Текст книги "Конец времен (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен И
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 38
– Ты слишком высоко, – замечает один из Хранителей. – Тебя увидят.
Раффи снижается и летит рядом с остальными, почти касаясь земли. Мы петляем из стороны в сторону, лишь чудом избегая столкновений с деталями сломанных повозок, грудами мусора и выжженными каркасами чего-то неузнаваемого.
Позади нас архидемон с огненными крыльями принимается рычать. Он все сильнее хлещет недавно падших, чтобы те развивали скорость. Пятнистая тварь, вернувшаяся домой с Раффи, летит подле хозяина и тычет в нас пальцем. Она похожа на огромную крысу.
Мы скользим над разрушенной улицей, сворачиваем за угол и сталкиваемся лицом к лицу с кричащими головами.
Раффи разворачивает меня спиной к себе. И я понимаю, в чем дело – он не сможет бороться со мной на руках. Я вынимаю меч.
Раффи уходит влево, и я начинаю прокладывать путь сквозь Поглощенных – срезанные волосы и зубы сыплются на землю.
Хранители выстраиваются в клин, во главе которого мы с Раффи. Лишь у меня есть оружие, а потому устранять любые преграды – моя задача. Хранители используют тяжелые кулаки и сильные ноги, и этого хватает, чтобы двигаться дальше.
Прежде я не дралась в составе целой команды, только на пару с Раффи, но мы сразу находим единый ритм и действуем согласованно.
Раздается крик.
Все оглядываются посмотреть, что случилось. Лорд преисподней поймал Летуна, замыкавшего клин. Он опрокинул Хранителя спиной на бортик своей колесницы и с силой давит ему на плечи, намереваясь разорвать того пополам.
Остальные обмениваются быстрыми взглядами, и клин, поменяв направление, спешит к Летуну.
Пространство перед нами заполняются кричащие Поглощенные, жаждущие новых тел.
Ястреб и Циклон бросаются на выручку товарищу с яростным ревом, но путь преграждает шестерка вопящих голов. Вместо того чтобы пытаться их избежать, Хранители с размаху врезаются в Поглощенных.
Те приземляются на Ястреба и Циклона и начинают погружаться в их плоть.
Хранители хватают пару голов за волосы, отдирают от собственной кожи и принимаются размахивать ими, отбиваясь от других нападающих. Острые волосы оставляют на руках глубокие порезы, но Ястреб и Циклон игнорируют боль.
Поглощенных становится больше.
Четверка Хранителей мчится наперерез. Они срывают жующие головы с падших камикадзе и помогают друзьям продержаться как можно дольше. Пока одни заняты отвлекающим маневром, другие летят к архидемону.
Тот решает не ждать, пока мы прибудем и, отбросив Летуна, устремляется к нам.
Пылающие крылья рассекают воздух, раскидывая искры. Кажется, будто демон выпускает в нас залпы огня.
Пламя не позволяет атаковать лорда ни со спины, ни с боков, с ним можно бороться только лицом к лицу. И мы с Раффи как раз занимаем такую позицию.
Демон взмахивает огненными крыльями, но один из Хранителей прикрывает нас своим телом и принимается молотить врага кулаками. Вместо ответной атаки, лорд хватает падшего за горло и накрывает своими крыльями. Пару мгновений мы не видим ничего, кроме гигантского пылающего шара.
Крылья открываются – Хранитель похож на живой факел: оставшиеся перья и волосы охвачены пламенем.
Лорд разжимает пальцы, и наш защитник падает, рыча от боли. Жестко ударившись о землю, он начинает кататься в пыли, стараясь затушить огонь
Внимание лорда вновь обращается к нам. Но Раффи сохраняет дистанцию, дожидаясь, пока Хранители спасут Летуна, затем кивает одному из товарищей, и тот занимает позицию под нами. Это еще зачем? На случай, если я упаду?!
– Только попробуй меня уронить! – шиплю я на Раффи.
– Предпочитаешь сгореть? Этого я не позволю.
Лорд атакует, и Раффи уходит вниз, уклоняясь от огня.
Демон бросается за нами в погоню. Я понимаю, что Раффи избегает открытой борьбы лишь потому, что я могу пострадать.
– Возьми меч, – прошу я его, но тут же меняю решение. Мы не успели проверить, примет ли его Мишутка, а наш зигзагообразный полет – риск уронить клинок.
Раффи резко разворачивается, и стена огня обрушивается на нас – демон машет огромными крыльями, раздувая горящее пламя.
Я старательно орудую мечом. Мишутка сгорает от нетерпения показать архидемону, где раки зимуют.
Клинок рассекает пламя, и пылающие куски плоти устремляются к земле.
Лорд снижается, наблюдая за тем, как части его крыльев врезаются в землю, разбрасывая искры.
Он пытается удержаться в воздухе, но баланс нарушен, и лорд начинает планировать вниз по спирали. Раффи пользуется нашим преимуществом и догоняет его.
Я рублю первое, до чего дотягиваюсь – еще одну часть крыла.
И демон камнем летит с небес.
ГЛАВА 39
Как только мы приземляемся, я начинаю потеть. Жара страшная! И я прикрываю ладонью нос, хотя вроде уже привыкла к запаху тухлых яиц.
Лорд катится по земле. Пламя угасает – кровоточащие крылья похожи на ангельские, только выжженные до самых костей.
Архидемон призывает Поглощенных и адских тварей. Демонята глядят на хозяина с ужасом, они готовы в любую минуту удрать, а головы ликуют и надеются заполучить тела.
Хранители, опускаясь рядом с нами, формируют защитный круг.
Оружия у них нет, многие серьезно ранены, кого-то жестко изрезали и искусали, но это не умаляет свирепости и ярости, клокочущей в них. Поразительно, но с ними Велиал. Он смотрит прямо перед собой, хотя ничего не видит, и полон решимости сражаться за Раффи.
Я сравниваю нашу команду с приспешниками лорда преисподней. Если ни один архидемон не успеет вмешаться в драку, наши шансы побить эту шайку весьма высоки.
– Скучаю по клиночку, – жалуется Циклон, тоскливо глядя на тот, что в моих руках. – Будь с нами мечи, мы бы таких дел натворили!
– Вот потому, брат мой, они нас и отвергают, – усмехается Ревун. – Не то в преисподней появятся лорды, крушащие все на своем пути, благодаря армии падших и ангельской стали.
– Возможно, архангел, ты думаешь, что сильнее, – говорит поверженный демон. – Но мои друзья уже на пути сюда. Все видели схватку в небе.
– Они не успеют тебя спасти, – возражает ему Циклон.
Лорд преисподней издает жуткий звук – будто тысячи змей ползут по сухой листве.
– Потратив время на меня, вы не успеете сбежать, и вас убьют, – отвечает демон. – Тупиковая ситуация. – Он раскрывает угасающие крылья и делает пару пробных взмахов. – А мне не помешала бы обновка. – Он переводит взгляд на Раффи. – Вот эти крылья как раз подойдут. Архангельские перышки внушают страх и уважение. А сколько будет болтовни, о том, как я их достал! Не хочешь пойти на сделку?
Раффи смеется.
– Подумай! Без амбиций ни одному ангелу не стать архангелом. А если добавить к амбициям капельку хитрости… или же армию… Я могу предложить и то, и другое.
– Хитрость – недефицитный товар, – отвечает Раффи. – Ее раздают даром.
– Чего не сказать об армии. Я мог бы тебе одолжить неплохих солдат. За достойную плату, конечно. Интересует?
– Забудь о моих крыльях. Их никому не отнять. – Он не сказал снова.
– У тебя есть кое-что еще, от чего бы я не отказался. – Демон переводит глаза на меня. – Если созреешь на обмен и решишься отдать… – он пожимает плечами, – то, чего я желаю – надкуси вот это… – Он бросает нечто маленькое и округлое, нанизанное на тонкую бечевку.
Раффи игнорирует подарок, и тот приземляется у его ног. Это что? Сушеное яблоко? Сморщенное, потемневшее. Боюсь, что даже на пороге голодной смерти, я бы к нему не притронулась.
– Один укус и, где бы ты ни был, я окажусь рядом. Тогда и обсудим детали, – подытоживает лорд, забираясь в свою колесницу.
Циклон порывается его остановить. Адские твари и Поглощенные скалятся в ответ.
Раффи вытягивает руку, блокируя товарищу путь.
– Мы здесь не ради борьбы.
– Он рассуждает о сделках, чтобы спасти лицо, – ворчит Циклон. – Этот демон уже проиграл и прекрасно об этом знает.
– Как и мы, – кивает Раффи на небо.
К нам направляются три колесницы, а за ними облако адских тварей.
Демон хлещет ангелов в упряжке. Поглощенные вгрызаются в пропитанные потом и кровью мускулистые тела, и колесница поднимается в воздух.
Лорд улетает прочь, а Хранители окружают Летуна, лежащего на земле в неестественной позе. Похоже, у него сломана спина.
Голова бьется о землю, а, значит, он все еще жив. Мы склоняемся над Хранителем и тогда понимаем – что-то не так.
Кожа на шее рвется, в разрывах пузырится кровь.
Я отскакиваю на пару шагов.
Появляются зубы – они стремительно прогрызают отверстие в шее Летуна, из которого затем показывается голова Поглощенного, залитая кровью Хранителя.
Я отворачиваюсь, мечтая стереть эту сцену из памяти. Краем глаза я вижу, как Циклон поднимает камень. Раздается чавкающий хруст.
У всех опускаются плечи.
– Ты должен вытащить нас, командир, – печально говорит Ястреб. – Не так мы должны умирать.
ГЛАВА 40
Мы спешим убраться подальше, пока нас не нагнали другие демоны. Делимся на три группы: одни низко летят над землей, другие идут пешком, а третьи всех обгоняют – они наша разведка.
Я готова к расспросам о мече, но все молчат, шокированные смертью Летуна. Казалось бы, подобные трагедии случаются здесь регулярно, но сердца Хранителей не зачерствели.
Мы движемся вдоль разгромленной улицы, которая приводит к каменной пустыне. Я оглядываюсь в поисках адских тварей, но ни одной не вижу. Либо они затаились где-то поблизости, либо присоединились к армии архидемонов, когда те их призвали.
С небом происходят метаморфозы. Адский рассвет? Пурпурно-черные тона сменяет красное сияние, придающее пустыне дьявольский антураж. Неопределенное время суток.
Хранитель, идущий рядом со мной, вздыхает:
– Отделались легким испугом.
– Вернемся к вечеру на ту же улицу, – кивает другой. – Возможно, там нам опять повезет.
Я кошусь на этих ребят: лица и руки в глубоких порезах, один из воинов хромает – из его ноги выдран кусок плоти. И это легкий испуг?!
– Как долго вы здесь проторчали? – спрашиваю я.
Ко мне обращаются десятки утомленных взглядов, в которых читается: вечность.
– Понятия не имеем, – отвечает один из Хранителей. – Кажется, я здесь всю жизнь.
Мы выходим к обнажению горных пород, за которым простираются пески. Эта местность полна причудливых каменных башен в виде спиралей, устремленных к красным небесам. Вдалеке я вижу развалины. Одно из селений в огне, от него поднимается черный дым.
– Это что, города? – удивляюсь я.
– Были когда-то, – отвечает Термо. – Принадлежали адским тварям. А теперь превратились в смертельную западню.
Я поворачиваюсь к Велиалу.
– Ты же сказал, что демонята до прихода падших были никем и ничем?
Велиал едко усмехается:
– По-твоему, урбанизация извиняет пытки невинных?
– Допускаю, что у них тут была добротная первобытная коммуна, – говорит Термо. – Но Люцифер со своей армией быстро поставил аборигенов на место.
Паззл потихоньку складывается.
– Так вот почему им так нравится мучить недавно падших?!
– Кто знает, что им там нравится и почему, – раздражается Велиал. – Уничтожить их надо, а не в душонки заглядывать.
– Кем бы ни были эти твари, они давно деградировали в примитивнейших существ, – продолжает Термо. – Сомневаюсь, что они руководствуются чем-то, помимо животных инстинктов.
– Значит, недавно падшие – единственные ангелы… или демоны, которых могут мучить эти твари? – спрашиваю я. – Бывалых они вроде как боятся.
– Они бы и нас боялись, не используй их здешние лорды в качестве орудия пыток для новичков. Издеваться над нами в процессе инициации – вот и вся радость, которую им позволяют.
Я киваю. Возможно, адские твари с таким удовольствием причиняли боль Велиалу, потому что лишь так могут мстить за разрушенный мир.
Стоп, я скоро превращусь в Пейдж и начну защищать права каждого живого существа, пусть даже оно прописано в аду и выглядит как монстр из кошмара.
Ах да, в прежнюю Пейдж.
Я наблюдаю за тем, как восходит дым над руинами. Как там моя сестра? Все ли в порядке с мамой? Что с сопротивленцами? Вернусь ли я когда-нибудь домой?!
Светает. Хранители оглядывают друг друга и самих себя: проверяют, насколько серьезны свежие раны. Раффи осматривают особенно придирчиво, оценивая не травмы, а его самого.
Среди присутствующих только Раффи цел, невредим и может похвастаться абсолютно здоровыми крыльями. Он совершенен с ног до головы: на мускулистом теле нет ни единого шрама, даже царапин не видно.
Гармонию внешнего облика нарушает увядший плод, подаренный демоном. Один из Хранителей поднял его с земли, пояснив, что в случае чего яблоко можно выдать за знак особого расположения местного лорда к Раффи. Как по мне, выдать его можно только за дохлую мышь, повесившуюся на шее.
– Мы думали, что больше не увидим тебя, командир, – говорит Термо. – Вечная изоляция и все такое.
– Мы знали, что нам грозит, – кивает Ревун. – Но реальность куда суровей.
– Как там дела наверху? – спрашивает Термо.
Раффи рассказывает им о смерти Посланника Гавриила, о фальшивом апокалипсисе и выборах, затеянных Уриилом, о Нашествии на мой мир и о своих крыльях.
Пока Раффи говорит, я наблюдаю за Велиалом. Он ничем не выделяется среди прочих: красив, мужественен и, что главное, история Раффи приводит его в смятение. Но в отличие от других, к надежде на лице Велиала примешан еще и гнев.
– Ты пришел, чтобы забрать нас собой? – спрашивает он. – Трансформация не завершилась. Мы еще не совсем пали – и эти клочки перьев тому доказательство.
Кто-то тихо смеется, как будто услышал хорошую шутку. Велиал проводит ладонью по оставшимся перьям цвета закатного неба:
– Они отрастут, стоит им вновь оказаться под солнцем.
– Позволь нам помочь, – говорит Ястреб. – Дай задание.
– Разреши заслужить возвращение, командир, – просит Циклон. – Мы здесь пропадаем зазря.
Раффи пристально смотрит на Хранителей, на то, что осталось от их перьев, на расщепленные и изогнутые под неестественными углами хрящи крыльев, на исхудавшие конечности и застарелые раны. И я вижу, как больно ему видеть своих верных солдат такими.
– Где остальные? Что с ними стало? – спрашивает Раффи. Он обводит взглядом Хранителей, толпящихся вокруг него. Их немногим больше десятка.
– Пошли своей дорогой, – печально говорит Термо.
Если присутствующие отправятся с нами, расклад будет таков: дюжина Хранителей против сотни ангелов Уриила.
– А где адские твари? – спрашиваю я.
– Они – меньшая из наших проблем, – отмахивается Велиал.
Я оглядываю бесплодный ландшафт. Ни одного примитивного демона на горизонте.
– Они нужны мне. С их помощью можно выбраться отсюда.
Все опускаю глаза на меня.
– Ты вроде недавно попала сюда, а с рассудком уже проблемы? – спрашивает Малыш Ви.
– Они и есть наш шанс, – объясняю я. – Твари способны проходить сквозь меч в обоих направлениях. Схватив одну из них, я оказалась здесь. – Я пожимаю плечами. – Проверить этот фокус на собственном опыте вы не могли, для этого надо сохранять контакт меча с телом демона дольше обычного.
– На убийство хватает секунды, – отвечает Раффи. – Для промедления, как правило, нет причин. Протыкаешь врага и все.
Повисает пауза, в течение которой все смотрят сначала на меня, а затем переглядываются между собой.
Я готовлюсь к шквалу различных вопросов, но у всех он только один:
– Мы тоже сможем убраться отсюда?
Я бросаю взгляд на Раффи. Он отвечает кивком. Для него визит в преисподнюю обернулся спасательной миссией, не менее важной, чем разборки с ангельской толпой, застрявшей на земле.
– Вы что, купились на ее слова? – удивляется Малыш Ви.
– А чем они тебя не устроили? Есть варианты получше? – спрашивает Ревун.
– Стопроцентной гарантии не даю, – говорю я. – Но если поможете с поиском адских тварей, а затем убедите их прыгнуть в мой мир, мы вместе попробуем сбежать.
– Вы все с ума посходили! – восклицает Малыш Ви. – Никто и никогда не покидал преисподнюю без позволения демонов высшего уровня. Ни-ког-да.
– Она не лжет, – отвечает Раффи. – Мы пришли из другого времени, пройдя сквозь… одного из вас.
Хранители обмениваются взглядами.
Раффи кивает, и я излагаю суть. Ее дипломатичную версию, в которой не выдаю имя нашего портала, то, кем он стал и в каком состоянии был, когда мы сквозь него прошли. Когда моя речь подходит к концу, все потрясенно молчат.
– Если кто-то из нас служит порталом, – доходит до Велиала, – этот кто-то должен остаться здесь, правильно я понимаю?
Я опускаю глаза. Даже если нам повезет, ему однозначно придется сидеть в преисподней, пока не вырастут когти, которыми он продерет себе путь на землю. Сколько времени это займет – не знаю. Но знаю, что этого хватит, чтобы убить все хорошее в Велиале.
ГЛАВА 41
Казалось бы, мы находимся в естественной среде обитания адских тварей, это место должно ими кишеть. Но в Пало-Альто и то демонят было больше. Видимо, аборигены преисподней успели надежно попрятаться, раз уж нам не удается их найти.
Черный дым поднимается над горизонтом одного из разрушенных адских селений. Я встаю на валун рядом с песком, размышляя о том, как далеко до ближайшего города. Во мне клокочет необъяснимое желание увидеть руины своими глазами. Возможно, мой мир однажды станет таким же.
– Стой! – предупреждает один из Хранителей в тот момент, когда я собираюсь сойти с камня.
Из песка вырывается рука и хватает меня за лодыжку.
Я кричу и трясу ногой, пытаясь освободиться, но ничего не выходит. Я теряю равновесие и начинаю падать.
Еще несколько рук показываются из песка и тянутся ко мне.
Я дергаюсь назад, но пальцы на лодыжке не ослабляют хватку.
Вытащив меч, я вслепую размахиваю им перед собой.
Сильные руки сжимаются на моей талии, а тяжелый ботинок бьет по пальцам уже отрезанной руки. Она отлетает в сторону, оставляя на мне пригоршню личинок.
Я жмурюсь, подавляя желание завизжать.
– Убери их с меня, убери!!!
Раффи стряхивает личинок с моей ноги, но я по-прежнему ощущаю их мерзкое прикосновение к коже.
– Значит, ты все же кричишь как девчонка, – с довольным видом замечает Раффи.
Я открываю глаза на секунду раньше, чем надо бы, и вижу, как он кидает отрубленную конечность в песок.
Лес рук вырывается на поверхность, хватает подачку и разрывает ее на части, сражаясь друг с другом за каждый клочок плоти.
Я отползаю подальше от копошащихся на земле личинок. Раффи замечает мою реакцию и накрывает их камнем.
– Личинки – ужасная мерзость! – комментирую я, поднимаясь на ноги.
Я пытаюсь сохранить хоть каплю достоинства, но меня то и дело передергивает от отвращения, и я продолжаю трясти ладонями, избавляясь от фантомных насекомых. Это на уровне подсознания! Я себя просто не контролирую.
– Ты победила в схватке с бандой мужчин, превосходящих тебя размером и силой, убила одного из наших воинов, смело дала отпор архангелу и владеешь ангельским клинком. – Раффи склоняет голову набок. – Но при этом визжишь как девчонка при виде личинки?
– Не просто личинки! – парирую я. – Из земли появилась рука и схватила меня за лодыжку. А потом армия личинок пыталась забраться мне под кожу. Ты бы тоже кричал, как девчонка, случись это с тобой.
– Не пытались они забраться тебе под кожу – просто копошились на ней. Это все, что умеют делать личинки. Ползать и копошиться.
– Ничего ты не понимаешь!
– С этим не поспоришь, командир, – смеется Ревун.
– Это Море Рук-Палачей, – добавляет Термо. – Не советую к нему приближаться.
Мне понятно, почему это место назвали именно так: кровожадные конечности, или что там еще обитает под толщей песка, шевелятся под ним, создавая иллюзию волн. А еще я вижу сходство между преисподней и моим миром. Вернее, знаю, где Уриил подглядел идею восставших из-под земли.
– О, она справится с руками-убийцами как истинный воин, – гордо заявляет Раффи. – Только лысые червячки заставляют ее дрожать.
– Давайте звать ее истребительницей личинок?! – предлагает Ревун.
Все дружно смеются.
А я вздыхаю. Может, издевки я и заслужила, но мне оттого не легче. Ясно теперь, как чувствует себя Мишутка.
Вдалеке я замечаю крошечного демонёнка и радостно тычу в него пальцем. Но он летит слишком близко к песку – три руки вырываются из него и хватают свою жертву. Длина конечностей поражает – адская тварь набрала двухметровую высоту, и они до нее дотянулись. Демонёнок визжит, пока его тянут вниз, а затем и он, и руки скрываются в песках.
Один из Хранителей кивает на горный склон.
Адская тварь, попавшая в плен, вероятно, являлась разведчиком, потому как с той стороны к нам приближается стайка ее сородичей.
Я поднимаю меч, готовая отражать атаку.
– Тварей не убивать! Они нужны нам живыми.
Крылатые жутики обнажают зубы и когти. Эти особи не уступают в размерах тем, что выскочили за мной из преисподней на землю. Летят они вчетвером.
Раффи раскрывает крылья и поднимается в воздух над Морем Рук-Палачей. Остальные следуют его примеру. Внизу остаемся лишь мы с Велиалом.
Хранители с Раффи загоняют тварей в ловушку, а Ястреб с Циклоном пытаются их поймать.
По возвращении на землю – все демонята в наших руках. Их связывают тонким кожаным ремешком, который прежде был обмотан вокруг запястья одного из Хранителей. Похоже, Раффи научил своих солдат приберегать любые потенциально полезные вещи, обнаруженные на той или иной территории.
– А ты умнее, чем кажешься, – говорю я Раффи.
– Но глупее, чем думает сам, – добавляет Ревун.
– Как я вижу, о дисциплине на каникулах вы позабыли, – отвечает ему Раффи.
– Ага, всему виной пляжное безделье: лежим себе, потягиваем коктейли и любуемся девчонками.
На слове «девчонки» Хранители немного тушуются.
– Не могу не спросить, – начинает Термо. – И знаю, других это тоже волнует. Она –
твоя дочь человеческая? – кивает он на меня.
Я кошусь на Раффи.
Ну и?!
Он слегка задумывается, прежде чем дать ответ.
– Она действительно дочь человеческая. И она со мной. Но не моя.
И как это понимать?!
– Мм, так она свободна? – протягивает Ревун.
Раффи смеривает его ледяным взглядом.
– Мы, знаешь ли, все сейчас одиноки, – разводит руками Ястреб.
– А за одно и то же преступление никто нас дважды не накажет, – добавляет Циклон.
– И теперь, когда ты, командир, официально сошел с дистанции, самый неотразимый – я, – подытоживает Ревун.
– Довольно, – Раффи ни грамма не весело. – Вы не в ее вкусе.
Хранители понимающе улыбаются и кивают.
– С чего ты взял? – встаю я в позу.
Раффи поворачивается ко мне.
– С того, что ангелы вообще не твой тип. Ты ненавидишь их, забыла?
– Но эти ребята уже не ангелы.
Раффи изгибает бровь.
– Тебе следует найти хорошего паренька. Который стал бы потакать твоим капризам и мириться со всеми требованиями. Он окружил бы тебя заботой и берег бы всю свою жизнь. Он бы сделал тебя счастливой. А ты бы могла им гордиться. – Раффи указывает на Хранителей: – Среди них таких нет.
Я смотрю на него выразительно:
– Непременно явлю кандидата на эту роль пред твои очи, прежде чем, – смириться с ним, – выбрать его.
– Уж будь добра. А я растолкую ему, что к чему.
– Это если он доживет до конца предварительного допроса, – говорит Ревун.
– Что маловероятно, – подхватывает Циклон.
– Хотел бы я на это посмотреть, – ухмыляется Ястреб. – Цирк, да и только.
– Спокойно, командир, – обращается к Раффи Ревун. – Каждый из нас сделал свои выводы. Мы же сами через это проходили.
И тут они разом мрачнеют. Термо прочищает горло:
– Кстати, о…
– Некоторые спаслись, – говорит Раффи.
– Кто?
– От этого знания легче не станет, – отвечает Раффи. – Просто имейте в виду, что мне удалось спасти нескольких ваших жен.
– А дети, они… – в голосе Термо нет и тени надежды.
Раффи вздыхает.
– Вы были правы. Я остался, чтобы выследить нефилимов-чудовищ, а нашел обычных детей. Гавриил сказал, что потомство ангелов и дочерей человеческих вырастет в монстров. Но я не желал убивать безобидных существ. И потому ждал, поколение за поколением, когда настанет пора искоренить зло, о котором был предупрежден. – Раффи качает головой. – И ничего не дождался. Я искал чудовищ и не находил. Да, нефилимы были крупнее обычных людей, и детей у них было меньше, чем у других. Их потомкам достались особенные таланты и красота – на чудовищ они не походили. В конце концов, их гены затерялись среди земного населения. Пара капель ангельской крови – вот и все, что осталось в людях сегодняшних дней.
– Я знал, что это ложь! – восклицает Циклон.
– Спасибо тебе, архангел, – говорит Хранитель с клочками пятнистых перьев на крыльях. – Спасибо за то, что сберег их.
– Мне приказали убить нефилимов-чудовищ, – пожимает плечами Раффи. – Это слова Гавриила. Нефилимов-то я нашел, но кто виноват, что ни один из них не оказался чудовищем?! Я выполнил свой долг.
– И все равно остался на земле?! – спрашиваю я.
Раффи кивает.
– Отрапортуй я слишком рано о завершении миссии, Гавриил бы изменил формулировку – велел бы убить нефилимов, невзирая на их природу.
Ясно.
– Ты ждал, пока генеалогическое древо нефилимов не разрастется до такой степени, что отличить их от людей не сможет даже Гавриил?
– Или пока одно из этих созданий не станет чудовищем. Ну или пара… Тогда бы я выполнил приказ, а после доложил о том, что нефилимы мертвы.
– Но этого не случилось…
Раффи качает головой.
Хранители немного ошарашены, им нужно время прийти в себя. Одни присаживаются на валуны, другие глядят вдаль, а третьи прикрывают глаза.
– Зачем Гавриилу врать? Зачем накладывать табу на связь с дочерями человеческими и наказывать за это падением? – спрашивает один из Хранителей.
– Должно быть, не хотел смешивать вашу кровь с нашей. – Я пожимаю плечами. – Ангелы считают нас животными.
– Как долго мы здесь пробыли? – спрашивает Термо. – У наших детей появились пра-пра-правнуки?
– Думаю, для вас прошло не так и много времени, – отвечает Раффи. – Но мы из другой эпохи. В ней ваше падение – часть древней истории.
Хранители переглядываются между собой.
– Забери нас из этого места, – просит воин с пятнистыми перьями. – Прошу тебя, командир. Кто знает, когда там придет Судный день, – голос его ломается.
На лицах Хранителей проступает отчаяние.
– Одно дело погибнуть в бою, – начинает Велиал, – но сгинуть в преисподней или что хуже провести здесь целую вечность… – Он трясет головой. – Это непостижимо. Мы наказаны ни за что!
– Если верить Уриилу, Гавриил давно сошел с ума, – говорит Раффи. – Он миллиарды лет не говорил с богом. А возможно и никогда.
Хранители пораскрывали рты, расширив глаза. Но двое из них кивают, как будто для них не новость, что Посланник маленького того.
– Уриил мог и соврать, – продолжает Раффи. – А истина известна только Гавриилу. Но с нефилимами он просчитался. Я продолжал себе повторять, что это всего лишь ошибка. А теперь… кто знает, в чем он еще оказался не прав? – Раффи бросает взгляд на меня.
– Это уже не важно, – говорит Ястреб. – Мы на твоей стороне, что бы там ни случилось.
– Каков план, командир? – спрашивает Термо.
– Вытащить вас отсюда и разделаться с Уриилом, – отвечает ему Раффи.
Настроение меняется. Хранители потрясены. Или не могут поверить. Или и то, и другое.
– Не радуйтесь раньше времени, – просит их Раффи. – Мы не знаем, сможем ли выбраться. А если и сможем, не знаем, что ждет нас на той стороне. – Он бросает взгляд на Велиала – тот беспредельно рад шансу отсюда сбежать. – К тому же, без жертв не обойтись.
