Текст книги "Путь королевы"

Автор книги: Светлана Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 13
Цена доверия

К обеду дорога под конями раскалилась, в воздухе висело полуденное марево, но королеве, которая скакала на Арейоне, жарко не было – агиски источал вокруг себя волны прохлады.

Стены города выросли как из-под земли. Только что по обеим сторонам дороги был непроходимый лес, и тут же из-за поворота неожиданно показались городские ворота.

Путники притормозили коней. Литавий, как всегда перед заездом в населенный пункт, спрятал свои глаза под тенью челки. Соловей также произвел со своей внешностью некоторые изменения: достал платок, повязал его на голову, скрыв тем самым главное достояние своей расы – уши, а сверху еще нахлобучил шляпу, широкие поля которой почти полностью закрыли его лицо.

Менестрель еще раз за этот день удивил ее величество, а ей не оставалось ничего, кроме как пожимать плечами, потому что на расспросы он все равно не отвечал.

Стражники у ворот, разглядев Эйриэн, приветственно помахали ей руками. Она не преминула ответить тем же и, приблизившись к стражникам, принялась их расспрашивать:

– Добрый день, Джон! Добрый день, Пьер! Как служба?

– Доброго дня, госпожа Сельба! – слегка поклонился старший из них. – У нас что ни день, то новости: войска стягивают, каждый день пополнение прибывает, видно, затевается что-то. То ли опять поход с князьями, то ли на темной стороне неспокойно. Слухи разные ходят.

– Говорят, учения будут, – вставил Пьер.

– Не верю я в эти учения, – шевельнул кустистыми бровями Джон. – А маги тогда тут при чем? Уже со вчерашнего дня опытом обмениваются. И еще до конца месяца будут свои ежевечерние собрания устраивать. Охрану усилили, всех, кто живет за стенами, согнали в город якобы гарнизон и конвент обслуживать. Но я в это мало верю. Поверьте мне, госпожа, боем пахнет, я резню за милю чую.

– А сегодня какие новости? – Королева проследила взглядом, как ее друзья въехали под своды городской стены.

– Ожидаем со дня на день орков, велено пропустить их через город беспрепятственно. А по мне, я бы их прямо тут у ворот и порешил, нечего их рылам по Эсилии ездить и вынюхивать. Что им у нас понадобилось? К самой королеве, говорят, ездили. Не иначе, как недоброе замышляют. Поэтому и войска здесь, и маги. Помяните мое слово, госпожа, хорошим это не кончится.

– Так орки еще не приехали? – обрадовалась девушка – для нее это был самый важный вопрос.

– Нет еще. И по мне, лучше бы они здесь не показывались, – проворчал старый служака.

– Спасибо за новости, Джон, – поблагодарила Эйриэн и оправилась вслед за компанией.

Стены и ворота в Стионе были более мощные, чем в городах, через которые они проезжали до этого. И не зря – ведь это был последний оплот перед границей.

Ворота в Стионе были впечатляющие, точнее, ворот было четверо. Перекидной мост, обитый снизу листовым железом, при нападении врагов поднимался, становясь первыми воротами. Дальше шли две створки из каменного дуба, витиеватая ковка на них никого не могла обмануть – пробить их тараном было невозможно, разве что магией. За ними опускалась металлическая решетка, а за решеткой опускались последние двери, которые обычно висели, прикрепленные сложным гномьим механизмом к потолку.

Стена города шириной в тридцать шагов еще трижды преграждалась воротами и решетками. Возле них сейчас стояли часовые, которых в мирное время обычно не было. Бойницы над ними щерились арбалетными болтами – охрану усилили и там тоже. Только огромные осадные арбалеты, которые натягивали сразу несколько человек и которые стреляли стрелами размером с небольшое копье, сейчас пустовали. Но Эйриэн была уверена, что стоит зазвучать сигналу тревоги, как на них моментально появятся ратники.

Друзей задержали у последнего перед входом в город поста охраны. Чем-то они показались страже подозрительными. Их выручила королева.

– Привет, Стронг, – поздоровалась она со стражником. – Это со мной.

– И вам не скучать, госпожа Сельба, – ответил тот, все еще косясь на путников. – Ну раз с вами, то сами за ними приглядывать и будете. Если чего натворят, головой мне за это ответите.

– Договорились, Стронг, не только головой, но и ушами отвечу. Только ничего они не натворят, я за них ручаюсь, – улыбнулась она вояке и, отвернувшись, вытаращила глаза на друзей: – А ну, проезжайте, пока он не передумал.

– Значит, орки еще не приехали? – Соловей услышал самое важное в болтовне эльфийки со стражниками.

– Нет, еще не появились, но их уже ожидают, – подтвердила девушка.

– Следовательно, у нас еще есть время перекусить и поговорить, – подытожил менестрель.

– Вполне. Что, во «Вдовушку», как обычно? – Королева повернула коня по знакомой улочке.

– Нет, – менестрель схватил Арейона за повод, – сейчас мы поедем не во «Вдовушку», Сельба. Может, позже.

– Хорошо, – согласилась эльфийка, все еще не чуя подвоха. – А куда мы поедем?

– Следуйте за мной. – Певец окольными путями вывел друзей почти на окраину города и остановился у ничем не примечательного домика с такой же ничем не примечательной вывеской над дверью. Вывеска была настолько выцветшей и блеклой, что практически сливалась с серой стеной. Разглядеть ее мог, пожалуй, лишь тот, кто знал о том, куда нужно смотреть. Как Эйриэн ни старалась, название на потрепанной временем картинке она отыскать не смогла.

Внутри их встретил хозяин. Он был угрюм, неприветлив и за все время, что друзья там провели, сказал от силы несколько слов. Соловей сделал ему пару жестов, дождался понимающего кивка и повел честную компанию в глубь обеденного зала, где они сели за грубо сколоченный стол, покрытый разве что многолетним слоем жира.

Вместо веселых официанток посетителей здесь обслуживала пара молодых людей, как две капли воды похожих на хозяина сего сумрачного заведения. Скорее всего, его сыновья. Во всяком случае, к таким выводам пришла эльфийка. Молодые люди принесли миски с жарким на всех четверых, пару кувшинов вина, хлеба и салат из овощей.

Королева оглянулась на соседей. Выглядели они как-то подозрительно, словно разом все сбежали с одной угольной шахты и у каждого на лбу под шляпой красуется магическое клеймо смертника.

– Это заведение намного больше похоже на притон Серого квартала, чем «Вдовушка», – прошептала эльфийка Мерилину через стол. Говорить громко почему-то не хотелось. – Мне кажется, что по ним по всем гномы в шахтах плачут, – обвела она зал взглядом.

– Зря ты так думаешь. Просто здесь находятся этэны, которые не хотят привлекать к себе излишнее внимание. Кто-то устал от избытка интереса к собственной персоне, как я. Кто-то перевозит важную информацию или ценный груз и боится, что его ограбят. Есть, конечно, и те, по ком гномы плачут, но, по большому счету, здесь останавливаются люди важные и проверенные. Если бы не я, вас сюда даже не пустили бы.

– Может, оно и лучше было бы, – заметила Эйриэн. – Здесь такая обстановка, которая явно не идет на пользу моему пищеварению.

Когда все перекусили и грязные тарелки унесли, оставив лишь кувшин с вином и деревянные кружки, Лютен Мерилин начертал на крышке стола магический знак молчания. Легкий шум, который все же был в зале, сразу сменился гробовой тишиной. Друзья могли быть уверены и в том, что их никто не услышит, пока знак не будет стерт. И даже не увидит то, о чем они говорят, ведь бывают и такие умельцы, что прекрасно читают по губам.

Менестрель откинулся, опершись спиной о стенку, и уставился пронзительным взглядом на королеву:

– Ну рассказывай.

– Что? – не поняла девушка.

– Так зачем тебе нужны орки? Только не надо мне повторять сказку про послание королевы.

Ее величество потянулась через стол и провела пальцем, повторяя узор, который до этого вывел менестрель. Тем самым она не только усилила магическую защиту, но и потянула время, чтобы придумать достаточно правдивую версию происходящих событий. Ведь откровенно врать, глядя Соловью в глаза, невозможно, он почувствует обман.

– Вы знаете, зачем приехало пошегретское посольство? – решила пойти издалека зеленоглазая обманщица. Между тем шестеренки в ее голове вертелись с такой скоростью, что она дивилась тому, как их еще никто не услышал.

Друзья отрицательно покачали головами.

– Я слышала версию, что они хотели напасть на княжества и приехали для того, чтобы заручиться поддержкой королевы, но она вытолкала их взашей вместе с их непристойным предложением, – вставила Алессия. – Но я думаю, что это просто слухи, которым нельзя доверять.

– Правильно думаешь. – Эйриэн набрала побольше воздуха в легкие, а вместе с ним и храбрости и выпалила как на духу: – Орки объявили войну Эсилии.

Мерилин стукнул кулаком по столу, так что тот подскочил, воительница пронзительно вскрикнула, лишь вампир остался недвижим, но его глаза под челкой блеснули зловещим огнем.

– Так я и знал, – проскрипел сквозь зубы певец.

«Ну все, нужный эффект произведен, теперь можно и приврать немножко. Соловей, поглощенный собственными переживаниями, этого не заметит», – осмелилась эльфийка.

– Я кое в чем провинилась перед королевой, – она опустила глаза, – и решила, что, если разузнаю про посольство получше, ее величество простит меня. Поэтому я здесь.

– Объясни подробнее, что ты хочешь разузнать об орках. – Менестреля было не так-то легко провести.

– Королевский совет предполагает, что за Пошегретом и ультиматумом о войне стоят не орки. Столько лет они жили бок о бок с нами, а причиной нападения выбрали события, которые произошли несколько сотен лет назад.

– Темная сторона? – предположила Алессия.

– Возможно. Среди них был один этэн, орк весны. Это не те выродки, которых мы так называем. Он сильный маг и выглядел благородным и очень опасным.

– Вот даже как, – протянул менестрель. Он внезапно оживился и странным заговорщическим взглядом посмотрел на эльфийку. – Тогда ты права, мы должны все разузнать об этом. Ведь теперь, получается, речь идет не только об Эсилии.

Эйриэн чуть не укусила Соловья. Он опять говорил загадками, о которых она должна была знать, но ничего не знала.

«Неужели он снова говорит о Гаэрлене?» – подумала она, но певцу подыграла:

– Теперь ты понимаешь, почему я сама решила за ними проследить?

– Теперь понимаю, – согласился Лютен Мерилин. «В отличие от меня!» – чуть не вскричала королева.

– И как ты собираешься обо всем узнать? Ведь ты даже не знаешь их языка. Вряд ли они говорят на эсилийском или эльфийском.

– Я знаю их язык, – внезапно сказал Литавий.

– Сельба, – медленно обратился менестрель к королеве, от его голоса веяло ледяным холодом, – ты открываешь нам государственные тайны. Не боишься ли ты предательства?

– Я доверяю вам. – Что-то явно назревало, но пока эльфийка не до конца понимала, что происходит в голове у ее друга.

– Всем ли ты доверяешь? – прищурил глаза менестрель.

Эйриэн оглядела их стол и подтвердила:

– Да, всем.

– А я вот не всем. – Менестрель стремительно развернулся, поднялся и, внезапно перегнувшись через стол, схватил за грудки Литавия, сидящего рядом с королевой.

– Ты, – процедил он, – весенний темноволосый вампир расы ночи, знаешь пошегретский. Ты появился в нашей компании слишком своевременно для кое-кого. Как ты нашел Сельбу?

– Мерилин, оставь его в покое. – В этот раз обе девушки были заодно и вскричали разом, вскакивая со своих мест.

– Соловей, ты ошибаешься, Литавий – не враг, и это не он нашел меня, это Арейон нашел его. А я тоже знаю пошегретский. Я что же, тоже, получается, предательница? – Эльфийка попыталась воззвать к голосу разума своего друга.

– Как ты можешь быть так в этом уверена? – Менестрель никак не желал отпускать вампира.

– Могу! – вскричала Эйриэн. Она уже потеряла терпение и готова была разбить кувшин о голову своего друга, лишь бы угомонить его.

– Ну хочешь, сам допроси его, – вовремя вмешалась Алессия. – Ты же почувствуешь, когда он скажет неправду.

– Ладно, так и сделаю. – Певец выпустил воротник Литавия, сел на место и задал первый вопрос: – Кто ты и кому служишь?

– Я – Литавий, вампир, никому, кроме себя, не служу, – на удивление спокойно ответил допрашиваемый.

Соловей удовлетворенно кивнул.

– Тебе кто-нибудь заплатил, чтобы ты следил за нами?

– Никто мне не платил, и я за вами не слежу. Если помнишь, вы сами предложили мне доехать с вами до Стиона за то, что спалили мой дом. – Голоса вампир не повышал, раздраженности не выказывал, но Эйриэн почувствовала, как в его груди начинает клокотать тихая ярость.

– Литавий, скажи мне, ты замышляешь против нас что-нибудь плохое или что-то, что может подвергнуть нас опасности или помешать нам? – Королева решила не затягивать эту нелепую и абсурдную ситуацию.

– Нет, я ничего против вас не замышляю, не собираюсь ни мешать вам, ни причинять вреда.

Эльфийка вопросительно взглянула на менестреля: устраивает ли его такой ответ. По всей видимости, ответ его устраивал.

– Извини, Литавий, – Соловей, как ни в чем не бывало, налил себе вино в кружку и отхлебнул, – сам понимаешь, сейчас никому доверять нельзя.

– Понимаю, – согласился вампир. Если бы не бешеные искры, которые метали его вишневые глаза, королева поверила бы в его спокойствие.

– Ну раз все вопросы выяснены, теперь мы можем отправляться во «Вдовушку». К тому же она находится в более выгодном положении, чем данное заведение, и там-то мы уж точно не пропустим приезд посольства. – Мерилин бросил несколько сельбов на стол и поднялся. Девушки встали вслед за ним. Только Литавий остался сидеть.

Королева недоуменно уставилась на него.

– Уговор был, что мы вместе едем лишь до Стиона. Теперь у меня своя дорога. Я надеюсь, вы меня понимаете?

– Понимаем, – кивнул певец.

– А я не понимаю! – вскричала Эйриэн. Менестрель одним движением стер печать молчания со стола, лишив, таким образом, эльфийку возможности возмущаться во весь голос.

– Литавий, поехали с нами. – Девушка постаралась говорить тихим шепотом, но на нее все равно стали оглядываться посетители кабака.

Вампир еще раз отрицательно покачал головой.

– Оставь его в покое. – Соловей взял королеву под локоть и потащил прочь.

– Это все из-за тебя! – Когда они вышли, ее величество дала волю эмоциям. Она попыталась пнуть менестреля, но тот увернулся.

«Что случилось?» – тихим шепотом волн спросил Арейон.

Эльфийка забыла, что агиски никто, кроме нее, не слышит, и ответила вслух:

– Из-за этого надутого индюка Литавий отказался с нами идти!

«Не расстраивайся. Может, оно и к лучшему», – попытался успокоить ее агиски.

– И ты туда же! – воскликнула эльфийка, бросая повод, за который держала Арейона. Она решительно направилась куда глаза глядят. Друзья молча следовали за ней, не мешая. Каким-то непостижимым чутьем с окраины города королева все же выбралась к центру, шагнула на главную дорогу и тут же отступила назад в проулок, из которого только что вышла.

Народ на улице непривычно молчал, жался к стенам домов и настороженными взглядами провожал едущую по центральной улице Стиона процессию.

– Вот и дождались, – промолвила королева, натягивая берет на глаза.

Друзья провожали кавалькаду не менее тревожными и неприязненными взглядами, чем горожане.

Среди послов Эйриэн разглядела Дэрка Таупара и Груца Перке. Маркиз Шеку, скорее всего, уже проехал мимо переулка, в котором затаились друзья. Переводчик оглядывал толпу внимательным хищным взглядом – эльфийке даже стало не по себе, когда взгляд Дэрка скользнул по их укрытию. Она отвернулась и заметила, как странно менестрель смотрит на весеннего орка.

– Ты его знаешь? – не удержалась от вопроса девушка.

– Его – нет, – туманно ответил Лютен Мерилин.

Ее величество чуть не лопнула от злости, поняв, что речь снова идет о каких-то тайнах, которые она обязана знать благодаря своему эльфийскому происхождению, но о которых на самом-то деле знать не знает и ведать не ведает. Она с досады вонзила ногти себе в руки, вновь взглянула в переулок на посольство и очень кстати. Одна из фигур, с ног до головы закутанная в темный плащ, сгорбившись в седле, ехала на смирном жеребце посреди орков. Жеребца вели под уздцы, а сама фигура не шевелилась. Из-под плаща выглядывали темно-серые запыленные сапоги и заправленные в них серые штаны. Королева была уверена, что под плащом наездник одет в серую кожаную куртку, на руках у него перчатки из серой замши, а на указательном пальце правой руки он носит серебряный протез.

Эйриэн едва сдержалась, чтобы не кинуться вперед. Менестрель заметил, как она дернулась, и, в свою очередь, поинтересовался:

– Кого-то узнала? Эльфийка сдержанно кивнула:

– Там маэстро Мишель Валлон. Ивэн ен Тилгер послал его следить за посольством.

Сам маэстро? Ничего себе! – высказалась за всех Алессия. – Ты уверена?

– Сомнений быть не может, – подтвердила Эйриэн.

– Все, насмотрелись, – прервал их Соловей. – То, что нужно, мы уже увидели, нечего глаза мозолить. Идем во «Вдовушку».

Девушки молча последовали за менестрелем.

– Почему они его не убили? – задумалась королева.

– Ты не рада? – усмехнулся менестрель.

– Тебе лишь бы позубоскалить, – огрызнулась Эйриэн.

– Не убили, значит, он им еще нужен, – высказал свое мнение эльф.

– Но для чего?

– А вот это мы попытаемся выяснить. Сельба, ты же, кажется, знаешь орочий?

– Знаю, – буркнула девушка.

– Значит, сегодня ночью будешь нашими ушами.

– Как это?

– А вот так: подкрадемся ночью к окнам и будем слушать.

– Да мы даже не знаем, где они остановились!

– А где еще может остановиться такая орава, как не в «Короне Стиона»?

Во «Вдовушке» народу было хоть отбавляй. Постояльцы всех мастей, включая отпетых ворюг, скромных учеников магов и бравых солдат, сидели вперемешку не только за столами, но даже и на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж.

– Ого, да тут и без меня аншлаг. – Соловей брезгливо отодвинул сапогом со своего пути одного из посетителей, больше похожего на попрошайку. Хотя, может, это и был попрошайка.

– Госпожа Сельба, господин Мерилин, госпожа Алессия, – протолкался к ним хозяин «Вдовушки» – толстопузый краснощекий хоббит. Он еле доставал до пояса гостям, но ни малый рост, ни внушительные размеры не мешали ему ловко перемещаться в этой пестрой и плотной толпе. – Вы уж извините, – поклонился хоббит, отодвинув поднос, который держал в руках, пропуская очередного посетителя, – но обслужить вас я могу только на крыльце. Сами видите… – Он обвел подносом вокруг себя. Жест получился не слишком широким.

– А переночевать можно? – Пытаясь перекричать гомон в зале, менестрель повысил голос.

– Если только в конюшне на стоге.

– Нам на одну ночь, максимум на две.

– Извините, господа, только так. – На лице хозяина и впрямь появилось расстроенное выражение. – И так придется ради вас солдат из конюшни прогонять.

– Мы согласны, – громко ответила сразу за всех Эйриэн, кидая в ладонь хоббита несколько монет. – Принеси нам вина на крыльцо.

На улице было не так громко.

– Ты что, с ума сошла? Тут же спать невозможно! – Алессия была удивлена поступком подруги.

– Она права. – Кажется, Соловей впервые хоть в чем-то был солидарен с королевой. – Если здесь такое оживление, то в других местах мы не сможем найти даже ночлега на сене.

– А как же то заведение, куда ты нас водил? – вспомнила воительница.

– Сейчас нам необходимо затеряться, а где это лучше сделать, если не в толпе? – Певец ткнул пальцем себе за спину в двери «Вдовушки».

– Гости дорогие, – перебил разговор компании розовощекий хоббит. Он собственноручно принес для них вина и светился от самодовольства, как ватонский фонарь. – Вот. Из собственных запасов достал, хранил специально для вашего приезда.

– Спасибо тебе, Пирин. – Эльфийка приняла бутылку.

– Только вот бокалы закончились, и кружки, и даже кубки, – огорчился корчмарь, – вы уж извините. Но вы же не откажетесь спеть сегодня вечером, уважаемый Лютен Мерилин?

– Что, выручки мало? – усмехнулся менестрель.

– Нет, выручки много, я заплачу, только спойте. Хоть песенку, уж больно я по вашему пению соскучился. – Взгляд у хоббита был умоляющий.

– Ладно, ладно, Пирин, спою вечером. Только вот когда точно, не знаю, но тебя позову.

– Всю ночь спать не лягу, буду ждать, – пообещал хозяин «Вдовушки». – Ой, меня зовут, – спохватился он и скрылся в корчме, оставив друзьям бутылку вина.

– Ну что? Пойдемте план составлять.

Друзья устроились во дворе на скамье под навесом, пустив вино по кругу.

– Предлагаю вечером, ближе к ночи, прийти в «Корону Стиона», а там на месте разберемся, смотря по обстановке, – предложил Соловей.

– Хорош план, – усмехнулась Эйриэн, отбирая у него бутылку.

– Можешь предложить свой. – Менестрель нисколько не обиделся, только попытался вернуть себе вино, но не успел – эльфийка передала его Алессии.

– А я и предложу. Но ты мне для него нужен трезвый. Значит, так, ты сейчас идешь в «Корону Стиона» и пытаешься в качестве знаменитого певца устроиться на ночлег, попутно выясняя, в каких покоях разместили посольство. В это время наша воительница ходит вокруг да около, запоминает точное расположение комнат и выясняет у прислуги и охраны постоялого двора все то же самое, что и Соловей. Так, на всякий случай.

– А что в это время делаешь ты? – Мерилин все-таки отнял у девушек вино и успел отхлебнуть глоток, прежде чем бутылку у него снова отобрали.

– А я в это время сижу и жду вас. Потому что если меня узнает кто-то из орков, то все наше предприятие можно считать проваленным. Хорошо, если живы останемся.

– Получается, что ты ничем не рискуешь? – Алессия не была против плана, она просто уточняла.

– Рисковать ей придется ночью и похлеще нас, когда она будет подслушивать орков под окнами. Ладно, раз никто ничего лучшего придумать не может, я согласен. Прямо сейчас в «Корону» и оправлюсь, чего тянуть-то? – Певец поднялся со скамьи. – Алессия, ты со мной?

– Да. – Она с сожалением протянула недопитую бутылку подруге. – Вдвоем веселее.

– Жди нас. Если не вернемся, считай нас героями, – траурно и с пафосом сказал Соловей, развернул за собой воительницу, и строевым шагом нога в ногу они вышли со двора «Вдовушки».

– Госпожа Сельба, – подскочил к эльфийке Пирин, – извольте осмотреть место ночевки.

Он провел девушку в конюшню, которую только что очистили от других постояльцев, и показал на три лежанки из сена рядом с огромным стогом. Спальные места друзей находились подальше от стойл и были заботливо укрыты несколькими одеялами.

– Одно одеяло, чтобы сено не кололо, другое – чтобы ночью укрываться, если вдруг холодно станет, – пояснил хоббит.

– Спасибо, Пирин, – поблагодарила Эйриэн.

– А вон и лошадки ваши стоят, – махнул рукой корчмарь. – Конь у вас – просто загляденье. Стоит, наверное, немерено.

Да, цены ему нет, – подтвердила королева.

– Я пойду, госпожа, – поклонился хозяин «Вдовушки» и прикрикнул на конюшего: – Господ всегда сюда пропускай, ясно?

– Ясно, ясно, – проворчал слуга, – что же я, господ Сельбу, Соловья и Алессию, что ли, не знаю? Завсегда пропускать буду.

Эльфийка подошла к Арейону и погладила его по шелковистой прохладной гриве. Он спросил ее беззвучно, но она поняла вопрос и рассказала ему о плане. Агиски тревожно фыркнул пару раз, девушка расценила это как предупреждение.

Друзья вернулись через пару боев. Эйриэн ожидала их на той же самой скамье. Менестрель присел, огляделся вокруг. Увидев парочку постояльцев, он остался недоволен результатом осмотра и начертал печать молчания на скамье между ними.

– Значит, так, – начал он, – гостиница изнутри имеет такой вид.

Тонким магическим лучом он начал выводить на земле развернутый план «Короны Стиона». Алессия периодически ему подсказывала.

– Гостиница окружена садом, в котором растет множество фруктовых деревьев и цветов. Само здание находится тут. Первый этаж нас не интересует, там сейчас разместился цвет магического общества Эсилии. Орков поселили на втором и третьем этажах. Третий этаж полностью принадлежит им, а на втором – эти, эти и эти комнаты. – Тонкий луч обвел нужные квадратики в кружочки.

– Проход на верхние этажи всего один, – продолжил Соловей, – из трапезной туда можно подняться по лестнице. Она находится здесь – между трапезной и комнатами.

Есть черный ход на кухне, но там всегда многолюдно, да и сама знаешь, повара и поварята почти никогда не спят, особенно когда так много народу. Охрана стоит у входа, у лестницы, и в самом зале сидят еще несколько этэнов. Все ребята крепкие и на вид – тертые жизнью. Это только охрана «Короны», но посольство выставило еще и свою, так что сейчас зал кишит орками. Все на них косятся, но задирать боятся.

– Со стороны улицы свои загвоздки. – Теперь пришло время Алессии отчитываться. – Стены гостиницы оштукатурены. То есть ни выступающих камней, ни других неровностей, за которые можно зацепиться. И на белом цвете темный силуэт ночью будет очень хорошо виден. Глав посольства разместили на третьем этаже в центральных комнатах с видом на городскую колокольню. Трудности также и в том, что под теми окнами, где расселили посольство, нет никаких пристроек, даже деревья близко не растут. Только у одного угла растет плющ. В саду полно охраны. Как ты будешь туда добираться, я не знаю.

– Вспомню детские уроки левитации, хотя она мне никогда не давалась. Но другого выхода у нас нет.

– В саду полным-полно орков, – добавила воительница.

– Я договорился с хозяином «Короны» о концерте на сегодняшний вечер, попытаюсь их отвлечь. Но в посольстве есть шаман. И, вероятно, не один, поэтому магия моих песен может и не подействовать, – предупредил эльф.

– Алессия пойдет с тобой в качестве дамы. На входе в гостиницу вы устроите небольшой скандал. Ну там, не знаю, пусть она о кочку споткнется, ногу подвернет, в обморок упадет, бродячей собаки испугается. Главное, чтобы вы привлекли как можно больше внимания. Я в этот момент проскользну в сад, слух у меня хороший, может, что и услышу.

– Так мне что же, придется платье надевать? – возмутилась воительница.

Менестрель хохотнул:

– Никогда не видел тебя в женском наряде, ты хоть умеешь юбку носить?

Алессия одарила приятеля красноречивым взглядом, была бы она саламандрой – Соловей давно бы уже факелом полыхал.

– Платье сам ей выберешь и туфли. И пусть она что-нибудь с волосами сделает, а то с косой будет выглядеть, как деревенская простушка, а не дама знаменитого певца, – поморщилась Эйриэн.

– А можно не говорить обо мне так, будто меня здесь нет? – попросила воительница, насупившись.

– Можно, – согласилась королева. – Пойдешь с Мерилином, наденешь все, что он тебе купит, приведешь прическу в порядок и будешь вести себя, как дама. И будь добра, пожалуйста, забудь на сегодняшний вечер словечки Серого квартала.

– Ну меч-то хоть можно взять? – с робкой надеждой поинтересовалась дама именитого певца.

На этот раз менестрель долго смеялся.

– Ой, не могу, – проговорил он сквозь слезы, держась за живот. – А меч ты куда будешь цеплять: на юбку, под юбку или вместо юбки? Ты бы еще щит с собой взяла и копье. Нет, лучше лук и арбалет.

– Прекрати, – одернула эльфийка Соловья, особенно когда взглянула на подругу и увидела, что та покраснела до цвета майского шиповника.

– Ой, извини меня, пожалуйста, Алессия, – перевел дух менестрель и снова рассмеялся: – Ну я просто не могу – меч к платью!

Королева смотрела-смотрела на него и тоже рассмеялась, вскоре к ним присоединилась и сама причина насмешек. Друзья хохотали долго и от души, так, что даже через печать молчания их стало слышно, и проходящие мимо горожане начали оглядываться.

Эйриэн стерла магический знак.

– Вперед, за покупками, – подтолкнула она друзей, но внезапно наткнулась на сопротивление.

Алессия вцепилась в лавочку и никак не хотела отцепляться.

– Мерилин, что это с ней? – опешила королева.

– Я никуда не пойду. Не пойду, не пойду, не пойду! – завертела головой воительница, зажмурив глаза.

– Почему? – вытаращила на нее глаза эльфийка.

– Да ты сама хоть раз платье надевала? Да еще туфли на каблуках, как на ходулях, и жмут постоянно. И улыбаться всем надо направо и налево, – чуть не заплакала Алессия.

– А ты думаешь, я на приемы и балы в таком виде хожу, что ли? Ну ты даешь! Я разные платья ношу: и с пышной юбкой, и с узкой, и с длинными рукавами, и с короткими, и с корсетом даже один раз надевала.

От всех вышеперечисленных подробностей невинная жертва моды взвыла раненым диким зверем.

– Да ты боишься! – осенило менестреля. Или он просто знал подход к своей даме сердца.

– Точно боишься! – подхватила королева, сразу уяснив, каким образом можно заставить подругу делать то, что было всем необходимо.

– Ничего я не боюсь, – заворчала Алессия, отодвигаясь от друзей на край скамьи.

– Ну раз не боишься, так пошли. – Соловей сдунул несуществующую пылинку с плеча и скучающе зевнул.

– А пошли! – вскочила воительница, правда, через мгновение она пожалела о своей запальчивости, но слово – не пикси, вылетит – не поймаешь.

Певец подставил ей руку:

– Ну что, Алессия, пойдем, будем даму из тебя делать. Надеюсь, к вечеру управимся, – бросил он через плечо Эйриэн.

Чтобы хоть чем-то занять себя, королева собственноручно помыла Арейона, пока друзья отсутствовали. Она мурлыкала себе под нос какую-то мелодию, агиски вторил ей шепотом волн, а в глазах у девушки постоянно сверкали солнечные зайчики, как от морской ряби.

Когда солнце начало клониться к горизонту, на дороге показался разряженный в пух и прах Веселый Соловей. Его ярко-алый костюм, расшитый золотом и украшенный кружевами и каменьями, сверкал издалека, на голове красовалась широкополая шляпа с пышным пером феникса. Начищенные пряжки сияли на высоких ботфортах. При ходьбе он опирался на золотую трость, инкрустированную рубинами. Мерилин шел под руку с дамой, одетой в нежно-бирюзовое платье, ее волосы завивались веселыми кудрями и были уложены в сложную прическу, украшенную живыми лилиями. Алессии нигде не было видно.

«Уже успел себе где-то кралю подцепить, – недовольно заворчала про себя Эйриэн. – Лучше бы за Алессией присматривал! Где, интересно, он ее потерял?»

Каково же было удивление королевы, когда она разглядела, что та самая дама, которая шла рядом с певцом, и была ее подруга. Челюсть у Эйриэн отвалилась сама по себе и, кажется, отбила пальцы на ноге. Королева присела – хорошо еще, что скамейка оказалась рядом, иначе бы девушка просто упала.

Менестрель ввел даму во двор «Вдовушки» и стал крутить ту перед эльфийкой, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Ну как? – Вид у него был довольный, как у кота, съевшего бочку сметаны.

Королева промычала что-то нечленораздельное, но потом поворочала языком, вспоминая, как это делается, и выдохнула только одно слово:

– Фантастически.

Соловей вертел бы воительницу, наверное, до ночи, но та отмахнулась от него и села на скамью рядом с Эйриэн.