Текст книги "Валлиста (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

А то у меня выбор есть.

– Ты когда-нибудь задумывался, зачем вы существуете? – спросила она меня. Нет, конечно. – Я не о тебе и твоих людях, а о вашем виде в целом.

Вы – фигурки в игре, Доливар, все вы; существуете вы для того, чтобы ответить на простой вопрос: можно ли создать общество разумных существ, которое достигло бы определенного культурного уровня и затем остановилось в развитии? Вас специально создали такими. Сотворили изначально и настроили так. – Я все еще совершенно ее не понимал, впрочем, ее это не беспокоило, она еще не сказала все, что хотела. – Мои сестры и я с помощью других сломали их, но не сломали то, что они сотворили. Пока не сломали.

Но клянусь теми, кого больше нет, мы завершим начатое. И ты мне в этом поможешь, малыш. – Так, вот это уже неожиданно. – Ты вернешься и заключишь мир со своими братом и сестрой. – Я бы... – Сразу. Немедленно. Ты сделаешь так, чего бы это ни стоило. А премией тебе будет то, что ты выживешь. А потом – через много-много лет, даже я не знаю, когда в точности – ты будешь здесь, чтобы зайти с другой стороны. Все началось сотворением Хаоса, им же все и закончится, и ты должен будешь сыграть свою роль.

Помимо всего прочего, в предсказания будущего я тоже не верю.

– Я не предсказываю будущее, малыш. Я намерена его создать.

Успехов, подумал я. А мне-то что с того?

– Вот, – проговорила она и надела нечто мне на шею. Кусок лазурита, как из Разлома, с пробитой в камне дыркой, и на нем еще что-то вырезано.

Что именно, я не мог разобрать: какое-то крылатое животное, может, джарег, но силуэт был создан переплетением кривых и изломанных прерывистых линий, и.... – У тебя еще будет время изучить этот камень повнимательнее.

Неважно. Держи его при себе, передай потомкам. Когда-нибудь кому-то из них он пригодится. А теперь иди.

Размытое и острое, исчезновение и появление, тишина и звук, и вот я снова вернулся в перелесок, я стоял рядом с Тивисой, которая подскочила фута на четыре и воскликнула:

– Где ты...

– Даже не спрашивай, – выдохнул я.

Народ собрался вокруг меня, пялясь во все глаза, и я проговорил:

– Так, ладно. Я схожу навещу племя Дракона.

– Навещу? – хмуро переспросил Шанди.

– Ага.

– И что?

– Сам не знаю. Может, у них найдется что-то, отчего спина перестанет чесаться.

Я далеко не сразу вспомнил, где я. Армарк все еще находился рядом, воплощенное терпение.

– Что ж, – проговорил я, – это было интересно.

– Вы в порядке?

– Да, спасибо за сочувствие. Но это действительно было интересно.

– Да?

"Босс?"

"Ты многое понял?"

"Так, местами."

Я покачал головой и заставил себя отвернуться от фонтана, чувствуя, что хорошенького понемножку.

– Что вы узнали? – спросил он.

– Дайте мне минутку собраться с мыслями.

– Хорошо.

– А лучше несколько минут.

– Хорошо.

– Не знаю. Происходило многое, и кое-что из этого имело смысл, а кое-что даже связано, и я, возможно, сумею рассортировать все это, когда мои мозги встанут на место.

Он кивнул.

– Я не удивлет. Я сам смотрел в эти воды и знаю, насколько все может оказаться... непросто.

– Ага. Так что я бы посидел в каком-нибудь тихом местечке и рассортировал все, что вынес отсюда.

– Со временем, если не сосредотачиваться на этом, все уляжется само собой.

– Ладно.

– Но я не слишком тороплюсь, – добавил он.

– Нет, я бы как раз воспользовался вашим советом. В любом случае, у фонтана я больше оставаться не хочу. – Я осмотрелся. – Что-то мне это место не кажется подходящим для созерцаний.

– Разве? Но именно этим тут все в основном и заняты.

– Возможно, для мертвых все по-другому.

– Верно подмечено, – кивнул он.

Вопреки всему только что сказанному я стоял посреди Чертогов Правосудия и пытался уложить увиденное в голове. В конце концов, подустав от молчания, я сказал:

– Слишком много, чтобы понять, чтобы уловить суть.

– Я могу помочь?

– Не уверен.

– Что...

– Я пытаюсь понять связи между тем, что я увидел, и как все эти истории связаны с пониманием нашего здания, той платформы, где мы только что были, как это мне поможет отыскать путь наружу, когда я вернусь, а кроме того, пытаюсь не думать обо всех тех прошлых жизнях, которые я видел, и реальными ли они были, и моими ли, и кем я был, и связано ли все это с тем, кто я на самом деле такой. С вами тоже такое было?

– Не совсем, – ответил он.

– А. Ну, тоже способ завершить разговор.

Он дернул головой, как сидящая на дереве атира.

– Простите. Расскажите мне о призраке, которого вы встретили.

– Что вы хотите знать?

– Почему вы решили, что это призрак?

– Она сказала, что она мертва.

– Пожалуй, это неплохой намек, – фыркнул он. – А она сказала, как, где или когда?

– Похоже, она не помнила.

Он развел руками.

– Ладно. А что она сказала?

– Раз уж мы вернулись к прежней игре, – заметил я, – ваша очередь отвечать.

– Что вы хотите знать?

– Полагаю, вы не укажете мне правильное направление?

– Не понимаю.

– Намек, след, способ исследовать эту платформу, чтобы понять ее, чтобы я знал, как по ней перемещаться и как уйти. Просто укажите мне направление поиска.

Он слегка улыбнулся.

– Зачем бы мне делать это?

– Ну, пока вы мне неплохо помогали. В смысле, вы привели меня сюда.

– Верно.

– И отвечали на вопросы.

– Снова верно.

– И почему-то я решил, что вы поможете мне решить и эту загадку.

– Признаю, вывод обоснованный.

– Но неверный?

– Нет, – сказал он, – неверный.

Я изучил его лицо, на которое словно опустилась ничего особо не выражающая маска.

– Так. Это ловушка?

Он подумал.

– Что ж, в некотором роде.

– Тогда я сглупил.

Он пожал плечами.

Я коснулся рукояти Леди Телдры, а он сделал вид, что не заметил, и вообще его это не беспокоит.

– Наверное, – проговорил я, – нам стоит вернуться.

– Мне и тут неплохо, – сказал он.

Я посмотрел туда, откуда мы пришли. Камней нигде видно не было.

– Я так понимаю, обратный путь закрыт?

– Боюсь, что так.

– Может быть, вам стоит открыть его снова.

– Простите, – проговорил он, – но это совершенно невозможно.

И начал изменяться.

7. Превращение

Никогда раньше не видел, как кто-то меняет форму, и в иных обстоятельствах я бы, конечно, порадовался такой возможности. Хотя нет, вряд ли. В общем, я куда выше оценил бы это зрелище, не будь перепуган до потери чувства. Лицо его словно расплавилось и потекло, Армарк обзавелся рылом, плечи раздались вширь, он вырос, руки и ноги стали мощнее, а кожа обрела этакий мерзко-розовый оттенок с вкраплениями синевы. Одежда при этом словно втянулась в кожу.

Заняло все это секунды две и выглядело весьма настораживающе.

Сердце мое разок тревожно екнуло, а потом я принял ситуацию как есть, расслабился, придя в полную готовность, оценил расстояние, попытался прочесть язык тела по телу, какого никогда и близко не встречал. Сам того не заметив, отступил на шаг назад, но этим и ограничился. Не то чтобы у меня имелись предубеждения против бегства от опасности, однако эта тварь, похоже, очень и очень проворная, а значит, поворачиваться к ней спиной не самый умный выбор. Но немедленной атаки не последовало, и я позволил себе быстро осмотреться. Кажется, никому вокруг не было до нас дела: мертвые ходили, сидели или стояли, уставившись на фонтан, точно как прежде; значит, либо мы скрыты какой-то иллюзией, либо ничего для них необычного тут не происходит. Я не слишком хорошо знаком с порядками Чертогов Правосудия, поэтому постарался не делать поспешних выводов, однако на иллюзию это было не очень похоже.

"Босс, принюхайся."

Я так и сделал – да, кисловато-пряный аромат. Что ж, если тут и иллюзия, она до отвращения хороша.

– Итак, – проговорил я, – что будем делать?

Обратившийся Армарк зашипел, голова его дернулась вверх-вниз.

Наверное, это он так смеется – во всяком случае, лучшего предположения у меня нет.

Я попробовал иначе:

– Вы планируете держать меня тут?

На сей раз он прорычал нечто, изобилующее звуками "к" и гортанными "р". Наверное, это все-таки были слова, и даже связанные в предложение. Я пожал плечами.

Не то чтобы моя правая рука замерла у рукояти Леди Телдры, но ладонь ощущала, где эта рукоять. Ну, вы поняли. Мы просто стояли вот так. Может, я попробую задать пару вопросов на "да-нет", а он будет мотать головой?

– Я тут застрял?

Армарк снова издал шипящий смешок и шагнул ко мне. Я отступил еще на шаг. Нет. Больше ни шагу, Влад, дальше ему меня не оттеснить. Я положил ладонь на рукоять Леди Телдры, он прорычал что-то еще, что – я по-прежнему не понимал, но судя по тону, меня оскорбляли.

Обожаю, когда мой мозг работает, так сказать, в полную силу, быстро, за долю секунды анализируя то, что в обычных обстоятельствах потребовало бы многих часов неспешных размышлений в кресле. Прекрасное чувство. Еще бы научиться отдаваться ему, не пребывая на волоске от непонятной, но, несомненно, мучительной смерти.

Снова смех? Да, почти уверен, что он рассмеялся, когда я угрожал обнажить Леди Телдру.

То есть случится что-то ужасное, если я достану ее из ножен? Или он блефует? Глупо умереть, купившись на элементарный трюк. Глупо также умереть, сделав то, против чего только что однозначно предостерегали.

Умирать вообще глупо.

Что ж, у меня имеется немало другого оружия, правильно?

Тварь сделала еще шаг, она почти нависала надо мной. Если сейчас она взмахнет своей ручищей, мне придется очень быстро прогибаться назад. Я мысленно пробежался по своему арсеналу. Может, хороший удар стилетом в один из жизненно важных узлов и пронял бы ее, но я не знал, где у этой твари жизненно важные узлы. Глаза разве что, но эта тварь девяти футов росту, и шансы попасть ей точно в глаз у меня невелики. А кроме того, эти глаза светились желтым. Ненавижу желтое. Куда? Как? Золото или дракон? Нож или яд? Камень или вода? Надо решать, а времени нет, и информации тоже нет. Будь у меня хоть чуть-чуть больше времени, клянусь, я бы подбросил монетку.

Да пошло оно все. Раз уж вопрос "делать или не делать", выбора на самом деле нет. Я сжал рукоять Леди Телдры и потянул.

И потянул.

И потянул.

И ничего.

Она просто застряла в Виррой проклятых ножнах, и вот тут-то я действительно запаниковал. Если вдруг мы ранее не встречались, я – Влад Талтош, и панике поддаюсь не так-то легко, ясно?

Как такое могло случиться? Что может иметь власть над Великим Оружием? Ладно, потом. Все размышления потом. Перебороть панику и придумать что-нибудь еще, причем очень, ОЧЕНЬ быстро. Да. Что-нибудь еще: драпануть во все лопатки, как если бы все демоны Чертогов висели...

Минутку.

Тварь остановилась, по-собачьи дернув головой.

Она ожидала, что я обнажу оружие, а когда я этого делать не стал, она не знала, что дальше.

Часть мозаики встала на место: Леди Телдра сама осталась в ножнах, то есть она знала что-то, чего не знаю я, что-то такое, почему нельзя было ее обнажать.

Спасибо тебе, Леди, но пожалуйста, никогда больше меня так не пугай.

Но что же это значит? Потом, все потом. Шаг за шагом.

– Извините, – сообщил я громадному уроду, – я вам не поверил, зато поверила она. Повезло.

Глаза твари сузились – я предположил, что это значит то же самое, что и у человека. Она выплюнула нечто недружелюбное или недоброе, или и то, и то одновременно. Вот в таких беседах я разбираюсь.

– Я так понимаю, что вы сейчас не слишком рады. Я, честно говоря, тоже. И мой голос слегка дрожит, потому что вы застали меня врасплох и вынудили приготовиться к драке, а я очень не люблю, когда голос у меня дрожит, и вряд ли прощу вам такое. Но пожелай вы меня выпотрошить, полагаю, вы бы это уже проделали. Значит, это запрещено, или помешает чьему-то плану, или вы просто не можете. А может быть, вы снова превратитесь в кого-то, с кем я смогу поговорить? Может, все-таки договоримся. Как вам этот вариант?

Тварь снова что-то прорычала, и я был почти уверен, что она не просто отклонила мое предложение, но и пожелала, чтобы со мной случилось нечто нехорошее.

– Ну, это уже становится скучновато. Если вы не собираетесь нападать и не хотите мне помочь, а также отказываетесь объяснить, что происходит, тогда я, пожалуй, просто пойду.

Моя угроза его не слишком испугала.

– Ладно, но хоть объясните, почему я не могу достать из ножен свое оружие? Вы же наверняка знаете, то есть знаете, что она разумна, и даже частично осознает происходящее, как я полагаю, но в любом случае...

– Ваше оружие, – раздался голос, – зовется Убийцей Богов. А вы в Чертогах Правосудия. Где обитают боги. Думаю, если вы дадите себе труд как следует подумать над этим, вы сумеете подобрать достаточно хорошую теорию.

Я бросил взгляд в сторону; рядом со мной был пес – среднего размера, золотистый, похожий на очень пушистого лиорна, только безрогого. Я хотел было сделать глупое замечание, но тут кто-то кашлянул. Я посмотрел туда, и конечно, увидел там вполне человекообразную фигуру.

– О, – проговорил я, – я-то думал, пес...

– Верно, – сказал он.

– Вы человек, – заметил я, – в смысле, выходец с Востока.

– И это верно, – согласился он.

– И вы живы, – добавил я.

– А это вы как определили?

Я предпочел не отвечать.

Он был примерно моего роста и с усами вроде моих, но подлиннее и свисающими пониже, и волосы у него напоминали мои, только подлиннее и более вьющиеся. На нем были темно-синие бриджи, заправленные в ботфорты для верховой езды, белая блуза с невероятно пышными рукавами, я бы такую в жизни не надел, синий кожаный дублет с оборками и подплечниками, сколотый булавкой с символом феникса черный плащ и черные кожаные перчатки. Ему б еще берет с пером, и один в один придворный хлыщ, вот только среди них людей не водится. На широком поясе с серебряной пряжкой у него висел меч, а на сгибе локтя восседал кот.

Я покосился на большого урода, которого не стоило упускать из виду, но тварь просто раскачивалась из стороны в сторону и смотрела на него.

Тип с котом что-то неразборчиво проворчал, тварь завыла и подпрыгнула, а потом развернулась и драпанула прочь. Она влетела прямо в фонтан, разбрызгивая воду, промчалась сквозь него и удрала куда-то дальше.

– Это было колдовство, – заявил я.

Он поклонился. Я позволил псу обнюхать свою ладонь, после чего он просто свернулся у ног хозяина.

– Я Ласло, – представился он.

– Влад.

– Вообще-то вы Талтош, граф Сурке.

– Вы хорошо информированы. А это Телдра.

– Что?

– Не Убийца Богов, а Леди Телдра.

– Как скажете.

– А ваши дружки?

– Овтла и Сиренг, – сообщил он, указывая на пса и на кота.

– Ласло, – повторил я. – Погодите, я ведь о вас слышал. Вы... – я замялся, поскольку сказать нечто наподобие "выходец с Востока, который водит шашни с императрицей" было бы невежливо, – ...бываете при дворе, наконец сумел сформулировать я.

Он снова поклонился.

– Официальный неофициальный имперский чернокнижник, – сказал он.

– Что ж, это серьезно. А что вы делаете в Чертогах Правосудия?

– Спасаю вас, – ответил Ласло.

– А, хорошо. Это, конечно, все объясняет.

Он фыркнул.

– Думаете, это из-за нашей человеческой крови мы воспринимаем мир иронически?

– Это свойственно лишь фенарийцам, – заметил я. – Никогда не пробовали рассказывать анекдоты мускованам?

Он кивнул.

– Верно подмечено.

– Сколько поколений?

– Как... а, понятно. Нет, я родился там.

– Правда? Но вы прекрасно владеете северо-западной речью.

– У меня было достаточно времени. Я старше, чем выгляжу.

Я снова осмотрелся. Никаких следов Армарка – или той твари, которая была Армарком.

– Да, а что это вообще за тварь была?

– Демон, – сообщил Ласло.

Я закатил глаза.

– Что демон, я знаю. Какой именно демон?

– А. Без понятия. А есть разница?

– Ну, это просто часть мозаики – что он там делал, что он делал тут, что я делал там, что я делаю тут и все такое. Вряд ли вы знаете что-то, что помогло бы мне в этом разобраться.

– А "там" – это где?

– Местечко к западу от Адриланки, зовется Особняк-на-обрыве.

– Простите, нет.

– Ладно.

Я подошел к скамье и сел, старательно не глядя на воду. Ласло устроился рядом со мной. Пес подошел к фонтану, поставив передние лапы на край, шумно хлебнул воды, а затем вернулся к скамье и свернулся у наших ног.

– Значит, – проговорил я, – вы меня спасаете.

– Вроде того.

– Подробностями поделитесь?

– У вас есть друзья, которые присматривают за вами.

– А мне стоит гадать, кто из них?

– Нет.

Я подождал, затем уточнил:

– Вы скажете мне сами?

– Нет.

Я покосился на булавку в виде феникса.

– Ее величество. Ну конечно.

Он улыбнулся.

– Этого я не говорил.

– Я не назвал бы ее своим другом.

– Нет, – согласился он, – подобное было бы неуместным.

– Конечно, – подтвердил я, – тогда как я – сама уместность.

– Не думаю, что дело в этом.

– И все же если это императрица, – проговорил я, – как она узнала, что меня надо спасать?

– Есть определенные моменты, к которым восприимчива Держава. Великое Оружие, которое проходит через некромантические врата в Чертоги Правосудия

– один из таковых. Гипотетически.

– Ясно.

Лойош, явно долго и тщательно обдумывая это дело, наконец принял решение и зашипел на кота. Тот поднял взгляд, зевнул и снова закрыл глаза.

"А это что было такое?"

"Приветствие."

– Ладно, – проговорил я. – Вот только меня нельзя было отследить.

– Это почему?

– Вот, – предъявил я свой амулет.

Ласло изучающе наклонил голову.

– А, понятно. Черный и золотой. Что ж, возможно, он не работает в Чертогах Правосудия? Я, правда, не эксперт.

– В камнях Феникса, или в Чертогах?

– Ни в том, ни в другом.

– Но кое-что о Великом Оружии вы знаете.

Он кивнул, однако в подробности не стал вдаваться.

– А что теперь?

– Хмм?

– Ну, я вроде на Дорогах Мертвых, причем прямо в Чертогах Правосудия.

В прошлый раз, когда я тут был...

– В прошлый раз?

– Долгая история. В прошлый раз мне велели не возвращаться. Так что если это спасение, как вы планировали вытащить меня отсюда?

– А, да. Вас.

– Меня.

– Право, не уверен.

– Что ж, а вы как выберетесь?

– Вопрос связей. У меня есть открытое приглашение, что включает и право уйти.

– А гостя с собой провести нельзя?

– Простите, никак.

Я вытянул ноги и потянулся.

– Что ж, разве это не чудесно?..

– Могу я сделать предложение?

– Конечно.

– Демон сможет вас вернуть.

– Тот демон, которого вы прогнали?

– Да, именно он.

– Отлично.

Чернокнижник потянулся и почесал пса за ушами, тот вильнул хвостом.

Кот спрыгнул с его колен. Ласло взял пса под челюстью, взглянул ему в глаза и что-то прошептал – тихо-тихо, слов я разобрать не мог, но судя по ритму, это было по-фенарийски. Пес встал на все четыре лапы, обнюхал землю и убежал. Кот последовал за ним.

– У пса хороший нюх?

Ласло кивнул.

– И что он будет делать, когда найдет его?

– Полагаю, скоро увидим.

Даже интонации у него мои. Гад.

Он сунул руку под плащ, извлек небольшой мешочек. Открыл его и предложил мне:

– Цукаты будете?

Я взял кусочек и съел.

– Недурственно.

– Абрикосовые.

Я кивнул.

"То есть теперь он уже не гад?"

"Не то чтобы я составил на его счет окончательное мнение."

"Если поделишься следующим кусочком, кота ругать не стану."

"Я подумаю над твоим предложением."

– Значит, Овтла и... как звали кота?

– Сиренг.

– Да, точно. Они ваши дружки?

Он кивнул.

– Два дружка, – уточнил я.

Он снова кивнул.

– Не думал, что это возможно.

"Босс..."

"Не беспокойся об этом, Лойош."

"Тебе легко говорить."

Ротса на моем левом плече расправила крылья.

Ласло не ответил, разве что пошевелился, что могло обозначать все, что угодно.

Пурпурные мантии и прочие, так сказать, души продолжали бродить вокруг. Меня тянуло снова взглянуть в фонтан, но я еще помнил, чем это оборачивается. Пока мы ждали, я придумал еще несколько вопросов вроде "так это правда насчет вас и ее величества", но он вряд ли ответил бы, так что я не стал их задавать.

– Есть, – внезапно проговорил Чернокнижник.

Я посмотрел; к нам приближался Армарк, или демон, или кто он там, шипя и рыча, а по пятам за ним следовали волк и дзур. Пса и кота видно не было, зато был волк и был дзур.

Я вопросительно взглянул на Чернокнижника:

– Это...

– Не сейчас, – сказал он.

Они гнали тварь, покусывая и царапая, пока демон не оказался рядом с нами, а потом взяли его в кольцо, чтобы он не шевелился. Волк рычал, дзур шипел, демон выл, Лойош и Ротса хлопали крыльями. Чернокнижник поднялся и откинул плащ; я впервые обратил внимание, что это шелк, и очень дорогой.

Сделав несколько шагов, он остановился перед демоном. Я также встал и разместился рядом с ним, потому что если тут начнется веселье, я не хотел остаться в стороне.

Чернокнижник заговорил с демоном; понятия не имею, какой это был язык, но там было много посвистывающих и пощелкивающих звуков, и повышающиеся и понижающиеся тона, словно он пел, а также звуки, каких от человеческого горла и не ожидаешь.

Демон ответил; судя по тону, рад он не был. После короткой беседы он развернулся, словно желая убежать, но волк и дзур зарычали, зашипели и пресекли это намерение. Затем Ласло поднял руку ладонью вперед, повернул ладонью вверх и медленно сжал кулак, что-то неразборчиво выдохнув. Демон завыл, забился в корчах, уменьшился, очертания его расплылись и...

– А, Армарк, – сказал я, – как дела?

Он сверкнул очами – не на меня, на Чернокнижника.

– Да не будет тебе...

– Серьезно? – слова Ласло походили на метательные ножи. – Ты собираешься проклясть МЕНЯ?

Армарк заткнулся.

– Вы лучше меня, – признал я.

– Хм?

– Вы лучший колдун, чем я.

– Я долго занимаюсь этим делом.

– Все равно завидую.

– Как я слышал, вы как-то сумели телепортировать объект. С помощью колдовства.

– Ага. А что...

– Я такого никогда не делал.

– Что ж, мне уже легче.

– Может, как-нибудь обменяемся рецептами?

– Конечно.

Я развернулся к атире, или к демону, как угодно.

– Итак, у меня есть к вам несколько вопросов.

Он предложил мне сделать то, на что демоны, возможно, и способны, но видеть такое я бы не хотел.

– Не могу, – ответил я. – Давайте начнем с самого интересного: эта одежда – часть иллюзии, или вы создаете новую, когда преображаетесь?

Он сделал еще одно предложение, какое, полагаю, даже демону не под силу.

– К чему вообще все это? Зачем вы на самом деле привели меня сюда?

Ответ был коротким, но цветистым.

– Часть я понял, – добавил я, – вам пришлось привести меня сюда, чтобы я не смог воспользоваться своим оружием, потому что если я обнажу его, боги будут очень мной недовольны. Но зачем меня убивать? Что я такого обнаружу, чего вы так боитесь?

Четвертое его предложение меня совсем разочаровало.

– Нет, с вами становится совсем неинтересно, – вздохнул я. – Может, просто ответите на вопрос?

Демон молчал. Уже какое-то улучшение.

– Что ж, – я повернулся к Ласло, – можете убедить его говорить?

– Как?

– Он должен почувствовать боль.

– Этого я не сделаю, – сказал он. – У меня имеется личный опыт с подобными методами, и я поклялся никогда к ним не прибегать.

– Что ж, понимаю, – меня передернуло. Надеюсь, никто из них не заметил.

Я мог бы, конечно, заняться этим делом сам. Но – нет. А ведь он может ответить на многие вопросы...

"Босс, если мы можем выбраться отсюда, он может привести нас куда-то за пределы этого странного здания, да?"

"Может быть."

"Ты можешь попросить."

"Могу."

"Но не станешь, так?"

– Ладно, Армарк – кстати, это настоящее ваше имя? Неважно. В общем, раз не желаете говорить, пусть так и будет. А как насчет вернуть меня обратно, и мы оба сделаем вид, что всего этого не было? Устраивает?

Он фыркнул.

Я повернулся к Чернокнижнику:

– Вы все еще против пыток?

– Категорически.

– Жаль.

– Но если он не вернет вас обратно, я охотно прикую его к фонтану лет на тысячу. Ему это не понравится.

Армарк замер, потом проговорил:

– Не люблю угроз.

Я посмотрел на волка, на дзура, на Ласло, снова на демона.

– И?

Он послал в меня убийственный взгляд, потом кивнул.

– Ладно. Проведу я вас обратно.

Он повернулся, взмахнул рукой, и два камня появились снова.

Интересно, может, он просто сделал их невидимыми, и я мог уйти в любое время. Но вряд ли все было так просто.

– Идемте, – сказал он.

И первый шагнул в направлении камней, а потом обратил внимание, что волк и дзур исчезли. Я посмотрел на Ласло – рядом с ним стояли пес и кот.

– Э, – только и заметил я, пытаясь уложить в голове, как это так.

Получилось очень частично. Кот прыгнул ему на руки.

– Спасибо, – сказал я Ласло.

Он поклонился, и выглядело это так, словно кот тоже поклонился, что смотрелось очень странно.

– Рад, что сумел помочь.

Возможно, мы могли бы еще многое друг другу сказать, но Армарк ждал.

Я отдал Ласло салют, развернулся и последовал за своим демоническим проводником.

Мы прошли между двумя камнями и снова оказались в коридоре в особняке.

– Ну вот, – сверкнул он очами, разворачиваясь ко мне.

Я вынул из ножен Леди Телдру.

– Ага. А теперь у меня есть несколько вопросов.

Он вздохнул.

– Как же я сам не догадался?

– А у вас все равно выбора не было. Начнете обращаться, и я клянусь чувством юмора Вирры, что всажу этот клинок вам в утробу, моргнуть не успеете.

– Вы правда используете против меня это оружие?

– С превеликой охотой. Кто вы такой?

– Вы бы назвали меня демоном.

– Ну, это я уже понял. Ноги коленями назад, большое рыло, розовая кожа с синими разводами? Вполне сходится. Так кто же вы?

– Я из другого мира.

– Так. И какого мира?

– В зависимости от языка, мы его называем "почва", или "мир", или "дом", или "грязь". Это вам сильно поможет?

– Вы нарочно действуете мне на нервы?

Он смерил взглядом длину клинка Леди Телдры.

– Наверное, это было бы не лучшей идеей.

– Наверное, ваш народ достаточно понятлив. Как, кстати сказать, вы себя называете?

– На ваш язык это переводится как "те, кто думает".

Я вздохнул.

– Ладно, скажите мне вот что. Почему вы пытаетесь помешать мне узнать что-либо? В чем дело-то?

– Я выполняю желание Атранта.

– А, как демон?

– Вообще-то нет. Он мог бы меня подчинить, вы же знаете.

– Да, я слышал, что это и значит быть демоном.

– Верно. Однако он не стал. Мы друзья. Когда-то в былые дни Атрант помог мне, поэтому когда он попросил меня о помощи, я согласился. Это все.

Вы удивляетесь, что у меня может быть друг-человек?

Я решил не уточнять, что значит "человек", просто сказал:

– Нет. У меня есть друг-демон. Ну, он зовет себя Демон, на самом-то деле он не демон. И он мне не друг, а скорее враг. Но неважно. Что именно вы так не хотите, чтобы я узнал?

– А, это.

– Да, именно это.

– Может быть, заключим соглашение?

– Хм. Я полагал, что мы именно этим и заняты.

– Вы понимаете, что просто обнажив ЭТО оружие, вы активно привлекаете к себе внимание, верно? И помощь может прибыть...

– ...в любую секунду, да, – завершил я, кивая. – И она наверняка прибыла бы в первый раз, когда я достал ее из ножен. Если бы было кому прибыть.

– Что ж, ваша правда, – сказал он.

Я сделал короткий росчерк Леди Телдрой. Армарк вздрогнул и проговорил:

– Ладно.

Он был быстрым, очень быстрым. То ли потому что демон, то ли просто повезло застать меня врасплох, но я моргнуть не успел, а он уклонился от клинка, толкнул меня плечом, и пока я пытался удержать равновесие, промчался мимо в ближайшую комнату и исчез.

– Черт побери, – обратился я к стенам.

"Прости, босс, я должен был это предвидеть."

"Я тоже."

Я захлопнул дверь. Что ж. Кое-что я все-таки узнал. Пока неясно, что именно, и уж точно неясно, как все это сочетается, и понятия не имею, как оно связано, если связано, с загадочной природой "платформы", внутри которой я сейчас брожу – но что-то я узнал, это факт.

И что теперь?

"Изобретаем теории, а потом их проверяем?"

"Этим я и занят, Лойош."

"Да? И какую теорию ты пока проверил?"

"Что я умер и отправился во Врата Смерти, а весь этот дом находится на Дорогах Мертвых, и все, что тут творится – часть тех испытаний, которые надо пройти, чтобы достичь Чертогов Правосудия."

"Ага. И как?"

"Неверно."

"И как ты узнал?"

"Дороги Мертвых – для драгаэрян. Исключительно для драгаэрян. Там не могло быть фальшивого, сотворенного силой мысли выходца с Востока, которого я никогда не встречал. Он должен быть настоящим. А раз он настоящий, то и все остальное настоящее, и значит, все это не часть испытания, а я все еще живой. Кстати, если бы я умер, ты наверняка бы это прокомментировал."

"Тогда хорошо. Да, босс, ты серьезно думал, что так могло быть?"

"Нет."

"Тогда..."

"Я начинаю не с наиболее вероятного, а с того, что проще всего проверить."

"А. Ну и какая у нас следующая теория?"

"Пока была только эта."

"Ясно."

Слева от меня – запертое в комнате чудовище, сталкиваться с ним неохота. Справа – лестница, ведущая обратно, и пока еще неисследованные места. Так что, просто идти вперед и открывать двери? А почему нет. Может, за одной из них есть ответ. Может, кусочки ответа за каждой из них. Так что вниз по лестнице, и...

"Босс, тут еще есть дверь, куда ты пока не заглядывал."

"Где?"

"Вон там."

Действительно, у лестницы справа от меня. Ну да. Звук моих шагов эхом отдавался в коридоре; слишком громким эхом, как по мне.

Я встал перед дверью, глубоко вздохнул и открыл ее.

Свет.

Чистый и яркий.

Не ослепительный, нет – у меня не возникало немедленного желания зажмуриться, но вся комната словно была заполнена светом, или там было так много света, что различить что-то внутри не казалось возможным.

"Лойош?"

"Босс?"

"Опасность чуешь?"

"Пока вроде ничего такого."

Я закрыл дверь, осмотрелся. Зрение в полном порядке.

Зачем эта комната света? Кому она нужна? И что вообще там такое? А если бы я и знал ответы на эти вопросы, оставался еще один: что может быть за комнатой света? И пока я пытался это просчитать, сама собой появилась другая мысль.

Комната зеркал; комната света; запах хлеба; скрежет камня по камню; шаги в коридоре... Свет, звук, запах. Для меня, если вы вдруг не знаете, важно не то, где сколько света и какие странные тут звуки или запахи; я просто время от времени упоминаю их, поскольку пытаюсь дать вам, читатель, лучшее ощущение ситуации и места действия. Но привык я отмечать несколько иные моменты, скажем, "там ниша, в которой кто-то может прятаться", или "судя по тому, как ходит этот тип, у него в сапоге нож", или "так, еще десять шагов по улице, и я могу нырнуть в ту дверь и смыться", или "оба парня знают, с какой стороны держаться за меч, но тот, что справа, быстрее", или же "тот стражник наблюдает за мной". Все это у меня в голове откладывается само по себе, потому что именно так она работает, потому что именно за таким нужно следить всякому наемному убийце. Я не извиняюсь, просто объясняю, что вот именно тогда, стоя перед дверью комнаты света, я осознал, насколько в этом месте важны именно свет, звук и запах, а я все это время не уделял им должного внимания.

Существовала связь между моим миром и Чертогами Правосудия, связь, основанная на некромантии, в которой я разбирался меньше чем никак. Но я знал другое: если я собираюсь найти смысл в том, как тут все работает, мне придется обращать внимание на все мелочи, и даже на то, что у меня нет привычки фиксировать. Все таково, каково оно есть, не просто так. Иногда эффект порожден зримой причиной, иногда – намеренно или случайно – чем-то еще, иногда верно и то, и другое. Но и свет, и темнота, и запах хлеба, и скрежет камня, и эхо от шагов – не просто так.