Текст книги "Книга Чужаков (СИ)"

Автор книги: Свят Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  – Кристиль, в курсе на счет всего этого безумия и пообещал помочь, – разглагольствовал Оз за обедом. – У меня нет причин ему не доверять, – мы с самого детства знакомы и всегда очень хорошо ладили.

  – Ну с Дезморном вы тоже не вчера познакомились, – хмыкнул Асперо. – Я помню как он вас младенцем убаюкивал, когда ни одна нянька не справлялась. Так что вопрос доверия довольно относителен, вам не кажется? Да и поспешили вы по-моему с гражданством Влада, сразу раскрыв перед всем магистратом свое местоположение. Это было как минимум поспешно. Не говоря больше, – глупо.

  В этом я с Асперо был согласен на все сто. Заявиться, пускай даже в такое "достойное ведомство", и на тарелочке предоставить всем желающим свой адрес, было крайней мерой идиотизма. Пускай в слух я озвучивал это менее эмоционально.

  – Надо было что-то решить с гражданством Влада, чтобы мы могли продолжить путь, – парировал Оз. – Посвящение было лучшим вариантом.

  – Ну во-первых, не путь, а бега, – ответствовал Асперо, вяло мусоля ложкой суп. – А во-вторых: контрабандистам с которыми мы отправимся в путь было бы абсолютно по боку, кого мы с собой везем. Могли бы затарить все купе рабынями-квазиди и никто бы слова не сказал, – только ладошки бы протянули.

  Уж не знаю, что это за "квазиди" но при их упоминании Оз довольно шустро покраснел. А телохранитель, вовремя ухвативший волну, хитро прищурился.

  – Если кому либо интересно мое мнение, – сейчас мы говорим ни о чем, – вступил в разговор я. – Да, возможно, решение было поспешным и этот мерзкий святоша уже разослал всем головорезам ориентировки с нашим местоположением и как бонус, – кинжал, для мотивации, но дело сделано. Лично меня больше волнует, – что я могу сделать, чтобы не быть вам обузой?

  – Ого, – одобрительно кивнул Асперо. – Растешь в моих глазах, белявчик! И да, я тоже считаю, что как-то подозрительно пышно встретили твое гражданство, – даже не думай, что я буду называть тебя господином! Мало того, что сам глава экзекиалей приперься единолично, узреть твой довольно-таки заурядный лик, так еще и господину Озу неоднозначно намекнул про свою осведомлённость на счёт цены за голову. И что это за отмазка про демонопоклонников? Их в этих краях лет двести не видали. Падаль прячется либо на отшибах, либо на помойках, типа Эльсаима, где за пару монет тебе готовы родную мать продать, – да еще и бантиком приукрасят.

  – Скажи, честно, – тебе хоть что-то в КРИО нравится? – ехидно полюбопытствовал Оз отстранившись от ужина.

  – Конечно, – квазиди.

  Бедняга Оз лишь сокрушенно схватился за голову, понимая бесцельность любых споров с Асперо на темы государства. Мне же даже стало любопытно кто такие эти квазиди и я на свою голову спросил об этом.

  Мне не ответили. Показали. "Вещатель" отворил окошко рубрики восемнадцать плюс, где толпа девушек внешности классических суккубов исполняла... Много чего они там исполняли. И все были как на подбор, – суеверная мечта любой особи мужского пола. Иллюзорные крылышки и вполне реальные, даже чересчур, достоинства.

  Больше эту тему мы не поднимали, поскольку между Озом и Асперо разгорелась очередная перебранка на тему приличий.

  Решив почитать взятые под залог книги по истории индустриализации заводов по производству астарикады, – концентрата чистой астарии, что использовалась в большинстве современных технологий, – я двинулся к дивану у окна.

  И почти уже был готов улечься, когда яркий сполох, как от молнии, вдруг привлек мое внимание, ринувшись по лужайке к дому.

  – Ребята тут...

  Договорить мне не дал Асперо, с размаху кинув нас с Озом на пол.

  Буквально через секунду я услышал взрыв, разнесший, наверное, все стекла в особняке. Еще несколько мгновений спустя телохранитель, словно кукол, взял нас под мышки и в три прыжка затащил на второй этаж.

  – Что... проис... ходит?... – сумел задать я самый тупой вопрос, который первым пришел на ум.

  – Тихо! Нас выследили! – Шикнули в ответ.

  Миновали считанные секунды и все мы оказались в какой-то каморке за потайной дверью ванной комнаты.

  Честно говоря, я даже толком и отреагировать не мог, – слишком быстро все происходило. Вот уже приглушенно, но намного мощнее раздались еще два взрыва и, судя по грохоту, дом лишился еще многих архитектурных достояний.

  – Они с ума сошли, – нападать на нас прямо возле магистрата?! – Шокировано воскликнул Озморн. – Экзекиали их в порошок сотрут!

  – Не сотрут, – возразил Асперо. – Купол особняка заряжен и зациклен. В ближайшие десять минут сюда никто не войдет и никто не выйдет. Сраные пройдохи! Откуда только такие технологии?! Оно же целое состояние стоит!

  Наверное, в данный момент я выглядел, как зеленый абитуриент, наблюдающий за разговором двух профессоров-терминофилов. Я тупо открывал и закрывал рот, крутя головой то в сторону Оза, то в сторону телохранителя.

  Оно и не странно. В данной ситуации, спасения можно было ожидать только от их идей и решений.

  – Что будем делать? – нахмурился Оз, нервно потирая ладони.

  – Щаас... – снова шикнул Асперо, словно прислушиваясь к чему-то.

  Зависла зловещая пауза, посреди которой вновь раздался страшный грохот от пары взрывов. То, что надо! Ситуация, – самый сок! Лишь бы инфаркт миокарда не получить пока к нам убийцы не доберутся. Хотя...

  – Локационная станция! – Вдруг вскрикнул Асперо. С его выражением лица в этот момент, смело можно было дорисовать в воображении лампочку Эврики над головой.

  – Она только двух потянет, – прохрипел Оз.

  – Вот вы и пойдете! Вдвоем!

  – А ты?!

  – Я и смыться могу, надо только дождаться, когда исчерпается купол, а вам тут точно каюк!

  Взрывы все раздавались и раздавались, хотя лично я никак не мог понять, – что взрывать-то?! С их разговора я выудил лишь то, что есть выход, но не самый лучший для Асперо, мягко говоря.

  – Я не согласен! – Настаивал Оз.

  Ответом ему была прогнувшаяся крыша каморки, мгновенно разделенная несколькими трещинами и посыпавшейся штукатуркой.

  – Кьё'ссай! Отдай пульт, юный господин! Тебя никто не спрашивает! – Рыкнул Асперо, вырвав "пульт", похожий на обычный компас, из рук Оза.

  Последующие события остались для меня в тумане, поскольку очередной взрыв снес стену на которую я опирался спиной и меня малость контузило. Последним, что ухватило из реальности мое сознание, был еще один взрыв, блестящая сиреневая стена энергии, что укрыла всю местность вокруг особняка и рывок, словно меня со всей силы потянули вниз.

  A потом наступила тьма. Опять...

Часть II

"Бойтесь данайцев дары приносящих."

(Вергилий)

"Природа так обо всем позаботилась,

что повсюду ты находишь чему учиться."

(Леонардо да Винчи)

Человеку свойственно ошибаться"

(Цицерон)

Осколки Войны

  Вдох-выдох... Вдох-выдох...

  Не опять, а снова.

  Чувствую себя как после лобовой встречи с поездом, но, черт подери, – я жив! Пусть, по ощущениям, – лучше бы умер. Это пройдет. Всегда проходит.

  Когда-нибудь я научусь позитивно мыслить и смотреть на мир полными надежд глазами. Когда-нибудь, но не сегодня.

  – А спонсор нашей сегодняшней программы, – депрессия... Депрессия – живи эмоционально...

  – Хорошо хоть не моче-каменная болезнь, – послышалось в ответ. – Было бы совсем грустно.

  Я открыл глаза и заметил очертания сидящей фигуры Оза, рядом. Со второй попытки, наконец смог приспособить глаза к полноценному функционированию и бегло осмотрелся.

  С удивлением я осознал нечто действительно новенькое, – болота. И, кто бы сомневался, – гигантские по размаху.

  Угрюмый лес походил на гниющие джунгли, когда-то залитые химикатами, ядерными отходами, либо какой-то смесью всего вместе взятого. Приземистые, кряжистые и широкоствольные деревья распустили острую сеть кривых мясистых ветвей, заслоняя лунный свет своими, неприятно отблескивающими слизью, телами.

  Покорёженные корни тонули в водах, испускающих со дна слабое голубоватое сияние. Будто несколькими тоннами люминесцентного вещества залили. Точно так же мерцала в ночной тьме плоть растений. Испещренная, словно венами, прожилками светящихся веществ.

  Картину разбавляли бесконечные рытвины булькающих, почти что кипящих грязно-зеленых луж, заселивших немного мутные воды. Зловонные кляксы запятнали всю осязаемую глазом влагу, словно маленькие островки язв. А в добавку, еще и, словно гейзеры, время от времени взрывались. Невысокими, несомненно токсичными, тучками, распуская изумрудные пары.

  Флора разрослась самым странным образом. Надводные ветви соединялись цепкими пальцами в мощные, едва не отдельные, корневые системы, образуя  некую аналогию многоэтажного муравьиного лабиринта. Они прорастали, проникали вглубь друг друга, словно стремясь обьединиться в одно титаническое целое.

  Гладкие, поросшие листвой, заполонили все видимое пространство, будто приглашая взобраться на ним и пройти далеко-далеко вверх, – до самой опушки гигантского леса.

  Что-то неуловимое подсказывало, – в подобной организации роста, природе помогли сторонние селекторы. Даже можно было встретить их следы.

  То тут, то там можно было разглядеть силуэты давным-давно покинутых рукотворных платформ и даже зданий. Подтверждая недобрые догадки о прежней обитаемости местности, в качестве едва ли не городка. Пусть и древнего, но все еще сохраняющего запыленный скелет цивилизации.

  С фауной тоже никаких проблем не было. Одна птичка, на моих глазах, сожрала несколько других птичек, а потом попала в паутину, толщиной с палец, не оставляя никаких сомнений в своей дальнейшей судьбе. Как бы восьмилапый, способный сплести такой узор, нас ненароком не сожрал, по пути к пернатой добыче.

  Непрерывно жужжащие мухи, тля и слепни, не переставали будоражить богатую фантазию. Меня передернуло от догадок – с какими паразитами, удастся покинуть новое место дислокации. И удастся ли вообще.

  В мутной тьме сияющих болот то и дело мелькали самые дикие разновидности чешуйчатых, и не очень, силуэтов, предвосхищая вопросы о купабельности здешних вод.

  Здесь было бы по-зловещему неуютно. Как у смерти за пазухой. Особенно, если прислушаться к душераздирающим крикам и воплям здешних тварей.

  Повезло или нет, но перенос выплюнул нас из Астрала, прямо на каменную корону какого-то памятника, что утонул в пучине болот до самого носа и давно оброс водорослями, мхом и прочей зеленью. Быстро прикинув примерные размеры предполагаемого творения, я уважительно присвистнул. Если уж корона не меньше десятка метров в диаметре, то под водичкой сокрыто ой как немало. Айсберг получался впечатляющий.

  – Где мы? – спросил я и удивился хрипоте в собственном голосе, что отдавала неприятной немотой в легких.

  Оз корчил самые зверские гримасы, рассматривая местность и всем видом показывая недовольство.

  – Думаю, это Гонтал. Болотистый и малонаселенный мир. Тут происходили военные действия во времена первой гражданской войны, что перекроили ландшафт не хуже каких-нибудь озлобившихся богов.

  На подобное сравнение я лишь иронично фыркнул, опасливо приближаясь к треугольным зубцам короны, чтобы с безопасного расстояния рассмотреть болота.

  – Это его сейчас пытаются восстановить друиды?

  – Верно, – кивнул Оз.  – Ты в порядке? Видок у тебя еще тот.

  И снова старая пластинка. Печаль лица его неописуема. С другой стороны, – мы были вынуждены бросить Асперо, хотя тот и сам настаивал. Думаю, даже с учетом обстоятельств, – волнения Оза о телохранителе вполне обоснованы.

  – Честно говоря... – начал я и вдруг закашлялся.

  – Что такое? – Нахмурился Оз, пытаясь похлопать меня по спине.

  Вот только лужица крови изо рта показала неуместность этой затеи.

  – Влад! Что с тобой?! Кьё'ссай!

  – Это я тебя... кха... спросить должен.

  Оз нахмурился еще больше и принялся осматривать меня на наличия ран или скрытых травм, но через несколько минут исследований выяснилось, что внешние признаки какого-либо ушиба отсутствуют.

  – Что за...? Не вижу ран или гематом! Что у тебя болит? – Похоже Оз начал паниковать.

  Если честно, то я от ситуации получал не больше удовольствия. Как-то чересчур стремительно мне поплохело. Даже в чувства прийти не успел. А ведь сколько вопросов насчет нашего чудо-спасения накопилось.

  – Ща-а...

  Кровь так и струилась изо рта. У меня возникло подозрение что в результате падения могла пострадать трахея, но тогда мне было бы трудно дышать. Дышал я нормально, лишь с тем отличием что говорить было сложно из-за захлебываний кровью.

  – Кьё'ссай! – Вот теперь паника читалась особенно явно. – Я же не целитель! Что мне делать?

  – Погоди, до следующей жизни... – попытался я пошутить, но тут судорогой скрутило живот, словно в желудок залили литр кипящего уксуса.

  В глазах не потемнело, потому что я просто не мог открыть их из-за гримасы боли, что исказила лицо. Облокотившись на щербатый зубец я пытался всячески совладать с собой, однако спазм боли расходился ежовыми иглами между ребер.

  – Так, без паники, – попытался приободрить самого себя блондин. – А-а, гребанные небеса, – я забыл взять сумку до переноса!

  Привычная, в последнее время, процедура вдохов-выдохов, потихоньку угомонила бешено бьющееся сердце. Приняв сидячую позу, я оперся спиной на облюбованный камень, раскинув широко ноги на поросшей мхом площадке. Всячески пытаясь держать себя в определенном темпе дыхания, ощутил легкий отходняк после приступа боли.

  Помогало. Медленно, однако, – вода скалы точит.

  – Что же...

  – Заткнись и присядь! – скривился я, наблюдая паническое мельтешение друга.

  Внезапное нападение не оставило времени нахватать модных примочек на все случаи жизни, поэтому сейчас он, наверняка, чувствовал себя как без рук. Что ж, – такой опыт тоже невероятно полезен. Для развития самокритичности.

  – Если мы на Гонтале, – дело дрянь, – резюмировал я. – Пешком до ближайших обжитых мест, тех же друидских обителей, топать придется сутками.

  Оз обалдело уставился на меня, наконец отвлекшись от своеобразного психологического тренинга.

  – Тебе стало лучше?

  – Стало бы гораздо раньше, – не разведи ты тут какой-то цирк одного зрителя. Что это вообще? Я, под конец, не мог понять кому на самом деле плохо, – мне или тебе.

  Блондин смутился и подошел ко мне, осматривая так, будто у меня вот-вот на лбу вырастет рог, на конечностях копыта, а вместо загривка, – радуга.

  – Мы выберемся... Так ведь?

  – Вдохновитель из тебя так себе, – хмыкнул я. – Передохну пару минут и пойдем. Видишь вон ту ветку?

  Все еще кривясь от затухающих спазмов, я указал на ростки дерева, что распустились совсем близко. Всего в нескольких метрах над нами.

  – Кхм... – округлил очи Оз. – И как...

  – Раздевайся.

  – Что-о? – блондин испуганно отскочил от меня, будто я посягнул на сокровенное. – Что ты имеешь ввиду?! Я не...

  – Веревку будем делать, дубина! – я сокрушенно хлопнул себя по лбу, осознавая всю глупость этого диалога и показал на ветку, толщиной с меня.

  Как только стало немного легче я и сам принялся снимать костюм, что успел стать почти что родным. Шили в КРИО на славу, поэтому о том, что вещи порвутся под весом кого-то из нас, можно было не беспокоится.

  Когда дошла очередь мягких ботинок, напоминающих разновидность кед, я привязал шнуровкой один из них к петле на конце импровизированной веревки.

  Раздетый и испытывающий от этого ярый дискомфорт, Оз, наблюдал за моими происками как за самым настоящим волшебством, – не чета астрантам. Мне хотелось намочить ткань для больше прочности, но, проверив на хватку, образовавшиеся узлы я решил, все-таки, не рисковать. Опускать одежду в местный водоем было чревато теми еще последствиями. Не хватало еще обзавестись какими-нибудь друзьями-мутантами из радиоактивной помойки.

  – Ну вот, – я с некоторым скепсисом осмотрел получившийся из предметов стиля, самодельный канат.

  Блондин печальным взглядом прожигал свои любимые штаны, но ничего не сказал. Наверное, со стороны мы выглядели как совершенно психоделические персонажи: два парня в одном исподнем, посреди руин, переживших и пожавших результат гражданской войны высокотехнологичной цивилизации.

  – Как ты... – начал Оз, когда я уже в третий раз не смог перебросить веревку через ветку, все время промахиваясь ботинком и ведя его куда-то в сторону.

  – Че? – зло переспросил я, отгоняя гигантскую мошку и внутренне радуясь что меня попустило.

  – Как ты можешь быть таким спокойным? – на лице дворянина читалось искреннее недопонимание и даже частичка шока. – В такой ситуации и...

  – Дружище, напомню тебе, что почти две недели назад, по моему счету, я был вообще в другой галактике, насколько я могу судить. Как ты думаешь, если я смирился с подобной ересью, – что теперь способно меня удивить?! Пфф...

  Веревка все никак не хотела цепляться, а задумавшийся над моими словами Оз, похоже, не собирался помогать, чем меня люто бесил. Нашел время для самокопаний, чтоб ему!

  С попытки тридцатой мои труды увенчались успехом и опустив обувь, я просунул в петлю другой конец веревки, чтобы закрепить понадежней. Лишь теперь, когда веревка затянулась, в голове появился неожиданный вопрос, – а смогу ли по ней взобраться?!

  Физкультуру я никогда не жаловал. А, мягко говоря, хиленькое здоровье никогда не прельщало организм к мало-мальски необходимым физическим нагрузкам.

  М-да... буду надеяться на работу ногами и неприязнь гравитации.

  – Вуаля! – улыбнулся я оборачиваясь к Озу.

  И как только обернулся, – внутри все похолодело. Нет. С ним все было в порядке – сидел себе у короны и гадал о какой-то чуши.

  Но вот за зубцом, из воды поднимались кольцевые канаты змеиного тела, поблескивая цинкового цвета чешуей. Тварь была не меньше метра в диаметра, а о ее длине я старался и вовсе не задумываться. И пока она не показала пасть из-под воды, решил ее опередить.

  – Сюда! Быстро! – заорал я, как можно более театральней выпучив глаза из орбит.

  Похоже именно в таком тоне и надо общаться с беглым наследником регентских реалий, когда на него нападает хандра. Отреагировал он мгновенно, – чем спас свою гадкую душонку.

  Как только Оз рванулся ко мне, – петлевое кольцо чешуйчатой плоти ударило по месту где только что сидел блондин и потянулось обратно. Однако единственное, кроме воздуха, что попало в ловушку невиданного чудовища, – был зубец короны. Правда, его тварь вырвала с кишками за два мощных спазма лоснящегося тела.

  – Наверх! Наверх, идиот! Кьё'ссай! – пришлось кричать ему в ухо, чтобы вернуть к реальности от увиденного.

  Наконец отреагировав на команду он повис на веревке и вполне уверенными движениями, перебирая руки, заторопился наверх. Я не стал дожидаться пока он поднимется и тоже вцепился в связаные вещи, потому как из воды появилась башка твари, что напоминала огромные безглазые плоскогубцы. Зубов там было, – полон рот, как у акулы и точно такие же мелкие и трехугольные.

  Прижаберные плавники у основания челюсти на миг затряслись и я наконец увидел глаза чудовища, что располагались на косточках этих самых перепончатых плавников в количестве не меньше шести.

  Послышался жуткий, тонкий звук ее крика, словно скрежет алюминиевой посуды.

  – Ё... – выругался я, всячески опровергая свои опасения на счет способностей преодолевать канатные расстояния.

  Рывок твари походил на атаку кобры, – резкий и мощный, предположительно смертельный. Однако мое состояние аффекта сыграло злую шутку с голодным чудовищем, ведь я успел пройти половину расстояния.

  Ощутив на спине холодок водяных брызг я лишь ускорил движение. Пока огромный змей оглушенно корчился на площадке короны, затаскивая туда кольца своего необьятного тела. Я пытался поскорее добраться наверх, где Оз уже успел выбраться на ветку.

  – Давай руку! – истерически завопил он с ужасом смотря вниз.

  По его выражению лица мне стало понятно, что тварь готовиться к новой атаке.

  Ускоряя подьем всеми доступными ресурсами организма я уже почти ухватился за руку названного брата, как почуял чудовищной силы удар.

  Вероятно, не привыкшая к плотности воздуха, по сравнению с водой, змея вновь промахнулась. Совсем чуть-чуть. Раскрытая пасть все же ухватила веревку за которую я держался крепче чем за что либо в своей жизни.

  Основная мощь удара пришлась на ветку и раздробила ее напополам, разбрасывая вокруг щепки. Оза откинуло в сторону, но он успел ухватиться за толстый корень поблизости, так на нем и повиснув.

  Меня, от рывка веревки за которую я держался, подбросило высоко вверх, вынудив наконец отпустить спасительную соломинку. Время для меня будто замедлилось. Находясь в свободном полете вверх я успел лишь ощутить неприятный вакуум, что расползался в груди.

  Тварь замерла для меня в своем жутком крике и ужасающей хищной гримасе с разинутой пастью, в которой я мог разглядеть все прелести зубных рядов. Повисли и щепки более чем увлажненной ветви, что вызывало удивление таким легким разрушением, поскольку мокрое дерево должно было выдержать даже такой удар. По-крайне мере в моем, жаждущем спасения, воображении.

  Затем время опять пошло обычным руслом. Чешуйчатый монстр наконец познал законы физики и начал заваливаться обратно вниз. Обломки ветки тяжело булькнули в светящихся водах, а я...

  А я все никак не падал обратно и почему-то было чувство будто оказался на батуте. Я повис в воздухе, не спеша падать вниз, словно по какому-то волшебству.

  Не двигаясь кинул взгляд на Оза, что вновь взобрался на дерево, по спасшем его корню. Выражение лица блондина расставило все точки над "ё". Нескрываемый ужас и отвращение побудили меня к устрашающей догадке, так неторопливо движущейся до моего сознания.

  Медленно, ощущая разросшийся до небывалых размеров вакуум, я повернул голову налево.

  Птичка, сожравшая другую птичку, смотрела на меня черными глазками, полными безысходности. Ведь она напоролась на узор паутины с нитями, толщиной в палец. Точно так же, как я.

  – Вла-ад...

  Я продолжал смотреть на птичку, понимая всю печальную суть ситуации от которой хотелось выть. Но вой, крик, вопль, застряли на полпути, еще где-то в легких, прервавших дыхание, когда глаза наткнулись на блестящие струны паутины, к которой я прилип.

  Уж даже не знаю, что хуже, – змей или паук...

  – Вла-а-а-д!!!

  – Да чего тебе?! – прорычал я, переводя взгляд на блондина.

  Но он не смотрел на меня. Даже в здешней темноте, я видел как кровь отлила от его лица, придавая сходства с покойником. И через секунду я понял причину его реакции. Когда паутина затряслась и прогнулась.

  Проследив за местом прогиба я увидел его, вылезшего из пущи для рандеву со мной. Последнего рандеву, о чем говорили предвкушающее перебирание хелицерами и педипальпами.

  Он напоминал птицееда, огромных размеров. Укрытая лохматой зеленой растительностью головогрудь была никак не меньше пивной бочки, а брюхо, – с добрую корову размером. Такие же толстые косматые лапы имели ядовито-кислотного цвета пятнистую пигментацию. Двигался паук на удивление медленно и осторожно, будто опасаясь что его не выдержит собственная паутина. Но я прекрасно знал, что сейчас он изучает меня своими, выстроенными в два ряда, шестью парами глаз и рецепторами по всему телу. Готовясь к нападению.

  Уж если что-то в жизни я ненавидел больше чем глупость людей, так это насекомых. Нельзя сказать что, как бывший биолог, я святотатно их боялся. Увы, создания вызывали во мне еще большее омерзение, чем вездесущие крысы. И я ничего не мог с этим поделать.

  Паук приблизился ко мне практически впритык и я в полной мере смог ощутить, что меня сейчас вырвет от вида смазанной слизью пасти чудовища. Кислотного цвета усики мелко подрагивали, сверяя ферментацию моего организма и готовя животное прибегнуть к внешнему травлению.

  Вдруг паук содрогнулся и отступил на шаг. Я увидел летящий вниз ботинок и очумело вращающего глазными яблоками Оза. Парня била такая дрожь, что, казалось, толкни – взорвется.

  Завидев, насколько ему удалось привлечь внимание паука, блондин и сам позеленел, не хуже пигментации восьмилапого, который похоже вознамерился пополнить запасы и дворянчиком в придачу.

  Я хотел крикнуть Озу бежать, но и сам остолбенел не в силах прочистить онемевшее горло. Казалось, происходящие в сумасшедшем темпе события, вытрясли из нас обоих душу, не оставив сил даже соображать.

  Все решил, как всегда, случай.

  Я как, вероятно, и Оз, успели забыть об еще одном госте нашей вечеринки. Но он не забыл о нас.

  Приготовившийся к прыжку паук уже намеревался встретиться с мягкой тушкой блондина, когда в него, жутко визжа, врезался косоглазый змей, смыкая мощные челюсти на стыке головогруди и брюшка.

  Очередной бросок оказался куда сильнее и обе твари прорвали паутину совсем рядом со мной, после чего ухнули вниз. Меня, вместе с птичкой, похожей на ободранного суслика, обзаведшегося перепончатыми крыльями, качнуло, наматывая на одну из толстенных ветвей, выбранных пауков для крепления паутины.

  Громкий хлопок, подняв в воздух тучи вспененной воды, показывая с какой легкостью змей обвивает страшные обьятях вокруг корчащегося паука. Вода взбесилась и заходила мощными волнами, оповещающими о борьбе двух чудовищ.

  Прошло всего пара секунд и они оба ушли на дно.

  Я опять висел вниз головой. Совсем рядом, на меня ошарашено смотрел Оз, протягивая руку. Затратив несколько минут мы наконец смогли поравняться на одной опоре в гробовом молчании друг друга. И столь же безмолвно, зашагали вперед, не рискнув освобождать облизывающуюся птичку-суслика, что все так же грустно смотрела на нас с паутины.

  Чувство апатичного опустошения разорвало вакуум в клочья, оставляя мертвецкий спокойную озерную гладь в душе, разуме и сознании. Я чувствовал себя так, будто по мне потопталось стадо динозавров. И меньше всего, сейчас, хотелось разговаривать.

  Условно сверив направление по едва заметной тени трех лун, я махнул рукой в сторону севера. Пришлось обойти сотни мелких веток, пошатываясь словно канатоходцы и рискуя отправиться вниз. Однако нам удалось выбраться на, более-менее удобную для ходьбы, сплетенность древесных щупалец. Потихоньку перерастающих в мостики, а позже и вовсе дороги.

  Ближайшие пара часов прошли как в тумане. Чудом сохранивший остатки веревки, Оз, сумел даже оставить в живых второй мой ботинок. Мы использовали его, в качестве якоря, дважды, чтобы подняться к загадочному лабиринту. Скрытый зарослями остаток редких намеков на обжитость, все больше походил на покинутую во время чумы страну.

  Блуждая между стволами гигантских деревьев я все чаще находил некогда брошенные неизвестными вещи. Нашлась ржавая фляга. Затем отвратительная кукла из промасленных шнурков. Превратившийся в пыль нож и доспех, в котором он застрял, вероятно, еще будучи мечом.

  Парочка скелетов заставила Оза нервно встать в некое подобие боевой позы, что больше напоминала какой-то восточный стиль умственно отсталой макаки. Прошлые жители, либо вторженцы, могли похвастать довольно странным строением скелетов, вполне, кстати, сравнимым с обезьянами.

  Жуткий лес жил своей постапокалиптической жизнью, не обращая внимания ни на что. Чем дальше мы шли, тем меньше внимания обращали на умершее поселение. Снуя вперед с ощущением уже десятого дыхания усталости.

  Древесные жители будто решили обходить нас стороной, не обращая никакого внимания. Даже бестактные комары и мошки куда-то девались при каждом шаге.

  Зато все чаще встречались небольшие беседки, явно использовавшиеся в качестве смотровых вышек. Бочонки высушенного, давным-давно бесформенного,  элемента защитной конструкции, пускали сквозняки внутрь тухлых чрев. Пряча еще большее количество скелетов.

  В незапамятные времена здесь происходили сражения. Это стало понятно по истлевшим шкурам дирижаблей, служивших разрушительной мощью. Да и скелетов остальной военной техники поменьше, хватало с излишком.

  Третья и последняя гражданская война тысячелетней давности, была поднята из-за ущемления прав недавно примкнувших планет к содружеству. Как, впрочем, и две предыдущие, хотя и были более тщательно завуалированы в плане конфликта интересов. Впрочем, сути это не меняет.

  Баснословно богатые крионцы не были падки на ресурсы обыкновенного характера, поскольку подобное могли вырастить, либо синтезировать, в любой лаборатории колоннеров.

  Им требовались астарикадоносные минералы, что прекрасно собирали природную энергию Астрала. Энергоемкий металл астарций, служивший для большинства технологических изысков. Дешевая рабочая сила, которую можно было вырастить из новых граждан и направить в нужное русло. Особенно если это астранты.

  На планетах подобных Гонталу, не было ничего из вышеперечисленного, кроме астрантов. Неспособных стать колоннерами, но в огромном количестве. Близкие к природе цивилизации, оказались более прельщенными Лимбом, как высшей формой связи живых существ. Нежели к бездонной пучине Астрала. Темной и холодной.

  Поэтому вступление в КРИО выглядело для них как знакомство с новым президентом, которому откровенно на них плевать. Ожидания просветлений и развития, так и остались ожиданиями. Астранты использовались для продовольственных целей, но в силу своей неприученности к высшим наукам владения астарией, – так и оставались не более чем фермерским угодьем. Одним из десятков, непригодных для возвышения реальных богатств страны.

  Кастовый дележ астрантов и соответствующих их профессиям планет, привел к бунту. Озлобленные своим рабским положением неудачников, жители нескольких миров выступили против государства, что не спешило делиться ни медициной, ни технологиями, ни тем более благами цивилизованной жизни.

  Третья, почти такая же как предыдущие две, гражданская война даже корни недовольств имела те же. Якобы неравенство, отсутствие финансовой и продовольственной поддержки, игнорирование технологических нужд новоприбывших в прогрессе.

  Это могло бы выглядеть как восстание Спартака против римлян, если бы так не напоминало банальное движение двух неслышащих друг друга толп. Под дирижерством умело интерпретирующих сказанное, вожаков, что желали лишь одного – собственной выгоды.

  Жадность вышестоящих и невежество обычного люду. Сквозь пелену посредников власти, предложения и альтернативы принимали совершенно иные окрасы, отдаляясь от собственной сути на максимально далекие дистанции. И это привело к трагедии.

  В войне нет ни победителей, ни проигравших. Есть только пострадавшие и заработавшие. Как и в любой другой войне, в любой другой из бесконечного множества вселенных.