Текст книги "Сказка о спящей красавице (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Ты прав, – грустно согласился маг. – Именно поэтому не все наши союзники нам доверяют. Мы не вторгались на их территории – разве что с целью помочь им эвакуироваться сюда, они ценят нашу помощь, готовы сотрудничать с нами, сражаться бок о бок с нами, но кто-нибудь то и дело спрашивает королеву или меня… – Селен посмотрел на Антему и, поняв, что у неё нет желания подключиться к разговору, продолжил, – спрашивает, не претендуем ли мы на их земли. Или хотя бы на частичный контроль над их территорией. Все эти народы столкнулись с представителями более высокой цивилизации, которые обещали им всяческие блага, а в итоге попытались их поработить. И часть миров урмиане реально поработили. Мы многих спасли от рабства, дали возможность укрыться здесь, но мы для них всё равно чужаки. И чужаки более сильные, чем они. Поэтому до конца нам тут не все доверяют.

– А вы доверяете таким союзникам? – спросил Самандар, переводя взгляд с Селена на Антему и обратно.

Королева неопределённо пожала плечами – она явно думала сейчас совсем о другом.

– До конца никому нельзя доверять, – ответил даркмейстер. – Друзья и те предают. Тех, кто сейчас живёт на Пандионе, объединяет не столько дружба, сколько ненависть. Ненависть к урмианам. О делишках этих фелициан-урмиан мы знали давно, но на Хангар-Тану смогли проникнуть лишь два года назад. Вылазки туда требуют осторожности. Изучая жизнь Хангар-Тану – и урмиан, и оставшихся там демиров, мы иногда слышали про Спящую Деву, но её никто не видел… Сперва мы вообще думали, что это выдумка. Кое-кто на Хангар-Тану считает, что эта святая реальна, и даже говорят, что это легендарная принцесса альдов Дия, которая непременно когда-нибудь проснётся и спасёт свой мир от захватчиков… Но мало ли что рассказывают люди. На Хангар-Тану всегда было много легенд, а угнетённые племена всегда мечтали о чудесных избавителях. Другие демиры считают наоборот: что будто эта Дева – богиня мёртвых и, если проснётся, окончательно погубит Хангар-Тану. В общем, говорят разное, а однажды нам удалось пробраться в Саградиум. Мы нашли дорогу, ведущую от врат перехода к пещере, которая ведёт в тоннель, а по нему можно попасть в подземелье Саградиума. Вот тут-то мы и увидели её…

Селен сделал паузу и опять покосился на Антему.

– Я участвовала в этой вылазке, – сказала королева. – И, разумеется, сразу узнала свою дочь. Она изменилась, но я узнала её. Я хотела разбить этот проклятый гроб, но Селен… Продолжайте вы, мастер.

– Я сразу понял, что этот саркофаг – материя, которая сохраняет ей жизнь. Этот застывший вечный свет ещё долго может поддерживать в ней жизнь, но неизвестно, что будет, когда он иссякнет. Урмиане используют его, воздействуя на материю тонгхо. Много лет она позволяла им создавать некоторые формы жизни – растения, плодородную почву, материал для строительства и разных изделий. Ну и, разумеется, восстанавливать свой организм. Но постепенно тонгхо слабело, утрачивало свои чудесные свойства. Когда же даркмейстеры научились воздействовать на него лучом вечного света – того света, что исходит от саркофага, тонгхо снова стало сильным. Кроме того, свет позволил урмианам ещё быстрее восстанавливать свой организм, а также оживлять мертвецов, превращая их в послушных зомби. Кстати, механизм этого превращения непрост. Человек, из которого хотят сделать фелидана, должен быть обречён на смерть, но ещё не мёртв. Он должен быть почти мёртв. То есть обращаемому надо искусно нанести правильную рану – однозначно смертельную, но не такую, чтобы человек умер сразу. Тогда свет добивает его и тут же воскрешает, правда, уже другим – неуязвимым, но почти лишённым своей прежней индивидуальности. Остаётся лишь тень его сознания, его личности. Его мозг можно загрузить разнообразной информацией, знаниями, которые позволят фелидану выполнять ту или иную функцию, но это уже будет не человек, а совершенно безвольный зомби.

Я вспомнила, что творилось с леди Стэрвет, лордом Джаспером и одним из даркмейстеров, когда мы убегали из сакры. У меня до сих пор стояли перед глазами их искажённые лица и сведённые судорогой тела. Я нанесла им смертельные раны – опасные даже для этих сверхчеловеков. Возможно, не будь они в этот момент в сакре, они бы имели шанс исцелиться, но излучаемый саркофагом свет неумолимо добивал их, чтобы подарить им новую жизнь. Ту, которую они рекламировали как счастливую и безмятежную, но которой хотели только для других.

Я поделилась своими соображениями с собеседниками, и Селен полностью подтвердил мою догадку.

– Так вам и надо, твари! – захлопал в ладоши Джонни. – Не делайте другим то, чего не хотели бы для себя.

– Мы тоже кое-что слышали, пока сидели в ихней тюрьме, – добавил он уже серьёзно. – Охранники говорили, что вечный свет иссякает. Причём всё быстрее и быстрее, поскольку всё больше и больше его силы уходит на поддержание жизни в девушке, которая спит в саркофаге. Два года назад магистра Эригона даже попыталась разрезать эту магическую материю, чтобы извлечь девушку. Чтобы больше не тратить на неё этот чудесный застывший свет. И даркмейстерам это почти удалось, но вмешалась бывшая магистра и прикончила почти всех, кто пытался разрезать саркофаг. Её схватили, бросили в тюрьму, долго пытали, лишили световых ванн, благодаря которым аристеи поддерживают свою вечную молодость и неуязвимость. Она бы погибла в этих застенках, но о её поступке стало известно почти на всей Хангар-Тану, так что потом её спасли какие-то маги-чужаки, которым удалось проникнуть в саградиум. Насколько я понял, речь идёт о вас, о людях королевы Антемы и Доримене дан Линкс?

– Да, – кивнул Селен. – Она действительно хотела спасти спящую красавицу. Говорят, она давно в неё влюблена. К счастью, урмиане и даркмейстеры больше не пытались извлечь девушку из магического саркофага. Когда хотели сделать это первый раз, заметили, что от такого воздействия свет теряет свои важнейшие свойства и становится просто убийственным. Возможно, благодатная сила этого света связана с девушкой. Тем не менее, свет всё равно постепенно иссякает. Пока урмиане используют его, и он даёт им всё. Почти всё. Мы должны изобрести луч, который будет сильней этого света. Если у врага очень крепкий и очень острый меч, то нужно сделать себе меч ещё острее и прочнее. Тот, что поможет нам спасти дочь королевы и сразиться с урмианами. Нам тогда стоило огромного труда пробраться в Саградиум, а теперь это стало ещё труднее. Урмиане усилили магическую защиту этого места, и мы пока больше не предпринимаем попыток проникнуть в зал с саркофагом. Принцесса пока под защитой вечного света, а мы должны получше изучить природу этого света, прежде чем действовать. Если действовать наобум, можно всё испортить.

– И как вы собираетесь изучать природу этого света, мастер? – раздался сверху голосок Талифы. Листая тяжёлый фолиант, она, похоже, действительно не упускала ни одного слова из разговора.

– У нас есть его частица, – ответил маг. – Я ухитрился притянуть эльхангоном его луч и заключить его в сосуд с блокирующей магией. Через час он застыл, и его больше необязательно хранить в блокирующем сосуде, хотя на открытом воздухе тоже не стоит. В общем, у нас есть осколок этого чудесного саркофага, и мы его изучаем. И ведь вот что интересно… Одна из его важнейших составляющих – материя тану. Причём очень высокой степени концентрации.

– Диана разрушила тоннель при помощи подземного эльхангона, – сказала я. – Он гораздо сильней обычного.

– Я знаю свойства этого камня, хотя управлять им не умею. Но дело не только в эльхангоне. Такая концентрация тану… Такое впечатление, что излучение эльхангона смешалось с энергией тоннеля, так что свет этого камня впитал в себя материю и энергию тоннеля. Разрушая его, вобрал часть его в себя. А ещё более странное то, что в осколке оказались частицы вполне обычной материи – сверхпрочного стеклопласта. Совсем немного, но они там есть.

– Разумеется… – я представила себе хрустальный саркофаг, плывущий по тёмным водам. – Из этого материала делают спасательные капсулы. Такие имеются на всех подводных лодках. Она явно была и в той батисфере, на которой Дия плыла по тоннелю. Его можно было разрушить, только оказавшись в нём. Наверняка, потом эта чахлая подлодка не выдержала многотонного напора воды или вообще была повреждена. Диана укрылась в спасательной капсуле, а подземный эльхангон, который ей дали саху и при помощи которого она разрушила тоннель, оставался у неё в руке.

– А сейчас её руки пусты, – нахмурившись, произнёс маг. – Я это точно помню. Статуи Спящей Девы-воительницы изображают её с мечом в руке, но девушка в саркофаге не держит меч. Он висит у неё не поясе. В руках у неё ничего нет… Кажется, я знаю, что произошло. Камень разрушил тоннель и впитал его энергию, его тёмный свет, который называют ещё энергией тану. Камень сам превратился в свет, но более мощный, чем тот, что может излучать подземный эльхангон. И этот свет застыл вокруг девушки, слившись с материей капсулы. Так и образовался этот хрустальный гроб, этот магический кокон, состоящий из вечного света. А поскольку эта материя способна влиять на пространство и время, застывший чудесный свет оградил спящую красавицу от мира, где течёт время. Там она вне времени и пространства. Но этот застывший свет можно активировать, и даркмейстеры Фелиции это сумели. Они пользуются этим светом, и он постепенно иссякает.

– И что будет, когда он погаснет? – спросил Джонни.

Селен не успел ответить – потому что свет вдруг погас в этой комнате. Через пару секунд он вспыхнул ярче прежнего. Потом лампы на потолке замигали и часть их погасла окончательно.

– Вон он! – голос Талифы звучал радостно, даже торжествующе. – Я же говорила, что видела дракона!

Она едва ли не кубарем скатилась со стремянки и кинулась на лоджию. Мы – за ней. Над куполообразной крышей ближайшего к замку строения действительно парил дракон. Огромный, ярко-оранжевый, он казался сотканным из пламени.

– Дракон… – растерянно, словно спрашивая себя самого, произнёс Самандар.

– Нет, что ты, это тебе снится, – поддела брата Талифа. – Это такой коллективный сон – из глубин нашего коллективного бессознательного.

– Это точно не корабль, – присвистнул Джонни. – Он словно из ог… Ой, что он делает?!

Дракон вдруг принялся с аппетитом пожирать летающие над крышами гелениты. При этом он рос, разгораясь всё ярче и ярче.

– Только этого не хватало! – нахмурился Селен, глядя, как мигает свет в его научно-магическом комплексе.

Кое-где он вообще погас – в двух «цехах» потемнели все окна. На одной из вышек неизвестного нам назначения что-то вспыхнуло, заискрилось, и от этих искр загорелась крыша ближайшего к ней здания. Но ещё ярче огня сиял парящий в голубом небе дракон.

– Послушайте, такие же твари были в Деламаре! – воскликнул Джонни. – Они появлялись из-под земли! Такое же было на Хангар-Тану… Здесь тоже такое бывает?

– До сих пор не было, – вид у Селена был весьма и весьма встревоженный. – Друзья мои, я вынужден вас покинуть. Надо поскорей ликвидировать аварию…

– Надо поскорей ликвидировать дракона, – сказал Самандар с видом воина, готового тут же вступить с этим драконом в схватку.

– Не вздумайте с ним воевать! – Теперь Джонни испугался не на шутку. – Когда их пытались уничтожить, становилось ещё хуже.

– Вот именно! – Талифа с упрёком взглянула на брата. – Астерий же рассказал нам, что творилось на Хангар-Тану и как эту проблему решила Диана.

– Но у нас же нет подземного эльхангона…

– Сами, пока в нём и необходимости нет. Подождём немного – и этот уаду рассеется в воздухе.

– Что-то он не спешит это делать, – усмехнулся Самандар, глядя на огромного дракона, который не только не рассеивался в воздухе, но и всё больше походил на реального зверя. Он уже не пылал подобно племени. Его бугристая кожа переливалась на солнце, играя золотыми бликами, а когда он задел крылом флюгер на одной из башен, тот покосился.

– Наверное, это потому что геленитов нажрался, – мрачно предположил Джонни. – Они придали ему сил…

– Нет, это потому что мы тут все испугались, – сказала я, вспомнив аскейруаду, которого пару дней назад видела над Священным холмом. Похоже, он реагировал на мои мысли. Я подумала о льве – и он стал приобретать львиный облик. – Мы всполошились, как будто он настоящий, да ещё думаем о том, как его уничтожить. Природа этих созданий до конца не изучена, но в древности на Хангар-Тану им дали весьма удачное название – «дети гнева». Это хищники, которых породил мир, уставший от главного хищника – человека, а человек умножал этих хищников, питая их своей агрессией и страхом. Не позволяйте этому призраку одеваться плотью.

– Наверное, лучше вообще на него не смотреть, – промолвила Антема.

– Да, похоже, мы его смутили, – хмыкнул Джонни. – Он улетает.

– Думаю, Терри права, – Селен отвёл взгляд от удаляющейся фигурки дракона. – Я тоже слышал о такой особенности уаду – слабеть и дематериализоваться, если на них не реагируют. Но, боюсь, сейчас его не только мы видим. Удивление и страх, которые он внушает людям, питают его…

– Надо успокоить людей, – Антема, в мгновение ока превратившаяся в решительную, собранную командиршу, принялась нажимать кнопки на браслете-передатчике.

Селен отправился наводить порядок в своих лабораториях, а королева несколько минут отдавала распоряжения старейшинам и военачальникам. После чего мы сели в вездеход и поехали обследовать местность. Антема взяла курс на север, куда улетел дракон.

– Не хватало ещё, чтобы тут началось то же, что на Ариане! – сокрушался Джонни. – Здесь так красиво. Не хотелось бы, чтобы этот прекрасный мир покрылся трещинами, из которых вырывается огонь, выплёскивается лава и вылезают чудовища…

– В Деламаре тоже красиво, к тому же это густонаселённый город, – заметила Талифа.

– Да, к сожалению, там многие остались без жилья, – Джонни не мог не уловить в голосе подруги лёгкий упрёк. – Но жертв не было. Я не хочу сказать, что пусть эта чертовщина лучше в городах творится, но здесь так… Это же просто рай. Хочется, чтобы этот мир сохранил свою первозданность…

Машина взлетела на крутую гору, заставив нас откинуться назад, и этот мир, словно полемизируя с Джонни, явил нашим взорам остатки чего-то, напоминающего космопорт. Руины мощных сооружений утопали в зарослях, но пробившийся сквозь трещины в камнях хвойный кустарник, как ни старался, всё же не мог полностью замаскировать взлётно-посадочные полосы и площадки с тёмными пятнами копоти. Местами камень даже расплавился от жара космических двигателей.

– Тут есть и другие космодромы, – сказала Антема, остановив машину. – Вернее, то, что от них осталось. А может, это и не космодромы были, а какие-то научно-исследовательские станции… Ясно только то, что создавали это существа, владеющие высокими технологиями. Иногда мы находим постройки из прочнейших материалов, и Селен с его командой месяцами бьются, выясняя их состав.

– А кто построил этот космопорт? – поинтересовался Джонни.

– Понятия не имею. По этой земле прошло много племён. Вон про тот замок знаю, – королева показала на вздымающуюся над дальним лесом горную вершину.

Я не сразу поняла, что желтовато-серые каменные пики – башни замка, словно выросшего из скалы.

– Там жили эстайны – крылатые люди, которые охотились на горных птиц и почти никогда не появлялись в лесной зоне. Я их не видела. Они давно покинули Пандиону, но многие старожилы знают о них по рассказам своих бабушек и дедушек. Эстайнов не любили и побаивались, хотя они практически не покидали своё горное царство, сроду ни на кого не нападали и вообще держались особняком.

– Может, как раз за это и не любили, – заметил Джонни. – За то, что держались особняком. Гордыми считали… К тому же тех, кто ведёт замкнутую жизнь, часто подозревают в чём-нибудь плохом. Зачем держаться от всех в стороне, если тебе нечего скрывать? А как они покинули Пандиону? У них были корабли?

– Нет, не было. И вообще никакой техники. Говорят, они владели какой-то магией, и это вполне вероятно, раз им всё же удалось покинуть планету. А возможно, в горах есть врата. По-моему, в этом мире полно врат перехода, о которых мы не знаем.

У меня было такое же чувство. В данный момент мне казалось, что сейчас где-то открываются очередные врата. Такое ощущение, словно откуда-то издалека тянет сквозняком и пока только ты один его чувствуешь… Или не только? Королева казалась мне настороженной. Она смотрела на ближайшую рощу – хвойный кустарник вперемежку с низкими деревцами, у которых среди тёмной листвы нежно розовели продолговатые плоды. Ветра не было, но в глубине рощи что-то тихо шелестело, словно по ней бежала стайка маленьких зверьков. Я поняла, что Антема услышала этот шелест раньше нас всех. Сразу видно, дитя мира, где охота считалась опаснейшим занятием. Прожив двадцать лет в другом, куда более цивилизованном мире, альда не утратила своё поистине звериное чутьё.

Те четверо, что вскоре выбежали из рощи, действительно были маленькими, но это оказались не зверушки, а человечки – не больше метра высотой, с огромными раскосыми глазами и большими заострёнными ушами, которые не могли скрыть даже длинные кудрявые волосы, зеленовато-жёлтые, словно выгоревшая на солнце трава. Тела у лилипутов тоже имели зелёноватый оттенок. Одеты эти существа были в короткие юбки, плетёные из травы.

– Огненный змей! – защебетали человечки. – Королева, он поглотил реку времени! Он занял всё её русло! Марах извергает из своей пасти огненных чудовищ! Хорошо, что они слабые, и вода гасит их, но двое сумели победить воду и подняться в воздух! Мы будем молиться духам воздуха, чтобы они не позволяли огненным чудищам творить зло! Мы будем…

– Погодите-погодите! – перебила королева. – Вы говорите о пещере Марах-Даат?

– Да, королева! Мы чувствовали, что река вернётся. Это плохо.

– Что они говорят? – недовольно спросил Джонни.

Я только сейчас сообразила, что понимаю этих человечков лишь благодаря магической серёжке.

– Мельвы так и не усвоили интерлэнг, – сказала Антема, переведя слова карликов для всей компании. – Они, наверное, самые древние обитатели этих мест и говорят на одном из его древних наречий. Старожилы их понимают, я тоже овладела их диалектом – языки всегда довались мне легко. Самое странное, что они не знают никаких языков, кроме своего, но понимают многое из того, что говорится на других языках. Вернее, они понимают самое главное. Они улавливают суть самой важной информации, а как, никто не знает. Они вообще удивительные существа.

– Когда вы были у реки? – обратилась она к мельвам на их языке.

– Мы только-только оттуда. Бежали к тебе, королева!

– Мы едем туда. Вы с нами?

– Конечно! Конечно! – защебетали мельвы и все вчетвером мигом забрались в машину.

Заднее сиденье было свободно. Трое человечков устроились на нём, а один сел рядом со мной, сжав своей маленькой ручонкой мой левый мизинец. Мне показалось, что всё вокруг наполнилось запахом свежескошенной травы. Я помнила его с тех пор, как отдыхала на ферме своей приятельницы на Джемине – маленькой планетке земного типа, которую облюбовали приверженцы жизни на природе, подальше от крупных городов.

Прикосновение этого существа подействовало на меня успокаивающе. Видимо, мельвы чувствовали настроение окружающих. И их душевное состояние. Мирда была права, сказав, что моё нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Мельв не пытался со мной заговорить, я с ним тоже, и мы оба понимали, что никакой необходимости в разговоре нет. Минут через пять он отпустил мой палец, однако чувство относительного умиротворения не оставляло меня всю дорогу до пункта назначения. Наверное, только это чувство, подаренное мне мельвом, и защитило меня от стресса, когда мы приехали к пещере под названием Марах-Даат.

Мои друзья тоже были поражены открывшейся перед нами картиной, но в отличие от меня они видели эту пещеру впервые. Я же видела её во сне. То есть, конечно, не совсем её. В моём сне она выглядела, как сфинкс, между лапами которого текла река. Здесь же пещера походила на голову льва с разинутой пастью. От неё тянулось русло, а то, что его сейчас занимало, издали напоминало огненную реку. Подъехав поближе, мы поняли, что это пламенеющее тело гигантского змея. Оно, извиваясь, не то ползло, не то плыло в узкой ложбине между берегами, рассекая цветущую долину пополам. Гигантский змей, поглотивший реку времени… Змей из древних легенд, у которого нет хвоста, зато две пасти.

Мы поехали вдоль берега. Никто ничего не говорил, но мне казалось, каждый из нас одержим желанием увидеть голову чудовища. Что произойдёт, если мы её увидим и нам удастся заглянуть этому существу в глаза? Быть может, это будет последнее, что мы сделаем, перед тем, как Великий Змей, пожирающий время, поглотит нас, а, выйдя из другой его пасти, мы можем оказаться совсем в другом мире. И, возможно, мы уже будем не мы…

– Вы не поймаете его, – сказал тот мельв, что недавно держал меня за палец. – Бесполезно гнаться за временем. Оно всё равно уходит.

Гигантское тело постепенно гасло и таяло, словно лёд, пожираемый огнём. А само это странное, почти не излучающее жар пламя распадалось на миллионы золотых искр, которые вскоре превратились в солнечные блики, играющие на поверхности реки. Я прикинула, сколько примерно до противоположного берега. Метров сорок, не больше. А вот где эта река кончается?

– Нигде, – хмуро ответила Антема, когда я озвучила этот вопрос. – Если всё так, как тут говорят, то конец этой реки никогда не могли найти. Говорят, она уже появлялась и исчезала. Правда, ещё никогда не бывала огненной.

– Но если ехать вдоль берега… – начал Самандар.

– …то в конце концов окажешься на другом берегу реки, и она приведёт тебя к пещере Махар-Даат. Да, той самой, от которой мы совсем недалеко отъехали.

Даат, подумала я. Похоже на Дуат. Царство мёртвых у древних египтян. Бог-лев Акер охраняет врата Дуата. Двухголовый змей, олицетворяющий время, то поглощает эту реку, то извергает её из своего чрева. Сейчас он освободил её воды. Они кажутся такими спокойными и чистыми, но я знала – вряд ли кто-то тут решится войти в эту реку.

– Но куда-то же она втекает, – сказал Джонни.

– Туда же, откуда вытекает, – прощебетал один из мельвов. – Мы уже видели эту реку. Иногда кажется, будто она вытекает из пещеры, а иногда смотришь и видишь, что воды уходят в пещеру.

Выпрыгнув из машины, Джонни подобрал сухую ветку и кинул её в воду. Ветка немного покружилась, словно попав в небольшой водоворот, а потом остановилась, слегка покачиваясь на волнах, которые никуда её не несли.

– Если сесть в лодку и грести, то всё равно ведь куда-нибудь приплывёшь, – упорствовал Джонни.

– Не вздумай, – в голосе мельва прозвучал страх. – Река может унести тебя куда угодно. Даже к самому началу времён. Люди королевы открыли врата в логово Великого Змея, и вот он здесь. И лучше его не злить. Не думайте об этой реке, гости из другого мира. Не пытайтесь разгадать её тайны. Разве мир менее красив из-за того, что вы не можете всё в нём объяснить?

– Почему вы считаете, что появление реки – это плохо? – обратился к мельвам Самандар.

Антема перевела вопрос, но мне показалось, что карлики и так его поняли.

– Потому что время должно быть невидимо, – ответил тот, что держал меня за руку. По-моему, он был старшим из четверых. Они все казались юными, но цепкий, умный взгляд этого мельва говорил о немалом жизненном опыте. – Когда река времени поднимается на поверхность, это сулит беду. Равновесие давно уже нарушено, но сейчас нарушений слишком много. Людям не следовало открывать врата в мир, где солнце светит ночью. Для живых смертных оно должно светить только днём. Ночное солнце – для богов и для мёртвых.

Кажется, последние слова были адресованы главным образом мне. Во всяком случае, произнося их, мельв пристально смотрел на меня. Потом он кивнул своим спутникам, и все четверо умчались прочь, быстро затерявшись в высокой траве.

– Им не нравится, что вы открыли врата на Хангар-Тану? – спросила я Антему.

Я знала, что название этой планеты можно перевести как «ночное солнце».

– Да, им это не нравилось с самого начала. Но, думаю, сейчас они имели в виду другой мир. Тот, о котором я тебе вчера говорила.

– Каран?

– Да. Вообще-то, их пугают и Каран, и Хангар-Тану. Как я уже тебе говорила, между этими мирами есть связь. Ночное солнце Карана – это нечто, излучающее тот же свет, что и подземный эльхангон Хангар-Тану. Вечный свет, порождаемый тёмной энергией.

– Ничего удивительного, – небрежно заметил Самандар. – Вспомните, что нам рассказывал Астерий. Есть миры-родственники, дети Огненного Змея. Поглотив множество миров, он потом летал по вселенной, разбрасывая своё семя. Его тело стало телом планеты Хангар-Тану, а во вселенной есть миры, заражённые его вирусом, если можно так сказать.

– Его огнём, – тихо поправила Талифа. – Теперь этот огонь проник и сюда, на Пандиону.

– Так и есть, – улыбнулся Джонни, обняв подругу. – Ты всегда находишь самое правильное слово. Мы определённо неслучайно оказались здесь, где открывается столько врат и некоторые из них ведут в миры, связанные с Хангар-Тану. Мы непременно во всём разберёмся.

Большинство обитателей Пандионы были настроены не столь оптимистично. Когда мы вернулись в замок, он гудел, как потревоженное осиное гнездо. Почти все, увидевшие огненного дракона, спешили либо к королеве, либо к вождю своего племени, ну а тот считал своим долгом поговорить о случившемся с королевой, так что Антема весь день была занята тем, что успокаивала своих подданных.

К счастью, аскейруаду – насколько я поняла, видели всего двоих – довольно быстро рассеялись в воздухе. Разумеется, нашлось немало смельчаков, которые загорелись желанием сразиться с огненными драконами, но старейшины, получившие указания от правительницы Пандионы, быстро умерили их пыл. К вечеру уже по всем посёлкам были разосланы инструкции, как вести себя при встрече с огненными фантомами и на каком расстоянии следует держаться от внезапно появившейся реки.

Я снова впала в то тревожно-тоскливое состояние, выбираться из которого мне становилось всё трудней и трудней. К вечеру меня уже раздражало даже общество друзей. Слава Богу, они не обиделись, когда я, сославшись на усталость, отказалась ужинать в их компании. Я знала – Диане пока ничто не угрожает, но бездействие угнетало, а что делать, мы так и не решили. Выходит, остаётся ждать, когда мастер Селен со товарищи изобретут меч, более острый, чем у нашего врага?

Уснуть мне удалось лишь благодаря арите – Мирда всё же всучила мне пузырёк со знаменитым ариманским лекарством. А на следующий день меня навестила Анда. Выглядела она отлично – как будто скинула несколько десятков лет. Мы долго беседовали, разъезжая по окрестностям в лёгком вездеходе. Техники в этом мире было достаточно, в основном экологически чистой. Кое-что работало на солнечных батареях, а кое-что было изобретено при помощи техномагии, разобраться в которой тщетно пытался Джонни Тревис. Селен потом всё-таки убедил его оставить эти попытки, поскольку некоторые вещи требуют от человека не только познаний в технике, но и магического дара. Большую часть воздушного транспорта раздобыли в других мирах. Пользовались им редко – в основном, если надо было быстро добраться от одного посёлка до другого. Заселённая часть Пандионы представляла собой лес с расчищенными участками, на которых строились жилые комплексы, соединённые между собой сетью дорог. На западе были бесплодная пустыня и скалы, а на востоке океан, на берегу которого никто не жил и от которого все старались держаться подальше, поскольку его населяли сплошь хищные твари. Да никто и не нуждался в дарах океана. Реки и озёра лесной зоны кишели рыбой. К тому же местное население предпочитало охотиться и собирать плоды, большую часть которых даже выращивать не приходилось. Плодородная земля Пандионы растила их сама.

Каждое племя жило в своём посёлке, благоустройство которого зависело от образа жизни данного племени. Кентавры, к примеру, вообще ничего не строили, кроме навесов от дождя. Эти удивительные существа то и дело встречались нам во время прогулки и приветливо нам махали. Анда махала в ответ и мне говорила делать то же самое, поскольку кентавры обидчивы и лучше с ними не ссориться. Ещё она сказала, что многие фавны, нимфы и кое-какие другие эльмы либо перебрались сюда из Маатлана, либо бывают тут теперь чаще, чем там. Этот мир им понравился. Домов они тоже не строят. Почти всё время проводят в лесу, где легко находят пищу и ночлег. А ещё они повадились гостить в Цитадели, как здесь называют не только замок правительницы Пандионы, но и весь разрастающийся возле него жилой комплекс. Кое-кто из прислуги брюзжит, что в последнее время развелось слишком много дармоедов, но королева такие разговоры пресекает. К тому же эльмы быстро доказали тут всем свою полезность. Они умеют определять свойства любых природных материалов, владеют травной магией, в частности целительной. Они никогда никому не отказывают в помощи и ничего не требуют взамен, но порой раздражают людей своей необязательностью. Дети стихий не ведают, что такое дисциплина, да как-то не особо и хотят это знать.

– К ним надо привыкнуть, – усмехнулась Анда. – Я уже давно принимаю их такими, какие они есть. Зла от этих созданий гораздо меньше, чем от людей.

– А эти жуткие существа… Вряд ли жители Пандионы обрадуются, если сюда пожелают перебраться, к примеру, те наяды…

– Нет, большинство гибридов привязано к Маатлану. Здесь только кентавры бывают и сфинксы.

– Я рада, что Намия нашлась. Она тоже тут бывает?

– Нет. Она до сих пор не забыла тот ужас, который испытала, когда поняла, что не может вернуться в свой мир. Теперь рада, что вернулась. Она даже согласилась наконец поселиться у меня, правда, спит чаще в саду, чем в доме. Часто пропадает в лесу, но надолго не уходит. Не знаю, сколько продлится это счастье.

– Терри, я знаю о Диане, – добавила она, немного помолчав. – Ты вернёшь её. Этот мир… Его недаром сделали убежищем, где многие нашли спасение. Здесь многие нашли то, чего не имели или потеряли в своих мирах. Намия нашлась, и Диана вернётся. Все вместе мы что-нибудь придумаем.

– Анда, а как… Как та эдма? Она изменилась?

– Она исчезла. Во всяком случае, я её больше найти не могу.

Дорога вывела нас к заброшенному городу-крепости, напомнившему мне Хату-Септ. Только тут стены не были такими высокими и мощными. Широко распахнутые ворота словно приглашали на площадь, которая постепенно превращалась в сад – настолько она уже вся заросла кустарником, травой и какими-то цветущими лианами. Даже огромная статуя в центре площади едва виднелась из-за оплетавшей её зелени. Статуя человека с головой льва.