Текст книги "День Медведя"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Претенденты напряглись, готовые вскочить и оспорить первенство любого, кроме себя.
– Тому, кто первым заявил права на корону. Барон Жермон, слово вам.
Против такого принципа спорить было бесполезно, и костеи сдались, неохотно проглотив недовольство и протесты.
Перекинувшись парой коротких слов со своим советником, пристроившимся, как и у всех, за самой спинкой кресла на манер дрессированного попугая, барон Бугемод вставил в глаз монокль на золотой цепочке с мутным слюдяным стеклом – фамильной реликвией лет трехсот от роду[23]23
Триста лет назад в Царстве Костей среди высокородных стрелков из лука, которые считали ниже своего достоинства щуриться при прицеливании подобно простолюдинам, это было не только полезной, но и модной вещью.
[Закрыть] – и провозгласил, купаясь в исторической значительности момента и прикидывая, в каком свете и какими выражениями он будет рассказывать об этом детям и внукам, держа их на коленке, сидя на троне:
– Я выбираю тему «Войны»! Вопрос номер шесть!
Иван торопливо порылся в разноцветных пергаментных карточках перед собой, выудил нужную, и с выражением зачитал:
– Перед знаменитым сражением под стенами Карфадона, завершившим Ардосские войны, элитная гвардия Стеллы и ополченцы бебриков поменялись щитами. Зачем они это сделали?
Ответственный за часы – им был назначен Кондрат – ловко перевернул песочный секундомер, и время пошло.
Но далеко уйти оно не успело, так как почти одновременно претенденты ткнули кулаками в бока своих трубачей, и зал приемов вскипел и взорвался оглушительной какофонией фанфар под истеричный аккомпанемент четверки барабанов.
Почти все присутствующие[24]24
Кроме бедных музыкантов, конечно, хотя трубачи попытку всё-таки сделали.
[Закрыть], словно долго и тщательно репетировали, хором ойкнули, ахнули, взвыли, втягивая головы в плечи, и прижали ладонями уши, будто те грозили отвалиться, вырвись из раструба или из-под палочки еще хоть один, раскалывающий на части застигнутые врасплох мозги, звук.
И только раззадоренные претенденты среди безумного грохота и воя колотили кулаками по подлокотникам кресел и беззвучно разевали рты, вопя: «Громче!!!» и «Я первый!!!».
Ошалевшие и оглушенные музыканты старались во всю, трубили и стучали, и несколько решающих секунд было отнюдь не ясно, что же лопнет первым – барабаны или барабанные перепонки. В ужасе задребезжали и треснули стекла в окнах. Задрожали древние стены.
С потолка на людей посыпалась напуганная лепнина, пыль, люстра, штукатурка…
Один кусок розетки мстительно и очень метко огрел фанфариста Бренделя по трубе. Другой пробил семидесятилитровый полковой барабан Карбурана.
Золотой рожок люстры, не побоявшись перед всеми признаться, что он латунный, оглушил трубача Жермона, который, падая, уронил на фанфариста Дрягвы своего барабанщика.
И весь музыкальный ад, нота за пронзительной нотой, долгожданно и нестройно сошел на нет.
Жюри, не веря чудесному избавлению, чихало за своими столиками и пыталось протереть запорошенные очи не отнимая рук от ушей.
Дрогнувшие претенденты вместо «Громче!!!» и «Я первый!!!» еще несколько раз хрипло выкрикнули по инерции «Прекратите!!!» и «Перестаньте!!!» и растерянно замолчали.
Свиты, как свитам и полагается, молча страдали за спинами своих суверенов.
Серафима озадаченным взглядом обвела баронов и графа, смущенно откашлялась, невинно похлопала густыми ресницами и наивежливейшим образом обратилась к благородной публике:
– Прошу извинить мою рассеянность, ваши светлости… но я, к сожалению, не расслышала, кто из вас был готов отвечать первым. Может, имеет смысл повторить эту попытку? Граф, как последний лукоморский школяр, поднял дрожащую руку.
– Я… – сиплым шепотом сообщил он.
И пока обставленные на крутом повороте соперники возмущенно надували щеки и набирали воздух в пропыленные легкие, он встал и величественно произнес:
– Всем известна пресловутая стеллийская хитрость, вошедшая в поговорки. Поэтому ответ прост: щиты этих… бедриков…
– Бебриков, – любезно поправил Иван.
– Вот я и говорю: ведриков, – благосклонно кивнул граф Брендель, – были лучшего качества. Поэтому под каким-либо предлогом, предположим, побрататься, они и предложили обмен.
– Ответ неверный, – невозмутимо сообщила Сенька. – Еще идеи есть?
– Тогда я знаю! – подскочил Жермон и обернулся на сто восемьдесят градусов. – Советник, подсказывай!
– Я… не знаю…– сдавлено просипел советник и жалобно побледнел.
– Свита?.. – побагровел и прорычал барон.
Свита нервно переглянулась, вздохнула, как сонм святых под топором палача, и отважно зашептала наперебой господину на ухо свои варианты ответа.
Дослушав до конца, барон Бугемод сосредоточенно похлопал глазами, кивнул и довольно воззрился на жюри:
– Мы посовещались, и я решил, что в Забугорье есть традиция: после потешного боя отряд на отряд во время турниров участники меняются кольчугами с гербами с отрядом противника, на память. Так и здесь: не зная, останутся ли они в живых после штурма, они захотели получить сувениры сразу!
– И это неправильный ответ.
– Значит, причина одна: у этих, вторых… ополченцев… щиты были украшены драгоценными камнями, и стеллийцы так решили их выманить, – алчно поблескивая маленькими черными глазками, с готовностью предположил Карбуран.
– Увы, и это не так.
Претенденты притихли, но, вспомнив вдруг, что трубили, требуя права первого ответа все четверо оркестров, как один приподнялись, повернулись и уставились на стушевавшегося отчего-то Дрягву.
– А вы как думаете, господин барон? – поддержала их Серафима.
– Кхм… – смутился Дрягва. – Я… я думаю… я тут подумал… и пришел к выводу…что пришло время выбрать подсказку…
Свита барона во главе с советником за его спиной хором мучимых в аду душ испустили жалобный стон.
Барон осекся, растерянно огляделся по сторонам, как утопающий в поисках соломинки, но кстати вспомнил о подсказке третьей.
– …Человека в зале.
– И кого же? – поинтересовалась Серафима.
Жюри под пронзительным испытующим взглядом Дрягвы заерзало и срочно, хотя и безуспешно, постаралось уменьшиться до размеров фарфоровых фигурок на каминной доске. Выбора больше не оставалось. Кроме…
– Вон того, с часами, – ткнул он пальцем в застывшего в позе образцового часового рядом с песочным хронометром Кондрата.
– Меня?!.. – изумился он и едва не выронил порученный ему ценный прибор.
– Да, тебя, – нетерпеливо кивнул барон. – Ты вопрос помнишь?
– Д-да, – нервно замялся и смутился гвардеец. – Но… я не знаю ответа. Я… не читал… и не слышал…
– Предположи хоть что-нибудь! – сочувственно шепнул ему Иванушка. – Подумай! Ну же! Это же очень простой вопрос!..
Кондратий наморщил лоб, потер подбородок, почесал за ухом, то ли действительно размышляя, то ли стараясь потянуть время, но, в конце концов, сдался и беспомощно пожал плечами.
– Я не знаю… я не уверен… – замялся он под сверлящим взглядом барона Силезеня, – но мне кажется… То есть, если бы я был на месте стеллийцев… То я бы сделал это, чтобы враг принял гвардию за ополчение и решил, что это и есть слабое место в построении… И рассчитывал на легкую победу…
– Ответ засчитан!!! – восторженно выкрикнул Иван, и радостно продемонстрировал костеям текст ответа на той же пергаментной карточке, во избежание возможных пересудов и кривотолков. – И его светлость барон Дрягва получает первые очки!
Кондрат в состоянии полуступора взял мел, и на выкрашенной зеленым фанере, закрепленной на камине у себя за спиной, изобразил под именем барона кособокие очки «а-ля кот Базилио».
И состязание, призванное раскрыть костейскому обществу все грани интеллекта и эрудиции будущего монарха, понеслось.
– Вопрос шесть, тема «Традиции и обычаи народов Белого Света»! – выкликнул Жермон.
– Опишите и объясните погребальные обычаи племени чаганаков!
– Ча… во?.. – ударилась об грудь челюсть барона.
– Ча-га-на-ков, – любезно повторил царевич. – Погребальные обычаи. Опишите и объясните.
– А-а… А.
Барон Бугемот захлопнул рот и украдкой покосился на соперников – сначала направо, потом налево: не собираются ли они перехватить у него вопрос.
Соперники перехватывать ничего не собирались – они усердно делали вид, что пришли сюда исключительно для того, чтобы поглазеть на убранство зала, особенно на люстру и багеты, и ни про какие вопросы, обычаи и, тем паче, каких-то там чегонадов и слышать не видели.
Выбор у барона был небольшой: попытаться рискнуть и наплести чего-нибудь, в расчете, что предел знакомства самих организаторов с этими… чингачгуками… – это их умение выговаривать заковыристое название с первой попытки, или отказаться от ответа. Но чего же медлит его группа поддержки? Что с того, что свои подсказки он уже так неосмотрительно израсходовал? А где же верность долгу, эрудиция, предприимчивость, изобретательность?
Для этого он им книжки давал читать из фамильной библиотеки, для того сюда тащил, для того деньги им платит… когда вспомнит…
И тут, как бы в ответ на невысказанные горькие мысли, за его спиной раздалось вороватое шуршание пергамента, еле слышный вопрос «что это?» и не менее тихий ответ: «пироги»…
Если бы перед бароном не стояла непростая дилемма, он бы это и не услышал, но слух его, обостренный суровой необходимостью, искусно и своевременно уловил подсказку. Пироги?.. Пироги… Хм. Пироги.
Ему показалось, что он вспомнил что-то, прочитанное ему кем-то и когда-то во время лихорадочной подготовки к состязанию, почесал в бородке, крякнул… и решил рискнуть.
– Всем и каждому известно, что обычаи этих… этой… этого своеобразного племени… отличаются замысловатостью и непонятностью, – осторожно начал Жермон, и мгновенно почувствовал на себе завистливые взоры соперников.
Одно это стоило того, чтобы попытаться. И он, высокомерно выпятив губу в адрес конкурентов, размерено продолжил повествование, и не слышал, как сзади с чувством глубокого удовлетворения старший советник, укрывшись за плечом младшего советника, тайком, но с аппетитом человека, не кормленого все два проведенные в библиотеке дня, поедал пирог с капустой и грибами.
– …К месту захоронения своих усопших че… чи… ча… часто… приплывают… на лодках особенной формы, за сходство с костейским народным блюдом названные «пирогами»… А обитают они в степях. Южных. Поскольку племена эти недалекие, в смысле, отсталые, то выкопать яму, чтобы зарыть своего покойника, у них ума не хватает, и потому вместо этого они всем племенем насыпают на него кучу земли. А так как у них в степях водятся… икай ты… какой ты… икоты… койоты!.. в большом количестве, то, чтобы они не разрыли могилу, насыпать приходится очень много земли, так, что получается… баран… бархан… круган… большой холм. Круглый. Раскопки, проводимые искателями сокровищ, показали еще один их странный обычай. Рядом с покойником они… дикари, то есть… кладут ржавые мечи, битую грязную посуду, истлевшую одежду, кости животных, рваную сбрую, поломанные украшения – всё, что не нужно им больше в быту. Это наводит на мысль о том, что у них существует еще одна погребальная традиция: избавляться от хлама только в день похорон, чтобы не засорять степь. Засыпав умершего, они принимаются поминать его. А так как сидеть во время… клизмы… призмы… тризмы… погребального пира… у них считается чем выше, тем почетнее, а помост в степи сколотить не из чего, то пируют они на насыпанном холме. Это подтверждает древняя былина. «Князь Егер и Ольна на холме сидят… та-та-та, татата, татата… они вспоминают прошедшие дни…» В смысле, время, проведенное в обществе усопшего.
– А потом? – заворожено вопросил Иванушка.
– Потом?.. – встревожился барон Бугемод. – А потом… они снова садятся в свои пироги… и уплывают. Всё.
– Восхитительно! Невероятно! Невообразимо! – слегка ошалело поморгала и покачала головой Серафима и, не дожидаясь, пока его эрудированное превосходительство раздуется от гордости как воздушный шар, добавила: – Но неверно. Ваше высочество, зачти правильный ответ, если тебя не затруднит.
– Во-первых, в южных степях больших рек нет, поэтому карачаганаки перемещаются исключительно верхом. Кроме того, к их погребальным обрядам это никак не относится.
– Если, конечно, кто-нибудь не свалится с коня и не сломает себе шею, – вскользь уточнила Серафима – поборница справедливости.
– Во-вторых, – игнорируя поправку, продолжал чтение Иван, – они всё же роют своим умершим могилы. Но обычай их таков, что на могилу покойного каждый член племени должен бросить пригоршню земли. А поскольку численность кочевых племен очень высокая, то и высота погребального кургана получается соответственной. В-третьих, битая посуда и ржавые наконечники для стрел, дырявые сапоги и тому подобные вещи кладутся в могилу, дабы святотатцы, разграбляющие захоронения, думали, что ничего стоящего они здесь не найдут. А всё самое лучшее, что умершему когда-то принадлежало, закапывалось в секретном месте тайком ночью членами семьи за день до похорон. Местонахождение имущества сообщалось покойному на ухо при опускании тела. А тризны проводят на вершинах холмов потому, что по природе своей карачаганаки чрезвычайно недоверчивы. Наученные горьким опытом, в каждом прохожем и проезжем они видят археолога…
– Осквернителя захоронений, – быстро пояснила Сенька, заметив замешательство на и без того не слишком счастливой физиономии Жермона.
– …и всем своим поведением демонстрируют, что вовсе это не погребальный холм, а самый простой, иначе бы они на нем не сидели, – гладко завершил Иван.
– Переходим к следующему вопросу!
– Приметы и суеверия – третий! – уверенно объявил Карбуран, не сводя злорадного взгляда с пристыжено побагровевшего и притихшего Жермона, и тут же мстительно добавил, словно хлестнул: – Надо показать… как надо!..
– Как надо надо показать! – не задумываясь и истово поддержала его Сенька. – Как надо, показать надо! Надо так надо, как показать, так надо! Так надо, а так – не надо! И не надо, так не надо, а надо – так надо! И как показать, надо показать! А если не надо – так и не показывать! Тонко подмечено, ваше превосходительство!
– Д-д-да?.. – после минутного размышления неуверенно моргнул барон Кабанан, самодовольство и напыщенность с которого за это время незаметно слетели и пропали в неизвестном направлении. – Д-да. Точно. Это я и хотел. Сказать. То есть. Вопрос. Давайте. Да.
– У туземцев Аоао есть поверье, что раньше он был человеком и жил в деревне, но потом не захотел работать и ушел в лес, – отчетливо выговаривая каждое слово, и старательно глядя исключительно в карточку, зачитал выбранный вопрос Иванушка. – О ком речь?
– О разбойнике! – не задумываясь, выпалил ответ одновременно с вытянувшейся вверх рукой барон Кабанан.
– Нет… – покачал головой Иванушка. – Речь вообще идет… э-э-э… не о человеке.
– А разбойник разве человек?! – возмутился Карбуран. – У меня только за этот месяц украдено племенных коровы – три! Скаковых лошади шатт-аль-шейхской породы – три! Три воза картошки семенной!.. Три…
– Еще варианты? – Сенька обвела глазами претендентов, грустно призадумавшихся об имуществе, уведенном разбойниками у них самих.
Рука Дрягвы нерешительно дрогнула и оторвалась от коленки на несколько сантиметров.
– Его светлость барон Силезень! – подбадривающе кивнула царевна.
– Я… это… не помню точно, как они называются… – напряженно подергивая черную перламутровую пуговицу камзола на животе, едва слышно пробормотал барон. – Но если это слово не «разбойники»… то тогда… как-то похоже на… э-э-э… гамадрилы… или…
– Орангутанги! – с облегчением выдохнул Иванушка. – Но ответ принят! И его светлость барон Дрягва получает первые очки!
– …или мадригалы… нет, маргиналы… – по инерции продолжил бубнить Силезень, но, к счастью, окончание его победоносного ответа было заглушено своевременными восторженными воплями свиты, и не достигло ушей ни соперников, ни жюри.
– Тема «Войны», вопрос первый! – гневно алея оттого, что праздник раздачи очков проходит мимо него, выкрикнул Брендель.
– После известного морского сражения в лукоморско-отряжской войне, закончившегося полным потоплением отряжского флота, лукоморской короной была отчеканена медаль, которой были награждены все участники этого сражения[25]25
С лукоморской стороны, естественно.
[Закрыть]. На ней был изображен тонущий отряжский корабль и написано только одно слово из трех букв. Како…
Иван не успел договорить – в воздух взметнулся лес рук: претенденты и их свиты как один страстно возгорели желанием немедленно ответить.
Тронутый, пораженный и польщенный таким неожиданным и глубоким знанием лукоморской истории, царевич вопросительно глянул на супругу:
– Кто был первый, Сень?
– А какая разница? – неожиданно прыснула она.
Иван удивленно моргнул, недоуменно перевел взгляд с царевны на орду знатоков и опешил.
Щеки дворян пылали как дрова в камине, глаза изучали что-то очень маленькое и ускользающее на полу, а все руки прямо у него на глазах юркнули за спины и сомкнулись там надежным замком[26]26
Что действительно подтверждало знание – но не лукоморской истории, а лукоморского фольклора.
[Закрыть]. Все, кроме запоздавшей одной.
– Барон Жермон? – с робкой надеждой сделал шаг вперед Иванушка. – Ваша светлость, кажется, были готовы ответить?..
Отпираться было бессмысленно, и барон Бугемод, словно жулик, застуканный на месте преступления, вспыхнул, как пожар мировой революции, засунул предательскую руку подмышку, стыдливо втянул хронически нечесаную голову в плечи и уныло выдавил:
– Был…
– Совершенно правильно! – едва не прослезился Иванушка. – Слово, выгравированное на памятной медали – «Был»!!! И его светлость барон Жермон получает первые очки!!!..
Через три часа вопросы закончились. Закончился и первый этап отборочного состязания. Под именем Жермона гордо красовались четверо очков, Карбурана – трое, столько же было у Дрягвы, и на этом фоне вопиюще выделялся результат Бренделя – единственные корявенькие маленькие очечки[27]27
Данные в самый последний момент добросердечным Иваном «условно и за волю к победе»: на вопрос из раздела «История», кем и под чьим предводительством был разрушен древний Тибуриум, граф, не расслышав или не дослушав подсказку советника, гордо заявил, что это были варвары и вандамы. И что предводителем вандамов был некий универсальный варвар, а предводителем варваров была Варвара Краса Острая Коса, от которой они и получили свое наименование. Если бы не девственно чистое пространство на доске, красующееся под именем Бренделя, и подошедший к концу список вопросов, этот ответ не был бы принят даже Иванушкой.
[Закрыть].
Жюри, недолго и лишь для проформы посовещавшись, вынесло вердикт[28]28
Хотя они очень сильно удивились бы, если бы им кто-нибудь вдруг сообщил, что они сделали именно это. Сами они полагали, что всего лишь подбили бабки.
[Закрыть], гласящий, что на первом месте находится его светлость барон Жермон, второе делят бароны Карбуран и Дрягва, а многоуважаемый граф расположился на почетном последнем, что совсем неплохо, если руководствоваться старинным стеллийским принципом «Главное не победа, а участие».
Что думал и чем руководствовался в этот момент сам многоуважаемый граф, в озвучивании посторонних не нуждалось. Осыпаемая под злорадными взглядами более успешных коллег самой отборной и изысканной бранью, его свита держалась от своего повелителя на таком почтительном расстоянии, насколько это было возможно, не проходя сквозь стены и не присоединяясь к свитам других дворян.
* * *
Две утомленные фигуры, кутающиеся в тулупчики, промокшие до костей своих владельцев под неожиданным ноябрьским ливнем, тяжело поднимались по центральной лестнице городской управы на третий этаж.
– …А я тебе говорю, зря мы идем, – недовольным шепотом приговаривала, вытирая мокрым рукавом мокрое лицо, Серафима. – Кысь нас, бедняга, перед резиденцией Жермонов сколько караулил – часа три, не меньше, да мы пока сюда добрались – двенадцатый час ночи уже на дворе-то, совесть поимей! Говорила ведь я: не надо было с баронами к Жермону идти, а ты: «с паршивой овцы – хоть файф-о-клок!» И ведь если бы на что хорошее пригласил, а то – на чашку чая! И стояли как лошади пять часов с этой чашкой в обнимку!.. Хоть бы пирожок какой паршивый вынесли! Фуршет, забодай его верява! Книжек начитался! Заставь Жермона этикет изучать…
– Не говорил я про файф-о-клок, – возмущенно и бесцельно оправдывался Иванушка, медленно передвигая усталые ноги со ступеньки на ступеньку. – Я говорил, что этот визит должен благотворно отразиться на налаживании будущих дружеских лукоморско-костейских отношений на межгосударственном уровне…
– Вообще-то я имею в виду, муж, что если тебе не хочется спать, это не значит, что больше никому не хочется спать. Он, наверное, уже девятый сон досматривает давно! В его-то возрасте!
Царевич замедлил шаг, почти убежденный аргументами супруги, но два лишние пролета, уже пройденные усталыми ногами – неужели зазаря?! – мстительно склонили его к продолжению движения.
– Давай, раз уж всё равно на этаж выше поднялись, подойдем к его двери, тихо стукнем, и если сразу не ответит…
– Ну, ладно, – вздохнув, согласилась Сенька при упоминании о бесцельно пройденных ступенях, и зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть. – Только стучать будем совсем тихонечко, идет? А потом по-быстрому на кухню – и хоть чего-нибудь пожрать организуем! Сил моих дамских больше нет с вашими международными отношениями!
– Хорошо, – кивнул и тоже не удержался от зевка, сопровождаемого обиженным бурчанием голодного желудка, Иван.
Но, к их разочарованию, стучаться не пришлось вовсе: дверь комнаты деда Голуба была приоткрыта, из щели лился белый свет находкиных амулетов и лихорадочный скрип пера о бумагу.
– Не спит… – обреченно выдохнула царевна и потянула дверь на себя.
– Как замечательно, что ваши высочества соблаговолили почтить вашего покорного слугу своим поздним визитом! – сразу оторвался от перевода и заулыбался всеми морщинками старик.
Работа над хрониками бесчисленных поколений царей родной страны иногда влияла на его вокабуляр самым диковинным образом.
– Добрый вечер, дедушка, – вежливо склонил голову Иван.
– Скорее, спокойной ночи, – разочарованно буркнула Сенька.
– Тогда уж лучше сразу с добрым утром, – хихикнул дедок, осторожно откладывая в сторону перо и бережно дуя на лист бумаги перед собой, исписанный почти до конца плотным неровным почерком.
Серафима скептически оглянула разнокалиберные пергаменты, разложенные и раскатанные в несколько слоев по всем горизонтальным поверхностям комнаты деда Голуба.
– Ну, и чего такого срочного можно в наше время выкопать в пыли веков, что стоит услышать посреди ночи двум усталым наладчикам лукоморско-костейских отношений на межгосударственном уровне?
– О-о, множество и множество любопытнейших фактов, способных повлиять на ход нашей истории! – старик пропустил мимом ушей ехидство, направленное явно не в его адрес, и гордо распрямил затекшие от долгого сидения за столом плечи[29]29
Впрочем, в математическом выражении это ничего не изменило: как были по семь сантиметров, так и остались.
[Закрыть].
Он был не просто рад приходу лукоморцев – он был счастлив до неприличия, и положительно сиял и лопался от нетерпения поделиться с ними последними находками… Но, увы, законы гостеприимства никто еще не отменял.
– Чаю травяного с бутербродами с маслом и сыром…
– О! – радостно встрепенулась и потерла ладошки царевна.
– …не предлагаю, – быстро закончил дед, – не припас, извините.
– О.
– Но зато можете садиться куда угодно, где вам будет удобно, – радушно обвел он рукой меблировку своих апартаментов.
– Куда-куда садиться? – послушно проследил за широким жестом, но чего-то недопонял Иванушка.
– Куда угодно, – любезно повторил дед, но тут же спохватился: – Только не на летописи, не на рукописи и не на архивы!
Это оставляло на выбор посетителей всего два места приземления: полка для шляп у дверей и антресоли шкафа.
– Спасибо, мы постоим, – по зрелому размышлению отказался Иван.
Сенька же, обворожительно улыбнувшись мгновенно растаявшему от мегаваттов ее обаяния Голубу, сгребла с пола у себя под ногами пару веков костейской истории, положила их на семьдесят лет позабытых событий на диване, подхватила всё и свалила в кучу на тройку неизвестных войн на подоконнике.
– Правда, здорово придумала? – довольно подмигнула она остолбеневшему и онемевшему от таких новшеств в ведении архивного дела Голубу, – Теперь на них точно никто не сядет даже по ошибке! Вань, падай!
Дед тоскливо вздохнул, мысленно махнул рукой на пропавшие в три секунды три дня кропотливой сортировки, снова вспомнил про обязанности хорошего хозяина и выжидательно взглянул на гостей:
– Ну, как прошло первое состязание наших благородных претендентов? Оно ведь сегодня было, ничего не путаю? А то я в обществе этих эпох и эр… которые вы только что так ловко свалили в одну кучу… что-то немного оторвался от действительности.
– Прости, конечно, если чего не так похозяйничали, дедушка, – помрачнела физиономия и царевны, – но за те пять часов, что провели на приеме у победителя – неподражаемого барона Жермона – уходились мы, как сивки на горках: ноги не держат, и слова нехорошие не держатся… А что касается первого конкурса… Аристократия, ешки-матрешки!.. Из сорока двух вопросов ответили на одиннадцать! Из них – три ответа Кондрахины, два – свита подсказала общими усилиями, еще два – советники присоветовали, а остальные… ох, лучше не напоминай.
– А вы над чем сейчас работаете? – вежливо поинтересовался Иванушка, галантно прикрывая тыльной стороной ладони зевок.
– Я… я… я…Я вспомнил!!! Вспомнил, что хотел поглядеть!!! Но где же он?.. Ох, ворона старая – опять куда-то задевал!.. Хотел ведь поближе положить, чтобы вам показать – и на тебе!.. – сокрушенно хлопнул себя по тощим ляжкам старичок и вдруг бросился и зарылся в белые горы своих записей, как ныряльщик в волну. – Сейчас, сейчас, сейчас…
Исписанные и чистые листы полетели во все стороны из-под его торопливых рук будто брызги, но старик не обращал на них внимания.
– Где-то видел, где-то видел… где-то видел… А в словаре?.. Так, так, так, так… Ага, есть!.. Нет, не то… А где тогда?.. А на тумбочке?.. Где-то было, где-то было, где-то было… А под столом?.. Где-то было…
– По-моему, это надолго, – шепнула Серафима и силой усадила обратно на диван порывающегося пособить в поисках неизвестной пропажи супруга.
– Может, всё-таки найдется?.. – с надеждой предположил Иванушка.
– А, может, мы завтра зайдем? – начала исподволь движение в сторону двери она, но Голуб, уловив тревожный сигнал, резко вынырнул из пергаментной кипы, глотнул относительно свежего воздуха, молекулы кислорода в котором еще не были замещены на сто процентов молекулами вековой пыли, и испуганно выпалил:
– Нет-нет! Что вы! Ни в коем случае! Я после поищу!
– А, может, всё-таки, и мы… после?.. – прикрываясь ладошкой, во весь рот зевнула Сенька и ткнулась головой в плечо мужу. – Ну, чего такого срочного у тебя может быть на ночь глядя? Еще одну корону нашел, или меч-кладенец и сапоги-самоходы в придачу?
– Вообще-то, я пригласил вас, чтобы сообщить потрясающее известие, – мгновенно выбросив из головы самовольную ускользающую мысль, дрожа и ломая пальцы от радостного возбуждения, выпалил старик известие, жегшее ему язык целый день без перерыва. – У царства! Костей! Есть! Законный! Наследник! Престола!
– Четыре, ты хотел сказать, – жалобно окинув его слипающимися глазами, снова звонко зевнула Серафима. – Этой новости уже три дня, дед. И впрямь, здорово ты от нашей эры приотстал-то среди своих бумажек…
– Нет, не четыре! – взвился старик, словно царевна наступила ему на собрание хроник правления Нафтанаила Второго. – Не четыре, девушка! А один! Один, и юридически неоспоримо легитимный, а не какой-то там десятый брат шестой сестры троюродной жены отставного лакея!
– Что?!.. Не может быть!!!.. – подскочили с диванчика, взметая вокруг себя пергаментно-бумажную бурю, лукоморцы, но старик на этот раз даже не обратил на это внимания.
Он встал со стула, скрестил вымазанные чернилами руки на впалой груди, придавив седую с фиолетовыми прядями бородку, и торжествующе ухмыльнулся, словно это он сам, лично, и был тем наследником.
– Может!
– Где написано?..
– Как его зовут?..
– Где его найти?..
– Кто он?..
– Почему скрывается?..
– Когда…
– Тихо, тихо, тихо, гости дорогие, – вскинул сухонькие ладошки цвета «канцелярский камуфляж» старичок, будто защищаясь от стремительного потока вопросов, обрушенного на него гостями. – Не спрашивайте меня ни о чем. Больше я всё равно ничего не знаю.
– Как?!..
– Ну, кроме ответа на ваш первый вопрос, где написано, конечно. Вернее, знал. До вашего прихода, – несколько ворчливо сообщил он и, осторожно маневрируя по заваленному пергаментами паркету как по минному полю, добрался до подоконника и снова углубился в поиски.
На этот раз гости следили за ним с вниманием голодающих за раздачей хлеба.
Всего через пять минут нужный период истории был отыскан, бережно расправлен, любовно разглажен и торжественно водружен на стол для всеобщего обозрения, одобрения и восхищения.
– Вот, поглядите – почти шесть веков, а как сохранился!..
– Про что там? – жадно вперилась нетерпеливым взором в незнакомые буквы Сенька.
– Дословно сейчас не прочитаю, в словарь придется лезть, да это и не нужно. Главное, что нам необходимо знать, то, что при смене царя на престоле Медведей всегда, неизменно и неотвратимо появлялся гигантский кабан…
– Первый раз слышу, – недоверчиво покачало головой царевна.
– Костей правил всего лет пятьдесят, горожане не забыли бы… – растерянно поддержал ее Иванушка, но дед Голуб, не слушая их, договорил, упрямо мотая головой при каждом слове:
– …до того, как страну захватили кочевники.
– Кочевники?.. Но при чем тут?..
– Ты бы еще сотворение мира вспомнил, – разочаровано выпятила нижнюю губу и хмыкнула Сенька.
– И вспомню, если понадобится! – воинственно выставил вперед жидкую бороденку Голуб. – Но пока в такие дебри углубляться не будем. Я прочел, полагаю, едва ли двадцатую часть от того, что мы нашли, может, и того меньше, и о многом судить еще рано. Но одно сказать могу твердо. Около пятисот лет назад то, что происходит сейчас, было обычным явлением при смене правителя династии Медведей.
– А разве она никогда не прерывалась?.. – нахмурился Иван.
– Нет. Нафтанаил Злосчастный – прямой потомок того самого первого монарха, Мечеслава Великого, который положил начало этой династии почти восемьсот лет назад. Не могу объяснить пока как, но появление нашего переросшего поросеночка связано с восхождением на престол нового Медведя как дым с огнем! Причем именно Медведя по крови, а не какого-нибудь там кума пятой сестры третьей жены! Чуете?
Лукоморцы, ошеломленные новостями полутысячелетней давности, сосредоточенно примолкли, переваривая услышанное и пытаясь так и сяк примерить его на пошедшую вразнос современность.
Наконец, Иван задумчиво взглянул на самодовольно наблюдающего за ними старика.
– То есть, граф и бароны не могли вызвать…
– Нет, – решительно мотнул бородой Голуб. – Не могли. Только настоящий Медведь.
– Но кто он?
– И откуда ему вдруг взяться?
– И о чем он раньше думал, пока мы конкурс на замещение не объявили?
– И чем сейчас занимается?..
– А вот этого я, ваши высочества, не знаю, – неохотно признал существование границ своего всеведения дедок.
Бережно, почти нежно отодвинув гору свитков от стены под окном, дед Голуб нагнулся и, кряхтя, обеими руками, поднял с пола небольшое бревно.
– Вот, поглядите, семейное древо царского рода, – сообщил он.
– Я полагала, это… кхм… фигура речи?.. насчет дерева?.. – заморгала Серафима, переводя недоуменный взгляд с извлеченного объекта на старика, а с того – на супруга.
– Оно огромное, не правда ли? – с гордостью улыбнулся дед, положил бревно снова на пол, поверх всего, что на нем было – Иванушка едва успел отпрыгнуть – и принялся его разворачивать.
То, что они приняли за кусок ствола, оказалось громадным пергаментом, склеенным из множества шершавых, побуревших местами желтоватых листов. На котором, впрочем, и впрямь изображалось дерево. Семейное. Под которым прикорнул со счастливым видом, естественно, медведь.
