Текст книги "Книга Чужаков (СИ)"

Автор книги: Свят Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

  Стоп!

  Неожиданно в памяти возникли отрывки воспоминаний недавних событий. Перенос, зараженный лес, чудовища... облаченный в черное убийца... дерево к которому меня пригвоздили, как бабочку к подушечке... укус в незащищенную руку... и застилающая все тьма...

  Удостоверившись что боль пока разжала свои раскаленные добела клешни, я ощупал грудь и с неимоверным удивлением обнаружил там...

  Кристалл! Втиснутый, как бусинка в кусок пластилина, на моей груди, в объятиях чудовищных, зарубцевавшихся шрамов, примостился белоснежный кристалл.

  Аккуратно, опасаясь вызвать новый приступ боли, я провел пальцами по шрамам, ведя движение к стеклянной поверхности инородного тела в моем организме. И прикоснувшись к нему у меня внутри все похолодело. Я ощущал кристалл так, будто это была не внедренная извне деталь, а часть моего собственного тела, также наполненная нервными окончаниями, реагирующими на касание.

  Несколько минут тупо ощупывая новый элемент себя, я истерически пытался сообразить что же на самом деле произошло. Камень был мне до боли знакомым еще по поезду на Земле, хотя теперь он существенно прибавил в размере. И где же он был все это время, чтобы появиться только теперь? Или это как-то связано с астроболией?

  Черт! Так много вопросов, так мало ответов!

  Полон раздумий, я полежал еще несколько минут, тщетно пытаясь восстановить цепочку событий из помутненного сознания. Боль прошла, а если кто и сможет мне дать ответы на огромное количество скопившихся вопросов, – то это точно не я сам.

  Поэтому лучшим выходом из ситуации, после нескольких десятков глубоких вдохов-выдохов, я выбрал дождаться разговора с Озом или друидами.

  Встав со своего ложа и облачившись в странную серую хламиду, больше напоминающую смесь какой-то мантии и кимоно, я одел кожаные сандалии и подошел к дверям справа от кровати.

  Что-то чересчур много азиатского в здешнем окружении. Двери, по всем канонам тоже отъезжали, на манер восточных.

  Открыв их, я оказался на балконе все того же храма друидов, увиденного еще в лесу. Правда, вблизи отметил минимализм архитектуры и неожиданную пышность флоры вокруг. А еще я вдруг понял, что здание не построено из дерева, как мне показалось вначале, а "выращено из деревьев".

  По сути вся не каменная территория Обители Астария Лимбус была одним сплошным деревом, выращенным именно такой формы и функционала, какого требовалось авторам сего деяния. Будто из камня возвели каркас проекта, а остальное появилось при помощи Наговоров друидов.

  Что ж, это впечатляет.

  Было раннее утро. Рассвет наступил не больше часа назад. Поэтому оценить разнообразие пейзажа и, что самое главное не зараженность, было не сложно.

  Одни гербарии по количеству видов поражали воображение. Настоящий ботанический сад. А, судя по отдаленным звукам, фауны тут тоже хватало, особенно мелкой.

  Озеро, покрытое цветами и окруженное молодым, но уже окрепшим, лесом, выделялось хрустальной чистотой вод. Даже со второго этажа, метрах в пятидесяти от упомянутого водоема, я мог наблюдать за движениями особенно крупной рыбы в толщах воды.

  Я бы сказал, что выглядело это все как-то чересчур красиво. Да чему тут удивляться? В этой вселенной с красотой вообще "на ты". Еще по Хармину, помню местную архитектуру, декор и, конечно же, девушек. Ну, если у них были две ноги, две руки, одна пара глаз и... Короче, без лишней экзотичности. А если вспомнить квазиди...

  С таким отношением к окружающей среде, вполне возможно, что "чувство прекрасного" со временем просто притупится, свыкшись с мыслью про столь симпатичную повседневность.

  Хотя прогулка по зараженным руинам четко дала понять, что ужасам тоже выделено немаловажное место.

  Меня передернуло от воспоминаний о бамбуковом стуке.

  Несколько минут полюбовавшись природой в лучах восходящего солнца, я прислушался к звукам храма. Как можно предположить, – все еще спят.

  Посему, вернувшись в комнату, я сел на кровати и задумался.

  В памяти опять все оставалось фрагментарно и обрывчато, отчего несказанно бесило. Я не привык что-то забывать в классическом понимании этого слова. Мой дар, мое проклятие, всегда давало возможность возродить в памяти необходимые моменты жизни и когда-либо увиденных образов.

  Но не сейчас. Память упорно, вот уже на протяжении последних двух недель, переставала меня слушаться в самые неподходящие моменты. Стирая или замыливая то, что я отчаянно хотел воспроизвести в воображении. И подобные осечки дико раздражали.

  – Ой! – Послышалась интонация удивления.

  Я обернулся к неожиданному посетителю и замер.

  Ко мне пришла человеческая девушка. В руках она держала керамический кувшин и два полотенца. Длинные волосы заплетены в косу красной ленточкой, а одежда цвета морской волны, изящно подчеркивала образ. И давала понять, что я неправильно ее одел.

  – Эм... – выдавил я, ни с того, ни сего, почувствовав себя идиотом. – Здрасте...

  Девушка с неподдельным удивлением уставилась на меня, замерев в той же позе, словно статуя.

  – Ой, простите, что побеспокоила! Я думала, что вы еще спите! Извините, пожалуйста! Я уже ухожу!

  С этими словами, сказанными, по моим прикидкам, всего за две секунды, девушка пулей вылетела из комнаты, оставив меня с чувством абсолютно шизофренической отчужденности.

  – И что это было?! – Сам себя спросил я, не ожидая ответа, но он последовал.

   Спустя несколько секунд после происшествия, девушка таки решила вернутся в комнату, с диким грохотом споткнувшись о порог и чуть не разбив кувшин она опять открыла рот для очередной скороговорки.

  – Простите, пожалуйста, господин Солль, я совсем забыла, что принесла вам чистые полотенца и воду! Еще раз прошу прощения за беспокойство! – Откланялась она и прежде чем я успел хоть что-нибудь выдавить в ответ, она снова скрылась во тьме коридора.

  – Что-то как-то все слишком сложно, – резюмировал я печально.

  – И не поспоришь, – раздался мужской смешок из-за вновь открытой двери.

  Там стоял Озморн во все том же нелепом наряде, что и я. Как ни странно, но, похоже, среди друидов этот стиль действительно преобладает, неким волшебным образом копируя каноны Земли. Или наоборот, – кто знает?

  – Ну наконец-то, – обрадовался я. – Жив, здоров, братишка! И это хорошо!

  – Рад видеть тебя прямоходящим, – улыбнулся он, дружественно пожимая мою руку. – Напугал же ты меня! Я уж думал, – не успею. Столько всего произошло... Но, теперь-то, мы в безопасности. Ну, по крайней мере, пока. Давай садись и рассказывай, как себя чувствуешь.

  – Омерзительно! – буркнул я, раскрывая свое одеяние, чтобы показать новую побрякушку. – Что там произошло? Что это за хренотень у меня в груди? Выяснили, – на кой ляд ты сдался демонопоклонникам?

  – Ох! – Оз примирительно поднял руки вверх. – Слишком много вопросов! Давай лучше, для начала, сходим перекусим, а потом, на свежую голову все обсудим. На свежем воздухе. Лады?

  Произнося это, Оз воровато осмотрелся, однозначно дав понять намек.

  – Лады, конечно, – подозрительно посмотрел я сначала на блондина, а потом на стены вокруг.

  Разговор казался театральной игрой. Причиной тому было подмигивание Оза, что означало потребность некой конспирации.

  Еще в Хармине мы обсудили эту комбинацию, обозначающую необходимость скрытности. Все-таки, не зря я тогда предложил подобный вариант обмена информацией, ведь как чувствовал, что при совместных странствиях неприятностей нам не избежать.

  Мы, притворно улыбаясь друг другу, покинули комнату и отправились в путь сначала по длинному коридору, потом закрученной лестницей.

  Оказавшись в холле, мы повстречали группу молодых людей во все той же одежде. Оз, улыбнувшись, с ними поздоровался, я же лишь кивнул. Как ни странно, большинство из них проводили меня какими-то подозрительными взглядами. Ощущение было, словно мне спину сверлят.

  Интерьер храма не мог ничем особенным похвастать, кроме старых стен, да вечных вазоном со всякого рода растительностью внутри. Ну или это я просто перенасытился изысками декора в последнее время.

  Помещения подкреплялись вручную пророщенными деревьями, что тесно переплетались со всеми ключевыми компонентами интерьера. Напоминая картину вылитой в молоко нефти, подобными переплетениями.

  Обитые тканью двери, сменялись контрастными стенам, среди которых довольно часто можно было увидеть целые рассадники огромных вазонов. Их, словно аквариумы с рыбками, прятали за стеклами. Да и сами рыбки в аквариумах здесь не были редким явлением.

  На удивление теплая и приятная атмосфера могла заколдовать, если бы не встречались прохожие, что, не скрываясь, косились на меня.

  – Нам лучше на улице поболтать, – шепнул Оз мне на ухо, все так же притворно улыбаясь.

  – Серьезно?! – ехидно скривился я.

  Миновав просторный зал храма, уже наполовину заполненный людьми, мы вышли во двор.

  Прищуренные взгляды парней и девушек, так и норовили пробить во мне мириады дыр. Лично мне это было как-то по боку, но сам факт подобной реакции явно не обещал ничего хорошего.

  – Почти пришли, – вновь подал голос Оз.

  – Я, конечно, понимаю что у тебя исконные разногласия с логикой, но мог хотя бы не "палить" себя столь неадекватными соотношениями слов и действий. "Пойдем, покушаем сначала, а потом все обсудим", а в реальности сразу же сюда поперся.

    – Ну извини, но у меня такое чувство было, будто за нами следят. Мне стало не комфортно. Никогда не любил лишнего внимания, хотя и должен был уже к нему привыкнуть. В общем, – Оз остановился у самого берега озера, осматривая округу и глубоко вздохнув на полную грудь. – Вроде никого.

    – И? – Нахмурился я.

  Мне определенно этот цирк не нравился.

   – У нас могут быть серьезные проблемы! – с досадой молвил Оз, приглашая присесть на один из крупных камней в траве.

    – Ну, это я еще в Хармине понял...

   – Да нет. Не этого характера проблемы. Ты помнишь что-нибудь из того, что произошло два дня назад, той ночью, когда мы убегали от демонопоклонников?

   – Не особо, – задумался я, вспоминая свои утренние потуги по собирательству цепочек событий. – Только то, что прошел в себя и отправил тебя за помощью. А потом на меня напали.. – я запнулся.

  – Что? – встревожился Оз.

  Я  коротко пересказал сохранившиеся детали встречи с убийцей.

  – Кьё'ссай! – протянул он и как-то разочарованно добавил. – Я, почему-то, думал, что именно так оно и будет...

  – Что произошло, когда я отключился?! – Перехватил нить разговора я, уже догадываясь, что ответ не понравится. – И главное, – какого лешего за тобой теперь гонятся не обычные головорезы, а демонопоклонники?

  – Как всегда правильно мыслишь, – улыбнулся он. – Кое-что очень странное тогда произошло...

  Слушая рассказ Оза я с каждой секундой продолжал все усерднее хмуриться.

  Древний мотоцикл все-таки завелся. Мне, правда, пришлось об него грохнуться, чтобы оживить. Но поскольку я и так отправился в глубокий обморок, то невелика беда. После потери сознания, Оз перетащил меня в коляску и на всех парах понесся прочь из зараженной территории.

  Путь оказался довольно долгим, хотя мотоцикл просто спас ситуацию. Не найди мы его, пришлось бы гнить в лесу не меньше недели. Отрубленный хвост насытил двигатель техники настолько, что простоявшая много столетий развалина, мчалась, будто только что с завода.

  Дорога оказалась спокойной. Возможно, это заслуга скорости на которой двигался блондин, но какое теперь кому дело?

  В общем, Оз нашел среди инвентаря "астароколесника" подзорную трубу и углядел храм. Когда до него оставалось не больше нескольких минут езды, кто-то прострелил колесо. Соответственно, о дальнейшем использовании астароколесника не было и речи – лохматую шину раскроило надвое.

  Понимая, что осталось совсем чуть-чуть, Оз взял меня на руки и потащился в "последнюю путь". Собственно, в таком темпе догнать его не составило труда. Демонопоклонники явились спустя полчаса.

  Дальше я проснулся и отправил его куда-подальше. Ну и когда он привел друидов, начался нехилый замес. Стычка с убийцами переросла в свалку и побоище. Аватары стихий, поваленный лес, хрустальная глыба, скелет капитана и кристалл в моей груди...

  Картина в общем так себе.

  – В обители мы около трех дней. Все это время ты не подавал никаких признаков активности, кроме разве что... – Оз вдруг замялся.

  Я вопросительно уставился на него, просто таки ощущая, как сдвинувшиеся брови касаются друг друга.

  – Тебе, судя по всему снились кошмары, – продолжил парень, всем видом показывая насколько тщательно он сейчас подбирает слова. – В них ты говорил, а иногда даже кричал. Правда, не на нашем языке.

  – Я не помню что мне снилось, – помрачнел я окончательно.

  – Ну... – Оз улыбнулся со смесью вины и недюжинной хитрости. – Я смог кое-что вычленить из твоих монологов с помощью одолженного у адептов Астария Кноли парламентера...

  – Одолженного? – переспросил я и вдруг поняв иронию засмеялся. – Ты подбрил у них артефакт прямо из-под носа?

  – Я все время сидел возле тебя и решил что это поможет разобраться, – пожал плечами парень, виновато поджав губы.

  А вот от этих слов меня передернуло.

  – М-м... – неловко начал я. – Ну... спасибо в общем...

  От удивления брови Оза сложились домиком, а кровь отлила от лица.

  – Тебе незачем благодарить... – едва слышно молвил он.

  – Не было бы за что, – не благодарил бы. Ты уж поверь, я такой,  – протянул я и продолжил. – А друид как-то оформил свои соображения о произошедшем, в устной форме?

  – Как же, – прыснули в ответ с раздражением. – Трое суток приходил, вел беседы о погоде, резких скачках температуры ближе к экватору, да о непомерно разыгравшемся либидо его послушников в связи с гостевой экспедицией Ученых.

  – Воистину православно, – хохотнул я, наблюдая за гримасой вполне реальной душевной муки Оза и все еще ожидая слова "розыгрыш".

  Но его не последовало, а, значит, повествование было правдивым. И это еще печальней.

  – И что тебе удалось  хоть что-то расшифровать среди моих окошмареных стенаний?

  – К сожалению, не особо, – кисло сказал Оз. – Единственное, что повторялось с завидной периодичностью, – куча нецензурной брани и слово "фрейя". Знакомо?

  Я отрицательно покрутил головой, уже понимая что закрытые вопросы породили только больше открытых.

  – Да, звучит эфемерно, – скривился блондин. – Если бы сам там не был... Да еще и эти паникеры, узревшие "перерождение исчадия бездны"...

  – Так вот, значит, где собака зарыта...

  – Кьё'ссай! Тупицы! – сплюнул Оз. – Как можно быть посвященным в тайны астарии и оставаться столь твердолобым?

  – Эм... Оз, если я не ошибаюсь то эти, как ты выразился, "отдыхающие адепты", из Астария Кноли. Значит и в астарии смыслить должны... Может...

  – Не может! С тобой все в порядке и это доказанный самым опытным друидом факт! Им без разницы даже то, что диагностирующий Хранитель Обители, всех заверил в твоей чистоте, от каких бы то ни было признаков "темного начала". У страха глаза велики, поэтому даже присущая колоннерам, логика и ум, не дадут им трезво осмыслить ситуацию. И это разочаровывает больше всего.

  – Что еще за темное начало? И объясни наконец в чем суть этих гребанных демонопоклонников?!

  – Хм, – задумался Оз. – Ты ведь читал трактат об основании КРИО? Отлично. Там упоминалось об Айяле, но довольно вскользь и не зря. Его история вообще довольно долго была под печатью запрета. Мало кому хотелось, чтобы история становления великих Четырех Колонн имела хоть что-то общее с Мидрэ Валацисс, – как позже назвали клан Айяла.

  Суть в том, что первыми астрантами, конечно были, колонны и Айял. Но даже не они были первыми жертвами астроболии. Открытие дверей в астрал не только пустило нас в глубины бездны, но и саму бездну в глубины Истины, – реального мира. Те, кто заразился астроболией, и не смог с нею совладать, далеко не всегда становились блаженными или умирали. Со временем появились те, кто не просто не умирал, а раскрывали собой путь для совсем иных, опасных существ, что жили там, – за гранью. Они не были астрантами, но обращали свой взор во тьму бездны, становясь настоящими чудовищами, пожирающими детей Истины и саму Истину. Астральная чума, породившая астаригасов.

  Поскольку астрал до сих пор является малоисследованной частью мироздания, мы крайне мало знаем о его жителях. А там живут. Живут создания, многие из которых совсем не прочь перекусить Истиной, точно так же, как астранты своего рода пожирают астрал. Две стороны медали. И одной из них является темное начало, что пробуждает в астрантах культ демонопоклонников. Они несут свою веру к древним и жутким божествам из глубин Астрала. Засевая в людей живое семья нечисти. Совращают сознание и душу несчастных, навсегда обращая в темную религию. Согласно которой, рано или поздно, из бездны придут легионы, поглощая  Истину на своем пути. И я понятия не имею почему они вдруг заинтересовались моей персоной, что бесит меня больше всего!

  Закончив рассказ, Оз оперся лицом в, сложенные лодочкой, ладони.

  – Мало было безумия со стороны родственников, теперь еще и культисты... – прошептал он.

  – Да уж, – невесело ответил я.

Астроболия

  – Итак, что же вы, все-таки, хотите услышать, господа?! – cпокойным тоном переспросил Старейшина Маэду, со своей неизменно милой улыбкой божьего одуванчика.

  Покои старого Хранителя, практически ничем не отличались от выделенных мне. Разве что размером, поскольку состояли из приемной и спальни. Первая служила для приема гостей, а вторая, соответственно, для сна и отдыха друида.

  Честно говоря, мы с Озом уже были не рады, что затеяли этот разговор. Вот и сейчас, сидя напротив дедушки, что примостился, в какой-то стремящейся к нирване, позе, мы то и дело переглядывались. Будто споря, кто сможет скорчить более кислую рожу.

  Дедушка оказался крепким орешком. Узнать от него, чтобы то ни было напрямую, не вдаваясь в подробности и с мало-мальски оформленной смысловой начинкой, оказалось делом непосильных трудов. Нечистые на руку чиновники обзавидовались бы его способности избегать темы разговора. Углубляясь в столь скрытые дебри философии и переливания из порожнего в пустое, что медленно ввергают мозг в состояние анабиоза.

    – Мы благодарны вам за помощь, что была предоставлена в столь трудные для нас минуты, – начал тогда Оз. – Законы мироздания подразумевают идеал баланса, а посему благородные деяния ваши, безусловно обретут одобрение у Истины. Стоит ли упоминать нашу благодарность в столь обширных и непостижимых масштабах?..

    – Чё ты несешь? – Злобно шикнул я ему тогда на ухо.

  Зря. Ведь тогда я еще не слышал, как умеет коверкать язык, этот с виду хилый дедушка.

  – Не стоит порочить юные и чистые сознания подобными, неестественными для человеческого рассудка, начинаниями. Вселенная похожа на запечатанный бутыль с песком, что был брошен в холодные воды океана. Он постоянно теряет покой от будоражащих его течений. Заставляя песчинки сталкиваться внутри своего необъятного чрева. Разве это не провидение судьбоносной воли Истины, что наши пути утерянных песчинок, пересеклись на склонах сией бутыли?! Дабы выжечь искры нового, полного радости и торжеств, знакомства...

  Услышав ответ старика и увидев побледневшего Оза, я понял, что разговор затянется надолго. Так и получилось.

  Вот уже около часа они обменивались репликами до края преисполненными одним им доступного пафоса. Так и, ни на йоту, не приблизившись к сути разговора Ради которого мы, собственно, и пришли.

  Я никогда не понимал, как можно обмениваться информацией столь извращенным способом. Хотя "обмен информации" звучит слишком громко. Все-таки, они мерялись словарным запасом и хитроумностью метафор, ожидая кто же первым выдохнется.

  Оз, судя по обескровленным сосудам лица, уже был на пределе. Лично я прекратил попытки ухватить нить "набора слов" еще на первых предложениях.

  На родине, в институте, где я был студентом Власова, общение сводилось до чистого обмена нужной информацией и, время от времени, сарказма. Дабы как можно точнее это передавать, профессор использовал бешеный поток терминов, в котором, несмотря на все трудности, я вполне сносно разбирался. Не всегда с первой попытки, конечно.

  Лишь спустя несколько разговоров, выучив стиль его общения, я смог чувствовать себя комфортно. Зная что пойму и смогу ответить на преимущественное количество вопросов. Точно так же включая в разговор термины и сложные формулировки, чтобы, подобно, профессору, как можно точнее передать свои мысли.

  Но тут! Тут было нечто другое. Это не поддавалось аксиомам здравого смысла и банальной эрудиции. Подобный стиль общения больше походил на тонкий, столь изящно тренированный годами, троллинг.

  Взаправду, игра на выживание. Кто останется хотя бы с одной, хотя бы частично, функционирующей извилиной, за ним и право на победу.

    – Извольте... – вновь открыл рот Оз.

   – Нет-нет! И еще раз, – нет, – прервал я его, уже поняв, что это мой предел. – Захлопнись-ка, братишка! Нето мы отсюда выйдем, лишь когда отрастим бороды не меньше, чем у Хранителя Маэду!

    – Влад, успо...

    – Хватит!

  Следует отметить, что Маэду и бровью не повел, наблюдая за моим буйством.

  – Старейшина, – вступил я. – Я не умею столь изящно изъясняться, как вы с моим названным братом. Поэтому спрошу прямо, ожидая столь же прямолинейного, осмысленного и желательно компактного, ответа! Известно ли вам об изменениях, что произошли в результате астроболии? Или же у вас есть какие-либо предположения насчет моего будущего в качестве астранта? Будьте столь добры, – озвучьте свои мысли!

  Зависла минутная пауза. Зажмуренный от вечного счастья, чей источник ведом лишь вселенной, дедуля, смотрел на меня с довольной улыбкой. Я уже было начал подозревать, что он некто из разряда хиппи-пацифистов и ему глубоко пофиг на окружающую его мирскую суету.

  Но он ответил. И еще как ответил!

  – Ну, наконец-то, вы смогли внятно оформить свои пожелания! – удовлетворенно хлопнув в ладоши друид. – Прошу прощения за столь долгие хождения вокруг да около. В наших краях редко встретишь столь умелого оратора, как господин Озморн! Я просто не мог отказать себе в удовольствии пообщаться с ним и вспомнить свое старое, но горячо любимое, хобби. Еще в молодости я был в восторге от риторики, но с тех пор прошло много времени и я почти не имел возможности, так сказать, тряхнуть стариной с кем-либо в представившемся разговоре!

  Видеть лицо Оза в этот момент было дороже всех наград мира. Казалось, он готов был удавить старикашку собственными руками, без каких суда и следствия.

  – Рад, что все прояснилось, – изо всех сил ткнув Оза под ребра локтем, ответил я.

  Старик, не изменяя правилам жанра, со все той же неувядающей улыбкой продолжил.

  – Ну, начнем с того, что, судя по рассказам, астроболия проходила на удивление быстро. Беря во внимание этот факт, могу предположить, что был некий катализатор, что спровоцировал болезнь развиваться столь быстрыми темпами. Если верить, что вас постоянно проверял некто по имени Асперо, что является одним из Рыцарей Дома Мечей, мои предположения оказываются верны. Мастера ближнего боя хоть и намного больше времени проводят в медитациях, совершенствуя свой дух и тело, но они все же концентрируются на себе и астарии поблизости, а не на других представителях этой сферы.

  Посему он и не смог заметить как болезнь тихо проникала в вас. Видимо, нечто заставило вас жить с астарией на короткой ноге, очень долгое время. Поэтому болезнь вела себя столь кротко. Полагаю причина в том, что вы заболели еще в детстве и странным образом могли полностью порабощать влияние недуга. Когда же она уже практически исчерпала свой резерв влияния, случилось непредвиденное – перемещение меж мирами, столь пышным на астарикадность образом, как лок-станция.

  Вероятно, именно перемещение послужило вышеупомянутым катализатором, что дал возможность болезни возобновиться с новыми силами.

  Поглаживая серебристую бороду, аки сенсей какой-то, старейшина говорил с некоторой долей увлеченности.

  – Но дело в том, что если вы еще с детства болели столь слабой формой астроболии, то, наверняка, организм адаптировался к ее воздействию. Она попросту перешла на следующую стадию, превратив вас в астранта. Как и, собственно, следовало ожидать. А, судя по вашим рассказам о посещение Лихолесья, мощный стресс усилил эффект.

  Слова старика меня откровенно насторожили. С детства значит? Это, конечно, невозможно. Но есть и другой вариант. Ведь я вполне мог находится в состоянии некоего анабиоза, с тех пор, как странным образом покинул Землю, а значит и времени могло пройти сколько угодно.

  Естественно, данное утверждение носит довольно сомнительный характер и пробуждает довольно неприятные догадки. Но факт остается фактом.

  Вполне вероятно, что слабой формой астроболии я заразился еще на Земле, когда произошли события в поезде, а значит, пока я был в состоянии беспамятства, болезнь могла потихоньку резвится внутри меня. Ведь, каким-то образом, я защитился от воздействия переноса и выжил, преодолев огромные расстояния от Земли до КРИО.

  Так почему то, что меня защитило от воздействий космоса, астрала, Истины, лимба или где меня там носило, не могло нивелировать влияние астроболии? Кто теперь знает?

    – Хм... – задумчиво протянул Оз, поглядывая на меня. – Вряд ли подобное возможно...

    – Не важно, – возразил я. – Старейшина, сейчас меня больше волнует вопрос насчет того, что со мной произошло после выздоровления? Как я могу узнать об изменениях, которым я подвергся?! И что за кристалл теперь у меня в груди?

  Старик удивил нас. Впервые за час разговора он посерьезнел и даже, о чудо, нахмурил косматые брови, став похожим на Брежнева в раздумьях. Поглаживая пышную бороду, он промолчал почти минуту, а потом сказал:

    – Честно говоря, господин Солль, я не слишком понимаю происходящее с вами. По логике вещей, вы должны были стать астаригасом или еще какой тварью бездны. Инкарнация на крови и смерти – главный признак перерождения в послушника Темной Пучины с Темным Началом внутри.

  Да, именно так мы называем последователей демонстраторов темной стороны Астрала. Или, проще, демонов. Конечно, не все так гладко, как хотелось бы. В любой системе есть свои недочеты и казусы. Похожая ситуация и с Астралом. Он дал нам возможность путешествовать меж далекими мирами и познавать вселенную. Он дал нам великое сокровище взаимодействия со вселенной через астарию. Этот новый измеритель цивилизации дал очень многое, что не только усовершенствовало наш быт, науку, медицину, образование и общество.

  И он же дал нам новых врагов. Создания, дремлющие в глубинах Астрала и питающиеся реальностью миров. Они стали новым камнем спотыкания, что не только существенно изменяет обстоятельства нашего существования, но и самого мироздания.

  В природе все должно быть уравновешено. Мы нарушили этот баланс, начав активно бороздить просторы вселенной с помощью Бездны. И она, в ответ, дала нам компенсатор в виде своих исконных жителей. Последние стали суровыми врагами, преисполненными чудовищной мощи и вечного, неутолимого голода. И вся ирония в том, что лучше всего их голод, хоть и ненадолго, утоляем мы, – младенцы Истины.

  Как и ожидалось. Старик подтвердил мои подозрения о том, что здесь и своих минусов хватает. В который раз.

  Я имел возможность ознакомится с информацией о жителях Астрала, в простонародье именуемого Бездной. Кровожадные монстры, принимающие столь разные ипостаси, что даже классификации не поддаются.

  Как только появились выходы в открытый Астрал и астранты, как таковые, начали проявляться ответные вторжения из Бездны. Логично. Если людишки могут беспокоить Астрал, то почему Астрал не может беспокоить людишек?! Если астранты могут использовать астарию, то почему астария не может использовать людей?! Да, таким, до абсурда, нелепым образом, появился бич всех астралопроходцев и обыкновенных обывателей, – демоны. Или, как правильно сказал Старейшина, – демонстраторы Астрала. а с ними и астральная чума – критическая стадия астроболии, что вызывает мутации у людей и астрантов, делая подобными демонам.

  Любой двигатель требует компенсации, а когда этот двигатель, вселенная, – компенсаторы соответственные.

  Все как совсем недавно говорил Оз

  – То есть со мной что-то не так, верно?! – переспросил я. – В чем это проявляется?

  – Да ни в чем! – обиженно поджал губы старик. – Я в искреннем недоумении! Как я уже сказал, – инкарнация, осуществленная с помощью крови и смертоубийств, есть явный признак демонизации сущности астранта. Даже валакасы, гантии, маурин и прочие кровожадные создания, во время инициации используют лишь пытки и заговоренную да смешанную, кровь определенных существ, зависимо от клана и предпочтений. Но с вами ситуация совсем иная.

  После исследований, стало ясно, что напавший на вас демонопоклонник был убит огромным количеством высвобожденной астарии. Кровь и остатки эманаций страданий, были использованы в качестве астарикадного комплекса, что завершал процедуру. Но каким образом вы пережили все это, почти превратившись в астаригаса, я не могу дать обьяснения. Без сложного ритуала, такому количеству астарии освободится за один присест, попросту невозможно. Если предположить, что вы не из здешних краев и у вашей анатомии и астаромии есть свои особенности, то вполне возможно, что подобная ситуация сложилась в связи с этим.

  Но вот этот кристалл... Он не дает мне покоя, поскольку в нем ощущается нечто сродни высококонцентрированной астарикаде, но не более. Никаких ноток чего-нибудь иного. Чистый потенциал.

  Маэду скривился, как от зубной боли, с некой помесью отвращения и сочувствия посмотрев на меня.

  – Чего? – напрягся я.

  – Даже представить боюсь: в каких враждебных, для всего живого, условиях вы должны были вырасти, чтобы обе части организма, – то бишь физическая и астральная, – могли выработать столь мощный адаптивный порог к астарии, – пояснил друид.

  Я вспомнил Землю. До предела изнеможённый климат событиями последних лет, мог сломить даже самых закостенелых любителей странствий. Планета в последнее время, с точки зрения экологии, переживала, мягко говоря, не лучшие времена.

  Да еще и эти вспышки "псионической активности", о которой гораздо обширней в ближайшем времени, хотел рассказать мне Власов. Возможно ли, что на Земле начался период ассимиляции с Астралом? Ведь довольно часто звучали сообщения о загадочных нападениях на людей, странных исчезновениях и зверских убийствах. Неужели, тогда я был свидетелем именно этого процесса? Первых больных астроболией?