Текст книги "Книга Чужаков (СИ)"

Автор книги: Свят Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

  – Но вы же...

  – Поняла?!

  – Да...

  – Отлично, – я кивнул Озу на дверь.

  – А вы посвященный, да? Владморн Солль? – переспросила она, когда я уже готов был выйти.

  – Умоляю, – тихо проскрежетал я, пытаясь не сорваться и не пальнуть ненароком в неугомонную девицу. – Угомонись! Не заставляй тебе угрожать и еще хуже, – делать больно! Никогда не обижал девушек, но когда твоя жизнь на кону, – пойдешь и не на такое. Хочешь о нас написать, – пожалуйста. Но если хоть одна живая душа узнает о нашей встрече раньше чем через две недели...

  Я выразительно потряс револьвером, отдаленно понимая, насколько глупо должно это выглядеть со стороны. В былые времена таким даже двухлетнего ребенка не напугаешь.

  Девушка смотрела  на меня, круглыми от удивления, глазами. Кроме любопытства в них не читались ничего. Лишь странная доля необъяснимой эмоции, почему-то напомнившей сочувствие. А может это просто так упала тень от здания, мимо которого промчался вагон.

  – Хорошо, – неожиданно мягко согласилась она, таким тоном, будто это не я только что угрожал ей снести голову. – Я все понимаю и сохраню ваш секрет, пока этого требует ваша безопасность. Жизнь безусловно выше всех сенсаций и прочей чепухи.

  – Спасибо, – искренне поблагодарил, удивленный спонтанной адекватностью барышни.

  Я уже опять направившись к выходу, когда услышал очередную тараторщину:

  – Но, – сорвалась она встав на ноги. – Вы обещает рассказать все мне первой! Когда все уляжется, разумеется! Эксклюзивное право на интервью!

  – Как угодно... – махнул я рукой.

  – И это будет свидание!

  Если ее целью было ошарашить меня максимальное количество раз за минимальный отрезок времени, то, должен признать, ей это удавалось. Более того – большинство ее карт были настолько беспрецедентно непредсказуемыми, что крыть их, мне было откровенно нечем.

  – Что-о?! – казалось мой мозг сейчас взорвется от этой девушки. – Имейте совесть, женщина! Пару минут назад, я чуть не разнес ваши мозги по всему купе, а тут такое...

  – Я...

  На миг она стеснительно сжалась под моим очумелым взглядом, но уже мгновением спустя взяла себя в руки и чеканя слоги проговорила:

  – Мы пойдем на сви-да-ние! И интервью! Таковы условия сделки! Это не обсуждается!

  Она протянула мне руку для пожатия с такой упертостью и непоколебимостью во взгляде, что я понял бесполезность любых дальнейших разговоров.

  – Да хоть на медведя, – я пожав ее теплую, такую неожиданно маленькую и хрупкую ладонь, лишь бы наконец убраться восвояси.

  Негромко хлопнув дверью, я провел ладонями по лицу сверху донизу, сложив их лодочкой в итоге.  Чувством абсолютного недопонимания вселенной до боли сжало виски..

  – Потрясно! – послышался восторженный девичий вскрик за дверьми.

  – Ну... – начал Оз едва сдерживая улыбку.

  – Молчи, – пригрозил я ему револьвером.

  С полминуты мы молчали, тупо уставившись друг на друга. А потом оба залились хохотом от осознания всей нелепости последних событий. Правда, брань измученного постоянным шумом свинолюда заставила поубавить децибел, чтобы все-таки добраться до адепторума живыми-здоровыми.

  – А у тебя что? – Успокоившись и заказав очередную порцию марры, спросил я.

  Оз неожиданно помрачнел лицом, возвратив старую добрую печальную полуулыбку.

  – Две новости. Классически: хорошая и плохая.

  – Не тяни, – потребовал я, нутром чуя неладное.

  – Хорошая: Асперо жив и относительно здоров, – тяжело проронил Оз без капли радости в голосе. – А плохая: мы не отправляемся в Эльсаим. Потому что Асперо в плену. Здесь, на Джукатте.

  За окном уже была видна станция "Утёс", – предпоследняя перед вокзалом "Центра". Но ни я, ни Оз, не ощущали недавнего чувства близости к цели, поскольку очередной виток вырисовывался там, где его меньше всего ждали.

  Виток, который невозможно проигнорировать.

План

  Миленькое местечко потихоньку переставало быть таковым.

  Поезд прибыл на вокзал к станции "Центр" несколько минут назад, изрыгнув нас в тварной мир жуткого шума и сутолоки. Количество людей и нелюдей на квадратный сантиметр просто зашкаливало, рискуя раздавить наши грешные душонки в гаме общего шума.

  Было все так же холодно, но в местах большей концентрации цивилизации, с этим успешно боролись при помощи обогрева и максимальной закупорки местности. Я даже не удивился, что после прибытия в, более-менее людные и застроенные места, поезд фактически сразу погрузился в подземные, крытые проезды тоннелей.

  Некая совокупность образности метро имела здесь самое непосредственное значение. Поезда для крионцев были первым быстрейшим, после дирижаблей, способом передвижения. Это мотивировало инженеров конструировать рельсовые пути так, чтобы на них ни в коем случае не возникало задержек. Ведь в масштабах города-планеты быстрота транспортных передвижений является решающим фактором.

  Станция "Центр" представляла из себя огромный, похожий на купол цирка, зал. Сюда, сквозь неисчислимые дыры в стенах, врывались сотни, а может даже тысячи, экипажей и грузовых локомотивов, извергая пар, дым, шум, крики и совершенно безумный грохот рельсового пути.

  Великое множество путей находились не только в обозримой местности, но на нижних уровнях здания, о чем свидетельствовала легкая дрожь широких серых плит под ногами. А другая дрожь, – уже от количества собравшегося тут люду, – говорила о важности этой транспортной развязки.

  Речи о каких бы то ни было развлекательно-увеселительные строениях, типа тех же киосков, здесь даже не шло. Пространство вокруг перемешалось настоящей кашей из самых разных граждан, в основном приличного сословия, и крайне скверного характера.

  Народ здесь бродил самый разный, однако, все без исключения были приодеты и при деньгах, что следовало из богатства украшений. одеяний, манер. Расовое богатство уже не так меня удивляло. Взгляд привык натыкаться на самых странных существ, но со временем пришло понимание, что рас на самом деле не так много.

  Основную массу составляли зверолюди в своей роскошной коллекции генного материала, среди которого, наверняка, можно было найти едва ли не любое земное животное.

  Остальные же: кехнеции, заколл, видхи, гастрии. кодолы, дуппи, марпасы, квазодо и квазиди, люди и их метисы со всеми остальными. Все они мало чем друг от друга отличались, на самом то деле.

  Заколл были тонкими и худощавыми, с серой, местами чешуйчатой, кожей и жесткими как проволока волосами самых неожиданных раскрасок.

  Видхи: больше всего напоминали пресловутых эльфов своими острыми, выдающимися далеко в стороны, ушами, но гипертрофированные клыки и безволосые козлиные ноги с копытами, портили каноничность.

  Марпасы: мужчины,все без исключения, стремились к идеальной форме куба. А женщины, наоборот, были вполне миниатюрными. Чем-то они напомнили гномов, своей причастностью к ювелирному и горному делам. Любовь до бород и относительно невысокий рост лишь дополняли образ. Однако наличие четырех рук и мощных, далеко выпирающих костяных наростов на спине, изрядно корректировали вывод.

  Квазодо(мужчины) и квазиди(женщины), – "полудемоническая" раса кваз. С виду – представители, романизированных масс-медиа, суккубов и инкубов. Хвостатые и крылатые, что являлось рудиментарными элементами. В остальном – те же людишки, разве что знамениты своим долгожительством и весьма дружелюбным характером, что никак не вязался с внешностью, в моем воображении. Об успехах дам этой расы на поприще телевизионных шоу, я пожалуй промолчу.

  Гастрии: крылаты, частично пернаты, но эти явления тоже рудиментарны, как у квазов. А скелеты – будто до сих пор имеют киль, хотя это не так. Черепа укрыты буйноторчащей растительностью такого же пернатого характера. Известны врожденной способностью ко акробатике, из-за очень легких и подвижных тел. Если не злоупотребляют вкусняшками, конечно.

  Кодолы, – огромные и толстокожие, как самые настоящие тролли, но, несмотря, на неповоротливость и медлительность, очень часто обладают крайне незаурядным интеллектом. Правда, высокий интеллект тоже, имел свойство работать без спешки. Поэтому шутки над их сообразительностью были нормой, хоть и, на самом деле, неоправданной.

  Дуппи, наоборот, мелкие и зловредные. Едва ли не лепреконы, изначально богатые астароцитами в крови, а астроболия зачастую проходит для них безболезненно и обыденно. Бывали даже случаи, когда они до самой смерти не догадывались о принадлежности к астрантам, в силу непостоянства своей мысли.

  Ну и, конечно же, зверолюди, что, кажется, были едва не самым многочисленным прошарком населения, обладая такой разновидностью подвидов, что голова шла кругом.

  Конечно, это лишь часть народов, облюбовавших КРИО в качестве родины, но все-таки – основная. Остальные были либо менее численны, либо менее встречаемы.

  Казалось, все их можно было сейчас встретить здесь, на вокзале. И даже частично познать по нравах. Увы, – не с лучшей стороны.

  Поскольку вопросы толпы и очереди во всех вселенных решались абсолютно одинаково и без каких-либо намеков на адекватность или доброжелательность, – вокзальная станция не была исключением из правила.

  Все спешили или просто слонялись, не гребуя возможностью лишний разок задержать кого-то, либо начать выяснять отношения на пустом месте.

  Я искусно маневрировал среди толпы, прикладывая максимум усилий, чтобы не быть забитым до смерти толчками движущейся массы. В отличии от места посадки у астропорта, здесь обустроили куда большую площадь. Оно и не странно, ведь скопление живого люда здесь тоже гораздо плотнее.

  Светлая башка Оза, полуприкрытая капюшоном, все время мелькала где-то невдалеке, рискуя затеряться среди живого моря.  Он предупреждал о подобных рисках еще задолго до того как мы покинули поезд. Потому, как только расстояние становилось больше нескольких саженей, мы начинали идти на сближение, безбожно прокладывая дорогу локтями.

  Около получаса было потрачено, чтобы банально выбраться из циркулирующего безумием, адова круга толпы. Пусть это и самая оживленная станция мира, должна же быть хоть какая-то культура?

  На миг задумавшись, над собственными размышлениям, я опять подловил себя на сложностях восприятия концепции "самый людный вокзал ЦЕЛОГО мира". Никогда прежде сталкиваться с чем-то подобным не приходилось, от чего я смог оценить недюжинную, на самом деле, слаженность постройки движения и оптимизации использования пространства.

  Покинуть вокзал удалось лишь около часа спустя постоянного движения в противоположную сторону. Как и все в КРИО, он был по-настоящему огромен и создавал впечатление города-в-городе. Наверняка так и было, ведь, по сути, вся Джукатта была огромным гомункулом урбанизации, сшитым из плоти сотен и тысяч городков поменьше.

  Станция "Центр", несмотря, на свое название, не имела ничего общего с реальным центром Джукатты, если таковой вообще может быть у громадины планетарного размаха.

  Город имел несколько "сердец" и чтобы добраться до самого каноничного, следовало преодолеть еще минимум миль триста и всенепременно циркулировать голубую кровь. Поскольку элитарный район Джукатты "Стеклянные Холмы", – своеобразный Ватикан Высоких Домов, где праздным зевакам ловить нечего. Покуда с инстинктом сохранения в ладах, конечно.

  Общее достояние Джукатты, "Стальное Плато", полностью соответствовало названию. Будучи общественным центром мира, а заодно и колоритно мрачноватым царством металла да огня. Самое живое из сердец и самое многозадачное.

  Изящные, в своей претенциозной угловатости, улицы и дома переливали стальными листами обшивок и заграждений.Элементы старого доброго барокко, читались везде и всюду, заставляя удивленно открывать и закрывать рот от увиденного.

  Панорамные, арочные, а кое-где и витражные, окна величественно поблескивали теплым сиянием. Улицы, мощеные широкой брусчаткой, заполнял животрепещущий свет и разнообразный люд. А широченные дорожные магистрали напомнили некогда виденные хайвэйные автобаны США, среди конструкционного разнообразия которых можно было легко потерять голову. Ведь они были повсюду, пересекая и обхватывая район, подобно обвисшей паутине.

  Архитектура города походила на какой-то гигантизированный вариант проектировки зданий викторианской эпохи, тесно переплетенный с магической атмосферой крионских технологий. Такая себе дворцовая напыщенность, построенная на неотесанной, но вознесенной простоте.

  У высоченных ворот пешеходного выхода, толпа наконец пожижела и мы смогли перевести дух. Лишь теперь, смотря на  несметное количество мостов и подвесных автомагистралей, я понял чем на самом деле являлся вокзал, где расположилась станция "Центр".

  Гротескная, гипертрофированная во всех плоскостях восприятия, "монета" насаженная на колосс стержня, что утопал в вырытой, ко тьме планетарных недр, котловине. Мириадами паутинных нитей во все стороны расходились бесчисленные подвесные канаты рельсовых путей. Казалось, они были проложены по самому воздуху, выдерживая любые порывы гравитации к вендетте.

  Со стороны выглядело если не эпохально, то более чем впечатляюще – точно.

  – Надо найти возницу, – устало бросил Оз, осматриваясь по сторонам.

  Я решил воспользоваться его примером, но единственное за что зацепился мой взгляд, – были офицеры жандармерии, что вели патрулирование в диковинных прозрачных сферах, позволяющих передвигаться практически по любой поверхности и, похоже, в любом направлении. Распахнув от удивления рот, я смотрел как этот жуткий транспорт гулял по вертикальных поверхностях без видимых усилий, не меняя перпендикулярного положения пилотов.

  – Господа, ищите извозчика? – послышался скрежещущий голос.

  Обернувшись я увидел гигантского механического паука. Резиновые шары, на местах железных суставов его лап, видимо, осуществляли функцию колес, когда паук менял положение своих ножек.

  Присмотревшись, я увидел обычные фары астаромобиля, на высоте около двух метров, вместо педипальп и жвал. Из окна на нас смотрел соволюд, с почти что физическими мешками, под луповатыми кругами желтых глаз. Его рыжеватые перья были всклокочены и то, что должно было быть прической, казалось, сущим кошмаром, торчащим под самым неожиданными углами. А помятый и довольно поношенный серый костюм  из велюровой ткани, напоминал издыхающего зверя, готового вот-вот отойти в мир иной.

  – Пожалуй, – искренне обрадовался Оз, не обращая внимания на видок водителя и зовя меня в опустившийся, для погрузки пассажиров, салон.

  – Куда отправимся? Отели, рыночные площадки или может быть вы ищите развлечений? – меланхолично спросил извозчик, закуривая сигарету и нажимая одну из сотен кнопок на панели управления, после чего дым закрутился маленьким вентилятором, прямо на зеркалом заднего вида.

  Как только мы попали в салон и за нами закрылись откидные вверх двери, жуткий транспорт вернулся к прошлой конструкции, сложив ножки и став на резиновые шары.

  Ощутимо расширенный угол обзора дал заметить, что подобные астаромобили вовсе не редкость, а скорее правило. Они бодро передвигались по всей непостижимой плоскости окрестных районов, без проблем преодолевая фактически любые препятствия. Разве что вертикально вверх не ходили. Видимо, это было прерогативой жандармерии.

  – Главный филиал банка "Хранилище", а после разберемся, скомандовал Оз, протягивая руку для расчета и повторяя уже привычные слова согласия.

  Соволюд лишь кивнул и такси отправилось в путь, неожиданно ловко балансируя по местному неоднородному ландшафту. А когда мы выехали на одну из дорожных развязок, машина приняла очередную конструкцию из, очевидно, богатого запаса, опустив кабину на уровень вполне обыкновенного транспортного средства.

  Мы с Озом молчали, как и возница, чем лично от меня заслужил высшую степень уважения. Лишь местное радио негромко что-то намурлыкивало. В тон редким покачиваниям салона, среди титанического океана транспортных средств, заполонивших, казалось, все дороги Джукатты и особенно "Стального Плато".

  Я еще раз воспроизвел в памяти недавний разговор...

***

  – В Хармине на нас напали вовсе не обычные головорезы, жаждущие наживы за мою голову, – сказал Оз, хмурясь в купейном полумраке. – Я просил Маорану разузнать через своих знакомых в Астария Кноли, о том нападении. Оказалось что все ниточки ведут к одному из самых больших преступных синдикатов – Калибан. Они работают под, ясное дело не официальным, патронажем нескольких Высоких Домов. Разумеется, – конкурентов рода Соллей, в гонке за кресло Регента.

  Не то чтобы новость меня ошеломила, – она была вполне ожидаемой. Власть имущие мало когда останавливаются на достигнутом, подыскивая рычаги давления во всех сфера влияния. Особенно – подпольных.

  – А Хвост Мальпурнии? – уточнил я на всякий случай.

  – Тут-то самое интересное, – грустно улыбнулся Оз. – За нами, как теперь стало известно, шли два отдельных отряда. И если один из них курирует кто-то из Высоких Домов, вполне возможно, что не без участия Дезморна, то происхождение второго, состоящего из ассасинов-демонопоклонников, – загадка. Более того, появились занимательные факты о том, что, перед тем как попытаться затравить нас в лесах Гонтала, этот же отряд Хаттори вполне успешно истребил одну из калибановских групп, ожидавших применения лок-станции.

  Оз смотрел на меня уставшим взглядом, полным зарождающегося отчаяния. Новости дались ему тяжело.

  – Если то, что ассасины были демонизированны, не совпадение, значит, – хотел было я расставить все точки над "Ё", но Оз меня перебил.

  – Да, – кивнул он. – Это значит, что за мной охотятся не только родственники, а демонопоклонники заодно. Вот только, если мотивация первых вполне понятна, то со вторыми – все шито белыми нитками. Вероятно, даже пройдя адепторум я избавлюсь лишь от части проблем. И что-то теперь мне подсказывает – меньшей.

  Я всерьез задумался. Из того что я успел узнать, – причины поступков демонопоклонников часто остаются загадкой даже для них самих. Само явление этого странного и загадочного культа было едва ли не самой малоисследованной аномалией. Поскольку составить хоть несколько стоящую поведенческую характеристику демонов, предположительно назидающий культ, не представляется возможным.

  Изучение астральных обитателей, чье участие в создании демонопоклонников яро оспаривается в ученых кругах по сей день, одно из самых неблагодарных дел. Либо твари слишком глупы, чтобы предпринимать что либо действительно стоящее... либо только пытаются казаться таковыми. И тогда все попытки систематизации их повадок – крайне опасны.

  – Ладно, черт с ними, с демонопоклонниками, – пробормотал встревожено я. – Ты говорил об Асперо. Что в плену и даже где-то на Джукатте?

  Оз немного встрепенулся от накатывающей меланхолии.

  – Да, он здесь, – подтвердил он. – Или по-крайней мере так утверждают представители Калибана, вышедшие на связь со школой Дома Мечей, где он обучался. Я уже говорил тебе, что каждый день звоню в Альтуим, к наставнику Асперо, чтобы узнать не объявлялся ли он.

  Названный брат на миг замялся, отпивая марры и будто пытаясь собрать воедино детали выскальзывающей из рук мозаики.

  – Вчера в храм пришло письмо с фирменной подписью синдиката – глазом пришпиленным к торцу шкатулки для посылок. Глазом Асперо. В сообщении было сказано примерно следующее: "Твой ручной пес у нас. Его ждет долгая прогулка мимо бездны, если, конечно, ты не будешь так любезен, составить нам компанию. Стеклянные холмы всегда открыты."

  – Звучит как какое-то позерство, – уныло протянул я. – А стеклянные холмы, это явно не те холмы о каких в первую очередь подумает каждый, да? Небось какая-то забегаловка, либо замшелый клуб. Бандиты подобную тематику просто обожают в любой из вселенных.

  Блондин слегка повеселел на мою реплику, но опухшие глаза все так же смотрели в пустоту. И это надо было исправлять.

  – И какие идеи? – требовательно сложил руки на груди я. – Что предпримем?

  – Что? – блуждая невидящим взглядом, переспросил Оз. – А какие могут быть идеи? Заявиться к отбросам во всей красе, чтобы нас всех похоронили в братской могиле? Зачем вообще спрашивать? Будто мы действительно можем что-то предпринять. Будто я могу что-то предпринять...

  Дворянчик угрюмо втупился в одну точку.

  – Эй, только не вздумай мне тут истерики закатывать, – прикрикнул я на него, видя как он становиться все темнее лицом.

  – Истерики? – тихо удивился Оз и, привставая, перешел на гораздо высшие тональности. – А что ты мне предлагаешь? А? Я последние полгода как загнанный крысенышь скитаюсь по всему сраному КРИО, пытаясь спасти свою плешивую шкуру. И каждый раз, с каждым грёбанным днем, становиться только хуже и хуже! Мало было конченных родственников, так теперь еще демонопоклонники! Шикарно! Просто замечательно! Ну что, – рад теперь быть частичкой этого ублюдочного семейства? Весело? Через сколько времени я не досчитаюсь тебя в своей компании? Кьё'ссай...

  Он кричал отрывисто, тяжело дыша. Кровь отлила от лица, делая его внешность еще более изнеможенной  и морально опустошенной. А я слушал, пропуская всю ту ересь, что он нес, мимо ушей. Ему требовалось выговориться, как и мне однажды. Всего лишь возвращаю должок.

  – Ну? Чего смотришь? Или может раскроешь свои недюжинные таланты и пойдешь сам спасешь Асперо? Не хочется? И мне не хочется, потому что гребанный ссыкун и ничтожество, которое даже не может...

  – Хватит, – сказал я, но он меня не слышал.

  – Какая нахрен разница? Избавишься от одних, – убьют другие...

  Мне надоело. Я с размаху врезал ему самую добротную затрещину на своей памяти, поскольку раньше-то толком и не приходилось баловаться подобным. Сначала я даже испугался что переборщил, потому как блондина чересчур бодро кинуло обратно в объятия диванчика, а его взгляд готов был считать птичек вокруг головы.

  – Я же сказал – хватит! – спокойно молвил я остолбенело потирающему щеку Озу. – Успокоился?

  Он не ответил Лишь кивнул, смущенно потупившись в пол.

  – Прости... – прошептал он, надломленным голосом.

  – Сейчас опять врежу, – предупредил я, назидательно подняв указательный палец. – Этот мастер из Дома Мечей, – Мастер Серро, да? Ему можно доверять?

  – Он.... он приютил нас с Асперо, когда только началась вся эта катавасия, – проговорил Оз, постепенно возвращая голосу живое звучание. – Так что, думаю, да. Можно.

  – Дом Мечей может оказать какое-то содействие Рыцарю, попавшему в беду? – полюбопытствовал я, пряча улыбку от неожиданно назревающего плана.

  Блондин удивленно нахмурился, явно не понимая к чему я клоню.

  – Эм... Они имеют право вмешиваться только, когда есть  подтвержденные доказательства угрозы адептам Дома и только при условии участия оперативной группы жандармерии. До получение оных, – это самосуд и карается трибуналом. Но анализ подтвердил принадлежность глаза Асперо, так что...

  – Блеск! – уже не скрываясь улыбнулся я.

  Я встал. Вышел в коридор и со всей возможной тактичностью постучался в двери напротив. Ответ последовал незамедлительно, будто кехнеция специально только и ждала этого все время.

  – Да-да? – попыталась произнести это с мурлычащими интонациями, но в конце концов только раскашлялась.  – Простите, чертова простуда замучила.

  – Ничего, – уже пожалел о своем решении я, похлопывая ее по спине. – Нам нужна ваша помощь... Скажем, так – информационного характера.

  – Так быстро? – возбужденно поправила сползшие очки Эльза. – Конечно-конечно! Проходите!

  Когда мы вновь составили компанию сумасшедшей, безалаберной, но чертовски милой репортерше, я наконец задал волнующий меня вопрос:

  – Эльза, будьте столь любезны, расскажите пожалуйста, что вам известно о синдикате Калибан?

***

  Центральный филиал банка "Хранилище" представлял собой не слишком большое, по меркам Джукатты, здание кубической формы с едва уловимыми готическими мотивами. Исключительно черные, угольно матовые стены чем-то напомнили квадрат Малевича, затаив в своей неброской простоте гораздо больше доступного невооруженному взгляду. А высокие заостренные башенки по углам, однозначно намекали на оборонительные способности здания.

  Извозчик любезно согласился подождать нас около входа. И проводил по широкой мраморной лестнице ничего не выражающим взглядом своих огромных круглых глаз. В клубах извивающегося сигаретного дыма этот персонаж вызвал мимовольный смешок с моей стороны.

  Миновав центрифужные лопасти стеклянных дверей, мы прошли в холл, что разительно отличался некой коридорностью, под сводчатым потолком. В противоположной стороне галереи располагалась пустующая стойка приемной. Посетителей практически не было, поскольку работники банка со входа сразу направляли их в таинственные ниши, скрытые за стенами, по обе стороны  зала, заслоненные тяжелыми занавесками.

  Финансовая система в КРИО объединяла все банки в одну, фактически монопольную, сеть под государственным присмотром, позволяя клиентам получить деньги со сберегательного счета, в любом филиале произвольного банка. Естественно, с небольшой комиссией от суммы переводимых средств за проведение операций.

  Казалось, что ничего нового я здесь не увижу, однако они сумели удивить. При входе нас выловил худой банкир-кехнеций, облаченный в черный шелковый балахон и круглые защитные очки с белыми, непроницаемыми линзами, что делали его похожим на какое-то чудовищное насекомое-альбиноса.

  – Приветствую вас, господа! Прошу, – направил он нас к красной пелене справа, безоговорочно возглавив шествие.

  Успев заметить, как наши предшественники зашли в одну из таких ниш и красные гипюровые занавески едва спрятали вспышку света, за ними, я выжидательно приготовился. И хотя считал себя готовым к чему угодно: подземные лифты, телепортации, сейфовые усыпальни, скрытые помещения; банкиры превзошли все ожидания.

  Накануне, Оз предупредил что мне понравится, после чего молчал как рыба. С тех пор я пытался хотя бы приблизительно представить возможные варианты, где-то в глубине души понимая, что это бесполезно.

  За занавеской с пышным, но коротким ламбрекеном, что на мой взгляд был абсолютно без надобности, нас ждала даже не комнатка, а скорее каморка. Короткий, в несколько шагов коридорчик, переходил к заземленному кругу помещения.  Сферического, с черными стенами, круглым столом по центру и двумя мягкими пуфиками, что полу-дугами обходили помещение. На уже излишне черном столике, покрытым незаметным в темноте узором столешницы, стоял хрустальный шар.

  Я, разочарованный количеством крайностей декора, хмыкнул на эту окаймленную тьмой композицию, и, последовав примеру спутников, преступил трехступенчатую лестничку.

  Что-то удовлетворенно чмокнуло позади меня, будто отрезая пути для побега. Оглянувшись я увидел что сфера завершила свое стремление к идеальной форме, закупорив стену гладкой поверхностью стены. А миг спустя вся эта дурацкая каморка сдвинулась с места, чтобы провалится в безбрежную туманность космоса.

  Ясное дело, – ставшие вдруг прозрачными стены, не оказались обшивкой звездолета.  Сфера отправилась в карманное, искусственно созданное в качестве банковского сейфа, измерение астральной природы.

  А я все думал: как банкиры умудряются держать в целости и сохранности такую кучу финансовых активов, не становясь постоянными жертвами могущественных астрантов, жадных до наживы. И, вследствии, – банкротами. Ведь, при должном желании группа опытных астрантов, натасканных на разрушение, сможет без особых проблем разнести к чертям любое хранилище, сейф или даже бункер. Пускай и напичканный под завязку защитными пологами и заколдованными обшивками.

  Ответ оказался прост, – никак. Для защиты таких рискованных предприятий придумали место, преодоление порогов которого требует быть не просто астрантом и мастером своего дела, но и иметь кучу времени, которое используют для твоей поимки при малейшей попытке учудить нечто подобное.

  Интуитивный позыв спровоцировал меня всмотреться в неосязаемое пространство за гранью нашего маленького "пепелаца". И с должным ехидством, перед взором открылась скомканная, словно надувной замок, утративший воздух и был без проблем сложенный в небольшом чемодане, туча пространства. Именно туча, зажатая и собранная внутри кубической тьмы банка. Чемоданом выступало само здание, построенное по аналогии астрамарины, только наоборот. Куб экранировал пространство не на внешних гранях, а на внутренних, видимо, позволяя создавать неисчислимые карманные пространства, внутри черных стен, которые при малейшей опасности, захлопывались подобно мышеловке.

  Гениально и, более чем уверен, – безумно дорого!

  – Один-ноль, в твою пользу. Это действительно потрясающе, – пораженно прошептал я Озу, вызывая едва уловимое недовольство банкира, своим нежеланием присаживаться.

  – Итак, господа, – прокашлявшись, молвил банкир. – Меня зовут Луегуччи Пеннада и я ваш сегодняшний гид по чреву "Хранилища". Какого рода услуги вас интересуют?

  – Доступ к депозитному счету, сети "Хранилище" и снятие наличных средств, – ответствовал Оз.

  Чем-то напомнив жаба Гаквоуэна своими повадками, банкир приложил левую руку в шару, а в правой держал ладонь Оза, словно самая настоящая, черт подери, гадалка!

  Шар нейриума слабо засветился, принимая золотой оттенок, вместе с левой линзой безумных очков банкира. С другой стороны, – на руке Оза, – из-под кожи, проступил сияющий лиловыми линиями, символ какого-то цветка. На него наложилась стрела, перпендикулярная основе равнобедренного треугольника, а в завершении, – это все закрепилось тремя кругами у соответствующих граней треугольника.  Свет отразился на правой линзе.

  – Озморн Эбенезморн Солль, сын Эбенезморна Диссейморна Солля, от Высочайшего Дома Соллеморнианы, – дикоцвета рассветов... Приветствую! – слегка подкинув торжественности в голос, обратился Луегуччи Пеннада к Озу, наконец поняв с кем честь имеет. – Баланс вашего счета в сети "Хранилище" составляет семьсот четырнадцать тысяч двести шестьдесят три крийя депозитных средств с открытым доступом и два миллиона четыреста пятьдесят семь тысяч сто двенадцать крийев, – депозитных средств с ежегодной ставкой в девять целых, триста две тысячных процента. Какую сумму вы желаете обналичить?

  – Двадцать тысяч крийев, пожалуйста, – не задумываясь, скомандовал Оз. – Крупными купюрами, упакованными в порт-кошель вашего производства, стоимость которого следует вычесть из доступных средств депозита.

  Так и не сев, я с замиранием наблюдал, как кехнеций кивнул и шар под его рукой на мгновение отобразил, как я понял, герб дома Оза. Потом стекло послушно пропустило руку с тонкими пальцами внутрь своего лона, чтобы отдать небольшую коробку, размером с пачку сигарет, где на обеих сторонах были выгравированы эмблемы. На одной, – герб дома с подписью на иссае "Соллеморниан", а на другой, – ключ в облаках, с подписью "Хранилище" на том же языке.