Текст книги "Книга Чужаков (СИ)"

Автор книги: Свят Заставный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

  – Ты чертовски богат, дорогой братец, – оценил я информацию о балансе, где крийи, как основная валютная единица по примерно построенному моим больным воображением курсу, соотносились, как один к десяти. Не в пользу доллара, естественно.

  – Мы чертовски богаты, – исправил меня Оз, принимая от Пеннады порт-кошель.

  Видимо, гравированная жестянка тоже дружила с астральными технологиями, поскольку могла вместить в себя несколько десятков набитых монетами сундуков.

  – Что-то еще? – сухо уточнил кехнеций, потряхивая запястьями, словно пытаясь скинуть с них несуществующие капли воды.

  Мы с Озом переглянулись, едва заметно кивнув друг другу. Я стянул с себя куртку и накинул ее на хрустальный шар, ведущий постоянное наблюдение и своего рода видеозапись, после чего Оз приступил к делу.

  – Есть еще одна просьба неофициального, но вполне полновесного характера, – хитро прищурился он, облокотившись на столешницу.

  – Не очень понимаю о чем вы, – недовольно поджал губы кехнеций, кидая на меня, насколько я мог судить, куда более неодобрительный взгляд.

  – Стеклянные холмы, но не только для благородных, – вступил я в разговор. – Нам необходимо передать Калибану посланьеце.

  Даже наполовину скрытое за очками, лицо смогло отразить весь ужас, снизошедший на Луегуччи Пеннаду.

  – Вы что с ума сошли? Они же...

  – Десять тысяч, – перебил его Оз. – Десять тысяч крийев перекочуют на ваш депозитный счет, если в "Стеклянных Холмах" услышат всего несколько слов.

  Я усмехнулся, увидев, как жадно предрешающе метнулся вверх и обратно, кадык банкира. Безо всяких сомнений, – синдикат получит уведомление и, возможно, даже быстрее, чем того требовалось бы. Наводка неугомонной Эльзы оказалась правдивой.

  Кехнеций отрывисто кивнул, молниеносно покрывшись испариной.

  – Прогулка состоится завтра в полночь, – отчетливо чеканя каждое слово, проговорил Оз, будто пытаясь вдолбить их в рогатую башку банкира. – Вот записка, чтобы ничего не перепутал.

  Оз всучил ему клочок бумаги с только что произнесенными словами. Банкир принял его дрожащими руками, после чего еще раз взбудоражено кивнул.

  Стены сферы опять потемнели и позади открылся коридорчик с красной гипюровой занавеской, за которой нас скорее всего ждала охрана, из-за выходки с шаром. Мы уже было направились к выходу, когда кехнеций неожиданно тихо сказал нам вслед:

  – У холмов, в последнее время, появился хвост... Со звериным оскалом на кисточке...

  – Пятнадцать тысяч крийев, уважаемый Луегуччи Пеннада! – удовлетворенно хохотнул Оз.

  Мы вышли, но никакой охраны не было и никто не смел нас задерживать. Без лишней торопливости покинув здание, блондин громко вздохнул, упершись руками о колени, словно после длительной пробежки.

  – Ты неплохо держался, – оценил я, похлопав его по спине и с некой разновидностью горечи осознавая, что в отличии от него, меня мандраж обошел стороной. – В конце вообще, – бубенчики так и звенели.

  – И что теперь? – нетерпеливо спросил Оз, потерев себя по щекам. – Ты уверен что это... – он замялся, разводя руки, словно пытаясь охватить ими все происходящее. – Сработает?

  Я смотрел на возобновившийся снег, не зная что ему ответить.

  – Я практически никогда  и ни в чем не уверен, – наконец ответил я. – Но, помнится, ты сам говорил, что вариантов не так уж и много. А если я все правильно понял и рассчитал, – мы выиграем необходимое время. Крайне необходимое.

  Мы пошли ко все еще, или может просто опять, курящему извозчику, что встретил бы нас вполне радостно, если бы имел хоть что-то кроме бесконечной усталости на совином лице.

  – Куда теперь, господа?! – поинтересовался он, казалось, чисто для справки.

  – Гостиница "Ореол", – тайком прочитал Оз из записной книжки, не так давно заполненной усилиями нашего общего коллективного разума.

  – А вы, ребята, не промах, – впервые за все время удивился соволюд, даже оглянувшись чтобы осмотреть нас совершенно новым взглядом.

  – Стараемся, – искренне засмеялся я, посмотрев в огромные желтые глаза.

  Двигатель астаромобиля зашелестел, сдвигая нас с места.

  Спонтанно выстроенный план требовал некоторых махинаций с обществом, вызывая от того определенные реакции. Я до конца не знал, сработает ли задуманное. А если сработает, – надолго ли хватит результата.

  Время тикало, до адепторума оставалось около десяти дней. Десяток суток, которые следует пережить, не лишившись головы и, по возможности, остальных частей тела. Как бы Оз не убеждал меня что современная медицина способна пришить обратно практически все. Лишь надо обратиться во время.

  Про себя названное "паукомобилем", чудо техники двигалось по городу, что вызывал во мне смутные чувства.

  Джукатта обладала гегемонией на интеллектуальную составляющую молодежного прошарка КРИО. Сюда съезжались выпускники ВУЗов, астранты, аспиранты, перспективные ученые и просто идейные люди, требующие оматериаленного вектора. Самореализация, при должном минимальном везении, находила потенциалы, однако надолго они здесь не задерживались.

  Огромный проходной двор мозгов и идейного полотна, раздавал билетики в будущее всем заслуживающим и не очень, тут же провожая их подальше, чтобы места хватило следующим посетителям. За счет таких денежных и мысленных сквозняков, город жил и процветал, насколько это возможно.

  Система мне не до конца понятная, но весьма работоспособная. С тем лишь исключением, что в свете подобных событий, единственными реальными постояльцами города, оставались члены Высоких Домов и бандитские синдикаты, что, на самом деле, мало чем друг от друга отличались. Просто одним повезло делать свои мерзкие дела едва ли не в открытую, а другим для этого приходилось сперва достичь чего-либо самостоятельно. Пускай и с помощью рэкета и кровопролития. Плохие дела – тоже дела.

  Я отчего-то слабо себе представлял крионца-бандита. Ясное дело, что не все были астрантами и могли за себя постоять. Да и не все астранты, в силу профиля и специализации, имели возможность успешно противостоять мало-мальски подготовленному бойцу.

  Разумеется, синдикат располагал боевыми единицами не шуточного потенциала, о чем свидетельствовала ситуация в Хармине, однако – как это должно функционировать в таких огромных масштабах? Хотя, возможно, именно благодаря масштабации, бандитская братия чувствовала себя еще спокойней и раскрепощенней. Уследить за таким количеством переменных навряд ли представляется возможным.

  Машина притормозила, вытряхивая из меня остатки мыслей. Распрощавшись и нажив визитку "таксиста", мы вышли на улицу, чтобы опять оказаться в человеческой гуще.

  Вечер успел проглотить часть планеты, зажигая фонари, фары, "неоновые" вывески, рекламу на лоснящейся плоти дирижаблей и поверхности некоторых небоскребов, лишенной окон.

  Город вряд ли спал когда-нибудь по простой причине своего размаха. Законы классической гелиоцентрической концепции никто не отменял. Когда засыпала одна часть Джукатты, другая только-только завтракала, перед очередным рабочим днем. И так по кругу.

  Больше всего похожая на знаменитый Эмпайр-стейт-билдинг, гостиница "Ореол", подобно своему идейному собрату, стремилась поцарапать небо. Звенящее, суровое великолепие каменного исполина походило на мечту вавилонян. В отличии от остальных зданий подобного характера, гостиница казалась обителью классицизма и утонченности. Ничего лишнего, – строгий, нигилистский к соседям, гигант педантичности и консервативности.

  – Кто бы мог подумать, что подобный шедевр, не более чем бандитская открытка, – в полтона скривился я.

  – Да уж, – скопировал мою гримасу Оз.

  Миновав стандартную, от широкой магистральной дороги до входа в здание, лестницу, мы поздоровались со швейцаром слонолюдом, больше напоминающим вышибалу. Вход был высоким и арочным, словно в соборе.

  Пройдя сквозь почти что стандартный холл, мы подошли к очередной стойке. Консьерж встретил лукавым десятком маленьких хитрых глазок насекомого. Даже не возьмусь судить, – какого именно.

  – Доброго-с вечера-с, господа-с! – прожужжал он. – Чем-с могу-с помочь-с?

  – И вам вечер добрый, – поздоровался Оз. – Номер на двоих, пожалуйста. На имена Юрия Власова и Клавдия Серро.

  – Сию-с минуту-с...

  Пока названный брат заказывал номер и ужин, я старался как можно лучше разглядеть сквозь стекла окон здание напротив.

  Эклектичная безвкусица, напичканная огромным количеством несочетаемых архитектурных деталей, всех пышных и показушных стилей. Для удовлетворения одной лишь цели – показать мнимое богатство и влияние...

  Увы, корявая банка, застроенная башенками и подсвеченными прозрачными спиралями внешних лестниц, говорила своей позолотой и самоцветными арками лишь о скудоумии собственника, окунутого в икру чрезмерных финансовых потоков.

  А над входом этого ужаса, горела вульгарным розовым цветом контурная вывеска "Стеклянные Холмы".

  Консьерж, на прозрачных с зелеными прожилками, крыльях, провел сначала в лифт, а после – по абсолютно одинаковым бежевым интерьерам, к постоялому месту.

  Номер достался вполне респектабельный, что, учитывая отваленные за него деньжищи, не вызывало ничего кроме гримасы, как от зубной боли. На какой-то миг мне даже показалось будто мы снова в харминском особняке и вот-вот появится нудист Асперо со своими живущими отдельной жизнью татуировками.

  Но для того, чтобы он появился еще следовало многое сделать.

  – Наконец-то, – с облегчением выдохнул Оз, закрывая дверь за принесшим ужин официантом.

  Я не обращал на него внимания пытаясь максимально сосредоточить неожиданно обретенное третье око, чтобы успокоить паранойю о "жучках" в номере. Уж не знаю, – были ли они на самом деле, но лично я немного успокоился, ничего не обнаружив. И хотя мои "сверхъестественные способности" вызывали у меня же ехидную улыбку – в данной ситуации пришлось использовать их, в качестве плацебо.

  Отужинав какой-то бесподобной дряни, перекинулись ничего не значащими репликами и решили отправиться на боковую. Завтра обещало стать либо праздником, либо поминками. Отказывать себе в долгом сне и отдыхе, перед столь туманной перспективой, не хотел никто. Тем более, что до обеда ничто не требовало нашего участия.

  Приняв душ я с отяжелевшей головой плюхнулся на мягкую кровать с шелковыми простынями, что отчего-то больше бесили, чем радовали.

  Сон дался тяжело. Его пришлось завоевывать, преломлять, осаждать. И все ради того, чтобы так толком и не отдохнуть.

  "Звук обрел плоть, волю, силу. Пламенеющим зверем вился сквозь камень, металл, стекло, дерево и астарию. Он извивался посреди города, озлобленным и ласковым чудовищем, чей глаз замечал все. Потому что тоже был звуком.

  Этот звук проник во все закрытые окна, замкнутые двери и застроенные стены.

  Коснулся обезображенного лица, лишенного глаза. После пробежался по перстням на пальцах, держащих дорогую сигару и подпольный бизнес. Коснулся дорогих револьверов и богатых астароцитам кровеносных сосудов, что пульсировали за вульгарной вывеской.

  Метнулся, отвлеченно и стремительно, по заснеженным улицам, что убирали ворчащие дворники, кутаясь в толстые шубы. Поцеловал металлические оскалы и серебристый темляк с пышной кисточкой. Пробежался по белой ткани с красной эмблемой на груди.

  Завыл, затрепыхался, зарычал и окунулся в белоснежные волосы в тени черных решеток..."

  Меня подкинуло на кровати. Челюсть свело из-за стиснутых зубов. Рубашку можно было отжимать от холодного пота, а судорога перекрутила что-то в груди. И я прекрасно знал, что это болели не мышцы, а нечто другое, неестественное.

  Белесое и кристаллическое, как сама моя суть...

***

  Царство грез, раз десять изрыгнувшее меня за эту беспокойную ночь, разжало свои объятия после, наконец-то, худо-бедно длительного заплыва.

  За окном был ясный день, а в душе – потемки. После нескольких попыток позавтракать я бросил это гиблое дело и поискал в пустующем номере астарофон.

  Плоский и маленьки, как пятирублёвая монета, шестигранник лег в ладонь. Закрыл глаза, представляя образ Оза во тьме черепной коробки. Спустя с десяток секунд в сознании прозвучало бесцветное сообщение: "Закажи марры, я буду с минуты на минуту."

  Постучал по нейриуму, вызывая отражение десятиглазой хари консьержа и заказал кофе. Как и было обещано. названный брат заявился как раз вовремя. Я как раз, одной мимикой, давал горничной понять, что не хочу сосуществовать с ней в одном планаре экзистенциального парадокса. Чем вызвал глубокую душевную травму девичьей натуры.

  – Ты как всегда в духе, братишка! – послышался смешок.

  – Кьё'ссай... Будешь много болтать – тоже перепадет, – зло кинул я, массируя гудящую голову.

  Кинув сумку на кровать, Оз лишь прыснул на мое, словно с похмелья, раздражение. И с меланхоличной отрешенностью уселся, помешивая сахар.

  Я присоединился к нему спустя несколько минут повторных водных процедур, во время которых просто засунул голову под кран умывальника, пытаясь смыть все негодование разом.

  – И? – полюбопытствовал я, ощущая что желание крушить, если и не улетучилось, то по-крайней мере обходило Оза стороной.

  Вместо ответа он аккуратно отложил кружку и взял в руки сумку.

  – Это то о чем ты просил, – в мои руки полетела белая керамическая маска с вырезами для глаз и рта. – А это то, о чем – нет!

  Морда грабителя доукомплектовалась револьвером, ножом и еще какой-то ерундой в виде кастета с прикрепленным утюжком.

  – А это! – Не давая мне возможности вставить хотя бы реплику, Оз вытащил квадратную коробочку, обшитую атласной тканью с какой-то очередной заурядной росписью. – То о чем ты никогда бы не попросил.

  – Тебе нельзя брать деньги в руки, – печально вытянул лицо я, открывая коробку в первую очередь.

  Там, к моему искреннему удивлению, оказался вельветовый брючный костюм, со всеми принадлежностями, включая рубашку. Плюс высокие, по колено, кожаные сапоги и черное полупальто, похожего на кашемир материала.

  – Итого, – куча хлама, – критически определил я. – Кроме этого, разумеется!

  С интересом покрутил единственную оцененную покупку и приложил ее к лицу. Спустя несколько секунд астральных вибраций, она села правильно.

  – Мать моя женщина! – шокировано вздохнул я, посмотрев в зеркало. – Я выгляжу как выкидыш Чубакки и Трандуила!

  Керамическая маска изменила мое лицо самым неожиданным образом, придав ему какой-то эльфийской изысканности в паре с волосяным покровом вышеупомянутых персонажей.

  – Буду надеяться что хоть это тебе понравилось, – буркнул Оз, вертя в руках два револьвера.

  На всякий случай, я решил объясниться:

  – Не обижайся, но "это", – я выразительно указал на оружие. – Нам вряд ли пригодиться. И не потому что вещи плохие. Ситуация работает с точностью до наоборот, – мы сами как-то не очень с ними будем выглядеть, не говоря уже об эксплуатации. Вот ты хоть раз в жизни стрелял?

  – Естественно, – гордо выпятил грудь он. – Я с детства обучался церемониальному мастерству стрельбы и владения холодным оружием! Это обязательно, если ты...

  – Ладно-ладно, – перебил я его подняв руки вверх, а затем уточнил. – А по живым, движущимся целям? Не жестянкам или мелкому зверью, которое максимум что сможет, – попытаться убежать. По противнику, вполне вероятно, – астранту, готовому оторвать тебе башку и затолкать мимо сфинктера в самые глубины твоего богатого внутреннего мира?!

  Дворянчик наконец увлекся моей аллегорией и, похоже, понял о чем шла речь.

  – Нет, – угрюмо признался он.

  – То-то же! Вещи, безусловно, полезные и нужные в хозяйстве, но навряд ли стоит нарываться на рожон в попытках их применения.

  – Ладно, я понял, – вздохнул Оз. – Но "Щитовник" возьму и это не обсуждается!

  На мой вопросительный взгляд, Оз одел кастет с утюжком на костяшках и что-то шепнул. В результате из утюжка выплеснулась астария, формируя  энергетическую полусферу, вполне сравнимую со щитом.

  – Оу, – поразился я. – А это нам может даже пригодиться. Нет – точно пригодиться! Надолго его хватит?

  – Ну, – блондин задумался, почесав макушку. – Вообще астаро-батареи должно хватить на триста четырнадцать астро-колебаний. Иными словами: полторы-две обоймы револьвера, пять-шесть полнозаряженных Формул или два-три прямых попадания действительно убийственных астароконструкций. Как от атак Хаттори, например.

  – Его хоть при обыске не конфискуют? – засомневался я, оценив защитный потенциал.

  На мою реплику Оз хитро усмехнулся и дважды сжал пальцы в кастете, – тот мигнул и превратился в кольцо. Сжал снова и вуаля, – кастетоутюжок.

  – Шансы выжить увеличились, – одобрительно покивал я. – А с остальным что?

  – Как ты и предполагал, – к полуночи все будет готово, – еще хитрее и шире улыбнулся он. – Даже более чем.

  Довольно подмигнув друг другу, мы продолжили пить кофе-марру, в ожидании вечера, когда, вполне вероятно, можем погибнуть. Как, впрочем, в любой другой, менее ожидаемый вечер. Но сейчас-то мы были готовы.

  В этот-то, как раз, и вся разница.

Стеклянные Холмы

  Сумерки понемногу отвоевывали власть, погружая мир в томные тона возобновившегося снегопада и ливня. Перенаселенная планета, в свою очередь, ответствовала искусственными огнями города, словно насмехаясь над возгордившейся природой.

  Я смотрел в зеркало и хотелось плакать. Откуда-то, из глубин подсознания, на левом глазу образовался нервный тик, а выражение лица всем своим видом требовало лишь одного, – "застрелите меня".

  Абсолютно нелепый костюм смотрелся на мне, как сценическое одеяние Эльвиса Пресли на африканском ребенке. Гротеск во всей красе.

  – Выглядишь замечательно, – довольно похвалил Озморн, свой выбор. – Хоть по бабам иди.

  – Кьё'ссай! Я по тебе сейчас пройдусь, изверг, – огрызнулся я, пытаясь выровнять безумный аскот на шее.

  Наряд, для визита в "Стеклянные Холмы", был выбран самый подобающий, с точки зрения обстановки, но совершенно ужасный с точки зрения комфорта. Я ни на миг не сомневался в способностях джукаттцев к кройке и шитью вечерних нарядов, но в исключительно сложившейся ситуации – костюм страшно мешал. Казалось. каждый его дюйм был сшит чтобы давить, чесать, стягивать или просто жутко бесить.

  Собирались к чудному мероприятию не спеша. Правда, пришлось несколько раз проводить воспитательные беседы с Озом насчет оружия. Блондинистый зануда уперся рогом в полюбившийся ему револьвер из тайников леди Тильды и наотрез отказался с ним расставаться. Капля логики в этом, конечно, была. Но я молча смирился, поскольку его все равно не позволят протянуть внутрь.

  – Оружие в КРИО легализовано и у меня на него есть разрешение! – закрутил волынку он. – Максимум, что они смогут сделать, – изъять его на время пребывания в заведении! Это потолок!

  – Разве не в этом суть? – полюбопытствовал я. – Нафиг тебе оружие, которым ты не сможешь воспользоваться?

  После моей реплики Оза ненадолго переклинило, вызвав нечто из рода "Error 404". Правда, спустя минуту его все же отпустило. Ну и хорошо, не то я уже было подумал, что ненароком его "сломал".

  Устав от препираний с кое-как реанимированной активностью названного брата, я посмотрел на недавно приобретенные часы. В джукаттских сутках было всего двенадцать часов по крионскому счету, что в переводе на привычный мне лад, равнялось приблизительно тысяче минут или почти семнадцати земным часам.

  Без понятия как они оптимизировали рабочее время, но тикало оно с безбожной скоростью.

  В шесть часов, когда стукнет полночь, – начнется игра. Со ставкой в наши жизни. Вероятный наследник регентского престола понимал это так же как и я, но держал себя в руках. За что ему – честь и хвала.

  Если мои подозрения верны, – разговор нынче состоится крайней степени занятности.

  Стрелка скрипнула, пустив слабую вибрацию по коже, оповещая о том что местное, время четыре часа.

  – Пора, – постучал я по циферблату, отвлекая друга от заигрывания с отражением в зеркале.

  Еще в поезде, после открытия тайн мироздания леди Эльзой М'хор, я взял в руки записную книжку, чертя пошаговую инструкцию событийного каркаса этого вечера.

  С каждым пунктом тогда, помнится, бирюзовые глаза Оза все больше и больше походили на вечно растопыренные очи недавнего соволюда-извозчика. Не сказать, что предпринятая мною попытка подогнать события под чертёжные линии, показалась тогда гениальным планом, поскольку он слишком зависел от предполагаемых цепочек поведенческих алгоритмов наших будущих визави. Или, проще, – предугадывания поступков совершенно незнакомых людей.

  Звучало это не слишком обнадеживающе.

  Подобный подход требовал постоянной редактуры, контроля и тщательного вмешательства, чтобы не покатиться в тартарары. Приходилось постоянно вносить коррективы и заметки.

  Соотношение перспектив, предугадывание поступков, комбинирование личностных связей... Что за бред, в конце концов? Память помогала удерживать в уме огромное количество переменных, но никак не делала меня кем-то вроде доморощенного пророка. Не говоря уже о титанических потугах мыслительной деятельность.

  Чертова схема давалась слишком тяжело, но цена результата мотивировала еще больше. Словно под дулом пистолета работаешь. А это было именно работой, где в роли дула и смертоносного снаряда за ним, выступало банальное, низменное желание жить.

  Был ли я огорчен, что спасший меня Озморн, вместе со всеми непомерными дарами преподнес мне такой подарок? В глубине души, как и любой самовлюбленный засранец, – да.

  Увы и "хвала небесам", помимо этого существовало пока еще и такое понятие как разум, что твердо был уверен в обратном. И чихать он хотел на инстинктивные позывы тщедушной человеческой сущности получать все разом и непременно на халяву.

  Ведь я более чем уверен, – если бы не состоялась наша с Озморном Соллем встреча, – навряд ли мне посчастливилось бы дожить до момента реализации, совершенно сумасшедшей в своей простоте, шахматной партии со самым печально известным преступным синдикатом КРИО, а в особенности – Джукатты.

  Покинули номер мы во всеоружии, насколько это позволяли наши тщедушные комплекции. Когда гостиничный комплекс оказался позади, у парковочной площадки уже ждал знакомый извозчик на своем дивном паукомобиле.

  Почти безмолвное приветствие соволюда отправило салон астаромобиля к месту встречи с остальными участниками нашей суицидальной кампании по освобождению Асперо. С тем лишь небольшим отличием, что как раз у них были все шансы не только выжить, но и в конечном итоге, – выйти сухими из воды.

***

  – Пресвятой Гай, Отец Войны! Озморн, как вы похудели! – едва не завыл котолюд чистейших чеширских кровей.

  Книжное кафе с широкой практикой марропития, было создано как последнее пристанище жертв ностальгии. Красное дерево пола, стен и мебели контрастировало с многочисленными терракотовыми оттенками книжных стеллажей, среди которых, к моему искреннему удивлению, бродили многочисленные посетители самых разных сословий и благосостояния.

  Очередное подтверждение самой незыблемой магии литературы. Мощь не подвластная ни одному божеству.

  Едва успев переступить порог сего чудного заведения и миновав небольшие одиночные столики читателей, мы встретили знаменитого Рыцаря, наставника альтуимского Дома Мечей и чего греха таить, – чудо какого колоритного персонажа.

  Громадные голубые глаза за черной оправой пенсне, пышные белые усы,  торчащие на вечном стреме уши с огромным количеством круглых, почему-то медных и латунных серьг. Роскошный своим величаво лохматым покоем хвост, едва волновался под движениями воздуха, а короткая серая шерсть с вкраплениями скрытых ею же татиуровочных красок, отливала сталью. И конечно же костюм, – безупречная шелковая туника пурпурного цвета и золотой вышивки, в моем понимании, – восточного покроя.

  Мастер Серро был невысок и жутко опасен. Это я понял мгновенно, с первого взгляда оценив пугающую грацию его неспешных движений и напускной добродушия. Хотя последнее, вероятно, было настоящим. Объятия не оставили никаких сомнений в искренности.

  – Как же я рад вас видеть! Вы даже не представляете! – Оз растянул лицо в улыбке от уха до уха.

  Пронзительный взгляд пробежался по мне со всей кошачьей непринужденностью. Рентгеновские лучи, игнорируя любые преграды, беспардонно засунули грязные пальцы под кожу, перебирая и будто бы пробуя на вкус мышцы, ткани, кости, само естество. Выискивая мелочи в глубоководной трясине человечности. Рыцарь был виртуозом. Детектор за блюдцами голубых глаз, по-видимому, остался доволен и спустя короткое мгновение, послышались смешливые слова:

  – А этот замечательный юноша, наверняка ваш названный брат, – не так ли? Меня зовут Клавдий Серро, рад знакомству, – приблизившись для рукопожатия, котолюд повторил свое сканирование уже впритык, после чего шипящим шепотом добавил, лишь для меня. – Неплохо пристроился, парень. верно?!

  Про себя я хохотнул. Настолько явной неприязни мне еще встречать в новой жизни не приходилось. Не беру в расчет адептов Ученых, поскольку там был чистый страх, порождающий суеверную агрессию. Мастеру Серро навряд ли показались бы существенными попытки меня бояться, опасаться или держаться подальше. Напротив, четко дал понять, – шаг влево, шаг вправо, расстрел.

  – Таки да. Стараюсь, – ответствовал я ему в том же духе. – Держать хвост трубой, так сказать!

  Если мы выживем после сегодняшнего, смерть придет ко мне лишь от рук господина Серро. Именно это дал понять его прищур на провокационную реплику.

  Без понятия – чего же он такого во мне узрел, сразу становясь на дыбы. Важность данного фактора сомнительна. Задачей Рыцаря было вовсе не петь дифирамбы новому знакомцу, – проходимцу, – горячо любимого им Озморна. Цель требовала защиты блондина от любой опасности. В том числе и от него самого.

  Пусть и реакция на меня вызывала смешанные чувства. Так даже проще, честно говоря.

  – Я все прекрасно слышу и советую вам обоим подружиться, – в свою очередь прищурился Оз, проникнув меж нас. будто в попытке покичиться наконец-то красивым костюмчиком. – Вы чересчур похожи, чтобы невзлюбить друг друга. Да еще и с первого взгляда.

  – Что вы, что вы, дорогуша! – показал клыки Серро. – Я более чем уверен, что мы поладим! Не так ли, голодр... господин Владморн?!

  Старый и мудрый мастер Дома Мечей разбил сияющий образ на тысячи мелких осколков. Или наоборот, – собрал необходимый по собственному усмотрению. Тут уж с какой стороны, как говорится.

  – Пойдем, – вздохнул я, повторив жест с циферблатом. – Время тикает.

  Команда, несмотря, на ожидаемые затруднения, воспринялась живо.

  Мы прошли в глубину зала, к пустующей галерее стеллажей, подпирающих стены. Остановились у одного из них.

  Критически осматривая заголовки, наставник в задумчивости коснулся мягкой подушечкой пальца кончика языка, а после, поочередно, – букв на корешках хаотически разбросанных книг.

  Со спецэффектами оказалось скверно, потому без всяких вспышек и взрывов, избранные рукописи покинули насиженные места, раскрывая страницы. Затем из раскрытых книг образовалась арка прохода. Преимущественно желтые, богато и тщательно иллюстрированные, украшенные виньетками, страницы потемнели. Образовав своего рода портал из трепещущих чернил и астарии.

  Поспешно преступив порог, мы перенеслись в мансардное помещение скудного метража, но довольно приятной атмосферы. Комната показалась мне огромным диваном. Не войлочного сумасшествия, а уединенного кабинета из подушек и пуфиков. Темные, орехово-миндальные тона обоев контрастировали с жаккардовой обшивкой диванной мебели и сиятельным богатством пейзажа Джукатты, что, с высоты птичьего полета, виднелся за тяжелыми, подвязанными веревкой, портьерами.

  Десять человек, не считая нас, замерли в отточенном военной выправкой изяществе, выжидающе провожая внутрь своей зоны комфорта.

  Беглый осмотр личностей, согласившихся принять участия в туристической экспедиции по дебрям местной мафии, вызвал неохотное удовлетворение. Что-то негласно подсказало, как это обычно бывает даже без третьеглазного зрения сквозь астрал, о мастерстве присутствующих. В делах, что так или иначе касаются боевых действий.

  Все, как на подбор, подтянутые, мускулистые, грациозные, в скрытых или наоборот выставленных напоказ татуировках, опасные. Последнее было заметно вовсе не по визуальной части атлетических тел, а по холодным, уверенным, тяжелым взглядам. Взглядам воинов, Рыцарей Дома Мечей.

  Некоторые смотрели на нас со скепсисом, кто-то с интересом. Присутствовали и те в чьем безразличии можно было утопиться. Но все же, они пришли. Никто никого не тянул силком, не заставлял, не подкупал деньгами, славой, честью, долгом или прочими наркотиками современного эго. Добровольцы, – все до единого. Возможно, именно поэтому так мало. С другой стороны, вчера нас вообще было только двое. А сейчас вполне себе боевой отряд сформирован.

  – Рыцари, познакомьтесь, – сухо бросил Серро.

  – Это господа Озморн Солль и его... кхм... названный брат – Владморн Солль. Озморн, Влад, – это гордость Дома Мечей альтуимской школы: Тиссандор, Грайматур, Болг, Гийом, Хорхе, Амалида, Сертания, Нуллия, Арно и Энепай. Тиссандор, будь любезен, – подойди поближе.

  Поочередно поднимавшие руку, в знак приветствия, Рыцари, вновь удобно раскинулись на  своих места. Я лишь кисло кивнул, в отличии от низко поклонившегося Оза, чем наверняка вызвал еще больше негатива, – теперь уже от учеников Серро.

  Когда воин вышел вперед, все в комнате с удовольствием отметили выгоду его внешности для сформированного плана. Конечно, в большинстве это было для нас с блондином, но и на этом, как говорится, спасибо.

  При других обстоятельствах... Да кого я обманываю? При любых обстоятельствах мне было решительно плевать. В конечном итоге их будет благодарить Оз, но никак не я. Свою благодарность я выразил на бумаге записной книжки, когда составлял сценарий этого вечера.

  Да и кто я, в конце концов, такой, чтобы обижаться на отношение людей, которые позволяют себе делать выводы с первого взгляда? Психосимметрия коллектива Серро, как и его личное мнение, имели ровно такой же вес для меня, как насморк какого-нибудь антропоморфного гриба на другом конце вселенной. Вроде бы, – да, есть. А толку?!

  После вялого знакомства, рассусоливать которое решительно не было времени, блондин принялся за план. Или, как он сам обозначил, – поверхностную концепцию. Снова и вновь. Все уже и так знали его от А до Я, по-крайней мере я искренне на это уповал.