Текст книги "Путь королевы"

Автор книги: Светлана Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Это не я, – завертела головой Алессия, и кудряшки на ее голове запрыгали веселыми спиральками.

– Алессия, это ты, – постаралась убедить ее королева, – и выглядишь просто здорово! Я тебя такой красивой еще никогда в жизни не видела.

– Правда? – Кажется, воительница слегка смутилась и зарделась. Но похвала была ей приятна.

– Ну все, хватит сантиментов, – резко спустил всех на землю Мерилин. – Я тебя так наряжал не для прогулки, а для дела. Сейчас сумерки начнут сгущаться. В это время нам лучше всего начать действовать. Солнце садится, длинные тени скрывают большую часть улиц. Ночное зрение еще нельзя использовать, а заходящие лучи постоянно слепят глаза. – Менестрель взглянул на небо: – До полной темноты остается не больше боя, нам лучше поторопиться.

– Ты прав, – согласилась эльфийка, – сейчас, подожди немного.

Она подбежала к открытым дверям «Вдовушки» и громко позвала хозяина. Хоббит появился почти тут же.

– Чего желаете, госпожа? – поклонился он.

– Ты не мог бы мне принести маленький мешок с мукой?

Пирин удивился просьбе, но – чего не сделаешь ради дорогих гостей? – муку принес. Эльфийка схватила мешочек, повязала его на пояс и подскочила к друзьям.

– Вы идите вперед, я пойду следом. Попытайтесь отвлечь охрану не сразу, а чуть попозже, чтобы я успела добежать до дома.

– Хорошо, – кивнули заговорщики и тронулись в путь.

«Если бы Ивэн узнал о том, чем я сейчас занимаюсь, он бы никогда никуда меня не отпустил. Более нелепого и непродуманного плана я в своей жизни еще не видывала», – подумала королева.

Эйриэн шла по улицам Стиона, стараясь не терять друзей из виду. Когда впереди показались стены «Короны», девушка внутренне напряглась. Она остановилась на углу, там, где ограда гостиницы примыкала к стене какого-то дома, огляделась вокруг и, улучив момент, когда никто из прохожих не смотрел в ее сторону, одним прыжком запрыгнула на каменную стену и вжалась в кирпичи. Прыгать в сад она повременила и правильно сделала – прямо под ней сейчас проходил орк. Неясно, был он охранником или нет, но, если бы эльфийка свалилась ему на голову, тихо дело точно бы не закончилось.

Подождав, пока орк скроется в гуще сада, королева кошкой соскочила вниз, мягко и бесшумно приземлилась и сразу же приникла к яблоне. Хорошо, что вокруг гостиницы был сад, – в растительности легче маскироваться. Короткими перебежками от дерева к дереву она наконец достигла того края «Короны Стиона», возле которого рос плющ. Ей повезло – плющ карабкался по стене прямо до третьего этажа и крепко цеплялся побегами за небольшой кованый балкончик. Но возле плюща она снова наткнулась на орка.

«Должен же он когда-нибудь уйти», – занервничала Эйриэн, но не стала терять времени даром, а развязала мешочек с мукой и, стараясь двигаться осторожно, напудрила одежду, лицо и волосы. Очень скоро она стала белой, как стена напротив. Только орк все еще продолжал стоять под плющом.

«Ну что же Алессия с Соловьем медлят?» – От напряжения руки у эльфийки вспотели, и тут она услышала долгожданный шум и гам, поднятый ее друзьями.

Орк тоже его услышал, насторожился, потоптался немного на месте и, не справившись с любопытством, побежал на крики. Королева белой тенью преодолела расстояние до стены, юркой змейкой скользнула по плющу и застыла, попытавшись слиться со штукатуркой.

– Что там происходит? – спросил по-орочьи голос из комнаты.

– Не знаю, – ответил ему другой.

Кто-то подошел к окну и, высунув голову, посмотрел в сторону входа. Эйриэн он не заметил.

– Ничего не видно. – Орк отошел от окна.

– Не видно, ну и ладно, – снова сказал первый голос– У нас своя забота есть – этого сторожить.

Девушка осторожно заглянула в окно и рассмотрела, кого было приказано сторожить. На стуле без движения, уткнувшись безразличным взглядом в пол, сидел маэстро Мишель Ватон. Он не был связан, но вся его фигура выражала полное безволие. Вокруг шептуна был очерчен круг, и периодически по ободу круга на разной высоте от пола вспыхивали еле заметные языки пламени.

«Огненное шаманство». – Эльфийка шарахнулась в сторону и чуть не слетела с балкончика.

Однажды она уже сталкивалась с этим видом магии. Для Иэфа она не была родной. Говаривали, что шаманы продавали свои души тварям с другой стороны мира, а те наделяли их невиданной силой и могуществом. Эйриэн не знала, насколько это соответствовало правде. Во время одного из своих путешествий она познакомилась с циркачами, один из которых был слабеньким шаманом, заклинателем огня, он даже научил королеву парочке простых трюков. Девушке они дались легко, возможно, потому, что она уже была обучена азам обращения с огнем у танцовщиц мамаши Шарлотты. Но душу свою она никому не продавала и готова была присягнуть в этом на чем угодно.

Здесь же явно постарался сильный мастер. Даже находясь за пределами комнаты, на улице, эльфийка ощущала легкий жар. Если с двумя орками она бы как-нибудь справилась, то связываться с шаманством было большим риском – неизвестно, чем это может кончиться для нее и для всего ее предприятия.

«Ладно, расскажу об этом Соловью, может, он что-нибудь сделает», – сжала зубы Эйриэн и повнимательнее прислушалась к разговору.

– И на кой ляд мы тащим его за собой полдороги? – возмущался один из охранников.

– Господин Таупар сказал, что он нам нужен.

– Слушай больше своего господина Таупара, он еще и не такое скажет. Да кто он вообще есть, чтобы отдавать приказы?

– Господин Таупар – очень уважаемый этэн, его советы ценит наш правитель Юргантт Шестой. А он абы к кому прислушиваться не станет. Господин Таупар сказал, что только этот шпион может отправить письмо к королеве в Анорию.

– А мы что же, сами не можем это письмо отправить?

– А ты можешь вызвать гаэрленского голубя?

– Нет, не могу.

Терпению объясняющего не было предела:

– Вот и я не могу, и никто в посольстве не может, даже господин Таупар. А даже если бы и могли, обманное письмо голубь не понесет. Только от того, кто его написал, тому, кому оно написано. Поэтому нам и нужен этот шептун.

– А здорово он нам бока намял и по лесу всех покружил, – хохотнул его собеседник. – Был бы на нашей стороне, цены бы ему не было.

– Это точно, – невозмутимо подтвердил тот, что был со спокойным голосом. – А давай-ка в кости сыграем, пленник наш не убежит, а просто так сидеть скучно.

– Давай, – согласился второй.

Следующую половину боя Эйриэн слушала, как орки играют в кости. Больше ничего интересного и полезного она узнать не смогла. Когда ей надоело слушать пустую болтовню стражников, она решила перебраться на другой балкон. Сложность состояла в том, что находился он достаточно далеко, и даже эльфийка со своими способностями не смогла бы преодолеть расстояние до него за один прыжок.

Королева закрыла глаза и попыталась вспомнить все, чему ее учили на уроках левитации. Как можно четче представила цель своего полета, вообразила себя легкой, как перышко, и прыгнула. Приземлилась она куда нужно, но шума при этом наделала будь здоров.

– На нашем балконе кто-то есть. – Голос Дэрка Таупара эльфийка узнала бы из тысячи. В этот момент сразу несколько этэнов бросилось к окну, их шаги громким топотом отдавались в голове у Эйриэн.

Королева посмотрела вниз, собираясь спрыгнуть на землю и дать деру, но не тут-то было: под окном стоял часовой. Девушка задрала голову, прикидывая расстояние до крыши. Собираясь еще раз левитировать, она подпрыгнула вверх. Пальцы скользнули по черепице. Королева поняла, что сейчас сорвется, внутри все похолодело. Она зажмурилась и почувствовала, что, вместо того, чтобы упасть, стремительно взмывает вверх в ночное небо.

Она услышала звук открываемых оконных створок и голос, доносящийся далеко снизу:

– Здесь никого нет.

Эльфийке показалось, что у нее в результате какого-то чуда вдруг выросли крылья. Если бы не руки, которые обнимали ее сзади, она бы в это поверила.

– Литавий! – радостно вскричала королева, пытаясь извернуться и заглянуть вампиру в глаза.

– Не кричи так, – посоветовал молодой человек, – не только у эльфов прекрасный слух, орки тоже могут тебя услышать.

– Хорошо, – радостно согласилась девушка, прижимаясь к Литавию всем телом.

– Ни на минуту нельзя вас оставить. – Тревожные нотки в голосе вампира заставили ее величество насторожиться.

– Пока я караулил на крыше, услышал, что орки заподозрили в Соловье шпиона. Сейчас они хотят позвать его в свои покои. Он, разумеется, согласится, надеясь выведать побольше тайн. Но обратно они его не выпустят. Если мы не успеем его перехватить, то у нас есть все шансы никогда его больше не увидеть. – Литавий внимательно высматривал место, куда им лучше всего приземлиться: так, чтобы оно было недалеко от «Короны Стиона» и чтобы при этом их никто не заметил. Высмотрев безлюдный переулок возле гостиницы, он осторожно опустился.

– Они не посмеют напасть на Мерилина! – запальчиво возразила Эйриэн. – У них не хватит смелости причинить вред эльфу, да к тому же еще и в Эсилии.

– У них уже хватило смелости объявить войну Эсилии. Думаешь, их остановит то, что наш менестрель – эльф?

Королева нервно закусила губу:

– Что же делать?

– Жди меня здесь. – Похоже, у вампира созрел какой-то план. – Отсюда хорошо виден вход в гостиницу. Если мне не удастся увести Соловья с Алессией, то беги как можно скорее, предупреди кого-нибудь влиятельного. Тебя послушают, ведь ты не просто этэн с улицы, а королевский вестник. Ты – наш единственный шанс на спасение, если моя затея провалится.

Литавий порывисто обнял девушку и, стремительно развернувшись, ринулся прочь из переулка, на ходу выкрикивая имя менестреля.

Эльфийка впервые осознала, в какую опасную аферу она ввязалась и какому серьезному риску подвергает своих друзей.

Вампир успел в последнее мгновение. Когда он ворвался в трапезную залу, то увидел лишь ноги певца, – поднимающегося по лестнице на второй этаж.

– Уважаемый господин Мерилин! – воскликнул запыхавшийся Литавий. – Там ваша сестра, ей плохо стало, она вас зовет.

– Моя сестра? – неподдельно удивился менестрель, но на пару ступенек спустился, чтобы рассмотреть, кто его окликнул. Разглядев Литавия, эльф мгновенно сориентировался в ситуации и подыграл приятелю.

– Да, да, моя сестра! – спохватился Соловей. – Ей плохо? Я сейчас же бегу к ней!

Он потянул Алессию за собой, прыжками спускаясь с лестницы.

– Сестра? Какая сестра, Соловей? – хлопала глазами девушка.

– Моя сестра! – повысил голос менестрель, развернулся и откланялся: – Извините, господа, я спою для вас в следующий раз.

Опешившие орки спохватились, лишь когда беглецы сверкнули пятками в дверях. Несколько громил бросились вслед за друзьями, но путь на выходе им преградила охрана кабака. Смачно плюнув себе под ноги, не пожалев хозяйский пол, охранники встали плечом к плечу, загораживая собой проход.

– Хозяин приказал никого не выпускать до утра, – осклабился здоровенный детина с добродушным выражением на лице. По нему было видно, что с таким же добродушием он любому раскроит череп своим огромным кулачищем и настроение у него от этого нисколько не испортится. Охрана посольства не посмела пробиваться с боем и отступила ни с чем.

Эйриэн, увидев друзей, подбегающих к ней, выскочила из переулка и схватила за руку Алессию, которая путалась в юбках и отставала. Воительница быстро признала в белом призраке, обсыпанном мукой, свою подругу и послушно побежала рядом.

– Я посмотрю, нет ли за нами погони, – крикнул вампир и скрылся за спинами товарищей.

Совсем скоро он появился рядом и сообщил:

– Шестеро перемахнули через ограду гостиницы и сейчас наступают нам на пятки.

Друзья метались по городу, словно мыши, загнанные в лабиринт мышеловки, и в конце концов попались.

– Тупик, – возвестил менестрель, останавливаясь возле глухой стены, поднимающейся вверх на несколько этажей.

– Литавий, успеешь нас всех перенести куда-нибудь? – бросилась к другу эльфийка.

– Нет, не успеет. – Мерилин первым услышал топот приближающихся преследователей, а вскоре и сами они появились из-за угла. – Будем драться.

Певец закинул за спину лютню, снял со шпаги обманные ножны в виде трости и кинул их воительнице:

– Прошу прощения, сударыня, за то, что потешался над вашей идеей прихватить с собой меч. Сейчас бы он оказался как нельзя кстати. За неимением у вас оружия воспользуйтесь этим. Все же лучше, чем ничего.

– Алессия, держи! – Королева нащупала на поясе кинжал, вытащила и кинула подруге. Та ловко поймала его в воздухе. По ее виду было заметно, что теперь она чувствует себя гораздо увереннее. Сама эльфийка обнажила свой походный короткий меч.

Ее величество покосилась на безоружного вампира и отметила, что не такой уж он и безоружный. Литавий раскрыл ладони, и сейчас из них медленно вырастали длинные и острые, как бритвы, когти.

«Частичная трансформация. Интересно, какие еще сюрпризы припрятаны у него в рукаве?» Пожалуй, Эйриэн поразмышляла бы над этим, если бы у нее было свободное время, но его, к сожалению, не было.

– Попались птички, – гоготнул по-орочьи один из преследователей, по всей видимости, тот, что был главным. – Хозяин приказал живыми брать, – предупредил он своих головорезов.

Орки достали оружие. Выстроившись в ряд, они стали приближаться к беглецам, а затем, гаркнув боевой клич для устрашения, побежали на них. Но в компании все были тертые жизнью, и крика орков никто не испугался. Эйриэн, после встречи с баньши, он вообще показался тихим мяуканьем недорезанных котят.

Эльфийка краем глаза заметила, как сбоку от нее метнулась черная тень, и первый нападающий рухнул на землю с распоротым горлом. Это обстоятельство слегка отрезвило преследователей и заставило их быть осторожнее.

– Среди них вампир, – заметил кто-то из орков.

– Да хоть сам дракон, – взревел главарь, – хозяин приказал привести их!

Враги напали вновь. Алессии повезло меньше остальных, на нее наседало сразу трое. По всей видимости, они сочли ее самой слабой из всей компании. Соловью достался старший из головорезов. На эльфийку налетел орк, вооруженный бастардом. Королева благодаря Ивэну прекрасно знала все преимущества и недостатки данного меча, поэтому ей не составило сложности не только парировать удары противника, но даже теснить его. С вампиром же никто не хотел связываться. Он оказался зажат в самом углу и растерянно глазел по сторонам, решая, кому больше всего нужна его помощь.

Алессия вскрикнула. Эйриэн, поняв, что подруге срочно необходимо подкрепление, перестала церемониться со своим противником и одним точным ударом в сердце отправила его к праотцам. Она оглянулась и увидела, что воительница, вконец запутавшись в юбках, упала и теперь защищается из последних сил, лежа на земле. Ей по-прежнему приходилось обороняться от троих орков.

«Сразу видно, что практики фехтования в платье у нее нет», – успела подумать королева, вспомнив утренние тренировки у Ивэна.

Мерилин тоже заметил, что даме его сердца грозит опасность. Он отвлекся от боя и, резко развернувшись, проткнул одного из нападающих на Алессию, за что чуть было не поплатился жизнью. Главарь орков, воспользовавшись моментом, занес над головой свой двуручник, собираясь одним ударом разрубить менестреля на две половинки. В пылу боя он забыл, что хозяин приказал взять беглецов живыми.

Но в это мгновение Литавий наконец очнулся, скользнул за спину орку и вскинул руку. Кровь алыми каплями брызнула в лицо Соловью, а головорез удивленно скосил глаза вниз, не понимая, каким образом из его шеи выросли когти, которых там быть никак не должно. Вампир отвел руку назад, и орк кулем рухнул ему под ноги.

Менестрель отсалютовал в знак признательности и бросился выручать даму своего сердца. Двое оставшихся в живых орка отступили от девушки и, увидев, что они в меньшинстве, попятились назад. Зря они перестали принимать ее во внимание. Воительница недолго думая со всей дури долбанула их тростью-ножнами по ногам, а подскочивший эльф добил упавших врагов. Мерилин осмотрел всех противников и лишь после того, как убедился, что никто из них не подает признаков жизни, скомандовал:

– Скрываемся.

Но не тут-то было. Из проулка, откуда до этого прибежали друзья, а потом орки, показалась еще одна процессия. Свет факелов озарил место схватки и на короткое время ослепил друзей.

Эйриэн зажмурилась, тут же открыла глаза и рассмотрела, что врасплох их застал патруль городской стражи.

– Так, так, так, – протянул немолодой дородный лейтенант. – Ну-ка, господа хорошие, бросаем свое оружие и медленно поднимаем руки вверх.

Друзья повиновались, потому что отряд блюстителей порядка, разглядев трупы, вмиг ощетинился клинками.

– Кто тут у нас? – Лейтенант носком сапога повертел рожу одного из убитых орков и с гаденькой улыбкой улыбнулся друзьям. – Что, на посольство нападаем? Нехорошо, господа хорошие. Они же защищены государственной неприкосновенностью, пока находятся на территории моего города. Вот покинут его, тогда хоть режьте, убивайте – никто вам слова не скажет. Что же вы в моем городе пачкаете? Нехорошо. Придется вам за это ответить.

Военный наигранно вздохнул.

От негодования кровь хлынула в лицо Эйриэн. Не задумываясь о последствиях, она подскочила к лейтенанту, схватила его за горло, подняла над землей и прижала к стене. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ее остановить, а стражники так и остались стоять, разинув рты от изумления. Картина и впрямь была впечатляющей: хрупкая тоненькая эльфийка держала на вытянутой руке толстого лейтенанта, который вместе с надетой на него кирасой весил в несколько раз больше ее самой. Стражник выпучил глаза от страха, когда заглянул в лицо маленькой чумазой фурии. Королева зубами стянула со свободной руки перчатку, выплюнула ее и сунула вояке под нос кольцо с гербовой королевской печатью.

– Видишь это? – Глаза у эльфийки нехорошо сузились. Очень нехорошо сузились.

Лейтенант свел глаза к переносице, рассмотрел перстень и сделал попытку кивнуть, но ему помешала рука, сжимающая горло.

– Это ты сейчас ответишь, почему в твоем городе разный сброд нападает на представителей королевской власти, защищенных государственной неприкосновенностью, – выцеживая каждое слово, еле сдерживая рвущийся наружу гнев, промолвила королева.

– Слушаюсь, ваше благородие, – просипел стражник, мотая ногами, не достающими до земли.

– Хочешь, чтобы для тебя все хорошо закончилось и ты остался на своем месте? – уже мягче спросила девушка.

– Хочу, ваше благородие. – Со страху лейтенант присвоил Эйриэн это звание.

– Прекрасно. – Девушка выпустила стражника, и тот осел по стенке на землю. Она опустилась перед ним на корточки, так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Сейчас ты возьмешь своих молодчиков и отправишься в «Корону Стиона». Там ты попросишь, чтобы тебя провели к главам пошегретского посольства. Тем, к кому тебя приведут, ты красочно и подробно расскажешь, как орки напали на отряд городской стражи. Было темно, вы не смогли разглядеть, что сражаетесь с представителями другой страны. В конце концов они напали первыми, и вы просто защищались. А когда разглядели, было поздно – нарушители порядка оказались убиты. Ты все понял?

– Да, ваше благородие, – судорожно сглотнул лейтенант. Неизвестно, что его больше напугало: королевский знак или зверское выражение на лице девушки. – Все понял: прийти, увидеть, рассказать, как мы этих убили. – Военный кивнул в сторону трупов.

– Ну раз все понял, подъем! – скомандовала королева. Стражник подпрыгнул и вытянулся в струнку.

– Кругом! Шагом марш! – зычно выкрикнула Эйриэн, словно всю жизнь на параде командовала войсками.

Отряд дружно развернулся и бравым строевым шагом двинулся прочь.

– Эй, стойте! – окликнула их эльфийка. – Мертвых-то уберите.

Несколько стражников вернулись назад, чтобы позаботиться об убитых орках.

– Здесь нам больше делать нечего, идемте отсюда. – Мерилин схватил друзей за руки и быстрым шагом направился подальше от места боя. Он все еще не верил, что они так легко отделались.

– Знаешь, а я и не подозревал, что ты с собой такое волшебное колечко носишь. Здорово ты этого военного с его помощью к стенке приперла! – Менестрель взглянул на эльфийку с уважением, которого она раньше не замечала.

– Да, здорово, – согласилась она, хотя на самом деле от всех испытаний ее трясло, как осину на ветру.

«Я не только колечко волшебное с собой ношу, я еще и себя не забыла прихватить, а это – главный козырь против любых врагов», – подумала она.

– Бежим к мэру! – Королева поспешила вперед, пытаясь вспомнить самый короткий путь до дома градоправителя.

– Зачем? – спросил ее на бегу менестрель.

– У них маэстро Валлон, его нужно немедленно освободить. Он может знать, что затевают орки.

– Ты узнала, зачем он им нужен?

– Почти. Он должен отправить письмо голубиной почтой. По всей видимости, во дворец. Поэтому они оставили его в живых.

Эйриэн резко свернула на одной из улиц и оказалась прямо перед домом мэра. Она подбежала к кованым воротам и потянула за створки.

– Стой! Кто здесь? – окликнул ее начальник караула.

– Анатоль, это Сельба, вестник ее величества, мне срочно нужно поговорить с мэром. – Как хорошо, что у эльфийки везде были связи.

– Госпожа Сельба? – Караульный приблизился со стороны сада к закрытым изнутри воротам и поднял над головой фонарь, чтобы осветить пришедших. – Ну и вид у вас. Где это вы так?

– Неважно. Мне срочно нужен мэр. Это вопрос жизни и смерти!

– Рад бы помочь, но, боюсь, не смогу. Мэр сегодня днем отмечал день рождения своей супруги, перебрал и сейчас спит. Его, конечно, можно окатить холодной водой, но в прошлый раз это не помогло, а в этот раз он напраздновался куда сильнее, чем в прошлый. Но вы не расстраивайтесь, он всегда просыпается с первыми петухами. Так что вам просто надо потерпеть до утра. Если хотите, можете здесь подождать, служанки вам ванну нагреют. Но ваших спутников я впустить не могу, сами понимаете: вы – слуга королевы, и вас я знаю, а они мне не знакомы.

Эльфийка со злостью стукнула ладонью по ковке ворот, да так, что отбила себе всю руку.

– Нет, спасибо, – отказалась она от приглашения караульного. – А ты не знаешь, где Старый и военачальник Стиона?

– Как же не знать, знаю: лежат вместе с мэром. Мы их всех на одну кровать и свалили, благо кровати в этом доме широкие.

– Весь город кишит военными, а мы ничего не в состоянии сделать! – воскликнула Эйриэн.

– Нам надо всего лишь подождать до утра. Вряд ли орки сейчас смогут выехать из Стиона, ведь ворота закрываются на ночь, – попыталась успокоить расстроенную подругу Алессия.

– Хорошо, – согласилась королева, – мы подождем. Но, Анатоль, как только проснется мэр, военачальник или Старый, немедленно пришлите ко мне гонца. Я остановилась во «Вдовушке».

– Это в «Милой вдове»? – переспросил караульный, пораженный столь сомнительным выбором высокопоставленной особы. – Так там ведь одни прохвосты да мошенники останавливаются.

– Больше мест нигде не было, – соврала девушка.

– Ладно, пришлю гонца во «Вдовушку», как только, так сразу. Не сомневайтесь. Доброй ночи, госпожа Сельба.

– Доброй ночи, Анатоль.

Эльфийка отвернулась от ограды и зло подумала: «У них орки в городе, страна готовится к войне, а они напиваются до беспамятства. Ну и достанется же завтра высшему свету Стиона!»

– Ну что, идем домой? – Соловей взял ее за руку.

– Да, – кивнула эльфийка, – домой.

Друзья, взявшись за руки, в полном молчании дошли до знакомого кабачка. Каждому было о чем подумать.

Во «Вдовушке» все оказалось спокойно: из открытых настежь дверей лился яркий свет и доносился разноголосый шум. Они вошли во дворик и присели на ту же скамейку, что и днем. В беседке кто-то заботливо зажег фонарь, и друзья смогли рассмотреть друг друга при его свете. Лучше всех выглядел менестрель, он только слегка запылил носки своих ботфорт. У Алессии из прически вылетели почти все цветы, а кудри растрепались и беспорядочно дыбились во все стороны, кружева на юбках приобрели серо-коричневый оттенок. Но в целом, несмотря на мелкие недостатки, она выглядела светской дамой. Другая парочка выглядела не в пример хуже. Вампир порядком вымазался в муке, когда снимал Эйриэн с балкона, да и вечер, проведенный на крыше «Короны Стиона», оставил заметные следы пыли на его одежде. На саму эльфийку смотреть без жалости было невозможно. Казалось, что ее приготовили для экзекуции: в смоле выпачкали, мукой посыпали, но про перья забыли. Она и сама сейчас не смогла бы ответить, где она успела так вымазаться.

– Действительно, ну и вид у тебя! – ахнула Алессия, точь-в-точь как караульный, рассмотрев подругу.

– Тебе тоже причесаться не мешало бы, – ответила недовольно королева. Она и сама понимала, без чужих подсказок, что выглядит не самым лучшим образом. – Пойду умоюсь и переоденусь. – Эльфийка поднялась со скамейки.

– Тебе помочь? – вызвалась воительница.

– Нет, спасибо, не маленькая, сама справлюсь, – буркнула Эйриэн.

– Я думаю, не стоит нам сегодня, да и вообще в ближайшее время ходить поодиночке, – остановил ее менестрель. – Или ты предпочитаешь обществу Алессии кого-нибудь другого? – не удержался он от колкости.

Эльфийка фыркнула, но на помощь подруги сразу же согласилась. Вместе они достали воду из колодца за конюшней. Королева умылась и полила воды себе на голову, стараясь смыть муку с волос. С грязной одеждой пришлось расстаться, хорошо, что Эйриэн всегда возила с собой запасной комплект. Она с сожалением выкинула куртку, в которой могла бы ездить еще не один месяц, и надела чистую. Вот только вторых сапог у нее не нашлось, поэтому пришлось довольствоваться чисткой старых.

Не оставшись в долгу, Эйриэн немного поколдовала над прической Алессии. Так что к молодым людям обе девушки вернулись уже при полном параде. Впечатление слегка портили мокрые волосы эльфийки, которые липли к лицу и делали ее похожей на мокрого мышонка.

– Тебе больше ничего не удалось узнать, кроме как про маэстро? – спросил Соловей, когда Эйриэн присела рядом с ним.

Девушка отрицательно помотала головой:

– Не успела. Те, кто его охранял, больше ни о чем существенном не разговаривали, только в кости играли, а когда я попыталась перепрыгнуть на другое окно, меня чуть не сцапали. Спасибо, Литавий спас, а то неизвестно, что бы дальше произошло.

– Литавий, – Соловей слегка замялся, – я должен извиниться перед тобой за то, что сомневался в твоих намерениях. Ты спас нас всех, и я от всей души тебе благодарен.

И впервые на памяти Эйриэн эльф сделал то, чего никогда еще не делал: он встал и поклонился вампиру.

«День полон сюрпризов», – подумала королева, второй раз за сегодня подбирая упавшую челюсть.

– Главное, что ты к нам вернулся! – весело воскликнула Алессия, по-дружески обнимая смутившегося Литавия.

– Бросишь вас, как же. Вы без меня пропадете, – попытался он спрятать глаза.

Было видно, что вампиру не каждый день оказывают столько чести.

– Мне не понравилось, что маэстро был окружен шаманским огненным заклятием, – тихо проговорила себе под нос Эйриэн, у которой в голове все еще крутились события прошедшего вечера.

Но менестрель ее услышал:

– Шаманское заклятие, ты сказала?

– Да, – подтвердила королева. – Ты когда-нибудь сталкивался с чем-нибудь подобным? Ты умеешь ими управлять? Я могу, но совсем немного.

Менестрель посмотрел на эльфийку очень странным взглядом:

– Я сталкивался с шаманством лишь однажды и еле унес тогда ноги. Но управлять шаманством я не могу. И никто из эльфов не может, тем более с огненным.

– Правда? Может, они просто не пробовали? Эйриэн опустила веки, вытянула руку и попыталась наколдовать небольшой огонек, как ее учил циркач-факир. Когда она открыла глаза, на ее ладони действительно плясал огонек, не больше пламени свечи.

Менестрель переводил ошарашенный взгляд с пламени на лицо девушки и обратно и, казалось, искал в ее внешности какие-то изъяны, которых там не было.

– Чувствую, мне надо выпить, – вымолвил он наконец охрипшим голосом. – И вообще, я обещал сегодня Пирину устроить концерт.

– Пирин! – громко позвал Мерилин. Он встал со скамейки и направился к дверям «Вдовушки», на ходу выкрикивая имя кабатчика.

– Чего это с ним? – Эйриэн была поражена. – Что я такого сделала?

Вампир и воительница синхронно пожали плечами. Они тоже были в недоумении. По всей видимости, не одна Эйриэн сегодня удивлялась, ей тоже удалось удивить своего друга. Наконец-то у нее появился секрет, достойный соперничать с тайной о Гаэрлене.

Хозяин кабака, заслышав свое имя, сразу же выбежал на зов и расплылся в довольной улыбке, когда узнал, что его именитый гость все же выполнит свое обещание.

– А я уже и беседочку тут приготовил для вас, – счастливо щебетал хоббит, направляясь к друзьям. – А вы уже здесь, я смотрю, обосновались. Вот и славненько, вот и хорошо. Я сейчас прикажу лавки вынести, факелы зажечь, а вы пока посидите, я вам вина подам. Может, покушать хотите? Так у нас есть и это. Я сегодня приготовил отличные бедрышки куропаток под сливочным соусом с приправой из базилика. Не желаете ли отведать?

Четыре головы слаженно кивнули. Друзья сразу же поняли, насколько сильно они проголодались, особенно когда речь зашла о еде.

– Сейчас, сейчас, все будет готово, – засуетился Пирин.

Ужин принесли мгновенно. Друзья и глазом не успели моргнуть, как перед ними поставили небольшой столик, а на него четыре тарелки с едой и пару кувшинов с вином. Не успели они моргнуть другим глазом, как все тарелки оказались пусты, если не считать оставшихся на них обглодков. Вино не досталось никому, кроме менестреля. Тот в два залпа выдул оба кувшина и даже не поморщился.

– Слушай, – вернулся к прерванному разговору менестрель. По всей видимости, выпитое вино пошло ему на пользу, больше он не смотрел на подругу странным взглядом. – Я кое-что услышал из разговора орков в «Короне», может, что-то важное.

Эльф сосредоточился, взгляд его затуманился, и он стал монотонно произносить вслух все, что при нем говорили орки. Мерилин запоминал все без разбору, и порой получалась полная белиберда. Но основную тему беседы Эйриэн удалось уловить. Певец произнес последнее слово и замотал головой. Очевидно, ему непросто было удержать всю эту информацию в голове.

– Ну что? Что-нибудь интересное?

– Угу. Только опять вопросов больше, чем ответов.

– Ну о чем они говорили? – нетерпеливо спросила Алессия.

– Это посольство – отвлекающий маневр. Пошегрет что-то замышляет. И с помощью посольства они хотят отвести внимание от какой-то другой, более глобальной проблемы.

– Это все, что тебе удалось перевести? – изумился Соловей. – Да я тут половину боя говорил.