Текст книги "Лиорн (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

Завершение войны снизило потребность в железе, из чего следовало, что Энивска и Чернокаменные, которые на тот момент полностью зависели от своих шахт, стали вынуждены конкурировать за долю уменьшающегося рынка. Есть надежные сведения о крепкой дружбе между ними, и очень похоже, что именно в силу этой причины соперничество, вопреки своему накалу, не привело к вражде, пока власть в баронствах не перешла к их наследникам. После этого, однако, трения увеличились резко и драматически, и наконец во время Четырнадцатого правления Лиорна развились в полноценную войну.»

* * *

Я отложил книгу – глаза слишком устали, чтобы читать дальше. Я тоже устал и хотел спать, но еще я хотел попробовать поговорить с продюсером и выяснить, могу ли я помочь с их проблемой. Тем более во внешнем мире еще и вечер не наступил, так что я встал и начал двигаться, пока не отключился прямо на стуле. На сцене пели что – то там насчет ужасов грядущей ночи. Ну, не знаю, можете обозвать меня чурбаном, но если вам хочется ужасов, стоит попробовать оказаться перед обнаженным клинком Морганти в руках того, кому пообещали неимоверную кучу денег просто за то, чтобы пырнуть им вас. Когда песня наконец закончилась, Пракситт сделала несколько замечаний и объявила перерыв на ужин.

Принесенное на ужин очень сильно походило на то, что было на обед, так что я решил, что могу обойтись без такого удовольствия, и подошел спросить, когда должен вернуться орка. Режиссер, не дожидаясь моего вопроса, сказала, что он будет где – то в течение пары часов. Делать мне было особо нечего, так что я сел и стал ждать, пытаясь сообразить, как бы устроить так, чтобы кто – нибудь из моих знакомых доставил сюда приличной еды, не сообщая Левой Руке Джарегов, где я.

Через некоторое время они продолжили репетировать, но к счастью, этот кусок был без песен, просто обмен ехидными репликами между, я так понял, адвокатом и кем – то вроде имперского чиновника. Я уделял действу больше внимания, чем оно заслуживало, будь у меня что – либо иное стоящее внимания, но все равно не совсем понял, что происходит. Потом сцена изменилась и появился вроде как Император. По идее он изображал императора – лиорна, но ни на одного из лиорнов, о которых я слышал, не походил, ибо казался самовлюбленным и злобным. Впрочем, соглашусь, лично я с лиорнами почти не знаком, они очень не любят иметь дело с джарегами. В основном я о них знаю из книг и спектаклей, где они всегда герои – даже когда не главные герои.

Да, конечно, вы сами понимаете, чего стоит подобный источник сведений, но свой эффект оказывает и он.

* * *

Примерно в шестидесяти пяти лигах на северо – восток от «Плачущего Паяца», в пещерном зале в сердце горы, Сетра Лавоуд окинула взглядом собравшихся – одних из самых могущественных волшебников в мире, – и проговорила:

– Спасибо, что прибыли. Я хочу кое – что вам показать.

Она провела их через зал к одной из стен. Несмотря на все годы, что она занимала пост Военачальницы, Сетра так никогда полностью и не привыкла быть в центре внимания. У стены она развернулась к присутствующим.

Выглаженный и отполированный плоский серый круг диаметром около пяти футов; в него там и сям вставлены девять фиолетовых камней, каждый источал слабый свет, который в безликом волшебном освещении пещеры казался синеватым. Восемь тонких, почти невидимых кривых линий спирально серебрились, начинаясь от каждого камня и встречаясь в центре.

– Стена Лохрана! – воскликнул Морролан э'Дриен. – Давно у тебя эта штука?

– Недавно.

– Я думал, – проговорил Телнан, – ты не веришь, что предсказать будущее вообще возможно.

– Не верю, – согласилась Сетра. – Но я верю, что возможно открыть сокрытые моменты относительно настоящего.

– Какие именно сокрытые моменты? – спросила Алиера э'Киерон.

– Связанные со струнами предназначения и выбора, судьбы и возможности.

– То есть ты веришь в предназначение и судьбу? – уточнил Телнан.

– Не совсем, – сказала Сетра.

– Уверена, – промолвила волшебница, одетая в зеленую блузу, зеленый жилет, зеленые панталоны и зеленые сапоги, – что ты можешь выразиться и более загадочно, если пожелаешь.

Сетра Младшая покосилась на нее; Волшебница в Зеленом сие во всех смыслах проигнорировала.

Та, которую называли Некроманткой, не произнесла ничего, но выказала толику искреннего интереса.

Сетра Лавоуд, проигнорировав сей обмен мнениями, просто сказала:

– Смотрите.

Руками она коснулась стены, разведя пальцы, и позволила ощущениям и мощи течь в себя и сквозь себя. Свет фиолетовых камней послушно усилился.

Она коснулась пальцем линии и провела по спирали сверху донизу.

Результат она несколько раз уже видела и в повторе не нуждалась, поэтому наблюдала за гостями.

Телнан казался озадаченным, Некромантка – еще более заинтересованной; всех остальных словно оглушило.

Несколько минут спустя Алиера промолвила:

– Просто для ясности, то, что мы видим – настоящее, то есть это действительно сам Цикл.

– Да.

Еще несколько минут, и образ на стене поблек.

Волшебница в Зеленом кашлянула.

– Так, э, что же все это в точности значит?

– Спроси у богов, – сказала Сетра. – И в данном случае это не отказ от ответа, а действительное предложение.

– Мы поставим в известность ее величество? – спросила Алиера.

– Я подумывала об этом, – молвила Сетра. – Я бы предпочла подождать, пока мы будем знать чуть больше, но если ты не согласна…

– Нет, – ответила Алиера, – все правильно.

– Хорошо, – проговорил Морролан, хрустнув плечами и уверенно кивнув.

– Я начну с Вирры.

– Было бы правильнее, – сказала Алиера, – если я…

– Нет, – обратилась к ней Сетра. – Она твоя мать. Это усложняет вопрос, а не упрощает. У Морролана с ней куда более прямые отношения, больше шансов получить ответ. Попробуй дозваться Барлана.

Они поговорили еще некоторое время, обсуждая, кто, как и к кому будет пытаться взывать, затем Сетра поблагодарила всех, что пришли, и добавила:

– Алиера и Телнан, пожалуйста, задержитесь ненадолго.

Как только остальные отбыли – различными способами и с различными комментариями, – Сетра позвала:

– Тукко!

Ее слуга – назовем его так, ибо по меньшей мере иногда он и правда бывал ее слугой, – вошел с двумя свертками в руках. По кивку Сетры передал каждому по одному.

– Это?.. – вопросительно сказала Алиера.

– Ваши мундиры, если пожелаете их надеть.

– Мундиры?

Сетра посмотрела на пламенную драконледи и кипучего дзурлорда.

– Положение усложняется. Вы оба – могучие волшебники, отличные бойцы, каждый из вас владеет Великим Оружием. Я возрождаю Лавоудов. Если вы пожелаете – начиная с вас двоих.

Алиера озадаченно моргнула, а затем глубоко поклонилась – для нее и впрямь знаменательное дело.

Телнан просто ухмыльнулся и сказал:

– Я в игре.

* * *

Я слушал, пока Пракситт инструктировала «императора» быть потише, что живо напомнило мне дедовы уроки о самозащите, и как раз тут появился орка – Женька. Я подошел к нему. Он покосился на меня, на джарегов у меня на плечах, снова на меня и нахмурился. Я остановился в четырех футах от него и изобразил формальный поклон.

– Я Владимир Талтош, первый граф Сурке милостью ее величества, и хотел бы сказать вам несколько слов.

Что ж, он знал, что значит «милостью ее величества», но понятия не имел, как реагировать на выходца с Востока, который заявляет подобное, или общается столь формально, или открыто носит клинок, или разгуливает с джарегами на плечах. Такие вот мгновения постоянно напоминают мне, как же я обожаю быть самим собой.

Я уже подбирал следующую фразу, когда взгляд его скользнул мне за плечо; чуть помешкав, я услышал голос Пракситт:

– Это господин Талтош, и возможно, он поможет.

– Ты имеешь в виду с…

– Он знаком с джарегами, – сказала она.

– Насколько знаком? – пожелал знать он.

– Кое – что слышал, – пояснил я.

Он попробовал на мне тяжелый взгляд, но я умею лучше и знаю людей, которые делают это еще лучше меня, так что просто подождал.

– Вы с ними работали? – наконец проговорил он.

– Что ж, – сообщил я, – разумеется, я никогда не был замешан ни в какой противозаконной деятельности. Однако я кое – кого знаю.

Наконец он уловил намек и кивнул.

– Пойдемте куда – нибудь и поговорим. Возможно, где – нибудь снаружи?

– Прямо сейчас я не склонен покидать театр, – возразил я.

– Тогда…

– Дальше уж вы сами, – сказала Пракситт.

Женька провел нас к краю шесть, где имелась скрытая – ну или как минимум незаметная – дверь, которая вела в тот же закулисный зальчик, где я ранее беседовал с Пракситт.

– Итак, – проговорил я, – слушаю.

– Я – Женька, – сказал он.

Я кивнул.

– Мне так и говорили.

– Моя работа – организовывать инвесторов, так? Я должен убеждать их, что постановка принесет деньги и вложения их окупятся, так?

– Да, это я понял.

– В силу некоторых причин вопросом часто интересуются джареги.

Я кивнул. Не стоило уточнять, что «некоторые причины» имеют нечто общее с сокрытием денег от имперских сборщиков налогов и превращения нажитых нечестным путем средств в законный доход.

– Сейчас у двоих из них двенадцать стопок.

– Стопок?

– Так считаются проценты. Делим на семнадцать частей, стопка – это семнадцатая часть всего вложения.

– Семнадцатая. Ну да, конечно. И в нашем случае у них, как бишь там у деловых людей это правильно зовется?

– Контрольный пакет. Формально да, но это ничего не значит, потому что по договору я организую все представление, и у них нет права голоса в вопросе, как именно.

– Хорошо. И сколько денег тут реально в деле?

Он замялся и наконец проговорил:

– Много. Надо платить актерам и музыкантам за все время репетиций, и конечно, режиссеру. Рабочие сцены делают декорации. Ну и само здание, разумеется. В общем, серьезная сумма.

Орки терпеть не могут называть конкретных цифр до самого заключения сделки. Я позволил ему такое и уточнил:

– И сколько инвесторы рассчитывают получить?

– Тут – то и вся соль с театром. Могут потерять деньги, хотя навряд ли потеряют так уж много. Или выйти в ноль. Или их завалит золотом. Заранее не угадать.

Я не знал, объяснять ли ему, что джареги, даже если потеряют деньги, в итоге получат выгоду – в том плане, что смогут порадовать имперских аудиторов предъявленными цифрами. Ну, не порадовать, аудиторы не идиоты, но это их заткнет. Женька, однако, продолжил повествование, пока я прикидывал, что ему рассказать.

– Раньше у меня никогда не возникало проблем с джарегами.

– А сколько раз вы с ними раньше работали?

– Э… ну… девять.

Я кивнул.

– И что они вам теперь сказали?

– Сказали, кое – что возникло, и оборотные средства им нужны прямо сейчас.

Я внимательно посмотрел на него – а вдруг сумею уловить, что он врет.

Иногда получалось. На сей раз я не увидел ничего.

– Хм, – проговорил я. – Они вместе к вам подошли, или сперва один, потом второй?

Он вопросительно взглянул на меня, словно пытаясь понять, почему это должно быть важно, потом пожал плечами и сказал:

– По очереди, с разницей примерно в полчаса.

– И ни намека, почему? – спросил я.

– Нет. Если это важно, они казались слегка смущенными, я джарегов такими никогда не видел.

– Это важно, – кивнул я. Теперь я верил ему чуть больше. – Но что могло возникнуть такого, чтобы… ох.

– Что? – спросил он. А затем: – И что тут смешного?

– Наверное, – вздохнул я, – это ни разу не смешно.

– Но вы все еще смеетесь.

– Так, немного. Просто я вычислил, зачем им внезапно потребовались деньги.

– Что…

– Забудьте. Это неважно. Как их зовут?

– Одного – Крестин. Второго называют Искрец.

Я кивнул. Не слышал ни о том, ни о другом, но вовсе не факт, что должен был.

Да, и чтобы вы были в курсе – о вас – то я забочусь больше, чем о Женьке, – смешного тут то, что я очень хорошо знал, зачем им нужны деньги.

Вся суть во мне. Я только что раскрыл схему, которая в потенциале способна принести кучу денег для кучи преступников[8]8
  См. «Ястреб»


[Закрыть], так что любой, кто желает войти в дело, сейчас срочно собирает средства. Иными словами – да, именно то, что я сделал, чтобы выбраться из неприятностей, сейчас почти втянуло меня в неприятности.

Нет, я отказываюсь делать какие – либо заключения насчет жизни, хотите, делайте сами.

– Контракта у нас не было, – добавил Женька.

– Был. Просто не было его письменного подтверждения, или такого, что можно обосновать перед законом.

– А чем это отличается от отсутствия контракта?

– Тем, что у меня есть с чем работать, – пояснил я. – Кроме джарегов, другие инвесторы есть?

– Ну… парочка.

– Ваша мать?

– Сестра. – Он чуть покраснел. – А еще шурин и бывший напарник по экипажу.

– Понятно. Посмотрим, что я смогу сделать. Можете попросить тех двоих джарегов придти сюда и поговорить со мной? Не сообщайте им моего имени, если только при крайней необходимости. Просто скажите, что вы знаете парня, который, возможно, поможет все разрулить.

Судя по лицу Женьки, в восторг от моего предложения он не пришел.

– Так, – сказал я, – объясняю, как иметь дело с такими людьми.

Говорить вежливо и без обиняков. Не умничать, не изображать крутого, но и не трусить. Просто прямо говорите, чего хотите, и ждете. Возможно, они заставят вас дожидаться ответа, просто чтобы проверить, а вдруг вы занервничаете. Если зададут вопросы, отвечайте, только не врите, и не говорите им того, о чем не спрашивали. Даже если спросят, кто я, а они, вероятно, так и сделают, ибо не дураки. И помните, они вполне могут быть такими крутыми, какими кажутся, но простому народу вреда не причинят, если у них на то нет действительно важной причины.

– Ладно, думаю, я смогу все это сделать.

– Хорошо. Я буду здесь.

Он кивнул, а потом, словно вспомнив, этак почти склонил голову в почти поклоне.

Женька ушел, я же остался за кулисами, потому как на сцене, судя по голосам, снова продолжили репетировать. В комнатушках кое – кто чего – то ожидал – в основном джагалы и креоты, хотя почти уверен, что один из них был тиассой. Я остановился и какое – то время поболтал с народом – так, ни о чем; узнал пару имен, а еще узнал, что зеленый флажок над дверью значит, что идет репетиция, поэтому здесь шуметь не надо. Вряд ли эта информация окажется для меня полезной, однако в подобных вопросах мне уже случалось ошибаться.

Я прошелся чуть дальше и нашел нечто вроде комнаты отдыха, наверное, здесь расслабляются работники сцены. Прямо сейчас тут никого не было, так что я уселся, закрыл глаза и сосредоточился на старом друге.

2. ДЕНЬ 1 АКТ 1 СЦЕНА 4

Костюмер:

 
Иголка и ножницы нам заменяют клинок,
Мы – нитей художники, кожи и ткани поэты.
На сцене решает костюм, кто тут нищий, кто бог,
И наша работа – актеров одеть по сюжету.
 
 
Дзурлорд никогда не наденет коротких сапог,
Тиасса не станет носить платья красного цвета[9]9
  Даро, графиня Белой вершины, не согласна.


[Закрыть];
На сцене решает костюм, кто тут нищий, кто бог,
И наша работа – актеров одеть по сюжету!
 

Помощница костюмера:

 
Ах, как роскошно лежит!
Ах, как красиво висит!
 

Костюмер:

 
Как следует все закрепляй украшенья,
Должны дотянуть до конца представленья!
 

Помощница костюмера:

 
Пока я учусь, но и мастером стану в свой срок,
Пока помогаю и слушаюсь добрых советов.
На сцене решает костюм, кто тут нищий, кто бог,
И я постараюсь актеров одеть по сюжету!
 

Костюмер:

 
Однажды для императрицы спектакль давали,
Расстроить ее – пожелают актеры едва ли.
Увы, недостаточно средств было на подготовку
И выход на сцену закончился очень неловко.
Погнали их прочь из дворца с громобойным скандалом,
Так труппа продюсера жадности жертвою стала.
Невместно, мол, быть при дворе без достойных костюмов,
И что костюмерам ответить, ругаясь угрюмо?
 
 
Иголка и ножницы нам заменяют клинок,
Мы – нитей художники, кожи и ткани поэты.
На сцене решает костюм, кто тут нищий, кто бог,
И наша работа – актеров одеть по сюжету.
 
 
Поэтому будут костюмы у нас идеалом,
Чтоб снова и снова смотрели на сцену из зала.
 
 
Пока ж – здесь подшей, сделай с прорезью бок,
Пускай кружит вихрем камзол при двойном пируэте.
На сцене – покажет костюм, кто тут нищий, кто бог.
 

Помощница костюмера:

 
Да, мы и решаем, кто нищий на сцене, кто бог…
 

Костюмер и Помощница костюмера:

 
Коль наша работа – актеров одеть по сюжету!
 

* * *

«Влад!»

«Привет, Крейгар.»

«Ты живой? Или это посмертное эхо?»

«Пока нет, во всяком случае.»

«Мы и правда говорим! А как же твоя защита?»

«Я вроде как выкинул ее.»

«Ты… то есть это сработало? Дом Джарега больше за тобой не охотится?»

«Именно. День – два, и до тебя тоже дойдет информация, что если ты пырнешь меня клинком Морганти, платить никто не будет, то есть придется делать это по личным соображениям, а не по куда более разумным резонам. А еще ты услышишь о великолепной новой возможности ведения дел, если захочешь вложиться. Возможно, ты об этом уже слышал, если кто – то заметил…»

«Это же великолепно! Поверить не могу. Надо такое дело отметить. У Валабара. И платишь ты.»

«Э, рановато еще.»

«Влад?»

«В общем, у Дома Джарега я с крючка снят, но…»

«Но?»

«Все усложнилось.»

В моем сознании прозвучало нечто вроде вздоха.

«Ну конечно же. Так что происходит?»

«Теперь за мной охотится Левая Рука.»

«Влад…»

«Эй, зато им не обязательно, чтобы это был Морганти. Существенное улучшение дел.»

«Влад…»

«И еще плюс – джареги, в смысле, Правая Рука, очень сильно хотят, чтобы я оставался в живых. Так что все будет нормально. Просто нужен план.»

«А, ну тогда никаких проблем. Ты где?»

«Северный холм, прячусь в театре.»

«Почему…»

«У них тут есть защита, так что меня нельзя найти, а мое псионическое общение – подслушать.»

«Подслушать? А это вообще возможно?»

«Теперь – да.»

«Э… Понимаю. Влад, что ты… нет, не говори, я хочу еще ненадолго сохранить свою невинность.»

«Твою что?»

«И ты сказал, что защиты у тебя нет, потому что ты ее выкинул.»

«Правильно.»

«Зная, что твои разговоры теперь можно подслушать, и что Левая Рука объявила на тебя охоту.»

«Правильно.»

«Ты не против, если я спрошу, почему?»

«Тогда это казалось правильным поступком.»

«Примерно такого ответа я и ожидал.»

«Слушай, я же могу дотянуться до тебя, так? Уже плюс. И я могу снова прибегнуть к волшебству, если вдруг понадобится охладить бутылку вина, и также могу заняться колдовством, если захочу наслать на кого – нибудь кошмары.»

«Точно. Ладно. Слушай, Влад, если ты сидишь там, где нельзя, в общем, не получится подслушать личные псионические переговоры, то как со мной – то быть? В смысле, у меня – то такой защиты нет. Могут они…»

Я мысленно высказал много непечатного.

«Об этом я не подумал," – признался я.

«Вот и у меня ощущение, что ты не в лучшей форме.»

«Угу, не выспался и не все раны еще затянулись. Так, ладно, после этого разговора буду предполагать, что они слушают. А сейчас, что ж, придется рискнуть. Им в любом случае понадобится подготовка, чтобы настроиться, это не такое простое дело.»

«Хорошо, Влад. Так что тебе нужно?»

«Можешь поручить кому – то из своих проверить двух типов, зовут их Крестин и Искрец?»

«О Крестине я слышал. Босс средней руки, работает в северо – западной части города, в основном на азартных играх. Попробую узнать больше, заодно и об Искреце. Так, наугад, сугубо по имени, я бы предположил, что он одно время имел дело с пожаробезопасностью.»

«Ага, я тоже так подумал.»

«Что – нибудь еще?»

«Да, получишь миллион империалов, если устроишь так, чтобы кто – то незаметно доставил мне хотя бы наполовину приличной еды в «Плачущий Паяц» на Листопадной.»

«Рад видеть, что успех тебя не изменил.»

«Пожалуйста?»

«Сделаю, Влад.»

«Ты воистину лучший. Я прямо прослезился.»

«Буду на связи.»

Итак, если повезет, я кое – что узнаю о тех типах, с которыми мне нужно договориться. А если повезет еще чуть – чуть, скоро у меня будет еда.

* * *

В безыскусном помещении недалеко от Круга Малак в Адриланке джарег по имени Крейгар открыл глаза.

– Дай угадаю, – проговорил человек, стоящий перед его столом лицом к нему, – Владу снова нужна твоя помощь.

– Ладно, я спрошу, – сказал Крейгар. – Как ты узнал, с кем я говорю?

– Твоя ехидная улыбочка, она очень особая, специально для него.

Короткая улыбка тронула губы Крейгара.

– Что ж, ты унаследовал от своего старика талант восприятия.

– Ага, – согласился собеседник, которого звали Дерагар. – Именно он.

Талант восприятия. И что теперь? Он попал в ловушку в Чертогах Правосудия и ты ему нужен, чтобы набрать отряд драконлордов, и чтобы ему принесли три Великих Оружия?

– Почти, – кивнул Крейгар. – Он проголодался.

Дерагар хохотнул.

– Да, это предположение всегда должно идти под номером первым. Так где он с тобой встречается?

– Нигде. Он залег в норе и хочет, чтобы я организовал ему доставку чего – нибудь съедобного прямо на место.

– Серьезно?

– Когда речь о еде, выходцы с Востока никогда не шутят.

– Ты же не собираешься этого делать, правда?

– Конечно, собираюсь.

– Почему?

– Потому что он сделал бы это для меня.

Крейгар при этом смотрел в лицо Дерагару, и наконец парень кивнул.

– Что ж, это честно. Полагаю, именно мне и придется поработать курьером?

– Хорошая догадка.

– Значит, я добываю еду и куда – то там ее доставляю. Вот она, моя позиция в нашей разветвленной преступной сети.

– И откуда ты подхватил этот сарказм?

– Даже и не знаю.

– Заткнись, парень.

– Конечно, пап.

Крейгар черкнул на бумажке название театра и передал ему.

– Запомнить и сжечь? – уточнил Дерагар.

– Вариант.

– То есть он прячется.

– О да.

– То есть тот его план, как разобраться с Организацией, в итоге не сработал.

– Да нет, сработал. Но теперь за ним охотится Левая Рука.

– Серьезно? Как он ухитрился?

– Не знаю.

– Кто – то конкретно из Левой Руки?

– Нет, – Крейгар задумчиво изучал ноготь большого пальца, и где только подхватил эту привычку? – Впрочем, надо бы выяснить.

– Потому что он бы сделал то же самое для тебя?

Крейгар пожал плечами.

– Хочешь, копну в эту сторону?

Крейгар выпрямился и посмотрел на сына.

– Я бы тебе этого не приказал.

– Но ты бы сделал для меня то же самое, – отозвался тот.

Крейгар фыркнул.

– И как собираешься к этому подойти?

– Как и мой старик.

– Будь серьезнее, Дерр.

Молодой человек пожал плечами и сел, неуютно напомнив Крейгару, как когда – то он сам так садился, а за столом сидел Влад.

– Ладно, вот он серьезный я. Как мне это сделать?

Крейгар взвесил расклад.

– Я знаю несколько крыш, под которыми работает Левая Рука, и знаю пару способов связаться, если захочу их нанять.

– Да, конечно. Как и я.

– Итак, что бы я сделал… Ты ведь вроде как волшебник, верно, Дерр?

– Кое – что знаю. Мама научила.

– Хорошо.

– Прости, не собирался напоминать…

– Да нет, все хорошо. Просто грустно.

– Знаю.

Крейгар встряхнулся.

– Так вот, волшебство. Начни с запроса об услуге. Что – нибудь незаконное, но не такое, за чем серьезно следят.

– Скажем, выправить фальшивые монеты?

– Идеально.

– А где бы мне найти таких фальшивок? Формулы для придать правильную форму и преобразовать материал я знаю, но у меня с неделю уйдет, если не больше, чтобы набрать серьезное количество.

– Загляни в старый подвальчик сапожника на Круге Малак. Дай ему державку и скажи, что ищешь местечко, где можно спрятаться от дождя и крыша не течет. Он скажет, куда идти, и даст текущий пароль. Получишь примерно три с половиной фальшивки за одну настоящую монету. Потом найдешь того, кто их тебе выправит. В итоге прибыли у тебя будет примерно шесть медяков на империале.

– Ну, тоже заработок.

– Не совсем. Как говорят профи, любой волшебник, достаточно искусный, чтобы зарабатывать подделкой золота…

– …достаточно искусен, чтобы зарабатывать еще больше на чем – нибудь другом. Угу.

Крейгар кивнул.

– И вот когда свяжешься с теми, кто выправляет – посмотришь, как там насчет слухов.

– А вот это сложная часть.

– Это верно.

– Ладно, займусь сегодня вечером.

– Но сперва разберись с ужином для Влада, хорошо?

– Конечно. Нельзя же заставлять твоего бывшего босса питаться нормальной едой.

– Что такое, Дерагар? Все потому, что он выходец с Востока? Я думал, ты воспитан лучше.

– Нет, дело в другом.

– Ну и?

Молодой человек поморщился; Крейгар ожидал ответа и в итоге услышал:

– Сейчас босс ты. Так почему же ты по – прежнему выполняешь его приказы? Это неправильно.

– Думаешь, именно это сейчас и происходит? Я выполняю его приказы?

– На то похоже.

– Тебя беспокоит то, что есть, или то, на что это похоже?

Дерагар чуть помешкал, задумавшись; лет двести назад, отметил Крейгар, он бы ответил сразу. Наконец Дерр проговорил:

– В основном то, что есть. На что это похоже – мне тоже не по душе, но это не столь важно.

Крейгар отвел взгляд. Тут столько всего завязано – и хорошее, и плохое, и выжить там, где выжить по всем раскладам невозможно.

– Трудно объяснить, – наконец сказал он. – Но на что бы это ни было похоже – нет, я не выполняю его приказы.

– Ладно.

Убежденным Дерагар не выглядел, но Крейгар решил, что пока хватит.

– И что ему добыть? – чуть погодя спросил Дерагар.

– Хм?

– Какой именно еды?

– А, не знаю. Что – нибудь хорошее.

– А ты чем пока займешься?

– Попытаюсь выяснить, что смогу, о парочке джарегов.

– Еще работенка от босса?

– Хватит, Дерр.

– Как скажешь, босс.

– Ты чертовски прав.

* * *

Когда связь прервалась, я некоторое время еще сидел там и смотрел в бледно – голубую стену. Чуть погодя Лойош осведомился:

«Босс?»

«Прости, приятель. Задумался.»

«Демон и все такое?[10]10
  См. «Тсалмот»


[Закрыть]»

«Ага.»

«Я ведь тоже теперь помню, сам понимаешь.»

«То есть и в твоей голове тоже покопались? Я должен был это вычислить. Прости.»

«Да ладно. Просто не давай себя призвать.»

«И как, интересно, этому помешать? Снова покорежить себе память? Нет уж, спасибо.»

В кои – то веки он не ответил. Лишь позднее спросил:

«Босс?»

«Да?»

«Как думаешь, Левая Рука знает, что ты демон?»

Сердце мое замерло, меня внезапно пробрало холодом.

«Груди Вирры! Надеюсь, что нет. Если узнают, и выяснят, как меня призвать – игре конец.»

Он снова не ответил.

Если бы я мог возложить вину на Некромантку за то, что сделала меня демоном, или на Деймара за то, что восстановил эти мои воспоминания, а заодно и тот набор звуков, который каким – то образом был моим именем, а это значило, что меня снова могут призвать; вот только, как ни крути, винить во всем этом некого, кроме меня самого. Ну и кроме той волшебницы Левой Руки, которая прежде принадлежала к Дому Тсалмот, однако тогда я по собственному выбору вышел на охоту. Разве что я винил Вирру, Богиню Демонов, ну да это уже по привычке.

Я мог и дальше подыскивать оправдания, но всегда по сути все возвращалось ко мне самому. Вот что бывает, когда действуешь: кое – что просто случается.

Ротса на втором моем плече хлопнула крыльями. Небось подхватила настроение от Лойоша и меня.

«Я голодный," – сообщил Лойош, наверное, в надежде меня отвлечь.

«Я тоже. Крейгар скоро найдет для нас еды. Надеюсь.»

На тот момент я силой держал себя в бодрствующем состоянии скорее упрямства ради, и если бы случилось что – то плохое из – за того, что я отказывался сдаться и лечь – это было бы как раз то, чего я и заслужил.

Впрочем, ничего не произошло.

Я встал и нашел пустое помещение этажом ниже. Одна из стен была вся в зеркалах, а деревянный пол блестел в свете двух фонарей, которые я зажег.

Еще вдоль зеркальной стены тянулся поручень, уверен, какая – то важная причина для этого имелась. Столько зеркал в одном месте я не видел уже… ну в принципе не так чтобы давно, честно говоря, но то место было очень странным и по иным причинам[11]11
  См. «Валлиста».


[Закрыть].

Я расположился перед зеркалами, обнажил шпагу, отсалютовал сам себе и примерно полчаса тренировал различные приемы. Закончив, я отсалютовал парню в зеркале, потому что получилось у него очень даже прилично, а потом вернулся обратно, проверить, а вдруг кто – то уже доставил еды. После еды я собирался поспать. Очень – очень собирался, да.

* * *

«Четырнадцатый император – лиорн, Валенда Второй, является одной из самых ярких фигур за все время от Прорыва до Междуцарствия. Однако важно уяснить, что противоречия относительно его характера существовали не только у историков как таковых, но также и внутри его же Дома. Официальные летописцы Дома Лиорна сошлись в яростной схватке, споря о том, являются ли слова «тиран» и «деспот» – ибо нельзя встретить ни одной статьи о Валенде, где не было бы этих слов, – в достаточной мере точными, поскольку этот вопрос идеально подмечает различные интерпретации чести внутри Дома: то есть использование обычного перевода старинной поговорки лиорнов «честь сердца, честь ока».

Она сама по себе заслуживает краткого обсуждения. На древнем наречии лиорнов высказывание звучит как «китавех, хиджасик». Перевод «китавех» как «честь сердца» достаточно точен, то есть здесь речь о целостности, о выполнении обещанного, о принятии ответственности, и то, что тут можно охарактеризовать одним словом, любой дзурлорд или драконлорд примет как «честь». С «хиджасик», однако, все сложнее. Его часто упрощают, особенно те, кто не принадлежит к Дому Лиорна, мол, это «важно выглядеть действующим по чести». На самом деле все куда сложнее. Здесь речь в первую очередь о сохранении чести Дома, чтобы у врага не было оснований подвергать ее критике; во – вторых, о необходимости избегать действий способом, который может показаться бесчестным; и в-третьих, о сохранении традиций Дома в частности, а также всех традиций и обычаев как таковых, которые считаются достойными сохранения; и в-четвертых, что самое сложное, не позволять себе ввязываться в действия, которые заставят других лишиться «китавех». А еще где – то в недрах «хиджасик» кроется требование сохранять достоинство как при победах, так и при поражениях.

Читатель, несомненно, способен представить себе немало случаев, когда разные эти концепции могут столкнуться друг с другом, и именно такое вот столкновение имело место внутри и вокруг персоны его величества во время Четырнадцатого правления Лиорна.

Валенда пытался жить согласно этому кредо, однако испытывал противодействия, числа которых невозможно назвать даже приблизительно, а не понимая их, мы не сможем понять и событий, которые привели к кровавому штурму Западного предела.

Здесь я, должна добавить, не пытаюсь оценить справедливость его действий, скорее – просто объяснить их. Персональную его ответственность, если таковая вообще имела место быть, каждому читателю предлагается определить самостоятельно; и обеспечение необходимой для этого информации и составляет остальную часть данной работы.

Таким образом, чтобы продолжить изложение, мы можем сказать, что правление Валенды было рутинным и незаметным вплоть до конфликта между Энивской и Чернокаменным, а также всех вопросов, сопутствующих таковому и проистекающих из него…»

* * *

Удача была со мной; корзинка с моим именем стояла на полу рядом с пожилым креотой, который впервые впускал меня сюда, а звали его, как я уже выяснил, Тряпочник. Или, быть может, это не имя, а титул из загадочных давних секретов театральной истории.