Текст книги "Конец времен (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен И
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 63
Мы понимали, на что идем, но мне оттого не легче. Мы знали, что шансы выжить равны нулю, но когда смерть смотрит тебе в глаза – ты обо всем забываешь.
Я готова биться до последнего, но руки дрожат и едва ли мне подчиняются. Я не смогу эффективно драться, если сейчас же не успокоюсь. Но во мне слишком много адреналина, он сводит меня с ума.
Пока я пытаюсь избрать адекватную стратегию боя и пробегаю по всем своим вариантам, боковое зрение улавливает движение. Еще один ангел крадется ко мне со спины. Златокрылый, с точеным лицом и ледяными глазами убийцы.
Еще до того, как я понимаю, что мне конец, врага заслоняют крылья белее снега.
Раффи.
И с ним пара Хранителей.
Пульс подскакивает, хотя я думала, что сердце и так выжимает свой максимум. Раффи повернут ко мне спиной, будто уверен, что я на него не нападу, несмотря на наш статус врагов.
Он бьет кулаком моего противника, а затем скидывает его со сцены.
Я выдыхаю. Облегчение накрывает меня с головой, посылает дрожь в ладони. Раффи выступил против ангелов, не стал трогать людей.
Он обнажает меч и готов меня защищать. Я разворачиваюсь ко второму нападающему и наношу ему пару ударов ножом. Хранители встают по бокам, теперь мы прикрыты со всех сторон.
Ангел, с которым сражаюсь я, уклоняется от лезвия, но подсечки не избегает – он с грохотом падает вниз. Наши враги не привыкли к борьбе на ногах.
Поверженный ангел откатывается подальше и вслепую ищет новую жертву.
Раффи оглядывается на меня.
Его лицо впервые не кажется мне совершенным.
Он щурится от рези в глазах и часто моргает.
Но все равно пришел мне помочь.
Несмотря на кошмарный рев и ослепляющий свет. Он пришел.
Я лезу в карман и достаю пригоршню берушей. Раффи недоуменно глядит на оранжевые затычки, лежащие на ладони, затем поднимает взгляд на меня. Подцепив одну из них, я вставляю ее в его ухо.
Он все понимает и проделывает то же самое со второй. Я знаю, берушами ему не обойтись, но они хотя бы немного притупят звук. Так и есть: лицо Раффи слегка расслабляется. Он кивает Хранителям, и те берут у меня по паре затычек.
Я на секунду заключаю Раффи в объятия. Мне не важно, что нас могут увидеть. Но Раффи не так беспечен, как я.
В подтверждении моих мыслей он поднимает глаза к небу. Хранители, а с ними и адские твари, держатся подальше от битвы, там, где шум не настолько мощен. За ними – крылатая публика. Возможно, это просто мое воображение, но от их ледяных неодобрительных взглядов по коже бежит мороз.
Раффи смело ринулся вниз, но не ради охоты, а чтобы спасти людей. И ангелы это видят.
Глядя на Хранителей, он делает вращающий жест. Те кивают.
Затем взмывают повыше и повторяют его оставшимся членам команды.
В следующий момент, невзирая на кошмарный грохот и яркие лучи прожекторов, Хранители спускаются к нам и приземляются в разных точках моста.
Столкнувшись друг с другом, ангелы и Хранители напоминают бродячих котов, не поделивших улицу. Нахохлившись, они раскрывают пошире крылья, отчего те кажутся больше, а перья уподобляются острым шипам.
Поначалу наши бойцы принимают Хранителей за вражеское подкрепление, они отступают и становятся в оборонительные позиции. Но увидев, что те атакуют ангелов Уриила, застывают на пару мгновений, наблюдая за этой картиной, пораскрывав рты.
Меня распирает от радости, я вскидываю руки и громко кричу. Ну и что, что меня не слышат. Это сильнее меня. Вместе с командой Раффи мы сможем одолеть Уриила.
Должно быть, мое ликование передалось другим. Сопротивленцы выбрасывают в воздух кулаки и издают боевой клич.
Свет гаснет, мир тонет во тьме.
Преимущество на стороне ангелов, но я стою, не шевелясь – все равно прятаться некуда. Внезапный толчок. Первый порыв – пригнуться, прикрыть голову; но я уверена, Хранители и Раффи не позволят меня убить.
Включаются прожекторы. Раффи рядом со мной. Он и два его крылатых противника вздрагивают, ослепленные вспышкой.
Людские потери скромнее, чем я ожидала. Хранители нас защищали, пока мы были слепы. А теперь мы постоим за них и за себя.
Я мягко давлю на ладонь Раффи и забираю его меч. В ближайшие секунды ангелы замрут, прикрывая глаза и привыкая к свету. Это наш шанс их атаковать.
Я беру на себя ближе стоящих противников, а люди сбиваются в группы и нападают на ангелов сообща.
Хранители прикрывали нас в момент наибольшей уязвимости, а в момент их слабости бороться будем мы.
Все действуют слажено, как команда: мои солдаты с солдатами Раффи. Мы прикрываем их, а они прикрывают нас. На фоне идеально сложенных, излучающих силу прекрасных ангелов мы выглядим убого и разношерстно. Но главное, мы не сдаемся, у нас получается дать им отпор.
Адреналин разгоняет кровь, я готова разделаться с парой десятков воинов Уриила. Громко крича, я бегу к очередному врагу, прикрывшему ладонью глаза.
Раффи падает на бетон, сражаясь вслепую сразу с двумя воинами, объединившими усилия против него. Одного из них я протыкаю мечом, а со вторым справляется Раффи.
Похоже, у нас действительно есть шанс. Вместе мы их победим!
Но эйфория длится недолго.
Зрителям не нравится спектакль. Полчище наблюдателей резко пикирует вниз.
ГЛАВА 64
Меня не слишком удивляет вмешательство ангельской публики. На их глазах Раффи с Хранителями встали на сторону человечества, атаковав свой народ.
Ангелы становятся ближе, и вдруг туман начинается вихриться. Они замирают, настороженно глядя влево.
Облако саранчи прорывает завесу и вмиг окружает ангелов.
Я высматриваю сестру в мешанине крыльев и жал, но ее фигурки нигде не видно.
Вдруг с неба срывается чье-то окровавленное тело.
Мое сердце пропускает удар или два. Я не вижу деталей и была бы не прочь зажмуриться, потому что боюсь, что это летит Пейдж. Но глаза не хотят закрываться, и я неотрывно слежу за падением.
Пока тело не пролетает мимо меня, разглядеть что-либо трудно. Но, в конце концов, я получаю шанс.
Стрекозиные крылья трепещут на сильном ветру. Скорпионий хвост. И седина в развевающихся волосах.
Бывший лидер саранчи врезается в бетон.
И я снова могу дышать.
Где Пейдж?
Рой сжимает кольцо вокруг ангелов. А моя сестра по-царски сидит на руках у одной из саранчи.
Мы все округляем глаза. Одежда и кожа Пейдж залиты кровью. Надеюсь, что большая часть принадлежала тому, кого она победила. Изо рта тоже капает кровь. Сестра что-то жует.
Не хочу даже думать об этом и стараюсь не приглядываться к изуродованному телу Седой Пряди, распростертому на мосту.
Король саранчи мертв.
Да здравствует королева! И королева – моя сестра.
Пейдж яростно кричит и активно жестикулирует, чем очень напоминает маму. Я не слышу ее слов, но саранча подчиняется взмахам рук и летит в указанном направлении.
Скорпионы врезаются в ангелов – чудовищность и совершенство, неописуемый хаос. Мечи скрещиваются с жалами, и кровь льется дождем.
Моя сестра сдерживает наблюдателей. Оби и Док были правы насчет нее.
Меня накрывает волной страха и гордости. Моя сестренка – спасительница.
И тут огни выключаются снова, и мы остаемся во тьме.
Я чувствую, как кто-то разжимает мои пальцы на рукояти Мишутки, и знаю, что это Раффи. Я опускаюсь ниже, чтобы не мешаться под рукой. Доверие – вот и все, что мне, слепой и глухой, остается.
Я прикрываю веки, но все еще вижу образ моей сестры, ведущей в бой саранчу.
ГЛАВА 65
Как только включаются прожекторы, я замечаю, что кто-то пытается заползти на мост. Это мужчина, чей рот раскрывается в крике. От чего бы он ни бежал – это хуже, чем то, что сейчас наверху.
Я подбегаю помочь и хватаю его ладонь – она влажная и дрожащая. Я ни слова не слышу из того, что он говорит, а потому ложусь на живот и, держась за бетонный край, заглядываю под мост. Взору открывается край натянутой сети.
Она порвалась. Люди цепляются за веревки, ползут подальше от дыры и дикими глазами следят за бурлящей под ними водой.
Из недр вспененного моря вырывается нечто – оживший кошмар, который я назвала Шестёркой. Живые головы распахивают пасти, как хищные рыбы, выпрыгнувшие за наживкой.
Одна из них обращена ко мне, смотрит прямо в глаза и щелкает челюстью.
Жуткий библейский монстр вгрызается в нескольких человек одновременно. А затем исчезает в заливе, увлекая за собой окровавленных, бьющихся жертв.
Повсюду летят брызги. Чья-то рука исчезает в водовороте. И поверхность залива разглаживается.
Беженцы под мостом в неописуемом ужасе. Они в панике лезут практически друг на друга, не желая стать очередной мишенью Шестерки, если та появится снова.
И давно это все происходит?!
Я вскакиваю на ноги и бегу к веревочной лестнице, по которой пришедшие поглазеть на Шоу Талантов спустились в убежище под мостом. В голове проносится мысль: а что если Док ошибался и люди уже заразились чумой?
Но я не могу позволить им всем умереть лишь потому, что есть какое-то «если». Я отвязываю трап и спускаю его к сети. Им надо выбираться оттуда. Прямо сейчас они словно печенье к чаю библейского Зверя.
Люди в панике, они толкают друг друга – кто-то срывается вниз.
Вода снова приходит в движение, и из нее появляется новый монстр. Высота, на которую эти Шестерки способны подпрыгнуть, просто ошеломляет. Челюсти смыкаются на беглецах, и те исчезают с чудовищем в глубине.
– Сюда! Скорее сюда! – Я машу тем, кто поближе к краю моста. На поле боя теперь безопасней, чем там, где они сейчас.
Когда первые беженцы реагируют на мой призыв и начинают карабкаться вверх, я бегом пересекаю мост и спускаю еще одну лестницу.
Музыка обрывается.
Мы все поднимаем глаза к небу. Даже ангелы и саранча прекращают драться. Боже, ну что еще?! Когда это всего закончится, пусть в моей жизни будет сплошная тоска, я хочу забыть слово адреналин.
Над сценой парит фигура в белом костюме. Уриил. В лучах искусственного света его светлые крылья выглядят серыми, и на них легла паутинка мрачных теней.
От внезапной тишины начинает звенеть в ушах. Я снимаю наушники и вынимаю беруши.
– Испытание окончено! – Уриил говорит спокойнейшим тоном, но поскольку кругом невероятно тихо, кажется, что кричит. – Рафаил показал себя как предатель. Теперь я – неоспоримый Посланник.
Как только он произносит эти слова, раздается пронзительный крик. На мост заползает Шестерка. И стоит людям увидеть шесть злобных голов и одну, мертвым грузом лежащую на плечах – начинается суета.
Ангел, стоявший ближе других к Шестерке, падает на колени. Его лицо багровеет и покрывается потом. Изо рта вытекает кровь.
Другая Шестерка ползет по краю Бэй-Бридж.
Люди захлебываются криком и пытаются убежать, но с бетонного островка никуда не деться. Нам остается сбиваться в кучу, как загнанным овцам.
Две саранчи рядом с Шестеркой давятся кашлем и борются за каждый вдох. Они пытаются взлететь, но срываются вниз.
Их глазницы, носы и рты начинают кровоточить. Скорпионы жалобно хнычут, крючатся на мосту и бьются в агонии.
Апокалиптическая чума.
ГЛАВА 66
– Раффи! – Я пытаюсь привлечь его внимание. – Убирайся с моста! Эти монстры разносят ангельскую чуму!
И в подтверждение моих слов ангелы, парившие не так высоко, обрушиваются с небес. Они стонут так, будто их тела разжижаются изнутри. Они корчатся на бетоне, а кровь хлещет из всех отверстий.
Ангелы, поняв, что Шестерки смертельно опасны, поднимаются еще выше. Наряду с взмахами крыльев тишину нарушает шепот: ангельская чума.
Все, кто способен летать, сию же секунду срываются прочь, подальше от подхвативших заразу ангелов и саранчи. Но только те, у кого имеются крылья, смогут спастись.
У людей к чуме иммунитет, в этом Док не соврал. Но никакой иммунитет не спасет от участи быть растерзанным одной из пастей Шестерки.
– Пенрин! – кричит Раффи, паря на своих белоснежных крыльях. – Прыгай! Я поймаю тебя.
Я бросаюсь к краю моста, к тому, у которого жмется мама. Хранители могли бы спасти и ее. И вообще любого, кто не побоится такого спасения. К счастью, моя сестра высоко в небе, и хотя бы о ней не приходится волноваться.
Ангел, пролетавший недалеко от моста, начинает кричать. Он бьется в конвульсиях, рыдая кровавыми слезами.
Еще одна Шестерка забирается на мост, как раз рядом с моей матерью, которая тут же бросается к центру нашего островка, туда же бегут и все остальные. Сколько еще пожалует этих монстров? Я протискиваюсь сквозь толпу и пытаюсь докричаться до мамы. Нам нужно успеть спрыгнуть.
– И число его шестьсот шестьдесят шесть, – изрекает Уриил, его громогласный голос заглушает панические вопли. Даже если Политик удивлен внезапной вспышке чумы, он умело это скрывает.
Когда я достигаю обрыва моста, мне открывается вид на залив. Кровавое море кишит плывущими к нам Шестерками.
Еще два монстра ползут с моей стороны. А Шестерки, доплывшие до Бэй-Бридж, забираются друг на друга, чтобы достать до края.
Шестьсот шестьдесят шесть. Это что, не просто тату на лбу, а количество этих тварей?!
Я поднимаю голову.
Раффи парит надо мной.
У ангела чуть ниже из носа идет кровь, боль прошивает его тело.
Я машу Раффи рукой:
– Улетай!
Но он не двигается с места. Тогда два Хранителя хватают его под руки и силой оттаскивают повыше.
Вокруг меня настоящая паника. Все носятся туда-сюда. Тут и там раздаются выстрелы. Кто-то истошно вопит.
– Пожалуй, я сохраню голову твоей дочери человеческой и пришью одному из своих Зверей, – говорит Уриил Раффи. Он взмыл на приличную высоту, откуда ему прекрасно видна резня.
Шестерки заполонили мост. И с каждой секундой их только больше.
Они наступают, а люди кучкуются в центре. Я достаю ножи, но с таким же успехом можно идти с зубочисткой на армию гризли.
– Пенрин!!!
Я смотрю наверх. Раффи следит за мной, его лицо искажает мука. Он порывается броситься вниз, но Хранители неумолимы.
Раффи хватает иссушенный плод, который носил на шее, подносит его к губам…
И кусает.
На удивление сочная мякоть взрывается влагой во рту. По подбородку стекает красная жидкость, яркая словно кровь.
ГЛАВА 67
Надкушенный плод дымится.
Дым обретает формы одного из верховных демонов, с которым мы боролись в аду.
Он выглядит хуже, чем в нашу последнюю встречу. Несмотря на то, что крылья его заросли, кожа на них обуглена и испещрена шрамами. У него есть свежие раны, губы пересекает кривой глубокий порез, разделивший рот на две половины – будто на два рта.
Демон наклоняется к Раффи, и Хранители ощетиниваются, заслоняя друга своими телами.
А дальше я ничего не вижу. Меня атакуют Шестерки.
На какое-то время я полностью теряюсь в криках и брызгах крови. Рядом свистят пули, но мне некогда волноваться о том, что меня подстрелят – я отчаянно размахиваю ножом, разрезая кожу одной из Шестерок.
Вопли становятся громче. Поначалу я думаю – это предсмертные крики людей. Но есть в этом звуке что-то нечеловеческое.
В Шестерку, с которой я боролась, внезапно вгрызаются три головы.
Я часто моргаю, не в силах поверить глазам. Это что, Поглощенные из преисподней?! Я озираюсь по сторонам, силясь понять, что происходит.
Сияющее в лучах прожекторов море покрыто кричащими головами, плывущими в нашу сторону. Они атакуют не успевших добраться до моста Шестерок.
Несколько Поглощенных выскакивают из залива, их бритвенно-острые шевелюры нацелены на врага.
В Шестерку рядом со мной вцепляется пара голов и погружается в плоть.
Чудовище корчится от боли и пытается выцарапать из себя Поглощенных. Но тут на его плечо опускает новая партия, и мгновенно впивается в кожу.
По всему мосту на Шестерок нападают головы. Людей они игнорируют, но мы все равно в ужасе жмемся друг к другу.
Я снова смотрю наверх. Лорд преисподней, раскинув сожженные крылья, с удовлетворением наблюдает за тем, что происходит внизу. Он крайне доволен собой.
Раффи парит рядом с ним и не сводит с меня глаз. По его лицу ничего не понять. Как он добился помощи архидемона?
– Ты в порядке? – кричит он.
Я киваю. На мне, наверное, сотня порезов, и вся я залита кровью. Но феноменальный выброс адреналина не позволяет чувствовать боль.
Поглощенные прогрызают свой путь наверх, погрузившись в Шестерок. Головы монстров падают на бетон, их места занимают спасители из преисподней. Мечта сбылась – они получили тела.
Победившие головы внезапно разражаются громким смехом. Безумным. Пронзительным. Радостным.
Одержимые Шестерки бросаются вниз с моста.
Если когда-то настанет Конец Времен, я имею в виду настоящий, Поглощенные могут восстать из кровавого моря и сойти за всамделишных Зверей Апокалипсиса.
ГЛАВА 68
– Архангельские крылья, да еще и новая армия, – произносит Лорд Преисподней.
– Что ты наделал?! – К Раффи подлетает Уриил. – Ты хоть знаешь, как трудно…
Раффи делает яростный выпад мечом, и Уриил едва успевает поднять свой, чтобы отразить атаку. Сила удара отбрасывает Политика назад, тот не успевает сгруппироваться…
Падает с небес и жестко приземляется на мост.
Покачиваясь, истекая кровью и придерживая плечо, Уриил поднимается на ноги. Похоже, ключица сломана. Еще до того, как Политик приходит в себя, на него налетает толпа взбешенных людей.
Одна женщина бьет его по щекам, что-то крича о детях, другая наносит удары ногами.
– Это тебе за Нэнси! – пинает она Уриила со всей силы. – За малыша Джо!
Кто-то еще подлетает к поверженному архангелу и начинает над ним причитать, в то время как четверо сопротивленцев раздирают его крылья.
Перья летят повсюду. Кровь бьет фонтаном. Измазанные в ней руки мелькают над телом. Лезвия ножей сверкают в лучах прожектора и погружаются в плоть.
Свет больше не выключается, в динамиках тишина, ангелы не дерутся, Поглощенные умолкли. В зловещем мерцании прожекторов раздаются мучительные крики Уриила.
Ангелы сбиты с толку и не понимают, что делать. Если бы они действительно были верны Уриилу, а не просто боялись того, что он может сделать, возможно, они бы рискнули собой, чтобы его спасти. Но еще до того, как они успевают что-то решить, народ отступает от тела архангела.
Кто-то уносит с собой трофеи – клочки волос и пучки окровавленных перьев, пальцы и что-то, что я не могу распознать.
Ладно, мы не самые цивилизованные создания во вселенной. А кто без грешка?!
ГЛАВА 69
– Ну что, архангел, я выполнил свою часть сделки, – произносит лорд преисподней. Он лениво взмахивает крыльями, рассыпая снопы искр. – Спас твою тщедушную дочь человеческую и ее семью. Дело за тобой.
Раффи, парящий перед ним на своих великолепных крыльях, мрачно кивает в ответ.
– Нет! – Одно только слово срывается с губ, пока я завороженно смотрю наверх.
Из темноты, со стороны прожекторов, вылетают две адские твари. У каждой в руке по секире, и на них я вижу пятна засохшей крови. Демонята застываю по обе стороны от Раффи.
Он пристально смотрит в глаза визитера из преисподней, и на долю секунды мне кажется, все обойдется.
А затем Раффи кивает еще раз.
В то же мгновение без каких-либо предупреждений адские твари взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Они…
…его крылья…
Я не знаю, кричит ли Раффи от боли. Все, что я слышу – собственный крик.
Раффи срывается вниз.
Два Хранителя бросаются следом и успевают его подхватить до того, как тот разобьется.
С глухим ударом на мост приземляются крылья.
С металлическим грохотом рядышком падает меч, по бетону расходятся трещины.
ГЛАВА 70
Над небоскребами Сан-Франциско брезжит рассвет. Этот город больше не будет прежним, но я начала привыкать к тому, что вижу теперь. Пожалуй, мне даже комфортно.
По окрашенной кровью воде курсируют лодки. Сопротивленцы спасают тонущих ангелов и людей. Пернатых они мечтают закрыть в клетках, а затем извести на них все оставшиеся патроны. Уверена, им любопытно, как быстро затянутся раны и случится ли это вообще, ведь кормить и поить пленных они точно не станут. Хранители с Иосией сказали, что если лишить наших врагов одеял и теплых напитков, которые мы раздаем выжившим людям, наказание будет что надо. Вот шутники.
Теперь, когда Уриил мертв, архангелы в дефиците, и Раффи, как я поняла, лидер по умолчанию. Но он то приходит в себя, то снова отключается, пока мы пересекаем залив, направляясь к ближайшей рабочей – или хотя бы целой – больнице.
Пока Раффи в сознании, он раздает приказы и выслушивает доклады. Ангелы, не пришедшие в себя после жестокой битвы, подчиняются беспрекословно.
Как я поняла, все, что случилось, кажется им логичным, и они выполнят все, о чем ни попросит Раффи. По крайней мере, пока. Похоже, они слишком привыкли к роли ведомых, и если кто-то не встанет у власти – они вконец растеряются.
На мосту почти не осталось людей. Я пользуюсь добротой Иосии и Хранителей – через них общаюсь с Советом. Я слишком волнуюсь за Раффи, чтобы иметь дело с эвакуацией и переправой сопротивленцев на берег. Ведь только в теории все подчиняются мне, а по сути, делают то, что велят Тру и Тра.
С Мишуткой в обнимку под безразмерным пальто я в сотый раз опускаю глаза на Раффи. Крупная дрожь сотрясает мое тело, сколько бы я ни растирала свою кожу. Ветер треплет темную шевелюру, но я едва ли ее различаю за широкими спинами воинов и Хранителей, столпившихся рядом с Раффи. Он лежит на мягкой скамье быстроходного катера, предоставленного близнецами.
Ангелы расступаются, глядят на меня выжидающе, а затем взмывают в рассветные небеса. Раффи очнулся и смотрит в мои глаза.
Я направляюсь к нему. В присутствии посторонних я старалась вести себя адекватно, подавляла желание сесть поближе и держать его руку в своей. Не хотелось его смущать, пусть даже он был без сознания.
Но теперь мы одни. Я опускаюсь рядом, касаюсь его теплой ладони и прижимаю ее к груди, чтобы немного согреться.
– Как ты? – спрашиваю я.
Он отвечает печальным взглядом, и я тут же жалею, что подняла эту тему, напомнив ему о крыльях.
– Ну так, что происходит? Ты их новый Посланник?
– Это вряд ли, – отвечает он хрипло. – Сначала я с ними боролся, затем показывал фокусы с демоном из преисподней – не лучшая предвыборная кампания. Меня спасло их заблуждение: они считают, я пожертвовал крыльями, чтобы спасти свой народ от чумы.
– Раффи, у тебя могло бы быть все! Устранив Уриила, ты бы вернулся домой с остальными. И стал бы их королем.
– Посланником.
– Один черт.
– У ангелов не должно быть лидеров, имеющих в анамнезе полеты на демонических крыльях. Это неподобающе. – Он морщится и закрывает глаза. – Кроме того, мне не нужна эта морока. Мы послали за архангелом Михаилом. Этому упрямцу придется вернуться, хотя он тоже не жаждет господства.
– Слишком много возни из-за того, что никому и даром не нужно.
– О, поверь, эту работу хотели бы многие. Но не те, кому ее можно доверить. Власть должна находиться в руках тех, кто к ней равнодушен.
– А почему к ней равнодушен ты?
– У меня есть дела поважнее.
– Например?
Он глядит на меня, приоткрыв один глаз.
– Например, убедить строптивую девчонку признаться в том, что она безумно в меня влюблена.
Я не в силах сдержать улыбку.
– Свиноферма тебе не нужна, а что же тогда нужно? – спрашивает он.
Я сглатываю.
– Как насчет безопасного места, в котором можно спокойно жить, не воруя еду и не сражаясь за каждый кусок?
– Договорились.
– Так просто? Попросила и все?
– Конечно же, нет. Всему есть цена.
– Так и знала. Что за цена?
– Я.
Я снова сглатываю.
– Погоди, мне нужно, чтобы ты выражался как можно яснее. Я не спала вечность, выживала за счет адреналина и с трудом соображаю. Что ты мне хочешь сказать?!
– Ты что, в самом деле заставишь меня это проговорить?
– Заставлю. Давай говори!
Он пристально смотрит в мои глаза. Я принимаюсь ерзать на месте и трепещу как школьница. Минуточку, я же и есть школьница. Как там правильно хлопать ресничками? Я часто моргаю несколько раз, надеясь, что со стороны это кажется очаровательным.
– Что это было?
– А что было? – Тьфу ты, кокетка от бога.
– Твои ресницы. Заигрываешь со мной?!
– Кто? Я? Конечно же, нет! Что… так, а ну говори!
Раффи щурится.
– Мне неловко.
– Да, я в курсе.
– И ты не станешь облегчать мне задачу?!
– Если я так поступлю, ты потеряешь ко мне всякое уважение.
– Я сделаю исключение. Ради тебя и только.
– Хватит увиливать! Что ты пытаешься мне сказать?
– Я пытаюсь сказать, что я… я…
– Ну?!
Он вздыхает.
– Как же с тобой трудно! Знаешь об этом?
– Ты пытаешь мне сказать, что ты ЧТО?!
– Ладноябылнеправ. Ну все, забыли. Как думаешь, где ангелам перекантоваться, пока они не уйдут?
– Ох, ничего себе! – Я заливаюсь смехом. – Ты только что сказал, что был не прав? Верно я расслышала? Не прав? – улыбаюсь я ему. – То, как ты произносишь эти слова… это же песня! Нееее праааав. Не праааааав. Не пррррррав. Давай же, пой со мной!
– Я бы сбросил тебя ногой с этой шумной тарахтелки в ледяную воду и позволил продрогнуть до костей, но мне нравится твой смех.
Ему нравится мой смех.
Прочистив горло, я спрашиваю серьезным тоном:
– Насчет чего же ты был не прав?
Раффи прожигает меня взглядом, и мне начинает казаться, что он не ответит.
– Насчет дочерей человеческих.
– Да ладно? Не такие уж мы эксцентричные, богомерзкие животные, пятнающие вашу ангельскую репутацию?
– Нет, в этом я не ошибся, – говорит Раффи. – Но, похоже, не все так плохо.
Я смотрю на него искоса.
– Сам в шоке, – кивает он. – Кто знал, что колючка, приставшая ко мне во время марша смерти, будет такой сверхъестественно привлекательной, неоспоримо прекрасной, и я не смогу перед ней устоять?!
– Ну что за сюси-пуси?! Я ожидала чего-то более лестного.
– Ты что, не можешь понять, когда тебе раскрывают сердце и душу? Я тут в любви признаюсь вообще-то.
Я молча смотрю на него. Сердце гулко стучит.
Он нежно касается пальцами моего лица и убирает за ухо прядь волос.
– Послушай, я знаю, что мы из разных миров и относимся к разным народам, но я понял, что это не важно.
– Теперь ты плюешь на ангельские табу?
– Благодаря Хранителям я понял, что ангельские правила для ангелов. Мы все равно станем изгоями. Нам непременно предложат пересадить крылья недавно падших, но… Ангелы совершенны, а нам больше не вознестись на тот пьедестал, с которого мы пали. Ты же принимаешь меня, как есть: и с перьями, и без них, и вообще без крыльев. Даже когда я выглядел словно демон, в твоих глазах не мелькала жалость. Твоя преданность неоспорима. Такая уж ты есть – моя храбрая, верная, прелестная дочь человеческая.
У меня нет слов, сердце вот-вот взорвется.
– Так значит, ты остаешься?! – Со мной?!
Он хочет потянуться ко мне, но морщится от боли, и я сама наклоняюсь к нему. Замерев на расстоянии поцелуя, я наслаждаюсь нашей близостью, жаром, разливающимся по телу, трепетом предвкушения.
Его теплые губы прижимаются к моим, а мои ладони скользят по его сильной груди, напряженному животу, спускаются на поясницу. Я стараюсь не задевать порезы, но он привлекает меня ближе и обнимает крепче. И с ним так хорошо, уютно и безопасно.
Вот бы этот момент длился вечно.
– Ааа, истинная любовь. – Ревун приземляется на борт и катер слегка покачивает. – Как бы меня не стошнило. Ястреб, тебя не мутит?!
– Я всегда был против этой затеи, – отвечает он, опускаясь рядом с товарищем. – Но послушал вас и, вуаля, вечные муки в аду.
– Как царапинки, босс? Заживают? – Ревун демонстрирует блестящие мышцы предплечья, с которого содрана кожа. – Может, сравним и поймем, у кого есть повод для гордости?!
Я не хочу поднимать эту тему, но надо:
– Что насчет ангелов?
– Они найдут Михаила, – отвечает Раффи, – отправятся домой и изберут его новым Посланником. В конце концов, им удастся заставить его занять пост. И пусть это все Михаилу претит, он станет хорошим лидером.
– А мы теперь в безопасности?
– Ангелы скорой уйдут, твои люди смогу начать восстанавливать мир.
– А Хранители?
– Решили остаться со мной. Предубеждений в отношении дочерей человеческих у них никогда не было, с чего, собственно, и начались злоключения этих ребят. Боюсь, люди с ними еще намаются.
– Кто виноват, что женщинам нравимся мы, а не земные мужчины?! – встает в позу Ревун.
– Да ладно? Думаешь, все предпочтут бывшего ангела местным парням?!
Ревун пожимает плечами.
– Мы, может, не так совершенны, как прежде, – говорит Раффи, – зато теперь чуть больше похожи на вас.
Я смериваю его неодобрительным взглядом, но, не выдержав, начинаю смеяться.
– Да-да, это я над тобой!
Раффи резко притягивает меня к себе, и мой смех растворяется в поцелуе. Я таю, прижимаясь к его напряженному телу, ничего не могу с этим поделать – и не думаю, что хочу.
Мой мир сужается до Раффи и наших губ, узнающих друг друга.
