Текст книги "Потерянный Ангел (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– И как?

– Непривычно. – Она покосилась на него. – Вам то легко. Вас с детства обучают подобным вещам, а на меня все как снег на голову.

– Снег это хорошо. – Вздохнул Пер.

Он больше остальных страдал от жары. За время пребывания на острове он загорел, от чего его черные волосы и черные глаза придавали ему еще большее сходство с демоном.

– Я бы тоже не отказалась для разнообразия от дождя. – Поддержала его Элли.

– И дождь хорошо.

Он помолчал, а потом заговорил вновь.

– Я говорил с Эйдесом.

– Неужели. – Оживилась Элли, вся обратившись в слух.

– Со дня на день Рива трансформируется.

– Это замечательные новости, Пер. – Элли в порыве счастья обняла его за крепкую шею и тут же смущенно отодвинулась. – Вот уж не думала, что слова «смертельная скука» имеют буквальное значение, а не переносное.

Проворчала она. А Пер захохотал.

– Действительно смертельная. Я бы предпочел выйти один против целой армии, чем проваляться на пляже еще хоть день. Никогда в жизни не буду отдыхать так долго.

– И не поеду к океану. – С чувством поддержала его Элли.

Они переглянулись и дружно расхохотались, чувствуя, как остатки неловкости исчезают бесследно, вернув им прежнюю легкость общения старинных приятелей.

Вечером их ждал еще один сюрприз. К их скромной компании за обедом присоединились влюбленные.

– Мы решили пожениться. – Выдал счастливый Эйдес.

– И эти туда же. – Проворчал Пер двигаясь у костра, чтобы ребята могли сесть.

Элли же взвизгнула от счастья и расцеловала обоих в щеки.

– Поздравляю.

– Спасибо. – Рива смущенно опустила взгляд.

– Это будет здорово! – Щебетала Элли. – Вернемся в нормальный мир, закатим пирушку!

– Э…нет. – Эйдес с улыбкой посмотрел на друзей. – Чтобы вернуться в реальность, церемонию надо провести здесь.

– О…о… – Элли замерла, а потом широко улыбнулась. – Я сейчас.

Она побежала к лесу за лианами цветов, чтобы украсить дом к свадьбе.

– Что, прямо сейчас? – Пер глянул на друзей.

– Да, Пер, и у нас к тебе большая просьба.

– Для вас, все, что угодно.

– Нам нужен твой ремень.

– Зачем это? – Насторожился некромант.

– Из него получатся отличные брачные браслеты. К тому же он из реального мира. Не то, что все вокруг.

– Вот так и оставляют тебя ни с чем. – Проворчал Пер вставая и расстегивая тяжелую бляху. – Элли отдал рубашку, вам ремень. Штаны надеюсь никому не нужны?

Он протянул ремень Эйдесу, а Рива подошла и ловко подвязала его штаны тонкой веревкой.

– Это тебе на время. – Она чмокнула некроманта в щеку. – Спасибо Пер. Это самый лучший подарок к свадьбе.

– Да что уж там, раз такое дело. – Он затянул веревку потуже и прихватив свой меч пошел в лес за свежим мясом к столу.

Элли с Ривой украсили дом свежими цветами. Насобирали разных фруктов и отжав сок опустили кувшинный охлаждаться в озеро. Пер с Эйдесом зажарили кабана и запекли рыбы. Хлеба не хватало катастрофически, но ничего, вдруг повезет и в мире Эйдеса они попадут в нормальный город. Где будет хлеб, пряности и вино. Подготовка к празднику заняла весь остаток дня. Для самой церемонии девушки выбрали пагоду на воде. Мужчины убрали мебель, Рива разожгла огонь, а Элли усыпала весь пол лепестками цветов. Пер принес в пагоду мясо, нарезанное ломтями, фрукты и кувшины с соком.

Все было готово. Ждали только молодых. Элли по такому случаю сплела венки из цветов и украсила ими себя и шею Пера. Некромант посопел возмущенно, но сдался под энтузиазмом принцессы. Все равно это на одну ночь.

Рива появилась в полночь, когда взошла луна. Из занавесей она умудрилась сотворить себе подвенечное платье. Яркий пурпур выгодно оттенял ее золотые волосы и синие глаза. Эйдес появился в нечто, напоминающем тунику. Это тоже было творение Ривы. Они встали за костром на фоне водопада. Пер и Элли расположились на полу по другую сторону огня. Молодые повернулись друг к другу и взявшись за руки в полной тишине, нарушаемой только шумом падающей воды и далеким ревом океана произнесли начальные слова клятвы. Потом Эйдес застегнул браслет на запястье Ривы. Она застегнула похожий браслет на запястье Эйдеса. Их глаза встретились и более не отрывались друг от друга пока они произносили клятвы, связавшие их навек узами любви. Пер отвернулся, не в силах смотреть на влюбленных. Элли беззвучно плакала, вспоминая свою свадьбу. И вдруг осознала, что скучает по Ройку гораздо сильнее, чем хотела бы.

– Скоро, очень скоро мы будем вместе. Вместе навсегда. – Прошептала она одними губами.

– Скоро любимая.

Элли зажмурилась, но слезы все равно обжигали щеки и капали с подбородка. Она почувствовала дружеское похлопывание Пера по спине и широко распахнула глаза. Рива и Эйдес слились в долгом поцелуе, заставив свидетелей смущенно ерзать на месте. И тут Рива вспыхнула как бушующее пламя. Как и у всех до этого ее тело исчезло, поглощенное ревущим огнем. Когда же она появилась вновь, ее кожа еще миг отсвечивала красным как у саламандры. Мир завертелся вокруг них.

«Мы так и не попробовали ужин» мелькнула шальная мысль в сознании Элли, а они уже стояли в просторной комнате на постоялом дворе. С улицы слышался шум большого города, светило яркое солнце. В распахнутое окно проникал свежий воздух, принося прохладу поздней осени.

– Еще один долой. – Радостно воскликнул Пер и замер не веря своим глазам.

На месте Эйдеса, все еще держа валькирию за руку, стоял пятилетний малыш. И только браслет мужа да высохшая ручонка говорили о том, что перед ними их друг.

Малыш поднял испуганные глаза на валькирию.

– Мама? – Неуверенно произнес он.

Рива хлопнулась в обморок, Пер едва успел подхватить бесчувственное тело. Элли почувствовала как ужас сковал все внутренности.

– Только не говорите, что мы застряли тут до тех пор пока он повзрослеет!

Глава 8 «Эйдес»

Пер осмотрелся и заметив широкую кровать, осторожно уложил на нее бесчувственную валькирию. Элли подошла к ребенку и сев на дощатый пол подле него заглянула в испуганные глаза.

– Эйдес, ты узнаешь меня?

Малыш смотрел на нее, явно ничего не понимая. И покачал кудрявой головкой. Каштановые волосики рассыпались по худеньким плечам. А в карих глазах заблестели слезы.

– Может вы моя мама?

Элли закусила губы, чтобы не заорать от безысходности. И хотела уже дать отрицательный ответ, но услышав предупреждающий кашель Пера за спиной, вымученно улыбнулась.

– Конечно я твоя мама, малыш.

Она протянула руки и малыш бросился ей в объятия, спрятав лицо на груди принцессы. Детские ручки с силой обняли ее за шею и Элли не выдержав зарыдала. Не в силах успокоить расшатавшиеся нервы, она качала ребенка, с силой прижимая к себе в попытке согреть худенькое тельце. Вскоре Эйдес затих, уснув, уютно устроившись у нее на коленях. Элеонора осторожно встала и уложив его на кровать укрыла одеялом.

– И что теперь? – Она повернулась к Перу.

– Надо раздобыть одежду, а то мы выглядим как кучка оборванцев.

– Я не об этом, Пер.

– Я знаю о чем ты Элли. Но что я могу. Парень в душе оказался ребенком и наша задача помочь ему повзрослеть и как можно быстрее. Думаешь, мне хочется торчать тут пятнадцать лет, в ожидании пока он повзрослеет естественным путем.

– Пер, он дожил до двадцати пяти и не повзрослел. Думаешь еще пятнадцать лет что-либо исправят. Я знаю многих мужчин до старости остававшихся сущими детьми. Эйдес из той же породы, вечных ловеласов.

– Какой ловелас? Он же только что женился! Чем тебе не серьезные намерения.

– Да, но он не помнит об этом.

– Рива убьет его.

– И поделом. – Элли сурово сжала губы. – Вот ведь пройдоха, задал нам задачку.

– Стоп, Элеонора, остановись. – Пер предупреждающе поднял руку, и тут же поправил сползающие штаны. – Давай сразу договоримся, что проблемы будем решать постепенно по мере их возникновения.

– Отлично. Проблема номер один – деньги. Если мы на постоялом дворе, за него нужно платить. Раз нас угораздило оказаться в городе, то еду и одежду придется покупать.

– Тогда надо привести в чувство Риву.

– Точно.

Элли взяла со стола кувшин с водой, и сев подле валькирии побрызгала той на лицо. От холодной воды девушка вздрогнула и открыла глаза.

– О, Элли, мне приснился ужасный сон, что Эйдес… – Она покосилась на край кровати, где спал, ребенок и застонала от отчаяния.

Не долго думая Элеонора надавала валькирии оплеух.

– Немедленно прекрати истерику Рива. У нас проблема и ее нужно решать. Забудь, и не думай о нем как о муже. Ты должна быть сильной, чтобы помочь ему в этом.

– Он назвал меня мамой! – Рива закрыла лицо руками.

– Не волнуйся. Мамой побуду я. – Усмехнулась Элеонора. – А Пер папой.

Пер возмущенно засопел, но не посмел опровергнуть слова принцессы.

– А я кто? – Рива растопырила пальцы и сквозь них глянула на друзей.

– Ты моя сестра и любимейшая тетушка всеми любимого Эйдеса. А теперь вставай и сотвори нам кучу золота. Пока нас не посадили в тюрьму как бродяг.

– О…о… – Простонала Рива и села на кровати. – Конечно, Элли. Сколько нужно?

– Чем больше, тем лучше. – Девушка задумалась. – Одежда еда на первое время, и сумма достаточная чтобы снять небольшой домик на окраине. Желательно с садом. Ребенку нужно тихое место для игр. Пока мы живем на постоялом дворе, мы будем привлекать к себе ненужное внимание. А так вполне сойдем за добропорядочное семейство. Что скажете.

– Здравая мысль. – Поддержал Пер. – А мне обязательно быть твоим мужем?

– Пер, ты не можешь быть братом. Мужчина, две женщины и ребенок, никак не связанные семейными узами выглядят как злоумышленники похитившие чужое дитя для аморальных целей. Нет, семья именно то, что нам нужно. А чтобы поддержать легенду, скажем что приехали в город на время, пока не найдем достойного жениха для моей сестрички. Что скажешь Рива?

– Отличная идея. А двоемужество здесь карается по закону?

– Нет, если первый муж идиот.

Впервые на бледных щеках Ривы проступил румянец. Девушка вытянула руки над столом и закрыв глаза зашептала заклятья. Спустя минуту, на столе лежала изрядная кучка золота. Монеты выглядели старыми. Чеканка кое-где стерлась. Как раз то, что нужно, чтобы не вызывать сомнений в их подлинности. Пер не долго думая сгреб золото себе в карман и повесив меч за спину пошел в город за покупками.

Шагая по улицам, Пер ловил на себе взгляды горожан. Кто-то взирал на него с опаской. Вид полуголого варвара с чудовищным мечом за плечами внушал добропорядочным горожанам ужас. Стражники косились на него с опаской, а немногие встреченные им маги, просканировав его ауру, склонялись перед ним в глубоком поклоне. Пер отвечал на приветствия вежливым кивком и мысленно добавил еще несколько вещей к длиннющему списку покупок. Первым делом он наведался в оружейную лавку и приобрел оружие не только для себя, но и для девушек. Лишняя предосторожность никогда не будет лишней.

Следующей на очереди была мастерская одежды там он приоделся, чтобы не так бросаться в глаза и сразу стал похож на зажиточного горожанина, потом зашел к кожевнику за обувкой и ремнями и наконец в лавку мага, где Пер приобрел амулеты искажающие ауру. Сам он успел засветиться, а вот для девушек и Эйдеса он не поскупился и приобрел самое лучшее. Хватит и одного мага в их «семье». Чтобы совсем обезопасить себя и друзей, он наложил на мага заклятье забвения и довольный собой пошел на базар за продуктами, резонно полагая, что его ждут трое голодных друзей.

Вернувшись в таверну, Пер переговорил с хозяином, заплатил за неделю вперед и тяжело ступая под весом тюков и свертков поднялся наверх. Девушки сразу набросились на одежду. Но Пер остановил их железной рукой.

– Погодите. Вы кое о чем забыли.

Он достал из кармана амулеты и самолично надел каждой на шею по тонкой цепочке с красивым кулоном.

– Спасибо Пер. – С чувством произнесла Рива.

– Спасибо дорогой. – Элли легко коснулась губами щеки некроманта, и тот покраснел как мальчишка.

– Хм… это… для Эйдеса.

– Сына, Пер. ты должен привыкнуть называть его сыном. – Поправила его Элли и взяла из рук «мужа» золотой браслет, который ловко скрыл обручальный браслет на запястье ребенка. Эйдес даже не шелохнулся, когда Элли осторожно защелкнула браслет на тонкой ручке ребенка.

– Теперь ты Пер. – Она повернулась к великану.

– А что я?

– Ты забыл кое-что. – Элли покачала перед его носом обручальный браслет, вырезанный из остатков его ремня. – Он конечно не настоящий, но при должном заклинании вполне сойдет за правду.

Пер с видом мученика протянул руку и Элли туго затянула ремни браслета на его запястье. Рива наложила соответствующие заклятья. И дело было сделано. Теперь настал черед одежды. Скинув обноски, девушки углубились в изучение свертков, что принес Пер. После столь долгого совместного путешествия стесняться друг друга уже не имело смысла, так что они без тени смущения примеряли обновки, выражая бурные восторги по поводу новой одежды. Пер с довольным видом жевал мясо с хлебом и запивал все это лучшим вином из запасов хозяина трактира.

Одевшись в теплые бархатные платья девушки поужинали вместе с Пером.

– Что-то он долго спит. – Рива покосилась на Эйдеса.

– Пусть. – Элли тоже глянула на ребенка.

– Будите. – Приказал Пер вставая и потягиваясь так, что кости затрещали. – Не то ночью намаетесь с ним, пока спать уложите.

– Я как-то не подумала об этом. – Элли подошла к кровати и тихонько тронула ребенка за плечо. – Эйдес, вставай, милый, смотри, что папа купил тебе?

Малыш сонно заворочался и сел, протирая глаза маленькими кулачками.

– Па? – Его глазенки с надеждой остановились на великане.

– Это я малыш, забыл?

На рожице ребенка появилась счастливейшая улыбка и он протянул к некроманту ручки. Пер взял его на руки и усадив к себе на колени, погладил мощной ручищей по головке.

– Что хочешь? Есть, или смотреть игрушки?

– Игрушки! – радостно воскликнул Эйдес.

Элли проглотила ком в горле.

– Он нас убьет, когда все это кончится. – Прошептала на ухо принцессе Рива.

Пер же, тем временем посадил «сына» на пол и сам сев рядом, высыпал из свертка кучу игрушек. Эйдес схватил маленький деревянный меч и повернулся к Элеоноре.

– Смотри, мама, папа купил мне меч. Я когда вырасту, стану воином как мой па!

– Конечно дорогой. – Элли выдавила из себя улыбку и отвернувшись к стене смахнула слезу.

До вечера оставалось совсем немного времени. Потому они спустились на ужин вниз и заказав вина, рано ушли наверх. Пер взялся укладывать счастливого ребенка спать, а девушки сели в уголке и выпили не меньше двух кувшинов крепкого сливового вина прежде чем смогли смириться с неизбежным.

– Понимаешь… – Говорила Рива, изрядно заплетающимся языком. – Я всегда подозревала, что в душе он мальчишка.

– За то ты не по годам взрослая и потому вы отлично дополняете друг друга. – Утешала подругу Элеонора.

– Это точно… ик! – Рива прикрыла рот ладошкой. – Кажется с меня на сегодня хватит.

– Я тоже так думаю. – К ним подошел Пер и заглянув в пустые кувшины сморщил нос. – Тоже мне леди, выхлебали все вино. А ну быстро спать. Завтра снимем дом, и будем думать, как выбираться отсюда.

Девушки послушно разделись и улеглись на широченную кровать, с обеих сторон от Эйдеса. Пер улегся на переносную кровать, которую установили в их номере для Ривы.

Утро для Элли настало с головной боли и настойчивого дергания за руку.

– Мам, ну, мам, просыпайся, мне в туалет надо. Очень. – Хныкал малыш.

Элли встала, еще плохо соображая что к чему и накинув халат повела «сына» в туалет. Проследив за тем, что бы он тщательно вымыл руки и почистил зубы умылась сама и ужаснувшись своему отражению в зеркале поплелась обратно. Рива и Пер еще спали. Счастливчики. Она и сама была бы не прочь завалиться поспать, но Эйдес увидев свои игрушки наотрез отказался поспать еще и сел играть. Понимая, что скоро он захочет есть, Элли спустилась в трапезную. На кухне работа уже кипела. Вкусно пахло сдобой и свежей кашей. Заказав завтрак на всех, не забыв при этом заказать Перу кусок вчерашней оленины, Элли расплатилась и вежливо поблагодарив милую женщину, понесла тяжелый поднос в комнату.

Пер уже не спал. Растянувшись на полу, он дремал в пол глаза, позволяя Эйдесу вытворять с собой немыслимые вещи. Мальчишка дергал его за волосы, совал пальцы в уши и нос, и умудрился истыкать спину «отца» своим мечом.

– Элли, ты вернулась.

Облегчение, написанное на лице Пера, было столь искренним, что девушка не выдержала и широко улыбнулась.

– Эйдес. – Строго произнесла она. – Немедленно отпусти отца и иди есть кашу, пока не остыла.

– Я не хочу кашу. – Заупрямился малыш. – Я хочу играть с папой.

– Эйдес. – Элли добавила голосу строгости. – Или ты идешь завтракать или отправляешься с отцом второй раз чистить зубы.

Угроза второго умывания оказалась действенной. Мальчик с неохотой оставил Пера в покое и послушно сел за стол.

– Так то лучше. – Она подмигнула великану. – А теперь ешь.

Сев напротив «сына» Элли вяло ковырялась в своей тарелке, глядя как мальчик уплетает сладкую кашу за обе щеки.

– Ма, папа сказал, что сегодня мы поедем покупать новый дом! Это правда?

– Правда, дорогой.

– А можно у меня будет своя комната?

– Конечно. – Элли улыбнулась мальчику. – Думаю папа уже достаточно устал спотыкаться об твои игрушки, чтобы предоставить тебе отдельную спальню.

– Ура! – Завопил Эйдес и тут же испуганно умолк, покосившись на проснувшуюся Риву.

– Не обращайте на меня внимания, орите дальше. – Проворчала валькирия, тем не менее выбираясь из постели. – Где здесь купальная?

– Дальше по коридору, Рива. И прихвати с собой полотенце, они тут не свежие.

– А меня ты не предупредила! – Обиженно заявил Пер, появляясь в дверях.

Он так и не вытерся, одевшись прямо на мокрое тело. В волосах блестела влага.

– Тебя надо подстричь. – Заявила Элеонора. – Ты зарос как дикарь. Ни один добропорядочный хозяин не сдаст нам дом, если ты будешь похож на лохматого медведя.

Рива хохотнула и быстро выскочила за дверь под суровым взглядом Элеоноры. Пер же обреченно закатил глаза к потолку.

После завтрака они оделись потеплее, на улице моросил мелкий дождь, и вызвав наемный экипаж отправились на поиски подходящего дома. Дом, который устраивал их во всех отношениях, они нашли уже под вечер. Не большой, в два этажа, он выходил фасадом на респектабельную улицу. По соседству располагались такие же красивые дома. К их дому прилегал сад, упиравшийся во вторую крепостную стену, за которой располагался нижний город ремесленников. Хозяин узнав, что они собираются всего лишь арендовать дом на неопределенный срок, заломил немыслимую цену. Пер недолго поторговавшись с явной неохотой уступил требованиям хозяина. Когда же тот спрятал кошель с золотом, за пазухой и поспешно укатил в своей коляске домой, расплылся в улыбке.

– Глупец. – прокомментировал Пер. – Мог бы получить вдвое больше.

– Пер, нам нельзя слишком сорить деньгами, это вызовет подозрение. Лучше придерживаться придуманной легенды и не выделяться.

– Ну, что идем устраиваться?

– Да! – воскликнула Рива.

С Элеонорой они взяли Эйдеса за ручки и вместе вошли в просторный холл.

Жизнь в новом доме быстро приобрела размеренный ритм. Как зажиточные буржуа временно поселившиеся в большом городе, Они бывали в театре, на играх и принимали участие в других развлечениях. По настоянию Элеоноры они устроили несколько приемов. Один в честь новоселья, а месяц спустя второй в честь дня рождения Эйдеса, которому исполнилось шесть лет. Соседи быстро приняли их в свой круг, проникнувшись симпатией к милому «семейству» Их приглашали на ответные рауты. Быстро по городу распространился слух, что Рива ищет себе жениха. И к ним в дом потянулись молодые люди с визитами. Сначала Рива отнекивалась как могла, но по настоянию Пера и Элеоноры стала принимать молодых людей. А что еще оставалось. Ведь Эйдес и не думал меняться. Он так и оставался беззаботным ребенком, купающимся, в обожании любящих родителей и добрейшей тетки.

Первым не выдержал Пер.

В тот вечер они ужинали дома в тихом семейном кругу, если не считать двух кавалеров, вызвавшихся сопровождать Риву на званый вечер. В разгар светской беседы, Пер с такой силой стукнул по столешнице, что тарелки с тихим звоном подскочили на столе. Все замерли и посмотрели в его сторону.

– Хватит. – Рявкнул он.

– О чем ты, дорогой? – Элеонора накрыла его ладонь своей рукой.

– Ты сама знаешь о чем я. – Он повернулся к валькирии и замершим от испуга ухажерам. – Рива.

– Я слушаю Пер.

– Забирай своих молодцов, и катите на праздник, а у меня серьезный разговор к твоей сестре.

– Как скажешь.

Девушка подскочила. За ней следом поднялись молодые люди. Подав девушке меховую накидку, они вежливо откланялись и поспешили прочь.

– Что это на него нашло? – Поинтересовался один из парней, подсаживая валькирию в закрытый экипаж. – От его рыка и заикой остаться можно.

– Он всегда так кричит? – Второй парень сел с другой стороны от нее.

Рива глянула на одного, потом на другого и весело расхохоталась.

– Нет, Пер добрейший человек. – Пояснила она. – Только до тех пор, пока моя сестрица не достанет его до печенок.

– Может, стоит вернуться? – Неуверенно предложил молодой баронет. – Я боюсь за леди Элеонору.

– За мою сестру не бойся. Ей ничего не грозит. – Рива расхохоталась, видя столь искренне сочувствие в глазах парней. – Он в жизни не тронет ее. Скорее это Элли разделает его на бантики для платья.

– Леди Элеонора? – Удивился второй ухажер. – Да она самое нежное создание, которое я когда-либо встречал! Неужели у нее хватает мужества противостоять мужу? Он же колдун!

– Кто нежное создание? Элли? Вы ничего не путаете мальчики? Моя сестра акула с лицом ангела. Лучше пожалейте беднягу Пера. А теперь поехали развлекаться, пока крыша не рухнула над нашим домом от их ссоры.

Дождавшись, когда карета отъедет от крыльца, Элли отложила вилку и посмотрела на Эйдеса.

– Ужин закончился, милый. Иди мыть руки и спать.

– Но мама… – закапризничал Эйдес.

– Никаких но, Эйдес. Быстро спать.

– Пап? – мальчик повернулся за поддержкой к отцу.

– Делай как сказала мама.

Наткнувшись на твердый взгляд отца, Эйдес сполз со стула и понурив плечи поплелся наверх. Когда шаги мальчика стихли, Элли повернулась к Перу.

– Если ты хотел высказаться, то нужно было лишь дождаться, пока разойдутся гости и Эйдес отправится спать. Незачем было пугать женихов Ривы и тем более рычать на ребенка.

Пер закрыл глаза и беззвучно выругался в тысячный раз пожалев, что оказался на месте Ройка. Уж лучше бы он перерезал глотку себе, чем оказался здесь.

– Элли, я не хочу ссоры.

– Я еще не начинала сориться, милый, но если ты хочешь…

– Не хочу. Все что я хочу, это положить этому конец. Мы уже месяц торчим здесь, и ничего не изменилось. Никаких намеков на изменения. Эйдес как был малолетним ребенком, так и остается им.

– И что ты предлагаешь? – Элли погасила накатившую злость.

Депрессия и постоянная раздражительность стали ее постоянными спутниками. Она больше остальных устала от этой ситуации, так как заботы о ребенке легли на ее плечи. Но что она могла поделать?

– Надо прекратить сюсюкаться с мальчишкой и попытаться сделать из него мужчину. Завтра же я запишу его на занятия рукопашным боем, верховую езду и владение оружием.

Пер замер, ожидая упреков в жестокости и отсутствии понимания и сочувствия к мальчику, но увидел только бесконечную усталость, промелькнувшую в глазах принцессы.

– Поступай как сочтешь нужным. – Она встала и дежурно поцеловав «мужа» в лоб, пошла наверх проверить, лег ли Эйдес спать.

Прошел еще месяц в упорных тренировках. Эйдес был на седьмом небе от счастья. Пер выл от злости, что ничего не меняется. Рива приуныла. Ее женихи превратились в настоящую проблему. Нужно было что-то решать, и притом быстро иначе вся эта неразбериха грозила перерасти в грандиозный скандал. Элеонора держалась из последних сил. Ей все труднее становилось сдерживать горячий норов Пера, упрямство Ривы и не дать испортить мальчишку окончательно. Она похудела, побледнела и вечная печаль поселилась в ее взоре. Даже соседки обратили на это внимание, когда Элли пригласила кумушек на утренний чай.

– Дорогая, на тебе совсем лица нет. – Пожилая матрона ласково похлопала по руке Элеоноры. – Что происходит?

– Все хорошо, догорая Аделла. Просто я неважно себя чувствую. – Элли вымученно улыбнулась. – Еще чаю?

– Да, пожалуйста. Твой чай выше всяких похвал. Предрекаю скоро слухи о нем и твоих чудесных пирогах дойдут до Эрла и ты удостоишься чести быть приглашенной ко двору.

Элли улыбнулась веселее, придав лицу положенное, восторженное выражение.

– Буду уповать, чтобы ваши слова оказались правдой.

– Так и будет! – Поддержала ее довольно молодая дама из соседнего квартала. – Такая чудесная девушка со столь безупречными манерами будет украшением двора.

– Прошу прощения. Я на минуту. – Элли кивнула женщинам и прошла на кухню.

Схватив полотенце, она закрыла им лицо и завизжала что есть силы, зная, что ее никто не слышит. Немного придя в себя она достала из печи поднос с румяными булочками, переложила на фарфоровое блюдо и с улыбкой вернулась в гостиную. Новое лакомство было встречено восторженными возгласами. Пока дамы кушали угощение, обсуждали ее таланты, Элли глянула в окно и невольно удивилась. Пер вернулся. Причем один без Эйдеса, и гораздо раньше обычного.

– Еще раз прошу простить.

Элли вышла из гостиной и встретила великана у порога.

– Пер, что случилось? Где Эйдес?

– Элли, как хорошо, что ты дома.

Услышав голоса в гостиной он глянул на принцессу.

– У меня гости. Я же говорила тебе вчера.

– Не важно.

Он увлек ее в дальний конец дома.

– Пер где Эйдес? – Элли начинала беспокоиться не на шутку.

– Он в безопасности. Скоро я за ним поеду, но сначала найду Риву. Вот ведь вертихвостка, даже не сказала куда направляется.

– Пер, ты пугаешь меня! – Элли заломила руки. – Что стряслось?

– В городе чума.

Элли пошатнулась. Пер поддержал ее и усадил в кресло, а сам заметался по комнате, как лев в клетке.

– Под любым предлогом выпроводи подруг. Собирай вещи, через три часа покидаем город.

– Откуда ты узнал? Может все это слухи?

– Не слухи Элли. – Пер опустился поле нее на колени и взял ее ледяные руки в свои. – Из достоверных источников я знаю, что в нижнем городе уже умерло от этой проклятой болезни десять человек. Эрл под страхом смерти приказал держать все в строжайшей тайне, но слухи уже просочились. Скоро ворота города закроют навсегда, и если не уедем сегодня, то окажемся в смертельной западне. Так что не теряй времени, возьми самое необходимое, остальное бросай. Справишься без меня?

– Да. – Онемевшими губами прошептала Элли.

– Вот и умница.

Пер встал и быстрым шагом направился к выходу. Элли посидела еще немного, а потом заставила себя встать, вернуться в гостиную и улыбаться, так как будто ничего не произошло. Ей удалось без проблем закруглить встречу, подарив каждой из дам по безделушке и дав в придачу по кульку с булочками. Когда они прощались в холе, Элли умудрилась без истерики вынести их пожелания скорейшего выздоровления и дальнейшего процветания. Когда за последней из них закрылась дверь, Элли вытерла пот со лба и поспешила собрать вещи. Она управилась за час. Сумки давно были в их экипаже. Она даже коней впрягла, а Пер все не возвращался. От беспокойства она не могла найти себе места, а когда у их крыльца с грохотом остановился экипаж, Элеонора была на грани нервного срыва.

Пер и Рива влетели в дом. Эйдеса он нес на руках. Увидев бледную и по дорожному одетую Элеонору, Пер молча передал ей ребенка и они поспешили к экипажу.

Но город покинуть так и не успели. Эрл предвидя панику, успел закрыть ворота, никого не впуская в зараженный город и никого не выпуская. Пришлось возвращаться. В доме, Пер запер ворота, навел охранные заклятья на забор, чтобы хоть как-то сдержать заразу. Рива разожгла костры по периметру сада, пробормотав, что как-то читала о такой мере предосторожности, применявшейся в древности. Элли сидела в детской с Эйдесом и пыталась отвлечь малыша.

К вечеру обычно шумный и веселый город погрузился в угнетающую тишину. Элли выглянула в окно. Ставни всех соседних окон были закрыты, на воротах светились руны, предупреждающие, что дом закрыт для посещений. На улицах горели костры и только стук деревянной палки, да крик глашатого, оповещал жителей города о наступивших страшных временах.

Элли задернула шторы, чтобы не видеть пустых улиц города. Ужинали они в гнетущем молчании. Даже, Эйдес, почувствовав состояние взрослых не болтал, увлеченно рассказывая о том, как прошел его день. Только спросил.

– Пап, мы завтра пойдем к мастеру Торбату?

На что получил лаконичный ответ.

– Нет.

Наконец тягостный ужин закончился, но Пер попросил всех остаться.

– Надо обсудить как жить дальше.

– Пусть Эйдес пойдет спать. – Начала Элли, но Пер жестом прервал ее.

– Пусть останется. Это его сознание. Все это зачем-то важно для него. Наша задача выжить как можно дольше, пока он не решит своей проблемы. Если мы покинем иллюзию раньше, чем Эйдес трансформируется, все то, через что нам удалось пройти, окажется напрасным.

– И что ты хочешь от нас? – Рива выглядела как никогда серьезной.

– Завтра я отправлюсь в город. Как смогу пополню запасы еды, пока это еще возможно. Рива на тебе чистая вода и поддерживай постоянный огонь. Элли, на тебе дом. А я постараюсь сдерживать заразу как можно дольше. В город никому не выходить. Двери никому не открывать и ни с кем не общаться даже через открытое окно. Понятно?

– Понятно. – Элли потерла лоб. Голова болела так, что в пору было биться ею о стены. – Пошли, сынок, ляжем сегодня пораньше.

Элли с Эйдесом ушла. Рива повернулась к Перу.

– А теперь говори, что думаешь на самом деле?

Пер угрюмо глянул на Риву.

– Я уже сказал.

– Пер, у тебя есть нехорошая привычка утаивать от друзей самые ценные сведения. Мы с Эйдесом давно поняли, что ты сделал с Ройком. Бедная Элли единственная не догадывается о твоем поступке. Или выкладывай все как есть или я сейчас же сообщу ей, что ты прирезал ее мужа, словно жертвенное животное.

Пер побледнел, но не смог отвести взгляда от вопрошающего взора Ривы. Он знал, что рано или поздно друзья узнают о том, что он сделал. Рива узнала рано, а что до Элли так он предпочел бы, чтобы девушка никогда в жизни не узнала об этом. За два месяца, пока она изображала его жену Пер проникся к принцессе симпатией гораздо большей чем это допустимо для друга. Она стала по настоящему дорога ему. Но он бы лучше отдал голову на отсечение, чем позволил своими чувствами оскорбить Элеонору или Ройка. Нет, он похоронил свои чувства так глубоко, что даже новая сила друзей не могла достать до них. Там эти чувства и останутся навеки.