Текст книги "День Медведя"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Подождите! Пожалуйста!– застигнутый врасплох такой прытью, парень едва успел ухватить прыткую пенсионерку за рукав. – Ее превосходительство баронесса Удавия Жермон хотела бы побеседовать с вами! Она на площади в карете ждет!..
– Со мной? Побеседовать? – склонила голову набок и подозрительно прищурилась старушка, но остановилась. – Это еще на кой пень знатной даме со швеёй балясы точить?
– Она вам сама всё расскажет, пойдемте, – сделал приглашающий жест рукой паренек и умоляюще взглянул на сурово насупленное морщинистое личико Жужелки. – Пожалуйста?..
– Влетит тебе, если меня не приведешь? – усмехнулась она.
– Влетит… – невольно втянул голову в плечи парнишка.
– Ну, тогда ладно, пошли, голубчик, – хмыкнула бабулька и гордо возглавила процессию.
Разговор с фанаткой единственного оставшегося барона привел к полному и бесповоротному ее разоблачению.
Видеть на троне она желала если не лукоморского царевича, то царского брата Мечеслава, обретающегося сейчас под чудным заграничным именем Спиридон. А весь этот концерт с подносом и рюмкой устроила потому, что перед проводами охотников к ней в переулке подошел один мужик, дал серебряную монету и пообещал дать еще одну после того, как она все исполнит, как надо. Поднос, чара и ее содержимое были предоставлены вместе с инструкциями по их поднесению тем же мужиком. Несмотря на дурные предчувствия и противную физиономию, сказала Жужелка, мужик не надул, и после того, как дворяне разъехались, один на север, другой – на юг, или куда им там выпал жребий, нашелся на оговоренном месте и вторую монету отдал, хоть и не сразу.
Иван ли, Мечеслав ли, вздохнула бабка, демонстрируя в подтверждение своих слов извлеченные из-за пазухи две старинные серебряные костейские денежки, а серебро оно и в Узамбаре серебро, тем более что от ее желаний всё одно ничего не зависит.
– А как тот… муж-ж…жчина… – даже постаравшись, бабушка Удава не смогла выговорить простонародный эквивалент данного слова, – выглядел?
– Да обыкновенно выглядел, – недоуменно пожала щуплыми плечиками старушка. – Невысокий, худой… нос длинный, как клюв у грача… лицо узкое, ровно дверью прищемили… Неприятное. Волосня ниже плеч висит, на морду всё время падает… Постригчись не может уж, что ли… Мужик ить всё-таки, не баба…
– А одет как он был?
– В тулуп козий. Черный. Длинный. Вот и весь патрет.
– А что за поднос, какая рюмка была, не разглядели ли вы случайно?
– Случайно? – отчего-то насторожилась Жужелка. – Нет. Случайно – не разглядела. А вот специально – всё запомнила. Поднос тот обыкновенный, деревянный, таких раньше в трактирах да постоялых дворах в дюжине двенадцать было. А вот рюмочка особенная у него была. На ней гравировка уморительная: барсук зубастый в одной лапе кучу ягод каких-то держит, а в другой – большой стакан на ножке.
– Что?! – позабыв про положение и самообладание, сим положением предписываемое, вдовствующая баронесса подскочила на сиденье кареты, едва не пробив головой потолок и напугав до заикания бедную старушку. – Что ты сказала?!..
– П…п…п…б…б…б…б-барсук… со с…с…стаканом…д…д…д…
– Ох, извините, милочка… простите, простите великодушно… – держась одной рукой за сердце, другой – за локоть перепуганной швеи, матриарх рода Жермонов пришла в себя, устыдилась потери выдержки и смущенно приземлилась в месте запуска. – Из себя вышла… Это ж какой-то подлец у меня чару украл! Из фамильного сервиза! Которому цены нет! Ему ж триста сорок семь лет в субботу! Антиквариат! А он!.. Ох, вернусь сейчас домой… Ох, я верну-у-усь… Ну, да это вас не должно волновать, дорогуша. Я с татем сама разберусь, чтоб неповадно впредь было.
– Э-э-это п-правильно… – на всякий случай не сводя настороженных глаз с разгневанной двухметровой дворянки, нервно кивнула Жужелка. – Э-э-это т-только т-т-так с их б-братом н-надо…
– Только так, – сурово подтвердила общую позицию в отношении расхитителей чужой собственности баронесса и вежливо, но быстро выпроводила старушку, одарив на прощание еще двумя серебряными монетами – за информацию и в качестве компенсации морального ущерба. Надо было спешить домой и искать вора.
Кроме того, у нее на определенный счет стали формироваться не менее определенные идеи, которые требовали обдумывания, взвешивания и рассмотрения в тиши кабинета за любимой трубкой и виолончелью. И тоже как можно скорее.
* * *
Никто не верил в понятие «солнечный ноябрьский день» до такой степени, что к вечеру тот перестал верить в самого себя.
Часа в три пополудни поднялся ветер, невесть откуда набежавшие тучи за полчаса замазали фиолетовой синевой голубое еще недавно небо, подступил легкий морозец, и повалил редкий, как крылья слона[96]96
Иванушка читал, и рассказывал Сеньке, что в Восточном Узамбаре живут летающие слоны. Правда, их крайне мало, не больше двух десятков особей, и летают они немногим выше самого высокого баобаба, но этого вполне достаточно, чтобы местные жители к поговорке «хорошо, что коровы не летают» относились с вежливым непониманием.
[Закрыть], снег.
А на душе у Сеньки было светло и радостно, и хотелось ей петь, танцевать и колотить медведеобразного Спиридона по спине кулаками[97]97
Или, еще лучше, половинкой кирпича по голове – чтобы он тоже хоть как-то почувствовал ее радость, потому что в том, ощутит ли двухметровая гора мышц ее удары, наносимые вручную, она очень сомневалась.
[Закрыть], потому что полчаса назад громадный, лохматый грубиян Спиря признался ей в любви.
В любви к одной очень достойной девушке по имени Ластонька, которая живет недалеко от управы, работает в пекарне под руководством самого министра хлебобулочной промышленности Хруща, и на которой он хочет жениться сразу, как только эта суматоха с выборами монарха уляжется.
Не то, чтобы он выдал это признание добровольно – сначала гвардеец попытался исподтишка улизнуть из-под опеки царевны, и только будучи пойманным в десяти метрах от отведенной ему в управе комнаты, припертым к стенке, взятым за пуговицу на животе и почти утащенным по месту постоянной прописки, был вынужден рассказать всё.
Неизвестно, какой реакции он ожидал, но буйный и абсолютно искренний восторг царевны ошеломили его до такой степени, что он согласился пойти к своей суженой в ее сопровождении.
О чем сейчас, постепенно придя в себя под порывами ветра и снега, начинал потихоньку жалеть.
– …А я говорю, вашвысочество… Серафима… что там было какое-то недоразумение. Чокнутые какие-то собрались, слова сказать не дали – сразу набросились, – неловко втянув перевязанную чистой тряпицей голову в воротник и сконфуженно озираясь по сторонам, словно опасаясь увидеть на лицах прохожих издевательские насмешки над своим нелепым положением охраняемого девицей, упрямо бубнил Спиридон. – И не надо за мной следить никому. Тем более, вам… тебе, то есть… Тоже мне – девку на выданье нашли!.. Разве что в нужник за ручку не водят! Шагу одному ступить не дают! В комнату Макарчу на какой-то крендель подселили, а он храпит, как лошадь!.. И так башка трещит, ребра ноют, руку тянет, ключицу от этого кирпича ломит, так еще от его рулад последнего сну лишился! И перед Ластонькой мне же стеснительно: что я, инвалид какой – ходить со мной везде?!..
– А кирпич с крыши на тебя тоже просто так упал?
– В смысле? – споткнулся и остановился от неожиданности постановки вопроса Спиридон.
– В смысле, почему он на Кондрата не упал, или на Ивана, или на Прохора?
– Так он же это… кирпич… ему до потолка на кого падать!..
– Вот и упал бы на них. Почему на тебя?
– Так рассуждать, вашвысочество, так можно сказать, что и лошадь специально понесла, чтобы меня зашибить!
– Лошадь? – забеспокоилась Сенька. – Какая лошадь?
– Да вчера днем, когда я из управы шел, на Незваном спуске лошадь с телегой понесла, едва за подоконник уцепить успел, подпрыгнул – то снесла бы, окаянн…на…я… А что ты… вы… ты… на меня так смотришь? Скажешь, ее тоже дворяне науськали?
– Четыре, – тихо проговорила Серафима. – Раз, два, три, четыре.
– Чего – четыре? – настал черед Спиридона беспокоиться.
– Четыре раза. За пять дней.
– Да перестань ты выду…
– Спиря, – сурово свела брови царевна. – Сколько раз за то время, пока не прибыли эти стервятники, на тебя падали кирпичи, наезжали лошади и наваливались в темноте полудурки с кистенями или ножами?
– Н-ну… Это… Как бы… Н-не помню… но…
– Вот я говорю, Спирь, что, во-первых, не было это никакой случайностью, во-вторых, что на тебя в самом деле готовились покушения, и, в-третьих, не надо так озираться – поверь мне на слово, что я смогу защитить тебя ничуть не хуже Макара или Ивана.
– Защитить!.. Меня!.. – задетый за больное, Спиридон снова встал посреди тротуара и страдальчески воздел здоровую руку к серому низкому – потянись и достанешь – небу. – Да про то же я вам… тебе… уже второй день толкую!!! На кой пень меня защищать!!! Кому я нужен, чтобы на меня покушаться!!! Кто я такой?!
– Некоторые думают, что ты – последний настоящий наследник престола, – спокойно сообщила Сенька, со скрещенными на груди руками невозмутимо пережидая очередной – десятый за день, не меньше – всплеск эмоций бедного, готового взвыть от самоотверженной товарищеской заботы гвардейца. – И, слушай, Спирь, тебе не кажется, что из тебя бы вышел лучший царь, чем из сливок местного общества?
– Сливки – то, что слили… что на поверхности плавало… – сумрачно пробормотал гвардеец и серьезно глянул на своего сопровождающего. – Нет. Из них, не спорю, цари получатся – не конфетки, но из меня еще хуже.
– А, может, нет? – хитро прищурилась в ответ Сенька. – Может, в тебе скрыт кладезь премудрости и предприимчивости, который только и ждет момента, чтобы пролиться на жаждущих верноподданных благословенным дождем? Спиридон опешил, и едва не поскользнулся.
– Что… во мне скрыто?..
– Я говорю, может, ты умнее, чем кажешься, – ворчливо повторила комплимент царевна, и солдат вздохнул с облегчением.
– Нет. Я не умнее. Вернее, я умен ровно настолько, чтобы понять, к чему твое высочество опять клонит, и я всё еще говорю нет. Плохим царем я быть не хочу. А хорошего из меня не выйдет. Вот как ты думаешь, почему, скажем, дед Голуб пошел в артисты, а не в кавалеристы, предположим? Правильно. Потому что знал, что если он пойдет в кавалеристы, то получится у него полная эта… э-э-э… обратная сторона живота. А вот артист из него вышел замечательный, если вечер бренделевской пьянки вспомнить. Полезный. А я в государственных делах даже не ноль. Я – два ноля. И я не только не могу – я не хочу. Так что, извини, Серафима Батьковна, прости, родной народ, но никудышных правителей и без меня хватает. Я лучше справным солдатом останусь. Ведь то, что твоя образина смахивает на кого-то другого, еще не значит, что ты этим самым другим можешь стать.
– Человек, если постарается, может всё!
– Да не могу я этим вашим Мечеславом быть, не могу, я же нутром чую!..
– Ерунда. Если ты согласишься, мы за два счета всё вверх ногами перевернем, и свидетелей тебе организуем, которые у колыбели твоей стояли и в лицо тебя запомнили! И пропади оно всё пропадом! Соглашайся!
– Нет!.. Ну не моё это! И всё остальное – дурацкое совпадение, то бишь, случайность! И не говори при мне больше этого слова!..
– Какого из них? – уточнила Серафима.
– На букву «ц», – хмуро буркнул Спиридон.
Но Сенька, раз уж такой разговор зашел, так легко отпускать его не собиралась, и попробовала пробить брешь в обороне противника с другого фланга.
– Ты картину с дельфином, который акула, видел?
– Ну и что? – хмыкнул Спиря. – Карасич, вон, на матушку Гусю похож, так что теперь?
– Он ее внучатый племянник, я спрашивала, – довольно заявила царевна. – А ты не просто мордой лица на тот портрет смахиваешь – там еще и родинки твои одна к одной прописаны! Не бывает таких случайностей, Спиря, не бывает!!!
– Так что моему царскому величеству теперь делать прикажете?!..
– Перестать махать руками, подобрать шапку и идти дальше – на нас, вон, уже люди таращатся – думаю, поди, цирк приехал, и клоуны сбежали. Тебя, между прочим, невеста ждет. Потом договорим. Если надумаешь. Насильно царем не будешь, это даже я понимаю.
Смущенный Спиридон прикусил губу, быстро подхватил с мостовой шапку, незаметно слетевшую с увеличившейся в размерах перебинтованной головы, и стыдливо, искоса глянул на быстро собиравшуюся впереди, на углу Иноземной и Сахарного проулка, толпу.
К своему облегчению, быстро сменившемуся удивлением, а потом и тревогой, он обнаружил, что взбудоражено переговаривающиеся горожане смотрели не только и не столько в его сторону, сколько…
– …в Сахарный!..
– Там!..
– Там!!!..
– Не может быть!..
– Глаз вырву – там он, чесслово! Вот такенный!
– Врешь, поди.
– Сходить бы, поглядеть?..
– Жутко… чевой-то… Душу тянет…Сам иди.
– Нашел дурака!
– Надо этих позвать… охотников… или гвардейцев… или солдат баронских-графских…
– Нельзя же так вот так просто так посреди бела дня… темной ночи… зверье лесное посередь города разводить!..
– Ох, страсти-то, страсти-то какие… Неладное теперь почувствовала и Серафима.
Бросив своего подопечного на полпути, быстрым решительным шагом приблизилась она к неуверенно переминающейся с ноги на ногу в сгущающихся сумерках толпе[98]98
То ли бежать и пропустить самое интересное, то ли остаться и рискнуть головой.
[Закрыть].
– Что случилось? Что за митинг? – не давая опомниться, начала она опрос разволновавшихся не на шутку свидетелей.
– Ваше высочество!!! Царевна-матушка!!! – обрадовано посрывали шапки опрашиваемые. – Вы как раз вовремя пришлися!!! Там, в Сахарном, медведь сидит!!!
– Кто?.. – опешила матушка-царевна.
– Ведьмедь, глаз вырву, ведьмедь настоящий! – высунулся из-за спины женщины в полосатом тулупчике мальчишка лет девяти. – Я сам видел! Вот такенный, говорю! А никто не верит! А он меня в пять раз, наверно, выше! Или в десять! Или даже в двадцать!.. В подворотне прячется! И орет!
– Что орет? – уточнила Серафима, предварительно добросовестно убедившись, что лесной хозяин двадцати пяти метров росту не маячит над крышами домов Сахарного проулка.
– Воет, то бишь, вашвысочество, – слегка заикаясь – то ли от природы, то ли от нервов, перевела мальчишкина мать, сурово заталкивая своего не в меру говорливого отпрыска обратно за спину – от греха подальше.
– Медведи не воют, – с сомнением покачал головой Сенька. – Может, это собака была?
– Да ведьмедь же, тетенька царевна! – высунулся уже из-за другого бока матери и чуть не плача, сорвал шапку и прижал ее к груди мальчишка. – Ей-же ей, ведмедь! Глаз вырву, сам виде…
И тут, словно в подтверждение слов малолетнего свидетеля, откуда-то из невидимых переходов и проходных дворов Сахарного пахнуло холодным, пронизывающим насквозь беспричинным ужасом, и до содрогнувшейся в унисон толпы донеслось тяжелое низкое ворчание, закончившееся хриплым раскатом рыка.
Пацаненок захлопнул непроизвольно распахнувшийся рот обоими ладошками и моментально нырнул в самое надежное убежище – за мамкину спину.
– Сейчас посмотрим, пацан, что там за ведьмедь у вас завелся, – заговорщицки подмигнув на ходу вытаращившей испуганно очи матери, мимо сдавленно ахнувших горожан, с мечом в руке в переулок устремился Спиридон.
И при виде него такое банальное явление, как громадный медведь в центре города, мгновенно было забыто. Толпа разом вскипела.
– Это он!
– Он!
– Глаз вырву – царь всамделишный!!!
– Тот самый!
– Царевич Спиридон!!!
– Самолично!!!
– Он с медведем-то с тойным чичас разберется!
– А кабыть задерет его ведмедь?!
– Не боись! Медведь – зверь царский, его не тронет, предание такое, мне бабка сказывала!
– А кабыть таки тронет, тадыть чего?
– Да не тронет, тебе говорят!
– А ну кабыть?..
– Да вот заладил, долдон – кабыть да кабыть!..
– Кабыть тронет – примета плохая, вот чего…
– Стало быть, царь-то наш Спиридон – ненастоящий!..
– И весь род их и впрямь проклят…
– Как граф с баронами талдычат?
– Ага…
– И верно тогда нового царя нам надо, из ихней породы…
– Спиря, стой!!! Медвежатник, ёшкин трёш!!! Стой, кому говорят!!!.. – отчаянно выкрикнула Серафима, выхватила меч, выудила на бегу из-за голенища сапога метательный нож и, что было сил, рванула за охраняемым объектом по булыжнику, скользкому от слежавшегося и начинающего подмерзать мокрого снега.
Как только Иноземная осталась за спиной, на переулок, вопреки всем законам погоды, откуда ни возьмись, стал быстро опускаться рваными неопрятными клочьями серый промозглый туман, словно выпотрошили старую перепрелую перину водяного.
Возбужденно-испуганный гомон толпы позади мгновенно пропал, исчезли быстрые уверенные шаги Спиридона впереди, и только странный булькающий рык всепроникающим горным потоком раскатывался между гладких каменных стен, отражаясь от карнизов и выступов и угрожающе усиливаясь по мере приближения к его источнику.
Усиливалось с проклятым туманом и беспричинное[99]99
Если не считать наличие впереди гигантского медведя достаточной причиной.
[Закрыть], но отупляющее, ослепляющее и позорно сковывающее первоначальную прыть царевны вязкое чувство страха.
Смахнув рукавом тулупчика со лба то ли липкую прядь тумана, то ли холодный пот, Серафима мельком успела подумать, что коварный мальчишка злонамеренно преуменьшил размеры затаившегося в проходном дворе зверя, как белесая муть, словно заполнив предназначенную ей емкость и на том успокоившись, внезапно закончилась.
И она оказалась нос к спине с замершим в нелепой позе и подозрительно молчаливым Спиридоном.
А уж его нос располагался в непосредственной близости к носу исполинского медведя.
Если бы он поднялся на задние лапы и оказался раза в три выше самой высокой крыши Сахарного, Сенька бы не удивилась.
Непонятная апатия вкрадчиво, но быстро окружила и охватила ее, исподтишка вползла во все чувства и мысли и растворила их, словно сахар в кислоте. Воинственно поднятая рука медленно и как-то сама собой опустилась, пальцы безвольно разжались, меч ее упал на мостовую, обледеневшую под внезапным приступом жгучего, пронизывающего холода, и глухо звякнул о валяющийся под ногами меч гвардейца. Такого не убить… От такого не сбежать… Это конец нам всем… Но этот запах!
Косматое чудовище перестало рычать, прищурилось, будто прицеливаясь, и сделало шаг вперед, потом назад, потом еще два шага, глубоко врезаясь стальными двадцатисантиметровыми когтями в мягкий серый булыжник. Ну и когтищи… Махнет – и голова с плеч долой… Пойдут клочки по проулочку… Но как же от него воняет-то, ёшкин трёш!
Медведь остановился, словно удовлетворенный образовавшейся дистанцией и многообещающе оскалил пасть размером с устье лукоморской печки, с садистским удовольствием демонстрируя невероятные клыки, каждый размером с ее меч. Пополам перекусит – и не заметит… Хорошо… Мучаться меньше… Раз – и готово…
Ну, и несет же от него всё-таки! И ведь чем-то родным тянет-то, самое-то главное! До тошноты знакомым! До рвотного рефлекса, практически!
Монстр, оставив дальнейшие попытки впечатлить или запугать своих противников[100]100
Не то, чтобы они нуждались в новых впечатлениях или дополнительном запугивании.
[Закрыть], неуклюже поднял лапу с жутчайшего вида когтями и неловко махнул ею в сторону застывшего как изгнанное из музея изваяние гвардейца.
Послышался влажный треск раздираемой, словно бумага, овчины Спиридонового тулупчика, слабый вздох самого солдата, и раздраженное ворчание медведя: целился он явно не в руку. Ничего… Следующий мах будет куда надо… А потом придет и моя очередь…
Кошка сдохла – хвост облез, унесли ее в подъезд, привязали к потолку, и… КОШКА!!! ПОДЪЕЗД!!!!! От него же несет нашими лукоморскими подъездами!!!
От неожиданности Сенька вздрогнула, покачнулась, поскользнулась на ледяной корке и автоматически ухватилась за целый еще рукав отрешенно взирающего на второй замах чудища Спиридона. Выкрикнув отчаянное «Ё!!!..», она попыталась было извернуться, устоять… Но слишком поздно.
Голова ее сквозь шапку смачно встретилась с булыжником, спина точно накрыла расположившиеся аккуратной кучкой мечи, а ноги в идеальной подсечке выбили опору из-под неподвижного Спири, покорно таращившегося на неотвратимо приближающиеся к его лицу смертоносные когти.
И гвардеец так же безропотно и смиренно, как стоял, солдатиком грохнулся на мостовую. Медведь тоже не успел ничего ни понять, ни изменить.
Огромная лапа, не встретив на описываемой траектории ожидаемого сопротивления в виде головы жертвы, разрывным снарядом пролетела поверху, ударила хозяина по плечу и вдруг сбила его со всех остававшихся не задействованными трех ног сразу.
Нет, конечно, ноги задние, имевшие более надежную опору, чем передняя часть зверя, попытались сохранить статус-кво, но битва их с выведенной из равновесия грудью и башкой была короткой и неравной. И уже через секунду вся громадная медвежья туша валялась на льду, уморительно-неподражаемо дрыгая всеми четырьмя… нет, шестью… восемью!!!.. лапами и так выражаясь на вполне человеческом языке, что если бы Серафиме больше нечем было сейчас заняться, то она бы попробовала покраснеть.
А в подворотне, за спиной поверженного медведя, стал четко виден прижавшийся левым плечом к стенке человек вполне обычной наружности[101]101
По крайней мере, со стандартным набором конечностей – больше в сумерках разглядеть не удавалось.
[Закрыть]. Крепко зажмурив глаза, он что-то горячо нашептывал, не сводя глаз с зажатого в пальцах темного томика, едва заметно кивая при этом головой и чуть притопывая в такт. И что-то торопливо подсказывало Сеньке, что бормотал он явно не сонеты.
Чувство благородного возмущения взорвалось в Серафиминой душе жаждой глубокого морального удовлетворения, или хотя бы мести и крови и, не раздумывая более ни мгновения, она вскинула руку с так и не выпущенным из пальцев ножом[102]102
Апатия, понимаете…
[Закрыть].
Через долю секунды застигнутый врасплох колдун вскрикнул и выпустил из рук свою книжечку, вдруг разлетевшуюся на десятки хрупких пергаментных страниц прямо перед его напряженно сосредоточенным лицом.
Остатки страха, холода, безразличия и обреченности, оставшись без поддержки, неуверенно замерли, дрогнули, отшатнулись, смешались в одно изумленно-сконфуженное чувство и испарились, как мороженое на сковородке.
А маг, оставшийся вдруг с дрожащими пустыми руками, одним шальным взглядом правильно оценил оперативную обстановку, оттолкнулся от стены, развернулся и со всех ног бросился прочь, подскакивая и подпрыгивая на бегу, как испуганная курица[103]103
Возможно, тоже и точно с таким же успехом пытаясь взлететь.
[Закрыть].
– Стой, гад!!! – проревела царевна не хуже любого медведя и лихорадочно забарахталась на льду, пытаясь подняться.
Через несколько мгновений, когда, наконец-то, ей это удалось[104]104
Мстительно наступив на всё еще отчаянно возившегося на мостовой причудливого зверя, как внезапно оказалось, размеров больших, но вполне обычных.
[Закрыть], узкая спина обладателя распущенного на листочки фолианта уже мелькала почти в конце длинной, как голенище модельного ботфорта, арки проходного двора.
– Врешь, не уйдешь!!! Шкуру спущу!!! Уши отрежу!!! – громко пообещала вслед ускоренно удаляющемуся труженику оккультный наук Серафима, выхватила из рукава еще один метательный нож и кинулась в погоню.
Неожиданный шум схватки за спиной заставил ее затормозить и остановиться в десяти метрах от только что покинутой неведомой зверюшки[105]105
Тормозной путь равнялся еще десяти метрам.
[Закрыть].
Издалека ей показалось, что таинственное животное так же таинственно пропало, как и возникло, а вместо него появились два человека, которые теперь пытались то ли задушить, то ли запинать третьего. Третий энергично против этого возражал, но силы были явно неравны.
Сенька взвыла от обиды, что их с Спирей обидчика ей сегодня поймать не придется, наугад запустила в скользящую, падающую, но неуклонно удаляющуюся законную добычу ножом, услышала, как тот зазвенел по камням мостовой далеко впереди удачливой мишени, плюнула с досадой в ту же сторону[106]106
Тоже не попала.
[Закрыть], и кинулась назад.
– У-у-у-у-у-у!!!.. Убью-у-у-у-у-у!!!.. – неистово проревела царевна, и от вызванного эффекта сама едва не споткнулась и не прикусила язык.
То ли акустика в переходе была почище, чем в Большом Лукоморском театре, то ли еще не до конца рассеялось остаточное действие заклинания неведомого мага, но шальной Сенькин вопль, пойманный в арке, усилился, умножился и разросся до размеров пресловутого медведя в считанные мгновения, сбивая с ног, срывая штукатурку с лепнины и циркулярной пилой разрезая барабанные перепонки.
– А-а-а-а!!!!!!.. А-а-а-а-а-а!!!!!!.. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!.. – и две фигуры в проулке, словно подпружиненные, вскочили и рванули вперед и прочь, так, словно под ногами у них была не обледеневшая корка, а олимпийская гаревая дорожка.
– Стой!.. Стой!.. Стой!.. – отчаянно пытаясь приподняться на колено, третий человек чертыхался и тянул им вслед руки – но тщетно.
– Ну-ка, иди сюда!.. – яростно стиснув зубы и подхваченный с мостовой наугад меч, Серафима бросилась к оставшемуся, полагая, что это один из нападавших на них злодеев, но сегодняшний вечер в ее гороскопе явно был расписан как «полный разочарований». С тротуара на нее глянула насупленная недовольная физиономия Спиридона.
– Я же их обоих уже в руках держал!.. – отчаянно морщась и безуспешно пытаясь подняться, горько пожаловался он. – Надо ж тебе…вам… твоему высочеству… было так орать!.. Они ж в один секунд от ума стали! Рванулись, как оглашенные! Где уж тут с одной рукой-то удержать!..
– А со второй что? – моментально позабыла про засаду и встревожилась по новому поводу Сенька. – Ключица? Бок? Вывих?
– Да…
– Что – да? – с напором врача-реаниматора со «скорой помощи» уточнила царевна.
– Всё – да… – неохотно признался Спиридон. – И локоть теперь еще… который медведь когтями задел…– болезненно кривясь и морщась, опустил очи долу и нехотя признался гвардеец. – Кстати, куда он подевался?
– Кто? Медведь? – спохватилась Сенька. – Вон валяется. Вернее, всё, что он него осталось.
Спиридон приподнялся неловко на здоровом локте, вытянул шею, вытаращил глаза и художественно присвистнул:
– С дуба падали листья ясеня…
В ответ на непонимающий взгляд царевны он слегка смутился, похлопал ресницами и сконфужено промямлил продолжение:
– Ничего себе, ничего себе… Но Серафима на его смущение внимания не обратила.
– Ты почему не встаешь? – встревожено нахмурилась она и напряженно уставилась на гвардейца, неуклюже, но изо всех сил пытающегося скрыть факт, что встать-то он и не может.
– Да… нога еще… зачем-то болит… – как можно беззаботнее проговорил он, и даже попробовал легкомысленно махнуть разодранной рукой.
– А точнее? Нога – понятие растяжимое, – встревожено уставилась на Спиридонов сапог, словно человек-рентген, Сенька.
– Вот и растянул… надеюсь…
– Погоди, не шевелись, я сейчас позову на помощь, носилки… Но помощь уже даже не шла – бежала сама.
Колдовской туман рассеялся уже по всему переулку, словно его и не было, и вся толпа – увеличившаяся в размерах раза в три за время их короткой схватки с ряжеными и неизвестным чародеем – оскальзываясь и толкаясь, помчалась к месту предполагаемого упокоения отпрысков двух царских домов.
– Вашвысочества?..
– Тетенька царевна?..
– Спиридон-батюшка?..
– Вы живые там?..
– Вон они, вон, вижу, вижу!!!..
– Точно, они!!!..
– А ведьмедь где?
– Где медведь?!..
– Так я и спрашиваю, где! Нету ведьмедя-то! Не видать!
– И верно, нету!
– Сбёг, что ли?!
– Да куда ему тут сбечь-то?
– Улятел, наверноть!
– Я ж говорил тебе – не заломает его медведь! Медведь – царев зверь! А ты – «кабыть» да «кабыть»!..
– Дак кабыть бы заломал, тадыть бы и вышлось… А так-то ничевось!
– А мы вам чего баяли, чудаки гороховые!
– От гороховых слышу!..
– Ой! Царевич-то ранетый!..
– Носилки надоть!..
– Носилки!..
Носилок у добрых горожан, разумеется, не обнаружилось, но зато тут же нашлось немало надежный рук и спин, и его недоказанное величество Спиридон Первый был оттранспортирован в управу на растерзание деду Щеглику и его помощникам – торжественно, со всеми почестями, как и положено царской особе инкогнито.
А Серафима, позаимствовав у одного из зевак факел, осталась на месте короткой, но бурной баталии, чтобы попробовать разобрать и распутать еще не затоптанные восторженными монархистами следы нападавших.
И, естественно, первое, на что она обратила внимание, была шкура, оставленная беглым медведем на поле проигранного боя.
Она лежала жалкой драной бесформенной кучей у стены дома и действительно источала запах типичного лукоморского подъезда – неповторимый и устойчивый аромат кипучей жизнедеятельности множества невоздержанных кошек.
Причина сего загадочного явления природы выяснилась скоро и совершено случайно: глянув на внутреннюю сторону шкуры, в неверном свете тихо шкворчащего смолой факела она увидела бирку: «Щкура мед вед истинный кращеный соединенный из щкура кош ка помоечный. Гокти литье из сталь. Зуб литье белий метал. Сделано в Вамаяси».
Недалеко валялась искореженная конструкция из реек и ремней – каркас, придававший двум людям, накрытым шкурой кошкомедведя помоечного, очертания медведя истинного, крашеного.
Тихо вздохнув в память десятков безвестных вамаяссьских мусек, пожертвовавших свои шкуры на этот дурацкий маскарад, она, не отрывая глаз от мостовой, переместилась к тому месту, где видела колдуна за работой.
На жестком черном льду, подгоревшей кофейной глазурью покрывающем округлые серые булыжники, не оказалось никаких следов, кроме царапин от когтей медведя-самозванца, да разлетевшейся по переулку на листики книги. Заклинания ли это были, или простой сборник мудрых мыслей, разбираться на месте она не стала. Старательно собрав всё пергаментно-бумажное, местами изрядно потоптанное изобилие под ногами и в дальних углах, она перешла ко второму оставшемуся недоделанным делу.
Где-то в глубине арки, или в проходном дворе, должен был валяться ее парадно-выходной метательный нож. А, как известно, хорошие метательные ножи на дорогах не валяются. По-крайней мере, долго.
Надев на палец кольцо-кошку, она незамедлительно двинулась на поиски маленькой, но очень полезной вещички, милой сердцу каждой нормальной девушки.
Где-то там, где-то там, где-то там, где-то тут, где-то тут, где-то здесь, уже почти вот на этом ме… ме… ме… Чтобы найти это, волшебное кольцо было ни к чему.
Ибо, загораживая выход из арки, распластавшись на спине и неуклюже раскинув руки и ноги, словно потерянная марионетка, лежал очень хорошо заметный в темноте беглый колдун.
Правда, сейчас он никуда не стремился убежать, потому что с бегом, равно как и с другой деятельностью на Белом Свете, для него было покончено навсегда. Голова его безмятежно покоилась на нижней ступеньке дворницкой.
А метрах в пяти от ног, посредине безлюдной Кривоносовской улицы, валялся Сенькин нож. Не может быть, чтобы я его так далеко забро… си… ла. О. Чу. Меть. Он наступил на него, поскользнулся и грохнулся затылком об лесенку?!.. М-да… Бывает еще в жизни справедливость… Хотя про разгадку покушений на Спирю теперь, похоже, придется забыть.
Покрутив головой, она, к разочарованию своему, не обнаружила на безлюдных темных улицах ни души. А это значит, что и помочь ей оттранспортировать бренные останки в управу[107]107
Отсутствующему носильщику, естественно, была бы доверена самая минимальная и маловажная часть работы – донести тело до места назначения. На ее же долю, как всегда, падала бы самая важная и сложная задача – верно указывать повороты и давать советы.
[Закрыть] было некому. Поэтому ее высочеству ничего не оставалось, как только мысленно сделать отместку на карте города и поспешить к любимому мужу – рассказать об удивительном покушении, его окончании и, если останется время, полистать колдовскую книженцию. Конечно, найти на форзаце надпись вроде «Любимому чернокнижнику А. от многоуважаемого злодея Б.» рассчитывать не слишком приходилось, но питать иллюзии-то еще никто не запрещал…
Как и ожидалось, Иван отыскался у постели Спиридона, мужественно и молча страдающего ранами, старыми и новыми.
