Текст книги "Путь королевы"

Автор книги: Светлана Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Девушка удивилась: как же она раньше всего этого не слышала? Теперь она понимала, что была глуха, была неполноценна, и только теперь она узнала, как по-настоящему звучит мир. Ларенхали звучали хором чистых сильных голосов, их мощная громкая песнь разносилась по всей округе.

Королева услышала, но все еще не знала, как передать единорогам зов о помощи. Она ломала голову, прикидывая и так и эдак, и решила начать с самого простого, как ей советовал друг. Если это сработало один раз, то, возможно, сработает и сейчас.

– Помогите, – прошептала она очень тихо, коснувшись зелени руками. Трава всколыхнулась вокруг нее, и тревожный призыв разлетелся волнами по полю от одной травинки к другой.

– Помогите! – дружно грянули ларенхали, когда зов эльфийки добрался и до них.

«Получилось!» – обрадовалась девушка.

– Великие единороги, прошу вас, помогите нам в битве. Если враги придут в Эсилию, то погибнем не только мы, роща тоже пострадает, и вам негде будет жить. Ни я, ни мои предки никогда до этого не просили у вас помощи, но сейчас я взываю к вам: «Помогите»! – Она говорила, и трава под ее ладонями наклонялась то вправо, то влево, сгибалась и выпрямлялась, меняя мелодию прекрасного дня на зов королевы и передавая его дальше. Скоро уже все поле молило о помощи тысячами живых травяных душ.

Ларенхали подхватили клич мощным хором. Если единороги все еще жили в роще, они не могли его не услышать.

Эйриэн поднялась на ноги, только когда последний звук ее просьбы угас в песне радостного утра, которую напевала природа вокруг.

– Ну как, получилось? – нетерпеливо спросил Келл. Королева, обернувшись на мгновение, в ответ лишь растерянно пожала плечами. Она с надеждой смотрела на рощу, но ничего не происходило, все было, как и до ее призыва: шелестела трава под лучами поднимающегося солнца, ларенхали качали своими вековыми ветками, прыгали кузнечики, порхали беззаботные бабочки. Эйриэн, переминаясь с ноги на ногу, опустила голову и сильно, почти до крови закусила губу, чтобы не расплакаться. Ничего не вышло, ничего не получилось, все старания были напрасными, все было зря. Никто не придет, не поможет, никаких единорогов в роще нет.

Литавий бесшумно подошел сзади и обнял ее за плечи. Девушка повернулась и зарылась лицом в ворот его куртки:

– Почему, скажи мне, почему я такая неудачница? Почему война свалилась именно мне на голову? Почему меня предал этэн, который был мне почти как брат? Почему никто не хочет нам помочь?

– Смотри. – Литавий тихонько дотронулся до плеча девушки и вытянул руку вперед, по направлению к роще.

Эйриэн подняла голову, взглянула на восторженное выражение лица вампира, посмотрела в ту же сторону, что и он, и обомлела.

Они выходили из-за ларенхали, или это толстенные могучие деревья раздвигали свои стволы, чтобы пропустить тонких невесомых созданий, сотканных из слепящего света и утреннего марева. Они сияли так, как могут сиять только единороги, их свет не ослеплял, но дарил глазам покой, и всякий, кто видел их, наполнялся безграничной радостью и любовью. Какой глупец придумал, что они похожи на лошадей? Единороги, возможно, и имеют похожее строение тела, но таких легконогих и стройных этэнов язык не повернется сравнить с обычными животными. Даже невероятно красивый Арейон выглядел по сравнению с ними лишь скромной тенью. Шелковистые белоснежные гривы зимних детей ниспадали до самой земли, пронзительно-зеленые глаза сверкали из-под челок. Во лбу у каждого единорога рос перевитый тонкий острый рог жемчужно-молочного цвета.

Все засмотрелись на удивительных созданий, о которых ходило столько легенд, и не сразу заметили, что из рощи те вышли не одни. Единороги были, словно свитой, окружены младшими родственниками – дриадами и фавнами.

Появление неожиданной помощи не осталось незамеченным, солдаты сразу же сбежались посмотреть на столь невиданное зрелище и замерли на краю дороги, затаив дыхание и уставившись на шествие детей леса. Единорогов было всего десять, но их свита была велика. Не меньше двух сотен.

– Меня зовут Саквиэль. Король Вельтиас передает вам братский привет и помощь, – поклонился фавн с густой курчавой каштановой головой и острыми дугообразными рогами. Его голос был низким, а в руках он сжимал двустороннюю секиру огромных размеров.

– Я принимаю помощь короля Вельтиаса, – с легким кивком ответила Эйриэн, – наша победа – его победа.

– Ваша победа – наша победа, – повторил торжественно фавн, склонившись до земли. Кончики его рогов задели траву.

Остальные дети леса выстраивались вокруг своего предводителя. Эльфийка еще никогда не видела их столь воинственными. Дриады сжимали в руках тяжелые луки, за их плечами висели колчаны с запасом стрел, а волосы девушек, обычно распущенные и украшенные цветами, листьями и лентами, были сейчас заплетены в тугие косы, обернутые вокруг головы. Каждый фавн пришел с двуручной секирой, некоторые из которых были даже больше, чем у Саквиэля. Сначала королева подумала, что они изготовлены из какого-то незнакомого ей металла, но, присмотревшись, разглядела на лезвиях рисунок радиальных колец. Неужели они и впрямь были сделаны из железного тиса, о котором все только слышали, но никто никогда не видел?! Говорят, что в стародавние времена, на заре эры Весны все лесные расы воевали только таким оружием, и изготавливалось оно с помощью магии, и никакое железо не могло разрубить крепкие тисы. Странно, но цвет дерева напоминал полированную бронзу.

– Мы храним не только знания наших отцов, но и матерей, – загадочно произнес фавн, заметив, с каким любопытством Эйриэн рассматривает его секиру. Вообще, она давно поняла, что все подданные короля Вельтиаса отличаются повышенной загадочностью, так же как и их повелитель.

– Это похвально, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать, хотя понятия не имела, о чем именно идет речь.

Но вот фавны и дриады расступились, пропуская тех, к кому взывала эльфийка. Вблизи они казались еще прекраснее, чем издали. Настолько, что хотелось плакать от восторга искренними чистыми слезами детской радости. Ее величество упала перед ними на колени, но это был не жест унижения: никакие слова не способны были выразить восхищение, которое охватило девушку, когда она их увидела.

– Здравствуй, младшая сестра, ты звала нас? – Их слова были музыкой для ушей и для души.

– Да, я звала вас. Беда пришла в Эсилию из-за гор, и нам нужна ваша помощь.

– Мы знаем, кто идет, и знаем, зачем они идут. Они несут с собой магию, которая появилась уже после нашего прихода в Иэф, и мы не знаем, сможем ли помочь тебе, но постараемся сделать все, что в наших силах.

– Благодарю тебя, господин. – Девушка склонила голову еще ниже.

– Меня зовут… – Имя единорога, которое по звучанию походило на мелодичный перезвон серебряных колокольчиков, эльфийка не отважилась бы произнести вслух, боясь грубым этэнским языком исковеркать его настоящее значение.

– Господин, я не осмеливаюсь…

– Вам сложно произносить наши имена, я понимаю, можешь звать меня так, как тебе больше нравится.

– Тогда позвольте мне называть вас Алатой, господин.

– Это переводится как «сияние», так, кажется? Что ж, мне нравится. Но, сестра, поднимись с колен, для своих этэнов ты – королева, а короли не должны преклонять колени ни перед кем.

Эйриэн встала.

– Что мы должны делать, чтобы помочь вам? – спросил единорог.

– Я знаю, что вы – единственные, кто останавливал магические войны в эру Зимы. Я не знаю, как вы это делали, но если бы вы помогли нам остановить шаманов…

– Я понял тебя, сестра. Мы и вправду можем ослаблять и даже полностью нейтрализовать магию, а также можем усиливать ее. Но шаманство – не знаю, мы попробуем. В любом случае, рядом с нами способности ваших магов усилятся в несколько раз.

– Благодарю вас, Алата.

– Мы еще ничего не сделали, но, надеюсь, сможем сделать. Сейчас мы всего лишь воины, такие же, как и все. Скажите нам, где наше место.

– И наше, королева Эйриэн, – напомнил о себе фавн. Он прекрасно слышал весь разговор, происходящий между эльфийкой и единорогом.

– Ивэн, – обернулась королева, по привычке позвав учителя по имени, а не по званию, как было положено. Главнокомандующий находился позади нее и, как и все остальные, стоял на коленях. Все войско склонилось перед единорогами.

«Вот бы орки точно так же перед ними склонились, тогда бы и боя не было. Пришли, посмотрели, поклонились и убрались восвояси. А передо мной никогда столько этэнов на коленях не стояло», – подумала королева не без зависти.

Наконец советник очнулся от благоговейного трепета, в который его повергло появление зимней расы, и обратил на Эйриэн свое внимание.

– Главнокомандующий, принимайте еще пополнение. Вам лучше знать, где их разместить.

– Слушаюсь, ваше величество. – Ивэн увел детей леса к войску, но это было не единственное подкрепление, которое пришло им на помощь. Из-за рощи дружным строем вышли ватонские воины и гномы, которые дождались прихода эсилийской армии. Они уже знали о несчастье, постигшем собратьев, поэтому по их решительному виду несложно было догадаться, что они будут биться до последнего.

В связи с приходом новых сил у главнокомандующего прибавилось забот. Вокруг него сгрудились офицеры, которым он объяснял расстановку войск и ход предстоящего сражения. Они пока стояли кучкой, но рядом уже ставили огромный шатер. Расчищали место еще для одного шатра, на котором Эйриэн разглядела королевские гербы, – значит, на ближайшее время это и будет ее пристанищем.

Королева направила Арейона к Ивэну, собираясь принять участие в обсуждении будущего боя, но ее окликнул солдат из королевской гвардии:

– Ваше величество, там два путника, они хотят видеть вашу вестницу, Сельбу.

В Эсилии немногие этэны знали Сельбу, поэтому королева заинтересовалась.

– Где они? – спросила она.

– Там, – махнул стражник в сторону дороги. Эйриэн развернула агиски и поскакала в указанном направлении. Она разглядела путников почти сразу же, и ее сердце радостно забилось. Ну конечно же это могли быть только они – Алессия и Мерилин. Путешественники еле держались в седлах, а вид их лошадей оставлял желать лучшего – все бока животных до самых шей были в пене.

– Друзья мои! – Эльфийка спрыгнула на землю и еле успела подхватить подругу, которая выпала ей на руки из седла. Подоспевший Литавий помог спуститься на землю менестрелю. Тот шатался, так же как и лошадь, на которой он сюда добрался.

– Кажется, мы не опоздали? – бодро спросил певец, хотя выглядел он – краше в гроб кладут. Эйриэн никогда не видела друга в столь ужасном состоянии: насквозь пропыленным, с растрепанными спутанными волосами и огромными синяками под лихорадочно блестящими глазами.

– Тебе наврали, – прищурившись, он взглянул на королеву, – от Стиона до столицы можно добраться за четыре дня и на обычных лошадях, не только на агиски.

Словно наперекор этим словам лошади за его спиной одновременно рухнули и забились в предсмертной агонии, рассекая копытами воздух, хрипя и выплевывая кровавую пену из пастей. Эльфийка зажмурилась, чтобы не видеть конца бедных животных, но закрыть уши она не догадалась. От долгой мучительной смерти лошадей спас Томас. Достав меч, он двумя точными ударами в голову прикончил скакунов, оборвав их страдания.

– Ваше величество, а это тоже ваши друзья? – Похоже, Келл задался целью испортить жизнь королеве. Он снова совершенно некстати вмешался в разговор.

– Что? – Этот вопрос пажа не остался без внимания Соловья. – И кто же здесь ваше величество? – подмигнул пареньку менестрель.

– Ну как же? Вы разве не знаете? Вот же она – королева Эсилии Сельб Эйриэн.

Эльфийка пожалела о том, что взяла себе в слуги Келла, а не какого-нибудь глухонемого мальчишку.

– Так, значит, Сельб Эйриэн, а не просто Сельба? – медленно спросил Мерилин и хлопнул себя полбу. – Я должен был догадаться! Вот откуда твое непонимание насчет Гаэрлена, преданность Эсилии, оговорки и недосказанности, вот откуда твои способности к шаманству! Так, значит, ты и есть та самая королева-дикарка?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. – Титул, которым ее нарек друг, показался как минимум сомнительным, если не оскорбительным, но она стерпела.

– Так тебя называют на родине, хоть ты там никогда и не бывала.

– Я была в Гаэрлене, когда родилась, – насупилась эльфийка.

– Не обижайся, сестренка. Но каким же я был слепцом! Наверное, все дело в том, что здесь, на Большой земле, ты растешь быстрее, чем твои сверстники – в Гаэрлене. Тебе же еще нет и полувека?

– Нет, мне всего лишь тридцать лет, – подтвердила королева.

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, о чем вы вообще говорите?! – воскликнула Алессия, которая после дороги плохо соображала и сейчас ничего не могла понять.

– С удовольствием, – улыбнулся менестрель. – Алессия, позволь тебе представить твою подругу – Сельб Эйриэн из рода Тавейн Эльгайя, королеву Эсилии.

– Нет, – воительница не могла в это поверить, – не может быть. Мы же вместе ночевали под открытым небом, укрывшись одним плащом, делили одну булку хлеба! Она же возила письма и получала за это деньги, я сама это видела, мы вместе сидели в Сером квартале. Вспомни, Мерилин!

– Я помню, дорогая, а ты вспомни, что она носит королевскую печатку на пальце правой руки и что, когда нам понадобился приказ от мэра, она добилась его в считаные секунды. И в башни к магам она заходит, как к себе домой. Да, именно так и выглядит наша королева, и она еще удивляется, почему ее дикаркой называют! – картинно всплеснул он руками.

– Я тоже, наверное, должен вам кое в чем признаться. – Вампир встал рядом с эльфийкой. – Мое полное имя – Литавий Пайерил, принц Тираота.

– Час от часу не легче! – Соловей схватился за сердце. – Еще сюрпризы будут? Алессия, а ты у нас не королева, не принцесса или, на худой случай, не княжна?

– Вроде нет. – После всего услышанного воительница уже ни в чем не была уверена.

– Ваше величество, тогда позвольте представиться мне, – подтянулся менестрель. – Лютен Мерилин из рода Эфенья Салет[15]15
   Эфенья Салет – Свежая Трава (эльф.)


[Закрыть], граф Гаэрлена.

– А я не буду представляться, меня и так все знают, – пробормотала Алессия, пошатнувшись.

– Ну друзья мои, быстро марш на кухню, а то вас постигнет участь ваших коней. Келл, проводи гостей до Марии и проследи, чтобы их накормили и чтобы Лукас Мирен дал им тот напиток, который дают бойцам.

– Слушаюсь, ваше величество. – Наконец-то и паж на что-то сгодился. Он был горд сопровождать друзей королевы.

Теперь Эйриэн могла присоединиться к совету офицеров. Но на том месте, где они еще совсем недавно совещались, уже был растянут шатер. Девушка немного потопталась у входа, но решила, что ее присутствие не помешает, и нерешительно вошла.

– Проходите, ваше величество, – заметил ее советник. – Вы как раз подоспели к самому главному.

На столе лежали карты с планами местности, и Ивэн чертил прямо на них остро отточенным гусиным пером.

– Наше войско будет стоять здесь. – Он обвел предполагаемое место овалом и разделил его на несколько частей. – В первой линии – щитники, за ними – лучники, потом – еще раз щитники и лучники с дальнобойными луками, вместе с дриадами. Дальше – копейщики. По сигналу они должны будут поменяться местами с лучниками, а те отойдут за их спины, возьмут в руки второе оружие и примкнут к основному войску. Орков больше, они пришли нападать, вот и будем ждать их нападения. Наша сила в обороне. Стоять до последнего, держать ряды, убивать столько, сколько сможем и даже больше, но не дать врагам пройти – вот наша основная задача. Конницу разделим на четыре части, в этом нам повезло: гномы докладывают, что у противников нет конницы. Еще бы, вряд ли кони смогли бы пройти через горы. Центральный отряд будет стоять здесь, потому что, – советник исподлобья взглянул на королеву, – потому что он будет стоять здесь, еще два – по правому и левому флангам и один, который под командованием Сауэла Минта, отправится за холмы в этот район. Он будет главным сюрпризом для орков и ударит в нужный момент в тыл врагу. Надеюсь, всем все ясно? – спросил главнокомандующий у офицеров. Те дружно кивнули и отдали честь. – Тогда я больше не смею вас задерживать. Позаботьтесь о новичках, ополченцы понятия не имеют, во что ввязались, каждый из вас отвечает головой за своих бойцов, этого ведь никому не нужно объяснять?

Риторический вопрос не нуждался в ответе, поэтому офицеры покидали шатер молча.

– Томас, выйди, пожалуйста, – попросила королева шептуна, который каким-то образом смог просочиться за ней. – Здесь мне ничто и никто не угрожает, если только ты не считаешь советника Ивэна ен Тилгера опасным.

Вор снял шляпу, в очередной раз подмел ее пером землю и, поклонившись, вышел вслед за офицерами.

– Ты ведь хотел сказать, что центральный отряд будет находиться под прикрытием основного войска, потому что в самом сердце его будет биться одна взбалмошная девчонка, которой вообще не стоило здесь показываться и которая только мешает всем? – Эйриэн присела на край сундука и выжидательно уставилась на учителя.

– Нет, дочка. – Голос Ивэна был грустным: перед ней он не привык притворяться, как перед всеми, так же, как и она перед ним. – Ты не только не мешаешь – если бы не ты, я не знаю, что было бы с Эсилией и всеми нами. Ведь закон гласит, что захвативший столицу захватил все государство, и захватчик становится полноправным и законным правителем.

– Теперь ты понимаешь, почему я не люблю все эти законы, они такие глупые, – заметила королева.

– Но это законы, которым все подчиняются. И сейчас благодаря тебе мы отвоюем столицу. Даже если наше войско разобьют в пух и прах, Анория выстоит и дождется подкрепления из Стиона. Но опять же благодаря тебе у нас есть все шансы выиграть этот бой – по твоему приказу гномы встретили врагов, пришли нам на подмогу. И ты сотворила невозможное: вызвала единорогов, которые не показывались вот уже несколько сотен лет. Теперь в твою честь наверняка назовут какую-нибудь человеческую богиню.

– Ты смеешься надо мной? – улыбнулась эльфийка.

– Нет, всего лишь пытаюсь поднять твое настроение и боевой дух. Я слышал, у тебя снова пополнение?

– Да, двое моих друзей загнали не одного коня, чтобы примчаться к нам на помощь.

– И ты хочешь сказать, что они тоже будут сражаться в отряде Томаса рядом с тобой?

– Было бы здорово. – Эйриэн застенчиво поковыряла носком сапога землю.

– Ладно, – обреченно махнул рукой главнокомандующий. – Скажи спасибо, что я позаботился взять с собой запасных лошадей.

– Спасибо! – воскликнула королева, бросаясь учителю на шею.

– Ладно, дочка, не стоит меня благодарить. Ты бы лучше доспехи надела, а то орки уже на подходе, в любой момент может начаться бой, а ты еще не готова, ну никакой у тебя дисциплины нет! Сколько ни бьюсь, так и не могу тебя приучить.

– Хорошо, пойду облачусь. – Королева поспешила скрыться от нравоучений советника.

Когда она вышла из палатки, то обнаружила свой отряд уже полностью экипированным, даже Келл – и тот успел переодеться, одна она еще была без доспеха.

– Ваше величество, – обратился к ней Томас, – я бы рекомендовал вам надеть защиту. Позвольте, я провожу вас.

Он довел королеву до шатра, который приготовили специально для нее. Там уже была поставлена походная мебель – грубая кровать, несколько табуретов, стол и огромный сундук, из которого Келл извлек тяжелый до-спех.

– Я оставлю вас, – поклонился шептун, выходя.

– Келл, мне это не нужно. – Эльфийка, поморщившись, посмотрела на массивную кирасу.

– Но, ваше величество, господин главнокомандующий приказал мне…

– А я – твоя королева и приказываю тебе другое! – рявкнула Эйриэн. – Понял меня?

– Да, ваше величество, – пролепетал паж.

– Дай я посмотрю сама. – Она подошла к сундуку и уставилась на всю эту прорву железа. Девушка и не подозревала, что у нее такое несметное количество доспехов. Она немного поковырялась и вытащила очень даже приличную легкую кольчугу из белого каленого серебра, стеганый поддоспешник, пару наручей, пару поножей, рукавицы со стальной защитой. Она не любила рукавицы, но лучше в них, чем остаться посреди боя без пальца и соответственно без меча.

– Но, ваше величество, господин главнокомандующий… – Келл попытался в последний раз протестовать.

– Помогай! – прикрикнула на него Эйриэн. – А не будешь подчиняться, сейчас же отправишься обратно во дворец и никакой главнокомандующий тебе не поможет, потому что ты – мой паж, а не его. Понял?

Мальчишка коротко кивнул и очень быстро и ловко помог королеве одеться. Она достала небольшой круглый щит, отполированный до блеска, и, посмотрев на свое отражение в нем, осталась довольна. Жаль, что в ее шатер еще не успели внести зеркало – у Ивэна в палатке оно уже стояло.

– Келл, посмотри, я видела там еще плетеный воротник от этой кольчуги.

Паж покопался и нашел то, что просила королева. Он застегнул воротник на ее тонкой шее. Даже стеганый ворот не смог скрыть стройности девушки. Затягивая кожаный ремешок, Келл впервые понял, что его королева – еще совсем девчонка: хрупкая, нежная и абсолютно беззащитная. А сегодня она будет сражаться наравне со всеми: и с закаленными в боях ветеранами, и с теми, кто никогда прежде не воевал, и с совсем молодыми мальчишками. Но они – это ведь совсем другое. Мужчина в любом возрасте должен быть защитой и опорой, он в любой момент должен быть готов взять в руки меч и пойти воевать за родину, за семью, за даму сердца. Но место девушки – на балу, за вышиванием, в прекрасном саду среди благоухающих роз и фиалок, только не на поле боя, где убивают, где льется кровь и здоровые этэны в любой момент могут умереть или стать калеками.

В порыве чувств Келл упал перед королевой на колени:

– Ваше величество, я клянусь вам, что буду биться сегодня до последней капли крови и, если понадобится, умру за вас.

– Лучше останься жив, пожалуйста. – Девушка тонкой нежной ладонью, еще не облаченной в грубую сталь, подняла к себе лицо мальчишки.

«Какие у нее мудрые глаза. Она такая красивая, такая храбрая, такая умная. Я забыл, что она эльф, ведь она выглядит даже младше моей сестры. За такую королеву и умереть не стыдно», – думал паж, с обожанием глядя в ее зеленые глаза.

– Я еще шлем не выбрала, – напомнила девушка. – Пойдем, поможешь мне.

Из всего разнообразия шлемов королева выбрала себе маленький, аккуратненький, по форме напоминающий луковку. Когда паж предложил ей огромного массивного монстра с забралом, напоминающим калитку от сада, она сразу же его отвергла. Даже под угрозой смерти эльфийка никогда бы не надела это чудовище кузнечного производства.

Слуги, наконец, внесли зеркало в этэнский рост, и Эйриэн смогла разглядеть себя в полной красе. Мальчишка завороженно смотрел, как она прихорашивалась, но не забывал о своих обязанностях: подал и застегнул на ней плащ королевских цветов с гербом – серебряная маргаритка на черном небе с зелеными звездами. Теперь королеву мог узнать каждый.

И тут Эйриэн услышала бой барабанов. Он доносился с той стороны, откуда должны были появиться враги.

– Ивэн! – Эльфийка выпрыгнула из палатки как ошпаренная. – Ивэн!

– Что случилось? – Советник выбежал на ее зов из шатра.

– Ты разве не слышишь? Они идут! Прислушайся…

Главнокомандующий внял совету и замолчал, повернув голову в сторону Рощи единорогов. Может, он ничего и не услышал, но ощутил, как содрогается земля под маршем вражеской армии.

– Трубить построение! – громко скомандовал он. Трубачей не пришлось просить дважды. Со всех сторон раздались пронзительные звуки горнов.

Армия засуетилась, словно громадный муравейник, но дисциплина соблюдалась четко: выстроился первый ряд щитников, за ними натягивали луки лучники, строился второй ряд щитников, бежали копейщики, основные силы собирались в отряды, офицеры четко следили за каждым солдатом. Среди всей этой суеты Эйриэн почувствовала себя потерянной, она крутила головой из стороны в сторону и никак не могла отыскать своих.

– Ваше величество, – Томас снова вынырнул из ниоткуда, – следуйте за мной, конница уже построена, не хватает только вас.

Шептун подвел к королеве Арейона, о котором уже успели позаботиться: агиски был накрыт попоной в таком же стиле, как и королевский плащ. Сам маэстро вскочил на темно-коричневого жеребца.

Маневрируя между бегущими на построение солдатами, они подъехали к месту дислокации. Королева, как всегда, оказалась самой последней. Литавий, развернувшись всем корпусом назад, высматривал ее в толпе, а увидев, с облегчением вздохнул. Мерилин подбадривающе подмигнул. Когда королева и маэстро проезжали мимо певца, Томас притормозил коня и обратился к нему и Эйриэн:

– Для меня великая честь сражаться бок о бок с двумя истинными эльфами. Мне, простому вору, и не снилось никогда такое. – Кажется, он впервые не шутил.

– А для меня великая честь сражаться рядом с вами, маэстро, – не остался в долгу менестрель и склонил голову.

Королева, как и обещала, держалась строго за Томасом и остановила Арейона, только когда маэстро остановил своего коня. Пока не начался бой, Эйриэн решила слегка осмотреться. Впереди нее стояла шеренга бравых молодцев шептуна, слева – Мерилин, справа – Литавий, позади – Келл. Мальчишка был серьезен, как никогда. Алессия конечно же была рядом с Соловьем. Она улыбнулась подруге, но улыбка вышла какой-то совсем неуверенной – воительница тоже никогда до этого не участвовала в настоящих сражениях.

«Неужели я выгляжу такой же испуганной?» – удивилась королева и постаралась придать своему лицу выражение величия и решительности. Но насколько у нее это получилось, она не могла узнать.

Весь отряд был экипирован так же легко, как и сама королева, – в кольчуги и кожаные доспехи с металлическими вставками. Некоторые вампиры вообще предпочли отказаться от брони. Только Келл надел кирасу, наплечники и металлическую юбку, защищающую нижнюю часть туловища, но Эйриэн не представляла, как в таком можно вообще на коне сидеть. А еще у него были металлические сапоги с огромными шпорами, которые эльфийка про себя называла «смерть лошадям».

– Ваше величество, – обернулся к ней Томас, облаченный, как всегда, во все черное. Даже металл на его броне чернел, словно обсидиан. – Вы взяли с собой второе оружие?

– Только кинжал. А зачем?

– В бою всякое может произойти, лучше обо всех неожиданностях позаботиться заранее. Вот, возьмите мой. – Он протянул ей легкий одноручный меч.

– Спасибо, – поблагодарила королева, цепляя меч с левой стороны, она одинаково хорошо владела обеими руками.

Арсенал шептуна не сильно пострадал от такой небольшой услуги – оружия, прихваченного на всякий случай, хватило бы на большую часть их отряда.