжело вздыхает, прижимая марлевый компресс к моему плечу. Я дергаюсь от боли, и он ласково гладит меня по руке.
– Я бы хотел, чтобы все было иначе, – говорит он, перебинтовывая рану. – Но это невозможно. У меня есть народ и обязательства перед ним. Я не могу просто взять и…
– Прекрати, – качаю я головой. – Я все поняла, ты прав. У тебя своя жизнь, у меня своя. Мне не нужен тот, кому… не нужна я; тот, кто не любит меня.
В моей жизни хватает подобных людей. Я – дочь, брошенная отцом, оставившим несуществующий номер телефона и забывшим указать новый адрес; дочь, чья мать…
– Ты неповторимая девушка, Пенрин. Потрясающая девушка. Я-даже-не-знал-что-такие-как-ты-существуют девушка. Ты достойна кого-то, для кого станешь главным приоритетом в жизни, потому что так и должно быть. Кого-то, кто вспашет поля и вырастит поросят ради тебя.
– Хочешь свести меня с парнем, который разводит свиней?
Он пожимает плечами:
– Или занят чем-то еще, что делают достойные мужчины в свободное от войны время. При этом размазней он быть не должен. Не вздумай связываться с тем, кто не способен тебя защитить, – говорит Раффи, чересчур энергично отрывая необходимое количество пластыря.
– М-да? И как же фермер будет меня защищать? Ножом для забоя свиней? Правильно я понимаю?
– Я лишь пытаюсь сказать, что мужчина, который тебе нужен, должен осознавать, что он тебя не достоин. Мужчина, который положит жизнь на алтарь твоей безопасности и обеспечит всем необходимым. – Он прикладывает очередной компресс к соседнему порезу. Я снова вздрагиваю. – Убедись, что он добр и проявляет к тебе уважение в любой ситуации. В противном случае, мой визит ему обеспечен, – безжалостным тоном чеканит слова Раффи.
Он тянется за пластырем, а я качаю головой, не зная, злиться или смеяться.
Я уклоняюсь от его руки, надеясь, привести эмоции в порядок.
Раффи вздыхает. Он все равно накрывает ладонью мое плечо и прижимает к бинтам пластырь, разглаживая его подушечками пальцев.
Я ожидаю, что он еще что-то скажет, но Раффи молчит. А есть ли вообще смысл обсуждать то, что между нами происходит? Возможно, все, что мне действительно нужно – немного личного пространства, чтобы во всем разобраться самой. Я беру с собой меч и банку тунца, а затем выхожу за дверь.
ГЛАВА 10
Снаружи я греюсь на солнце, позволяя теплу просочиться до самых костей. Набираю в грудь побольше воздуха, пропитанного ароматом розмарина, и медленно выдыхаю.
Отец считал, что в солнечном тепле заключена особая магия. Он говорил, если закрыть глаза, сделать глубокий вдох и впустить солнце в себя – ощутишь прилив оптимизма и поймешь, что все будет хорошо. Говорил он это, как правило, по завершении одного из затяжных маминых приступов, сопровождавшихся ором и метанием вещей по квартире.
Черт, если уж папин метод срабатывал в рамках маминых марафонов ярости, для апокалипсиса тоже сойдет. Но с парнями все по-другому. Уверена, даже папа не сумел бы придумать метод, способный разрулить мою ситуацию с Раффи.
Глядя на миниатюрные желтые цветы, точечно укрывшие холмы, я вспоминаю о парке, в котором мы любили бывать с отцом до того, как он нас оставил. С идиллией не вяжется одно – небольшая группа жутких чудовищ со скорпионьими жалами и заштопанная малышка с синяками и ссадинами по всему телу.
Посреди высокой травы моя сестра перебинтовывает палец одному из монстров, будто перед ней домашний любимец, а не библейская саранча, призванная мучить людей в изощренной апокалиптической манере.
Я знаю, под безразмерной футболкой страшно выпирают ребра. Этим утром, укладывая Пейдж, я видела, насколько она худа. И мне больно на это смотреть. Под глазами моей сестры залегли круги, ее руки похожи на веточки, а она сидит на траве в компании псевдопитомцев и играет с монстрами в медсестру.
Я заметила, что Пейдж старается сидеть как можно чаще. Должно быть, экономит силы. Она же просто умирает с голоду.
Чтобы направиться к ней, приходится себя поуговаривать. Неважно, сколько времени я провожу с саранчой, привыкнуть к ним – выше моих сил. Благо, пока я иду, они успевают убраться.
Я опускаюсь на траву рядом с Пейдж и показываю ей угощение.
– Помнишь папины сэндвичи с тунцом? Ты обожала их, пока не стала вегетарианкой.
Я открываю консервную банку и киваю на бледно-розовую рыбу.
Пейдж отшатывается.
– Помнишь, как папа сооружал на хлебе смайлики из тунца? Они на целый день поднимали тебе настроение.
– Папочка придет?
Ей хочется знать, когда он вернется. Но ответ таков: никогда.
– Он нам не нужен.
Если честно, было бы здорово, если бы он вернулся. Но не уверена, поступила бы так сама, окажись на его месте. Интересно, помнит ли он о нас?
Пейдж смотрит на меня глазами олененка Бэмби:
– Скучаю по нему.
Я пытаюсь найти слова утешения, но во мне совершенно пусто.
– Я тоже.
Подцепив кусочек тунца, я подношу его к лицу сестры:
– Хотя бы попробуй.
Она печально качает головой.
– Ну же, Пейдж.
Она пристыженно смотрит вниз, а я с ужасом разглядываю ее впалые щеки и острые ключицы.
Я кладу рыбу себе в рот и принимаюсь медленно жевать.
– Вкусно.
Сестра украдкой смотрит на меня сквозь завесу волос, прикрывших ее лицо.
– Ты голодна? – спрашиваю я.
Она кивает. Ее взгляд на секунду перемещается на бинты на моем плече – на них проступила кровь.
Пейдж отворачивается, будто ей неловко за себя, и поднимает глаза в небо – на саранчу, кружащую прямо над нами. Но она ничего не может с собой поделать и продолжает коситься на бинты, ее ноздри раздуваются, как если бы в воздухе витал аромат чего-то аппетитного.
Кажется, мне пора.
Я опускаю банку на землю, и тут раздается звериный вой. Так могла бы кричать гиена, смех которой, я, к слову, наверное, даже не слышала. Но я инстинктивно узнаю позывные хищного зверя. И от этих звуков волосы встают дыбом.
Слева я замечаю тень, мелькнувшую за деревьями.
Еще одна появляется между ветвей, а за ней еще и еще.
Когда одна из них выглядывает из-за ближайшего ствола, я вижу крылья и острые зубы.
Адские твари.
Прорва таких тварей.
Рощу, окружающую холм, наводнили мрачные тени, они мечутся меж деревьев, подбираясь все ближе и ближе.
Наступление примитивных демонов сопровождает безумный звериный хохот.
Саранча Пейдж устремляется им навстречу. Но у теней численное преимущество.
Я хватаю сестру за руку, и мы вместе бежим к дому.
Я вся покрываюсь мурашками, пытаясь понять, насколько близки невидимые когти, готовые вонзиться в меня.
На бегу кричу:
– Адские твари!
Из окна столовой показывается Раффи.
– Как много? – спрашивает он, когда мы подбегаем ближе.
Я указываю на настигающие нас тени. Раффи тут же исчезает из поля зрения.
Секундой позже он выскакивает из дома и с грохотом приземляется на крыльцо. В руках у него рюкзак, к которому привязан сверток из покрывала.
На бегу к ограде мы замечаем, что цепи Велиала разорваны и болтаются на столбе. Самого Велиала нет.
Спасибо сказать надо адским тварям. Они, может, и не любят друг друга, но играют в одной команде. Не потому ли Велиал предложил заглянуть в свое прошлое? Все ради нескольких демонят-освободителей.
Раффи кидает мне рюкзак. В свертке, должно быть, крылья.
Я просовываю руки в лямки, а между тем пара скорпионов моей сестры опускается рядом с ней. Они шипят на тени, обступившие нас.
Я делаю шаг назад. До сих пор не терплю близости этих созданий, вернее сказать – их жал.
– Пейдж, мы должны уходить. Ты не могла бы попросить их унести нас отсюда?
От мысли о том, что я окажусь в руках одного из этих чудовищ, пульс подскакивает до небес. Но даже с ними сейчас комфортней, чем с Раффи, который популярно объяснил, что чувствует ко мне и думает о нас. Перевожу: нет никаких нас.
В глазах Раффи я вижу неодобрение. Он кладет ладонь мне на спину, затем наклоняется, чтобы обхватить колени, и резко поднимает.
– Я могу лететь с саранчой. – Тело напряжено, я стараюсь не прижиматься к Раффи.
– Черта с два ты с ней полетишь. – Он пробегает пару шагов и раскрывает крылья.
Пара взмахов, и мы поднимаемся в небо.
Руки тут же сомкнулись на его шее. Выбора нет – остается прильнуть к Раффи и держаться как можно крепче. Это не лучшее время для споров.
Саранча и Пейдж держатся позади.
Тени покидают укрытие, выбираясь из-за деревьев. Видимо, остров Ангел являлся неким демоническим конференц-центром. Либо так, либо визитеры из ада прекрасные организаторы.
Раффи направляется в сторону Сан-Франциско. Черное облако адских тварей взмывает в небо и бросается в погоню за нами.
