Текст книги "День Медведя"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Находка, случайно встретив на первом этаже разноголосую процессию, несущую неподвижное, уставшее от бесплодных попыток вырваться тело старого приятеля, не доверила его ни деду Щеглику, ни его аспирантуре, а сразу направила возбужденно гомонящих и несущих какую-то чушь про колдовство и медведей в городе спиридононосцев к себе в комнатушку.
Указав добрым горожанам сперва на кушетку, а потом на дверь[108]108
При отдаче второго распоряжения нелишней была помощь Малахая: оскаленные зубы и вздыбленная на загривке шерсть оказали на исполнительность любопытных сочувствующих большее воздействие, чем смог бы целый отряд гвардейцев.
[Закрыть], октябришна занялась ставшим привычным за последние несколько дней делом.
Тщательный осмотр показал скоропостижную кончину еще одного тулупчика и рубахи, а также ряд нелетальных травм на самом герое-медведеборце: трещину в запястье, сломанную ногу и шишку размером с кедровую в месте встречи затылка с мостовой.
Наказав Макару прихватить кого-нибудь из толпившихся в коридоре зевак и сбегать за покойным злоумышленником, Серафима с благодарностями прогнала по домам остальных и присоединилась к ученице убыр, Малахаю, супругу и закованному в бинты и гипс и медленно засыпающему на почти родной кушетке Спиридону.
– Ну, как он? – взволнованным шепотом вопросила Сенька Находку, указывая глазами, во избежание недоразумений, на раненого.
– Могло быть хуже, – честно ответила оптимистка-октябришна, смахивая покрытыми засыхающим гипсом пальцами рыжий локон с лица. – Конечно, я не знаю, что случится скорее: кончатся у меня бинты или у него места для перевязки и наложения гипса, но я бы на его месте, пока всё не заживет, на улицу носа не казала.
– А вот на-ко им… подавятся пусть… – сонным голосом пробормотал Спиридон, и неуклюже попытался сопроводить свои слова соответствующим жестом, но с коротким охом быстро отказался от этой идеи. И поэтому просто добавил:
– Они думают… запугали меня…. а не дождутся… мне до потолка… их корона… их трон… и сами они… как ходил… куда хочу… туда и буду… так и буду… ходить… тогда и буду… когда хочу… бу… ду… хо… чу… хо… дить…
– Тс-с-с-с!!! – сделала Находка страшное лицо и замахала на царевну руками. – Пусть спит! Ему спать сейчас надо! Ишь, распетушился…
– Молчу! – беззвучно прошевелила губами Серафима и сделал страшное лицо не раскрывавшему пока рта Ивану: – Тс-с-с-с!!!
Тот удивился, но пожал плечами, покорно опустился на стул у шкафа и безмолвно, хоть и с явным осуждением потыкал пальцем в зажатую подмышкой супруги растрепанную, топорщащуюся страницами и разнообразными бумажками и клочками пергамента книгу. Сенька покосилась на Спиридона, потом на Находку.
– Спит? – также беззвучно спросила она.
Октябришна на цыпочках подошла к своему пациенту, склонилась, прислушалась к дыханию, и кивнула.
– Тогда рассказываю, – выложила на стол трофей царевна и пустилась в повествование.
Сенькино изложение событий вечера вогнало в сон только Малахая: остальная публика слушала, раскрыв рты и иногда забывая дышать.
Рассказывать то, что было и то, чего не было, Серафима любила, но в этот раз действительность в приукрашивании не нуждалась даже по мнению царевны.
Дослушав историю, Находка квадратными от ужаса глазами воззрилась на черный кожаный кирпич фолианта, а Иванушка отер рукавом перепачканную грязью корочку с неприкрытой опаской и настороженно глянул на название.
– «Самые запретные и ужасные заклинания, когда-либо изобретенные магами Белого Света. Перед прочтением сжечь.»
– Хм, – сообщила всем заинтересованным лицам, что она впечатлена, Серафима.
Иван согласно кивнул, и принялся бережно и аккуратно раскладывать покинувшие свои места листики и возвращать их в книгу согласно нумерации издателя. Колдовская или нет, книга для него всегда оставалась книгой, и требовала соответствующего обращения.
– …Сто семнадцатая… двести сорок девятая… триста третья… девяносто вторая… восемьдесят первая… – сосредоточенным шепотом перечислял он зачем-то номера вкладываемых страниц, в основном из середины или ближе к концу. – Двести четвертая… сто тридцать восьмая… тринадцатая…
– Ой, глядите, там картинка есть! – любопытство пересилило страх, и Находка нетерпеливо вытянула шею и попыталась разглядеть, что же в зловещей и ужасной книге могло быть такого нарисовано.
– Ну-ка, ну-ка…
Царевич обтер о штанину слегка чумазую страницу, и все увидели изображение пухлой руки, торчащей из широкого рукава. Пальцы ее были замысловато изогнуты, и соединялись, как паутиной, многочисленными стрелочками, дугами и полудугами. Под картинкой красовалась надпись красным шрифтом: «Положение кисти правой руки при выполнении упражнения 8. Обратите внимание вашего ребенка, что расстояние между первой фалангой указательного пальца и первой фалангой большого пальца во второй фазе не превышает трех с половиною сантиметров».
– Ну и детки у них!.. – ошарашено покачала головой ученица убыр. – Чему ж они их учат-то, а?!..
Кто такие в ее понимании были эти «они», она не уточнила, но по лицу ее было видно, что, встреться она с «ними», различия в педагогических мировоззрениях обсуждались бы долго, упорно и болезненно.
– А, может, это страница из другой книжки? – предположила Сенька, повернула фолиант к себе, и стала проворно листать.
– Да нет, вроде, всё совпадает… – пожал плечами Иван. – И шрифт, и иллюстрации, и…
– «Занимательная магия»?!.. «Наши руки не для скуки»?.. – добралась до форзаца и фыркнула Серафима.
– Что?.. Где? – потянул на себя учебник Иванушка, не убедившись при этом, что супруга выпустила его из своих цепких рук.
Раздался треск раздираемой окончательно книги, и в пальцах у испугано ахнувшего царевича оказалась обложка, а у недоуменно застывшей Сеньки… еще одна.
– Книжка-змея!.. – вытаращила глаза октябришна.
– Где? – глаза Ивана мгновенно приняли аналогичную форму и загнанной мышью заметались по комнате.
– Вот, – ткнула пальцем в том на столе Находка. – Шкуру скинула.
– А-а… – успокоился Иванушка и принялся пытливо разглядывать старую и прятавшуюся под ней новую обложку.
– Вот теперь всё совпадает, – удовлетворенно сравнила царевна надписи на корочке и внутри книги. – А то…
– Гляди, тут что-то написано! – воскликнул Иван и оживленно ткнул пальцем в правый нижний угол обложки.
Серафима присмотрелась, и тоже увидела надпись выцветшими от времени зелеными чернилами на веселенькой голубой коже переплета: «Сия книга принадлежит великому волшебнику по имени Сорокопут. Кто возьмет ее без спроса, тот останется без носа.»
– Сорокопут! – с горящим взором вскочил царевич с места. – Теперь мы знаем имя того, кто хотел убить Спирю!
– А, может, это не его книжка? – охладила его пыл Сенька.
– М-может… – неохотно признался Иван и осторожно, чтобы не стукнуть стулом и не потревожить тихо посапывающего на кушетке Спиридона и тихо похрапывающего под кушеткой Малахая, опустился назад.
– А если даже это и его «Магия»… что нам это дает?.. – ворчливо уточнила царевна и принялась за вторую часть досмотра: тщательное разглаживание и изучение всех закладок усопшего чародея. – Ну, знаем мы его имя… И что?.. Будем теперь ходить и спрашивать всех и каждого… не знаком ли он с колдуном по имени Сорокопут?.. И не в курсе ли они, почему тот невзлюбил нашего Спирю? Ёш-шкин трёш… Нет ничего. Одни его выписки из книжки, некоторые по два раза… для особо сообразительных, наверное… или вовсе чистые обрывки… Обидно. Такая удача – и всё зря…
– Ну, давай подумаем, кем бы он мог быть, – предложил Иванушка, тоже принимаясь за просмотр отложенных супругой закладок, и тоже ничего не обнаруживая.
– Не думается у меня что-то ничего, – хмуро буркнула Сенька, и сердито оттолкнула «Занимательную магию» на край стола. – Тупость какая-то во всей голове… Наверное, спать охота. Ты не поверишь: с некоторых пор хронический недосып – мое естественное состояние. Всё. Ты как хочешь, Вань, можешь эти писульки хоть наизусть выучить, а я…
– Ваше высочество!.. Ваши высочества!.. – с грохотом дверь распахнулась, и в комнату влетел, запыхавшийся и покрасневший, канцлер управы. – Покойник!!!..
– Ожил?! – подскочили сразу все трое[109]109
Если считать Малахая, то четверо.
[Закрыть], и даже Спиридон тревожно заворочался и заворчал в зачарованном сне.
– Нет! Тьфу-тьфу-тьфу вам на язык! Еще не хватало! – возмущенно затряс взлохмаченной головой Макар. – Но я узнал его! Это тот самый мужик, который позвал меня в вечер, когда напали в коридоре на Спирю!
– Да?!..
Серафима тупо уставилась на Макара, Иванушка же по очереди сначала на нее, потом на Находку, потом на Спиридона, словно тот мог под его ошарашенным взором очнуться и подсказать разгадку сей тайны.
– И зачем?.. – проговорил, наконец, царевич. Что «зачем», пояснять никому не пришлось. Зачем он спасал его два дня назад, чтобы попытаться убить сегодня?
– Погодите, это всё как-то неправильно… – опустилась на свою табуретку царевна, легла грудью на стол, положила на сложенные руки, как на подушку, голову и бессильно закрыла глаза – то ли чтобы уснуть, то ли сосредоточиться. – Где-то тут есть что-то очевидное, а мы его в упор не замечаем…
– Давайте привлечем на помощь логистику, – предложил Макар, уселся рядом с царевной и последовал своему совету. – Если колдун сначала спасал Спирю, а потом захотел его убить, это значит, что он передумал.
– Логистично, – согласилась Сенька и даже попыталась кивнуть.
Но куда кивать в такой позе она сразу не сообразила, и поэтому после первой неудачной попытки повторов решила не делать, дабы число Находкиных пациентов без нужды не увеличивать.
– Этим вечером колдун пытался изобразить, что убил Спирю медведь, – продолжил умозаключения друга Иван.
– А-гра-мадный медведь, позволь тебя поправить, – не дожидаясь запрошенного позволения, всё же поправила мужа царевна.
– Аграмадный, – послушно согласился Иванушка и продолжил: – А это наводит на мысль… наводит на мысль… что он был недоволен слухами, что Спиря может быть наследником рода Медведей!
– Недоволен медведь? – серьезно уточнила Находка.
– Колдун, – не менее серьезно ответил Иван.
– А какое его колдовское дело, наследник наш Спиря царский, или псарский? – всё еще в недоумении, нахмурилась и скрестила руки на груди октябришна.
– А вот тут мы подходим к самому главному, – пробубнила царевна из своего полусонного положения. – Что колдуну-то и в самом деле на это с полатей накашлять. А значит надо искать того, кому это родство и впрямь спать не дает.
– А чего их искать-то? – хмыкнул Макар. – Я вам хоть прямо сходу четыре фамилии назову – глазом не моргну.
– Называй, – милостиво разрешила Сенька и приоткрыла один глаз.
– Жермон, – стал загибать пальцы солдат.
– Выбыл самый первый, – тут же отмела кандидатуру царевна.
– Карбуран, – подсказала Находка.
– Уехал или был похищен – что одно и то же.
– Не могли его похитить, – решительно возразила октябришна.
– Почему ты так думаешь? – удивилась царевна до такой степени, что приоткрыла второй глаз.
– Н-ну… – замялась Находка, придирчиво изучая ставшую вдруг безумно интересной столешницу.
– А конкретней? – терпеливо уточнила Серафима.
– Клятва, – обреченно вздохнула ученица убыр с таким видом, словно одно слово объясняло всё, и покраснела.
Но одно слово всё не объясняло, по крайней мере, не лукоморцам и не канцлеру.
– Ты ж сама говорила, что эта клятва, и фокус с плитой – только для запугивания, и толку от них?.. – недоуменно начала Серафима, и Находка сдалась.
– Я с горничной баронессы Жермон намедни познакомилась случайно на базаре… ну, разговорились мы… про то, про се… про четырех царей… И она рассказала мне, что позавчера у них собирались все дворяне, что в цари местные метят… и барон Дрягва поссорился с бароном Карбураном… да ка-а-ак даст ему в скулу кулаком! У Карбурана – синяк сразу! Чуть не с ладошку! Так вот, у Дрягвы тут же точно такой же синяк появился, и на том же месте!
– Не может быть!!!.. – пораженно вытаращили глаза следователи[110]110
Причем самым мощным поражающим фактором было вовсе не появление идентичных кровоподтеков на ликах кандидатов в монархи, а то, что Дрягва напал на Карбурана и побил его.
[Закрыть].
– Вот и я также сказала… – беспомощно развела руками ученица убыр. – А она ответила, что своими глазами видела, и вторую горничную тут же подозвала – она в соседнем ряду веники покупала, и та поклялась, что видела одинаковые синяки тоже!
– А ты уверена, что это не твои наговоры сработали? – уточнил Иванушка.
– Не мои, – снова вздохнув – на этот раз с сожалением – честно призналась Находка. – Мне такого в жизнь не сделать…
– Это всё корона, не иначе… – задумчиво пробормотала царевна и снова закрыла глаза. – Неспроста она там пыхала, значит, не спроста… Ну, что ж… Тем проще и лучше для нас. И спокойнее, самое главное.
– Спокойнее? – не понял Макар.
– Ну, я имею в виду, что хоть друг на друга они покушаться после этих синяков не станут.
– И это радует… – кисло сообщил гвардеец.
– А, кстати, я ведь действительно на скуле у Дрягвы что-то такое заметил сегодня утром… запудренное… – припомнил Иванушка.
– Значит, не врут служанки, – подытожила Серафима, потом подумала, подумала, и нехотя приняла сидячее положение, хоть и глаз не открыла. – О чем это мы вообще?
– О том, мог ли Карбуран сегодня науськать колдуна на Спирю, – быстро напомнила Находка.
– Ответ – нет. Так?
– Так, – были вынуждены согласиться все.
– Дальше, у нас есть… Дрягва…– вспомнил свежие события на западной дороге Макар и передернул плечами. – Бедняга…
– Но он ведь пострадал не меньше барона Жермона, и, поди, в постели проведет не меньше того, – сочувственно покачала головой Находка.
– Это он сейчас в постели, – дотошно не согласилась царевна. – Но мог организовать убийство ненужного Медведя пока был еще в здравом уме и теле. Да хоть за пять минут до отъезда!
– Верно, – подумала и согласилась группа экспертов.
– И еще у нас есть Брендель, – завершил перечень подозреваемых гвардеец, решительно загнув указательный палец и воззрившись на Сеньку в ожидании комментариев.
– Есть… – неохотно приоткрыла глаза и признала она. – Здоровый, энергичный и счастливый, хотя сам пока не подозревает об этом.
– Итак, подозреваемых двое, – подытожил Иванушка.
– Двое, – согласилась царевна. – И это только предположения. Пойти и конкретно начистить физиономию за нашего Спирю тому или другому оснований всё равно нет.
– А, может, можно без оснований? – с несмелой надеждой заглянул в глаза Серафиме Макар.
– Нельзя, – скрепя сердце ответила она. Гвардеец пожал плечами и покорился. Пока. Рассуждать больше было не о чем.
Друзья переглянулись, посмотрели в окно, и одновременно пришли к одному и тому же выводу: что время позднее, что всё, что их полусонные усталые головы способны были придумать, они уже придумали, и что не лучше ли будет использовать оставшиеся до завтра скудные ночные часы по прямому назначению.
– Спокойной ночи, – пожелали они друг другу, прикрывая ладонями раздираемые зевками рты и тихонько, на цыпочках, направились к выходу.
– А куда ты этого Жулана-то на ночь дел, Макар? – спохватилась вдруг Находка.
– Жулана?!
– Какого Жулана?!
– Где Жулан?!
– Как где? – опешила октябришна под неожиданным напором такого бурного потока изумления и настороженности. – Ты ж, Макар, сказал, что принесли его?.. Или я чего не то услышала?
– Принес…– недоуменно начал было Макар, и вдруг лицо его просветлело в неожиданном понимании. – Да ты перепутала, Находочка! Его же Сорокопутом звали!
– Так ведь, какая разница, Сорокопут или Жулан, – не уступила ученица убыр. – Всем известно, что это такая птичка есть – сорокопут-жулан. Стало быть, что Сорокопут, что Жулан – одно и то же!
– И что это за птичка?.. – полюбопытствовала Серафима уже на бегу к будке охранника при воротах, отданную до утра в распоряжение чародея.
– Обыкновенная… – пожала невидимыми в темноте плечами Находка, резво перескакивая со ступеньки на ступеньку. – Певчая… Но ест мышек… ящерок… насекомость крупную… А еще запасы делает… что сейчас есть не хочет… на сучки накалывает…
– Птичка – что надо… – усмехнулась царевна и прибавила ходу.
Не то, чтобы она слишком торопилась убедиться в почти верной догадке октябришны, а просто надеялась проделать это по-быстрому и успеть добраться до кровати до того времени, когда надо будет уже вставать.
Хоть и программа-максимум на сегодняшнюю ночь была Сенькой выполнена, спалось ей плохо, чтобы не сказать, что не спалось совсем.
Иван тихо посапывал, повернувшись к ней спиной и прижавшись впалой щекой к свернутой в виде подушки шторе – бесконечному источнику самого разнообразного постельного белья в управе, а ей после изобилия дневных событий было не до сна.
Незачем было и в будку бежать как оглашенной, сердито подумала она после первых двух часов, незаметно пролетевших в бесплодных попытках уснуть. Два раза чуть не грохнулась на обледеневшем булыжнике, как дура, и один раз – без «чуть не». Стоило оно того…
Вторые два часа, проведенные в верчении вокруг собственной оси и закончившиеся бесславным сталкиванием так ничего и не почувствовавшего супруга на пол, также особой плодоносностью похвастать не могли.
Ее сон, похоже, сегодня то ли взял отгул, то ли ошибся адресом. Зато вопросы неугомонно лезли в голову со всех сторон, было их отчего-то гораздо больше, чем ответов, и размножались, они, казалось, в геометрической прогрессии.
Зачем Сорокопут, Жулан, или как там его еще, отвел Ивана, не претендующего на костейский трон, в Проклятую деревню? Он же не мог не знать, что оттуда никто не возвращался уже пятьдесят лет?
Может, поскольку договаривался он со Спирей, он подумал, что Спиря и пойдет? А когда выяснилось, что пойдет не он, постеснялся отказаться? С одной стороны, скромность и обязательность украшают человека… Но, с другой, всё становится еще непонятней.
Зачем ему сначала стараться погубить Спиридона, затем спасать его, а потом снова убивать?
А если сам лично он против Спири ничего не имел, а его действительно науськивал кто-то из претендентов?
То бишь, получается, что этот разжигатель хотел сначала убить Спиридона, потом передумал, а сегодня передумал еще раз? А отчего?
Что-то после первой попытки изменилось, а потом изменилось еще раз, в другую сторону? Что?
И все ли покушения были организованы этим Сорокопутанным Жуланом? В смысле, его хозяином? Или желавших видеть Спирю в гробу и белых лаптях было несколько? Кто? А кто у нас там вообще есть?.. Жермон… Карбуран… Брендель… Кабанан… Нет, еще кто-то… Еще раз… Жермон… Карбаран… Кабуран… Бредель… Брендель… И… и… и кто-то еще… Спать… Спать… Спать… Проклятый колдун… Проклятый его хозяин…
Проклятая человеческая натура, когда нельзя просто сказать «я очень хочу быть царем, а вон тот мужик очень не хочет, хоть и имеет право, а значит, ну его, путь живет» и успокоиться… Я становлюсь похожей на Ваньшу… Ваньша… Разбудить его на полу, или пусть там досыпает? Он с тулупом упал? Ему не холодно? Не жестко? Ну, значит, путь дальше спит…Мне бы его проблемы… Спать… Спать… Спать… Спать? Ха!..
* * *
На следующее утро дворцовая площадь без десяти минут одиннадцать была тиха и молчалива, словно, вопреки новоявленному, но очень хорошо и быстро укоренившемуся обычаю ни одна живая душа в городе не проснулась сегодня в пять и не пришла занимать самые престижные места поближе к помосту.
После несчастного случая со здоровяком Жермоном сомневаться в случайности этого несчастья никому не приходило в голову.
После скоропостижного отъезда воинственного Карбурана по городу прокатилось удивление, перемежаемое смешками по поводу нежданной удачи оставшемуся лидеру.
Но внезапное помешательство и падение с десятиметровой высоты осмотрительного рассудочного Дрягвы почти моментально вызвало к бурной жизни совсем иные мысли, чувства и предположения. Один раз – случайность. Второй раз – везение. Третий – закономерность. В пользу кого?
Правильный ответ получал не позднее, чем с третьей попытки даже самый заторможенный подданный страны Костей, и это рождало… страх? Неприязнь? Подозрение? Отторжение? Ненависть? Пожалуй.
Но всё это, вместе взятое, как ни крути, сводилось к одному пугающему, леденящему душу, еще кровоточащему слову «колдовство».
Если была магическая клятва, и никто ее не мог нарушить, кроме одного, то что это означало?..
Слухи, поползшие после вчерашнего покушения на предполагаемого брата покойного Нафтанаила Медведя, успокоения в умонастроения горожан тоже отнюдь не вносили. И в расположение духа членов жюри, если уж на то пошло.
И вот, в утро завершения последнего испытания, превратившегося в пустую формальность, народ стоял, ждал и безмолвствовал.
– А если он не вернется к одиннадцати? – обуреваемый дурными предчувствиями – одно другого дурнее, целый дурдом, а не настроение – выглядывал то в одну неподвижно замершую хмурым людом улицу, то в другую Иванушка.
– Провозгласим Спирю чудесным образом ожившим правителем Мечеславом Каким-то там, и вся недолга, – криво усмехнулась в ответ Сенька и вздохнула. – А вообще, не выдавай желаемое за действительное, милый муж. Никуда он не…
– ЕДЕТ!!! – донесся истеричный выкрик со стороны Иноземной, и в мгновение вся многотысячная толпа подхватила его, как один человек:
– Едет, едет, едет!!!..
Оцепление поднатужилось, поднапружилось, и продавило в массе верноподданных коридор шириной в метр: на большее не хватило ни личного состава, ни сил, ни, в первую очередь, желания.
Захочет, так и в форточку пролезет, кисло прокомментировал пришествие нового царя Захар.
Рысью вылетел на середину Дворцовой площади конный отряд охотников под предводительством Бренделя и дружно остановился перед помостом, эффектно подняв скакунов на дыбы.
Под ногами лошадей вились и скулили от переполнявших их нечеловеческих эмоций псы.
– Без семи минут одиннадцать. Я прибыл, – с непроницаемым лицом доложил граф, достал из седельной сумки и размашисто швырнул к подножью помоста зайца. – А вот и моя добыча.
– Остальное, я полагаю, ваша светлость, едет с обозом? – с таким же непроницаемым лицом уточнил Иван[111]111
Только с виду, если быть точным. Непроницаемость гранита и стекла – разные вещи.
[Закрыть].
– Вы переоцениваете мои скромные способности в умерщвлении невинных зверюшек, ваше высочество, – потупил очи и издевательски покривил губы граф. – Всё, что мы добыли – перед вами.
Сотни грудей выдохнули враз свое изумление, разочарование, возмущение, обиду и еще Бог сколько и каких чувств, но Брендель, казалось, был слеп и глух ко всему, происходящему за его спиной.
– А где же наш … без пяти минут монарх? – глянул он сначала на наручные песочные часы, потом на помост, затем в прилегающие улицы – одну за другой.
– Вы имеете в виду господина барона Дрягву? – сухо уточнил царевич.
– Его самого, – согласно кивнул граф. – Его величество барона. Дрягву Великолепного. Силезеня Певчего. Или как там его прозовут в веках восхищенные потомки.
– Его превосходительство не придет, – Иван с усилием сглотнул сухим горлом и, несмотря на то, что больше всего на свете ему сейчас хотелось закричать на бесстрастного, как вамаяссьская стена, графа, или наброситься на него с кулаками, или убежать отсюда, из этого города, этой страны, куда глаза глядят, и забыть всё, как постыдный, нелепый, кошмарный сон, он продолжил ровным бесцветным голосом:
– Вчера он внезапно заболел, и не смог принять участие в четвертом состязании. Поэтому, вынужден вам сообщить, даже при том минимальном объеме добычи, который был предъявлен жюри, вы являетесь победителем объявленных состязаний. О чем мы и доводим до вашего сведения официально. Завтра, в десять часов утра, на этом же самом месте, состоится обряд коронации нового правителя Царства Костей. Примите поздравления.
– И участие, – не преминула вставить Серафима, лучась благожеланием и искренностью в смертельных дозах, как полтонны стронция. – А также приглашение на пир в вашу честь, посильную лепту в приготовление которого вы только что внесли. Всего хорошего, ваше будущее величество.
Удалялся граф с площади под дружные вопли: «Да здравствует Аспидиск Первый».
Все сто двадцать шесть его слуг, стражников и придворных очень старались перекричать друг друга и всех остальных.
Иванушка никогда раньше не думал, что тишина переполненной площади может быть такой же громкой, как и ее рев.
* * *
Дед Голуб склонился над чистым листом бумаги, тщательно выписывая одну ровную округлую буковку за другой, от слова к слову, от предложения к предложению.
Рядом со столом, на табуретке, поджав под себя ноги, с глубоким интересом наблюдала за процессом Воронья.
Терпеливо дождавшись, пока чернила на пере закончатся, и старику пришлось оторваться от работы и потянуться к чернильнице, девочка заглянула в покрасневшие от бессчетных часов за письменным столом глаза учителя и задала вопрос:
– Деда, а деда? А что это вы всё время пишете? Вы взаправду все хроники старинные на нашем наречии переписать решили?
– Что?.. – рука с пером зависла в воздухе, и старик слегка недоуменно взглянул на свою любимую ученицу. – А, ты всё еще здесь, Воронья…
– Здесь, – обижено надулась девочка. – Вы ж сами велели мне погодить, пока страницу допишете, а сами уже с тех пор пятую строчите.
– А… Ой… Извини, птичка… Заработался…
– Ага, заработались, – ворчливо сложила локти поверх стопки чистой бумаги воспитанница детского крыла. – Тетя верява говорит, что вам на свежем воздухе надо чаще бывать. И питаться вовремя. А то вон совсем на шкилет похожи стали – кожа да кости торчат, и то в разные стороны.
– Да разве ж я… – начал было виновато оправдываться дед, но Воронья не дала ему и шанса.
– Вот, я вам, как человеку, полчаса назад суп принесла – так он уже не то, что остыл – испортился, поди. Кушайте давайте, лучше, дедушка, потом допишете. Бумажки не убегут.
И она сняла с кипы старинных пергаментов на диване жестяную миску, прикрытую треснутой тарелкой, аккуратно отодвинула исписанный лист на столе в сторону, и с не терпящим возражения выражением на худеньком личике водрузила холодный суп перед стариком.
– Вот, пока не покушаете, я не уйду, и покою вам не дам, – словно чрезвычайно заботливая эринния, девчушка подвинулась поближе, выудила из кармана два ломтя каравая, деревянную ложку, и положила их рядом с тарелкой. – На здоровьичко.
– Ну, спасибо… кормилица ты моя… – ласково и слегка близоруко улыбнулся дед и заглянул под исчерченную мелкой паутиной тонких трещин тарелку. – Ох, гляди ты, картошки-то сколько! И мяса шесть кусков! Прямо праздник какой-то! И тут же обеспокоено перевел взгляд на девочку:
– Аль и впрямь у нас какой праздник, а я запамятовал?
– Не-а, – поспешила успокоить она его, а заодно отвести внимание от собранных по своим тарелкам воинами дружины королевича Кыся картошки и мяса. – Нет у нас сегодня никакого праздника. Пока. А вот завтра – День Медведя! Ну, и коронация намечается…
– Намечается? – сделал большие глаза дед Голуб. – И кого собрались короновать?
– Бренделя-кренделя… – кисло скривилась девчонка.
– Он тебе не по нраву, что ли, птичка? – не забывая уписывать за обе щеки покрывшийся тонкой пленочкой жира обед, сочувственно полюбопытствовал старик.
– Ой, дедушка Голуб, скажете тоже! – фыркнула Воронья. – Да кому он у нас вообще по нраву! Вы слышали, что он нем в городе рассказывают?!..
– И что же?
– Да ничего хорошего! Лучше вы расскажите, куда такую пропасть бумаги переводите.
– Это, птичка, я для вашего же брата с сестрой стараюсь, – ухитряясь не прекращать усердного жевания, проговорил дед. – Это будет самый полный учебник истории нашего государства, со времен первых костеев, что пришли в эти края, и до наших дней.
– Такой огромный?! – с ужасом истинной школьницы Воронья обвела расширившимися глазами погребенный под бумажно-пергаментными завалами научных материалов кабинет старика. А сколько еще в потайной комнате в библиотеке осталось…
– Ну, нет… – засмеялся дед. – Вам, воробьям, столько истории во век не одолеть. Скорее, она вас. Да и ни к чему вам это. Вот, к примеру, кому из вас будет интересно, сколько жареных лебедей подавали каждый день на стол Аникану Первому? Или какого цвета были кокарды на шапках Шестого стрелкового полка Незнама Ученого, и сколько всего тех полков было, да где квартировались? Поэтому я всё внимательно перечитаю, и самое важное и увлекательное – выпишу, а потом еще раз…
И вдруг коридор взорвался оглушительным топотом и криками, и тут же, едва не вколотив в стену стальную шишку-ручку, распахнулась дверь…
Архивы посыпались, Воронья подпрыгнула, чернильница, задетая ее локтем, опрокинулась, старик подавился, пытаясь спасти чистую бумагу, а в комнату влетела, сбивая и перебивая друг друга, запыхавшаяся ребятня.
– Дедушка Голуб!!! Дедушка Голуб!!!
– Кондрат-то!!! Кондрат-то!!!
– Кабана привез!!!!!!!!!!..
– Дедушка Голуб! Кондрат с гвардейцами и с дядькой Бурандуком кабана добыли!!! Того самого!!! – вынырнув вперед, как настоящему королевичу и полагается, четко и звонко доложил Кысь, и толпа сорванцов загомонила, закричала, запрыгала от вырывающегося за переделы маленьких тел исполинского восторга и восхищения:
– Только что привезли!
– Двух часов не прошло, как народ с площади после Бренделя разошелся!
– Это я его первым заметил!
– Бренделя?
– Кондрата?
– Панкрата?
– Назара?
– Кабана!!!
– Не заметь такую махину!..
– Я думал – чего такое по улице ползет огроменное?..
– Его на двух лошадях на волокушах кое-как притащили!!!
– А кони-то, кони, видал? Только что сами из упряжи не выпрыгивали!
– Духа лесного боятся они, вот чего!
– Он не дух, он просто свинья, только большая!
– А ты-то откуда знаешь?
– Дядька Бурандук сказал!
– Не бывает таких свиней, даже больших!
– Ага, тебе лучше знать!
– Если б бывали, то они бы всё время такие вырастали, а эта – в первый раз в жизни!
– А мне дядька Бурандук сказал!..
– Он сейчас на площади лежит!
– Дядька Бурандук?.. – изумленно вытаращил глаза дед.
– КАБАН!!!
– Надо поглядеть, – решительно заявила Воронья, предварительно убедившись, что с супом и хлебом ее подопечный расправился подчистую. Старик, не задумываясь, кивнул.
– Надо. Поглядеть, и всё подробно записать. Если я пропущу такое событие, потомки мне не простят.
И, не прошло и пяти минут, как, собрав уцелевшие после чернильного разлива листки бумаги и грифель, дед Голуб в сопровождении почетного эскорта уже направлялся на Дворцовую площадь смотреть на поверженного лесного монстра.
Народу на Дворцовой площади набежало – не протолкнуться: такого интереса не вызывало ни одно развлечение, устроенное дворянами, и даже утренний бенефис Бренделя бледнел по сравнению с пришествием великого и ужасного Лесного Хозяина, как успели прозвать его досужие горожане и жители потревоженных им деревень. Шум и гомон над площадью стоял, как в огромном улье.
– Гляди-ка, он!
– Точно, он!
– Ну, и здоров, свинья!..
– А ты думал!
– Проходите, проходите, не задерживайтесь!
– Поглазели – и дальше идите, остальным тоже охота!
– Раньше приходить было надо!
– Раскомандовался!
– Твой кабан, что ли?
– Да уж не твой ли?
– Проходите, проходите!..
