Текст книги "Сказка о спящей красавице (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Пещерный храм, куда мы прибыли через несколько минут, представлял собой большой, ярко освещённый зал. Свет исходил из его дальнего отсека, снизу доверху огороженного прозрачными стенами. Я не знала, что это за материал, но с виду он походил на хрусталь, и вся эта часть храма напоминала большой фонарь, пылающий нестерпимо ярким светом. Прозрачные стены явно смягчали воздействие этого света на находящихся в пещере. Впрочем, аристеи чувствовали себя здесь прекрасно. Донна даже зажмурилась от удовольствия, скинув плащ. Она купалась в этом свете, словно ящерица ньют в лучах солнца, которое на планете Тацако так редко выглядывает из-за тёмно-фиолетовых туч.

– Осторожней, Донна, – сказал «филин», поплотнее закутавшись в свой плащ. – Ты же совсем недавно принимала восстановительную ванну. Тогда же, когда и я. Перебарщивать тоже нельзя.

– Пустяки, – беспечно отозвалась «роза». – Вет, да скинь ты этот плащ. Ты уж совсем, как мумия, завернулась… Тебе нехорошо?

Я ничего не ответила, но мне действительно было нехорошо – и от этого света, и от того, что я увидела в глубине алтаря. Сперва мне показалось, что в этом хрустальном фонаре, называемом сакрой, находится ещё один фонарь – поменьше, но сияющий ещё ярче и похожий на поставленный стоймя прозрачный саркофаг. Собственно он-то и был источником света, а внутри волшебного фонаря-саркофага виднелся тонкий фитилёк. Когда глаза немного привыкли к бешеному излучению, я поняла, что этот фитиль – человеческая фигурка. Тонкая, одетая во что-то вроде короткого белого платьица. Золотые волосы обрамляли лицо, которое я не могла разглядеть, но я уже знала, кто эта Спящая Дева. Да я ведь и раньше это знала. Но одно дело – просто знать, другое – увидеть. Что они с ней сделали?!

– Вет, давай быстрей, – «филин» протянул мне хорошо наточенный кинжал. – По-моему, сегодня тут действительно лучше долго не находиться. Наша спящая, а потому сговорчивая, красавица ждёт грешников, чтобы подарить им вечное счастье, а нам хороших слуг.

Я только сейчас заметила, что у одной из стен сакры имеется дверь и что-то вроде шлюза. Когда кто-то входил в этот шлюз, прямое излучение не попадало в зал. Ну а внутреннюю дверь шлюза здешние работники, наверное, открывали и закрывали, нажав на какую-нибудь кнопку. Возможно, на своих браслетах, которые имелись у всех «жёлтых комбинезонов».

Тут к двери сакры подвели четверых пленников, и я от изумления едва не выронила кинжал. Я узнала их. Не только Итана Кимбела, хотя довольно трудно было сопоставить это распухшее от побоев лицо с гуляющими по сети портретами утончённо-красивого блондина, но и остальных троих. Это были Джонни, Самандар и Талифа. Откуда они здесь?

Размышлять над этим было некогда. К тому же «филин» наконец-то разглядел, что я не Стэрвет. Я успела отразить его атаку, вонзив кинжал ему в сердце. Я не знала, смертельна ли такая рана для нелюдей, коими стали теперь аристеи, но «филин» упал как подкошенный и затих. Второй удар получила Донна, которая хоть и сообразила, что к чему, но слишком поздно. Толкнув её на брата Джаспера, я выиграла достаточно времени, чтобы достать свой плейм, и выстрелила в бывшего рыцаря Храма раньше, чем он выстрелил в меня. Я успела увернуться от луча, выпущенного из его оружия. Не знаю, что это было за оружие, но луч пробил стену сакры, и свет, исходящий от саркофага, хлынул в зал холодной, жгучей волной. Я подстрелила двоих «комбинезонов». Остальных не успела, потому что сзади на меня налетела очнувшаяся Донна. К сожалению, мой удар не особо ей навредил, поскольку под её элегантной кофточкой оказалось что-то вроде лёгкого бронежилета. Надо же, на первый взгляд самая пофигистка, а оказалась самой предусмотрительной. Сражаясь с ней, я видела, как пленники дерутся с «комбинезонами». То есть дрались трое из них. Писатель был так избит, что еле держался на ногах. Хорошо, что после моих выстрелов «комбинезонов» тут осталось всего трое, что эти мастера не блистали в боевых искусствах да и оружие с собой не носили. Но, похоже, кто-то из них успел нажать на какую-то кнопку, потому что завыла сирена.

Не знаю, как мне удалось одолеть Донну. Этот бешеный свет, теперь окруживший нас мерцающими облаками, действовал на неё благотворно, а у меня как будто бы отнимал силы. Я всё же ухитрилась прижать её к полу и свернула ей шею. После чего кинулась на помощь к ребятам. Разделаться с оставшимися мастерами было намного проще, чем с аристеями.

– Надо уходить! – крикнула Талифа. – Сюда бегут, я слышу…

– Сейчас! – я кинулась к саркофагу, но мощная волна света на мгновение ослепила меня и отбросила на несколько шагов.

– Терри, надо уходить! – услышала я голос Джонни.

Он едва не повис на мне, когда я, щурясь от света, снова двинулась к саркофагу. Нестерпимое сияние, пронизанное множеством золотых молний, уже полностью скрыло от меня тонкую фигурку в белом.

– Терри, не трогай саркофаг! Нам надо уходить!

– Без неё?!

– Да, без неё! – орал Джонни, тряся меня за плечи. – Мы вернёмся за ней, когда узнаем, как ей помочь! Сейчас ты ей не поможешь, только навредишь! Надо уходить!

– Это правда, Терри! – подбежала к нам Талифа. – Нельзя её сейчас трогать! Поверь нам, мы тут кое-что слышали… Пожалуйста, уведи нас отсюда!

Стараясь не разрыдаться, я взяла друзей за руки. Сияние вокруг саркофага усиливалось, а я снова почувствовала себя так, словно меня разрывает на части.

– Итан, сюда! – крикнула Талифа.

Писатель сидел на полу с застывшим взглядом. Он казался не то ослепшим, не то обессиленным до такой степени, что готов был умереть, лишь бы его не трогали и не вынуждали делать какие-то усилия. Однако, когда Самандар подошёл к нему и протянул руку, Кимбел ухватился за неё и встал. Он понимал, что без него мы не уйдём, и явно не хотел сорвать нам побег. Я взяла его за другую руку и представила себе комнату в доме Наила. Ту самую, которую он отдал в моё распоряжение. Но прыжок не получился. Это место вытягивало из меня силы. Тёмная энергия пожирала меня, а этот свет, способный и воскрешать, и убивать, действовал на меня убийственно.

Я представила себе место поближе – комнату, отведённую мне Чармой, но не получилось переместиться даже туда.

– Ну что, Терри? – в голосе Джонни звучала досада. Похоже, он решил, что, если в компании оказался маг, то с этого момента всё будет в порядке. Как будто не вытаскивал меня с того света в самом начале нашего знакомства. Я думала, он уже понял, что сила мага – палка о двух концах и сильнее всего эта палка может ударить по самому магу.

– Джонни, я не могу…

– Ребята, у нас же есть колёса! – Самандар кинулся к вездеходам аристеев. – Целых четыре машины…

– А ты умеешь ими управлять? – спросила Талифа. – И знаешь, куда ехать?

– Главное – отсюда!

– Ехать надо вниз, – подал голос Итан Кимбел. – От этого зала правый коридор… Он ведёт на нижний уровень, где нас держали. Кажется, там сейчас никого нет… Не должно быть. И там есть выход наружу. А управлять этой штукой легко. Справа от руля зелёная кнопка – автоуправление. Руль только для поворота. Регулятор скорости – двойная стрелка…

– Понятно, – сказал Самандар, помогая писателю забраться в один из вездеходов. – Разберёмся по ходу дела. Мы поедем впереди. Вдвоём. Кажется, маэстро лучше всех нас тут разбирается.

Свет, вырвавшийся из сакры, уже затопил почти весь зал. Мне становилось всё хуже и хуже, но что-то по-настоящему страшное творилось со Стэрвет, Джаспером и одним из даркмейстеров. Их тела свела судорога, лица исказились, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Покидая зал, я оглянулась на «волшебный фонарь» внутри сакры. Пульсирующий свет уже полностью скрыл тонкую фигурку в белом, как будто поглотил её.

– Терри, быстрее! – сердито и в то же время умоляюще воззвал ко мне Джонни, придержав своего «коня». – Она там, и с ней пока ничего не случится, а вот нам хана, если не свалим!

Когда мы мчались по наклонному коридору куда-то в темноту и неизвестность, этот громадный муравейник уже весь гудел. Выла сирена. Что-то грохотало – как будто повсюду с лязгом захлопывались огромные ворота. Возможно, так и было – перекрывали все выходы. Фары вездеходов, которые автоматически включались при плохом освещении, выхватывали из темноты лишь гладкий пол и стены тоннеля. Я уж думала, что света в его конце не предвидится, однако минут через пять впереди что-то забрезжило.

Освещённое тусклым мертвенным светом место, куда мы приехали, напоминало средневековое подземелье, где держали узников. Множество мрачных помещений за огромными, во всю стену, решётками пустовали. Видимо, решётки тут были надёжными и охраны не требовалось. Мы уж было решили, что тут никого нет, но, когда мы оказались возле металлической двери в конце этой тюрьмы, на нас напали непонятно откуда взявшиеся шестеро фелиданов. Троих из них я сразу уложила из плейма. К сожалению, эти твари тоже были вооружены. Ладно ещё, всего лишь парализаторами. Прежде чем мы с ними справились, они успели ранить Самандара.

– Ничего, я смогу вести машину, – заверил нас Итан Кимбел, с трудом перебираясь за руль. – Устройте его так, чтобы он не свалился. Боюсь, скоро тут будут ещё зомби и, возможно, их хозяева тоже. Как мы откроем эту дверь?

– Надеюсь, это не проблема, – сказала я, переключая плейм на лазер.

Я разделалась с дверью за пару минут. За ней оказался коридор, ведущий теперь уже вверх, причём всё круче и круче. А самое неприятное, что метров через пятьсот начинались каменные ступени – такие большие, что ехать по ним на этих машинах было невозможно.

Я пока не столько слышала, сколько чувствовала погоню – тем самым шестым чувством, которое натренировала, работая агентом. Они ещё далеко, но скоро будут здесь, а мы без транспорта и с двумя ранеными. Если Итан мог хотя бы идти, то Самандара, получившего заряд парализатора, мне приходилось нести.

Лестница оказалась короткой и заканчивалась в маленьком зале, от которого тянулись в разные стороны несколько тёмных коридоров. Здесь ещё отчётливее был слышен глухой, зловещий гул, наверное, никогда не умолкавший в подземелье Саградиума. Иногда он становился тише, иногда настолько, что его можно было и не замечать на фоне других звуков, но совсем он не умолкал никогда. Я была в этом уверена. Чудовище, живущее в бездне, изредка засыпало, но даже тогда его дыхание эхом отдавалось во всех уголках этого лабиринта. Наверное, сейчас мы довольно близко к этой бездне, к обители хозяина этого мира, разгневанного тем, что люди постоянно тревожат его покой, да ещё, похитив осколок ночного солнца, позволяют себе изменять его мир без его ведома.

Мы не знали, какой из этих коридоров ведёт к спасению. Скорее всего, никакой, но не стоять же на месте. Только я хотела указать своим спутникам на ближайший коридор справа, как из его тёмной глубины выплыла тонкая юношеская фигурка. Выплыла или вылетела – даже не знаю, как лучше сказать. Стройный светловолосый юноша двигался совершенно бесшумно. Я не могла разглядеть его лицо, но почему-то знала, что он красив. Прекрасен, как олимпийский бог. Как Гермес, порхающий на своих крылатых сандалиях. Проводник душ в пределах Аида. И спутник героев, готовых сразиться с чудовищами. Он ещё не заговорил, а я уже знала – он тот, кто выведет нас отсюда. Я не знала, куда. Возможно, на самый нижний круг этого мира, доступный смертным. В сады Ханте-Меранду или на берег той реки, преодолев которую, можно оказаться на полях асфоделей. Вернее, тафний – цветов богини Тефны. Альды считали, что сок, выделяемый их корнями, дарит смертным чувство блаженства.

– За мной, – негромко сказал «Гермес», и в руке у него вспыхнул светильник, выхвативший из мрака красивое юное лицо, обрамлённое светлыми кудрями. И впрямь античный бог. – Ничего не бойтесь, врата недалеко.

Идти нам, однако, пришлось ещё долго. Или нам так казалось, потому что из-за раненых мы передвигались гораздо медленнее, чем хотелось бы. Погоня была уже совсем близко, когда в конце тоннеля забрезжил тусклый красноватый свет. Место, куда мы вышли, походило на глубокий овраг. Наш спаситель тут же задвинул выход из тоннеля каменной плитой. Странно было видеть, как стройный паренёк лет восемнадцати двигает один такой массивный камень. Сила, какой может обладать только аристей или маг вроде меня. Или человек из племени людей-львов. Альти-лурду…

Юноша вывел нас из оврага в мёртвую рощу, смотревшуюся при свете красной луны так же зловеще, как и голый лес возле Ахелы. Кое-где между чёрными стволами сверкали лужицы. Вскоре мы поняли, что это не лужи, а прозрачные камни. Их становилось всё больше и больше. В конце концов они «слились» в один зеркальный, розовато-лиловый «ручей», словно бы скованный магическим нетающим льдом. Я уже знала, что это валма, застывшая вулканическая порода, которой так много в этом мире, но у меня было такое чувство, будто мы идём по волшебной дороге, ведущей к спасению.

Вскоре мы оказались перед входом в пещеру. Сухие ветви какого-то ползучего растения оплетали небольшую скалу, частично закрывая вход. Я догадалась, что это за пещера. И не удивилась, когда «Гермес», направив светильник на стену справа от тёмного проёма, произнёс фразу, которую кроме него могла понять только я – ведь магический переводчик с любого языка был только у меня.

– Уйти, чтобы выжить и победить!

На стене пещеры вспыхнула вереница огненных знаков. Мгновение спустя они посветлели и засияли золотым светом. И точно такой же свет загорелся в глубине пещеры. Юноша махнул рукой, предлагая нам следовать туда, что мы с радостью и сделали, хотя не видели, куда идём – свет, разгораясь всё ярче, ослеплял нас. Топот множества ног и треск сухих веток говорили о том, что погоня уже совсем близко. Эти звуки исчезли, когда золотое сияние сменила полная тьма. Или тот самый непроявленный свет, который недоступен взору простого смертного? Я стала ждать, когда на магическом полотне проявится картинка, доступная моему зрению. А может, проявится та, которую я захочу увидеть? Надо лишь сосредоточиться и представить её себе во всех деталях и красках. И боги-создатели откроют передо мной тот мир, где я хотела бы оказаться.

Я представила себе арку пещеры, охраняемую прекрасными людьми и прекрасными златогривыми львами, а дальше – тропу среди огромных белых цветов, ведущую к золотой роще. И Диану. В том самом белом платье, которое ей подарила Анда, она улыбается, стоя среди цветов…

Вспыхнул свет – такой яркий, что я зажмурилась. А открыв глаза, увидела, что созданная в моём воображении картина ожила. Тут были и прекрасные воины с огромными львами, и цветы, растущие вдоль прозрачной тропы… Или это ручей? Неважно. Главное, что тут была она – в том самом белом платье, похожем на хитон! Только вот почему к ней подошла эта рослая голубоглазая блондинка, один вид которой вызывает у меня отвращение? Да и сама Диана какая-то слишком высокая – почти с эту урмианку… Или это не она? Свет перестал мерцать, яркая картинка обрела чёткость, и я поняла, что передо мной вовсе не Диана, хотя эта женщина немного походила на неё.

– Скорее! – скомандовал наш проводник.

– Терри, ну что ты встала, как валаамова ослица? – рассмеялся Джонни, буквально выталкивая меня из пещеры на солнечный свет. Обманчивый свет, сыгравший со мной злую шутку.

Мне хотелось закричать от бессильной ярости, но я вдруг почувствовала такую слабость, что у меня потемнело в глазах. Прежде чем снова наступила полная темнота, я увидела, как две женщины – в белом платье и урмианка – кинулись вперёд, чтобы подхватить меня.

Глава 6. Планета изгнания.

Очнулась я в помещении, похожем не то на храмовый, не то на музейный зал. Высоченный потолок, гранёные колонны из камня, напоминающего кварц, прямо напротив моего ложа – массивная, покрытая рельефными изображениями дверь примерно три метра высотой, а по обе стороны от неё – огромные статуи: женщина в лёгких доспехах и мужчина с головой льва. Когда-то они были ярко раскрашены, теперь на изваяниях лишь кое-где виднелись остатки краски, позволяющие определить, что женщина – светлокожая блондинка, тело и грива её напарника (или кто он ей там?) – цвета львиной шерсти, а на его набедренную повязку и доспехи воительницы явно ушло немало позолоты. Если эти две фигуры выглядели, как обычные старые статуи, то две другие – в застеклённых нишах – можно было принять за живых людей. Точнее, за живых великанов. Похожая на стекло материя слегка мерцала в солнечном свете, льющемся из огромного окна, и это создавало иллюзию, что статуи дышат и вот-вот пошевелятся. А может, они и впрямь живые? Очередные заколдованные в хрустальных гробах, которых здешние маги используют в своих целях… Да нет, вроде бы всё-таки статуи. Определить пол этих великанов я не могла, тем более что причудливые складчатые балахоны не позволяли разглядеть их фигуры. Скорее всего, оба были мужчинами. Один, поменьше ростом, – бледный, кареглазый и рыжеволосый, другой – смуглый до черноты, с шапкой курчавых волос и странными лиловыми глазами. Стену справа от меня – с окном – покрывала мозаика: сцена охоты на огромного ящера. Левая же стена почти вся представляла собой зеркало. Приподнявшись на огромной, явно рассчитанной на великана кровати, я обнаружила, что пол тоже украшен мозаикой – затейливым растительным узором, который изрядно портили многочисленные трещины. Откуда-то доносился стук – как будто колотили тяжёлым металлическим инструментом по камню.

Ну и какого чёрта меня положили в этом зале? Это какой-то музей, где ведутся реставрационные работы? Если музей, то, надеюсь, в застеклённых нишах всё же статуи, а не мумии, которые в определённый час оживут и попытаются меня сожрать… Или это жилище великанов и меня теперь будут откармливать, как Джил и Юстаса, чтобы сделать к осеннему празднику пирог[10]10
  Джил и Юстас – герои «Хроник Нарнии» К.С. Льюиса. В 4-й хронике «Серебряное кресло» оказываются в замке великанов.


[Закрыть]?

На мне не было ничего, кроме плавок. Я выбралась из-под тяжёлого узорчатого покрывала и огляделась. Очнуться в незнакомом месте не только без оружия, но и без одежды… Ощущение не из приятных. Я немного успокоилась, обнаружив на каменной скамье возле кровати длинное серое платье с зелёной вышивкой по подолу, а на полу кожаные сандалии. Из мебели, кроме моего гигантского ложа и скамьи, тут имелись два деревянных табурета и резной каменный стол, на котором стояли кувшин, кружка и шкатулка – всё из металла.

Я очень хотела пить, но решила ничего в рот не брать, пока не удостоверюсь, что здесь безопасно. Скорее всего, так и есть – ведь человек, который привёл нас сюда, спас нас от смерти. С другой стороны, я понятия не имела, чем он руководствовался – желанием нам помочь или какими-то другими соображениями. У нас не было выбора, и, возможно, теперь мы попали в другую ловушку. Интересно, где мои спутники?

Одевшись, я уже было отправилась на разведку, но тут луч света добрался до шкатулки и её окружило такое чудное сияние, что я подошла к столу. Украшенная гравировкой металлическая шкатулка оказалась открытой, а сияние исходило от её содержимого – золотистых и оранжевых камней. Одни были в виде кристаллов чуть больше грецкого ореха, другие представляли собой диски с ладонь ребёнка в диаметре и полсантиметра толщиной. На некоторых было что-то написано очень мелкими латинскими буквами. Вид знакомого письма действовал успокаивающе. Может, я даже пойму, что написано на этих камешках?

Я подставила один из кристаллов под луч солнца, и золотистый камень засверкал так, что я прищурилась. И почти в тот же миг засветилась зеркальная стена – неярким серебристым светом. Потом по зеркалу пробежала разноцветная рябь и стали появляться картины – сперва расплывчатые и искажённые, как на экране испорченного телевизора, потом изображение стало чётким, и я увидела улицы города, напоминающего города планеты Арруба, одного из Вольных миров. Приземистые белые домики среди высоченных габов с чёрными стволами и пышными светло-рыжими кронами, сияющими в ярко-голубом небе, словно золотистые облака. Настоящие облака там бывают редко – два месяца в году, когда песчаную желтовато-белую почву смачивают обильные ливни, после чего на полях стремительно вырастает марута – основа тамошнего рациона и единственное, что Арруба экспортирует, зато едва ли не во все миры, где живут альфа– и бета-гуманоиды. Планета Арруба – задворки цивилизации, там полно традиций, напоминающих об эпохе первобытнообщинного строя, но в целом этот мир довольно благополучный, его жители гостеприимны и совершенно не воинственны.

Но что это? Мне показалось, будто одна из золотисто-рыжих крон раздвоилась – словно от неё отделился двойник и превратился в огненное облако, стремительно приобретающее очертания дракона. Корабль Фелиции. Урмианский звёздный корабль! Вскоре в яркой синеве засверкал металлическим оперением второй «дракон», потом третий… Изображение пропало так же неожиданно, как и появилось. Я не сразу поняла, почему это произошло – потому что я невольно стиснула в руке кристалл. Разжав ладонь, я снова подставила камешек под солнечный луч, и «телевидение» снова заработало, только картинка появилась уже другая – мрачный скалистый пейзаж, освещённый изумрудно-зелёной звездой, чей рассеянный свет время от времени прорезали лучи ярких голубовато-белых прожекторов на башнях среди скал. Я слышала отдалённые голоса – как будто перекликались дозорные, и низкий гортанный рык, эхом проносящийся по этому сумеречному горному царству. Интересно, что это за зверь? Вскоре я увидела его – полуконь-полуящер с когтистыми лапами и длинным, мощным хвостом. Его мускулистое тело переливалось в свете зелёной звезды золотым, изумрудным и лимонным. Оно словно впитывало этот свет, заряжаясь силой небесного тела, а зверь рычал всё громче и громче – не грозно, а скорее торжествующе. Или просто радостно. Возможно, зелёная звезда для этого животного – как луна для земного волка. Ну или что-то вроде. Я увидела, как по крутому склону горы стремительно поднимается юноша, одетый лишь в набедренную повязку. Его длинные светлые волосы развевались на ветру. Он был вооружён копьём и, кажется, мечом, но я не успела его толком разглядеть – картинка отдалились ещё до того, как юный воин оказался на вершине, рядом со зверем. Создавалось впечатление, будто невидимый оператор решил дать обзор пошире, но изображение вскоре потемнело и вообще исчезло. Я принялась вертеть кристалл в солнечном луче, но больше не видела на экране ничего, кроме разноцветной ряби.

Сама не знаю, что заставило меня обернуться. Я словно взгляд почувствовала. Да, лицо в нише над моим ложем действительно казалось живым. Скульптурная голова темнокожего, лиловоглазого великана находилась за такой же прозрачной рамой, что и статуи, и мерцание пронизанного солнцем стекла снова создавало впечатление, будто портрет живой. Когда же лицо моргнуло и улыбнулось, я поняла – игра солнечных бликов тут ни при чём. Лицо вскоре сменил курчавый затылок, который стал отдаляться, пока не пропал из виду, оставив за стеклом светло-серый квадрат. Видимо, окно, сперва показавшееся мне нишей с портретом, выходило на каменную стену соседнего строения. Интересно, на какой высоте окно? Тут действительно живут великаны?

Я подошла поближе к статуям в нишах. Слава Богу, это действительно были статуи – теперь я видела, что на каменных складках их одежд местами облупилась краска.

Сложив подушки одна на другую, я забралась на эту шаткую пирамиду и обнаружила, что окно двустворчатое и рамы из неизвестного мне прозрачного материала легко открываются наружу.

Расстояние до земли было около трёх метров. Окно моё выходило на внутренний двор, местами поросший травой и невысокими цветущими кустами. Кое-где растения пробивались сквозь трещины в разноцветной плитке, которой когда-то был вымощен этот двор. Теперь он выглядел запущенным, но именно поэтому казался мне особенно привлекательным. У меня просто страсть к руинам древних дворцов, к старым городам с мощёными улицами и площадями, обшарпанными каменными домами, ржавыми металлическими оградами вокруг заброшенных садов и некрополей… И потемневшими от времени, замшелыми фонтанами в виде каких-нибудь фантастических чудовищ.

Тут тоже был фонтан из желтовато-белого камня – два юных божка-близнеца, которые веселились, оседлав каких-то водяных зверей с рыбьими хвостами вместо задних конечностей. Наверное, из разинутых пастей этих существ когда-то лилась вода. Явно очень давно, так как дно фонтана заросло травой и яркими синими цветами. На бортике сидел темнокожий великан, только что заглянувший в моё окно. Похоже, он уже забыл обо мне и увлечённо играл в какую-то неизвестную мне игру с другим великаном, который расположился прямо на земле, вернее, на потрескавшихся каменных плитах. Второй был поменьше ростом, его светлая кожа имела желтоватый оттенок, а узкое лицо с раскосыми золотистыми глазами обрамляли волнистые рыжие волосы. Игроки сосредоточенно выстраивали на плоском камне жёлтые и чёрные фигурки. Одежду обоих великанов составляли лишь набедренные повязки наподобие коротких юбок. Огромные мускулистые тела дышали грозной силой, но лица титанов излучали спокойствие и добродушие. Они не рассердились, даже когда неизвестно откуда прилетевший металлический шар сшиб с камня несколько фигурок.

– Гелла! – строго произнёс женский голос. – Ты забыла, где площадка для толкания ядра?

– Ой, я даже не думала, что докину! – с трудом сдерживая смех, оправдывалась прелестная, как ангел, девочка лет восьми в коротком розовом хитоне. – Таф, Харидо, не сердитесь!

– Да ладно, принцесса, – пробасил темнокожий. – Разве можно на тебя сердиться?

– Именно этим она и пользуется, – в поле моего зрения появилась высокая женщина в длинном голубом платье, похожем на хитон.

Такого же фасона было и моё серое платье. Видимо, тут в моде одежда классической Греции.

– Твой брат себе такого не позволяет, – недовольно продолжала женщина. – А ты на сегодня уже перевыполнила все нормы по проделкам. Ещё одна выходка – и отправишься в комнату для размышлений.

– О нет, только не туда! – поморщилась проказница. – Только не к этим теням.

– Испугалась, да? – насмешливо полюбопытствовал подбежавший мальчик.

Он наклонился и стал подбирать упавшие в траву фигурки. Эти дети походили друг на друга, как две капли воды. Оба красивые и златокудрые, как греческие божки. Близнецы. На первый взгляд они отличались только цветом одежды – на мальчике был лиловый хитон, но в движениях девочки сквозила грация, свойственная только её полу.

– И ничего не испугалась! Просто там скучно.

– Так ведь с тенями можно поговорить…

– Дион, будешь задираться – сам отправишься беседовать с тенями, – пригрозила наставница.

Дион… Я уже мысленно называла его Фриксом[11]11
  Фрикс и Гелла – дети беотийского царя Афаманта и богини облаков Нефелы, известные в основном по мифу об аргонавтах и золотом руне.


[Закрыть].

Тут женщина повернулась, и я её узнала. Эта рослая голубоглазая красотка с подстриженными под каре светлыми волосами была у врат, когда парень привёл меня и моих друзей в этот мир. Доримена дан Линкс… Не может быть! Наверное, просто очень похожа.

– Линас, Линас! – в голос закричали дети и кинулись навстречу молодому льву.

Длиннолапый и слегка неуклюжий, он был размером со взрослого терранского льва, но для лурда ещё вырос недостаточно. Зверь оказался во дворе, перемахнув через остатки каменной стены, за которой виделась полуразрушенная колоннада – такая белая среди тёмной зелени и ярко-красных цветов. Она уводила в буйные заросли хвойных деревьев вперемешку с цветущим кустарником.

– Это мой лурд! – рассердилась девочка, когда её брат уселся верхом на льва.

– Но он же не отказывается меня катать!

– Оставьте его в покое! – прекратила спор наставница. – Быстро на площадку! Посмотрим, кто дальше толкнёт ядро.

– Конечно, я! – заявил мальчик. – Я всегда дальше толкаю…

– Зато я стреляю лучше! – не осталась в долгу Гелла.

– Ладно, хватит цапаться!

Женщина увела близнецов на другой конец двора, на посыпанную песком площадку, и дети стали по очереди кидать тяжёлый металлический шар, ревниво сравнивая свои результаты. Не знаю, сколько весило это ядро, но даже по его виду было ясно, что обычный альфа-гуманоид такого возраста с трудом поднял бы его обеими руками, а эти… Эти дети обычными не были. Это были альти-лурду. Судя по всему, в этом мире прекрасно уживались потомки легендарных альдов и племя великанов. Интересно, кто ещё тут живёт?

Я невольно напряглась, увидев над колоннадой сверкающего на солнце дракона. Он был чуть побольше того, на котором я недавно летела из Золотой Рощи в Ахелу. Один из великанов его тоже заметил, щурясь от солнца, проводил взглядом и вернулся к игре. Значит, здешние жители тоже угоняют урмианские корабли. Ничего удивительного, если между этими мирами есть врата.

– Ну и зачем лезть в окно? – раздался сзади насмешливый женский голос. – Дверь не заперта.

Обернувшись, я увидела вторую красавицу из тех, что встречали меня у врат. Сейчас она была в красном хитоне с узорчатой жёлтой каймой. Распущенные по плечам золотистые волосы усиливали её сходство с Дианой. Я не сомневалась, что передо мной та женщина, чьи портреты я видела в замке на улице Серебряных тополей. Правда, тогда, глядя на эти портреты, я вообще не заметила никакого сходства между матерью и дочерью. Такое сходство между родственниками называют неуловимым, поскольку оно угадывается не столько в чертах, сколько… Иногда в жестах, а иногда – даже не знаю, в чём именно. Впрочем, сейчас, когда я видела эту женщину живьём, мне показалось, что лицом Диана всё-таки немного на неё похожа. Может, портреты в замке были просто неудачными? Так или иначе, передо мной стояла Альда де Лавальер. Альда, попавшая в наш мир из далёкого прошлого Хангар-Тану. Истинная альти-лурду. Она была гораздо выше Дианы, правильные черты лица придавали её царственной красоте безмятежное величие античной статуи.

– Никто никуда не лезет, – отозвалась я чуть более раздражённо, чем следовало, и спрыгнула с подушечной пирамиды сперва на кровать, потом на пол. – Я просто смотрела в окно. Где мои друзья?

– Увидитесь за обедом. Извини, что пока разместили вас в неотремонтированной части дворца. Это твои временные покои. Сейчас вам готовят комнаты, где вид из окна будет гораздо лучше.

– Этот тоже неплох. Если бы его не портили некоторые субъекты.

– Кто-то уже успел вызвать твоё недовольство? Великаны, конечно, неуклюжи и от них порой много шума, но, поверь, они безобидны…

– К великанам у меня никаких претензий.

– А-а, кажется, понимаю, кого ты там увидела, – помолчав, произнесла Альда и присела на табурет.

Я тоже села – на своё необъятное ложе.