Текст книги "Потерянный Ангел (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Браво, сестрица Элеонора. – Он поднял руки, и его овации присоединились к овациям, Ринальдо.

Следом за ним поднялась мать девушки. Лицо королевы, светилось нежной любовью, когда она смотрела на дочь.

– Браво, доченька. – И тоже зааплодировала ее вызову. Ее отчаянной смелости, толкнувшей девушку, всю жизнь, прикидывавшуюся мальчиком сбросить с себя столь ненавистную маску, хотя и таким непостижимым способом.

И тут стали вставать и аплодировать все, кто был свидетелем ее выступления. Ройк тоже встал. Девушка тем временем грациозно встала, и ничуть не смущаясь своей наготы, медленно пошла к выходу. Когда она проходила мимо него, Ройк оказался окутанным ореолом чувственности, окружающим принцессу. Ему вдруг нестерпимо захотелось коснуться ее волос, атласной кожи, заглянуть в глаза. Как будто угадав его мысли, принцесса остановилась и ее изумрудные, словно первая листва огромные глаза посмотрели на него. Она не произнесла ни слова. Но Ройк утонул в ее взоре. И тут он опять увидел ее. Ослепительно белая, сверкающая аура расширялась на половину залы. Сила девушки вибрировала, как извергающийся вулкан. Она тоже узнала его. Но не померкла, как в прошлый раз. Наоборот вся ее мощь обрушилась на него.

Ройк отшатнулся, и тьма сомкнулась над ним.

Сознание очень медленно возвращалось к нему. Открыв глаза, он увидел море лиц над собой. Одно он узнал.

– Ринальдо.

– Я здесь мой друг.

Ринальдо держал его за руку и Ройк чувствовал, как сила друга переливается в него, возвращая к действительности. Кто-то схватил его за плечи и помог сесть. Ройк отчаянно завертел головой в поисках принцессы, но из-за столпившихся возле него людей он ничего не видел. Оживленные голоса и топот ног, подсказали ему, что девушки больше нет в зале. Ему хотелось броситься на ее поиски. Правда, он и сам не знал зачем. Но желание вновь увидеть ее было таким всеобъемлющим, что он едва мог противостоять ему.

– Ройк. Ройк? – Ринальдо заглянул ему в глаза. – Ты как?

– Встать могу.

Его тут же подняли на ноги и усадили обратно на стул.

– Может ему лучше лечь? – Тихо высказался кто-то.

– Отличная идея.

– Так и сделаем.

И не успел Ройк запротестовать, как дюжие полупьяные ребята подхватили его под руки и быстренько оттащили в одну из дальних комнат и уложили на кушетку. Ринальдо тут же подсунул ему под голову подушку, а затем быстренько выпроводил всех вон. Нет, не всех. Остался еще и Ассель. Он сидел на стуле, рядом с кушеткой и с заметным участием смотрел на него.

– Ну, ты и напугал всех, Ройк!

По ужасно довольному лицу друга, Ройк крупно сомневался в этом.

– Точно, и ты самый испуганный.

Он хотел сесть, но Ассель удержал его в горизонтальном положении.

– Лежите, Магистр.

– Ну, Ройк, ну, умница. – Довольно потирая руки, Ринальдо уселся рядом с ним, ощутимо потеснив его к спинке. – Даже я бы до такого не додумался. Думаю, принцесса не забудет тебя отблагодарить. – Они с принцем переглянулись и заулыбались как заговорщики.

Памятуя, что именно ее ментальный удар отправил его в небытие, опозорив перед всем двором, Ройк не думал, что принцесса так уж довольна его присутствием на балу, и хотел вырваться от двоих сумасшедших, но они в четыре руки прижали его к кушетке.

– Ты, лежи. – Ринальдо сделал большие глаза, а Ассель прижал палец к губам.

– Ты молодчина, Ройк. – Зашептал Ринальдо. – Если б ты не хлопнулся в обморок столь эффектно и столь своевременно, эрл шкуру бы содрал с Элли.

Ассель кивнул.

– Вид у отца был, как будто он готов ее удавить прямо на месте. Эффектное завершение эффектного представления.

Они посмотрели на Ройка в ожидании комментариев и когда наткнулись на его непроницаемый взгляд, их веселье заметно поубавилось. Брови Ринальдо изогнулись в немом изумлении.

– Ты, что, хочешь сказать, что сделал это не специально? Ты, правда хлопнулся в обморок?

Ройк молчал. Ассель же истолковал его молчание по-своему.

– Думаю, Элли будет польщена. – Он расплылся в улыбке, от чего сразу утратил все свое царственное величие. – Какое выступление. Просто умопомрачительный эффект.

Его глаза заискрились весельем. Ройк с рычанием схватил подушку и закрыл ею голову. Но даже сквозь подушку, до него доносился дружный смех и обрывки комментариев Ринальдо.

– … ты же понимаешь Ассель… издержки службы… сугубо мужское общество… вот он…

– …это многое объясняет. – Ассель не выдержал и заржал во все горло. – Сестрица будет просто в восторге.

Ройк не спешил отнимать подушку от пылающего лица. В чем-то они оба были правы. Едва увидев ее он испытал сильнейшее сексуальное возбуждение. Но он отнес это на рассчитанный девушкой эффект, и безжалостно подавил чувства, оставив только эстетическое наслаждение от ее танца. Но теперь, он понимал, что его интерес к принцессе Элеоноре весьма далек от эстетического. Он не знал, стоило ли ему посмеяться над собой или завыть в голос. А посему сделал глубокий вдох и убрал подушку. Эти двое продолжали ухмыляться во весь рот.

– Смейтесь, смейтесь. – Ройк отмахнулся от них, как от досадливых мух. – Все равно вам ничего не понять.

– Да, куда уж нам.

Они опять загоготали, но Ройк только улыбался, терпеливо ожидая, когда они успокоятся.

Глава 3 «Элеонора»

Ройк стоял, привалившись плечом к дереву в парке у замковой стены, и смотрел на окна принцессы. Там за внутренним парком на четвертом этаже четыре окна были задернуты плотными зелеными портьерами. Ройк все еще не терял надежды вновь увидеть ее. Но из-за выходки принцессы замок был закрыт для посещений. И сколько он не просил об аудиенции у эрла, ему неизменно, вежливо отказывали.

– Если и дальше будешь пялиться на ее окна, то люди начнут думать, что ты свихнулся.

Ройк обернулся. Он и не слышал, как незаметно подошел Ринальдо. Магистр был только что из храма. Из-под шубы выглядывала его мантия. Он посмотрел на друга и поднес заледеневшие руки ко рту и подышал на них, дабы согреть.

Ройк не замечал холода, хотя его ноги совсем заледенели.

– Привет, Ринальдо, как служба?

– Хорошо, вся эта шумиха привлекла к нам людей, но если ты и дальше будешь здесь отираться, мы потеряем последних прихожан. Она так и не выглянула?

Он задрал голову, от чего капюшон свалился на спину.

– Нет.

– А она хоть знает, что ты здесь стоишь?

– Понятия не имею. – Ройк тоже посмотрел на окна. Тяжелые, совершенно непроницаемые портьеры были все еще на месте.

– Знаешь, Ройк, если бы я не знал тебя так хорошо, я бы решил, что ты влюбился.

– Очень может быть. – Ройк улыбнулся. – Она произвела на меня впечатление.

– Черт возьми, Ройк, она произвела впечатление на всех мужчин в городе. Ты хоть представляешь, что обо всем этом думают горожане.

– Более или менее. Я ведь живу здесь, и со слухом у меня пока полный порядок. Но это не важно. Она действительно особенная.

– То, что особенная ты прав. Эрл был до того помешан на сыновьях, что заставил все семейство лгать, что она мальчик. Я принимал роды у ее матери, так даже с меня взяли слово не разглашать правду. Ты не представляешь, чего ей на самом деле стоило вчера появиться на публике. Но тем самым она начисто лишила возможности эрла и дальше ломать комедию. После того, как ее признала, мать, наследный принц и лечащий врач, ему не оставалось ничего другого как признать ее как дочь, а не сына, о котором он всегда мечтал.

Ринальдо еще раз глянул на окно, занавеси на котором даже не шелохнулись, и тяжело вздохнул.

– План был хорош, вне всякого сомнения. Но Элли не просчитала все последствия своего поступка. Пошли, Ройк.

Ринальдо хлопнул его по спине, так как не мог, сохраняя солидность хлопнуть по плечу, и пошел к поджидающей его карете. Снег заскрипел под его ногами. За прошедшую неделю его навалило столько, что уличным уборщикам пришлось не сладко. Поди-ка расчисть все сугробы в городе.

Ройк бросил последний взгляд на окно и пошел следом. Ринальдо прав. Ловить здесь было нечего, а то еще чего доброго он вскорости услышит какую-нибудь бородатую шуточку на свой счет. Пока что все сплетни, по поводу того злосчастного обморока сходились к его проблемам с желудком. Только когда десятый человек по счету с неподдельным участием поинтересовался его здоровьем, он, наконец, оценил поступок Ринальдо, взявшего себе в дом не абсолютно надежных младших служителей ордена, а простых горожан, имеющих семьи в городе и родню в деревне. По части распространения необходимых слухов эта система работала едва ли не лучше магической передачи сообщений, принятой у волшебников.

У кареты он задержался. Засунув голову в открытую дверцу, он посмотрел на сидящего внутри Магистра.

– Ты домой?

– Я да. А ты?

– Наверное, пойду в храм.

– Опять копаться в летописях?

– Да.

– Смотри, не то скоро покроешься плесенью вместе с ними. Сегодня Лорд Шелдон устраивает званый ужин у себя в особняке. Ты придешь?

Ройк хмыкнул. Ринальдо закатил глаза к потолку кареты.

– Надо же благородным господам как-то развлекаться, раз дворец закрыт. Их тут столько скопилось, что того и гляди, городские стены затрещат по швам.

– Я постараюсь. Если, вдруг не успею, пришли записку с адресом со слугой.

– Заметано.

Ройк шагнул назад, захлопнул дверцу и похлопал по боку кареты.

– Трогай. – Крикнул он кучеру и, стараясь не попасть под снег, летящий из-под колес, пошел к Храму Жизни.

Оказавшись в архиве, Ройк взял очередную книгу об Архитектуре и градостроительстве и развернув уже довольно исписанную карту, сел к столу. Дважды за эту неделю он связывался с Эсселином и Владыка подтвердил его догадку. По сведениям, полученным от Эсселина, он знал, что Потерянный Ангел жил примерно десять тысяч лет назад, а то и более. Храм же и все прилегающие к нему постройки был построен не так давно. Всего две тысячи лет назад. Так что все, что в нем находится, не имеет отношения к его поискам. Ближе всех по времени к нужному периоду во всем Нардагасе отстоит замок Эрла. Вернее его северная часть. Так как все остальное было построено позднее. Но в северном крыле, насколько он знал, были бальная зала на первом этаже, гостевые спальни на других, и помещения для слуг в мансарде. Библиотека и хранилище летописей рода правителей Нардагаса были совсем в другом месте. И все равно разумнее всего было искать именно в северном крыле.

Прочитав последнюю книгу из тех, что имелись в Архиве на эту тему, Ройк свернул пергамент, засунул за пазуху и вышел из подземелья на чистый морозный воздух.

Боясь опоздать на званый ужин, он зашел в гостиницу, ставшую ему домом. И застал Риву с Эйдесом за уютным столиком у теплого камина. Решив, что у ребят свидание он хотел пройти мимо, но Эйдес увидев его, помахал рукой, привлекая внимание.

– Привет. – Ройк приветствовал друзей. – По какому поводу собрание?

– Ни по какому.

Девушка устало взяла чашку с горячим чаем и сделала несколько глотков. По темным кругам под глазами и побледневшей коже, не трудно было догадаться, что и она провела неделю в подземелье, корпя над летописями. Эйдес хоть и выглядел бодрее, но и его лицо, лишенное солнечных лучей приобрело бледный оттенок.

– Ничего не нашла? – Ройк кликнул официанта и заказал себе горячего вина со специями. От чая, он чувствовал, сейчас будет мало толку.

– Ничего. – Рива сокрушенно покачала головой. – Но Ройк, там же столько летописей, что и жизни не хватит, чтобы их все прочесть. Почему нельзя было поручить эту работу Архивариусам?

– Вот и я о том же. – Эйдес усмехнулся, и обычное веселое настроение опять вернулось к нему. – Зачем нужно было посылать нас, когда с такой работой справится любая бумажная крыса.

– Я смотрю, ты не высокого мнения о своих коллегах. – Ройк взял вино у подошедшего официанта и заплатив, сделал глоток. Горячее вино обожгло горло, и аромат пряностей вместе с испарениями спирта защекотал ноздри.

– А как дела у тебя? – Рива с надеждой посмотрела на него.

– Не многим лучше, чем у вас. Но я не искал сведений о Потерянном Ангеле.

– Ш…ш…ш – Замахал на него руками Эйдес. – Не так громко, Ройк. Ты, что хочешь, чтобы все узнали, чем мы занимаемся?

– Рано или поздно они узнают об этом.

– По мне лучше поздно. Ну да не об этом речь. Что у тебя? Я же вижу, ты до чего-то докопался.

– Есть одна мысль. – Ройк еще раз глотнул вина и отставив кружку, расстелил на столе свиток с записями.

– Что это? – Эйдес и Рива склонились над бумагой.

– Карта Нардагаса и прилегающих к нему окрестностей. – Ройк указал, на красные кружочки на карте. – Это постройки и места обитания людей, в те времена, когда… хм…. жил наш ДРУГ. Если конечно верить людской молве. Если он лично оставлял послания и подсказки, то не мог же он оставить их в чистом поле, в надежде, что мы когда-нибудь построим здесь города и храмы.

– И где ты все это раскопал? – Рива подняла на него изумленный взгляд.

Эйдес как завороженный водил пальцами от одного кружка к другому.

– История архитектуры и градостроительства.

– Градостроительство? – Лицо Эйдеса вытянулось от удивления. – А я искал в истории великих магов и волшебников.

– Это хороший радел, зря ты так расстраиваешься. Если найти историю современников ДРУГА, то можно найти упоминания о нем. Но только не в официальной хронике, а в личных мемуарах. Описывая события тех дней, вряд ли они обойдут вниманием такую личность как он.

– Я так и делал, но пока ничего. Ты не представляешь, сколько ерунды по написали наши предки.

– Продолжай, обязательно найдешь, что-нибудь. Не может быть, чтобы древние Владыки стерли абсолютно все. Чтобы изучить каждый манускрипт, даже у них не хватило бы жизни. Что-то они да пропустили.

– Это что, замок? – Рива ткнула пальцем в карту.

– Да. Самая древняя постройка тех времен. Сейчас она соответствует северному крылу. Думаю, там нужно искать в первую очередь.

– Но в замок не пускают.

– Да. Принцесса нам удружила.

Ройк видел, как заблестели глаза друзей, но и тени улыбки не появилось на их лицах. Он прекрасно знал, что они обсуждают его увлечение принцессой между собой, но пока что ни разу никто из них не упрекнул в том, что он не так ревностно относится к своему заданию, как они.

– И тут встает главный вопрос. – Как ни в чем, ни бывало, продолжил он. – Почему вместо того, чтобы поручить скучнейшую работу, по просмотру архивов поручили не простым служителям храмов, а снаряжают и посылают на это задание воинов.

– Ты, считаешь, что нам придется проникнуть в замок тайком, словно воры? – Глаза Ривы округлились от удивления.

А у Эйдеса впервые за неделю вспыхнул неподдельный интерес к их мероприятию.

– Боюсь, что именно это нам и грозит. Не можем же мы прийти к Валдаю и прямо сказать… Эй, парень, мы тут разнесем треть твоего замка, вдруг найдем какой свиток, ты не обращай на нас особого внимания, пока мы тут хозяйничаем.

Рива захихикала, а Эйдес так и прыснул со смеху, представив себе эту картину.

– За один раз не управимся. – Давясь смехом проговорил Эйдес.

– Да. Если не хотим, чтобы Валдай что-то заподозрил. Здесь пригодилась бы помощь Асселя. Но как с ним связаться? – Рива посмотрела на мужчин. Похоже, ей тоже осточертело копаться в летописях и она, как и они жаждала хоть каких-то действий.

– А может попробовать через принцессу? – Предложил Ройк и тут же прикусил свой язык, когда Рива с Эйдесом посмотрели на него со странным любопытством.

– Неплохая идея. – Встрепенулся Эйдес. – Можно чудненько замаскировать все под любовную интрижку. И Валдай ни о чем не прознает.

– Ты забываешь, что принцесса под домашним арестом – Сухо произнесла Рива, и от ее взгляда повеяло арктическим холодом. – А в замок вообще не пускают. Так что уймись, Эйдес.

Парень удивился столь суровой отповеди, но уже в следующее мгновение на его физиономии появилась широченная улыбка.

– Ну, что ты кошечка, я же так просто предложил.

Рива со свистом втянула в себя воздух…

Ройк же быстро засобирался, не желая присутствовать при ссоре. К тому же у него были свои виды на принцессу, но он ни за что в жизни не признается в этом друзьям. Засмеют ведь.

Ройк так и не допив вино, поднялся наверх, чтобы переодеться к званому ужину. До храма, где у него была назначена встреча с Ринальдо, он решил пройтись пешком. Погода стояла просто чудесная. Пока он неспешно шел, в голове у него так и роились планы как попасть в замок, и каждый последующий его план оказывался безумнее предыдущего.

Тряхнув головой, он попытался отогнать наваждение. И был удивлен тем, что ноги опять привели его к окнам принцессы. Вечерело. Повсюду зажигались фонари. И в заветных окнах тоже зажегся свет. Мысли о принцессе вернули его в реальный мир. Нет, он действительно спятил, как правдиво заметил Ринальдо. Две всепоглощающие страсти гнездились у него в душе. Непреодолимое желание найти разгадку Потерянного Ангела и не менее страстное желание еще хотя бы раз увидеть принцессу Элеонору.

Он знал, что ему нужно прямо сейчас развернуться и пойти вместе в Ринальдо на прием, но он продолжал стоять. И вдруг занавеска колыхнулась. Он моргнул, уверенный, что ему померещилось. Но нет. Тонкая полоска света упала на подоконник, и меленький белый комок выскользнул из едва, едва приоткрытого окна. И тут же штору вернули на место. Ройк зачарованно следил, как клочок бумаги соскользнул по подоконнику и закружился в воздухе, словно огромная снежинка. Еще немного и он упадет на землю там, за стеной. Тот, кто кинул его, знал, что он волшебник. А значит, будет знать, как поступить.

Вытянув руку вперед, Ройк одними губами прочел заклинание, и буквы послания отпечатались на его ладони, как будто перо принцессы прикасалось к ней, а крохотный листочек, чистый как прежде, покружив в воздухе, плавно упал на снег, там за оградой так и не долетев до него. С силой сжав кулак он сунул руку в карман шубы и как и утром привалился к дереву и стал ждать. Он успел мысленно сосчитать только до трех, как за стеной послышался странный шум, как будто несколько человек копались в снегу, отчаянно ругаясь, но не настолько, чтобы их услышал кто-нибудь еще. Все правильно. За ее окнами следят и днем и ночью. Он правильно сделал, что не ушел. Поступи он так, и мигом станет подозреваемым номер один. Из-за стены послышалось кряхтение, и над оградой показалась голова солдата.

– Магистр, Ройк. оставайтесь на месте, пожалуйста.

– Я полностью в вашем распоряжении, гвардеец.

Ройк отвесил шутливый полупоклон, «Вот она возможность попасть в замок» и едва голова скрылась из вида, мигом прочел послание.

«Вы мне нравитесь»

Три слова и надпись исчезла. Ничего не понимая, Ройк опять сунул руку в карман и стал ждать охранников. За ним явились двое и препроводили все в ту же приемную эрла, где он уже однажды побывал. Только на этот раз никто не удосужился взять его верхнюю одежду, и Ройку пришлось перекинуть тяжеленную шубу через локоть. В кабинете его поджидал не эрл, как он надеялся, а капитан дворцовой стражи. Мужчина далеко за пятьдесят, самой угрожающей наружности. Здоровенный, как медведь. Он мог бы показаться симпатичным, но в данный момент на его лице была столь угрожающая мина, что Ройк счел полезным для своего здоровья воздержаться от сарказма. Он подошел к столу, и учтиво кивнув капитану, остался стоять на месте, несмотря на приглашающий жест в сторону кресла.

– Магистр, Ройк. – Без предисловий начал капитан. – Потрудитесь объяснить, что вы делали под окнами принцессы Элеоноры в столь поздний час?

– Ждал, когда она выглянет в окно.

– Зачем?

– Капитан, вы же мужчина. – Ройк позволил себе лишь тень улыбки. – Думаю, вы должны меня понять. Я хотел увидеть ее еще раз.

– Магистр, Ройк. – Капитан без тени улыбки посмотрел на него. – Она же принцесса. Как вы могли быть настолько нескромным.

– Она ваша принцесса, капитан. Я служу Жизни. И не вижу ничего нескромного в желании увидеть понравившуюся мне девушку.

– Да…да…Я знаю. – Досадливо отмахнулся капитан. – Вы святоши не признаете титулов. Но вы же дипломат, вы-то должны понимать, насколько все это неприлично.

Ройк пожал плечами, пусть думает, что хочет. Капитан решил вернуться к теме разговора.

– Оставим политику. Магистр, Ройк. Это вам она кинула записку?

– Я не знаю сколько еще человек стояло под ее окнами по ту сторону стены, так что откуда мне знать.

– Но вы ее видели?

– Принцессу или записку? – Невинно поинтересовался он.

Капитан побагровел от напряжения.

– Записку! – Рявкнул он.

– Да видел. – Ройк разочарованно вздохнул.

– И что вы с ней сделали?

Если он и дальше будет так напрягаться у него носом пойдет кровь, подумал Ройк.

– Я? – Он изобразил на лице самое удивленное выражение, какое только мог. – Я ничего не мог с ней сделать. Она не долетела до меня.

Капитан заскрежетал зубами, но еще сохранял видимость учтивой беседы.

– Магистр, Ройк. Не будете ли вы так любезны, позволить моим людям обыскать вас?

– Вообще-то это против правил. Вы выдвигаете мне официальное обвинение? И если да, то, обвинение в чем?

– Магистр, Ройк! Или вы сейчас же дадите моим людям обыскать себя. Или я посажу вас в тюрьму, где вы будете сидеть до полного выяснения обстоятельств.

– Обстоятельств чего? – Ройк наслаждался спектаклем. – Насколько я знаю, я не нарушил ни один из законов вашего королевства. А стояние под забором это не преступление.

– Послушайте, Магистр… – Он с шумом втянул воздух, но закончить не успел.

Двери кабинета отворились, и в сопровождении четырех гвардейцев вошел Ассель. Вежливо кивнув Ройку, он остановился напротив капитана.

– Капитан, потрудитесь объяснить, по какому праву вы нарушили прямой приказ эрла и привели постороннего в замок?

– Ваше высочество. – Капитан побагровел еще больше и Ройк не на шутку испугался за здоровье этого человека. – Стража видела, как принцесса выкинула из окна листок бумаги. Мы предположили, что это тайное послание Магистру Ройку.

– Капитан, я ценю вашу преданность и заботу о безопасности принцессы, но великие боги, они же не знакомы.

– И все, же его отказ сотрудничать, наводит на мысли о тайном сговоре, иначе какого черта он ошивался тут целую неделю.

– Ройк? – Ассель вопросительно выгнул бровь.

– Капитан любезно предложил обыскать меня на предмет тайных посланий.

Ассель прикрыл глаза и Ройк так и не понял, возносил он молитвы богам здравомыслия или матерился.

– Магистр, Ройк… – Он запнулся и виновато улыбнулся. – Не могли бы вы…э…позволить обыскать вас. Это значительно упростит дело и снимет с вас всякие подозрения. Не так ли, капитан Дуайт?

– Да, только если при нем не обнаружится записка. – Оскалился капитан.

Ройк не ответил. Молча отдал шубу одному из гвардейцев, который тут же принялся шарить по карманам и вскрывать ножом подкладку из дорогого шелка. Двое других принялись обыскивать его самого. Они заставили его снять сапоги, ремень, рубашку и носки. Ассель стоял с кислым выражением лица. Капитан же казалось, торжествовал. Когда на нем из одежды остались только штаны, гвардейцы повернулись за разрешением к командиру. Капитан нахмурился и жестом велел им продолжать. Но стоило им коснуться завязок на брюках, Ройк глянул на принца.

– Ваше высочество! – Его голос был настолько красноречив, что Ассель покраснел.

– Пусть убедятся, что ты ни причем, Ройк.

Ассель отвернулся, а Ройк с силой сжал челюсти. Никогда еще его так не унижали. Кулаки то и дело непроизвольно сжимались, но он дал обыскать себя, и когда гвардейцы, не найдя и следа от записки, отошли в сторону, медленно оделся. Куда уж теперь спешить. От стыда его лицо пылало. Но и капитан не выглядел торжествующим. И тут в кабинет ворвался еще один гвардеец.

– Есть, капитан, я нашел ее.

Тяжело дыша, он чуть ли не бегом оказался возле них и положил на стол белый клочок бумаги.

И тут взгляд парня упал на немую сцену в кабинете. Его газа расширились от удивления, и он поспешно повернулся к командиру.

– Мы нашли ее под самым окном. – Отрапортовал он.

Ройк глянул на капитана. У того хватило совести выглядеть пристыженным. Дуайт взял клочок бумаги и развернул его. Простая салфетка, немного заляпанная жиром. Как будто ей вытерли руки после ужина.

– Вы удовлетворены, капитан? – Поинтересовался Ассель.

– Не совсем, ваше высочество. Это могут быть магические штучки. Я должен проверить.

– Так проверяйте. Надеюсь, я могу забрать Магистра с собой или у вас есть к нему еще вопросы?

– Если нет сейчас, так будут позже. Я попрошу, вас ближайшие недели не покидать пределы города, Магистр Ройк.

Чтобы не сорваться на грубость Ройк только коротко кивнул, выхватил из рук солдат пояс и шубу и вышел вон. Ассель поспешил за ним.

– Что это за представление? Может, вы мне объясните, ваше высочество?

Он остановился, бросил шубу на ближайший стул и дрожащими от ярости руками застегнул ремень.

– Это не представление, Магистр Ройк. – Ассель хотел по-дружески похлопать его по плечу, но Ройк отбросил его руку.

– Если об этом узнает Владыка, вы пожалеете. Я неприкосновенен. Меня нельзя допрашивать без официального обвинения и уж тем более обыскивать столь постыдным способом. О чем он думает этот ваш капитан.

Он набросил на плечи шубу и вперил гневный взгляд в юношу.

– Вы не должны винить капитана, Магистр. Он всего лишь исполняет волю эрла. Принцесса Элеонора под домашним арестом. Она наказана за неповиновение. А вы единственный из всех, кто осмелился приблизиться к принцессе и напомнить ее отцу о его позоре. Так, что не удивительно, что они вас заподозрили в сговоре. Видите ли, принцесса дважды пыталась бежать. Вот почему здесь все так взвинчены до предела. Говоря это вам, я полагаюсь на ваше благородство, Магистр Ройк, что сей прискорбный факт не выйдет за пределы замка.

Ройк фыркнул, но усмирил свой гнев.

– Я не сплетник, ваше высочество. Внутренняя политика эрлов меня не касается. – Он взъерошил себе волосы. – Черт, да мне просто понравилась девушка. Что в этом такого?

– Хм… – Ассель улыбнулся. – При других обстоятельствах ничего особенного, а так… Мы все надеемся, что ее по-тихому выдадут замуж. И чем быстрее, тем лучше. Уж больно много с ней хлопот.

Он помолчал, и вдруг виновато улыбнулся.

– Могу я предложить вам вина из личных погребов Эрла Валдая, чтобы сгладить это недоразумение, Магистр Ройк.

Ройк только миг смотрел на юношу, а потом согласно кивнул.

– Красное, семнадцатилетней выдержки.

– У вас отменный вкус, сэр. – Ассель сделал приглашающий жест, и они пошли по тихим, полутемным коридорам дворца.

Оказавшись в личных покоях принца, Ассель достал запыленную бутылку вина, два хрустальных бокала и первым сел в кресло у камина. Ройк сел напротив, внимательно следя за юношей. В свои не полные восемнадцать лет он выглядел намного старше. Ассель тем временем раскупорил бутылку, и разлив рубиновое вино по кубкам протянул один Ройку. Тот очень бережно принял столь благородный напиток, и едва пригубив, вздохнул от удовольствия.

– Отличное вино, милорд.

– Семнадцать лет, как вы и просили.

– И так, ваше высочество, о чем вы хотели со мной поговорить?

– Вы всегда переходите к делу вот так сразу?

Ройк вежливо улыбнулся.

– Хорошо, Магистр, я ценю ваше время и потому перейду сразу к делу. Принцессе Элеоноре в этом замке угрожает смертельная опасность…

При этих словах Ройк напрягся. Видя его тревогу, Ассель поспешил упокоить.

– Можете не волноваться. Эти покои не прослушиваются. Помогая сестре, я действую против моего отца, и первым делом обезопасил себя от его ищеек, так что можем говорить свободно.

Ройк расслабился.

– Я очень внимательно слушаю, вас, ваше высочество.

– Ей нужно устроить побег.

– Вам это гораздо легче устроить, чем мне. Или вы не хотите мараться?

Ассель скривил губы, услышав казарменный жаргон.

– Вы правы, мое участие во всем этом должно быть минимальным. Но я помогу вам попасть в замок. Все уже решено. Вам нужно всего лишь вывезти ее за границы королевства. И больше она не ваша забота.

Ройк почувствовал, как в нем поднимается веселье, и невольно улыбка проступила на его лице.

– Я сказал, что-то смешное?

– Да, ваше высочество. Поставив на меня, вы просчитались. Я не ворую девиц, не вывожу их тайком из страны и уж тем более не участвую в дворцовых заговорах. В отличие от вас с принцессой, меня за такое ждет виселица.

– Никто не узнает.

– Вы знаете, принцесса знает, я знаю, этого достаточно.

– Так вы отказываетесь?

– Всенепременно.

Ассель от унижения пошел красными пятнами, и вскочив с кресла с силой сжал бокал.

– Тогда нам больше не о чем говорить, Магистр Ройк.

Ройк продолжая улыбаться отпил еще вина и прикрыв глаза развалился в кресле. Ассель опешил, да так и остался стоять, глядя на него сверху вниз. Ройк же сделал еще глоток и посмотрев на огонь сквозь бокал, тихо сказал.

– Вы слишком быстро сдаетесь, принц, Ассель. Так у меня может сложиться впечатление, что вы не шибко хотите помочь сестре.

Ройк бросил на юношу пронзительный взгляд и тот зардевшись опять сел.

– Я сделаю все, чтобы спасти ей жизнь. Да…да…Ройк, жизнь. – Тихо проговорил он, видя как у Ройка, от удивления выгнулись брови.

– Я могу предложить вам все, что хотите.

– Все Ассель? – Вкрадчиво спросил Ройк, и его глаза засветились хищным блеском, а губы растянулись в довольной улыбке.

– Почти все. – Краснея еще больше, поправился принц, но взгляда не отвел.

– Цена должна быть достаточно велика, чтобы я поступился своей честью и из честного солдата превратился в наемника.

– Но… я…

– Я думал, вы отдаете себе отчет, к кому обращаетесь, Ассель. – Холодно оборвал его Ройк. – Или я должен перечислись все свои звания и титулы?

– Нет. – Юноша гневно уставился на Ройка и поджал губы. – Именно ваша приближенность к Владыке Эсселину должна служить гарантией успеха всего мероприятия иначе не стоить и начинать.

– Я рад, что вы понимаете, что пытаетесь прыгнуть выше головы.

Ноздри Асселя раздулись от гнева, но он совладал с собой и Ройк невольно зауважал юношу. Он ни в коей мере не хотел оскорбить его. Просто хотел убедиться, что Ассель до конца осознает, что затевает.

– Что вы хотите? Назовите цену, Ройк.

– Неделя в замке. И чтобы никто не знал, что я здесь.

Ассель открыл рот, закрыл и беспомощно покачал головой.

– Я даже не хочу знать, зачем вам это нужно.

Ассель встал и заметался по комнате, обдумывая его слова. Ройк же тем временем спокойно допил вино и вытянув ноги к огню смотрел на языки пламени. Наконец Ассель перестал ходить взад вперед и вернув своему голосу прежнюю твердость произнес.

– Я сделаю, то о чем вы просите. Но прямо сейчас. Пока вы и так здесь. Мне легче не выпустить вас из замка, чем пытаться провести сюда вновь.

– Отлично. – Ройк встал с кресла и тепло улыбнулся юному принцу. – Свяжитесь с Ринальдо. Он устроит мое прикрытие в городе. У вас есть доверенный человек, который вместо меня выйдет из замка?