Текст книги "Сделка с Демоном, или Хвостатая проблема (СИ)"

Автор книги: Светлана Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 76. Врата

– Я поняла всё, – выдохнула я потрясенно, не переставая моргать. – Мы – все мы, не только ведьмаки, но и оборотни, и метаморфы, и вампиры с феями, вообще все… ваши создания.

– Не совсем, – усмехнулся демон невесело и приобнял меня за талию, глядя с печальной теплотой. – Вы – наши неудачи. Мутации, которые не привели к нужному нам результату – созданию демона, способного продуцировать собственные эмоции и по-человечески зачать. Люди получали частичные сверхспособности нашей расы, но оставались по большей части людьми. При этом между собой они оставались совместимы, а с нами – по-прежнему нет.

– Вы создавали новые расы и отпускали их в свободное плавание?!

– А ты считаешь, мы должны были их поубивать? – удивленно дернул Виктор бровями, и я прикусила язык.

– Но многие из них были монстрами! – не сдавалась я. – Нападали на людей!

– Ну вы же так много твердите о свободе воли, – у Азавеля были свои аргументы. – По-моему, все вышло неплохо. Со временем вы сами взяли монстров под контроль, создали Совет…

– И возненавидели тех, кто подарил нам существование, – рассуждала я о том, что все учебники магической истории теперь можно сжечь. – Или они просто не помнят?

Демон равнодушно пожал плечами.

– Старейшины знают, но хранят секрет. Проще управлять паствой, распространяя ложные и удобные сведения. Впрочем, может, они и правы: демоны – не лучший пример для подражания и уж тем более поклонения. Нам всегда было на вас плевать, а для управления нужен некий светлый собирательный образ, на который всем стоит равняться. Мы не осуждаем Совет. Они поступают так ради выживания. Да и нам проще, если о нас не знают. Мы не хотим суеты, связанной с ответственностью и правами. Мы хотим просто спокойно жить – как и вы.

В голове не укладывалось. А точнее – теперь-то как раз укладывалось идеально. Но переворачивало все представление о мире, как Виктор и предупреждал.

– Пойдем, – потянул он меня за собой в сторону от машины куда-то в глубину леса.

– Вот откуда ты так много знаешь о моей метке! – дошел, наконец, до меня и этот поразительный факт. – Вы же эти убойные артефакты и создали!

– Только не надо выдумывать идиотские объяснения, зачем мы их сделали, – закатил демон глаза. – В некоторых человеческих лабораториях тоже можно обнаружить много чего интересного и весьма опасного, если вломиться без спроса. Вас никто не просил совать нос в древние развалины! Остатки наших экспериментов, не всегда удачных – игрушки для нас, но смертельны для вас. Здесь полно замко́в, которые вы не должны были вскрыть, и ловушек, которые вам не преодолеть. Предупреждающие знаки на каждой двери. Но вы разве читаете? – махнул он рукой в сторону многолюдного поселения. – Нет, вы продолжаете лезть и все хватаете руками, не имея представления о последствиях!

Я глубоко вздохнула: он был прав.

Мы вышли к яме, которую выкопал Азавель. Место возле скалы, заросшее соснами, было совершенно непримечательным. Прямо в камне обнаружилась старинная металлическая дверь, сотканная словно из переплетающихся змей. В кучу земли рядом воткнута лопата.

С ржавым скрипом Виктор отворил створку и пригласил меня внутрь. Из черного зева пахнуло сырой землей и плесенью.

– Ты разве не можешь сразу телепортироваться туда, куда нужно? – кошачьим зрением, способным видеть в темноте, разглядывала я древние фрески и надписи на стенах.

Они рассказывали куда более правдивую историю происхождения всех существ. Вот где зарыты настоящие учебники.

– Если б все было так просто, Эльвира, люди нашли бы Врата давным-давно, – усмехнулся Виктор, идя впереди. – Здесь установлена система защиты, реагирующая не только на физическое присутствие, но и на межпространственное перемещение.

Демон приложил ладонь к необычной руне на стене, и камни перед нами, выглядевшие как тупик, со скрежетом расступились, открывая проход.

На рисунке, которого коснулась ладонь Виктора, осталаськровь. Значит, пройти здесь может только он – или такие, как он. Как человеческий сканер, настроенный на отпечаток пальца или сетчатку глаза, так и здешняя система настроена на определенную кровь и никого с иной не пропустит.

Мы шагали по подземелью не меньше километра. Одолели с десяток замаскированных тупиков, множество ступеней, ведущих вниз – будто направлялись в саму преисподнюю. И, наконец, вышли в ритуальный зал, от вида которого хотелось бежать куда подальше.

Плоский камень посередине с вырубленным сложным рисунком на нем – так и представляла, как кровь жертвы заполняет углубления и расползается во все стороны уродливой «паутиной».

Стены в кроваво-красных прожилках, точно живые, хранили память всех своих жертв. Высокий свод терялся в черноте. Мы оказались под плато на глубине, которую вообразить даже трудно.

Здесь воздух был сухим и теплым, в отличие от туннелей. И пах… магией.

Я ощущала ее движение буквально везде, она кружила по периметру зала, в воздухе, в каменных стенах, и электризовала все мои волоски. Как будто находишься рядом с самым мощным в мире генератором и чувствуешь его вибрацию каждой клеточкой тела.

Одну из стен занимала огромная круглая дверь, закрытая на множество сложных каменных засовов – те самые Врата. Будто головоломка, которую не по силам разобрать ни одному ученому. Магия в сложнейшем ее проявлении.

Я напряглась, когда Виктор повел меня вперед, совсем не желая ложиться на ритуальный камень и становиться той самой жертвой. Но мы подошли к Вратам, и я увидела на уровне глаз вмятину в форме руки.

– Сюда? – спросила я Азавеля.

Он едва заметно кивнул, наблюдая за мной очень внимательно, и я, удрученно вздохнув, приложила ладонь.

Система пришла в движение. Ладонь обожгло будто огнем!

Я вскрикнула и отдернула руку, а Врата уже зашевелились и задвигались, точно клубок змей! Язычки замков с грохотом и скрежетом выезжали и переставлялись, менялись друг с другом местами, будто кто-то невидимый решал эту сложную головоломку прямо сейчас.

– Ну ты, кисуля, даешь, – в восхищении смотрел Азавель на открывающиеся Врата. Схватил меня за талию и привлек к себе, будто я стала для него еще ценнее, чем раньше.

Когда каменная головоломка расступилась во все стороны, за ней оказались еще одни древние металлические двери, грандиозные и величественные.

Бросив на меня светящийся от удовольствия взгляд, демон схватился за массивные кольца и потянул их на себя.

Тяжеленные и словно проржавевшие от времени, они не поддавались до тех пор, пока Виктор не начал нагревать их собственными руками. Я впервые подобное видела: металл под его пальцами раскалился докрасна, створки жалобно скрипнули и раскрылись.

И оттуда буквально рванул сюда ветер, распахивая двери и впуская запах чужого мира.

Там, в открывшемся проеме огромных Врат…

Глава 77. Хэльвегор

Там, в открывшемся проеме огромных Врат, виднелся лес. Да какой! Совершенно непохожий на наш, будто инопланетный!

Тот, кто придумал этот бред про демонов, поднявшихся из адского пекла, где есть только пепел, боль и смерть, был идиотом. Или он не знал ничего, или знал слишком много и намеренно ввел людей в заблуждение.

Я бы сделала ставку на второе: только так можно было заставить людей бояться «ада» и всячески избегать попадания в него. Значит, никакие людишки нне будут искать Хэльвегор.

Нет ни одного места на нашей Земле, где было бы столько ярких и сочных оттенков природы. Можно отчасти сравнить мир демонов с коралловым рифом.

Повсюду невиданные цветы, покрывающие даже деревья. Они тянулись в небо на несколько метров и покачивались на ветру, будто танцующие медляк огромные водоросли.

Запахи цветов кружили голову и дразнили мои вкусовые рецепторы. Одни карамельно-сладкие и притягательные, другие соленые или горьковатые и отталкивающие.

Я была голодна, и мне сейчас казалось, что мы попали в сказочный пряничный домик, в котором съедобно буквально все.

Но я при этом чувствовала, что вкус их хоть и яркий, но какой-то… будто однообразный. У нас один и тот же продукт мог не повторить предыдущий вкус. Здесь же один вид пах одинаково, будто бесчисленно клонировал сам себя.

Мы шли среди зарослей, расступающихся перед нами так, будто они осязали наше присутствие и старались сбежать.

Я никогда не видела Азавеля таким счастливым. Он упивался моментом, лаская то один цветок, то другой. Улыбался мне, встречая мой взгляд. Наклонял к себе соцветия и втягивал аромат, а затем и мне предложил испробовать.

– Это эмоциты, – сказал он так просто, будто подобное творится со мной каждый день. – Ими мы и питаемся. Они живые, – добавил, когда я поступила совсем «по-человечески» и как настоящий варвар сорвала один.

– Ой, – смотрела я растерянно на цветок в своей руке, который мгновенно поник, почернел и превратился в рассеивающееся марево.

– Осторожнее, – предупредил Викто́р, да я и сама уже поняла, что не стоит примерять свои представления к природе жизни, которую я не понимаю.

Теперь стебли расступались передо мной еще быстрее. Они даже как будто в испуге отползали с дороги, в то время как Викто́ру позволяли прикосновения.

– Вот так, – показал он, как нужно ласково «уговаривать» цветок поделиться своим наполнением.

Он медленно потянул стебель, и я под его четким руководством приблизила к сердцевине цветка лицо, вдыхая запах поглубже.

Очень необычно! Как будто моно-эмоция вместо дикой «человеческой смеси».

С одной стороны – вкус чистейший и идеальный! С другой – такое однообразие быстро может надоесть. Как консервы. Хорошие, качественные, но всегда одинаковые консервы.

Вот этот, с желтой серединкой и белыми лепестками, насыщал беззаботной радостью. А тот, с атласно-красными длинными язычками, делился желанием.

Красивая природа, сказочная. Но теперь она казалась мне жуткой!

Каждый здешний цветок умел «думать», пусть и отражал одну-единственную эмоцию. Про себя я сравнила их с человеком, у которого лишь одна извилина…

– И откуда же взялись демоны, так похожие на людей? – спросила я с недоумением.

В этом мире даже птиц с насекомыми не было, чтобы говорить об эволюции.

– Портал не всегда закрывали Врата, – ёмко объяснил Азавель. – Люди попадали в Хэльвегор гораздо раньше, чем возникла человеческая цивилизация в нынешнем виде. Может, он напоминал им райский сад, – послал мне демон ироничную ухмылку. – Здесь не нужно работать ради куска мяса, даже срывать яблоко не надо, чтобы насытиться. Райское же место, скажи.

Я оценивала скептически. Да и Виктор, как видно, не считал все настолько простым.

– Мы не знаем, кто был самым первым. Постепенно количество здешних обитателей увеличивалось. Их клетки мутировали от местного питания. В зависимости от предпочтений возникали и способности. А уж когда попаданцы нашли Источник…

– А что в нем? – затаила я дыхание, представляя родник с магической водой и невольно вспоминая сказки о живой воде и мертвой – их сочинитель явно пришел отсюда.

– Ничего особенного, – пожал демон плечами. – Концентрация местного генома в нем выше и он «активный». Это что-то вроде Сердца нашего мира или единого Разума. Механика превращения и на вашей Земле сохранилась: если выпить крови вампира, тоже станешь вампиром, после укуса оборотня превратишься в волка – суть явлений одна. Каждое живое существо создает потомство, как умеет. Вот и Источник нашел в людях благодатную почву для создания некоего своего продолжения. Мы – демоны, слепленные из людей – венцы его творения.

Мой мир не просто не будет прежним, в моей голове творился реальный бардак! Все вообще, что я знала и учила в школе, было ложью! Правда лежала перед моими глазами на раскрытой ладони, но в нее все равно трудно было поверить.

Виктор, тем временем, делился со мной правилами своего мира, нарушать которые – смертельно опасно.

Нельзя ничего рвать – любое дружелюбное растение, защищаясь, способно выработать яд.

Нельзя телепортироваться – здесь магия оставляет точно такие же следы, как звериные лапы на снегу. По ним нас мигом вычислят. До места доберемся пешком – это замедлит погоню.

К моменту, когда вернемся к Вратам – если мы к ним вернемся, – уже начнется битва между местными демонами, защищающими Хэльвегор от ворвавшихся сюда «преступников» и, собственно, изгнанниками с Земли. И нам, чтобы выжить, придется присоединиться к борьбе.

– То есть, только мне, – уточнил Азавель, бодро вышагивая впереди.

С левой стороны покачивался цветочный лес, с правой открылся потрясающий вид на бирюзовое море и долетал запах соли. Если я когда-то и мечтала побывать на море – вот он, мой шанс. Белый песчаный бережок манил к себе.

– Тебя я к битве и близко не подпущу. Эта война не твоя, Эля. Сначала я верну тебя к Вратам и спрячу на твоей стороне.

Вроде бы мне можно успокоиться, но я, напротив, встревожилась. Как бы я ни злилась на Виктора, уже не могла представить себе жизни без него на Земле.

Что если он никогда не вернется? Проиграет битву или даже умрет? Врата закроются, я никогда его не увижу? Что если он сам предпочтет остаться здесь?

– Если повезет, и Арль с войсками прибудет раньше местных воинов, наших следов попросту не заметят в общей суматохе, – тем временем продолжал Азавель, и его слова напрягали все сильнее. – Спокойно сделаем то, за чем пришли, и затем разберемся с остальными проблемами.

– А зачем мы пришли? – тихо спросила, совсем не желая слышать ответ. – Куда ты ведешь меня?

Теперь напрягся и Виктор.

– Ты прекрасно знаешь ответ.

Знаю. Но не хочу в это верить!

– Что будет со мной, когда ты найдешь свою истинную? – непроизвольно замедлила я шаг, но Виктор не позволил, властно обвив рукой за талию и ведя вперед с прежней скоростью.

Внутри все переворачивалось от страха. От боли. От неприятия.

– Я же сказал, Эля, – терпеливо повторил мне Виктор, – мое отношение к тебе не изменится. Ты будешь со мной.

– А как же она? – совсем тогда не понимала я, к чему он клонит.

– И она тоже. Вы обе.

Э-э, что?..

Глава 78. Его истинная пара

– Отпусти меня, отпусти! – верещала я, не желая по доброй воде входить в чертов храм.

Зарычав, демон силой взвалил меня на свое плечо и понес по ступеням в темную глубину очередного подземелья. А я молотила кулачками по его наглой спине.

– Я не буду помогать тебе искать ее, не буду! – отказывалась я участвовать в задуманном им безобразии. – И не стану делить тебя ни с кем!

– Я не понимаю тебя, Эля! – кипятился Викто́р в ответ. – Все то время, что я хотел быть с тобой, ты гнала меня прочь и клялась, что я тебе не нужен! А теперь вдруг ревнуешь?!

Я надулась, не желая признавать его правоту, и вновь принялась за старое.

– Хочешь быть с ней?! Тогда отпусти меня и забудь!

– Этому не бывать! – удерживал меня демон так крепко, что я не могла вырваться. – Ты моя, кисуля, и так будет всегда! Я у тебя первый, а это накладывает на мужчину обязательства, знаешь ли.

– Нелепее ничего не слышала!

Он от души шлепнул меня по заднице.

Я в ответ выпустила когти и стала драть его спину, пока он не опустошил мой резерв и не оставил совсем без сил. Сволочь, гад!

– Думаешь, она с твоим условием согласится?! – зашла я с другой стороны, отчаянно цепляясь за влажные каменные выступы, но пальцы соскальзывали, будто Виктор моих усилий и не замечал.

– Я и её не собираюсь спрашивать, – фыркнул демонюга. – На то она и истинная, чтобы слушаться и выполнять все мои желания.

– У тебя странное представление об истинности, – скрестила я руки на груди, вися вниз головой. – Ты тоже должен выполнять её желания.

– Я ничего никому не должен, я Князь.

– Сколько ты отбывал наказание на Земле? – ехидно подначила я, надеясь вывести его из себя. – Пару тысячелетий? Думаешь, за это время не сменилась власть?

В мою ягодицу опять впечаталась ладонь. А затем нежно погладила.

– Я не стану жить с тобой, если ты будешь спать с другой женщиной, я тебе уже говорила это, – напомнила я, чувствуя, как воинственность во мне сменяется обидой, болью и апатией. – Катись к ней, раз она тебе нужна. Обеих ты не получишь. Ай!

Перед глазами все закружилось, когда Викто́р резко поставил меня на ноги.

Мы оказались в зале, похожем на тот, из которого прибыли. Тот же ритуальный камень посередине, но нет круглой двери. Размер помещения в несколько раз больше.

Ровные стены покрыты светящимися рунами и жилами, похожими на кровеносную систему. Сходство усиливало равномерное мерцание, будто билось сердце скалы.

Жилы сходились к одной точке в вышине, откуда равномерно, капля за каплей, падали посверкивающие капли в каменную чашу на постаменте в изголовье ритуального камня. Переливаясь через край, они заполняли сложный лабиринт рисунка и исчезали в полу, оплетая камень будто магической паутиной.

Местная святыня. Тот самый Источник, из которого надо испить или даже просто дотронуться до скопившейся там водички, чтобы стать демоном.

Каждым своим вздыбившимся волоском я почувствовала опасность. Стены буквально дышали магией, я словно стояла посреди минного поля! И казалось, стоит случайной капле брызнуть на меня, как за спиной тут же отрастут крылья и я окончательно перестану быть ведьмой.

Я попятилась, но Викто́р уже запер выход массивной каменной плитой, запечатав замо́к своей кровью.

Я скрестила руки на груди, намеренная сопротивляться, но он не собирался привлекать меня к ритуалу. Сразу прошел к святыне.

– Они похитили Азтарту и пообещали убить ее, если я не отрекусь от власти, – рассказал Викто́р свою историю любви. – Мой брат хотел занять трон после смерти отца. Считал, что ему он предназначен по праву первенства. Но власть всегда переходит к тому, кто сильней.

– Мужчины, – скривилась я, чуть не закатывая глаза.

– Обманом они заставили меня покинуть дворец и отправиться на поиски. Спрятали Азту так хорошо, что мне оставалось лишь воззвать к нашей истинности – то есть, провести ритуал бракосочетания без нее.

Он достал из специального отверстия кинжал и встал в изножии камня, а я задохнулась от осознания, что он прямо сейчас женится на другой. В горле встал ком – не продохнуть, так больно.

– Метка скрепляет союз. И так же она указывает путь друг к другу. Я думал найти ее и вернуться на трон, пока они смеются за моей спиной и верят, что спрятали ее надежно.

Вытянув руку над мерцающим средоточием узора, Виктор разрезал лезвием свою ладонь и сжал кулак. Кровь полилась вниз и смешалась с магией Источника.

– Метка привела меня в твой мир, – поднял он глаза и уставился на меня с нечитаемым выражением. – Но как только я ступил за черту, она исчезла.

Я напряженно прищурилась, разглядывая крошечный смерч, начавший формироваться между ритуальным камнем и ладонью демона.

– Это была ловушка, – усмехнулся Викто́р. – Дверь портала захлопнули за моей спиной и опечатали моей кровью, чтобы я не мог вернуться, как и другие изгнанники. Они меня, своего Князя, предали! – прорычал сквозь зубы, и ледяная угроза заставила даже меня поёжиться. – Обманули!

– Так где же твоя истинная? – недоумевала я искренне.

– Сейчас и узнаем, – уставился он на закручивающийся магический поток. – Если они ее не убили, то до сих пор держат в плену. Азтарта – гарантия безопасности в случае, если я нашел бы способ открыть Врата.

Я представила себе бедную девушку, тысячелетиями страдающую в темнице, и мне стало так стыдно! Я думала только о себе. Совсем не задумалась, каково ей.

Смерч поднялся над камнем, начал разбрасывать искры, а затем взорвался ослепительным светом с громким хлопком.

Азавель пошатнулся и схватился за грудь. Содрал рубашку: на его груди под левой ключицей сияла метка истинности в форме круглого иероглифа, горела изнутри будто пламенем.

Над камнем зависла такая же вторая и с порывом магического ветра стала подниматься ввысь. Прямо к непроницаемому своду, где со вспышкой прошила скалу насквозь, ища путь наружу… на поиски истинной Азавеля.

– Жди меня здесь, – приказал Викто́р и расправил крылья. Его черты ожесточились – он стал походить на демона больше, чем когда-либо. – Я найду ее и вернусь.

– Но… – вякнула я в пустоту, потому что он взмахнул крыльями и исчез в черном дыму так быстро, что я даже придумать, что скажу, не успела.

Опустила глаза и прижала ладошку к горячему животу, тихо оплакивая свои мечты. Мне уже даже больно не было, просто какое-то опустошение внутри.

– Ничего, малыш, – вздохнула я, обращаясь к ребенку, который пока еще ничего не чувствовал. – Твой папаша, конечно, тот еще «подарок», но он прав: девушку надо спасти. Она не виновата, что ее использовали в качестве приманки. Вот ведь как, Старейшинам – силам Света – было плевать, что я умру, а демон – Мрак во плоти – вернулся спустя тысячи лет за женщиной, за которую чувствовал ответственность. Кто мы после этого?

Что-то изменилось в пещере, заставив меня напрячься. Странный звук, будто пуля с нарастающим гулом пробивает скалу. Стены завибрировали, своды озарились вспышкой света и в ритуальный зал со свистом ворвался сгусток огня.

Он летел прямо на меня, будто я была его целью. Я отшатнулась, испуганно попыталась увильнуть в сторону, но он будто искал именно меня.

Все, что я успела, это с визгом закрыться руками. Болью обожгло запястье, и я ахнула. Боль сменилась теплом, и все мое тело наполнилось попавшим в меня огнем, грея изнутри, но больше не причиняя боли.

– Эля?.. – потрясенный голос Викто́ра заставил меня приоткрыть глаза.

Я была жива. Гулко капала магическая вода в чашу. Пахло электричеством и магией.

Демон сложил крылья и теперь смотрел так, будто у меня выросла вторая голова.

Я источала свет. В мое запястье впечатался иероглиф, синхронно мерцая с сердцем камня и меткой на демонической груди.

– Как это понимать? – прошептала я, растерянно моргая.

– Я знал! – с необъяснимым облегчением выдал Виктор, глядя на меня такими восхищенными глазами, будто я преобразилась до неузнаваемости.

Я даже прислушалась к себе: вдруг это место уже переродило меня, а я даже не заметила.

Фух, вроде прежняя Эля. Кошачья суть при мне, ведьмовскую я и раньше не больно-то ощущала, демонической – не прибавилось.

И тут на мое горло легла чья-то ледяная рука.

– Ну, привет, брат, – раздался страшный голос за моей спиной.