Текст книги "Приключения Виконта Адриланки"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 77 страниц)

Сетра Лавоуд

Пятая книга,
Описывающая Некоторые События, Которые Случились Между Первым и Третьим Годами Царствования Императрицы Зарики Четвертой

Представлено в Императорскую Библиотеку

из поместья Спрингсайн

через Дом Ястреба

в 3-й день месяца Атиры

года Валлисты

на смене Джарега

в фазе Феникса

в правление Дракона

в цикл Феникса

в великий цикл Дракона

Или в 179-й Год

славного правления

императрицы Норатар Второй

Сэром Паарфи Раундвудским

из Дома Ястреба

(его печать, рука и родословная)

в подарок Маркизе Пурборн,

как всегда с благодарностью и надеждой.

Действующие Лица

Черная Часовня и Черный Замок

Маролан – ученик ведьмы

Эрик – дурак

Миска – кучер

Арра – жрица

Телдра – Иссола

Фентор э'Мондаар – Драконлорд

Финеол – Валлиста из Насина

Ойдва – Тсалмот

Эстебан – колдун с Востока

Горы Канефтали

Скинтер – Граф, впоследствии Герцог

Маркиза Хабил – его кузина и стратег

Бертран э'Лания – его тактик

Тсанаали – лейтенант в армии Скинтера

Изаак – генерал в армии Скинтрера

Брор – генерал в армии Скинтрера

Саакрю – офицер в армии Скинтера

Удаар – советник и дипломат

Хиртринкнеф – его помощник

Общество Свиной Кочерги

Пиро – Виконт Адриланки

Льючин – Иссола

Шант – Дзурлорд

Зивра – из неизвестного Дома

Уайткрест и Окрестности

Даро – Графиня Уайткрест

Кааврен – ее муж

Лар – лакей

Кухарка – кухарка

Служанка – служанка

Гора Дзур и Окрестности

Китраан – сын старого друга

Сетра Лавоуд – Чародейка горы Дзур

Такко – слуга Сетры

Сетра Младшая – ученица Сетры

Некромантка – демонесса

Тазендра – волшебница Дзур

Мика – ее лакей

Волшебница в зеленом – волшебница

Беригнер – генерал на службе у Сетры Лавоуд.

Таасра – бригадир, подчиненный Беригнера

Карла э'Баритт – военный инженер

Арилла и Окрестности

Айрич Темма – Герцог Ариллы

Фоунд – слуга Айрича

Стюард – слуга Айрича

На Большой Дороге

Орлаан – волшебница, тренирующаяся в своем искусстве

Вадр – глава банды

Мора – его лейтенант

Грассфог – бандит

Йаса – бандит

Тонг – бандит

Ритт – бандит

Брюхо – бандит

Рюнаак э'Терикс – лейтенант в армии Скинтера

Магра э'Лания – сержант Рюнаака

Бринфорд – человек с Востока и варлок

Тсани – сестра Бринфорда

Тевна – пирологист

Остров Элде

Кортина Фи Далькада – Король острова

Тресб – ссыльная

Нивок – ее слуга

Гардимма – Императорский посол на Элде

Залы Суда

Барлен

Верра

Моранзё

Кейрана

Ордвинак

Нисса

Келхор

Траут

Три'нагор

Другие

Сенния – наследница от дома Дзура

Ибронка – ее дочь

Клари – служанка Ибронки

Рёаанак – Тиаса

Малипон – его жена

Рёаана – их дочь

Харо – их слуга

Принц Тавель – наследник от дома Ястреба

Ритзак – наследник от дома Лиорна

Джами – текла в Стране Туманной Долины

Марел – владелец магазина

Предисловие
Которое состоит из краткого обзора всего того, что произошло перед тем, и из дерзновенного литертурного приключения, на которое мы отважились ради нашего благосклонного читателя

У нас уже была возможность, во введении к предыдущему тому этой истории, сказать все, что необходимо по поводу мудрости, или, скорее, отсутствия мудрости в том, чтобы делить историю на части, и нам нет необходимости повторять самих себя. То есть, все те, кто читал предыдущий том, понимают наши возражения против того, чтобы достаточно случайно разорвать то, что, как нам предствляется, является единым, и даже объединенном общей идеей текстом; те же, кто не читали предыдущие тома, быстро поймут о чем идет речь, даже если бы мы ничего не сказали в этом предисловии. Однако, подготавливая этот обзор, мы пришли к решению сделать то, что, насколько нам известно, еще не делал никто в истории литературы – отчаянный шаг, на который мы решились только из-за нашего чувства долга перед читателем.

Вместо того, чтобы ограничится на этих нескольких страницах объяснением событий, которые уже известны тем из наших читателей, которые были настолько вежливы, что оставались с нами все предыдущие тома этой истории, мы решили прервать железную традицию таких предисловий и включить, ближе к концу, новую информацию – то есть информацию, которая будет интересна всем читателям.

Не исключено, что на нас нападет сплоченный отряд почитателей традиции, составленный из наших собратьев по литературе, которые поглощают литературные произведения тем же путем, как некоторые насекомые поедают умерших животных; но в нашем стремлении услужить читателю мы готовы и даже будем счастливы подвергнуться таким атакам.

Отметив это, мы переходим к объяснению, настолько лаконичному, как это возможно, положения, сложившегося к началу нашего тома, и процессов, к нему проведших.

Во первых, мы проследили путь двух Драконлордов: Маролана и Каны. Последний пытался увеличить свои собственные владения до тех пор, пока, фактически, они бы не стали новой Империей. Он достиг большого успеха, начав свой проект примерно через пятьдесят лет после Катастрофы Адрона, так что когда прошло примерно двести лет, почти половина той области, которая когда-то была Империей, либо оказалась под его контролем, либо он угрожал ей своими силами.

Другой, Маролан, Граф Саутмур, вырос на Востоке, не зная не только о своем наследстве, но даже о своей расе. В начале нашей истории мы видели, как он покидает Восток вместе с несколькими сотнями варваров, занимающихся загадочными Восточными магическими искусствами. Он едет к Горе Дзур, уверенный, что она является частью его наследственных владений, и собирается получить там дань. Там он действительно получает от Чародейки могущественный артефакт, хотя мы склонны верить, что это была не дань, а, скорее, знак дружбы, или, возможно, результат посланного сверху предвидения со стороны загадочной Сетры.

Еще одна личность, за которой мы следим с большим вниманием – сама Сетра Лавоуд, Чародейка Горы Дзур. Увидев, что настоящая наследница, Зарика, стала досточного взрослой, Сетра открыла достойной Зарике ее настоящее имя и предназначение, а потом послала ее, вместе с Виконтом Адриланки, своей старой подругой Тазендрой и некоторыми другими на Дороги Мертвых, где Зарика сумела убедить Лордов Суда отдать ей Орб. Она сумела вернуться из Залов Суда и, таким образом, Междуцарствие закончилось. Это, как должен понимать читатель, привело к Битве у Горы Дзур; заметим, что, помимо всего прочего, эта битва, была попыткой Каны взять Орб силой. Он сконцентрировал обе свои армии, примерно сто тысяч человек, у Горы Дзур, так как он знал, что Зарика направится именно туда. Попытка провалилась, главным образом благодаря Маролану, которому помогали Сетра Лавоуд и демонесса-некромантка, посланная Лордами Суда.

Мы должны добавить, что, после битвы, Маролан начал строить летающий замок, как это было принято в его семье – многие из его родственников до Междуцарствия жили в подобных сооружениях из-за легкости обороны такого места, или просто потому, что они были способны на это.

Когда армии Каны потерпели поражение и отступили, Зарика совершила триумфальный марш в Адриланку и начала строить Императорский Дворец, не зная о том, что Претендент начал осуществлять другие схемы, приготовленные на случай неудачи военной операции. В частности Грита, дочь старого врага наших друзей, предложила свои услуги Кане в обмен на помощь в своих планах мести против Кааврена, Айрича, Пэла и Тазендры. Она сумела в достаточной степени помочь Претенденту, например разыскав Иллисту, ссыльную Феникс, которая долго вынашивала свою ненависть к нашим друзьям, и которая, как и Грита, была счастлива помочь Кане в обмен на возможность отомстить.

Мы уже упомянули Пиро, Виконта Адриланки. Читателю важно понять, что он влюбился в леди Дзур Ибронку, единственную дочь Ее Светлости Принцессы Сеннии, Наследницы из Дома Дзур. Кааврен, со своей стороны, был вне себя от гнева узнав, что Пиро хочет жениться на девушке не из его Дома, и после резких слов, сказанных между ними, Пиро, Ибронка и их друзья, включая остатки некоторой банды разбойников, когда-то бывших их врагами, а потом солдатами Ее Величества, решили стать рабойниками с большой дороги в районе, находящемся в сотне миль на северо-запад от Горы Дзур.

С разрешения читателя мы чувствуем, как и обещали выше, что сейчас самое время рассказать кое-что новое: а именно, дать общую картину того, что происходило в Империи в этот решающий период, то есть в то, что обычно рассматривают как первый год Правления Императрицы Зарики.

Во первых, читатель должен понять, что такая большая и сильная структура, как та, которую совместными усилиями создали Хабил и Кана, не могла рассыпаться в результате одной-двух военных неудач. Сильно поврежденная, похожая на раненую ящерицу с перебитой передней ногой, она, получив тяжелый удар, втянула голову в себя, отступила, зашипела и выжила. За прошедшие несколько месяцев Кана немного отступил, так что он мог притендовать только на западную треть Империи, да и то не считая Пальцев, которые, впрочем, не имели сколько-нибудь большего значения, за исключением нескольких портов. Помимо этого некоторые земли за Большим Морем Аморфии объявили о своей лояльности к Претенденту, но на это можно было смотреть как на случайную удачу, вызванную застарелой ненавистью разнообразных графов этой области на предыдущего Императора-Феникса, который урезал их права.

В то время как географические границы областей, в которых поддерживали одного из противостоящих друг другу Императоров, были достаточно ясно очерчены, ситуация в различных слоях общества было намного менее ясной. Самая сильная поддержка для Зарики исходили от Лиорнов, Тиас и Ястребов, статистика, которая кажется совершенно необъяснимой, тем более что эти Дома должны были получить Орб сразу после Драконов. Тем не менее Лиорны всегда считали, что Орб священен, и Тиасы в таких делах чаще всего следовали за Лиорнами. Что касается Ястребов, то у многих из них были интересы в богатых железом областях на юго-востоке, и так как большинство месторождений находилось недалеко от Мелкого Моря – то есть в районе, который находился под управлением Зарики – они совсем не хотели ссориться с ней.

Дом Дракона, как может понять читатель, раскололся, главным образом согласно родственным связям тех, кто служил в различных армиях, а также из-за других интересов; но, по большей части, они поддерживали Кану, так как в конце концов сам Кана был Драконом. Большинство Дзуров также стояла за Претендента, потому что большая часть их поместий находилась недалеко от Большого Канала и зависела от него, а на всем своем протяжении Большой Канал проходил через область, которую Кана крепко держал в руках.

Мы должны отметить здесь, что на самом деле, как может быть заметил читатель, на лояльность и преданность Домов больше всего влияют практические требования коммерции, торговли и повседневной жизни, а не громко-звучащие рассуждения об идеях, как в это верят историки романтической школы. Однако, если верить этим историкам, чаще всего именно те личности, которые являются исключением из этого правила, оказывают наибольшее влияние на ход истории, и, в любом случае, наиболее приятны для изучения.

Но продолжим: Дополнительная поддержка для Зарики пришла от Йоричей, потому что большинство из них стремились жить в городах, и, как общее правило, ее поддерживали сильнее те, чей доход зависел от перевозки результатов труда их фабрик по морю, в то время Кана пользовался симпатией среди тех, кто зависел от перевозок внутри по суше или по рекам и каналам, вроде Атир (многие из которых имели торговые интересы на западе Пушты), а также Креот и Валлист. Что касается Дома Орка, то те, кто плавал по морю твердо поддержали Зарику, которая контролировала самые важные морские порты (не последним из которых была сама гордая Адриланка), но остальные – то есть, можно сказать, большинство – стояли за Кану по тем же самым причинам, что и Креоты и Валлисты: потому что он контролировал большую часть внутренних коммуникаций.

Во многих отношения транспортировка, как может видеть читатель, была ключевым вопросом; по меньшей мере так казалось Ее Величеству. Позже она никогда не стыдилась признаться, что изучила множество усовершенствований, введенных Претендентом, и многому научилась у него. Она немедленно восстановила и расширила его почту, которая включала в себя не только доставку писем, но и возможность использования почтовых лошадей каждым дворянином, особенно едущего по делам Империи. Это средство, увы, не обеспечило поддержку самых упрямых аристократов, зато очень быстро превратилось в самую общую систему для доставки писем, в результатете чего получилась свободная, недорогая и эффективная система, которой мы наслаждаемся до сегодняшнего дня.

Одним из наиболее смелых (и противоречивых) решений первых месяцев правления Зарики стало то, что, хотя она и содержала армию, но решила не увеличивать ее, а вместо этого вложить деньги, которые ей удалось собрать с аристократов, поклявшихся ей в верности (решения, которые были одобрены Домами и Советом Принцев только через несколько лет), в то, чтобы улучшить дороги, надеясь таким образом привлечь на свою сторону купцов.

Тем не менее даже через четырнадцать или пятнадцать месяцев это поддержка была не слишком заметна. Все знали, что Кана по-прежнему располагает огромными силами. Будьте уверены, Зарика получила заверения о поддержке – то есть обещание о будущем признании – от Дома Тиасы, но ни от одного из других домов (за исключением, естественно, Дома Феникса, который состоял только из самой Зарики), которые, все как один, заняли выжидательную позицию, предпочитая ждать и смотреть, как пойдут дела после неизбежного столкновения.

Для Зарики этого было недостаточно, поэтому она продолжала переговоры с Наследниками и Делегатами, делая такие предложения, которые, как она считала, заставят их перейти на ее сторону. Надо сказать, что хотя эти маневры не имели большого успеха, тем не менее ни один из Домов даже не думал всерьез обсуждать вопрос о признании Каны после того, как Зарика приехала в Адриланку.

Она, должны мы добавить, начала переговоры с Элде и Гринэром, а также с некоторыми Восточными королевствами. Но хотя она хотела послать посольство и к Королеве Лендсайта, ей не удалось найти корабль, способный совершить такое путешествие. Все эти переговоры привели к двум результатам: Король Гринэра оффициально признал ее Императрицей, а из одного из Восточных королевств прибыл посланник, который просил (и получил) определенные гарантии безопасности для тех жителей этого королевства, кто эмигрировал в Адриланку за время Междуцарствия. Хотя само королевство на самом деле не признало тогда Зарику Иператрицей, это было связано только со временем, которое требовалось гонцам для поезки в Адриланку и обратно – телепортацией Восточные колдуны не овладели, и не было ни одного человека, который настолько хорошо знал Восточные земли, чтобы совершить такую попытку.

Помимо этого большая часть времени Ее Величества была посвящена планированию нового Императорского Дворца. Главным архитектором был Валлиста Барон Фернбрук, который, несмотря на почтенный возраст – больше двух тысяч лет – сумел сохранить весь свой ум и большую часть памяти. Кроме того постоянно приезжали представители каждого Дома, для консультаций, так что Зарика в некоторой степени могла влиять и на Дома, поддерживая в них своих сторонников. Очень знаменательно, что даже Теклы получили такое приглашение, хотя их предствителем, которому они поручили обсудить все эти вопросы, оказался Валлиста по имени Сандлвуд.

Первая лопата вонзилась в землю, на которой должен был появиться новый Императорский дворец, во время церемонии, которая пришлась на первый день лета: пятый день месяца Ястреба.

В течении последующих нескольких месяцев гордая Адриланка буквально ожила. Зерновая биржа и биржа серебра были восстановлены и официально открыты. После долгого затишья были основаны или возродились некоторые банки. Особенно смелым и успешным шагом стало объявление, что Империя опять принимает на себя обязательства по защите от долгов. Это было очень смело, потому что на самом деле у Империи даже близко не было ресурсов, чтобы выполнить это обязательство, в любом размере. Но Зарика верила, и в конце концов так оно и оказалось, что это объявление произведет большой шум в деловых кругах, даже если, на самом деле, никто им не воспользуется. Более того, оно даст впечатление возврата к нормально функционирующей Империи.

Скотобойни в Южной Адриланке опять заработали, в основном используя труд Восточников, которые поселились там во время Междуцарствия, а кетну и скот пригоняли с севера. Это стало хорошей новостью для всех кроме тех, на кото дул ветер от этих скотобоен. Еще одним последствием стало то, что множество людей с Востока, которые жили жили к северу и востоку от города и с трудом выживали на своих маленьких фермах, бросили свои почти бесплодные участки и устремились в Южную Адриланку, чтобы работать на этих скотобойнях. Хотя такое количество Восточников (и, на самом деле, многих людей-Текл) постепенно привело к социальным волнениям, однако это случилось только через несколько сотен лет и останется за пределами нашей истории.

Мы должны добавить, кстати, что некоторые аристократы, включая Дзурлорда Шанта, чьи владения располагались на севере города, потеряли некоторое число Текл, ушедших на заработки в Южную Адриланку, а это доказывает, вопреки мнению тех, кто владел этими скотобойнями, что некоторые Теклы действительно бросили землю, к которой они были приписаны по закону. В некоторых случаях их обнаружили и доставили обратно, но по большей части зарождавшаяся полиция Драгейры была не в состоянии действовать совместно со стражниками из Южной Адриланки.

Итак, такого в целом было состояние дел в Империи. И когда мы открываем новую главу нашей истории, наши друзья еще ничего не знают о продолжающихся махинациях Каны против Орба.

Сетра Лавоуд
Книга Пятая
В которой на первый план выходят вопросы Великого Исторического Значения, вроде роли Орба в определениии Императора

Шестьдесят Девятая Глава

Как Империатрица, пытаясь работать над проектом Императорского Дворца, обходилась с теми, кто ее прерывал

В одном из уголков Особняка Уайткрест была широкая крытая терраса, двойник той самой открытой террасы на другой стороне здания, на которой Граф и Графиня привыкли пить свою утреннюю кляву и глядеть на океан. Конечно, крытая терраса использовалась во время плохой погоды и была местом, в котором Графиня привыкла заниматься делами – но теперь Императрица сделала ее своим рабочим кабинетом. В ней было две двери, одна вела вниз, в гостиную, а вторая выходила на пролет лестницы, ведушей на второй этаж особняка. Сейчас второй вход был запечатан, а у первого стоял стражник, которому было приказано не пропускать внутрь никого без разрешения Ее Величества или дежурного офицера.

По большей части этим дежурным офицером был, конечно, сам Кааврен, и так получилось, что в этот день именно он вошел в комнату, поклонился и сказал, – Ваше Величество, один джентльмен желает видеть вас. Это Принц Тавель, из Дома Ястреба.

– А! – сказала Зарика, выглядывая из-за бумаг, которые она изучала, а эти бумаги, в свою очередь, были только началом казавшегося бесконечным списка вопросов, касающихся проекта Императорского Дворца, по которым надо было принять решение. Перед ней находились не только списки и диаграммы, но и несколько различным моделей будущего сооружения или его частей, одна из которых была пять футов в высоту и более чем пятнадцать футов в длину, и занимала большую часть помещения.

Эта деятельность занимала так много времени и сил у Ее Величества, что она чаше всего раздражалась при любой помехе. Как только она услышала, кто ждет за дверью, Орб, который крутился над ее головой с бледно-желтым цветом, говорящем о смятении, сначала приобрел слабый красный цвет раздражения, но потом, после недолгого размышления, сменился теплым оранжевым радостного оживления. – Немедленно пошлите его ко мне, – сказала она.

Кааврен поклонился и, так как он обучился этому делу очень давно, сделал то, что ему сказала Императрица.

– Я приветствую Ваше Величество, – сказал Тавель, сухой и жесткий джентльмен старше двух тысяч лет, чьи длинные белые волосы, аккуратно зачесанные назад, резко контрастировали с мрачным выражением его лица.

– И я вас, Ваше Светлость, – сказала Зарика. – Это уже неплохо. Вы приветствовали меня, как «Ваше Величество». Значит ли это, что у меня есть основание надеяться на то, что Дом Ястреба откликнулся на мой призыв?

Тавель поклонился. – Я использовал этот титул из-за моего собственного мнения, мадам, что Орб – это Империя.

– Вашего собственного мнения – или мнения вашего Дома?

– О, что касается моего Дома…

– Да?

– Они еще рассматривают этот вопрос.

– Рассматривают?

– Ваше Величество должно понять, что сейчас трудные времена, никто не хочет слишком торопиться.

– Тем не менее вы, Ваша Светлость, для себя вопрос решили.

– Да, я это сделал, и прошу Ваше Величество поверить мне, что использую все свое влияние внутри Дома ради вас.

– Очень рада это слышать. С моей стороны я буду рада использовать все мое влияние ради Вашей Светлости.

– О, если Ваше Величество имеет в виду…

– Да? – сказала Зарика, нахмурившись.

– Оно могло бы принести неизмеримую помощь в том случае, если бы мы могли действовать заодно.

– Я не поняла того, что Ваше Светлость имела честь сказать мне. Говорите попроще, прошу вас.

– Я только хотел сказать, что если Ваше Величество будет действовать в моих интересах, или, точнее, в интересах моего Дома, это может очень помочь мне убедить их.

Зарика внимательно поглядела на него. – То есть Дом Ястреба хочет заключить сделку с Империей?

– Их мнение – и поверьте мне, я говорю о них, а не о себе – что, пока Совет Принцев не признал этого, Империи нет.

– Понимаю. Тогда Дом Ястреба хочет заключить сделку с некоей Феникс, вокруг головы которой, совершенно случайно, вращается Орб.

– Ваше Величество замечательно описала ситуацию.

– Понимаю. И сколько стоит признание Империи Домом Ястреба?

– Если Ваше Величество разрешит мне, то прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы иметь честь задать свой.

– Разрешить вам что, Ваша Светлость?

– Объяснить ситуацию, как я вижу ее. Возможно, что есть какие-нибудь аспекты, которые я пропустил.

– Очень сомневаюсь в этом, – тихонько прошептала Зарика. Вслух она сказала, – Очень хорошо, Принц. Обрисуйте мне ситуацию с вашей точки зрения.

Тавель поклонился и сказал, – Хорошо, давайте посмотрим. Вы уже получили признание от Лиорнов, не так ли?

– Граф из Флауерпот Хилл и Окрестностей приехал в Адриланку в первые же дни моего пребывания здесь, и поклялся в верности от имени своего Дома.

– И, конечно, вас поддерживает Дом Феникса.

– Так как я единственная, кто остался от этого Дома, да, конечно, я полностью поддерживаю сама себя. И даже собираюсь делать это дальше.

– Но Ваше Величество еще не услышала речей от Драконов и Атир, которые, как я должен указать вам, являются двумя самыми могущественными Домами.

– И опять вы правы.

– Небходимо сказать, что и указания на преданность, которые вы получили из Дома Тиаса, также очень важны. Они имеют влияние на остальных.

– Только вчера я получила письмо от Графа Рёаанака, в котором он сообщил о решении своего Дома и лично поклялся в своей доброй воле. Странным образом вы, Ваша Светлость, хорошо информированы.

Тавель поклонился и сказал, – Раз так, не разрешит ли Ваше Величество поделиться с вами некоторым наблюдением?

– Конечно, Принц. Так и сделайте, пожалуйста, особенно если это приведет нас к той точке политического обзора, с которой вы сможете действовать в мою пользу.

Тавель слегка прочистил горло и сказал, – Мой Дом находится на распутье, что весьма необычно для нас. У нас больше влияния, чем у Джарегов и Текл, но меньше, чем у Драконов и Атир. Мы проконсультировались – неофициально, должен я добавить – с некоторыми Иссолами и Йоричами, а также с предствителями отдельных торговых Домов.

– Очень хорошо, продолжайте.

– Для того, чтобы я сумел убедить мой Дом принять Ваше Величество как Императрицу, вы должны, ну…

– Да, если вы хотите убедить их, что я должна попытаться сделать?

– Я уверен, что мы приведем с собой Дома Иорича, Креоты и скорее всего Орки, потому что они всегда идут вслед за нами.

– Это я понимаю.

– И как только это случится, я не могу себе представить, что Джареги и Теклы не пойдут вслед.

– Мне кажется, что вы, Ваша Светлость, планируете мои дальнейшие действия.

– Ни в коем случае, Ваше Величество. Я просто пытаюсь объяснить…

– Не имеет значения, Принц. Продолжайте.

– Да, Ваше Величество. Я только хочу заметить, что если мои переговоры с моим собственным Домом будут успешными, это может привести, само по себе, к тому, что весь Совет Принцев поддержит Ваше Величество.

Зарика какое-то время молчала, и Орб, слегка замедлившийся в ответ на этот разговор, покрылся темно-зеленой тенью, пока она размышляла, а потом слабо запульсировал, когда Зарика спросила его о некоторых подробнастях истории самого Тавеля и его семьи. Будьте уверены, Ястреблорд был далеко не дурак, и, как и все Ястребы, хорошо знал о некоторых свойствах Орба. Но насколько честен он был, если бы не знал, что его видели насквозь и любая ложь, если бы он ее сказал, была бы немедленно замечена?

– Очень хорошо, – наконец сказала Зарика. – И что же может Империя пообещать вашему Дому такого, что поможет убедить его в том, что я настоящая Империатрица, представляющая их интересы, так же как и интересы всякого другого в этой огромной Империи, которая когда-то была, и, с помощью Фортуны, опять будет?

– Самую малость, Ваше Величество.

– Посмотрим.

– Одно владение.

– Это достаточно легко; сейчас очень много свободных поместий.

– Особое владение, Ваше Величество.

– Тогда не так легко. Кто владеет им сейчас?

– Никто. То есть, можно сказать, Империя.

– Уже лучше. Оно очень дорого?

– Я не отрицаю этого перед лицом Вашего Величества.

– Какова его стоимость?

– Насколько я знаю, там можно найти железную руду, нефть и уголь, и все это сосредоточено в узкой области среди нескольких невысоких гор и долин. До катастрофы там добывали все это, а нефть, например, недалеко от нее очищали и делали керосин; нет там недостатка и в воде, и дорогах по воде.

– И, как вы говорите, этими графствами никто не владеет?

– Ни одним из них. Были барон или несколько, которые управляли частью их до Катастрофы Адрона, но из их семей никого не осталось, даже самых маленьких.

– О каком количестве графств вы говорите?

– О пяти.

– Насколько велика площадь?

– Возможно двенадцать сотен квадратных миль.

– Это не так много. Где в точности находятся эти графства?

– Прямо на юг от Холмов Ожерелья.

– А, а!

– Ваше Величество знает их?

– Конечно. Я уже пообещала три из них одному Драконлорду, которой помог мне против Претендента. Я совершенно не знала, что они так ценны.

– Вы уже пообещали их? А, это очень плохо.

– А не захотят ли они чего-нибудь другого?

– Боюсь что нет, Ваше Величество, – сказал Ястреб, глубоко кланяясь. – Если Ваше Величество извинит меня…

– Пока нет, оставайтесь здесь, Ваша Светлость, – холодно сказала Зарика.

Тавель опять поклонился и замер в ожидании, приняв идеальную осанку придворного.

Империатрица обнаружила, как и Маролан в свое время, что править остальными означает проводить больше времени в размышлениях, чем она привыкла – иначе неизбежно станешь недобросовестным администратором, а история не говорит ничего хорошего о недобросовестных администраторах. Поэтому Зарика еще раз все обдумала, а обдумав, сказала, – Очень хорошо, вы сможете получить все эти пять графств.

Ястреблорд поклонился. – Я верю, что буду способен привести Вашему Величеству хорошие новости не позже, чем через месяц.

– Я рассчитываю на это.

– О, – сказал он, внезапно выглядя озабоченным. – Я надеюсь, что Ваше Величество не восприняло мои слова как гарантию верности для любого другого Дома, кроме моего собственного.

– И я надеюсь, – в тон ему ответила Императрица, – что Ваша Светлость не восприняла мои слова как гарантию того, что пять графств уже принадлежат вашему Дому.

– И тем не менее – да, я понимаю, Ваше Величество.

– Хорошо, Принц. Очень важно понимать друг друга.

Тавель поклонился, принимая справедливость замечания, которым Ее Величество сделало честь поделиться с ним, и поинтересовался, – Что-нибудь еще?

– Нет. Вы можете идти.

– Ваше Величество вскоре услышит обо мне.

Когда он ушел, Зарика вернулась к своей работе, сравнивая некоторые рисунки на бумаге с моделями и барабаня пальцами по столу, когда капитан опять вошел в комнату и сказал, – Еще один джентльмен хочет поговорить с Вашим Величеством.

Зарика как раз размышляла о том, коридор какого вида должен соединять Императорское Крыло с Крылом Йорича, что повлекло за собой философский вопрос о связи между нуждами Империи и абстракцией справедливости, и почему ее не настолько легко соблюсти. Она разрешила легкой гримасе пересечь свое лицо, прежде чем сказала, – Кто на этот раз?

– Это я, – сказал Кааврен.

– Да, да. Но я имела в виду, кто хочет увидеть меня.

– Капитан вашей гвардии, – холодно сказал Кааврен.

– Но именно вы капитан моей гвардии.

– Да, значит именно я хочу поговорить с моей Империатрицей.

Глаза Ее Величества сузились и она сказала, – Капитан, вы должны отказаться от привычки отвечать в таком тоне, который можно считать проявлением неуважения по отношению к Орбу. Даже когда мы одни, я не считаю это проявлением хорошего вкуса, и я удивлена, что такой старый солдат как вы, служивший Империи в течении многих лет, разрешает себе подобные вольности.

– Я прошу извинить меня, Ваше Величество, – сказал Кааврен. – С возрастом мы, солдаты, становимся хрупкими, и малейшее давление на нас заставляет нас быстро отступать, иначе мы ломаемся.

– Я не думаю, Капитан, что вам угрожает опасность сломаться.

– Прошу прошения у Вашего Величества, но я должен сделать себе честь не согласиться.

– Тогда вы хотите сказать, что вам гозит опасность сломаться?

– Вы знаете, Ваше Величество, что я стар.

Зарика быстро проконсультировалась с Орбом, после чего произвела несложные арифметические подсчеты и сказала, – Мой дорогой Капитан, вам нет и тысячи лет.

– Это верно, но Ваше Величество должно понимать, что каждый год Междуцарствия, которое, к счастью, прошло —

– Что до этого, мы, с помошью Фортуны, увидим.

– надо считать за десять, когда вычисляешь мой возраст.

– Так много?

– По меньшей мере.

– Ну, возможно для Тиас цифры надо складывать иначе, чем для других.