Текст книги "В последний раз видели в Массилии"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Хватка Давуса оставалась крепкой. Я поднял правую ногу, неуклюже поискал опору и нашёл её. Я снова взмахнул рукой над пустотой, и на одно головокружительное мгновение я понял без всяких сомнений, что если бы Давус не держал меня за руку, я бы потерял равновесие и упал. Я взглянул вниз. Почти всю дорогу падение было отвесным. В конце концов, падающее тело ударялось либо о стену, либо о скалу, а затем отскакивало от них. Я закрыл глаза и сглотнул.

Мгновение спустя я уже уверенно стоял на Жертвенной скале, восстановив равновесие. Ещё один лёгкий шаг вверх – и я оказался на нависающем краю скалы, на относительно ровной поверхности. Давус отпустил мою руку и пополз вперёд на четвереньках. Я поспешил за ним.

Вид с Жертвенной скалы открывался во все стороны, но вершина была слегка вдавлена посередине, словно изборожденный язык, так что, если бы мы присели, нас не увидели бы зрители, выстроившиеся вдоль зубцов по обе стороны. Мы оставались на виду у всех, кто мог бы смотреть из дома позади нас. Когда я повернулся, чтобы взглянуть на крышу козла отпущения, я увидел, что Иероним поднялся на ноги и стоял на краю своей террасы, наклонившись вперёд, опираясь руками на балюстраду, и внимательно наблюдал.

Выглянув за край скалы, я взглянул вниз, на участок стены, лежавший за ним. На этом участке толпа была ещё гуще.

зубцы; но, как и на противоположной стороне, хотя здесь скала не представляла видимого препятствия, люди держались от неё на расстоянии. Я искал способ спуститься к стене, но, пожалуй, эта сторона была ещё менее доступной, чем та, по которой мы пришли; здесь не было даже грубых опор для ног, чтобы добраться туда.

Пригнувшись, я повернулся к морю и подкрался к обрыву. Скала образовала уступ, далеко выходящий за линию стены, а затем резко обрывалась. Я лёг на камень и высунул голову за край. Далеко внизу я увидел неглубокие, острые скалы, омываемые бурлящими волнами, которые отливали сине-зелёным и золотым в мягком утреннем свете.

Давус подкрался ко мне и заглянул через край.

«Как думаешь, Давус? Сможет ли кто-нибудь пережить такое падение?»

«Невозможно! Конечно, если бы не камни…»

Я посмотрел мимо него, на тот участок стены, с которого спрыгнул Мето. Там стена отвесно обрывалась к морю, без каких-либо скал у основания. Если Если бы не скалы… что тогда? Человек мог бы удариться о воду и выжить? Не было смысла продолжать эти мысли, но я поймал себя на том, что смотрю на сине-зелёные глубины, словно они хранят некую тайну, которую можно раскрыть, если смотреть достаточно долго и пристально.

Давус вдруг толкнул меня локтем и указал: «Тёсть, смотри!»

Массилианская галера появилась у входа в гавань, направляясь к открытому морю. Её палуба была заполнена лучниками и баллистическими орудиями. За ней последовал ещё один корабль, и ещё один, все с веслами, сверкающими на солнце. На верхушке каждой мачты развевался на ветру бледно-голубой вымпел.

Как только в поле зрения появлялось каждое судно, зрители разражались приветственными криками, которые начинались у той части стены, которая была ближе всего к устью гавани, а затем распространялись в нашу сторону, так что нас захлестывали волны приветственных криков.

Зрители размахивали одеялами, крутили зонтики или доставали куски ткани и размахивали ими в воздухе. С палуб отплывающих кораблей стены Массилии, должно быть, представляли собой яркое зрелище, полное красок и движения.

«Я думал, что массилийский флот уничтожен», – сказал Давус.

«Не уничтожены, а лишь повреждены. Стали слишком слабыми, чтобы представлять угрозу кораблям Цезаря, стоящим вдали от берега. Несомненно, корабелы усердно трудились, ремонтируя галеры, уцелевшие в битве, и переоборудуя старые корабли…

смотрите, вот судно, едва ли больше рыбацкой лодки, но они установили экраны для защиты гребцов и прикрепили к нему катапульту».

Появилось ещё больше кораблей, все с развевающимися бледно-голубыми вымпелами. Первый, вышедший из гавани, натянул весла и поднял паруса, развернувшись влево, чтобы поймать усиливающийся ветер, который погнал его в пролив между материком и островами. Остальные корабли следовали тем же курсом, ловко лавируя вдоль береговой линии и исчезая за невысокими холмами на дальней стороне гавани.

«Куда они направляются?» – спросил Давус.

«Героним сказал, что подкрепление стоит на якоре в нескольких милях от побережья, в месте под названием Тауроис. Массилийские корабли, должно быть, намерены присоединиться к ним, чтобы вместе сразиться с флотом Цезаря».

«Кстати говоря…» Давус указал на острова вдали.

Из скрытой гавани на дальнем берегу показалась галера, а за ней и другие. Флот Цезаря отправился в погоню за массилийцами. Почему же они ждали так долго? По словам Гиеронима, гонец Помпея прибыл, не предупредив блокаду. Похоже, внезапное появление обновлённого массильского флота застало флот Цезаря врасплох. Теперь они торопились отреагировать.

Последние массилийские корабли покинули гавань и направились вдоль берега, прежде чем первая галера Цезаря успела проскользнуть мимо островов и устремиться вслед за ними. Было очевидно, что массилийские галеры были быстрее и имели более опытных моряков. «Если бы это была просто гонка, массилийцы победили бы без боя», – заметил Дав.

«У них, возможно, есть лучшие корабли и лучшие моряки, – согласился я, – но что произойдет, когда они развернутся и пойдут в бой?»

Третий голос ответил: «Если бы у нас, массалийцев, была Кассандра, как у троянцев, чтобы отвечать на такие вопросы!»

Мы с Давусом вздрогнули и подняли головы. Над нами, уперев руки в бока, с лицом, ярко освещённым утренним солнцем, возвышался Иеронимус.

XV

«Что ты здесь делаешь?» – спросил я.

Иероним улыбнулся. «Мне кажется, у меня больше прав находиться здесь, чем у тебя, Гордиан».

«Но как?»

«Проще всего, по скале, начиная с земли, тем же путём, которым поднялись солдат и женщина. Я видел, как ты раньше перелезал через скалу со стены. Вам обоим повезло, что вы не упали и не сломали себе шеи».

Я услышал тихие возгласы удивления и тревоги и поднял голову ровно настолько, чтобы взглянуть поверх края скалы на зрителей по обе стороны. «Люди видели тебя, Иеронимус. Думаю, они узнают тебя по твоей зелёной одежде. Они смотрят… показывают… шепчутся».

«Ну и что? Пусть. Наверное, думают, что я пришёл сбросить себя.

Думаю, им это понравится; удачи флоту. Но я не собираюсь прыгать. Это было бы преждевременно. Жрецы Артемиды сами выбирают момент. Он подошёл к обрыву и заглянул вниз. Мы с Давусом пригнулись, но отошли в сторону, чтобы освободить место. «Давно я здесь не был», – сказал он. «И правда, какое-то странное чувство».

Внезапный, мощный порыв ветра обрушился на скалу. Иероним пошатнулся. Мы с Давусом ахнули и схватили его за лодыжки. Он покачнулся, но сумел взять себя в руки. Вспышка паники в его глазах сменилась резким смехом. «Наш знаменитый ветер! Сегодня он начинается рано. Интересно, как это повлияет на ход битвы?»

«Иероним, сядь! Стоять небезопасно».

«Да, пожалуй, я сяду . Но не буду лежать, как ты. Мне незачем прятаться. Тебе тоже. Теперь ты со мной. Ты с козлом отпущения, а если козёл отпущения предпочтёт сидеть, скрестив ноги, на скале и смотреть на море с друзьями, пока мы ждём новостей о битве, кто ему запретит?»

«Если мне не изменяет память, Первый Тимух это запрещает, и совершенно недвусмысленно».

«Аполлонид!» – фыркнул Иероним и взмахнул рукой в воздухе, словно предписания Первого Тимуха значили для него не больше, чем жужжание мухи.

Присутствие козла отпущения на скале продолжало вызывать волнение среди зрителей вдоль зубцов стены, но только на короткое время.

В конце концов, людям надоело тыкать пальцами и шептаться. Они знали, что Жертвенная скала – священное место, и знали, что туда нельзя заходить; но, подозреваю, как и большинство людей, они оставили тонкости священного закона властям, ответственным за подобные вещи. Если сам козел отпущения появится на скале, насколько им было известно, он должен был быть там. Они приняли его присутствие как часть дневного зрелища, как один из ритуалов битвы – подобно песнопениям, разносящимся по храмам, – и отвернулись, чтобы посмотреть на море.

Однако смотреть было не на что. Последний из массилийских кораблей исчез, уплыв на восток вдоль побережья. Как и последний из римского флота, бросившийся в погоню. Битва, если она вообще состоится, должна была состояться в другом месте, предположительно у Тавроиды, где стоял на якоре флот Помпеи, прибывший на помощь. Зрителям не на что было смотреть, кроме как на пустое море, но никто, казалось, не собирался покидать с трудом завоеванное место у стены. Рано или поздно должен был появиться корабль. Массилийским или римским? Глаза Массилии, ослеплённые утренним солнцем, отражающимся от волн, замерли в ожидании.

Позади нас, не прекращаясь, доносились звуки песнопений из храмов. Они то нарастали, то затихали в зависимости от прихотей ветра, который доносил их до наших ушей. Подолгу я не обращал на них внимания и забывал о них; затем я вдруг снова слышал их и понимал, что они никуда не исчезали.

Песнопения Артемиде, песнопения Аресу, песнопения множеству других богов боролись за уши Олимпа. Разные песнопения одновременно разносились по городу.

Иногда они сталкивались в диссонансе. Иногда, в редкие, мимолетные мгновения, они соединялись в случайных гармониях неземной красоты.

Как и все остальные на стене, мы принялись обсуждать происходящее и то, что может произойти дальше.

«Аполлонид и тимоухи ждали и молились о прибытии кораблей Помпея, – сказал Иероним. – Если блокада не будет прорвана, падение города – лишь вопрос времени. Даже если Требоний не сможет прорвать стены, голод сделает за него своё дело.

Начался голод. Знаете, даже поговаривают, что мне урезали пайки.

Мой паёк – доля козла отпущения! Вот тебе и доказательство того, насколько всё плохо». На стене неподалёку непрестанно плакал ребёнок, вероятно, от голода. Иероним вздохнул. «Ты видел, как отплывали флоты, Гордиан.

Сколько массилийских галер вы насчитали?

«Восемнадцать, плюс несколько более мелких судов».

«А галеры Цезаря, сколько вы насчитали?»

«И восемнадцать тоже».

Ходят слухи, что флот Помпея тоже насчитывает восемнадцать кораблей. Несомненно, жрецы найдут некий мистический смысл в этих числах, кратных восемнадцати! Но на практике это означает, что массалийские и помпейские корабли, вместе взятые, превосходят корабли Цезаря численностью в два раза. Явное преимущество, которое оценит любой игрок! За исключением, конечно,

Мы уже видели, что происходит, когда массилийские галеры сталкиваются с галерами Цезаря, даже когда корабли Цезаря были построены в спешке и укомплектованы пехотой – катастрофа для Массилии! Конечно, подкрепление Помпея должно было обеспечить как минимум равный результат… но почему их командир бросил якорь в Тавруасе? Почему он не направился сразу в Массилию, если намеревался прорвать блокаду? Что-то не так с этим так называемым «подкреплением».

Знаете, что я думаю? Думаю, они направляются в Испанию, чтобы присоединиться к помпейскому флоту, а эта остановка в районе Массилии – всего лишь визит вежливости, чтобы понюхать ветер и понять, откуда он дует. О, они окажут Массилии помощь, если только это не будет слишком обременительно. Но какое сопротивление они будут оказывать, когда увидят, с какими воинами им предстоит столкнуться, и их собственная кровь окрасит море в красный цвет? Скажите, что это такое? Он достал из сумки ещё один фаршированный финик, с отвращением посмотрел на него, а затем швырнул в море. Я услышал тихий стон Давуса, а затем урчание в его животе.

«Возможно, ты прав, Иероним», – согласился я. «Но ты можешь и ошибаться. Я могу представить себе другой сценарий. Флоты сражаются, и корабли Цезаря уничтожаются. Почему бы и нет? У Помпея офицеры ничуть не хуже Цезаря, а воины столь же храбры. Блокада прорвана. Тимухи восстанавливают контроль над морем и побережьем. Торговые суда могут приходить и уходить.

Городские запасы продовольствия пополнены; голод утих. Пока стены крепки, Массилия может сдерживать Требония бесконечно. Или, возможно, даже лучше: если эти восемнадцать кораблей Помпея прибудут в Массилию с солдатами, Домиций и Аполлонид, возможно, даже осмелятся контратаковать Требония. Требоний может быть вынужден отступить, а может быть, и уничтожен. Если Массилию удастся превратить в надёжную крепость для Помпея, путь Цезаря обратно в Италию будет перекрыт. Он может оказаться в ловушке в Испании. Тем временем Помпей сможет собрать свои силы в Греции и Азии, отплыть обратно в Италию, чтобы сразиться с Марком Антонием…

«„Может быть“… „Может быть“… „А что, если“?» – Иероним покачал головой. – «Во вселенной, где правят капризные боги, всё возможно. Но закрой глаза.

Что ты слышишь? Ребёнок плачет от голода. Виноваты в этом Аполлонид и Тимухи. Когда Цезарь постучался в наши ворота, они сделали выбор – и выбор оказался неверным. Вот тогда-то и нужно было искать мудрости у богов. Теперь уже слишком поздно…

Итак, мы провели долгий день, беседуя о политике и войне. Когда эти темы померкли, мы перешли к другим – нашим любимым греческим драмам и римским комедиям, сравнительным достоинствам разных философов, сравнению прозы Цезаря и Цицерона. Иероним любил спорить. Какую бы сторону я ни принимал, он принимал другую и обычно одерживал верх. К его же чести, он казался сведущим во всех вопросах, словно школьник, погруженный в учёбу. В роли козла отпущения, каждый его

Удовольствиям не было предела; книги, в которых ему было отказано в годы нищенства, были одним из этих удовольствий. Массилия славилась своими академиями и не испытывала недостатка в книгах. Их доставляли к дому козла отпущения возами. Он набивал себя свитками так же, как набивал себя едой.

Проходили часы. Пение в храмах не прекращалось.

Давус почти не участвовал в разговоре, разве что изредка издавал урчание в животе. Я тоже проголодался, если только возбуждение аппетита, испытываемое сытым человеком, который обходится без еды несколько часов, можно назвать голодом. Разве это можно сравнить с тем, что испытывали зрители на крепостных стенах? В осаждённом городе мирные жители всегда получают меньший паёк, чем его защитники. Женщины, дети и старики – первые жертвы голода, и те, кто меньше всего способен его выдержать. До какого уровня ежедневного, ежечасного голода уже дошли окружающие нас зрители? Насколько они исхудали бы и как долго им пришлось бы это терпеть? По-настоящему голодающие люди едят всё, чтобы набить животы – стружку, набивку подушек, даже землю. Голод лишает своих жертв последней капли достоинства, прежде чем уничтожит их жизнь. А тех, кто выживает, неизбежно настигает мор.

Затем сдаться осаждающим; затем изнасилования, грабежи, рабство…

Как и зрители на крепостных стенах, я с тревогой наблюдал за морем.

«Знаешь ли ты заблуждение Энкекалиммена ?» – вдруг спросил Иероним.

Давус нахмурился, услышав длинное греческое слово.

«Заблуждение Скрытого», – перевел я.

«Да. Это звучит примерно так: «Узнаете ли вы свою мать?» Конечно. – Вы узнаете этого завуалированного? – Нет. – Но этот завуалированный – ваш Мать. Поэтому ты можешь узнать свою мать… и не узнать её » .

Я нахмурился. «Что заставило тебя так подумать?»

«Не уверен. Что-то я недавно читал. Аристотеля, что ли? Или Платона…?»

Давус задумался. «Не вижу смысла. Можно накинуть вуаль на любую женщину и обмануть её ребёнка, чтобы тот её не узнал. Но… это не обязательно сработает». Он поднял бровь и посмотрел на меня с необычайной проницательностью.

«А что, если ребенок узнает ее духи?»

«Я подозреваю, что завеса – это метафора, Давус».

«Это заблуждение – эпистемологическая аллегория», – вставил Иероним, но для Дава это тоже было по-гречески.

Я прочистил горло, решив подискутировать об этом заблуждении просто от скуки.

«Откуда мы знаем то, что знаем? Как мы можем быть уверены в том, что знаем?

И вообще, что мы подразумеваем под «знанием»? Очень часто мы говорим, что «знаем» человека или вещь, хотя на самом деле имеем в виду лишь то, что знаем, как они выглядят. По-настоящему знать вещь, знать её сущность – это знание чего-то другого.

заказ."

Иероним покачал головой. «Но суть заблуждения не в этом. Суть в том, что можно одновременно знать и не знать . Можно одновременно находиться в состоянии знания и невежества относительно одного и того же предмета » .

Я пожал плечами. «Это просто описывает большинство людей, большинство тем и большую часть времени. Мне кажется…»

«Смотри!» – сказал Давус. «Смотри туда!»

Показался корабль, огибающий мыс со стороны Тауроиса. По бледно-голубому вымпелу на мачте мы сразу поняли, что это массалийское судно.

Зрители разразились радостными возгласами. Старики затопали ногами.

Дети пронзительно кричали. Женщины, часами простоявшие под палящим солнцем, падали в обморок. Хотя корабль был ещё слишком далеко, чтобы оценить зрелище, многие зрители размахивали в воздухе лоскутками ткани.

Крики радости становились громче по мере приближения судна к входу в гавань.

Но никаких других судов не наблюдалось, и ликование начало стихать.

Конечно, тот факт, что корабль прибывал в одиночку, не обязательно предвещал что-то зловещее; возможно, это был посыльный корабль, отправленный впереди остальных с вестью о победе. И всё же было что-то тревожное в том, как приближался корабль: не ровным курсом, а хаотично виляя взад и вперёд, словно команда была не до конца набрана или совершенно измотана. По мере приближения судна становилось очевидно, что оно получило значительные повреждения. Таран на носу был раздроблен. Многие весла были потеряны или сломаны, так что длинный ряд гребков вдоль ватерлинии имел столько же пробелов, сколько ухмылка нищего. Оставшиеся весла двигались не в такт друг другу, словно у гребцов не было барабанщика, который задавал бы им ритм.

Палуба была в полном беспорядке: перевёрнутые катапульты, обломки обшивки, распростертые тела, не двигавшиеся с места. Матросы, управлявшие парусом, не помахали рукой, приближаясь к входу в гавань, но, опустив глаза и отвернув лица, я особенно заметил одну фигуру – офицера в светло-голубом плаще. Он стоял один на носу корабля, но вместо того, чтобы смотреть вперёд, повернулся спиной к городу, словно не в силах вынести вида Массилии.

Крики постепенно стихали, пока не стихли совсем. В зале воцарилась холодная тишина.

Все взгляды обратились к мысу, ожидая появления следующего корабля.

Но когда корабли были замечены – много кораблей, целый флот, плывущий в строю,

– их не было там, где кто-либо ожидал их увидеть. Они были далеко в море, далеко за прибрежными островами, едва различимые. Они шли на полной скорости на запад, удаляясь от места сражения и от Массилии.

«Давус, ты хвастаешься своим острым зрением. Что ты там видишь?» – спросил я, хотя уже знал ответ.

Он прикрыл лоб и прищурился. «Не массилийские корабли; никаких бледно-голубых вымпелов. И не те грубо сколоченные галеры Цезаря. Но это римские боевые корабли».

"Сколько?"

Он пожал плечами. «Довольно много».

«Посчитайте их!»

Я наблюдал, как шевелятся его губы. «Восемнадцать», – наконец объявил он. «Восемнадцать римских галер».

«Так называемые корабли помощи Помпея! Все вместе. Все целы. Отплывают в Испанию. Они вообще не участвовали в битве! Должно быть, они держались позади, наблюдая и выжидая. Если бы массилийские корабли выглядели достойным соперником флота Цезаря, они бы непременно присоединились к битве. Это может означать только одно…»

Меня прервал звук, настолько странный, настолько полный безнадежного отчаяния, что от него у меня застыла кровь. Поврежденное, возвращающееся судно, должно быть, достигло гавани и было взято на абордаж теми, кто с нетерпением его ждал. Команда передала свои новости. Звук, который я слышал, должен был исходить оттуда, от первых людей, услышавших эту новость. Они стонали. Те, кто стоял позади, услышали шум и повторили его. Этот стон был посланием без слов, более разрушительным, чем любые слова. Он распространялся по городу, как пламя по лесу, становясь все громче и громче. Он достиг благочестивых в их храмах, чье песнопение внезапно перешло в крики и вопли. Он достиг зрителей на стене и двинулся к нам так быстро и так ощутимо, что я съёжился, когда он приблизился и обрушился на нас, словно волна чистого отчаяния.

Весь город разразился громким коллективным стоном. Я никогда не слышал ничего подобного. Если у богов есть уши, они, конечно же, тоже услышали, но небеса не ответили; небо оставалось пустым. Даже жестокосердного человека можно разжалобить блеющим ягнёнком или скулящей собакой. Неужели боги настолько выше смертных, что могут слышать отчаяние целого города и ничего не чувствовать?

Какое-то безумие охватило зрителей вдоль стены. Женщины падали на колени и рвали на себе волосы. Старик взобрался на стену и прыгнул в море. Люди повернулись к Жертвенной скале, указали на козла отпущения и выкрикнули проклятия по-гречески – слишком быстро и грубо, чтобы я мог разобрать.

«Думаю, мне пора домой», – сказал Иеронимус. Голос его был ровным, но лицо бледным. Он снял туфли, сидя на камне, скрестив ноги. Он встал и наклонился, чтобы снова их надеть, затем тихонько вскрикнул и наклонился. Он на что-то наступил.

«Красиво», – только и сказал он, подняв его и разглядывая. Он сверкнул в свете

Солнечный свет: серебряное кольцо, совсем маленькое, словно на женский палец, с одним камнем. Камень был тёмным и блестящим. Он сунул его в мешочек с финиками. Мне хотелось рассмотреть его поближе, но Иеронимус торопился. В его адрес посыпались новые проклятия. Толпа по обе стороны постепенно стягивалась к Жертвенной скале.

Спуск по наклонной скале был проще, чем тот, которым мы с Давусом поднялись на вершину со стены. Мы спускались быстрее, чем мне бы хотелось, но я так и не ощутил той опасности, которую ощущал, раскачиваясь над пустотой, когда Давус сжимал мою руку. Над нами и вокруг нас продолжался стон. По мере того, как мы спускались, шум, отражаясь от городских стен, становился всё громче и неземнее.

У подножия тропа становилась круче, так что нам пришлось спускаться задом наперёд, лицом к скале. Приближаясь к подножию, я оглянулся и с облегчением увидел, что местность выглядит безлюдной. Я боялся, что разъярённая толпа поджидает козла отпущения. Но где же зелёные носилки, на которых его принесли? Похоже, носильщики запаниковали и обратились в бегство.

Затем я мельком увидел фигуру в тени ближайшего здания и чуть не потерял равновесие. Рядом со мной был Давус. Я схватил его за руку.

«Смотри туда!» – прошептал я. «Видишь?»

«Где? Что?»

Это была та же фигура в капюшоне, которую мы впервые увидели за городом, а затем снова на обратном пути от дома Верреса. «Энкекалимменос», – прошептал я.

"Что?"

«Тот, кто в вуали».

Фигура неуверенно выступила из тени и двинулась к подножию скалы, словно желая нам навстречу. Он поднял руки. На мгновение показалось, что он собирается откинуть капюшон и показать лицо.

Внезапно он напрягся и оглянулся через плечо в сторону теней, из которых появился. Он бросился в противоположном направлении, развеваясь плащом, и исчез.

Через мгновение я увидел, что заставило его бежать. Из тени появился отряд солдат и направился прямо к подножию Жертвенной скалы.

Их командир дал знак своим людям остановиться, затем скрестил руки на груди и сердито посмотрел на нас. «Козёл отпущения! До Первого Тимуха дошли слухи, что тебя видели на Жертвенной скале, вторгающимся на освящённую территорию. По приказу Первого Тимуха я приказываю тебе немедленно покинуть это место. То же самое касается и твоих двух спутников».

«Ну, в самом деле!» – раздраженно и слегка запыхавшись, сказал Иеронимус. Камень у основания стал значительно ровнее, так что он смог развернуться и сделать последние несколько шагов, лицом к лицу с офицером. Давус последовал за ним.

его, немного отступив назад, чтобы убедиться, что я безопасно сошел со скалы.

«Вот, мы и спустились со скалы. Теперь, когда ты выполнил свою работу, можешь идти», – рявкнул Иеронимус офицеру. «Если только ты не собираешься проводить меня до дома. Мои носилки, похоже, исчезли, а вдоль крепостных стен собирается отвратительная толпа…»

«Я здесь, чтобы проводить вас, но не до вашего дома», – с усмешкой сказал офицер.

Сарказм Иеронима внезапно исчез. Я увидел сзади, как дрожат его пальцы. Он сжал кулаки, чтобы унять дрожь. Он покачнулся, словно у него закружилась голова.

Если солдаты не собирались препровождать его домой, то куда?

Массилия потеряла свой флот. Массилия была предана Помпеем. Её народ уже столкнулся с голодом и эпидемией; теперь их ждала капитуляция и полная катастрофа. Их город был старше Рима, её древнего союзника; даже старше их общего врага, Карфагена. Но Карфаген был разрушен, стёрт с лица земли настолько беспощадно, что от этого некогда великого города и его гордых жителей не осталось и следа. Массилию можно было уничтожить так же беспощадно.

До сих пор надежда оттягивала это жестокое осознание. Теперь надежды не стало.

Настал ли момент, когда козлу отпущения следовало заслужить своё имя? Неужели жрецы ксоанона Артемиды решили, что именно сейчас, в этот тёмный час, пришло время козлу отпущения взвалить на свои плечи все грехи мятежного города и вместе с ним кануть в небытие? Неужели эти солдаты пришли, чтобы снова загнать его на скалу, на обрыв, и сбросить с обрыва – уже не нарушая границы, а исполняя свою судьбу – под взглядами всей Массилии и проклинанием его имени?

Я затаил дыхание. Наконец офицер заговорил.

«Ты не должен возвращаться в свой дом, Козёл отпущения. Я должен отвести тебя прямо в дом Первого Тимуха. И мне приказано взять с собой этих двоих». Он сердито посмотрел на Давуса и меня. «Пошли!»

Мы покорно подчинились. Солдаты обнажили мечи и выстроились вокруг нас фалангой. Мы быстрым шагом двинулись от Жертвенной скалы к дому Аполлонида.

XVI

Пока мы шли по центру города, у меня были все основания быть благодарным нашему вооруженному эскорту.

Улицы были полны мужчин и женщин, бесцельно метавшихся в панике. Иеронима в зелёных одеждах быстро узнали. Раздались крики:

«Козел отпущения! Козёл отпущения!» – кричали нам вслед. Поначалу горожане, мимо которых мы проходили, довольствовались тем, что выкрикивали проклятия, потрясали кулаками и плевали на землю. Затем несколько из них начали преследовать нашу маленькую свиту, бегая рядом с нами, размахивая руками и истерично крича, с лицами, искаженными ненавистью. Вскоре нас окружила бродячая толпа. Подгоняемые товарищами, несколько мужчин и даже женщины осмелились броситься на движущуюся фалангу. Солдаты грубо оттеснили их щитами, но некоторым удалось протиснуть руку мимо солдат. Они потянулись к козлу отпущения; не сумев схватить его, они стали делать непристойные жесты. Одному удалось протиснуть голову. Он плюнул в лицо Иерониму, прежде чем его отбросило обратно в толпу.

Наконец командир приказал своим людям в случае необходимости пустить в ход мечи.

Когда следующий воин ринулся на фалангу, сверкнула сталь и раздался пронзительный крик. Моё лицо было забрызгано тёплыми каплями. Я вытер щёки.

Сквозь кровь на кончиках пальцев я мельком увидел раненого мужчину, который упал назад, воя и хватаясь за руку.

После этого толпа держалась на расстоянии, но начала бросать в нас всё, что попадалось под руку: горсти гравия и мелкие камни, осколки мостовой и черепицы, деревянные обломки, даже предметы домашнего обихода, например, небольшие глиняные горшки, которые с громким хлопком взрывались, ударяясь о щиты и шлемы солдат. Дождь из предметов стал таким плотным, что командир приказал своим людям выстроиться в строй «черепахой». Над нашими головами сомкнулась крыша из щитов. Нас окружила сплошная стена щитов, в казённых частях которых торчали мечи.

Внутри черепахи было темно. Меня толкали со всех сторон, пока мы продвигались вперёд. Запах солдатского пота заполнил мои ноздри. Грохот летящих обломков был подобен грохоту града.

«Нечестивые глупцы! Лицемеры! Идиоты!» – Иероним сжал кулаки и закричал во все лёгкие. «Личность козла отпущения священна! Навредите мне сейчас, и вы проклянёте только себя!» Его крики потонули в грохоте и воплях толпы.

Наконец мы достигли места назначения. Командир выкрикнул приказ.

Солдаты сжались в ещё более плотный строй. Мы прошли через какой-то портал. Бронзовые ворота с грохотом захлопнулись за нами, заглушив крики толпы снаружи. Солдаты нарушили строй.

Мы находились в небольшом, посыпанном гравием дворике. Облегченно избавившись от черепахи и толпы, я поднял глаза и на краткий, непривычный момент был поражён красотой неба над нами. Наступали сумерки. Небеса были тёмно-синими в зените, светлея к горизонту до оттенков аквамарина и невероятного оранжевого, испещрённые высокими полосами тонких, вытянутых облаков, пронизанных кроваво-красным сиянием угасающего солнца.

Меня вернул в прошлое грохот обломков, летящих в закрытые ворота позади нас. Толпа не разошлась. Солдаты были заняты тем, что проверяли, надёжно ли закреплена перекладина, запирающая ворота. Их командир, выглядя несколько растерянным, поднялся по короткой лестнице, ведущей к крыльцу величественного дома. Дверь была открыта. На пороге, скрестив руки, стоял Аполлонид, глядя на нас сверху вниз.

«Первый Тимухос!» – рявкнул офицер, отдавая честь. «Как вы приказали, я привёл козла отпущения вместе с двумя мужчинами, которых видели вместе с ним на Жертвенной скале».

«Вы не торопились, привозя их сюда».

«Я пошёл по самому прямому пути, Первому Тимуху. Наше продвижение было…

трудный."

Что-то – возможно, большой кувшин вина – с громким взрывом ударилось о ворота двора.

«Я хочу, чтобы эту толпу немедленно разогнали», – сказал Аполлонид.

«Во-первых, Тимухос, шум обманчив. Они не так опасны, как ты можешь подумать. Они совершенно дезорганизованы. Шумные, но безоружные…»

«Тогда их можно будет легко рассеять».

Офицер стиснул челюсть. «Вид козла отпущения их взволновал.

Возможно, если мы дадим им немного времени остыть...

«Немедленно, я сказал! Вызывайте лучников. Пролейте немного крови, если придётся, но немедленно очистите улицы. Понятно?»

Офицер отдал честь и спустился по ступенькам. Аполлонид обратил на нас внимание. Он сердито посмотрел на Дава и меня, затем перевел взгляд на Иеронима, который угрюмо посмотрел на него. «Тебе повезло, что ты ещё жив».

– наконец сказал Аполлонид.

«Богиня защищает меня», – ответил Иероним ровным, но хриплым от крика голосом. «У меня есть более высокая цель».