Текст книги "Те, кого нет (СИ)"
Автор книги: Светлана Климова
Соавторы: Андрей Климов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Часть вторая
1
– Валентин! – голос у Александры был низкий, бесцветный, как всегда, когда она волновалась. – Мы опаздываем!
Она постучала еще раз и подула на костяшки пальцев.
– Уже, – глухо отозвался он из-за двери. – Иду.
Родион с машиной ждал внизу, а брат до сих пор не появлялся из своей комнаты. Дверь с вечера была заперта на задвижку, завтракали без него, на скорую руку. Восьмое августа, половина одиннадцатого, день рождения Савелия. В полдень велено быть в Шаурах. Есть из-за чего дергаться.
Наконец задвижка щелкнула. Валентин, шаркая своими кожаными шлепанцами, прошествовал в ванную. Грянула вода.
– Есть что-нибудь будешь? – перекрывая шум, спросила Александра.
– К лешему, – отфыркиваясь, отозвался брат. – Спасибо. Сыт.
Всем своим видом он давал понять, что его ломают через колено и вся эта суета с юбилеем – никчемная выдумка сестры.
– Сергей! – обернулась Александра, продолжая упрямо топтаться в коридоре, словно Валентин мог в любую секунду сбежать. – Готовы?
– Спрашиваешь. – Муж показался в дверях гостиной, за его спиной мелькнула принаряженная Марта. То есть это она так думала, что принаряженная. Шорты с кучей карманов, неизвестная яично-желтая футболка с черным росчерком «Brain» наискось, зеленые бразильские кеды. Короткие рыжеватые вихры разодраны жесткой щеткой. Впрочем, все равно, – на улице духота, которую неделю подряд столбик термометра к полудню выползает за тридцать.
Зато Сергей по полной форме. Стального цвета рубашка, светлые хлопковые брюки и в тон узкий оливковый галстук, мягкие мокасины, через левую руку – пиджак. Она с удовлетворением окинула взглядом рослую и все еще стройную фигуру мужа и сейчас же переключилась:
– Валик, поживее, будь добр!
Из комнаты брата снова донеслось невнятное бормотание. Затем появился и он сам, приглаживая на ходу влажные волосы над оттопыренными, всегда чутко настороженными ушами.
– Поехали, что ли?
Марта прижалась к стене, пропуская дядюшку в прихожую. Обои показались липкими, дышать в доме уже было нечем.
Валентин вышел первым, Александра застучала каблуками следом. Сергей замешкался, запирая на оба замка входную дверь. Отстав на десяток ступеней, Марта спускалась, слушая, как мать выговаривает:
– И нечего корчить из себя мученика! В конце концов, мы семья. Ты и вообразить не можешь, чего мне все это стоило. Нужно поддерживать родственные отношения…
– Какие еще отношения? – вполголоса огрызнулся Валентин. – Это кролики думают, что у них отношения. А на самом деле их разводят.
– А можно без пошлостей? – Александра притормозила на площадке, и ее глаза, обычно темные и встревоженные, посветлели. Она явно разозлилась. – Тем более при ребенке. Ты мог бы с уважением относиться к тому, что я делаю для тебя.
– А кто сказал, что я без? – Валентин усмехнулся и махнул сразу через три ступени. – Ну, хочешь, я сейчас…
– Не хо-чу, – прошипела Александра, догоняя. – Хватит! И перестань меня дергать!
Марта невольно отметила, что мать, такая большая, уже грузноватая, хотя все еще подвижная, рядом с сухощавым братом, несмотря на перебранку, старается съежиться и стать вровень. Такое часто бывало. Она будто жертвовала в его пользу пространство, занимаемое ее собственным широким, всегда разгоряченным телом.
Солнце с козырька подъезда падало, как плита, и слепило, отражаясь в никеле и темно-вишневом лаке. Родион подогнал джип прямо к подъезду. Двигатель работал, полупрозрачный дымок из выхлопной относило сквознячком. Широкая, перекрещенная никелированным металлом пасть «доджа» уставилась прямо на них. Тяжелый, с рублеными обводами и выпирающей нижней челюстью бампера, он казался хищной тварью, рептилией, припавшей к щербатому асфальту на расставленных лапах.
Валентин присвистнул.
– Ай да дракон! Я смотрю, Савелий нехило поднялся.
Он суетливо обежал джип и, приставив ладонь козырьком ко лбу, с расстановкой прочитал на корме: «Ни… Найтро».
Родион сквозь голубоватое стекло помахал Марте, потянулся вправо и распахнул сразу обе двери – переднюю и заднюю. Марта споткнулась о старый коврик цвета гусиного помета у подъездной двери, отец тут же обогнал ее и бросил пиджак на кожаное сиденье рядом с водителем.
Пришлось лезть назад, в самую глубину салона. Зато прямо перед ней оказался стриженый затылок Родиона, торчавший над подголовником. Он сейчас же обернулся, вздернул крупный, твердо очерченный, как у отца, подбородок с тенью светлой щетинки.
– Привет, Мартышка!
Марта что-то буркнула в ответ, чтобы не было заметно, как она рада его видеть, и заерзала, придвигаясь потеснее к левой двери, потому что вместо матери на среднее место мигом занырнул дядюшка Валентин и тут же вольготно раскинулся, распростер мослы, закинул обе руки за голову.
С этого момента Родион перестал ее замечать. Сидел прямо, насупившись, и даже на затылке читалось напряжение.
Последней опустилась на сиденье Александра, расправляя платье и глядя прямо перед собой.
Дверь захлопнулась, Родион повернул регулятор кондиционера и стал сдавать назад, чтобы развернуть «додж». После густого, как горячий сироп, солнца сразу стало знобко, Марта поежилась.
– Холодно, Марточка?
Она перехватила пристальный взгляд справа. Он без спешки прополз от ее высоко поднятой острой коленки по бледному исподу бедра, осыпанному пупырышками гусиной кожи, добрался до вздернутого отворота шортов, застыл на миг и прыгнул вверх. Ей почудилось, что на голой ноге остался след – вроде тех, что оставляют за собой садовые улитки.
Валентин слегка придвинулся. Марта сразу почувствовала: дернулась, вспыхнула и потухла, как волосок в перегоревшей лампе.
– Родион, – небрежно обратился он к племяннику. – Ты б малость прикрутил свой морозильник. А то мы тут как ножки Буша…
Тот, не оборачиваясь, повел плечом. Джип как раз сворачивал на проспект, протискиваясь в левый ряд. Транспорт шел валом, особенно к окружной, – те, кто не уехал вчера, ломились за город глотнуть воздуху после сумасшедшей недели. Убавив кондишн, Родион включил музыку – Кита Джаррета, и под джазовое фортепьяно надобность поддерживать беседу как бы сама собой отпала. Лишь время от времени картонным голосом встревал со своими советами навигатор.
Только на кольцевой, битой-перебитой и запруженной фурами, Сергей обратился к жене:
– Ты купальник не забыла?
– Господи! – вздрогнула Александра, отрываясь от окна. – Что у тебя в голове? Откуда ты взял, что я там развлекаться собираюсь? Ты вообще-то понимаешь, насколько все серьезно?
– Ладно-ладно, – примирительно отозвался Федоров. – Проехали. Ты не возьмешь у меня пиджак, а то я его тут совсем изомну?
– У меня руки заняты, – проговорила Александра, прижимая к груди сумку, в которую на всякий случай еще накануне загрузила семейные фото – из тех времен, когда еще был жив их отец. – Отдай Марте.
Кроме фотографий в сумке лежал подарок юбиляру: упакованный в шелковую бумагу и перевязанный ленточкой, многозначительно смахивающей на орденскую.
Сергей перебросил пиджак дочери.
Марта закутала ноги скользкой, с шелковистым блеском, тканью, цепко удерживающей запах отцовских сигарет и бальзама после бритья, подтянула повыше и сразу же почувствовала себя лучше. Почти в полной безопасности. Теперь еще бы понять, почему Родион сегодня дуется и изображает сфинкса.
До поворота на юго-восточную трассу пришлось тащиться в колонне. Впереди настырно маячила, мотаясь из одного ряда в другой, грязно-оранжевая цистерна, за рулем которой сидел какой-то сумасшедший. Тормозить приходилось через каждые полсотни метров. Родион только щурился и тянул воздух сквозь зубы, чтобы не ругаться.
Наконец проскочили развязку и ушли с окружной. Дорога сразу очистилась. Джип без заметного усилия прибавил – замелькали складские постройки, одиночные пятиэтажки, выстроившиеся в шеренгу пригородные бабки с ведрами ранних яблок, зады аэропорта. Потом все слилось в сплошную пыльно-зеленую полосу, которую рассекла надвое мелководная, заплывшая ряской речушка. На поверхности болтаются пластиковые бутылки, берег загроможден старыми покрышками.
По ту сторону зачастили разношерстные домики и оградки садовых участков, подобравшихся под прикрытием вишенника к самой трассе, и Федоров поискал глазами вверх по пологому склону – где-то там должна петлять грунтовая дорога к станции электрички. Рядом расположена дачка родителей. Но не нашел – машина уже катилась под уклон. Родион гнал слишком быстро, наверстывая, и Сергей снова стал следить, как наматывается на колеса липкая асфальтовая лента с рыжим пунктиром разметки.
Взлетели на холм. С вершины во все стороны побежали сутулые жерди подсолнухов, а далеко, за верховой дубравой и другими холмами, мигнула туманная серо-фиолетовая плоскость воды.
Километров через десять вынырнул указатель: «Шауры, 3,5 км». Стрелка смотрела налево. Родион притормозил, пропустил встречный «ниссан» и свернул на узкую бетонку. Под колесами загремели стыки, но не успели проехать сотню метров, как Валентин подался вперед, одновременно зачем-то больно стиснув локоть Марты, и отрывисто произнес:
– Останови!..
– Что? – с недоумением обернулся Родион.
– Тормозни на секунду, если нет возражений.
Джип сполз на обочину.
– В чем дело? – все тем же бесцветным голосом поинтересовалась Александра.
– Ну-ка пусти, Шурочка.
Она распахнула дверцу и выбралась из машины, с подозрением поглядывая на брата.
Не обращая на нее внимания, Валентин по-петушиному, на полусогнутых, взлетел на откос и нырнул в заросли.
Сергей присоединился к жене, когда та уже сломала первую сигарету и безуспешно пыталась прикурить следующую, чиркая пустой зажигалкой. Он протянул свою. Александра жадно затянулась и выпалила:
– Что за адский характер!
– При чем тут характер?
– Ты разве не видишь, что творится с братом? После истории с этой девицей я его просто не узнаю…
Федоров отвернулся. Из машины донесся смех дочери. Сквозь боковое стекло было видно, как она, склонившись к Родиону, что-то торопливо говорит ему прямо в ухо.
Почувствовав на себе взгляд, Марта обернулась – на лице все еще блуждала улыбка, и сразу отвела глаза.
«Совсем дети, – подумал Сергей, словно отстраняя от себя навязчивую тревогу жены. – Оба, несмотря на разницу в возрасте, как мягкая глина. И никогда не знаешь, над чем они смеются вдвоем. На губах улыбка, а глаза ускользают».
В отличие от Александры, он чувствовал себя спокойным и расслабленным. В конце концов, не так уж и важны все эти размолвки между родичами. Рано или поздно все само собой образуется. И нечего делать ставку на этот дутый юбилей, как жена. Все равно никакого примирения с Савелием не получится – в этом он был почему-то уверен.
Валентин с треском выбрался из кустов и спустился к машине, помахивая ладонью и сияя, будто шествовал по трапу «боинга».
– Че смурные? – поинтересовался он. – Не на поминки ж едем…
– Садись. – Александра швырнула окурок в кювет, дождалась, пока брат заберется в машину, села сама и с силой захлопнула дверь.
Перелесок кончился, миновали открытое пространство с хутором и водокачкой на бугре, затем дорога плавно изогнулась на юг, и впереди зачернела зубчатая полоса старого сосняка, над которой колыхалось полуденное марево. Кита Джаррета сменил Доктор Джон. «Додж» нырнул в лесную тень, и по обе стороны дороги распахнулись колоннады мощных бронзовых стволов, опутанных у основания космами тонкой сухой травы.
Еще пару километров лесом – пока впереди не нарисовалась бело-красная жердь шлагбаума, перекрывающего бетонку. Рядом добротная, обшитая сайдингом сторожевая будка, а направо и налево от дороги, прямо через чистый, без подлеска, сосняк – изгородь из проволочной сетки насколько хватает глаз.
Родион затормозил, опустил стекло и высунулся. Из будки выполз потный охранник в майке, камуфляжных штанах и берцах, стрельнул глазом на номер «доджа» и поплелся поднимать шлагбаум. Прозрачное облако ненадолго закрыло солнце.
– Шауры, – сказал Родион Сергею. – Во как у нас строго, видали? Только все это туфта. Со стороны озер можно и пройти, и заехать. Хоть дорога там жуткая дрянь. И вообще – никакие это на самом деле не Шауры. Настоящие, старые, в двух километрах отсюда, а это – садовое товарищество «Озерное». Во всяком случае, по карте.
В новых Шаурах все было не так, как в пригородных коттеджных резервациях, которые во множестве появились в середине девяностых. Там многоэтажные, с башнями и балясинами, особняки лепились вплотную, окно в окно. Участки мизерные, земли не видно под строительным мусором. Многие дома годами стояли недостроенными, разрушаясь и зияя пустыми проемами.
Бетон за шлагбаумом стал ровнее, и дорога сразу пошла под уклон. Постройки попадались на глаза нечасто, зато заборы были сплошные, кирпич и дикий камень, метра под три. Из-за них выглядывали верхушки уцелевших при строительстве сосен, кроны лип и яблонь, которых здесь наверняка не было еще десять лет назад, когда эту территорию начала осваивать городская власть, нарезав себе участки по полгектара. Оставалось только удивляться, как в эту компанию затесался Савелий Смагин, никакого отношения ни к администрации, ни к правоохранительным органам не имевший.
Машина свернула раз и другой, в дальнем конце открывшегося проезда сквозь ивняк и прибрежные тростники блеснула вода.
Не доезжая до берега с полсотни метров, Родион притормозил и вывернул руль. В такой же, как и повсюду здесь, ограде, доходившей до самой береговой полосы, сверкали свежей краской автоматические ворота. Створка с тихим гудением поползла вверх, и «додж» неторопливо вкатился на выложенную шестигранными бетонными плитами площадку перед гаражом.
По правую руку в просторном вольере тут же отряхнулся и поднялся на задние лапы громадный, дымчатой шерсти пес. Навалившись всей тушей на сетку вольера, он подозрительно уставился на приезжих, однако голоса не подавал.
Сергей вышел из машины, разминая ноги и прикидывая, что зверюга эта, хоть и смешанных кровей, ростом будет повыше его, а весу в ней, надо полагать, куда больше.
Никто из хозяев как будто не спешил их встретить.
Оттуда, где стоял Федоров, пока жена хлопотливо высаживалась из джипа, была видна просторная ухоженная лужайка. Гравийная дорожка, обсаженная карликовыми можжевельниками, вела от гаража к дому – двухэтажному осанистому особняку под австрийской черепицей, с двумя террасами, верхней и нижней, широкими окнами и полукруглыми травертиновыми ступенями. Ступени поднимались к двустворчатой входной двери. Дом затеняли три старые сосны, одна из них с раздвоенным гнутым стволом.
Дальше, в глубине, у противоположного края участка, – длинный флигель, соединенный со служебными помещениями, а ниже, где ограда открывалась прямо к озеру, за кустами желтела свежим сосновым брусом недавно отстроенная баня.
Решетчатый настил тянулся от бани к причалу, который уходил метров на двадцать в озеро по проходу, выкошенному в зарослях тростника. Над причалом серебрилась дуплистая ива. Душный полуденный ветерок гнал небольшую волну, пара «казанок» и желтый катамаран, приспособленный под электрический движок, толкались бортами у конца причала.
Весь участок – не полгектара, но уж никак не меньше трети, был спланирован и тщательно ухожен, причем в подборе кустарников и цветов на клумбах чувствовалась рука профессионала, а во всем остальном – твердая хозяйская рука. Прямо перед домом в небольшом водоеме, обложенном по периметру мшистым камнем, вальяжно грелись на солнце листья кувшинок, водяного гиацинта и еще каких-то неведомых Федорову водных растений. По поверхности расходились медленные круги.
Трещал и крутился распылитель на газоне, пахло мокрой газонной травой и птичником, а под просторным полосатым навесом, на сквознячке, уже были расставлены столы и белели скатерти. Поблизости находился кирпичный очаг для барбекю.
Марта стояла рядом с отцом, морща нос и насмешливо оглядывая все это свежевыкрашенное великолепие.
– Нравится? – спросил Сергей.
– Не знаю, – Марта дернула плечом. – Пес симпатичный. Как его зовут?
– Спроси у Родиона.
Они прозевали момент – Родион куда-то улетучился, а между матерью и ее братом успела вспыхнуть и закончиться короткая перепалка. Все происходило в машине, и до них донеслись только последние слова Александры:
– Можешь делать что хочешь, но, по крайней мере, держи себя в руках. Ты уже не мальчишка, и все обиды забыты. Так и заруби на носу. Вот уж не думала, что ты, Валентин, такой трус!..
Федоров взглянул: Валентин сидел молча, откинувшись на подголовник и полуприкрыв глаза, и, казалось, не собирался трогаться с места. Выглядел он еще более бледным, чем обычно, но при слове «трус» дернулся, оскалил зубы и полез из «доджа» наружу.
Александра попятилась, пропуская брата, отвернулась и решительно направилась к дому, звучно впечатывая каблуки в бетон. Сумку, в которой покоилась предназначенная юбиляру хрустальная фляжка в кожаном футляре от «Далвэй», она сунула под мышку и крепко прижимала к себе локтем. На презент юбиляру ушел весь ее приработок за последние полмесяца – полсотни капельниц на дому.
Сергей взял Марту за руку.
Они все еще плелись гуськом по солнцепеку – Валентин замыкал шествие, когда в проеме дверей, в тени под навесом застекленной галереи, нарисовалась внушительная фигура Савелия Смагина.
Отставной полковник был в голубой тенниске и ослепительно-белых брюках для гольфа. Тугие щеки заливал темный румянец, а массивная голова с зализом, прикрывающим смуглую плешь, казалась посаженной прямо на крепкие, по-военному развернутые плечи. Брюшко слегка намечалось, а в остальном Смагин выглядел моложе своих шестидесяти. Ни тени улыбки на слишком крупном даже для его комплекции лице, и ни шагу навстречу вновь прибывшим.
– Савушка! – вскричала Александра, шумно устремляясь к нему. – Дорогой мой! Поздравляю!
Савелий хмуро наблюдал за родственниками – как за толпой немытых кочевников под крепостной стеной. Сестра вспорхнула на крыльцо, влепила поцелуй, промахнулась и стала рыться в сумке.
Смагин слегка отвел голову и прищурился, глядя через ее плечо.
– Это от нас. Вот…
Полковник коротким жестом отвел пакет в шелковой бумаге:
– Потом, потом… И вообще – ну зачем это, Саша?
– Как зачем? Дата же нешуточная!
– Чепуха, – угрюмо обронил Савелий, продолжая фиксировать взглядом нечто позади сестры. На Сергея и Марту он и бровью не повел.
Александра обернулась ровно в ту секунду, чтобы успеть заметить странное выражение, скользнувшее по лицу Валентина. Однако времени гадать, что же оно на самом деле означает, у нее не было.
– Ну, здравствуй, братец!.. – наконец произнес Смагин-старший.
Голос прозвучал так, будто челюсти полковника пришлось разжимать штык-ножом.
2
Площадку под навесом, где предполагалось застолье, Наташа прибрала еще утром, прямо с подъема – об этом просил накануне сам хозяин дома.
День начинался прозрачный, погожий, отчаянно голосили и возились в ветвях птицы, но уже к полудню снова навалилась жара. Столы и удобные полукресла на двадцать персон были расставлены как положено, оставалось расстелить скатерти, которые тугой хрустящей стопкой лежали сейчас на сервировочном столике.
Этим она и занялась, когда послышался звук открываемых ворот, негромкое ворчание двигателя хозяйского джипа, а затем и голоса.
Что-то рановато для гостей, – подумала Наташа, – ведь сказано было: начнут прибывать после двух. Она разгладила складку, чуть потянула на себя снежно-белое полотнище, оглянулась – и застыла.
По гравийной дорожке, ведущей через лужайку от гаража к дому, в полном составе шествовало то самое тесно живущее чужое семейство, о котором она и думать себе запретила. Последним вышагивал Валентин, зыркая по сторонам, как карманник в трамвае.
Наташа подавила нервный зевок, но не отвернулась, не убежала, и даже не стала прятаться за опорой навеса. Чувство собственного достоинства взяло вверх: с какой стати, если все равно целый день придется провести рядом с ними!
В этот момент Валентин заметил ее и сбился с шага. Прищурился, пожевал губами и как ни в чем не бывало двинулся дальше.
Ну и дела! Так вот чем обернулось предложение Анюты поработать вместо нее в Шаурах…
Переговоры в агентстве «Фрекен Бок» прошли как по маслу. Летом людей катастрофически не хватало, и было решено, что она приступит со следующей недели. А наутро, первым же автобусом, она отправилась в Шауры и довольно быстро отыскала дом полковника Смагина.
При ней были паспорт, который ей вернули при освобождении из колонии, пачка сигарет, мобильный, немного денег, старенький светлый комбинезон, выданный Анютой, резиновые перчатки в упаковке и адрес родичей приятельницы в Старых Шаурах.
Адрес не пригодился – хозяева наняли ее на три дня и предложили ночевать здесь же. Спросили только имя и назвали сумму оплаты. Цифра показалась ей астрономической, к тому же тут было красиво и как-то по-особому спокойно.
Наташа взялась за дело с ожесточением и начала с небольшого флигеля, примыкавшего к хозяйственным постройкам. Внутри он выглядел так, будто строители только что ушли, бросив все как придется. Заляпанное штукатуркой и цементным раствором единственное окно выходило на гараж и собачий вольер, прихватывая кусок газона, но толком разглядеть что-либо через него было невозможно.
Хозяин, представившийся Савелием Максимовичем, велел Наташе полностью освободить помещение, перенести и рассортировать по полкам в соседней пристройке все, что было свалено во флигеле, вымыть окно и пол, высушить и проветрить. «Родион поставит тут стол, пару стульев и электрокамин. Кушетка имеется, приведете в порядок. Постельное белье вам выдадут».
Звучало вполне по-армейски. Правда, она так и не поняла, кто такой Родион. Охранник, может быть, водитель? Но было не до того – она провозилась до самого обеда, но флигелек вылизала до блеска, а закончив, отправилась в большой дом за дальнейшими распоряжениями.
Хозяйка, Инна Семеновна, жарила котлеты. Мойка была завалена посудой – мисками, ножами, деталями разобранного кухонного комбайна. Посудомоечная машина бастовала – и Наташа молча принялась мыть все подряд, расстелив на мраморной столешнице чистое полотенце и складывая на него вымытое.
– Спасибо, дорогая! – воскликнула хозяйка, отставляя сковороду и выключая плиту. – Вы меня просто спасли… Вам нужно поесть, пожалуйста, не стесняйтесь. Берите все, что найдете в холодильнике, и обязательно – котлетку. Потом наведите тут порядок и приходите ко мне в зимний сад. Я, пока наши не вернулись, займусь кактусами. Моющие средства в шкафу, губки и салфетки там же, но плитку промойте без порошков, просто теплой водой… Окна, кажется, еще ничего… И обязательно перекусите, – повторила она, сняла фартук, бросила его на высокий табурет у блестящей хромом барной стойки и исчезла.
Тут Наташа проколготилась еще часа два. Потом пожевала, покурила в открытое окно и позвонила Анюте – доложить, что все вроде нормально, когда вернется – точно не знает, ночует у хозяев.
Кухня была необъятных размеров, сверкала металлом и не сказать, чтобы остро нуждалась в уборке. Хозяйка поддерживала чистоту. Поэтому Наташа успела привести в порядок и примыкавшую к ней комнату, с виду больше похожую на маленькую гостиную, чем на столовую.
В фарфоровой китайской вазе стояли полузасохшие розы. Она сунула колючие осыпающиеся стебли в пакет с мусором, который собиралась вынести, вымыла вазу, полюбовалась синими драконами, вьющимися по глянцевитой поверхности, и отправилась искать хозяйку.
В зимнем саду, который располагался в левом крыле дома, ей показалось душно. Пахло приторно-сладким, горели лампы дневного света, и жалобно орала кошка. Повсюду были растения, большинство из них Наташа никогда не видела: они свисали со стеллажей, ползли по натянутым бечевкам, цвели, вились и кустились.
Она пошла на звук и в дальнем углу обнаружила Инну Семеновну.
Хозяйка стояла на коленях за стеллажом, прижимая к груди упитанную рыжую персиянку и что-то шепча ей в розовое ухо. Животное висело как тряпка, без движения, и безостановочно мяукало. Наконец кошка умолкла и только время от времени постанывала – совсем по-человечески.
Наташа присела рядом и протянула руку.
– Что это с ней?
– Не знаю.
– А, – догадалась Наташа. – Видно, ей тут дышать нечем. Надо ее вынести на воздух, на травку… Ей рожать скоро. Когда у нее срок?
– Откуда мне точно знать? – растерялась хозяйка. – На днях. Вы думаете, Джульетте нужен свежий воздух?
– Конечно! – убежденно сказала Наташа. – Он всем нужен. Извините, я хотела спросить, где нарезать свежих цветов в столовую? Я там тоже прибралась…
– Я сама. – Инна Семеновна поднялась. – Возьмите Джульетту и отнесите на газон к водоему. Я открою здесь рамы и приду. Только не дайте ей удрать!
Наташа приняла хозяйское сокровище. Джульетта оказалась довольно увесистой и на ощупь горячей. Осторожно тронула кошачий нос – сухой и шершавый. Легонько почесывая за ухом и прижимая животное к груди, она направилась к выходу. Джульетта поерзала, повертела головой и затихла.
Но как только Наташа присела на скамью у водоема на газоне, кошка снова стала вырываться из ее рук. Пришлось спустить ее на траву, хотя если рыжая надумает чесануть куда-нибудь, неприятностей не миновать.
Она уже жалела, что ввязалась в эту кошачью историю. Однако обошлось.
Тяжело переваливаясь, кошка проковыляла по газону, остановилась и выгнулась дугой. Пока она зарывала свое добро, Наташа вспомнила бродячих котов и собак, которые кормились при пищеблоке в колонии. Их гнали, но они каким-то образом снова и снова просачивались в зону, находили лазейки. А при появлении начальства моментально прятались по щелям и закоулкам, забивались в кочегарку и за мусорные баки.
– Джульетта, – позвала она. – Иди ко мне, киска… Не хочешь? Ну, погуляй, погуляй на воле.
Она достала сигарету из нагрудного кармана комбинезона.
Тут и в самом деле было красиво. Все на своем месте, ничего лишнего. Полковник расстарался. Наташа неторопливо курила, наблюдая за Джульеттой. Та, как кролик, жевала газонную траву, перебирая стебельки в поисках нужных. Верхняя губа кошки мелко подергивалась. Затем она растянулась на краю водоема и стала следить за движением в глубине. Там время от времени что-то поблескивало, а листья кувшинок вздрагивали.
Показалась хозяйка с букетом садовых ромашек.
– Как это вам удалось ее уговорить? – спросила Инна Семеновна, присаживаясь рядом.
Наташа не ответила, только пожала плечами. Что тут ответишь? Мышцы ныли, двигаться не хотелось, однако она взяла себя в руки, поднялась и сказала:
– Поставлю цветы, потом схожу приберу вокруг Джульеттиной корзины.
– Не надо, – сказала Инна Семеновна. – Спасибо. Я там сама наведу порядок. Вымойте пол в зимнем саду, а потом займитесь террасой. И, думаю, на сегодня достаточно…
Часа через два, когда уже стемнело, к воротам подкатил большой джип.
Она уже заканчивала с крытой террасой первого этажа, когда на лужайке послышались голоса. Хозяйка была в доме, там ярко горел свет.
Наташа разогнулась: полковник, не взглянув на нее, пересек террасу и скрылся в холле. За ним шел рослый паренек с пакетами в обеих руках. Он поздоровался, и Наташа снова взялась за швабру.
Она не знала, куда девать здоровенные полиэтиленовые мешки с мусором. Сложила их грудой возле флигеля, но все же решила пойти и спросить у хозяев. Когда Наташа проходила к дому, в вольере беспокойно заворочался пес. Ступени у входа были освещены двумя неяркими светильниками.
Только поднимаясь по ним, она почувствовала, насколько устала. Больше всего ей хотелось прямо сейчас спуститься к притихшему озеру и побыть там в одиночестве. Может быть, искупаться – вода снимет усталость, смоет пот.
У входа на террасу она столкнулась с парнем, который приехал вместе с полковником. Он нес в охапке свернутый матрас, одеяло и постельное белье. Тут она догадалась, что это и есть тот самый Родион, о котором упомянул хозяин.
– Это вам, – сказал парень. – Вас ведь Наташей зовут?
Она кивнула.
– Мама вами не нахвалится…
Он показался ей милым и ужасно непосредственным. Гораздо моложе ее, а голос и глаза действительно материнские.
– Дайте мне что-нибудь, я помогу, – проговорила она.
– Я сам. Сейчас приволоку еще и обогреватель…
– Да не стоит, – улыбнулась Наташа. – Во флигеле не холодно. По крайней мере, мне так показалось. Куда вы деваете мусор?
– Черт с ним, оставьте где лежит. – Родион не сводил с нее глаз. – Садовник утром выставит за ворота, потом заберет машина. Они приезжают через день… Искупаться не хотите?
Она отрицательно покачала головой, сходила в дом и согласовала с Инной Семеновной планы на утро. После чего вернулась во флигель.
Родион уже успел притащить сюда пластиковый садовый стол с парой стульев и раскатать матрас на узкой кушетке.
Наташа заперлась на щеколду и, несмотря на то что глаза слипались и горели, как запорошенные песком, позвонила домой. У матери был странный голос: нежный, с отрывистыми интонациями, словно она хотела, но никак не решалась что-то сообщить. «Я ужасно соскучилась по тебе, – напоследок сказала она. – Но раз ты решила твердо, пусть будет по-твоему. Ты уже работаешь?» – «Да, в одной фирме…» – «Как с жильем?» – «Пока у знакомой…» – «Назови хотя бы город. Должна же я знать, где ты? – мать запнулась и неуверенно добавила: – …Мы с дядей Андреем приедем к тебе». – «Зачем? – удивилась Наташа. – У меня все хорошо, мамочка…»
Пока она говорила, от напряжения у нее взмокла под футболкой спина. Рука, сжимавшая мобильный, тоже стала влажной.
«Все же надо ополоснуться, – решила Наташа, покосившись на кушетку. Поверх стопки простыней лежало пушистое полотенце. – Я вся в пыли…»
Она достала из рюкзака чистую футболку, мыло, прихватила полотенце и вышла. Лужайка и дорожки теперь были освещены, кто-то включил садовые фонарики. Окна на втором этаже большого дома – тоже. Чтобы пройти к воде, нужно было миновать площадку перед домом, спуститься к бане, а потом по деревянному настилу пробраться к причалу, невидимому в темноте.
Этот путь она разведала еще утром. Но едва Наташа сделала несколько шагов, как обнаружилось препятствие. Громадный пес, выпущенный из вольера, разгуливал по лужайке, что-то вынюхивая у водоема – должно быть, следы Джульетты. Досадуя, девушка застыла на месте.
– Не бойтесь, он не тронет, – услышала она голос Родиона.
Оказывается, он наблюдал за ней.
– Вы уверены? – Наташа поежилась. – Откуда вы знаете?
– Это я отпустил пса. Мы так всегда делаем, когда стемнеет… Все-таки решили окунуться? – Парень возник из сумрака совсем не с той стороны, откуда доносился голос.
– Пожалуй. Но теперь уже не знаю…
