Текст книги "Сладкий запах крови"

Автор книги: Сьюзан Маклеод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Я глубоко вздохнула и шагнула на арену, а потом остановилась. Ханнины туфли будут только мешать. Я нагнулась и сняла их, а тем временем мерцающий барьер снова сомкнулся за мной, и Граф исчез, как и вход на ринг, и Хью и Рио вдалеке. Вот нелегкая! Волшебный купол стал еще просторнее, и когда я двинулась вперед, то совершенно не представляла себе, где нахожусь и как отсюда выбираться.

Я пустилась бежать вдоль края, босые ноги шлепали по полу, покрытому голубой резиной. Плазменные экраны над головой показывали бой, Хью и Рио двигались на них в молчаливом зловещем танце. Прошло несколько минут, и я начала задыхаться: в корсете было ужасно тесно. Я принялась обсуждать сама с собой, не стоит ли остановиться и снять его, всем на радость, и тут заметила, что вдали, ближе к центру ринга, кто-то сидит. А рядом кто-то лежит.

Воздух и корсет подождут.

Когда я подбежала ближе, сидящая фигура вскочила на ноги. Аккуратная шапочка платиново-белых волос сверкала в свете прожекторов, белые шортики и бюстье с глубоким вырезом подчеркивали соблазнительные изгибы. Я даже не сразу узнала Тони – то ли она успела еще раз побывать в гоблинской парикмахерской, то ли роскошная грива, ее гордость и краса, на самом деле была париком. Я склонялась к версии парика, в этом был свой смысл: Тони все время прятала собственный лаконичный облик под разнообразными вычурными масками.

Тони вскинула руку, из ее пальцев брызнул зеленый свет.

Я повалилась в сторону. Парализующие чары задели плечо, руку пронзила боль. Задыхаясь, я перекатилась на ноги и снова побежала к Тони.

Она еще раз вскинула руку.

Я снова увернулась, и зеленая молния пронеслась над головой. Теперь нас разделяло всего несколько футов, я видела даже зачарованный самоцвет, сиявший у Тони в руке. И видела, что на этот раз она не промахнется. Оставался только один выход: взломать парализующие чары, пока они меня не коснулись.

Я сосредоточилась, выискивая самую сердцевину заклятия.

– Не умеешь вовремя останавливаться, правда, лапочка? – закричала Тони.

Сердце так и колотилось. Под кожей разливался холод. Тони подняла руку. Я видела яркую голубизну ее глаз. Мы были знакомы уже давно, но никогда у нее не было голубых глаз. Я поднырнула под ее руку и повалила ее наземь, направив всю силу удара в чары. Тони ударила меня по спине, и зачарованный самоцвет разбился. Он взорвался, словно фейерверк; в воздух ударил зеленовато-золотой фонтан, потом он вспыхнул, и на нас посыпался дождь из крошечных осколков яшмы.

Мне все-таки удалось взломать чары.

Я села на нее верхом поперек живота:

– Прости, лапочка, но сегодня, похоже, я тебе не только чары взломаю. – Дурацкая шутка, даже вовсе не шутка, но на большее в подобных обстоятельствах я не была способна.

Тони завизжала от ярости и примерилась другой рукой ударить меня по голове.

– Не выйдет! – Я вцепилась ей в запястье и сжимала его, пока она не разжала пальцы и из кулака не выпал еще один кусочек яшмы размером с виноградину.

Схватив его, я собрала всю свою магию и несильно стукнула Тони камешком по лбу.

Зашипела зеленая вспышка, и Тони потеряла сознание.

– Ничего себе! Будет большой синяк, – хрипло произнес Финн.

Я развернулась. Финн лежал на боку в нескольких футах от меня, руки были заломлены за спину, ноги скованы.

– Я бы ее еще и не так отделала, – натужно улыбнулась я, растирая руку, которую нещадно кололо после удара чарами.

Потом я повнимательнее посмотрела на Финна – и вместо облегчения меня охватил страх.

Глаза у него ввалились, кожа как воск, иссиня-черная шерсть уже не блестела. Кровь из ран на груди и животе больше не шла, но они еще зияли. Рожки превратились в крошечные треугольные выступы, почти незаметные под свалявшимися светлыми волосами. А чары так и обвивали его зловещим серым туманом.

– У этой стервы есть ключи, – прошептал Финн.

– Тем лучше для нас.

Дышала Тони ровно, как будто сладко спала. Белые шортики и бюстье были кожаные, тугие, как перчатки. Я слезла с нее, перевернула на бок и разглядела бугорок в заднем кармане – два серебряных ключика, оба усыпаны самоцветами. Я позволила себе на долю секунды загордиться – подбросила их в воздух и поймала, не обращая внимания на жжение в ладони.

Когда я вернулась к Финну, глаза у него были закрыты. Я прикоснулась к его щеке – кожа была горячая и липкая. Он открыл глаза, и я улыбнулась.

– Хью? – прошептал он.

Я посмотрела вверх, на ближайший экран. Рио впилась клыками Хью в шею и болталась на нем, словно бешеная собака, но вид у Хью был такой, словно его это не слишком заботит. Он обхватил ее, как медведь, толстые мускулистые руки крушили ей ребра. Было понятно, что сейчас силы примерно равны, – спасибо Графу, который «держит руку на пульсе».

– В данный момент он побеждает, – ответила я. – Ты как?

Финн устало подмигнул мне:

– Решил остаться и посмотреть шоу. До сих пор было так себе, а сейчас – просто блеск. – Он закашлялся, сотрясаясь всем телом.

– Что-то мне так не кажется. – Я нагнулась над ним. Усеянные каменьями оковы соединяла короткая серебряная цепь. – Давай-ка снимем всю эту ерунду.

– Рано, Джен, – прошептал он.

Я ошарашенно выпрямилась:

– Почему?!

– Эта дура не понимала... – Финн с трудом втянул воздух. – Серебро притормаживает чары.

– Ясно, – сказала я.

Значит, сначала надо убрать чары – мне совсем не улыбалось подарить Рио напоследок лакомый кусочек, мощный выброс колдовской энергии, который убьет и Финна, и Хью.

Собравшись с духом, я снова посмотрела на экраны. Рио прижала Хью лицом к земле и колотила его по голове. Я понадеялась, что Граф не отвлекается. И стиснула зубы. Здесь я ничего не могла поделать.

Теперь самое трудное.

Граф мог сколько угодно считать, что для меня снять чары – пустячок и конфетка, но на самом деле это было все равно что разом проглотить трехэтажный свадебный торт. Мне нужно было что-то, чтобы запить и заесть эти чары. Помогло бы Агатино волшебство – только вот под рукой его не было. Я положила руку Финну на плечо, поморщившись от исходившего от него лихорадочного жара, – Финну утешение было нужно больше, чем мне, – и закрыла глаза. Глубоко вздохнув, я вызвала в памяти голосок Агаты.

Домовые всегда приходят к кому надобно.

Перед глазами заплясали розовые и оранжевые пылинки. Я старательно представила себе свою кухню... в кухне шкафчик, в шкафчике банка, в банке соль. Принялась бросать пылинки в соль, взбалтывать банку, словно в ней краска, сосредоточила всю свою магию... «Ну давай, ну давай же, сейчас все получится... Соберись», – твердила я себе, прикусив губу, мышцы на животе окаменели от напряжения... Раздался стук, что-то кольнуло меня в ногу. Глаза сами собой открылись.

Соль была здесь! Только банка треснула, и соль белым песком рассыпалась по голубому резиновому покрытию. Получилось, я ее призвала! В восторге я вскинула кулак. Одно получилось, осталось еще два.

Схватив щепоть соли, я поднесла ее к губам Финна.

– Открой рот, – ласково попросила я. – От соли чары завянут и засохнут.

Финн высунул язык, и я положила на него несколько крупинок. Финн вздрогнул, плотно сжал губы и заставил себя проглотить соль. Я скривилась – вдруг его сейчас стошнит и все насмарку? Немного подождала и дала ему еще.

Погладив Финна по руке, я призвала следующий ингредиент. Запас лакричных пастилок прибыл без упаковки и посыпался на нас дождем – сотни, тысячи конфет, у меня столько отродясь не было. Я сунула в рот целую горсть и радостно вздохнула – сахар меня взбодрил, сосредоточиться стало легче. После этого призвать водку оказалось проще простого. Мне удалось даже сделать так, чтобы бутылка мягко приземлилась на донышко и не опрокинулась. Я сделала крошечный глоток, а потом нагребла соли, ссыпала в бутылку и встряхнула.

Финн следил за моими манипуляциями, прикрыв глаза, лицо у него сморщилось от отвращения.

Я сочувственно поглядела на него:

– Считай, что это «Маргарита», только без лайма.

– Терпеть не могу «Марга...» – Договорить ему не дал новый приступ грубого кашля.

Я не стала придавать значения тому, какие у Финна утонченные вкусы, и, когда он перестал кашлять, наклонила бутылку и влила соленую смесь ему в рот – всю до капли.

Серый туман, окружавший Финна, неистово бурлил. От этого мне стало нехорошо. Вдруг у меня не получится впитать чары? Я схватилась за живот, который свело как в тисках, – здрасте пожалуйста, на мне же корсет! Рванула шнуровку. Все равно волшебство лучше действует при контакте кожа к коже. Распустив корсет, я стянула его через низ вместе с сетчатой юбкой и отпинала платье подальше. Чары тянулись ко мне, словно хотели меня заграбастать. А вдруг это не я их впитаю, а они меня сожрут?!

– Финн, я тебя сейчас освобожу. – Я стиснула серебряные ключи, чувствуя, как они жгут ладонь. – Не знаю, что будет, когда я призову чары.

Финн еле-еле кивнул. Нагнувшись над ним, я отперла замки и стянула оковы. Отшвырнула их в сторону. Финн застонал и свернулся в клубок. На миг внизу спины мелькнуло что-то черное – хвост? Потом оно пропало из виду.

Я осторожно улеглась у Финна за спиной и нежно прижалась к нему всем телом. Сердце у него колотилось часто и слабо, я чувствовала это грудью, грубая шерсть на ляжках колола мне бедра, моя щека прилипла к его потному плечу. Горло щекотал аромат кислых ягод, и я проглотила слезы.

Не может быть, чтобы у меня ничего не получилось.

Я крепко обняла Финна и призвала колдовство.

Серый туман вздыбился и окутал меня. Я раскрылась ему навстречу, пригласила его в себя. Он хлынул сквозь меня клубящимся потоком, затянул меня в водоворот. Я отпустила Финна и покатилась, покатилась, наматывая на себя серый войлок. В водовороте засверкали золотые капли, они золотыми нитями неслись в пучину, истончаясь и исчезая в ее центре. Я подлила еще золота, и нити превратились в ручьи. Хватая ртом воздух, я перестала катиться, потом двинулась обратно, и ручьи тоже обратились вспять, втянулись в истоки. Водоворот замедлился, золотые и серые нити слились, растянулись в длинные липкие волокна, они переплелись, застыли, превратились в клетку, словно отлитую из остывающего жженого сахара... и накрыли чары. Я замерла и немного полежала, сердце у меня колотилось от страха и надежды.

Потом я встряхнула клетку.

Чары рассыпались в сладкую пыль, которая развеялась в воздухе, и я поплыла, полетела, понеслась на золотой дымке. Вместе со мной неслись крошечные, идеально круглые черные жемчужинки магии.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

– Дженни! – раздался встревоженный голос Кэти. – Дженни, пожалуйста, очнись, тебе надо прийти в себя!

Кэти?!

В голове еще ощущались последствия неумеренного колдовства, но я все-таки отважилась сесть и, покачиваясь, приоткрыла один глаз и поглядела на Кэти. Щеки у нее были перемазаны потекшей тушью для ресниц, хвостик растрепался, джинсы и майка были все грязные.

Я с силой провела ладонями по лицу.

Потом я уставилась на вампира, который держал ее за руку. Его белокурый хвостик был уложен волосок к волоску, улыбка битком набита клыками, а нарядная алая рубаха развевалась на несуществующем ветру. Этого еще не хватало – господин барон, он же Алый Поэт, главарь вампирской банды!

Он посмотрел на меня:

– Хорошо, что ты теперь в сознании. Рад, что тебе быстро удалось оправиться.

– Не ты один радуешься. – Я поднялась на ноги, сердце натужно колотилось в ушах. – Знаешь, очень жалко, что в «Гран-Гиньоле» тебя проткнули осиновым колом не взаправду.

– Хорошо, что у тебя есть чувство юмора, – со смехом заявил барон. – Посмотрим, позабавит ли тебя вот это. – Он нагнулся и поцеловал Кэти в лоб. Та дернулась, и барон снова рассмеялся. – Деточка, скажи своей подружке, что нам нужно.

– Я не деточка! – фыркнула Кэти.

Я чуть не плюхнулась обратно от облегчения: если она способна огрызаться, значит, ничего серьезного с ней не сделали.

– Говори, деточка. – Барон тряхнул ее за руку.

– Он хочет кровных уз с тобой, – проговорила Кэти, пытаясь высвободиться.

– Если я верно догадываюсь, Кэти должна послужить для меня убедительным стимулом? – поинтересовалась я и лучезарно оскалилась.

– Хорошо, что ты улыбаешься. – Барон растянул губы еще шире. – Как приятно будет провести с тобой целую вечность, когда ты станешь моей рабыней.

– Дженни, не вздумай этого делать, нельзя... – Кэти осеклась; лицо ее утратило выражение: барон наслал на нее морок.

– На редкость невоспитанное и назойливое человеческое дитя, – пожаловался барон. – Не замолкает ни на секунду. Однако, как видишь, я не сделал ей ничего дурного. Она мой маленький лотерейный билетик.

– Вы играете в лотерею? – состроила я удивленную гримасу.

– Разумеется! К несчастью для меня, в юности я больше интересовался развлечениями, нежели обеспечением собственного будущего. – Он презрительно хмыкнул. – Ты же не думаешь, что мне так уж нравится, когда меня протыкают колом! Платят за это хорошо, но потом, чтобы прийти в себя, нужно человек пять высосать. – Он снова улыбнулся во все клыки. – Зато теперь у меня будешь ты, сида. – Он подался вперед, пожирая глазами мое голое тело. – И по ночам ты будешь меня греть самыми разными способами.

Краем глаза я уловила движение.

И немедленно приняла прельстительную позу: руки в боки, груди торчат прямо барону в рожу, одна коленка зрелищно отставлена.

– Так чего именно тебе от меня нужно? Секса, крови? Что еще входит в договор?

В лицо он мне больше не смотрел.

– Все это звучит весьма приятно.

– Ясно-ясно. – Я погладила себя по животу. – А какой секс ты предпочитаешь?

– Секс – это секс. – Барон шагнул поближе, потащив Кэти за собой, и принялся меня обнюхивать, словно ищейка.

– Вот тут-то ты и ошибаешься, – промурлыкала я, проведя пальцами по грудям. – Какой именно секс – с волшебством или без? Может быть, пригласим еще кого-нибудь? Или только мы с тобой? А хочешь втроем? Вчетвером? Или сначала полюбоваться на двух резвящихся девушек? – Повернувшись боком, я огладила бедро. – Богатство выбора...

Он нервно облизнулся и едва ли не простонал:

– Да-а... все сразу...

Я помахала рукой, чтобы заставить его опять поглядеть мне в лицо.

– А насчет заработка и осиновых кольев – это ведь можно и...

Глаза у него вылезли из орбит. Он выпустил Кэти и дернулся вперед. Посмотрел вниз, потрогал мокрое пятно, расплывающееся по алой рубахе, разинул рот, но не произнес ни единого слова.

Лицо Кэти снова стало осмысленным, она споткнулась, упала на колени к моим ногам. Дрожа, отползла мне за спину.

Алый Поэт вскинулся, руки и ноги у него задергались, будто у куклы, Кэти завизжала. Я едва не подскочила от неожиданности, когда вампир взлетел в воздух и со стуком рухнул на голубой резиновый пол.

Кэти снова завизжала, я присела, обняла ее покрепче:

– Тише, тише, все хорошо. Он тебя больше не обидит. – Я погладила ее по дрожащей спине.

Финн стоял и с довольным видом глядел на вампира. По десятидюймовым рогам бежали ручейки ярко-алой крови, стекая в волосы и по щеке.

Кэти принялась с энтузиазмом всхлипывать.

Я глянула на Финна исподлобья:

– А ты, однако, не спешил!

Он улыбнулся в ответ:

– Отменный эстрадный номер, Джен.

После чего ноги у него подкосились, и он рухнул на пол.

Вот нелегкая!

Я подтащила Кэти к нему и хорошенько потрясла его за плечи. Он приоткрыл глаза:

– Все нормально, просто устал немного. Беги выручай Хью.

– Что с ним?! – заверещала Кэти и икнула.

Я включила магическое зрение.

Ни следа чар. Я едва не запрыгала от радости.

На плазменном экране, над головой, Хью и Рио снова кружили, расставив руки.

Я отбила дно у водочной бутылки и вручила ее Кэти – против вампиров такое оружие не очень помогает, зато она будет чувствовать себя не такой беззащитной.

– Можешь посидеть тут и посторожить его, а, Кэти?

Она посмотрела на бутылку, потом бросила осторожный взгляд на Алого Поэта:

– Он же не встанет, правда?

Где-то здесь должны быть серебряные оковы...

– Сейчас... после этого он уже точно не встанет.

Кэти примостилась возле Финна, сложив губы в отдаленное подобие улыбки.

Схватив оковы, я надела их на Алого Поэта. Вообще-то, я надеялась, что он уже труп, но, пока у вампира на месте сердце и голова, ни в чем нельзя быть уверенным, а возиться с ним было некогда.

– Дженни, а откуда тут все эти конфеты? – удивленно спросила Кэти.

– Не знаю, вдруг тебе захочется перекусить, – пробормотала я, осматриваясь. Чего-то в натюрморте не хватает...

– Ха-ха, понятненько! – Кэти закатила глаза и сунула в рот две пастилки. – Дурацкий вопрос, – промямлила она с набитым ртом.

Тони, ведьма-стервозина! Тони куда-то подевалась! Зар-раза! Я схватила горсть конфет и бросилась бежать.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Граф меня ждал. Белокурые волосы, как всегда, живописно падали на лоб. Глаза были голубые-голубые, совсем как резиновый пол. Он снял сапоги и сюртук и стоял теперь голышом – белая кожа была тусклая, как у мертвеца. И больше о нем, обнаженном, собственно, сказать было и нечего.

Но я бы, пожалуй, не стала открывать ему на это глаза.

Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой:

– Браво, дорогая. Вы сняли чары, и это возымело ожидаемое действие – Рио слабеет.

Под кожей у него вились синие жилы. Наверное, пил кровь он уже давно, – похоже, не хотел перебивать аппетит перед встречей со мной. Как это мило!

Я остановилась в нескольких шагах от него и строго спросила:

– А как же Хью?

Граф махнул рукой куда-то вверх, где на экране показывали Хью крупным планом. Он согнулся пополам, опершись руками о колени, черные волосы покрывала красная пыль, грудь тяжело вздымалась. Из шеи по плечам бежали струйки белой силикатной крови. Под ногами у него виднелся голубой резиновый пол, значит, Хью по-прежнему был где-то на ринге.

Я напряглась еще сильнее, когда камера развернулась и на экране появилась Рио. Она стояла на коленях, сгорбившись, одна рука беспомощно повисла.

– Как видите, – негромко заметил Граф, – исход боя, как представляется, предрешен, все кончено, крики толпы уже ничего не изменят. Ваш тролль одержал верх.

– Бросьте вешать мне лапшу на уши и объясните, каковы условия.

– Дорогая, ваша прямота придает мне сил. Ну что ж, если вы так настаиваете, перейдем к делу. Условия те же, что я предложил в письме к вам. Вы предоставите мне ваши кровные узы и, само собой разумеется, чары, а я в обмен обеспечу вам покровительство.

Ну да, примерно этого я и ожидала. Он хотел заполучить меня себе, он не собирался никому меня продавать. Не то чтобы его покровительство было мне так уж нужно – все равно оно продлится не больше, чем протянет он сам.

Граф словно бы читал мои мысли:

– Если вы почему-либо сомневаетесь в том, что я способен защитить вас, умоляю, отбросьте сомнения. – Он раскинул руки, словно обнимая весь мир. – Если мы воспользуемся сочетанием наших волшебных сил и к тому же чарами, право, на свете мне не будет равных.

Точно, у таких типов, как он, всегда мания величия!

Он испытующе поглядел на меня:

– Судя по вашему молчанию, вы, должно быть, уничтожили чары?

– Да, вы правы.

– А! Я взвешивал такую возможность. Не тревожьтесь, положение можно исправить, сейчас увидите.

Воздух сместился, на затылок мне что-то надавило, я заморгала, не вполне понимая, где нахожусь. Граф опять принялся за свои штучки со временем.

За спиной у него стояла Тони – лицо у нее было пустое из-за морока. Шапочка платиновых волос прикрывала большую лиловую шишку посреди лба. В руках Тони держала короткий ножик и узорную серебряную чашу, над которой вился легкий дымок. В чаше наверняка были чары.

Пора мне постоять за свои права.

– Хью! – закричала я.

– Дорогая, он вас не слышит! – улыбнулся Граф.

– Зато вас услышит, правда? – Я не сводила взгляда с экрана. – Скажите ему, чтобы посмотрел прямо на нас и подмигнул левым глазом!

Граф наклонил голову, словно прислушиваясь.

Хью стиснул пудовые кулаки и выпрямился, его лицо заполнило весь экран, красную кожу раскололи глубокие трещины. Он оскалил полированные гранитные зубы и зарычал.

– Он отказывается, – безразличным тоном сообщил Граф.

Я и сама оскалилась в улыбке. Я и не ожидала, что Хью подчинится Графу. Зато теперь я знала, что он живой и мне показывают не запись.

Теперь все остальное.

Я подошла к Тони, забрала из ее безвольной руки нож и полоснула по припухшему красному шраму, который шел вдоль левой руки. Потекла кровь, я уронила нож. Взяла чашу в правую руку. Чаша была прохладная, значит, не серебро. Я повернулась к Графу:

– Условия таковы. Я хочу, чтобы Рио погибла, и вы дадите мне слово, что отпустите всех моих друзей – и их друзей – по домам, целыми и невредимыми. Сделайте это, и я соглашусь на ваши условия.

Граф удивленно приподнял брови:

– Я полагал, вы будете возражать гораздо решительнее. – Граф кивнул в сторону Тони. – Входит ли в наши переговоры вопрос о ведьме?

– Нет.

«Это мне ни к чему», – добавила я про себя.

Граф потер руки:

– В таком случае считаем сделку заключенной.

Тишину расколол удар гонга.

На плазменном экране Рио беззвучно встала на ноги, неловко пошатываясь. Хью пригнул голову и помчался на нее, молотя ногами по арене. Рио вытянула руки вперед, словно хотела его перехватить. Хью налетел на нее, ударил головой ей в грудь, опрокинул навзничь, и она затихла на голубом полу, а Хью поднялся и навис над ней.

Глядя на него снизу вверх, Рио оскалила зубы. Нет, ее так просто не одолеть. Хью отвернулся, и я прикусила губу. Я хотела, чтобы он ее убил, я хотела, чтобы она была мертва, только так можно было разорвать ее кровные узы с Финном, но я понимала, что если Хью это сделает, то внутренне надломится, а этого я ему не желала. Но тут у меня на глазах Хью приостановился, склонил голову, резко развернулся, как будто при ускоренной съемке, занес гранитную ногу и опустил ее, сокрушив Рио череп, словно отбойный молоток яичную скорлупу.

Экран погас.

Граф поклонился, хотя в голом виде поклон выглядел нелепо.

– Теперь, полагаю, ваша очередь.

Я понюхала чашу. В основном в ней была кровь Графа. Затем я различила слабый аромат лакрицы и острую горечь – наверное, чары. Я подержала руку над чашей, глядя, как моя кровь смешивается с кровью Графа. Что-то тихонько, но напряженно затрепетало во мне – легчайший знак того, что я отдаю собственную жизнь. Затем я поднесла чашу ко рту, задержала дыхание, наклонила ее и отпила. Холодная вязкая жидкость скользнула в горло, но никак не желала мирно улечься в желудке. Я осушила все, кроме нескольких последних капель, и протянула чашу Графу.

Он взял ее у меня из рук и одним глотком допил остатки. Колдовская сила окрасила его кожу голубым, он обнажил в широкой улыбке все четыре клыка:

– Теперь – финал.

Он призвал меня.

Я почувствовала, как меня что-то тянет, и поняла, что сопротивляться ему не могу.

– Кажется, теперь моя очередь обеспечить прохладительные напитки.

Граф раскрыл мне объятия, и я подставила ему горло, как он мне приказал.

Он впился мне в шею, острые как иглы зубы пронзили плоть и впрыснули мне в кровь вампирский яд. Меня скрутил спазм. Сволочь! Мог бы и защитить меня от боли, но даже не подумал. Яд достиг сердца, оно забилось часто и сильно, подгоняя кровь по венам и артериям.

Граф насыщался.

Кровные узы не позволяли мне сопротивляться, но плакать мне ничто не мешало.

Граф пил мою кровь, пока сердце не ослабело, кожа не похолодела и я не обмякла в его руках едва ли не трупом. Вот что им нужно, вот что нужно им всем до единого – пить кровь, пока жертва не умрет. Власть казнить и миловать. Только человека можно было высосать лишь один раз. А фею – нет. Фею можно подводить к самой грани снова и снова. А кровные узы не дадут мне покалечить или убить ни Графа, ни себя. Пройдут столетия, прежде чем он позволит мне угаснуть.

При этой мысли я всхлипнула.

Граф крепче прижал меня к себе, прямо-таки вдавил себя мне в живот. Бедра его елозили, челюсть жадно дергалась у моего горла.

Я снова всхлипнула, понимая, что это его только распалит.

Надо потерпеть еще чуточку...

И тут я выпустила волшебство на волю.

Крошечные черные жемчужинки в оправе из золотой надежды разбежались по моим жилам и попали прямо Графу в глотку.

«Боюсь, дорогая, вы заблуждаетесь, если намереваетесь при помощи Очарования повернуть дело в свою пользу. – Голос Графа у меня в голове звучал издевательски. – Ваши чары мне не навредят, даже до заключения уз они были бы не более чем аппетитной приправой».

Однако он перестал издеваться, когда крошечные черные жемчужинки приворотного заклятия – того самого, которое я вытянула из розового браслета констебля Кудряшки, – поймали его в сети моего Очарования.

Я придержала Графа на самом краю, позволила ему насыщаться, пока сердце у меня не начало пропускать удары и не остановилось, а живот не подвело от голода, пока я не почувствовала, как просыпается во мне Роза со своей жаждой крови. И я оттолкнула Графа.

Он замер, словно в трансе, глядя на меня с тупым обожанием – лицо его ничего не выражало, в бледно-голубых глазах мерцали золотые искры.

А вдруг кровные узы будут связывать меня и в другом теле, вдруг у меня ничего не выйдет?

Отбросив сомнения, я измазала ладонь в последних капельках крови, просочившихся из ранок на шее. Молясь всем богам на свете – лишь бы хоть кто-нибудь услышал, – я размазала кровь по татуировке на бедре.

Тело окутал алый туман.

Приворот раскололся и испарился.

Я оглядела свою молочно-белую кожу, отбросила за плечо длинные черные кудри и облизнула клыки.

Граф вытаращил глаза...

Я ему улыбнулась.

...И он все понял.

Я ударила его кулаком в грудь.

И вырвала ему сердце.