Текст книги "По чужим правилам"

Автор книги: Светлана Тулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Или просто сопляк… накачавшийся до синих слонов.

Она говорила тихо, сквозь зубы, морщась. Лимон попался большой и незрелый.

– ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ТРЕВОГА ВСЕМ СЕКТОРАМ ЛЕВОГО КРЫЛА, СКОРОСТЬ ОБЪЕКТА – ПРЕДПОРОГОВАЯ, ПОВТОРЯЮ, СКОРОСТЬ – ПРЕДПОРОГОВАЯ, ВЗЯТИЕ ПОД КОНТРОЛЬ ЗАТРУДНЕНО…

– Он что, собирается уйти в гипер прямо здесь?!..

Скептически настроенная попыталась ещё раз присвистнуть.

Но не успела.

– ВНИМАНИЕ, ВЗЯТИЕ ПОД КОНТРОЛЬ ПРОИЗВЕДЕНО, СКОРОСТЬ ПОГАШЕНА ДО ПРИЧАЛЬНОЙ…

Скептически настроенная сглотнула. Было слышно, как её напарница скрипнула зубами.

Погашена до причальной. Секунды за три, не больше.

От предпороговой…

И понятно, конечно, что выхода другого не было – даже если бы этот гипотетический террорист и не собирался уйти в гипер, увлекая за собой часть станции, просто врежься он в эту самую станцию на этой самой предпороговой – и что бы осталось от левого крыла, кроме светлых воспоминаний? И понятно, конечно, что ты тут совсем не причем – не ты же на кнопку нажимал, на неё вообще не живой человек нажимал, а специальная программа, и даже программу эту не ты писал… И программа, кстати, правильная, до последнего пыталась обойтись по-хорошему, ведь куда проще было бы долбануть ещё на Внутреннем Контроле…

А всё равно – не легче.

Потому что скорость погашена.

До причальной.

За три секунды…

И то, что тянут сейчас силовыми захватами к причальному шлюзу – перестало быть действующим и живым кораблем, превратившись в груду искорёженной электроники. Электроника – штука тонкая. Она не выдерживает двадцатикратных перегрузок. Обязательно возникающих, если скорость была погашена от предпороговой до причальной за три секунды…

Человек – он посильнее будет. В том смысле, что иногда и выдерживает. Хотя и не часто. И не без неприятных последствий для здоровья.

Но сейчас на это всерьёз не стоит рассчитывать даже самым махровым оптимистам. И кому-то из спасателей предстоит сегодня не слишком приятная работёнка, потому как выгребать пилота из кресла придётся при помощи тряпочки и ведёрка…

– ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ОБЩИЙ ОТБОЙ ТРЕВОГИ, ПОВТОРЯЮ, ОБЩИЙ ОТБОЙ ТРЕВОГИ, СЕКТОРУ НОМЕР ОДИН ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПРОВЕДЕНИЮ СТЫКОВОЧНЫХ МАНЁВРОВ ПРИНУДИТЕЛЬНОГО ХАРАКТЕРА, СПАСАТЕЛЯМ СЕКТОРА НОМЕР ОДИН ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН, АКТИВНАЯ…

Скептически настроенная сделала ещё одну героическую попытку присвистнуть, но так и не сумела. Вместо этого выругалась. Мягко загудели сервоприводы, словно обрадованные снятием с голодного пайка. Сторонница Монроз прыжком соскочила с опостылевшего кресла, попрыгала немножко на месте, потянулась, разминая суставы. Какое всё-таки это чудо – скафандры высшей защиты, когда включены они на полную мощность, и каждое твоё движение не только усиливается мгновенно и многократно, но словно бы и даже предугадывается! И неподъёмная груда керамометалла становится невесомей балетной пачки, и собственное тело теряет вес, не теряя при этом ловкости…

Она не удержалась и сделала сальто с места.

Посмотрела на неторопливо встающую напарницу.

Фыркнула.

– Докаркалась. Радуйся – таки нам работёнка подвалила.

И засмеялась, слушая, что именно думает та по поводу подобной работёнки.

В общем-то, напарница была права.

Но всё-таки кое-чем ближайшая перспектива радовала.

Например – лёгкостью движений…

Система Джуста. Борт частного круизёра «Мицар»
Лайен

– Лай… а тебе не кажется, что мы что-то где-то как-то…

Комм радостно пискнул и загудел с тупым удовлетворением, выдавая очередную карточку. Дэн вздохнул и принял распечатку, отправив оригинал в архив почти автоматически, поскольку Лайен делать этого явно не собирался, лишь покосился хмуро. Да и кровожадные огонёчки, зажегшиеся в глубине обычно спокойных тёмно-серых глаз, Дэну очень не понравились. Продолжать незаконченную мысль Дэн не стал – он всё же был отличником курса «ромэо», а это подразумевает тренированную интуицию, развитую эмпатию и активно действующий комплекс сопереживания.

– Ну надо же! – толстые пальчики Френни с неожиданным проворством схватили пластиковый четырехугольник, – Моя несостоявшаяся звезда! Вернее, уже как раз состоявшаяся, но, увы, не моя…

А проблема у Френни оказалась-таки именно с дочкой связана, предчувствия Лайена не обманули.

Дочка у Френни была красавицей, не в папашку. И характер вполне себе, и привычек вредных не больше, чем у любой другой – даже и поменьше, пожалуй. И в койке самое то – с энтузиазмом, но без фанатизма – во всяком случае, время на Церере они тогда провели весело и расстались вполне дружески. Вокруг неё увивалась толпа таких богательнких красавчиков, что Лайену, пожалуй, стоило бы удивиться интересу золотобогемной девочки к простому курсанту – не считай он в ту пору себя кем-то сродни Императору Предрассветной. Как же! Поступить в Лётную Академию Базовой! Да без протекции! Да с первого раза! Воистину, пред таким достижением всё суета и тлен!

Так что интересу скучающей молодой аристократки он не удивился, приняв его как должное. Ещё один бонус от Вселенной за его немалые перед нею заслуги – а кто в восемнадцать, скажите, считает свои заслуги перед Вселенной хотя бы умеренными?

Но вот чему он таки удивился – так это явной протекции со стороны её папаши, миляги Френни, про чью безжалостность ходили легенды. От встречи с этим финансовым монстром новоиспеченный курсант мог ожидать чего угодно – от более или менее завуалированных угроз и запугиваний до прямых физических воздействий или даже самой настоящей расправы. А получил свой первый разовый контракт – и чертовски выгодный, надо сказать, контракт!

С тех пор прошло десять лет, но ничего не изменилось.

Лайен никак не мог понять, почему именно в него Френни вцепился, как клещ – ведь после тех двух недель на Церере Лайен и близко не подходил к его дочке, да и она наверняка забыла мимолётное развлечение. Френни тоже делал вид, что забыл, но при этом постоянно, словно бы случайно, называл Лайена сынком или деточкой и сетовал на трудности в обращении с непристроенными дочерьми. И работу вот подкидывал. И помогал, если попросить.

И всё вроде бы по-честному – просто так никаких подарков, всегда ответная отработка или услуга. Только вот работа или услуга эта зачастую казалась Лайену несоразмерно простой и от того – подозрительной.

Вот как сейчас.

Тоже мне проблема, ну просто на смех канарейкам. Если не врёт, конечно. Всего-то – пристроить дочку не просто в какой-нибудь из корпусов, а непременно чтобы к иможенкам и обязательно под хороший пригляд. Тоже мне, проблема! Трудно поверить, чтобы бизнесмен уровня Френни действительно не знал, что Иможен Коалисьен отличается от Корпорации синек не только цветом формы, и что семейственность в ней приветствуется и вообще всячески поощрается. Значит, наверняка какой-то подвох имеется… ну да разберёмся, всё равно выхода нет…

Френни тем временем ласково царапнул ногтем распечатку. Вернул. Лайен мельком отметил ярко-рыжий хвост, спускавшийся почти до пояса, квадратную челюсть и кокетливый татуш от залысины до виска.

– Сколько процентов?

– Больше восьмидесяти, но… Лайен, деточка, он тебе не интересен, он был интересен лишь мне, но я опоздал… Он хитчер.

Лайен фыркнул:

– Тебе же легче, старый лентяй!

– Не скажи! За хитчером я бы слетал с удовольствием и к чёрту на куличики. Особенно – за таким хитчером… Жаль, ты не видел его в деле! Это было что-то, поверь слову старого знатока!..

– У нас и без него…

Восьмидесяти процентная вероятность – это, конечно, немало… Но – хитчер. Да и волосы… Слишком яркие, чтобы быть натуральными. Слишком… похожие.

Не идиотка же она?

– Куда теперь прикажешь?

– По Ингрид сколько?

– Сорок пять… – похоже, Ингрид у Френни энтузиазма не вызывала. Да и не удивительно, поскольку отпуск отправились она проводить не куда-нибудь, а на Бетти-Эр, ближний свет! Есть ещё, правда, та смуглолицая штучка с Волчьего Уха, всего тридцать четыре процента, но зато рукой подать… И ещё тот полтинничный парень с Чёрной.

У остальных – ни у кого не наберется выше двадцатки по совпадению вероятностных психопрофилей… А программке верить можно, хорошая такая программка, эриданская.

Пас-скудство! Всех ведь проверять придётся, не взирая на эту программку.

Всех…

Какое же это счастье – искать кого-то в цивилизованной части галактики, где без персональной идентификации ты не сможешь даже перейти на другую сторону улицы! Чик – и всё как на ладони!

И даже если тебе повезёт угнать корабль и выломать на нём контрольный чип– пеленгатор – ты сможешь наслаждаться незаслуженной свободой лишь до первой заправочной станции, где тебя возьмут за жабры тихо, без шума и пыли!..

– Давай-ка так… Прокатимся через Волчье Ухо к Инвейре, потом вдоль Черной и Викса, а там уже и Бетти-Эр рядом… относительно.

Инвейра и Черная – в одной системе, Викс тоже рядом, три-четыре года, ерунда, в один прыжок уложимся… Впрочем, Викс – меньше двадцатки, направившийся туда порожний сухогруз с подозрительным радистом давно уже мог загрузиться и продолжить путь куда угодно… Надежда лишь на то, что сухогрузы обычно не спешат.

На Инвейре любители квадратного мяча проводили сборы игроков, один из которых имел неосторожность оказаться в ненужное время в ненужной близости от одного ненужного места. Нет, он не был замечен ни на Базовой, ни на Джусте, но теоретически вполне мог побывать на них обеих. А на Чёрной обитал сейчас один молодой паразит, имевший милую привычку шататься на папиной яхте по всему дальнему космосу и бузить помаленьку везде, где яхта эта останавливалась на более-менее длительный срок. Был он, конечно, проверен и перепроверен насквозь, и охрану имел хорошую, так что всё бы ничего, да вот таскал он на борту пару дюжин риппующих оболтусов обоего полу, меняющихся чуть ли не в каждом порту…

Она больше ни разу не воспользовалась ни своей карточкой, ни карточкой бедного Янсена. То ли умница, каких мало – то ли дура, судьбой хранимая. Капитан того несчастного корыта, на котором добралась она до Джуста, до сих пор с содроганием вспоминает янсеновских ребятишек. И не забудет, можно ручаться. Даже если выйдет когда-нибудь из больницы…

Так что документами она разжилась, это точно.

И вот тут возникает одна версия…

Тому, что в том борделе воспользовалась она своей засвеченной карточкой, есть ещё одно объяснение, кроме безграничной наглости и самоуверенности, присущей всем синькам. Её новые документы могли просто не подойти. Как и янсеновские.

Именно там – и только там.

Десять против одного, что у неё теперь мужское имя. Из учебника по криминальной психологии – скрывающиеся первым делом стремятся изменить цвет волос, причёску и пол…

Комм обрадовано пискнул и выдал очередную карточку.

– Церковь Светлого Братства! – Френни произнёс это так, словно не знал более грязного ругательства. Впрочем, может, и действительно не знал. – Проповедник второй ступени. Турне с лекционной работой. Тридцать девять процентов… Что, тоже проверять будешь?

– Обязательно! Синьки проверяют всех тсенов и буддистов, шерстят кришнаитские коммуны и общины Дао, а вот заглянуть к Светлым Братьям даже и не подумали, а почему? Если и прятаться тсену – то именно там, где никто не станет его искать, эти братья ведь даже за смертную казнь голосовали, насколько я помню…

– Слушай, сынок, это, конечно, не мое дело, но мне кажется, что твой напарник прав – ты что-то перемудрил с параметрами расширения программы. Есть ведь и чисто психологические ограничения… А этот жестяной чурбан вторые сутки подсовывает нам всяких наёмников, таксидермисток и проповедников всеобщего самоубийства…

Психологические ограничения?.. Учту.

Так кем же не сможет ни при каких обстоятельствах стать комиссованная подчистую авансистка-тсенка, которую в миротворки готовили?.. Пилотом кораблей типа «Единорог» уж точно стать не сможет. Сборщицей любого из горячих цехов аналогично, но это – физиология, а мы же хотели найти психологические ограничители…

Киллером. Да, пожалуй, не то воспитание и данные не те, иначе не готовили бы её в миротворки. В наёмницы тоже не примут – образование не закончено, сертификата нет. Таксидермистом?.. Во всяком случае – не сразу. Охотником любой категории…Забойщиком скота. Палачом. Хитчером, тут Френни прав… Порно-звездой или девочкой по вызову – тоже не получится, синьки же просто помешаны на фригидности, даже специальные методики имеются…

Стоп.

Но ведь именно такой девочкой пыталась она стать на Джусте!

Сощуренные глаза Лайена сделались почти чёрными. Он постучал по зубам световым карандашом. Хмыкнул неуверенно.

Рыже-красный звост.

Слишком рыжий, чтобы быть натуральным, это с первого взгляда видно…

Вот именно что видно – и именно что с первого взгляда.

А если кто-то просто хочет, что все думали именно так?

– Френни, дай-ка мне ещё разок того хитчера…

Талгол. Деринг. Отель у Малой Арены

– Давайте сломаем ему руку. Или ногу. Ногу даже лучше. Только надо аккуратненько, чтобы словно бы и нечаянно, а то, сами знаете…

Ритмично поскрипывал старый портативный тренажёр – Железнозубка качала плечи. Хорст оккупировал Эркюль, была его очередь, и с той стороны доносилось лишь тяжёлое дыханье и удовлетворенные постанывания, поскольку Хорст, как и полагается суперсовременным аппаратам высшего класса и новейшей модификации, работал абсолютно бесшумно.

– Толкнуть с лестницы… Словно бы и не совсем нарочно. Видели, какие тут крутые лестницы? Прокатится до самого низа – мало не покажется! А можно ещё надломить каблук… слегка, чтобы не сразу сломался… Эти его платформы так и просятся, чтобы их сломали!..

Рысь ходила из угла в угол роскошного номера и рассуждала на абстрактные темы, дожидаясь своей очереди. Сейчас она вполне соответствовала своей кличке, пружинистой мягкостью шага и какой-то кошачьей хищной грацией. Этакая большая и очень опасная кошка, находящаяся к тому же в весьма скверном расположении духа. Не хватало только длинного хвоста, которым она могла бы хлестать себя по бокам. Но ведь и у настоящей рыси хвоста тоже нет…

– Эрки, ты мужик или тряпка? В конце концов – это целиком твоя вина! Ты единственный из нас даже пальцем не пошевелил, а ведь мы тебе говорили! Вспомни, три года назад… Уж как мы тогда старались, евнух бы – и то оскоромился. Я тогда сразу сказала, что он из этих, и сразу же попросила тебя заняться. Что, так трудно было немножко пококетничать? Только не строй из себя девственника, я с тобой не первый год знакома! Ты ведь умеешь, если захочешь, выучка-то осталась. Но тебе было лень. Просто лень. Не зря тебя из ромео вышибли с треском, я их вполне понимаю. И что в результате? Ты и в этот раз только отмахнулся! По-прежнему жрал и спал, только и всего! И что мы теперь имеем? Он клюнул на первую же смазливую задницу! И где мы теперь, благодаря твоей великой лени? Там же! Ты как-нибудь напрягись, посмотри, как этот красножопый на него смотрит. Посмотри-посмотри, тебе полезно будет! Это ведь ТЕБЕ так надо было смотреть, а не какому-то чужаку! Как пёс на хозяина! В рот заглядывать! Тогда хорст бы нашим был, полностью нашим, причём ещё три года назад… Тебя ведь тоже учили так смотреть! Но тебе лень. Правда?.. Кретин!..

Рысь швырнула в угол взятую со стола вазу. Та не разбилась – на полу был ковёр, да и стекло на вазу усиленное пошло, специально на заказ делали, поскольку нравом постояльцы «Президентских» номеров отличались, как правило, весьма необузданным, администрация привыкла и заранее обезопасилась.

– Не суетись, – сказала Железнозубка, выплёвывая загубник и переходя на другой режим.

– «Не суетись»! Тебе легко говорить! У тебя вообще тайминг существования другой, иногда мне кажется, что ты спишь так мало именно потому, что спишь постоянно, чем бы ты ни занималась!.. Нет, чтобы посоветовать что-то дельное!.. «Не суетись!»… Кончится тем, что я просто разозлюсь как следует и проломлю этому паразиту башку, и плевать мне будет на последствия… Стоп! Я, кажется, придумала. Что, если заменить пару пластин в его бронежилетке, а? Аккуратненько так заменить… И мы остаёмся как бы вообще не при делах, травма – она и есть травма, сотни свидетелей, что мы до него даже пальцем… И хорст…

– Не суетись. – Железнозубка встала, уступая место на тренажёре. Потянулась. Добавила, – Вот ты говоришь – как этот на Бэта смотрит… А ты на самого Бэта смотрела? Как смотрит он?.. Так не смотрят на что-то своё, принадлежащее полностью и безраздельно. Так смотрят на взятую напрокат новую игрушку. Напрокат, понимаешь?.. Рано или поздно такая игрушка перестанет быть новой. Перестанет быть интересной. Надоест. Или сломается. И её вернут. Туда, откуда взяли. Понимаешь? Надо только подождать. И не суетиться…

Базовая. Орбитальная станция
Тэннари

«…десятая минута сорок вторая секунда четвёртый час, двести одиннадцать сутки сто сорок восьмой год после Основания. Фиксация нарушения зоны безопасного контроля на граница шестой сектор контроля, смещение причального корридора нарушителя в сторону пятый причальный сектор. Идентификация нарушителя по типу сигма-зет, «дженифер», 1-1-1. Двигатели несинхронизированы, форсированы, движение по диагонали, скорость предпороговая. Взятие под контроль на границе первого сектора, угроза безопасности сектора, решение о принудительном гашении скорости до причальной скорости. Принудительная стыковка и лизинг, кремация останков нарушителя-пилота, ответственная группа дежурных спасателей в составе рядовой Д. Доу и старшей по наряду К. А. Мэккинг…»

Переводчик у них был неотлаженный, текст коверкал и игнорировал глаголы. А, может, это просто местный административный сленг такой – Теннари раньше со здешними бюрократами не общался и сравнивать ему было не с чем.

– Вам потребуется заверенная копия?

Теннари покачал головой.

Местный комендант был предупредителен до отвращения – отцы-основатели Ордена постарались. Теннари не знал, пустили ли они в дело финансовую смазку или просто наделили его какими-то фантастическими полномочиями. Ему это было не интересно. Главное, что перед его карточкой распахивались теперь любые двери и любой местный начальник начинал неприятно лебезить, изо всех сил стараясь выполнить любой каприз опасного гостя. Когда-то такое отношение радовалоновоиспечённого рыцаря Ордена Чистоты Генома и составляло одно из основных удовольствий Охоты. Потом – раздражало. Теперь же казалось просто неважным.

– Хотите осмотреть шлюпку?

Снова отрицательный поворот головы – шлюпку Теннари уже видел. И видел хоть и затёртые ремонтом, но всё же явственно различимые сведующему глазу следы повреждений. Много их было. И следы разрушенной органики в районе кресла пилота тоже присутствовали – сам бы Теннари их уловить не смог, но умная аппаратура зафиксировала. Так что рапорт не врал – скорость шлюпки действительно была принудительно погашена от предпороговой до причальной за критически малый промежуток времени. И пилот в оный промежуток действительно в кресле имел место быть… Впрочем, это так, дополнительное подтверждение. Комендант не врал, когда говорил про кремацию останков – ложь любого вида и формы Теннари, как и всякий рыцарь, чувствовал за парсек.

– Хотите поговорить с дежурными?

Теннари ничего уже не хотел. Разве что забиться в самую маленькую щель, закрыть глаза и свернуться калачиком. Разумом он знал, что это всего лишь синдром финала охоты, усиленный неожиданностью и отсутствием жертвы. Разумом он понимал, что ничего страшного не произошло, наоборот, всё завершилось довольно удачно и не пришлось собственноручно нейтрализовывать монстра, которым стала когда-то симпатичная ему ученица. Нет, у него не дрогнула бы рука, кодекс рыцаря свят, и жизни миллионов детей перевешивают чашу весов. Но подобные нейтрализации никогда не проходят бесследно, потом наверняка пришлось бы ложиться на длительную психокоррекцию. Так что случившееся можно назвать удачным исходом – может быть, даже самым удачным из возможных. Новорождённый монстр переоценил свои силы и был случайно уничтожен законом природы. Разумом Тэннари это понимал.

Но желания редко когда подвластны разуму. Ими подсознание управляет, а оно неразумно. Вот и сейчас оно никаких доводов и слушать не хочет. Жертва ускользнула, и точка. И хочется свернуться калачиком и закрыть глаза…

Помедлив, он третий раз покачал головой.

Талгол. Большая Арена Деринга
Стась

Она потеряла сознание во время большого полуторачасового перерыва.

Уже по-настоящему.

Шум закрытого стадиона стал почти невыносимым из-за тысяч ринувшихся по проходам разносчиков всякой ерунды; от запаха пива, булочек, сигарет и жирных жареных сосисок её тошнило, и голова кружилась всё быстрей. Этот мерзкий запах сводил с ума, запах пота и кухни, прокисшего пива и присыпки для рук, не просыхающих матов и свежей нитроэмали, дешёвого табака и ошпаренных тараканов – о, особенно этот последний, мерзко-кисловатый, ни с чем не сравнимый, всепроницающий и неистребимый, он преследовал её постоянно, доводя до тихой истерики и сводя на нет все попытки съесть что-либо более ли менее питательное.

Сперва она пыталась его игнорировать, потом старалась обмануть при помощи огромного количества разнообразных дезодорантов и освежителей, но от них тошнота лишь усиливалась, да и голова начинала страшно болеть, до рези в глазах, сам же этот уксусный гнусный запашок никуда не исчезал, упрямой струей пробиваясь сквозь все парфюмерные ароматы.

И Стась пожала плечами, смиряясь с ещё одной силой, которую ей не дано победить.

Мало их, что ли? Одной меньше, одной больше…

Какая разница?

И одновременно же она перестала насиловать себя попытками обедов – всё равно бесполезно, зачем же мучиться? И только глотала необходимые поливитамины и пила, пытаясь литрами берёзового сока смыть липкий запах хотя бы с губ. Зачем бесполезно расходовать силы в заранее обречённых на неудачу попытках трепыхаться? Она и без того слишком быстро стала уставать в последнее время, слишком быстро и слишком часто, и уже не получается отдохнуть в перерыве, времени не хватает даже просто успокоить дыхание…

Она не была дурой. И отлично понимала, признаком чего это является и как среагирует на это изменение её состояния Бэт. Когда узнает.

Если узнает…

Стало быть – фиг он узнает. Во всяком случае – ещё некоторое время. Совсем немного осталось. Два плановых, одна персональная и одна товарищеская, всего четыре встречи. Причём серьёзное значение из них имеет лишь одна, вот выиграем – тогда и поговорим.

Или – не выиграем…

Вчера, например, она не сумела бы. В смысле – честно и чисто. Она поняла это сразу, потому не стала даже и пытаться. У соперницы были невероятно длинные ноги, и лягалась она ими с убойной силой взбесившегося страуса. И, когда мягкая, но тяжёлая бутса пару раз просвистела в непосредственной близости от её виска, Стась поняла, что пора с этим делом завязывать.

В хитче практически нет ограничений типа «лежачего не бьют» или там «запрещёнными приёмами не пользуются». В хитче вообще нет запрещённых приёмов. Кроме, пожалуй, одного. Да и то запрещение это не официальное, и связано, скорее, с ущемлением мужского самолюбия. Во всяком случае, судьи редко признают этот приём некорректным, если применяется он сугубо между бойцами одного пола.

А вот женщине, применившей его против мужчины, не прощают. Потому что судьи у нас кто? Во всяком случае, в большинстве своём…

Вот именно.

Это было даже забавно. И весьма удачным оказался тот факт, что среди судей пятеро тоже были сильного пола, а соперницей Стась оказалась эта крупноногая баба. Оставалось только умело подставиться…

Что Стась и сделала мастерски, сначала уйдя в глухой непросматриваемый угол и, словно бы случайно, заслонив спиной камеру, а потом развернувшись эффектным полубоком в самый последний момент, когда соперница уже не могла ни сдержать удара, ни изменить его направления…

Вообще-то, оказалось довольно-таки больно – Стась даже почти не пришлось притворяться. Рухнув на спину и прижав к животу колени, она стонала сквозь зубы, пока ей стучали по пяткам, и размышляла, каково бы ей сейчас было, будь она на самом деле мужчиной? Может, стоит потерять сознание, удар-то нехилый был? Или хотя бы стонать погромче?..

Подумав, Стась отказалась от чересчур сильных демонстраций. Разве что пару раз сдержанно всхлипнула, после чего медленно распрямилась и позволила поставить себя на ноги для получения победного жетона – девицу дисквалифицировали на весь этап соревнований.

Неспортивно, кто спорит. Но победителей не судят. И Бэт только фыркнул, хлопнув её по плечу…

Это было вчера.

А сегодня она потеряла сознание.

Она только что выиграла первый из плановых боёв. Уж лучше бы это был товарищеский, тогда можно было бы подойти к Бэту и сказать, что с неё на сегодня достаточно, плановые может закончить любой, там же нет персональных заявок, а теперь ещё оставался по крайней мере один обязательный, ещё один…

Один.

Всего лишь.

Но иногда даже один – это слишком много.

Да, она выиграла сейчас, выиграла вчистую, не как вчера. Но лишь она сама знала, чего стоила ей этот выигрыш.

Звон в ушах нарастал с самого утра, тихо и незаметно, она даже почти не обращала на него внимания – ну, подумаешь, звон? Что мы, в самом деле, звона, что ли, не слышали?.. – разве что протолкнула в горло лишнюю таблетку, запив её очередной порцией сока. Это были хорошие таблетки – смесь кофеина с ещё какой-то там стимулирующей дрянью, от них дышалось легко, хотелось смеяться и немного звенело в ушах – может быть, ещё и поэтому она не обратила внимания на этот звон…

А когда на третьей минуте боя вдруг резко распрямилась из глубокого приседа с уходом на левую опорную и выбросом правой пяткой в корпус – стало вдруг тихо-тихо.

И очень темно.

Всё тогда произошло так быстро, что никто ничего не успел понять, даже сама Стась. Она отключилась на середине разворота, и ещё продолжала по инерции начатое движение, хотя и теряла скорость, когда чужой кулак вписался в незащищённый подбородок.

Этот удар её спас.

Голова резко откинулась назад, наполнившись гулкой болью, в шее что-то хрустнуло, зубы лязгнули по загубнику и Стась окончательно пришла в себя. Даже упасть не успела.

Но каким-то чудом сумела испугаться.

Их ведь не зря всё-таки этому учили, так упорно и так долго.

Стимуляция адреналинового шока – штука полезная. Главное – просто испугаться. Хорошенько и по-настоящему, остальное дело техники, но ей так редко удавалось это простое вроде бы дело, да что там редко, практически что и никогда…

На этот раз – удалось.

Но никто не мог дать гарантию, что удастся ещё раз.

Её толкали, хлопали по плечам, тискали, хватали за руки, пихали локтями в бок и кулаками в грудь, что-то радостное орали в ухо – она всё-таки победила, хотя никто в это не верил, и потому её дёргали снова и снова, а она всё думала, как же сказать Бэту, что товарищеской встречи она просто не вынесет, сдохла, скисла, сгорела, как там ещё говорят в таких случаях на профессиональном жаргоне? Она не знала жаргона хитчеров, а на амазонкском это звучало слишком уж лично и непристойно, а ещё ей очень хотелось сесть, а её всё дёргали, всё хлопали по спине, всё по плечам трепали и что-то говорили, а она только кивала и улыбалась, потому что всё равно уже почти не слышала слов, слова сливались в невнятный многоголосый рокот, накатывали волной, и нарастал звон в ушах…

А потом она вдруг увидела Бэта.

Он смотрел на неё очень странно, не мигая, и взгляд его был взглядом змеи.

Он ничего не говорил, просто стоял и смотрел.

И не улыбался.

И вот тогда-то она и потеряла сознание – уже по-настоящему…