Текст книги "Конец времен (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен И
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 31
– Прекратить!
Все задирают головы, чтобы увидеть, кто выкрикнул эту команду. Причем таким тоном, которого вряд ли ослушаешься.
Я тоже смотрю вверх, не забывая иногда поглядывать на Велиала. Кровь застилает глаза – я моргаю несколько раз, прежде чем зрение проясняется и мне открывается то, чему уже все стали свидетелями.
В куполе образовалось отверстие, сквозь которое льется свет. Но солнца не видно, его заслонили два белоснежных крыла.
И совершенный силуэт.
Раффи.
Он тот, кого я знаю, и в то же время пугающий незнакомец. Разъяренный полубог. Во всем ангельском великолепии мне довелось его увидеть лишь однажды, да и то мельком.
Расправленные крылья – белое на синем – просто великолепны.
Ангелы уставились на Раффи, и воцарилась тишина, нарушаемая только лишь мерными взмахами крыльев.
По крылатой толпе пробегает шепот: «Архангел Рафаил».
– Слышал, здесь проходят несанкционированные выборы, – говорит Раффи.
– Вполне себе санкционированные, – парирует Уриил. – Будь ты здесь – знал бы, что являешься одним из кандидатов.
– Серьезно? И как мои успехи?
Несколько ангелов принимаются кричать в поддержку Раффи.
– Рафаил, ты отсутствовал слишком долго. – Уриил повышает тон, адресуя слова не только Раффи, но и всем собравшимся. – Он оторван от нашей жизни и не сможет руководить величайшей битвой в истории. Знает ли он вообще, что легендарный апокалипсис уже начался?
– Ты о том, который сам же и создал из лжи и дешевых трюков? – Раффи тоже обращается к публике. – Он всем вам лгал. Сотворил монстров, подстроил события и подгадал время, чтобы форсировать выборы.
– Рафаил лжет, – отвечает Уриил. – Я могу доказать, что избранным архангелом должен стать я. – Он простирает руки к толпе. – Бог говорил со мной!
По толпе прокатывается приглушенное бормотание.
– Да-да, – продолжает Уриил. – Я уже Посланник в Его глазах. Бог говорил со мной и велел вести вас навстречу великому апокалипсису. Я ждал подходящего времени, чтобы сообщить эту новость, потому что знал – это шок. Но теперь, когда Рафаил вернулся и пытается оспорить божью волю, выбора просто нет. Сколько еще знаков нам нужно, чтобы поверить – Конец Времен проходит без нас! Как много вы готовы пропустить из-за отсутствия Посланника, который повел бы вас в эту битву? Не позволяйте Рафаилу лишать вас славы! Вы рождены, чтобы стать великими!
Ангелы, парящие рядом с Уриилом, широко раскрывают рты и начинают – уж очень похоже на то – петь. Без слов, только мелодию. И она великолепна. Кто бы знал, что эти кровожадные воины способны на такое восхитительное исполнение.
Еще дюжина божественных голосов подхватывает мотив, и волшебство наполняет пространство купола. Ангелы сдвигаются, и внутрь врывается свет.
Лучи проходят как раз за спиной Уриила. Он будто случайно смещается в это сияние. Лицо озаряет искренняя улыбка. Шоумен из него что надо.
Уриил опускает руки и смиренно склоняет голову. Солнечный ореол за его головой и плечами, эта поза и безмятежность вызывают благоговение, будто он и правда общается с господом. У меня дыхание перехватывает, и остальные, похоже, со мной солидарны, поскольку умолкают в предвкушении чуда.
Уриил выпрямляется и произносит:
– Со мной говорил бог! И сказал он: Конец Времен начинается прямо сейчас!
На этих словах Уриил взмахивает руками как дирижер.
Что-то врезается в обрыв на краю поля для гольфа. Должно быть, большая волна – из-за ангелов сложно что-либо разглядеть. Они оборачиваются на звук, и в пространстве между телами открывается обзор на пляж.
Прибой пенится, а из глубин поднимается нечто. Поначалу кажется, что это несколько разных зверей, но стоит головам показаться над водой, становится ясно – монстр один. О него разбиваются волны, словно сам океан восстает против этой противоестественной твари.
Чудовище стряхивает воду и кричит, устремляясь к нам.
Меня шокирует его скорость. В одно мгновение оно достигает нас, и мне удается получше его разглядеть.
Лейла превзошла себя. Семь голов на плечах, но одна из них – человеческая – мертва: лицо рассечено, из раны, которую запросто мог нанести топор, сочится кровь.
Остальные головы живы и каждая объединяет в себе как людские, так и звериные черты: леопарда, угря, гиены, льва, гигантской мухи и акулы-убийцы. Торс чудовища похож на медвежий.
– И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами, – говорит Уриил тоном пророка. – А на головах его имена богохульные. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо число это человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть.
На голове каждого монстра вытатуировано число – сморщенный шрам на лбу.
666.
ГЛАВА 32
Это просто числа, говорю я себе.
Обычные числа.
Я знаю, что зверя состряпала Лейла, а ее подучил Уриил. Они же просто копируют монстров из описаний апокалиптических пророчеств. Жалкая подделка… подделка!
Тогда почему по коже бегут мурашки?
Числа впечатаны в лоб, и они приведут в ужас любого, кто встретит это существо. Лишь Уриил мог такое придумать.
Со зверя капает вода, каждая из голов, кроме той, что мертва, рычит, воет, ревет. Монстр замирает рядом с нами, а затем бросается бежать и вскоре исчезает из виду.
Уриил, будто в трансе, вновь поднимает руки.
Земля под моими ногами приходит в движение, словно под ней копошатся огромные черви.
Появляются пальцы.
А затем и рука целиком – новорожденный зомби тянется к солнцу.
Следом из грязи и пыли показывается голова.
И так по всему полю для гольфа. Уродливые конечности прорывают дорогу наверх, и тела выбираются на лужайку. Тысячи жутких тел.
Ангелы, стоявшие на земле, тотчас расправляют крылья и взлетают. Раффи смотрит мне в глаза, но я понимаю: он не сможет поднять меня в небо, не скомпрометировав себя. Рядом с моей ступней чья-то рука ищет опору, но пока хватает лишь воздух. Я подпрыгиваю, стараясь избежать цепких пальцев, и как никогда мечтаю уметь летать.
В тех, кто вылез из-под земли, людей можно узнать только по силуэтам и судорожным вздохам.
– И мертвые восстанут из могил! – Голос Уриила подхватывает ветер.
Одни лежат на газоне, жадно глотая воздух. Другие карабкаются из собственноручно вырытых ям, боясь, что нечто утащит их обратно. Третьи сдавленно рыдают, сбиваясь в кучу на взрыхленной лужайке.
То, что я посчитала грязью, оказалось сморщенной плотью, на которую налипли комья земли. Жертвы саранчи. Они в шоке и ужасе разглядывают уподобившуюся сушеной говядине кожу – так, будто видят ее впервые. И, возможно, что так и есть.
Уриил похоронил их заживо. Он готов был впечатлить избирателей независимо от появления Раффи. Уж кому-кому, а Политику подобные трюки всегда удавались на славу. Его команда рассчитала необходимую дозировку яда, чтобы действие паралича сошло на нет как раз к началу этого шоу.
Знают ли эти люди, что с ними стало? А вдруг они правда верят, что вернулись с того света?
– Воскрешенные! – обращается к ним Уриил. Выглядит он устрашающе, раскрытые крылья сияют в лучах света. – Я – Посланник Господа!
Многие ангелы обмениваются тревожными взглядами.
– Вы были избраны разделить с нами славу апокалипсиса. Наказать богохульство, коим является род человеческий. А затем оказаться на небесах. Уклонитесь от долга – вернетесь в ад, из которого вы пришли. – Он указывает на восток. – Вперед. Найдите людей и убейте их всех. Очистите землю от скверны.
Жертвы саранчи в оцепенении смотрят на Уриила. Затем друг на друга. Они напуганы и сбиты с толку.
Один из них поворачивает в указанном Политиком направлении.
Кто-то идет следом. А за ними бредут другие. И так до тех пор, пока не уходят все.
Новая волна восставших появляется из-под земли. И они устремляются вслед за себе подобными. Огромная толпа держит путь на восток.
А там лагерь Сопротивления.
ГЛАВА 33
– Впечатляяяющий спектакль, – протягивает Раффи, при этом он вовсе не выглядит впечатленным ни армией восставших из ада, ни монстром с кучей голов. – Но, поверив ему, вы все совершите большую ошибку. Любой, кто последует за Уриилом, падет, когда правда откроется.
– Твоя излюбленная тактика запугивания здесь не работает, – отвечает на это Уриил.
– Кто лжет – тот и должен пасть, – говорит один из воинов. – Мы всего лишь следуем приказам.
– Думаете, к ангелам Люцифера проявили снисхождение, узнав, что в восстании против небес они всего лишь следовали приказам? – спрашивает Раффи. – Думаете, они разбирались в архангельской политике, лежащей в основе бунта, и знали, что происходит на самом деле? Они, как и вы, были просто солдатами. Вероятно, многие считали, что творят благое дело. Некоторые верили, что сражаются за жизнь Посланника. Но когда рассеялся дым, это их не спасло. Каждый из них пал.
Ангелы переглядываются и начинают шептаться между собой, их крылья подрагивают от волнения.
– Гавриил, если он жив, – продолжает Раффи, – безжалостно разделается с ангелами, потерявшими в него веру. Михаил, вернувшись и увидев, что происходит, будет вынужден приговорить вас к падению, дабы аннулировать результаты голосования. И если до ангелов, оставшихся дома, дойдут слухи о событиях на земле… Братья мои, это станет началом кровопролитной гражданской войны. Здешним ангелам придется бороться за выбранного ими Посланника в лице Уриила.
– И как нам понять, кому из вас верить? – спрашивает один из ангелов.
– Истины не узнать, – вторит ему другой.
– Испытание, – предлагает кто-то.
– Испытание! – повторяет следующий.
Остальные хором бормочут это же слово.
Не нравится мне все это. Когда ангелы что-то бормочут, соглашаясь при этом друг с другом – хорошего не жди.
– Со мной говорил Бог! Я ваш Посланник, и вы должны подчиняться, – голос Уриила – гром, обещающий кару.
– Так ты сдаешься? – усмехается Раффи. – Выборы еще не завершились. – Он поворачивается к ангелам. – Подозрительно складно все происходит: Посланник Гавриил умирает, не успев рассказать о цели визита на землю; Уриил остается единственным архангелом, способным появиться на выборах; и каждый раз, когда у кого-то возникают сомнения, он являет миру очередное апокалиптическое чудовище в качестве знака свыше. – Раффи выразительно смотрит на Уриила. – Как удобно, не правда ли, Ури? Я согласен на Испытание.
Ангелы кивают и повторяют за ним:
– Испытание.
Испытание? Вроде Судебного поединка? С каленым железом, водой и прочими пытками? Да мы никак в Средневековье!
Уриил обводит взглядом толпу.
– Что ж, – хмыкает он. – Так и быть. Своим Подручным я вызываю Сакриэля.
Все поворачиваются к ангелу с исполинскими крыльями и мощной фигурой.
– Вызов принят, – кивает он.
Раффи оценивает собравшихся. Кто верен ему настолько, что годится на роль Подручного? Да, некоторые поддержали его кандидатуру на выборах, но отдать за него свой голос – это одно, а жизнь – принципиально другое.
– Ради победы ты выбрал самого свирепого здоровяка среди воинов. Я польщен. А кого же найти мне, чтобы сделать вас с Сакриэлем? Хм… Пусть это будет… дочь человеческая. Даже она станет слишком большим преимуществом.
Ангелы смеются.
А меня, застывшую на перекопанной земле, будто молнией поразило.
Уриил поджимает губы.
– Забавляешься? – цедит он слова. Политику не до смеха. – Веселись, пока можешь, Рафаил, но только помни, что она отправится следом, когда ты падешь. – Уриил бросает на меня многозначительный взгляд. Уверена, он в курсе, что Раффи предпочел меня остальным вовсе не шутки ради. – Забыл, что Хранителей рядом нет? – Усмешка. – Собирай команду, времени – до рассвета. А затем Испытание нас рассудит.
Он покидает купол со своей неизменной свитой – пара десятков крыльев в унисон рассекает воздух.
Ангелы возбужденно переговариваются на пути к зданию отеля.
Приближенные Уриила хватают двух оставшихся тварей и возвращают их в клетку. Велиала запирают с ними.
Меня не трогают. Я ведь Подручный Раффи, что бы там это ни значило. А потому остаюсь на поле – разминаю плечи, снова дышу.
Раффи спускается вниз. Огромный размах его белоснежных крыльев подчеркивает статную фигуру. Перья пушатся, мягко сияя в солнечном свете.
До сих пор не верю, что крылья снова при нем. Выглядит бесподобно! Они совершенны, только следы от ножниц немного портят картину. Это я их слегка обкромсала, когда мы только встретились с Раффи. Перья, наверное, отрастут, и больше ему обо мне ничего не напомнит.
Я бы и рада сделать ему комплимент или сказать спасибо за то, что он спас мне жизнь, но нас могут услышать. Раффи и так все видит в моих глазах, я тоже кое-что вижу в его: «За каким таким чертом ты здесь оказалась?!». Ах, это просто особый талант появляться там, где быть меня не должно.
Когда последний из ангелов покидает лужайку, рядом с нами приземляется Иосия. Его неестественно белая кожа идеально сочетается с перьями Раффи.
– Что ж, неожиданный выбор Подручного, – он внимательно смотрит на Раффи своими красными глазами.
Раффи мрачнеет.
– Какие шансы на достойную команду?
– Незавидные, – отвечает Иосия. – Не важно, кто на чьей стороне – многим кажется, что победа за Уриилом. А став Посланником, он позаботится о том, чтобы каждый, кто выступил против, пал. Слишком серьезный риск.
Раффи резко опускает плечи. Операция ослабила его.
– Как ты? – спрашиваю я.
– Будто месяц провел в небе, не дождавшись выписки с больничного. – Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает. – Ничего такого, чего бы не делал раньше.
– Скольких завербует Уриил? – интересуюсь я.
– Около сотни, – отвечает Иосия.
– Сотни? – поражаюсь я. – Целая сотня против нас двоих?
– Вообще-то, ты драться не будешь, – поправляет меня Раффи. – И всем это было ясно.
– Ааа, так значит, сотня против тебя одного? К чему тогда канитель с Подручными, если затем ты должен набрать команду?
– Традиция. Подручный – гарантия того, что тебе не придется сражаться в одиночестве, – поясняет Иосия. Он бросает на Раффи сочувственный взгляд. – Стать Подручным – большая честь. Никто не отклоняет таких предложений. Но участие в Испытании – дело добровольное.
Откровенная жалость в глазах Иосии вызывает желание что-нибудь пнуть. Раффи-то мне помог, а я не могу отплатить ему той же монетой. Во время ангельских матчей девчонки без крыльев сидят на скамье запасных.
Мое внимание привлекают клетки, оставленные на поле. Две выжившие твари дерутся вокруг Велиала. Если бы не Раффи, меня бы тоже к ним запихнули. И сколько бы я протянула в такой компании?
– Уриил прав, – вздыхает Раффи. – Хранителей я потерял. И вряд ли кто-то решит занять их место.
– Воины по-прежнему о них говорят, – вспоминает Иосия. – Ни одна группа бойцов не сумела приблизиться к уровню твоего элитного подразделения. Хранители стали легендой. – Он качает головой. – Такая потеря! И все из-за… – Он смотрит на меня с долей враждебности, но все-таки проглатывает оскорбление, которое хотел адресовать дочерям человеческим.
– В том, что ангелы нарушили ваши тупые правила, женщины не виноваты. Лично они ничего не нарушали, а их все равно наказали.
– Хранители были бы здесь, не повстречай они этих… женщин, – упирается Иосия. – Связь с твоим видом лишила нас лучших бойцов. Будь ты воспитана, ты бы…
– Довольно! – прерывает его Раффи. – Хранителей больше нет и споры о правых и виноватых не помогут вернуть их назад. Остается один вопрос: найдется ли им замена?
– А где они сейчас? – Подозреваю, что в преисподней, но кто его знает. Кажется, сцена из памяти Велиала происходила очень и очень давно.
Раффи с Иосией одновременно смотрят на демона. Тот раздает затрещины адским тварям, затеявшим ссору рядом с его плечом. Они отпрыгивают, повисают на железных прутьях и впиваются в нас глазами.
Вернее, не в нас.
В меч.
Твари хотят домой. Как бы ни было там плохо, заключение в клетке и скорая смерть хуже в разы.
Домой.
– А что если мы отправимся в преисподнюю и вытащим Хранителей в наш мир? – предлагаю я.
Не будь на кону судьба всего человечества, я бы в жизни такое не брякнула. Но если Раффи свергнет узурпатора, угроза войны отпадет…
Ангелы обмениваются а-девчонка-то-спятила взглядами.
– Добровольцев на тур в преисподнюю нам не найти, – отвечает Раффи, сердито хмурясь.
– Тем, кто туда угодил, не выбраться без ведома архидемонов, – добавляет Иосия. – В этом и соль преисподней. В противном случае, недавно падших спасали бы направо и налево.
– Кроме того, – продолжает Раффи, глядя на Велиала, – Хранители уже не те, кем были прежде.
– А если они все-таки будет теми, какими их помнишь ты? – спрашиваю я, кивая в сторону демона. – Такими, какими их помнит он.
Раффи опускает взгляд на меня, и я вижу вспыхнувший интерес.
ГЛАВА 34
Ангелы тянут клетку, поднявшись в воздух, я же пытаюсь тащить ее по земле. Наша цель – хозяйственная постройка, за которой нас никому не увидеть даже с балконов отеля.
– Ты уверена, что связь обоюдная?
– А вы, ребята, не в курсе?! – удивляюсь я.
– Я слышал байки о тварях, выбирающихся из преисподней через могущественные мечи, – говорит Раффи. – Но о том, чтобы кто-то пытался залезть обратно – нет.
– Хочешь сказать, твой ненаглядный клинок обладал талантом, о котором вы сами ни сном, ни духом? И открыла его я?! – Очередной рывок.
– Ты открываешь неизведанные грани как во мне, так и в Смешутке.
– Мишутке.
– Я так и сказал.
Я обхожу свежевырытую яму.
– Ну же, Раффи, скажи «Мишутка». – Я улыбаюсь ему. – Обожаю, как ты произносишь его имя! Великолепный звук!
– Однажды он убьет тебя во сне, лишь бы отделаться от этого имечка.
– Ну теперь, когда меч может вернуться к тебе, с этим проблем не будет?
– Для нового имени нужен новый хозяин, а я, как ты знаешь, старый. Клинку никуда не деться от твоей безумной фантазии. По крайней мере, пока.
Я все жду, когда он попросит вернуть ему меч, раз крылья теперь при нем, но этого не происходит. Быть может, Раффи все еще злится на то, что клинок поделился со мной его частной жизнью? Я чувствую, что Мишутке не терпится оказаться в руках законного владельца, но озвучивать это не стану – пусть разбираются сами.
Мы опускаем клетку на землю. Кроме нас здесь никого.
Иосия по-прежнему качает головой, но больше не спорит с затеей. И в то же время он прав. Да, все мы согласны с тем, что план просто ужасен. Но когда Раффи предложил альбиносу озвучить свои идеи, с ответом тот не нашелся.
Теперь, когда нужно достать меч, я понимаю, что руки мои дрожат.
Разум лихорадочно ищет другой вариант. У Раффи снова есть крылья, а значит, мы можем сбежать! Но он вовлечен в Испытание; собственно, как и я. Нам не позволят даже взлететь, что уж говорить о побеге.
Если Раффи проиграет – я умру. Не знаю, что сделают с ним, но со мной все предельно ясно. Зато с победой он получит контроль над ангелами и заберет их отсюда. Это шанс все прекратить.
Но стоит ли он того, чтобы Раффи отправился в преисподнюю, рискуя заблудиться или угодить в ловушку? А вдруг он останется там навсегда?
Закусив губу, я стараюсь не думать об этом. Я и так протопчу траншею по периметру этой клетки, пока буду ждать его возращения.
– Вперед, – говорит Раффи. Его крылья свернуты и плотно прижаты к спине, он твердо стоит на ногах, готовый к чему угодно.
Не дожидаясь, пока вконец раскисну, я киваю Иосии. Он снимает засов – дверца клетки открывается со скрипом. Твари из преисподней жмутся друг к дружке, держась подальше от альбиноса.
Чтобы Раффи попал в их мир, нам надо поймать хотя бы одну из них. Надеюсь, они в курсе как использовать меч в качестве портала.
Велиал, похожий на сморщенного зомби, берет пример с демонят и тоже отползает подальше.
– Что вы задумали? – Он с подозрением косится на нас.
– Эй, жуткие твари, вы же хотите домой?! – мурлыкаю я, просовывая в клетку клинок.
Они не спеша крадутся ко мне, жадно глядя на меч и шмыгая носом. Небось пытаются учуять западню.
Раффи делает шаг вперед, и они мигом забиваются в дальний угол, откуда злобно шипят. Я не знаю, как заставить адскую тварь пройти через меч, если она не хочет.
– Они боятся тебя. – Я преграждаю Раффи дорогу свободной рукой. – Держись позади.
С этими словами я прохожу в клетку, и, повысив голос, обращаюсь к демонятам, будто к щеночкам:
– Ну же, страшненькие скорченомордые штучки, хотите домой? Дом, милый дом! Мммм!
Они вновь осторожно крадутся, при этом косясь на Раффи.
– Я смогу вас туда провести, но нам надо взяться за ручки. – От одной только мысли об этом хочется выбежать прочь, но я остаюсь в клетке.
– Нет! – выдыхает Велиал, в его глазах разгорается пламя. Он понял, что угодил в кошмар, от которого не проснуться. – Пошли вон!
Я хватаю за локоть ближайшую адскую тварь.
А она меня – за предплечье, и погружает в него когти. Руку пронзает боль, но я, стиснув зубы, терплю.
В тот же самый момент Раффи бросается вперед и ловит второго демонёнка.
И начинается!
Паника охватывает Велиала и тот, оттолкнув Иосию с пути, пытается выбежать из клетки. Тварь, пойманная Раффи, беснуется и бешено бьет крыльями, желая удрать вслед за демоном.
Я на автомате взмахиваю мечом, чтобы предотвратить побег Велиала, а в итоге пронзаю его бок.
Он рычит, а адская тварь ныряет прямо в мой меч.
И проваливается в никуда, увлекая за собой Раффи, который держит ее за лодыжку.
Он не разжимает пальцев и исчезает следом.
В мгновение ока тварь, с которой сцепилась я, тоже рвется к мечу.
Я бы и рада ее отпустить – в преисподнюю идет только Раффи – но она держит меня сама. Демоненок вытаскивает когти, но моя рука уже прошла сквозь Велиала, и вот я уже лечу. И лечу вниз.
Мы падаем в черную бездну.
Я успеваю обернуться и увидеть потрясенного Иосию: он смотрит на стремительно закрывающийся портал, провожая меня ошалелым взглядом.
Я крепко зажмуриваюсь, убежденная в том, что некоторые вещи людям видеть не стоит. Перед глазами встает шокированное лицо Иосии, а все мои мысли подавляют четыре слова:
Мы отправляемся в ад.
