Текст книги "Лиорн (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Конфликты между Эльде и Империей к этому моменту набирали обороты столетиями. Тут и, главным образом, отказ Эльде решить вопрос с пиратами, которые, найдя убежище в островных портах, продолжали охотиться на драгаэрские суда, Империя эту проблему поднимала на протяжении почти целого Цикла. Кроме того, имели место сложности с поставками зерновых, очень важный вопрос для иоричей и ястреблордов в окрестностях мыса Зерики, которые в течение двух предыдущих Циклов совершили переход от натурального хозяйства к товарному выходу сельскохозяйственных культур и ныне желали освоить рынки Гринаэре, где землевладельцы и йомены Эльде также имели свои интересы.

Одной Державе наверняка ведомо, было ли адресованное послу Эльде требование Валенды о возвращении поставцов попыткой надавить на Эльде и в других вопросах, или же он просто хотел вернуть эти поставцы. Результатом, однако, была усиленная мобилизация войск, постройка кораблей и перемещение армий по юго – западному побережью.

К этому времени императору уже сообщили, что железо из шахт Ниальды уже не поступает. Выяснив причины, он, разумеется, тут же велел Ниальде решить вопрос, сказав, что при необходимости он может воспользоваться имперскими войсками.

Трудно понять решение императора открыто дать дзурлорду дозволение на силовой метод решения вопроса, но результат вышел предсказуемый. Восстание Ниальды началось весной 286‑го года правления Валенды…»

* * *

Поскольку делать было больше нечего, я почти до полудня читал о восстании Ниальды, а потом наконец выбрался из подвалов в цокольный этаж с театром, надеясь на приличную трапезу. Надежды оправдались: Крейгар прислал жареную дичь с рисом, бобами и клубнями, и все это великолепие я утащил к себе в «норку», чтобы слопать подчистую. Лойош и Ротса уделили данному процессу все свое внимание. Я, пожалуй, тоже.

Знаю, кое – кто испытывает отвращение, глядя, как едят джареги; поэтому я порой и прячу их под плащом, когда мы питаемся «на людях». Но вот честно, не понимаю таких. Они ведут себя вполне аккуратно, придерживают кусок когтями и откусывают почти по – человечески. Может быть, в этом – то и проблема. Не знаю.

После еды я вытянулся на кровати, подумывая, не подремать ли, но мозги у меня были слишком загружены вещами, которых я не знал, но должен был выяснить, а также другими вещами, о которых я знал – и очень хотел бы не знать. Так что я снова сел спиной к стене. Пояс с пристегнутыми к нему шпагой и Леди Телдрой висел там, где я его и оставил.

«Ладно, Лойош. Пройдемся по задаче.»

«Мое любимое дело.»

«Заткнись. Мне нужно придумать, как спасти представление, чтобы его не закрыли, пока я не изобрету способ, как разобраться с Левой Рукой. И это при том, что джареги хотят вывести деньги. И еще мне надо помешать Дому Лиорна все испортить. И надо придумать, как помещать Левой Руке сотворить со мной нехорошие вещи. И надо придумать, как быть со всей этой демонской штукой. Я ничего не упустил?»

«Всяко возможно.»

«Ну и ладно, поскольку я все равно понятия не имею, как решить хотя бы один из этих вопросов.»

«Тогда хорошо.»

«Я бы почитал, но хочется действий. Пошли пока пройдемся.»

«Я знал, ты найдешь решение.»

Иногда прогулка помогает, а вреда от нее не бывает почти никогда, так что погулял я изрядно. Сперва добрался до боковой двери, где сидел Тряпочник, и выпустил джарегов наружу, пусть полетают. Если джарегам станет скучно, будет очень, очень нехорошо; Лойош начнет жаловаться, что уже достаточно паршиво, но Ротса найдет чем себя занять. Однажды она… ладно, неважно[14]14
  Возможно, тут отсылка в финалу «Джарега»


[Закрыть].

Выпустив их наружу, я продолжил гулять. В театре имелась масса уголков, куда можно заглянуть, и это держало мои мозги в рабочем состоянии. Иногда я нахожу вариант, как решить вопрос, сознательно не думая о нем, просто позволив пузыриться где – то там на задворках сознания.

На сей раз не получилось. Я добрался до сцены, прошел через всю закулисную территорию, заглянул туда, где люди покупают билеты, а потом ждут, пока откроются двери зрительного зала – лобби, так они его называют, – и тут кто – то произнес мое имя.

Я развернулся, скользнул взглядом туда – сюда – и заметил ее.

– Киера. Дай – ка угадаю: ты нашла, как войти сюда, чтобы тебя никто не видел.

– Не так сложно.

– Полагаю, ты права. И как ты узнала, где меня найти?

На этот вопрос она не потрудилась ответить[15]15
  См. «Орка».


[Закрыть].

– Итак, – продолжил я, – ты принесла мне поесть?

– Нет надобности. Ты уже это организовал.

Я моргнул.

– Так, вот тут ты меня подловила. Правда. Это – то ты как узнала?

– Я знаю тебя.

– Э. Черт. Я слишком предсказуем для того, за чью голову назначена награда.

– Только для очень немногих.

В театре по – прежнему репетировали, так что я провел ее вниз, в одну из «комнат отдыха». От воды Киера отказалась.

– Итак, – проговорил я, сделав глоточек, – что же привело тебя сюда?

– Решила заглянуть и проверить, не нужно ли тебе чего – нибудь.

– Вряд ли ты можешь что – нибудь рассказать мне о Доме Лиорна.

– Прости, но нет. Они обычно не имеют с нами дел.

– Ага, я заметил.

– А зачем? Что происходит?

– Для меня получится неудобно, если эту постановку закроют, пока я пытаюсь тут прятаться. А пьеса явно очень сильно действует на нервы кому – то из лиорнов.

– Почему?

– Без понятия. Наверное, им не нравится, о чем она.

– Нет, я о том, почему это так важно для тебя?

– А. Да в общем – то нет. Я не знаю, как тут все работает, владеет ли труппа самим зданием, или просто его арендует, или как. Может быть, если постановку закроют, придет кто – то другой и вышвырнет меня наружу, или, скажем, снимет заклинания, которые мне нужны. Не знаю. Это не самая сложная задача из тех, с какими я прежде сталкивался, но я решил хотя бы присмотреться.

– Вероятно, узнать, владеют они театром или арендуют его, и сколько все это стоит – будет несложно. Попробуй начать отсюда.

– Ха. Тебе – то несложно, а я даже на знаю, как…

– Попробуй спросить режиссера или продюсера, один из них точно знает как минимум кого надо спросить.

– Ну да.

– И если вдруг будешь общаться с Сетрой Лавоуд, насчет лиорнов спрашивать стоит у нее, если на тот момент ты все еще захочешь это знать.

Мое зырканье она предпочла не заметить. Окинула помещение взглядом и уточнила:

– Так что, будешь тут ставить свой письменный стол?

Я понял, что взглядом ее не пронять, и просто ответил:

– Нет, пожалуй. А что, ты собираешься украсть для меня такой?

– А вот такого я никогда раньше не проделывала. Сразу всплывает парочка интересных сложностей…

– Киера…

– Ладно, шутки в сторону. Я пришла сообщить, что если тебе нужно что – то, с чем я могу помочь – я помогу.

Не знаю, что вдруг изменилось. В смысле, раньше она уже предлагала мне подобное, и не она одна. Но на сей раз, не знаю, у меня вдруг в горле сперло. Я мог только кивнуть.

Она предпочла ничего не заметить. Киера в этом такой же спец, как и в кражах.

– Итак, – проговорила она, – хочешь мне все рассказать?

Суть в том, что лучше Киеры никто – за возможным вычетом Крейгара – не мог указать мне в правильном направлении, и я снова кивнул и выложил перед ней весь список проблем, кроме демонской, со всеми подробностями.

Когда я закончил, она заметила:

– Крестина я знаю, он нанимал меня для некоторых задач. Играл со мной честно и репутация у него довольно неплохая.

– Слабые места его знаешь?

– Подумаю. А сколько у меня времени?

– Надо бы поскорее, если из этого вообще что – то можно извлечь. День или два, наверное.

Она кианула.

– Я тоже так подумала. Если они выведут деньги, сможет ли тот орка, продюсер, найти где – нибудь нужную сумму?

– Без понятия. Я, конечно, должен был узнать, о какой сумме вообще речь. Он не хотел говорить, но я мог и надавить. Если денег он не найдет, кредиторы запросто могут вломиться в здание и выгрести отсюда все ценное, чтобы попробовать покрыть свои расходы хотя бы так.

Она покачала головой.

– Это плохо отразится на их репутации. В смысле в Доме Джарега.

– Знаю, но учитывая суммы, которые они планируют заработать, им уже будет плевать.

– Полагаю, что так. Честь не должна быть редким явлением.

Я фыркнул.

– Киера, ты серьезно? Звучит наивно.

– Вовсе нет. Когда у вершины Цикла орки или джареги – тогда да, редкость, но сейчас у нас Феникс Возрожденный, которому наследует Дракон, а дальше на очереди Лиорн. Это отзывается даже на джарегах. Просто странно, вот я о чем.

Я задумался. В принципе я знал, что Цикл – то есть порядок, в соответствии с которым разные Дома занимают престол – должен влиять на все, но никогда не видел этого на практике. Разумеется, я выходец с Востока, и жить мне лет шестьдесят, если повезет, так что увидеть правление нескольких разных Домов, как если бы я был драгаэрянином, мне вряд ли светит.

И все – таки нынче правил Феникс – возрожденный Феникс, а это значит, ну, не знаю, обновление? высшую цель? А глядя на мою собственную жизнь…

– На мне это точно не отзывалось, – сообщил я.

Она подняла бровь, и я решил, что слишком задумываться об этом не желаю. А потом меня посетила новая мысль.

– Киера, сколько внимания я должен этому уделять?

– Хмм?

– В смысле, насколько это странно? Тут одна из тех случайностей, которые ничего не значат, или нечто по – настоящему странное?

– Вот не знаю, как это может быть чем – то не случайным.

А потом сказала:

– Влад?

– Прости, задумался.

– Я всегда беспокоюсь, когда ты так делаешь.

Я не ответил, и вид у нее и правда стал обеспокоенный.

– Влад?

Я покачал головой.

– Во – первых, у меня не хватает информации даже для хорошего предположения. Во – вторых, я, вероятно, ошибаюсь. В-третьих, если я прав, на мои текущие проблемы это не влияет. В-четвертых, я все равно тут ничего поделать не могу. В-пятых, если я ошибаюсь и тут, меня это уже так достало, что и думать нет смысла. Я бы продолжил, но пальцы закончились.

Вид у Киеры оставался все таким же обеспокоенным.

– Влад, возможно, тебе стоит мне объяснить, в чем же дело?

– Я расскажу Сетре, когда буду говорить с ней. – И прежде, чем она смогла ответить, добавил: – И это будет скоро. Она потом тебе сообщит все, что, по ее мнению, ты должна знать.

– Ладно. – Счастливой она не выглядела.

– Вот что я скажу тебе сейчас: не так уж давно у меня возникла ситуация, о которой я пытаюсь не думать, потому что она включает вопросы слишком объемные для простого выходца с Востока, а твои комментарии насчет чести и Цикла как раз и заставили меня об этом задуматься, и теперь передо мной еще одна сложнейшая задача.

– Тебе нравится, когда с тобой говорят загадками?

– Не уверен. Три попытки дашь?

– Влад…

– Я тебе все расскажу после того, как сам узнаю побольше. Обещаю. Но сперва мне надо переговорить еще кое с кем, хотя бы для того, чтобы мозги слегка расслабились.

– С кем? – спросила она, но я лишь покачал головой. – Что ж, ладно, – проговорила Киера чуть погодя, видя, что я молчу, – я подумаю насчет этого твоего орки. Появятся идеи, свяжусь.

– Спасибо, – сказал я.

Она поднялась, поцеловала меня в щеку и ушла. Я еще какое – то время посидел там, потом поднялся.

«Босс, а мне рассказать не хочешь?»

Ему я тоже не ответил. Я знал, что мне нужно сделать, однако перспектива сия отнюдь не исполняла меня восторга. Ему наверняка знакомы все эти маленькие ритуалы: дышать медленно, расслаблять плечи и руки. И он запросто мог угадать, что я собираюсь сделать, но подтверждения от меня не услышал, так что пока спрашивать перестал.

Что бы сказала Сара, знай она, что я собираюсь сделать? Об этом мы с ней не говорили никогда.

Но и эту мысль я оставил в стороне.

Неприятные дела не становятся проще, когда о них говоришь.

4. ДЕНЬ 1 АКТ 3 СЦЕНА 4

Валенда:

 
Ну что? Ну что? Как прошла битва?
 

1й гонец:

 
Ваше величество, имею честь доложить…
 

2й гонец:

 
Я имею честь доложить…
 

1й гонец:

 
Это был успех.
 

2й гонец:

 
Достижение.
 

1й гонец:

 
Победа!
 

2й гонец:

 
Триумф!
 

(Оба гонца дерутся.)

Валенда:

 
Прекратить! Прекратить сейчас же, слышите! Подробности! Мне нужны подробности, или оба отправитесь на Звезду!
 

1й гонец:

 
Ваше величество, коль вы желаете подробностей…
 

2й гонец:

 
Ваше величество, могу сообщить все в точности.
 

1й гонец:

 
Вели активную осаду сто сорок восемь катапульт
С поддержкой в девяносто требушетов.
И шли на штурм за рядом ряд
Десятки доблестных солдат,
И сталь сверкала, требуя расчета.
 

2й гонец:

 
Крушили вражеские стены сто сорок восемь катапульт,
Покуда девяносто требушетов хлестали каменным дождем.
И всадники, семь сотен ветеранов,
Готовились разящим стать тараном.
 

1й гонец:

 
И девять мулов, не забыть о том.
 

2й гонец:

 
Разведчиков три взвода вокруг рассредоточились,
Штаб – офицерам донося надежно диспозицию.
Армейские волшебники семь сводных групп нацелили,
Шли щитоносною стеной фаланги на позиции.
 

1й гонец:

 
Еще там были фельдшера, курьеры и обозники,
Чтобы на месте исцелять все травмы и ранения,
Чтобы запасы подвозить из базового лагеря,
Чтобы все подвиги вносить в анналы наступления,
 

1й и 2й гонец, хором:

 
Взломали вражью оборону сто сорок восемь катапульт,
Хребет сопротивления сломали девяносто требушетов.
Солдаты наши в цитадель отважно ворвались,
Всех вырезали и вином трофейным упились!
 

Валенда:

 
Прекрасно, прекрасно! Полагаю, «всех вырезали» – это, так сказать, в порядке гиперболы?
 

1й гонец:

 
А, ну, в общем…
 

2й гонец:

 
Ваше величество, есть еще вопросы?
 

* * *

Я погулял еще немножко и остановился за кулисами. Народ бродил туда – сюда, а я, заметив приставную лестницу, ведущую куда – то наверх, решил забраться туда. Оказался на стропилах, а оттуда прошел в скрытое от взглядов снизу помещение, откуда явно управляли веревками – тросами, светом, декорациями и всем прочим. Сейчас тут никого не было, и я ощутил себя странно одиноким. Лойош, хотя и летал где – то снаружи, наверняка почувствовал мое настроение.

«Босс?»

«Знаешь, Лойош, теперь есть масса всего, что я могу сотворить без этого дурацкого амулета на шее.»

«Ну да. Но надо ли?»

«Придется выяснить.»

«Босс, ты что это задумал?»

Я не ответил.

Просто собрался с мыслями – так, как только мог, – закрыл глаза и, вложив в это максимум своих душевных сил, вознес молитву Богине Демонов.

* * *

– Что думаешь? – спросила креота по имени Лонора. При этом она держала нечто вроде картины, маслом по дереву, выше человеческого роста и шириной примерно в половину высоты. Держала она ее легко, показывая напарнице – тсалмоту. Со стороны сей эпизод, происходящий в просторном помещении под сценой, где пахло скипидаром и опилками, где стены когда – то были желтыми, а сейчас цветом походили на тухлое яйцо, казался несколько странным, потому как Лонора вроде бы спрашивала у подруги мнение насчет картины, но показывала ее тыльной стороной.

Саму картину вряд ли можно было назвать образцом изобразительного искусства, годным для оценки критиками – ну разве только в дни правления угасающего Феникса; в поле блеклой синевы слева и внизу тускло – красным была выведена кривулина, похожая на край балкона.

Тсалмот, Вик, изучала тыльную сторону картины более внимательно, чем многие критики изучали фасад куда более известных полотен. Подергала железное кольцо, ввинченное в раму, и кивнула.

– Должна выдержать.

– Да. А теперь мне нужна тяжелая деревяха. А может, железный уголок.

Вик нахмурилась.

– Для чего?

– Измолотить Тисс в кровавые сопли, если она скажет, что это все равно недостаточно хорошо.

Вик хохотнула.

– Достаточно хорошо.

– Надеюсь. Но не только в Тисс дело. Ходят слухи, что на мюзикл уже подали иск. И делу совсем не поможет, если на кого – нибудь из зрителей шмякнется кусок декораций.

– Подали иск?

– Я так слышала.

– Лони, а тебе попадалось, чтобы постановку закрывали через суд?

– Ни разу. А тебе?

– Было однажды. Я делала декорации для «Ученого и конюха» в старом Приморском театре, тот тогда еще не сгорел. Кто – то заявил, что прототип одного из персонажей – его родственник, пошел в суд и выиграл дело.

– И как труппа справилась?

– Обанкротилась. Продали что могли, остальные долги так и зависли.

– М-да.

Вик пожала плечами.

– Дела, они такие.

– Погоди. Ты сказала, «тогда еще не сгорел»…

Вик покачала головой.

– Нет, не думаю. Сам театр труппе не принадлежал, выгоды никакой.

Скорее всего Край Четыре во время репетиции передавил каналы и заклинание освещения сорвалось.

– Кто – нибудь пострадал?

– Нет. Только один текла сгорел.

– Хорошо, что не во время представления.

– Ага. Может, если бы они наняли более квалифицированного волшебника, такого бы вообще не случилось, но как я и сказала, дела, они такие.

– Полагаю, что так, – кивнула Лонора, разворачивая картину и изучая своих рук дело. – Но когда законники вмешиваются в дела театра, это не к добру. Ничего хорошего из такого не выйдет.

– И тем не менее, театр – порождение законников, – провозгласила Вик.

– Что?

– Истинная правда.

– Если это одна из твоих шуточек…

– Вовсе нет. Именно в театре адвокаты… ну, тогда они так не назывались, но это были те, кто говорил на суде в пользу друних, – в общем, в театре они оттачивали свои ораторские навыки.

– Тогда почему в театре нет иоричей?

– В Доме Иорича есть театральный зал, но постановки там даются только для своих.

– М-да.

– А еще вклад в развитие театра некогда внесли танцоры – иссолы, формализовав традиционные пляски текл.

– Где ты всего этого нахваталась?

– Работаю достаточно долго, вот и поднатаскалась.

Лонора нашла на верстаке напильник по металлу и немного поработала над внутренним ободом кольца, чтобы веревки не так перетирались. Вик наблюдала за ее работой.

Наконец креота подняла взгляд и спросила:

– Ладно, в чем дело? Ты весь день мысленно где – то далеко. Можешь уже рассказать мне все.

Вик вздохнула.

– Монторри.

– Все еще, или снова?

– Все еще, только поднял еще на шесть медяков. Наверняка скоро услышишь.

Лонора выдала несколько выражений, описывая орков как таковых и Монторри в частности, причем все это было скорее метафорой, ибо подобное биологически невозможно.

Вик пожала плечами.

– Да, это наглое жульничество, он знает, что мы это знаем, и знает также, что мы ничего не можем поделать, и мы знаем, что он это знает.

– Угу.

– Племянник продюсера, – вновь пожала плечами Вик, словно это все объясняло, и где – то так и было.

– Собираешься уйти?

Вик вздохнула.

– Не знаю, Лори. Мое положение ты знаешь. Дети. Квартира. И если придется платить этому сукиному сыну просто чтобы…

– А какой еще выбор?

Тсалмот промолчала.

– Вик?

– Актер из него ужасный, кстати, мне втихую сказали. Он получил роль только из – за дядюшки.

– Вик.

– Что?

– Когда я спросила тебя, какой у нас еще выбор, я не ожидала ответа, но ты же явно о чем – то таком думаешь.

– Выходец с Востока.

– Тот, что у нас прячется?

– Ага.

– А он тут при чем?

– Он носит меч, он прячется. Ставлю свое недельное жалование, он связан с джарегами. В смысле кроме своих зверьков.

– Продолжай, – в тоне Лоноры беспокойство смешивалось с заинтересованностью.

– Женька ничем не может ему угрожать, а значит, Монторри ничем не может ему угрожать.

– И о чем ты его попросишь, и как убедишь его это сделать?

– Не знаю – ни то, ни то, – поэтому – то я с ним еще и не говорила. Но скажи, что тебе не понравится увидеть Монторри избитым в кровавые сопли, без этой трижды гребаной улыбочки на его трижды гребаной физиономии.

Лонора помолчала, затем слова подняла картину, изучая ее тыльную сторону.

– Да. Должна выдержать.

* * *

Возносить молитвы божеству, желая с таковым связаться – по – настоящему, я имею в виду, а не бросить пару слов, мол, вроде как надеешься, что тебя вроде как услышат, – такое должно быть чем – то сродни псионической связи, а также, полагаю, чем – то похоже на призыв демона, только это ни то, ни другое.

Наверное, я не очень понятно объясняю.

Ладно, вычеркнем демонскую часть – ибо как бы это ни было важно лично для меня, я понятия не имею, как проводят такие призывы, и совершенно не спешу выяснить. Что до обычной псионической связи, тут вся суть в настройке своего сознания, чтобы оно зацепилось за сознание той персоны, с которой нужно связаться. Просто, верно? Драгаэряне сосредотачиваются через Державу, тогда как выходцы с Востока, по крайней мере те, кто не является гражданами Империи, используют собственные природные силы, если таковыми обладают. Иначе говоря – надо думать о нужной персоне, пытаясь как можно плотнее ощутить ее мысленное присутствие, пока связь не установится – ну или пока вы не махнете рукой на это дело. После того, как несколько раз связываешься с одной и той же персоной, дальше все протекает так легко, что и задумываться уже незачем.

На самом деле все заметно сложнее – мой друг – ястреблорд однажды объяснил, как там все в действительности работает[16]16
  См. «Дзур»


[Закрыть]; но в нашем случае это не имеет значения, потому как для дела это знать совершенно необязательно.

С молитвой все так же, только совсем по – другому, ибо, во – первых, нельзя быть знакомым с божеством – точно не так, как с обычным человеком, но это лишь часть вопроса.

Пожалуй, молитва – настоящая молитва, когда отчаянно жаждешь достучаться, – во многих смыслах имеет больше сходства с колдовством, нежели с чем – либо еще. Хотя и тут все совсем не так, разумеется.

Можно провести определенные ритуалы – описывать не стану, даже вам, – и сжечь некоторые растения, каковые являются фамильным секретом, кропотливо пронесенным через поколения; но истина такова, что все это не так чтобы помогает. Важно только то, что происходит в голове взывающего. А что происходит в голове, так это…

Ладно, расскажу вам кое – что такое, чего еще никому не говорил. Я боюсь высоты. Мне не нравятся горы и всякие высокие места. Нет, я не каменею от страха, если надо – перетерплю. Недавно мне пришлось прыгнуть в море – океан[17]17
  См. «Ястреб»


[Закрыть], и это было… ладно, неважно. Там, внизу, была вода, а я, болван, загодя не выяснил, насколько это может быть больно, шмякнуться о воду с высоты, и все равно испугался.

Суть в чем. Когда я там, где нет уже ничего между мной и долгим – долгим падением, настолько долгим, что я уже знаю, мне не выжить – я боюсь не того, что упаду, а того, что спрыгну. Нет, я вовсе не хочу умирать – имелась куча возможностей, если бы хотел. Но когда я нахожусь в шаге от смерти, что – то буквально заставляет меня захотеть сделать этот шаг. Искушение практически зримое, и вот это – то меня и пугает.

Вот если вы это поняли, если вы это сумели представить – представьте себе, что на грани долгого – долгого падения находится не тело, а сознание, душа, если угодно. Потянуться к богине, представить себе богиню – и глубоко внутри словно открывается провал, и вы своей волей шагате в него.

И возможно, опасности, что войдете – и уже не выйдете, на самом деле нет, но ощущение именно такое. Так что в тех случаях, когда это важно, когда чрезвычайно важно связаться с Богиней Демонов… в общем, я имею в виду, что лучше бы это было чрезвычайно важно.

Богиня Демонов.

Вирра.

В определенном смысле это мой личный маленький мятеж, всякий раз я называю ее, вслух или про себя, именно Виррой. Для моих сородичей это непроизносимое имя; она – только и исключительно Богиня Демонов. Почему?

Что в точности это вообще значит? Богиня Демонов. Богиня, повелевающая демонами? Богиня, возвысившаяся из демонов?

И я шагнул в пропасть, и мысли мои о ней закружились нестройным вихрем, как и все чувства, которые я испытывал в отношении своей богини – покровительницы. Любовь, часть моего наследия и при этом вроде как настоящая; ненависть за все, что я благодаря ей испытал; страх перед ее могуществом; определенная толика гнева, обусловленная исключительно тем, что я ненавижу свой страх перед нею; и – равновесие, падение без падения, как будто пустота вещественна, она наполняет меня, хотя я лечу – падаю – плыву – проталкиваюсь сквозь нее, и стиснутый в груди вздох словно где – то отдельно от меня, совсем отдельно, а не как всепоглощающие и всеобъемлющие мысли или чувства, как будто в этом состоянии я могу их разделить, и целеустремленность, которая ведет меня, становится частью мироздания, в котором я живу, и… В общем, да, я многое вложил в эту молитву. Мне уже случалось связываться с ней прежде, и хотя уверенности не было, но надежда имелась. И все равно меня всего пробрало, когда – никакого ощущения перемещения, и вообще никакого ощущения, так, моргнуло нечто золотистое, – я оказался в широком белом коридоре, где уже бывал ранее[18]18
  См. «Текла», «Феникс», «Иссола» и «Дзур»


[Закрыть], и все отзывалось эхом – эхом – эхом, включая мою высотобоязнь.

* * *

«Валенда, конечно, был не первым из императоров, кто столкнулся с крупным восстанием, будучи при этом втянут в войну с внешним противником.

Глубоко заглядывать не нужно, достаточно вспомнить Четырнадцатое правление Драконов, буквально немногим ранее Валенды, когда Сетра Лавоуд вела кампанию против Хиппаты в регионах Сухоротья, и в то же самое время одно из восточных королевств попыталось воспользоваться удобным шансом и оторвать от Империи плато Серебряных ручьев, в который раз подняв проблему «Императора – Военачальника», столь успешного в военных вопросах и столь ужасного в вопросах политических. В нашем случае Валенда попросил Эльде «возобновить переговоры в надежде найти мирное решение наших нынешних сложностей», предположительно намереваясь быстро покончить с восстанием Ниальды, а потом уже вновь развернуть всю военную махину в сторону Эльде.

Намерения сии были предвосхищены Никесой, королевой Эльде, хорошо осведомленной о возможности такого маневра и имеющей кое – какую информацию о Доме Лиорна. Она ответила, что рада будет начать переговоры, как только Валенда поклянется собственной честью, что его желание вести переговоры совершенно искренне, не таит в себе скрытых мотивов, и что по итогам этих переговоров он надеется заключить мир.

Несколько дней Валенда рвал и метал, а потом еще несколько дней полыхал яростью, но в итоге согласился, и разумеется, должен был принести требуемый обет, что привело к заключению мира. И это позволило Валенде обрушить всю мощь имперских армий на Ниальду.

Предполагают, что главным фактором, послужившим причиной резни в Западном пределе, было разочарование солдат, которые ввиду перемены внешнеполититечкой обстановки вынуждены были неделями маршировать в том или ином направлении, и уже готовы были выпустить свое разочарование на любую подходящую цель. Судя по нескольким дошедшим до нас посланиям, написанных солдатами той кампании, предположение вполне разумное, хотя мы и не можем быть полностью уверены, насколько важен был именно этот фактор.

Кроме того, свой вклад внесла и яростная стойкость защитников, как и – типичные, но очень уж неудачные в данном случае, – издевательские и оскорбительные листовки, распространяемые Ниальдой. В любом случае, каковы бы ни были причины, нет сомнений, что 12‑го Ястреба 14‑го Лиорна 297 в стенах Западного предела как минимум 312 – некоторые историки увеличивают это число до 618 – солдат, в основном драконлордов, были убиты уже после того, как сдались после взятия города…»

* * *

Для выходца с Востока вроде меня встречаться лицом к лицу с божеством – это всегда нечто особенное. Полагаю, для драгаэрян это что – то вроде события, которое можно внести в список запланированных дел в промежутке между «купить устриц» и «пнуть бродяжек», но для нас все иначе.

Я прошел дальше по этому громадному коридору, и мне впервые пришло в голову, что он достаточно большой для дженойнов, и возможно, это вовсе не совпадение, однако я предпочел не развивать сию мысль. Эхо от моих сапог было очень гулким. Громадные двойные двери распахнулись при моем приближении, и меня посетила веселая мыслишка, что это как раз Вирра позаимствовала сей трюк у Морролана, а не наоборот. Я решил не спрашивать об этом никого из них, дабы сберечь свои иллюзии.

Богиня сидела на троне, а Деверы с ней не было; даже жаль, потому как у меня к этому «ребенку» имелось несколько вопросов.

Когда я приблизился, богиня поднялась, и трон, на котором она сидела, а также постамент, на котором он стоял, растворились в ничто.

– Мне поаплодировать? – спросил я.

– Приветствую, милый мальчик, – сказала она, никогда не привыкну к этому ее голосу, сопровождаемому вроде как эхом, но не совсем. – Просто хочу дать тебе понять, что ты на самом деле не здесь.

– Это иллюзия?

– Да. Или греза, или видение, как предпочитаешь сам. Мы действительно общаемся, но тело твое никуда не переместилось.

– Ладно. Полезно знать, наверное.

Она подошла ко мне, остановившись в нескольких шагах.

– Ты желал говорить со мной.

– Да.

– Тогда вполне можешь устроиться поудобнее.

Я осмотрелся. Помещение было громадное, полностью белое – и, после того, как она заставила исчезнуть свой трон, совершенно лишено мебели. Я снова посмотрел на нее и приподнял бровь.

– Я же только что сказала тебе, любовь моя, все это в твоей голове.

Если желаешь на что – то сесть, сотвори это что – то.

– Вы это нарочно, да?

Она пожала плечами.

– Ладно, – проговорил я, – сыграем так.

Короче говоря: это оказалось утомительно – особенно после всего, что я уже вложил в молитву – и заняло, пожалуй, больше времени, чем должно бы, но в итоге я наколдовал себе воображаемый стул, на котором могло разместиться мое воображаемое седалище. И опустился на него так, словно ничуть не волновался насчет возможности постыдно провалиться сквозь него.

Не провалился. Скрестил ноги и зыркнул в сторону Богини Демонов.

– Отлично проделано, дорогой мой… – а потом она произнесла то, что я не стану повторять, имя, мое имя, то, что я получил, когда Некромантка каким – то образом обратила меня в демона[19]19
  См. «Тсалмот»


[Закрыть]. Когда она произносила эти звуки, меня словно поливали ледяной водой – со спины и изнутри. Ощущение исчезло до того, как я почувстовал прилив ярости, но мне было плевать.

– Раз вы можете заставить меня появиться у вас когда пожелаете, – заметил я, – не понимаю, зачем вам его было узнавать.

– Но я не могу, – ответила она, – мне приходится ждать, пока ты обратишься с молитвой ко мне. Ну или наоборот.

Вот так и знал.

– То есть вы планировали меня призвать?

– Нет, однако я могу, и правильно будет, чтобы ты об этом знал.

Я не был уверен, как на такое ответить; сама идея, что она что – либо когда – либо сотворит просто потому, что так правильно, плохо укладывалась в восприятии, несмотря на всю свою очевидность, и углубляться в это мне не хотелось, других мыслей в голове хватало. Однако я не мог не спросить:

– А вы знали, что я вернул свои воспоминания?

– Да, я почувствовала. Твой друг Деймар может однажды стать неудобством.

– Это хуже, чем раздражение, или лучше? Нет, не отвечайте. Вы бы предпочли, чтобы этих воспоминаний у меня не было?

– Я полагаю, ты бы сам предпочел, чтобы их не было. Во – первых, тогда я бы не могла тебя призвать, так?