Текст книги "Потерянный Ангел (СИ)"

Автор книги: Светлана Велесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 2 «Первые следы»

В один из дней, шарахаясь бесцельно по ущелью, в попытке обогнуть непреступный хребет, вставший на их пути, они вышли на дорогу.

– Скажите, что вы видите, то же что и я? – Эйдес пустил коней, которых вел под уздцы, и топнул сапогом по каменной кладке, начинавшейся как серия разбросанных камней, но чем дальше они шли, тем четче становилось видно, что это изделия рук человеческих.

– Это определенно дорога. Вот только куда она ведет?

– Раз ее сделали люди, значит, к людям она и ведет. Куда ж еще.

– Может мы в стране Эфира?

– Брось, Эйдес. Ты же не думаешь, что духов будет заботить наличие или отсутствие дорог. На другом ее конце определенно живут люди. Вопрос лишь в том, пойдем мы к ним, или нет.

Рива соскочила с коня и сев на корточки провела рукой по плоскому булыжнику.

– Это сделали люди. Но очень давно. Слишком давно я бы сказала. Я едва чую след от их работы.

Рива встала, отряхивая руки от песка.

– И что это значит? – Ройк воспользовался остановкой, чтобы размять ноги.

– Это значит, что ее построили тысячелетия назад. Если здесь и жили люди когда-то, они вполне могли давно уйти из этих мест или попросту вымереть.

– Так куда мы едем? – Пер развернулся в седле и посмотрел на них.

– Тебе решать Ройк. Ты у нас главный. – Рива глянула на него, щурясь от яркого солнца.

– Я? – Ройк изумился. – Я думал, мы тут все равны.

– Брось прикидываться. Думаешь, мы бы пошли сюда, если бы Эсселин прислал другого. Я с детства слышу о тебе легенды, одна невероятнее другой. Потому, как только Лисса кликнула добровольцев, я тут же записалась.

– С детства? Рива, я даже боюсь спросить, сколько тебе лет?

Ройк был несколько обескуражен заявлением девушки. Но все смотрели на него с таким же выражением лица, как и у нее. А он и не знал, что так популярен среди других волшебников. Он вообще старался сильно не высовываться, если конечно такое было возможно, находясь так близко к Владыке.

– Восемнадцать, – простодушно ответила она.

– Хм… – Ройк задумчиво улыбнулся. Ему тоже было восемнадцать, когда она родилась. И в этом возрасте он был уже во всех смыслах мужчиной. Он вполне мог быть ее отцом, если бы судьба свела его с ее матерью. Не удивительно, что она не видела в нем мужчину, с первых дней отдавая предпочтение Эйдесу. – Думаю, не стоит упускать такой шанс. Время у нас еще есть, так что, почему бы и не посмотреть на древние цивилизации. Если спасемся, будет что потом рассказать потомкам.

– Они ведь могут знать что-то про мир Эфира? – Предположила Элеонора.

– Вполне, вполне. – Эйдес улыбнулся девушке.

Ройк не подал и вида, что его это задело. Они опять тронулись в путь. Пер впереди, как несущий смерть в случае нападения. Рива и Эйдес следом, как главнее нападающие. Потом Элеонора. В магическом смысле от нее не было никакого прока, но слова Ривы подтвердились. Принцесса великолепно держалась в седле, сносно переносила дорогу. Она владела мечом и могла со сто процентной точностью стрелять из арбалета. Так что она ни в коем случае не была обузой в их путешествии. Ройк ехал замыкающим. В случае нападения он всегда мог исцелить любого из них прежде, чем враг добреется до него самого. Но после стычки с кочевниками, они не повстречали в этих землях ни единого человеческого существа. Так что их путешествие действительно больше напоминало туристический поход, а не миссию по спасению человечества.

Ройк, выросший среди равнин и лесов и никогда прежде не видевший гор, был просто околдован их великолепием. Как волшебник он чувствовал их жизнь, зародившуюся так давно, что он даже цифр таких не знал. Это была древняя земля. Древняя и загадочная. Его душа трепетала, оттого, что его ноги ступают по тем местам, где возможно когда-то ходили боги. Ну, допустим не его ноги, а копыта лошади, но это ничуть не умаляло того благоговения, которое он испытывал, и которое усиливалось с каждым днем, по мере того, как они продвигались вперед и ввысь.

Иногда у дороги встречались какие-то монументы. Но камень был до того выщерблен всеми ветрами и дождями, что разобрать, что же на них изображено не было никакой возможности. А один раз им повстречался настоящий колосс. Огромная, круглая башня, сложенная из мелких камней безо всякого раствора. Крыша давным-давно провалилась, как и лестница внутри. Они побродили по окрестностям. Каждый пытался почуять магию, но это строение было целиком и полностью строением рук человеческих.

– Наверное, это сторожевая башня – Эйдес задрал голову, чтобы увидеть ее всю.

– Так далеко от дороги? – Рива с сомнением покачала головой.

– Может, у них тут был поселок? – Элли подошла к краю обрыва. – Это ущелье похоже на русло реки, смотрите на те горизонтальные полосы, так вымывает камень только вода.

– Очень может быть. – Эйдес тоже глянул вниз. – Вон и ручей еще сохранился. Жаль что так далеко. Пить охота.

Рива не глядя на него, протянула ему стакан, в котором тут же возникла вода.

– Ох, спасибо родная, что бы я без тебя делал.

– То же, что и раньше. – Рива улыбнулась возлюбленному. – Лоботрясничал.

– А может, устроим здесь привал? – Эйдес вернул ей стакан.

– На таком-то ветру? – Элеонора посмотрела на мага.

– Это можно исправить. – Рива прикрыла глаза и вскинув руки к небу, зашептала заклятья.

Ветер покружил еще немного и стих. Чахлый кустарник на поляне перестал шелестеть, и сразу стало слышно журчанье ручья в ущелье.

– Э…ге…гей, разбиваем лагерь.

Эйдес дурашливо подпрыгнул и пошел сгружать пожитки.

Пер взял свой меч и что есть силы воткнул в землю, чуть ли не до середины. Ройк привязал к рукояти коней, и высыпав перед ним горсть семян, воздел над ними руки. Прямо на глазах семена стали прорастать, вырастая во взрослые растения, которые высыхая, в свою очередь сбрасывали созревшее семя, а после себя оставляли вполне съедобное сухое сено. Ройк продолжал колдовать, пока не образовалась куча, достаточная чтобы хватило каждой лошади вволю. И тоже пошел взглянуть на чудо-башню.

– Крепкая постройка.

Он постучал по стене. Ее толщина у основания была в его рост и становилась тоньше к верху.

– Строили видать на совесть. – Эйдес заглянул внутрь, через то, что раньше было входом. – Слушайте здесь можно переночевать.

– Почему нет? – Ройк тоже вошел. – Места хватит для всех.

– А кони? кто их будет стеречь? – Рива заглянула к ним. – Фу… здесь паутина. А ну выйдете мальчики.

Ройк с Эйдесом вышли, а Рива наколдовала в руке огненный шар и бросив его в центр, выскочила вслед за ними. Раздался громкий хлопок и со всех щелей башни повалил густой, едкий дым.

– Что за гадость? – Эйдес зажал нос и щуря глаза заглянул внутрь. – Хорошая уборочка, ничего не скажешь. Ты выжгла все, что только можно.

– Зато спать можно спокойно. Никакой ползучий гад не свалится мне наголову, из щели.

Пер загоготал.

– Я лучше лягу с конями. – Пробасил он. – Насекомых я не боюсь. Смотри, Рива, чтобы башня не рухнула на тебя, от этих фокусов.

– О… Я не подумала. – Ее лицо вытянулось от удивления, а потом вдруг осветилось радостной улыбкой. – А, пошло все куда подальше. Колдовать, так колдовать.

– Рива… – Эйдес тронул подругу за рукав.

– Ш…ш…Какой смысл осторожничать, если каждая ползучая тварь знает, что мы волшебники. Я давно мечтала сделать это.

Она закрыла глаза и ее руки залетали по воздуху. Раствор заполнил щели в башне, Огромные валуны выстроились в ряд, и взлетев в воздух плотно закрыли крышу. Черный сланец заменил черепицу, ровными рядами складываясь поверх валунов и образуя затейливый узор. Куски стены вываливались наружу, образуя окна, и тут же затягивались разноцветными витражами…

Рива продолжала колдовать, строя дом своей мечты.

Пер хмыкнул.

– Дети. – И потопал прочь.

Ройк тоже улыбнулся и пройдя мимо зачарованно глазевшей на происходящее Элеоноры, стал осторожно спускаться по отвесному склону к ручью. Оказавшись у воды, он отошел на приличное расстояние, не желая быть увиденным и скинув всю одежду, забрался по пояс в воду. Стуча зубами от нестерпимого холода. Зима была все-таки, он вымылся, как мог и весь красный от ледяной воды, выскочил на берег, энергично растираясь полотенцем. Услышав дружный хохот на стоянке, он улыбнулся. Вообще то у них был уговор не колдовать. Но по мере приближения к цели, он стал замечать, что всех понемногу охватывает черное уныние. Никто не хотел умирать. И ни какое чувство долга не могло перебороть животное чувство самосохранения, данное всем живым существам самой природой. А Элеонора… Зря он втянул ее во все это. Не будь он так упрям, она была бы сейчас дома, а не шла навстречу смерти вместе с ним. Но, что-то глубоко, глубоко внутри его подсознания, вопреки всякой логике и доводам рассудка, знало, что он поступил, правильно взяв именно ее. Он знал, что это был правильный поступок. Только он не мог объяснить почему.

Переодевшись в чистое, он присел на камень и достав кусок мыла принялся стирать.

– Если хочешь, я постираю.

Услышав голос Элеоноры у себя над головой, он так изумился, что едва не свалился назад в ручей.

– И давно ты тут стоишь? – Он сощурил глаза, разглядывая девушку.

– Я не подглядывала, если ты об этом. – Она подошла ближе, едва не поскользнувшись на мокрых камнях.

Ройк подхватил ее под локоть и помог встать на плоский камень у самой воды. Осторожно балансируя на нем, они поменялись местами, и он, отойдя на два шага, сел на небольшой валун и стал смотреть, как Элеонора ловко стирает его рубаху. Ее руки покраснели, но она даже не дрожала. И выглядела так, как будто всю жизнь сама себя обслуживала.

– Что? – она обернулась и рукой отбросила с плеча, свою косу, кончик которой, намок в воде.

– Что? Что? – Не понял Ройк.

– Ты смотришь.

– Ну да, смотрю. Что тут такого. Ты же не купаешься. К тому же это моя единственная смена одежд, так что мне не хочется остаться без нее, если ты вдруг ненароком упустишь ее в ручей.

Элли вспыхнула от обиды, но увидев, что он улыбается, поняла, что ее просто дразнят. Продолжая стирать она то и дело поглядывала на него.

– Ты удивишься, что там сотворила Рива. Я и не думала, что волшебники на такое способны. Нет, я конечно знала, но никогда не видела.

Ройк прикрыл глаза, впитывая блаженное солнечное тепло.

– Рива очень талантлива. Как и Эйдес и Пер. – Он глянул на девушку, Она уже выстирала рубаху и теперь полоскала в ручье его брюки.

– А ты? Ты тоже талантлив?

– Не знаю. Все говорят, что да. Но я никогда не замечал за собой ничего особенного.

– Жаль я не волшебник.

– А мне ничуть не жаль. – Честно признался он.

Что-то мелькнуло среди камней на противоположном берегу.

– Ройк, я…

– Тихо. —

Он встал, всматриваясь в другой берег. Там все было неподвижно.

– Что ты видел?

Элеонора встала и тоже всмотрелась вдаль.

– Там кто-то был.

– Может животное, какое?

– Не знаю, но его теперь там точно нет. А, ну-ка закругляйся и пошли отсюда.

Элеонора отжала белье, и передав ему, стала карабкаться следом за ним наверх.

– Черт, я могу поклясться, что спуск был гораздо ниже, – проворчала она, в очередной раз соскользнув по насыпи мелких камней.

Ройк обернулся и протянул ей руку. Она ухватилась, и он как пушинку втащил ее наверх.

– Ну, Рива расстаралась.

Ройк обвел взглядом красоту. На утесе стоял большой добротный дом, в три этажа. У крыльца колодец. Мощеные камнем дорожки огибали несуществующие клумбы. Под самой скалой стояла конюшня для лошадей.

Рива и Эйдес сидели на красивой каменной скамейке, нежно прильнув друг к другу.

– Когда я уходила, конюшни еще не было.

Элли восхищенно смотрела по сторонам. Ройк впервые видел ее такой счастливой. Казалось, чем дальше она была от Нардагаса и всего, что с ним связано, тем свободнее она была.

– Ты не находишь, что здесь, чего-то не хватает?

– Ты смеешься, Ройк. – Она повернулась к нему, и ее улыбка ослепила его. – Здесь же нет ни травинки, ни листочка.

– Элли, если не трудно, принеси мою сумку, ту, что коричневая.

Поняв, что он собрался колдовать, она радостно всплеснула руками и унеслась к конюшням, а Ройк стоял и как мальчишка смотрел ей вслед. Она быстро вернулась. Увидев их, к ним подошли Рива и Эйдес.

– Ройк, что ты задумал?

– В твоем саду не хватает яблок.

– Но Ройк, сейчас же середина зимы?

– Ну и что? Снега нет.

– Зато есть мороз.

– Только ночью. К ночи я отправлю их в спячку до весны.

Он взял у Элли сумку и достал из нее маленький кожаный мешочек. вытряхнув его содержимое на ладонь он отошел на два шага назад и подул на семена. Они закружились в воздухе, медленно оседая именно туда, где Рива сотворила клумбы. Встав в центре сада, Ройк закрыл глаза и как Рива до того вскинул руки к небу, призывая богов жизни творить вместе с ним. И повсюду стала всходить трава. Сквозь нее пробились стебельки деревьев, и спустя минуту здесь раскинулся прекрасный сад. Высоченные деревья, плодовые и дикие, заслонили небо. Цветы сменились зелеными плодами, а потом они поспели.

Ройк открыл глаза. Никогда доселе он не использовал столько магии зараз. Его желудок свело от боли. Отвернувшись, чтобы никто не видел его позеленевшего лица, он не обращая внимания на радостные крики девушек, отошел на приличное расстояние, от них и привалился к скале. Издали, созданный ими оазис и правда смотрелся как райский сад.

И тут он опять увидел едва заметное мелькание, теперь уже над скалой. Он весь напрягся. Один раз ему могло показаться, но два, никогда. Он взобрался на скалу, но не нашел никаких следов. Зато увидел, что с этого уступа отлично просматривается то место, где они остановились. Он видел девушек устроивших на лужайке пикник. Уставшие от походной еды они с удовольствием ели фрукты.

Так кто же за нами следит. Ройк уперся в камень и переключил зрение на внутреннее видение. И мир предметов вмиг исчез. Теперь он воспринимал реальность как непрерывные потоки энергии. Скалы превратились в серую колышущуюся массу. Вода в ущелье в светящийся поток. Дом и сад как факелы светились, сотканные из магических волокон. Рива, Эйдес, Элеонора и Пер в конюшне светились ярче всех. И кроме них вокруг ни души. Обычно нет, нет, им попадались горные козлы, правда поймать им ни одного так и не удалось. Здесь же кроме высохших кустов не было ни единого признака жизни. Даже самого крошечного насекомого и тех не было видно. Расширив зону видения, он увидел, что эта аномалия царит только здесь. И радиус этого места был не так велик, как показалось вначале. И башня, которую они приняли за монумент, стояла как раз в центре мертвого круга.

Ройк кубарем скатился со скалы, уже на ходу возвращая себе нормальное зрение.

– Уходим! – Крикнул он на бегу. – Пер, выводи коней, иначе все погибнем.

– Ройк, что случилось? Почему ты так кричишь? – Рива встала с травы, начавшей желтеть.

Ройк изумленно смотрел, как сотворенный им сад медленно вянет. Ветки сохнут, сбрасывая плоды и листья. Он глянул на друзей. Путешествуя по степи, они все очень сильно загорели, особенно лица, но сейчас все, даже Эйдес были бледны, как смерть.

– Вы, что не видите, что творится? Это место ловушка. Вот, что означала та башня. Оно высасывает нашу жизнь.

– Но, ты же сам сказал, что деревья к ночи впадут в спячку. – Элеонора встала с травы, отряхивая брюки.

– Плодовые, но ты посмотри на ели.

– Что за шум? – Пер вышел из конюшен, зевая и потягиваясь. – Только ведь уснул.

Ройк чувствовал, как с наступлением сумерек действие этого места все усиливается, и сила медленно вытекает из него, лишая воли и желания шевелиться. И тут Рива пошатнулась, побледнев еще сильнее. Не раздумывая более ни минуты, он схватил девушек на руки и понес прочь из круга смерти.

– Эйдес, Пер, спасайте коней, только не рискуйте понапрасну. Спасите тех, что можете, про остальных забудьте.

Он шел, еле переставляя ноги, и девушки тут были не причем. Он слышал, как выругался Пер, до которого наконец дошло, что происходит. Но не обернулся, чтобы посмотреть. Ноги налились свинцом, не желая слушаться его. Он сделал шаг. До края круга оставалось с десяток шагов. Но он не мог идти. Рива безжизненно повисла на его плече, потеряв сознание.

– Держись, Элли. – Он взял ослабевшую принцессу за шиворот и вложив в бросок последние силы, швырнул ее. Она сгруппировалась в воздухе, и пару раз перекатившись через голову, выкатилась из почерневшего круга.

Ройк видел, как силы вернулись к ней в тот же миг. Она бросилась прочь, а он упал на колени, не позволяя Риве коснуться проклятой земли. Первой его мыслью, было, что Элеонора опять бросила его, но она вернулась с мотком веревки.

– Ройк, лови.

Она раскрутила его наподобие лассо и бросила ему. Ройк поймал и накинул петлю на ногу Ривы. Затянув узел, он махнул ей, чтоб тянула. Элли уперлась ногами в камень, и быстро перебирая руками, потянула валькирию к себе. Освободив петлю, она опять раскрутила веревку и бросила ему. Ройк поймал и продел в нее руку. Элли опять потянула, но под его тяжестью сдвинулся камень, а не он, и она поехала к нему.

– Ройк. – В отчаянии крикнула она. – Ползи же, мне тебя не вытащить.

Ну конечно не вытащит. Она что великан, что ли, вроде Пера. Да он весит втрое больше ее. Что она там кричит? Ползти? Ну, что ж, если нужно он поползет к ней. Лишь бы она продолжала кричать на него. Это было все лучше, того отчуждения, что было между ними. Он переставил руки и с силой подтянул колени. Веревка вмиг натянулась, побуждая его двигаться дальше. Прямо как на виселице, подумалось ему, когда он в очередной раз переставил руку. Только там, на конце веревки была смерть. Так еще одна рука. А здесь жизнь. Теперь нога. Почему он не слышит ржания коней, они что погибли что ли. Вторая нога. Рывок и веревка опять натянута до предела. Он слышал, что Элли кричит на него как сумасшедшая. Это показалось ему неправильным. Это он должен на нее орать. Ему хотелось взять ее за плечи и трясти…Ах да, надо шевелиться. Опять пошла рука. Так на чем он остановился? Опять рука. Точно, он думал о том, как отомстит ей за свою поруганную честь. Мысли о мести придали ему сил, и он одним рывком сделал целых два шага. И тут веревка натянулась с такой силой, что его бросило на землю ниц и поволокло куда то.

Едва он вылетел из круга, пропахав землю пузом, как сознание вмиг прояснилось. Все еще бледная Рива и вместе с ней Элли бросили конец веревки. Рива улыбнулась ему, и побежала к Эйдесу, которого на закорках тащил Пер. Элеонора же бросилась к нему, одновременно и плача и смеясь от облегчения. Упав рядом с ним на колени, она обхватила его голову руками и прижала к своей груди, едва не задушив его. Ройк был так слаб, что не возражал, против такого обращения с собой. Чувствуя, как ее слезы обжигают ему лицо, он расплылся в блаженной улыбке, укрытый ее растрепавшимися кудрями и потому, уверенный, что она его не видит.

– Если ты еще когда-нибудь посмеешь геройствовать, я честное слово придушу тебя. – Услышал он над собой.

– Эй, полегче, девушка. – Он сел. – Это мне полагается сердиться. Но что я слышу. Ты кричишь на меня, как старая базарка. Да еще обзываешь всякими словами.

– Должна же я была заставить тебя злиться, чтобы у тебя возникло желание добраться до меня, дабы поквитаться.

Ройк проворчал, что-то на счет наглых, самоуверенных девиц и хотел встать, чтобы пойти посмотреть, как там остальные, но она удержала его на месте.

– Ройк…

Их взгляды встретились. Это был очень удачный момент для поцелуя. Она спасла ему жизнь, они были одни. Но природное упрямство взяло над ним верх и он рывком встав, пошел к Перу, оставив ее сидеть одну.

Он встал рядом с великаном. Пять коней лежали мертвыми в круге. Морда еще одной торчала из злополучной конюшни. Деревья высохли на корню, а упавшие листья и фрукты почернели и медленно обращались в прах. Тоже стало и с лошадьми. Они сначала высохли словно мумии, и превратились в пепел. А за ними стали валиться деревья с громким треском. Одно за другим. И вскоре перед ними опять была голая земля. Только дом остался да конюшня.

– Удалось спасти хотя бы одну?

– Нет. – Пер стоял с таким несчастным видом, что был похож на обиженного ребенка. – Эйдес свалился, и я бросился к нему. Он стоял почти, что в самом центре. Ему досталось больше всех нас.

– Рива с ним?

– Да, там за скалой. – Пер указал ему направление.

Ройк пошел посмотреть как дела у них, оставив великана горевать по своему коню. В каком то смысле ему повезло больше. Он потерял коня раньше, хотя и не менее нелепо. Молодых он нашел у самой дороги. Эйдес лежал без чувств, и тяжело дышал. Его ссохшаяся левая рука была положена на грудь. Увидев Ройка, Рива подняла заплаканное лицо.

– Ройк помоги. Он высыхает. Эта зараза осталась в нем.

Ройк взял парня за покалеченную руку и закрыл глаза, вливая в его тело свои и без того ослабевшие силы. Но сколько ни старался, не мог изгнать черноту совсем. Единственное, что он смог, это остановить ее распространение на остальное тело.

– Прости, больше не могу. – Ройк боялся смотреть в глаза девушке. – Хуже ему не станет, но вылечить его я не в силах. Это нечто такое, чего я не знаю.

– Но он не умрет?

– Не в этот раз.

Девушка облегченно вздохнула и легла прямо на землю, подле Эйдеса, чтобы согреть. Наступала ночь, мороз крепчал. Но ни у кого больше не было ни сил ни желания заниматься колдовством. Все их добро, которое имело хоть клок органики, обратилось в прах, оставив их совершенно без еды и запасной одежды.

– Лежите здесь, я позову остальных.

Он позвал принцессу и великана. Уложив Элеонору по другую сторону от Эйдеса, и заставив Пера спать, согревая их своим теплом, сам заступил на первую вахту. Но никто не спал.

Чувствуя, как мороз проникает сквозь тонкий свитер, и холодит непокрытую Глову, Ройк не выдержал и пошел собирать хворост. Найдя достаточное количество чахлых кустов, он соорудил из них приличный костер. Зажав ветку потолще между ступней, он взял тонкий прут, и принялся тереть их друг о друга, добывая огонь старым способом.

– Так ты до утра не управишься. – Послышался из темноты голос Ривы. – Давай я.

– Не нужно. Она уже дымится. Ты лучше береги силу. Что-то подсказывает мне, что она ох как пригодится нам.

– Как хочешь.

Ройк спиной чувствовал взгляды друзей и утроил свои усилия. Скоро дым стал виден не только ему. Рива села рядом, подсыпав тонких веточек. Пер тоже сел, загородив ветер. Даже Элли села к ним. Один лишь Эйдес был все еще без сознания. Промелькнула искра, Элли подула, и крошечное пламя лизнуло первую лучину. Рива загородила его ладошками. А Ройк продолжал тереть, пока пламя не распространилось сначала на лучины, а потом и на весь костер.

– Черт, это потруднее всякой магии. – Он вытер вспотевшие ладони о штаны.

– Добро пожаловать в мир простых людей. – Элли сгребла последние веточки и кинула их в костер.

Они подтащили Эйдеса к огню, и сели кругом, чтобы хоть как-то согреться.

– Коней мы потеряли. – Вдруг нарушил тишину Пер. – У нас нет ни еды, ни теплой одежды. Какие будут идеи?

– Повернем в низины? – Рива окинула взглядом друзей.

– На это уйдет неделя. А потом еще одна, чтобы отыскать новую дорогу в горах. Мы можем не успеть.

– Но идти вперед опасно. Вдруг это только первое предупреждение?

– На счет предупреждения ты права. – Ройк невольно оглянулся назад, но в темноте ночи не увидел башню. – Только мы его неверно истолковали. Если впредь будем умнее, то можно избежать других ловушек.

– А, что если это не тот путь?

– Все может быть.

Ройк смотрел, как отблески от огня пляшут на изможденных лицах друзей. Этот день всем дался не легко. Без коней идти было если не невозможно, то невероятно трудно. Но и отступать тоже было нельзя. Как там любил повторять Эсселин.

«Вперед, только вперед. Ни шагу назад. И пусть сгинут все враги».

– Идем вперед. – Решил он, и удивился, что никто не стал спорить.

Рива и Пер отправились спать. А принцесса осталась с ним. Ройк предпочел бы, чтобы вместо нее осталась Рива, но она была нужна Эйдесу. Элеонора сидела, подтянув колени к груди и сложив локти, уперлась в них подбородком. Волосы она распустила и теперь колючий ветер трепал их, разметая по плечам. Она не смотрела на него. Ее взгляд был прикован к пляшущим языкам пламени. Они молчали очень долго. Но это была хорошая тишина. Прежнего напряжения больше не было. Что-то отпустило у него в душе, после того, как она спасла ему жизнь. Тиски разжались, и прежняя боль ушла, оставив странное, доселе неведомое чувство. Ему хотелось, чтобы девушка заговорила с ним, но он сам оттолкнул ее и знал, теперь она осмелится заговорить с ним ох как нескоро. Только если он не заговорит первым. Так скажи, что-нибудь. Не сиди, как болван. Не упусти ее еще раз.

– В детстве, я мечтал быть фермером.

Она вскинула на него изумленные глаза.

– Фермер? Ты?

– Что здесь такого? – Ройк придвинулся ближе к огню. – Большой дом, белый, с красной крышей.

Он прикрыл глаза. Вспоминая, свою мечту.

– Возле дома сад. А вокруг поля с пшеницей. Она золотится под лучами солнца. Моя дочь в белом платьице, бежит ко мне через поле. У нее на голове веночек, который сплела ее мать. Она тоже идет ко мне.

Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Элли зачарованно смотрела на него. Ее губы приоткрылись, глаза блестели.

– Это так, романтично, Ройк. Я не думала, что ты поэт.

– Я? Нет! Это Эйдес у нас стихоплет. Вот у кого язык без костей.

– А я всю жизнь мечтала только об одном. – Она запнулась и вдруг покраснела. – Я в бальной зале. На мне самое роскошное платье, какое только можно сшить. Больше нет нужды притворяться. И со мной танцует самый красивый мужчина на свете.

– Что ж, твое желание могло бы осуществиться, не увези я тебя с собой.

– Не могло. – Она погрустнела.

– Почему? Что в нем такого невозможного?

– Мой отец.

Ройк одеревенел. Он не хотел касаться этой зыбкой темы, но Элли смотрела ему в глаза, и он не мог отвести взор.

– Ему было на меня плевать с самого рождения. Он всегда хотел, чтобы я была сыном. И я старалась изо всех сил, не понимая, почему он меня не любит. Я старалась превзойти всех мальчиков, моих друзей в любом из состязаний. Но чем более я старалась, тем более он меня ненавидел.

Она зажмурилась, и ее лицо из счастливого превратилось в равнодушную маску.

– Он бил меня за каждую победу, и бил за поражение, крича, что я недостойна быть его сыном. Но я им никогда не была. Я поняла это, когда мне было лет двенадцать. И тогда я впервые хотела покончить с собой. Меня спас твой друг Ринальдо, и я ненавидела его за это. Поправившись, я поняла, что не могу бунтовать открыто. И решилась на партизанскую войну. Танцуя в зале с девушками, я ночью, пока меня никто не видел, учила женские партии. Сидя за обеденным столом, я запоминала, как женщины движутся, как говорят. Как кокетничают с мужчинами. И стоя ночи напролет у зеркала копировала поведение. Но больше всего на свете, мне хотелось отрастить косу. Это стало почти, что навязчивой идеей. Мне удавалось прятаться от отца месяца три, пока однажды во время охоты я не упала и шапка не слетела с моей головы. Меня обрили наголо и высекли так, что я едва не умерла. А потом стала расти грудь, и отцу ничего не оставалось, как приставить ко мне волшебника, чтобы он прятал это «чудовищное безобразие» ото всех. И тогда я смогла отрастить и волосы. Если прятать, это… – Она махнула в сторону груди. – То можно прятать и косы.

Взгляд Ройка как магнитом притянуло туда же.

– У тебя роскошная грудь. – Честно признал он.

– Это ты говоришь сейчас. Видел бы ты меня в ту пору. И тут подрос Ассель, проявил острый ум, и талант к дипломатии и управлению государством. Отец ввалился ко мне в спальню и заявил, что я никчемная дура, позор для его семьи, и что он отдаст трон Асселю. Я была на вершине блаженства. Я еще не понимала, чем это грозит мне. А следом за ним пришла мать и принесла мне яд, умоляя выпить.

Ройк с ужасом слушал ее историю. Он понимал, что девушке необходимо выговориться. А потому спросил:

– Яд-то зачем? Не проще было выдать тебя замуж и отправить в другое королевство?

– Замуж? – Она посмотрела ему в глаза. – Только не меня. У него родилась одна из гениальных идей. Видишь, ли, его любовница была беременна. Он решил выдать ее замуж за меня, а потом убить.

– Кого? Любовницу?

– Да, нет же Ройк. Меня. Умри я, и вдова принца крови, носящая под сердцем моего сына, потенциального наследника, ведь Ассель еще так молод, на полных правах переселилась бы во дворец, под полную опеку Эрла, своего, любовника.

– А мне-то казалось, что жизнь принцесс, это сплошной праздник.

Ройк потрясенно покачал головой.

– У других, может быть. Не знаю. Моя точно была адом. От яда я оказалась, притворившись, что слушаюсь отца. Я должна была жениться через неделю, после объявления Асселя наследником. Но я знала, что этому не бывать. А после моей выходки на балу, я оказалась в своих покоях как в тюрьме. Поскольку отец больше не мог врать, что я мужчина, он решил выслать меня из страны. Но я-то знала, что не доеду до той, крепости, которая стала бы моей тюрьмой навечно. Отец никогда не прощает обид и оскорблений. Мне отчаянно нужна была помощь могущественного волшебника, так как Ферда полностью подчинил себе отца. И тогда я вспомнила о тебе.

– Ну спасибо. – Возмущенно фыркнул Ройк.

Она не стала извиняться. И продолжила рассказ.

– Я думала, после этого скандала, меня выдадут за тебя замуж. И все шло к тому. Но тут в замок явился Норис, тебя обвинили во всех смертных грехах. Я запаниковала. А потом пришел Эсселин и сказал, что если я хочу тебе помочь, то должна вести себя полностью поддерживая версию отца, о похищении и изнасиловании. И делать все, что велит мне отец. Я не знала, зачем это нужно, но знала, что Эсселин ни за что не станет вредить тебе, и только потому согласилась. – Она уронила лицо на руки и тихо зарыдала. – Я не знала, что потребует от меня отец. А когда узнала, было уже поздно бежать из этого сумасшедшего дома. Ферда ни на шаг не отходил от меня.

Ройк взял в кулак пригоршню песка и смотрел, как он медленно сыплется сквозь его пальцы. То, что сказала принцесса, вполне могло быть правдой, но могла быть и очередная ложь. Уж в ее актерских способностях он не сомневался.

– Я не знаю, верить тебе или нет. – Он посмотрел ей в глаза.

– Я не прошу, чтобы ты верил. Ты вообще можешь поступать, по отношению ко мне как тебе хочется. Я сказала это для очистки своей совести, а не для того чтобы оправдаться перед тобой.

Ройк невольно улыбнулся. Вот теперь он узнавал прежнюю принцессу Элеонору. Ни какого сожаления, никаких сомнений. Абсолютная самоуверенность в собственной правоте. Такой она нравилась ему куда больше, чем та униженная и молящая о прощении, девушка, которую он видел весь прошедший месяц. Надо будет обязательно придумать что-нибудь, чтобы окончательно вернуть ей уверенность в себе. Но не сегодня.