Текст книги "Валлиста (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

11. Гормен и гость

Стражницы молчали. Я поставил их в трудное положение: да, нас трое против двух, но они драконы, хоть и в цветах Дома Валлисты, а значит, не им отступать перед выходцем с Востока. Другой вопрос, что я на самом деле не хотел крови. Я давненько уже никому не пускал кровь и совершенно об этом не сожалел##. (Разбитый нос у того идиота-лесника не в счет – сам виноват, если бы не махал своей дубинкой, он бы успел избежать удара физиономией об стол, ага?) В былые дни я спокойно отдал бы шпагу и нож, в случае неприятностей у меня и дополнительных сюрпризов хватит; но в былые дни у меня не было Леди Телдры, а ее я в чужие руки не отдам никогда.

## Совсем недавно, в «Тиассе», Влад отбивался от родни Саручки, убив одного и ранив нескольких.

С точки зрения сержанта с напарницей, выбор был – обнажить оружие или вызвать подкрепление. Мне срочно нужно было придумать для них еще один вариант, и так, чтобы они не подумали, будто выходец с Востока издевается над ними. Я смотрел в глаза сержанта и успел уловить искорку, когда она все-таки решила перейти к силовому варианту.

– Право же, – проговорил я, – в этом нет нужды. Я пойду с вами, если хотите, и совершенно не собираюсь ни на кого нападать. Просто не хочу расставаться с оружием.

– Почему нет, если не собираешься ни на кого нападать?

– Потому что какой у меня шанс без оружия против даже вас двоих, не говоря уже об остальных стражниках, сколько вас там? Хотите взять меня под стражу – что ж, рискните. Но если просто хотите поговорить со мной, тогда давайте все вместе пойдем внутрь и побеседуем как цивилизованные люди.

Не сработало. Я емко и нехорошо охарактеризовал драконлордов и все их потомство от основания Империи до конца времен – исключительно мысленно, разумеется. Несколько удачных формулировок решил приберечь на будущее, вдруг пригодится.

– Послушайте, – сказал я, – я не прятался, не подкрадывался. Я заблудился и шел к тому замку, или как он там зовется, намереваясь молить о помощи. Вам действительно нужно обезоруживать меня просто чтобы указать правильный путь и задать несколько интересующих вас вопросов? Я отвечу на все, просто не хочу расставаться с оружием. Вы же драконы, наверняка вы меня понимаете.

Ключ был в том, что я использовал слово "молить". Тем самым поставив себя в подчиненное положение. Я не бросал им вызов, нет, я был побежденным врагом, который просил о должном обращении, тем самым вопрос переходил в плоскость милосердия, а не чести. Драконы вовсе не прочь проявить милосердие, ибо так они чувствуют себя сильными. Убедить драконлорда проявить милосердие – самый лучший способ не убивать его.

Сержант подумала еще пару секунд, затем расслабилась и кивнула.

– Трев, держись позади него. И следи за дистанцией: он быстрый, а эти твари еще быстрее.

Стражница была неглупа, но поскольку я не собирался нападать на них, это не имело особого значения. Мы поднялись по склону до самого замка, Лойош краем глаза присматривал за стражницей, что шла за мной. Я все еще ожидал, что странная магия, которая привела меня сюда, вдруг выдернет меня обратно, как прежде; но – нет, Особняк-на-обрыве снова обманул меня: мы благополучно добрались до самого замка.

Вошли мы через боковую дверь в одной из многочисленных пристроек к основному зданию. Сержант шагала впереди, указывая путь; потом она провела меня по узкому коридору, который совершенно не походил на коридоры особняка – освещение здесь обеспечивали свисающие с потолка лампы, от которых пахло жиром дарра, пол был вымощен темно-серыми камнями. Стены обычный кирпич, а швы в свете ламп казались желтыми. Я надеялся, что меня ведут не в темницу; я ни разу не сомневался, что смогу прорубить себе путь наружу, но если я сбегу и отсюда, то не сумею помочь Девере.

Сержант привела меня в помещение, в котором я сразу опознал кабинет офицера – стол, пара стульев и все такое. Жестом велев мне сесть, она приказала:

– Трев, пришли подкрепление и доложи лейтенанту.

Трев ушла, а сержант, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Я повернул стул, чтобы не сидеть спиной к ней. Волосы она носила коротко остриженными – наверное, чтобы легче было носить форменную шапочку, – а рукава рубахи обрезала; некоторые драконлорды делают так, чтобы руки имели большую свободу движений. На каждом боку у нее было по короткому мечу, и я решил, что драться с ней мне совсем неохота, если получится.

– Я назвал вам свое имя, – сказал я, – а вас как зовут?

– "Мэм" подойдет.

– А я-то думал, мы побеседуем, как принято у цивилизованных людей.

– Ты ошибся.

Ну вот и побеседовали.

Через несколько минут вошла троица стражников; сержант парой кивков отправила их в разные углы комнаты. Один из них, тощий парень с большим носом и практически без подбородка, судя по взгляду, очень заинтересовался моим видом, но наверное, он был слишком солдатом, чтобы открыть рот без дозволения начальства. Вот еще одна причина, почему я не солдат.

Я принялся насвистывать мотивчик, который подхватил где-то в скитаниях; стражники сделали вид, что их это не раздражает.

Наконец появились Трев и лейтенант – я понял, что она офицер, еще до того, как разглядел золотую полосу вдоль ее рукава и сверкающие как зеркало сапоги. Она просто вошла в помещение так, словно была уверена, что все присутствующие отдадут честь; они так и сделали. Я – нет, но мог бы, если бы не забыл, как это делается, и если бы мне нравилось бить себя в грудь кулаком.

Лейтенант уселась за стол и скомандовала "вольно"; все слегка расслабились.

– Сержант?

– Найден снаружи, вынюхивал и наблюдал за замком, мэм.

Она кивнула и посмотрела на меня. Я тем временем развернул стул, чтобы сидеть лицом к столу. Качнувшись на задних ножках, позволил стулу упасть обратно и переспросил:

– Вынюхивал?

Мой протест не был принят во внимание.

– На кого работаешь?

– Ни на кого, – сказал я. – Хотите меня нанять?

Брови ее сошлись, лейтенант пустила в ход Тяжелый Взгляд. Учитывая мое прошлое и прочие обстоятельства, Тяжелый Взгляд на меня действует слабовато; я улыбнулся, ожидая следующего хода.

– Ты шпионил для Клавера?

– Кто такой Клавер?

Она покосилась на сержанта.

– Почему он не обезоружен?

– По моему приказу, лейтенант. В этом не было необходимости, он пошел с нами вполне мирно.

Лейтенант кивнула и посмотрела на меня, явно размышляя, не изъять ли у меня оружие прямо сейчас. Если она попытается, очень быстро станет интересно. Несомненно, она полагала, что здесь более чем достаточно народу, чтобы обезоружить меня; и ошибалась. Возможно, убить меня они и смогут, но обезоружить – нет. Я надеялся, что пытаться они не станут.

С минуту казалось, что сейчас прозвучит приказ, и я сделал все, чтобы подготовиться к делу, не выказывая виду, что готовлюсь. Время застыло, а потом настало неощутимое, но однозначное мгновение, когда действовать уже слишком поздно. Лейтенант пожала плечами и проговорила:

– Ладно. Скажи мне вот что: если ты работаешь не на Клавера, зачем ты здесь?

– Я гулял. Был приятный день для прогулки.

– Откуда ты?

– Адриланка. Это город на берегу...

– Я знаю, где находится Адриланка. До нее две тысячи миль. И ты говоришь, что прогуливался всю дорогу?

– Было несколько приятных дней для прогулки.

Тот парень, что смотрел на меня, сказал:

– Мэм.

Лейтенант бросила на него взгляд и кивнула, а он, кашлянув, заметил:

– Я гостил у родни в Адриланке. Акцент у него подходящий.

Акцент? Нет у меня никакого акцента, это у них акцент.

Лейтенант кивнула и уточнила:

– Еще уточнения?

– Плащ. Такие, я видел, носят джареги.

Она повернулась ко мне.

– Ты, значит, джарег? Они теперь принимают в Дом и выходцев с Востока?

– Когда-то был джарегом. – Что было в общем правдой, а скажи я "когда-нибудь буду джарегом", это потребовало бы очень долгих объяснений.

Пора бы уже и привыкнуть; хотя лучше не надо.

– Когда-то был?

– У меня с Домом Джарега вышло расхождение. Я поэтому и решил прогуляться.

– Какого рода расхождение?

– Относительно того, сколько информации о деятельности джарегов может получить Империя.

Она изучала меня, вероятно, решая, верит ли она мне, и стоит ли затрачивать дополнительные усилия на то, чтобы выяснить правду. Я спокойно смотрел на нее, поскольку, в общем-то, ничуть не соврал.

Лейтенант спросила:

– Даешь ли ты слово не пытаться сбежать?

Непроизнесенным осталось "если нет, я немедленно отберу у тебя оружие и удержу тебя тут силой". И я ответил:

– Даю. В течение шестидесяти часов. Это при условии, что со мной не будут делать ничего недолжного, на такое я иногда реагирую крайне плохо.

Но если мне не причинят вреда – другое дело. Шестьдесят часов.

Сержант многозначительно кашлянула. Я и лейтенант дружно посмотрели на нее, лейтенант сказала:

– Говори.

– Мэм, он джарег. И выходец с Востока.

– Да, – согласилась лейтенант, – и я решила поверить ему на слово.

– Да, мэм.

– Шестьдесят часов, – повернулась она ко мне. – Договорились. Ты будешь свободен с определенными ограничениями; я пришлю слугу, который объяснит их тебе. А я пока переговорю с лордом насчет того, что с тобой делать. Он не любит насилия и скорее будет склонен просто отпустить тебя, поэтому-то я и беру на себя ответственность защищать его интересы.

– Его интересы, госпожа? Какие интересы?

– Возможно, ты и не знаешь. – Она пожала плечами. – В любом случае, я не собираюсь отвечать на твои вопросы. Это ты отвечаешь на мои.

– Тогда это не беседа, а допрос, – вежливо заметил я. – Если вы меня допрашиваете, я могу обидеться и предпочту ничего не говорить. А если мы беседуем, другое дело, тут я охотно поучаствую.

Сказанное мной ее не возмутило, скорее даже позабавило – во всяком случае, она рассмеялась:

– Выходцы с Востока все такие забавные?

– Только те, которые джареги.

– Вот что я скажу тебе, джарег-выходец с Востока, исключительно чтобы продемонстрировать, что тоже могу быть хорошей. Лорд работает над кое-какими вещами, которые охотно оценили бы другие, будь у них такая возможность, или хотя бы узнали бы, далеко ли он продвинулся.

– А можно еще более расплывчато?

– Тебе что за дело?

– Я любопытен.

– Слишком любопытен для того, кто утверждает, что он не шпион.

Я пожал плечами.

– А шпион бы изображал, что он не любопытен? Я правда не знаю.

– Я тоже. Но намерена узнать.

– А, тогда хорошо. Так над какими именно вещами он работает? Только не говорите, что это та древняя задача – создать место, которое существует сразу в нескольких мирах.

Я внимательно наблюдал за ней и понял: в яблочко.

– Как-то ты не очень правильно убеждаешь меня в том, что ты не шпион,

– медленно проговорила лейтенант.

– Простите, мэм. В следующий раз постараюсь лучше.

– Жди здесь.

Парой взглядов она собрала своих подчиненных и вывела их из комнаты, оставив дверь открытой. Я снова повернул стул. Если это проверка, попытаюсь ли я сбежать – я ее прошел, но исключительно потому, что не хочу пока покидать замок. Если это проверка, попытаюсь ли я заглянуть в ящики стола – что ж, тут они правы.

"Лойош, приглядывай."

"На стреме, босс."

Я поднялся, обошел стол и проверил, нет ли на ящиках стола очевидных ловушек. Не заметив таковых, равно как и замков, я открыл верхний правый ящик и даже успел увидеть стопку бумаг, подписанных "Наряд на...", но тут Лойош сообщил:

"Кто-то идет."

Я вернулся на стул как раз когда в комнату вошел Гормен. Свое удивление я скрыл, закашлявшись и потянувшись, затем поднялся и кивнул ему.

Странно было понимать, что он меня не узнал. Ну да, он и не мог – для него мы еще не встречались, – и все равно странно. Я проговорил:

– Здравствуйте. Я Влад Сурке. Сурке – это округ на Востоке, подвластный Империи. – Добыл свое кольцо-печатку, предъявил ему; глаза Гормена округлились соответствующим образом, и он отвесил поклон.

Все просто: чем лучше я буду обращаться с этим парнем, тем больше информации об этом месте смогу получить.

– Сударь, – проговорил он, – если вам будет угодно проследовать со мной, я покажу вам, где вы можете отдохнуть.

"А кормить будут?"

"Затк... хотя – да, хороший вопрос."

– А кормить будут?

– Разумеется, сударь. Я принесу поесть, как только устрою вас.

"Может, я все-таки и выживу."

Я последовал за ним в коридор.

– Мне велено, – сказал Гормен, – сообщить вам, что для вас открыты все комнаты в этом коридоре, за вычетом кабинета лейтенанта, когда ее там нет. Вот здесь библиотека, где вы сможете найти себе что-нибудь для развлечения. А здесь ваша спальня, если вы останетесь на ночлег.

– Весьма цивилизованный подход, – заметил я.

Он не знал, как на это ответить, и не ответил.

Затем Гормен провел меня в небольшую гостиную – столы, стулья и все такое.

– Если вы немного подождете, я принесу закуски.

"Скажи, пусть поторопится."

"Нет."

В гостиной не было ничего особенно интересного, и я сконцентрировался на том, насколько я проголодался. Спустя минут двадцать и тысячу лет Гормен вернулся: в руках поднос и бутылка вина, через запястье перекинула салфетка. У меня закапали слюнки.

Поднос на стол он установил с грацией, достойной официанта из "Валабара".

– Суп из риса с овощами, – сообщил Гормен. – Ломтики кетны в сливочном соусе. Вишни, обжаренные в кукурузной муке, и рогалики с маком.

– Спасибо, – сказал я.

Бутылку он мне не показал, но объявил, что это "Каав'н" тридцать первого года, и налил вино.

Тот же сорт, что я нашел в винном погребе в особняке, и скорее всего, примерно с того же стеллажа.

Гормен с поклоном удалился, а мы с Лойошем и Ротсой без дальнейших церемоний атаковали поднос с едой. Требуется воистину искусный кулинар, чтобы выдержать бобы в супе так, чтобы они максимально размякли, но еще не развалились, а настолько высушить кетну не так просто, как можно подумать.

Я умял все, даже промокнул слишком сладкий суп корочкой безвкусного хлеба.

Лойош и Ротса слизывали крошки с тарелок, а я наслаждался вином. Конечно, я не мог должным образом на нем сосредоточиться, но оно было хорошим, из тех красных вин, которые почти пурпурные, эксперты их называют "богатыми"

– наверное, в противоположность бедным? В общем, оно мне понравилось, я выпил себе еще один бокал, а потом вернулся Гормен.

– Присаживайтесь, – предложил я.

– Сударь, – ответил он с поклоном, но остался стоять.

– Ладно, – сказал я. – Что теперь?

– Сударь?

– Меня снова будут допрашивать?

– Мне не сообщили, сударь.

Лойош покачнулся у меня на плече, потом восстановил равновесие.

"Лойош, ты в порядке?"

Теперь покачнулась Ротса.

Я посмотрел на Гормена.

– Сукин ты сын...

Кинжал упал в мою ладонь, а потом продолжил свое падение, пока не ткнулся в пол, где и остался торчать, чуть подрагивая. Хорошее острие, подумал я.

Гормен отступил назад, а свечи в канделябре померкли и стали тонкими струйками дыма ткань на лице мягкий сырой ветер древесный уголь линии смещаются вбок и может быть я смогу ими управлять замедлить замедлить голос крик сталь пронзительно скребет превращается в голубое в горьком кофейном привкусе слишком крепкий слишком старый слишком занят выясняет отношения изменить линии шире или тоньше все еще ничего голоса смешиваются может быть если станет чуть темнее да да темнота работает тихо хочу тихо голоса меркнут нет! Вирра оставь меня в покое в покое только я не только я почему сердце так колотится голова колотится мои глаза открыты запах помета джарега Лойош!

"Лойош!"

"Мы в порядке."

"Что..."

Что я говорю думаю делаю вижу нет все в порядке Лойош в порядке там что-то сосредоточиться сконцентрироваться сосредоточиться сосредоточиться сосредоточиться...

Их четверо. Трое. Четверо. Трудно определить, когда комната так кружится. Я снова попытался вытащить кинжал и сумел удержать его, удержать перед собой так грозно, как только сумел. Попытался сказать что-то угрожающее, но понял, что изо рта наружу у меня выходит только слюна.

Двое. Их тут двое. Стоят. Вооруженные, но не нападают. Почему? Туман в моей голове несколько рассеялся, но глаза и руки не хотели делать то, что им велено. Нет, их трое, но одна – офицер, сзади, ждет.

Она сказала: "Можете взять его?"

Нет, сказала она это несколько секунд назад, но слова эти только сейчас достигли моего сознания. Я снова почувствовал, что уплываю в туман, что сейчас отключусь, и понял, что по-прежнему сижу на стуле.

Я уронил кинжал – теперь уже нарочно – и достал из ножен Леди Телдру.

Странный разряд прошел вверх по руке до самой головы, а потом на меня словно набросили ярко-искристое одеяло и Лойош облизывал мое ухо.

"Босс?"

"Ты как?"

"Мы нормально. Нас на минутку затошнило и вырубило. И им придется все это убирать."

Я открыл глаза. Я был в той же комнате и на том же стуле, но поднос, посуду и бутылку убрали.

"Долго я был в отключке?"

"Несколько часов."

"Что они делали?"

"Ничего."

"Ничего?"

"Босс, что у тебя в руке?"

Я посмотрел, моргнул и начал убирать в ножны Леди Телдру. А потом передумал – пока я держал ее, мне было лучше.

"Что..."

"Они хотели тебя допросить."

"Ага. И как?"

"В итоге решили дать тебе поспать."

У меня все тело затекло и болело, словно я заснул сидя на стуле может, из-за того, что так и было. Еще голова словно не окончательно воссоединилась с телом. Спустя несколько минут я все-таки спрятал в ножны Леди Телдру, что потребовало некоторых усилий – руки еще дрожали. Я хотел встать и убраться отсюда, но ходить я пока не мог, тем более драться.

"Дверь охраняют?"

"Я слышал шорох и дыхание. Скорее всего там их двое."

Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, надеясь, что это прочистит мне мозги. И через какое-то время проснулся, а в памяти остался непонятный сон, в котором почему-то очень важно было распалить костер ищ древесного угля во время дождя.

"Лойош?"

"Пару часов. За дверь стражники, их там точно двое."

Я попытался встать, держась за спинку стула. Колени еще немного дрожали, но не подгибались; я рискнул сделать несколько шагов, и преуспел.

Уже неплохо. Я пересек комнату из угла в угол несколько раз и пришел к выводу, что если придется вести серьезный спор, у меня сейчас примерно равные шансы на ранить противника или себя самого.

Я мысленно пробежался по списку знакомых мне ядов. Знал я не все, но многие. Даже как-то раз использовал. Не люблю яды, уж слишком по-разному народ на них реагирует, чтобы это можно было назвать надежным средством, а кроме того, слишком легко случайно отравить не того, кого надо. С другой стороны, есть у яда и преимущества – во время смерти клиента можно оказаться за много лиг от места событий. Так, подумаем: чтобы скрыть в пище джоцвет, нужно куда больше специй. То же с цианидом и ядом песчаной улитки. Платанница подошла бы, но она действует гораздо медленнее. Опять же послевкусия нет, а значит, несколько других позиций из списка тоже не годятся. Хммм... Странно.

"Может, они не пытались тебя убить?"

"Тогда... ага. Хорошая мысль."

Имелись еще зелья – я слышал о таких, но сам никогда не пользовался,

– которые предположительно делали клиента пьяно-размякшим и склонным отвечать на вопросы. Надо было сразу о таком подумать; я бы и подумал, нсли бы не затуманненные мозги. Не слишком, однако, разумный вариант против выходца с Востока – они не могли заранее знать, как зелье подействует на меня. Должно быть, им действительно хотелось что-то у меня узнать. Что ж, я тоже очень хочу узнать кое-что.

"Вы точно в порядке?"

"Не волнуйся, босс."

"Ладно. Может, будет скучно, а может, и не будет."

Вместо ответа Лойош лишь крепче сжал когтями мое плечо.

Я проверил, свободно ли выходит из ножен шпага, погладил рукоять Леди Телдры и отворил дверь.

Да, их было двое – в коридоре прямо напротив, лицом к двери. Я узнал обоих: тот самый парень, который с любопытством меня разглядывал, и Трев.

Которая и сказала:

– Господин, если вы не против подождать, я позову сопровождеиие.

– А если я против?

– Тогда вы вольны уйти, у нас нет приказов препятствовать вам.

– А если я хочу изучить обстановку?

Взгляд ее метнулся к Леди Телдре, но лишь на краткий миг, а потом она сказала:

– Если вы преступите ограничения, я вас остановлю.

– Думаете?

– Да.

Парень изображал "крепкого молчаливого напарника, готового придти на помощь", этакая выпяченная челюсть и грудь вперед. Очевидно, что они присутствовали, когда Леди Телдра покидала ножны – и оба скорее наденут пурпурные мантии, нежели позволят мне увидеть, насколько испугались.

– Хорошо, – ответил я, – подожду.

Я вернулся в комнату, передвинул стул и сел лицом к открытой двери.

Парень ушел кого-то позвать, Трев осталась на месте. Я скучал и, признаю, слегка нервничал на протяжении примерно десяти минут, а потом в коридоре послышались шаги – много народу в тяжелых сапогах. Так, или сейчас будет интересно, или будет совсем интересно.

Я поднялся, и тут на пороге появился Гормен. Действительно интересно, я ожидал совсем другого. Сзади за его плечом стояла лейтенант, а чуть подальше – еще несколько стражников; Гормен повернулся, кивнул лейтенанту, затем вошел и закрыл дверь. Я снова сел и проговорил:

– Присаживайтесь.

– Сударь, – сказал он, но остался стоять.

Я скрестил ноги.

– Почему вы зовете меня "сударь"?

– Сударь?

– Почему "сударь", а не "господин" или еще как-то?

– Сударь? Я не...

– Тут ведь есть разница, тонкая, но есть. Иногда ко мне обращаются "сударь", иногда "господин", иногда "мой господин". Почему так? Можете объяснить, что это значит?

– Вряд ли я могу... – он остановился с озадаченным видом. Я словно спросил у него, как он двигает рукой.

– Ладно, – сказал я, – опустим. Почему вы одеты как текла?

Он уставился на меня.

– Да будет вам, – заметил я, – думаете, я не могу отличить иссолу, который вежливо ко мне обращается?

– Я принадлежу к Дому Теклы, сударь, – медленно и членораздельно сообщил он.

– Но вы не были в нем рождены.

– Сударь, смею ли я просить вас переменить тему разговора?

Я пожал плечами.

– Как хотите. Кто такой Клавер?

Наверное, это была жестокая игра, но он только что пытался отравить меня, так что я не был переполнен симпатией к Гормену. А тот был настолько сбит с толку, что ответил:

– Он валлиста, сударь. Соперник лорда Атранта, намеренный раскрыть его секреты.

– Но ведь Атрант еще не решил свою задачу. И как же тогда Клаверу это удастся?

– Сударь...

– Ну?

– Не знаю. Никак, наверное.

– Тогда было бы глупо считать, что я на него работаю, верно?

– Я не... наверное, так.

– Я встречусь с Атрантом?

– Не думаю, сударь. Он весьма...

– А с его женой?

На лбу его выступил пот.

– С его женой, сударь?

– Да. Могу ли я увидеть леди Атрант?

– Она... я... сударь.

– Да?

– Ее больше нет с нами.

– Огорчительно это слышать. Что произошло?

– Несчастный случай.

– С участием Тетии?

Я точно знал, что он иссола: только они стоят так, словно им в задницу засунули кол, но они научились расслабляться даже в таком положении. Внезапно расслабление исчезло, он застыл еще более прямо.

– Откуда вы узнали о ней? – голос его сорвался на сиплый шепот.

Я пожал плечами.

– Слухи, знаете ли.

– Сударь...

– Что это был за несчастный случай?

– Вряд ли я могу ответить, сударь.

Он потихоньку приходил в себя.

– Где это произошло?

Гормен снова закаменел.

– Почему вы об этом спрашиваете, сударь?

– Просто любопытствую. В спальне? В ванной? Во время верховой прогулки?

– Мне правда не следует говорить...

– В Чертогах Правосудия?

Он закашлялся.

– Спокойно, расслабьтесь. Не подавитесь. Хотите воды? Или вина? Можно и без дополнительных зелий, если хотите.

Он развернулся и удалился с таким видом, словно его сейчас вывернет.

Думаю, иссола – даже если он стал теклой – не хотел бы, чтобы подобное с ним случилось прилюдно. А кроме того, я ему солгал – предложил вино, хотя у меня его не было.

"Босс, откуда ты узнал, что она умерла в Чертогах Правосудия?"

"Я не знал. Чистая догадка. Вроде того. Просто когда я спрашиваю про Тетию, мне отвечают о смерти ее матери, и время выкидывает странные коленца – а где оно у нас выкидывает такое?"

"Ладно. Но я все еще не понимаю, как из этого образуется смысл всего остального."

"Я тоже. Тем более что сейчас смысла стало еще меньше."

"А, тогда хорошо. Мы хотя бы куда-то движемся."

Я задумался: подождать Гормена или кого-то другого, исследовать замок или просто уйти. В смысле, договор насчет шестидесяти часов явно вылетел в трубу, когда меня накачали отравой, да? Вот только что именно тут искать, я не знал, а если начну бродить по замку – без крови скорее всего не обойдется. Странная штука: если сейчас я убью Гормена, которого встречу спустя несколько сот лет в будущем – что произойдет? О таком я раньше как-то даже и не думал, а сейчас, когда я понял, что он мне подсыпал, мне действительно захотелось его прикончить. А с другой стороны... ладно, наверное, правильным вариантом будет просто уйти. Что происходит, когда ты делаешь то, чего не может быть? Может, так и появляются пути сквозь время? Я покачал головой. Нет, не похоже; впрочем, у меня слишком мало информации, чтобы делать выводы, похоже что-то на правду или нет.

Я поднялся и вышел в коридор, кивнув стражникам. Они также кивнули с видом несколько усталым, но совершенно не перепуганным. И пока я решал, как с этим быть, мимо прошла троица незнакомых мне текл в цветах Дома Валлисты, а в руках у них были подносы с блюдами, накрытыми колпаками. По запаху я распознал избыток пряностей плюс нечто, похожее на арбуз. Слуги прошли по коридору, отперли дверь рядом с кабинетом лейтенанта и прошли внутрь. После чего щелкнул замок.

– А там что такое? – поинтересовался я.

– Не могу сказать.

– Не возражаете, если я взгляну?

– Боюсь, это не разрешено.

Я подумал, не поднять ли шум. Так, навскидку – вероятно, там просто проход в обеденную залу, где находится Атрант, и возможно, Армарк и еще кто-нибудь. А если так, то здесь и сейчас я не узнаю ничего такого, чего не узнал бы позже, только без шума. Опять же я уже несколько устал от бесплодных блужданий по коридорам.

– Пожалуй, если вы проводите меня к выходу, я уйду, – решил я.

– С удовольствием, – заявила Трев, и я был уверен, что сейчас она сама искренность.

Стражница возглавила наш небольшой отряд, ее напарник шел за мной.

– Следи за дистанцией, – велела ему Трев.

Меня сопроводили к выходу, а я чувствовал, что упускаю возможность узнать что-то важное, но при этом не был уверен, можно ли было вести себя иначе. Хотелось бы, конечно, изучить это место получше. Я осмотрелся, отметив все возможное насчет замка и его окружения. Даже пейзаж вокруг может поведать мне что-то полезное.

А кстати, вполне может.

"Лойош?"

"Да!"

"Приготовились... давай."

Я уронил кинжал в ладонь и перевернул рукояткой вперед. Позади меня захлопали крылья, раздалось короткое проклятье. Трев, разворачиваясь, уже обнажила клинок и отступила на шаг, увеличивая дистанцию, но я уже был готов и начал движение, а потому успел подобраться поближе и врезал ей в челюсть рукоятью кинжала. Потом посмотрел, как там Лойош и Ротса – они активно атаковали стражника в физиономию, щелкая зубами и хлопая крыльями, но при этом держась подальше от острой стали, которой он размахивал. Мои джареги уже изрядно поднаторели в такой игре.

– Бросай оружие, – сказал я. – Или умрешь. Лично мне все равно.

Все еще отмахиваясь клинком, он назвал меня плохим словом.

"Назад, дайте ему шанс сдаться, если он захочет."

Лойош и Ротса вернулись ко мне на плечи, а я пока уронил кинжал и достал из ножен шпагу. При этом шагнул вперед, и когда парень снова оказался лицом ко мне – я уже прошел его защиту. Он замер, я замер, потом он назвал меня еще одним плохим словом.

И бросил меч.

– На колени, руки за спину.

Спрятав шпагу в ножны, я поднял кинжал, который ранее уронил, и снова перевернул рукояткой вперед.

На минутку сделаем отступление и поговорим о знаменитых ударах, сразу вырубающих противника. Давным-давно мы с Коти пошли на премьеру "Ядовитые туманы в доме Аксона". У нас, спасибо Морролану, были отличные места пятый ряд, почти в середине, – и мы чудесно провели время. Особенно хороши были шутки и драки; когда Длинноногий сгреб Раккоша и швырнул им в людей Барона, я аплодировал стоя вместе с половиной зала. Но вот был там эпизод: на четвертый день Аташу проникает в Вальгард, тремя идеально выверенными ударами по башке вырубает трех стражников и точно знает, когда они очнутся. После этого мы весь вечер болтали с Коти как раз на эту тему, потому что она тоже сочла, что это перебор. Да, драгаэрянина (как и человека, в этом смысле мы анатомически мало отличаемся) можно отправить в отключку одним хорошим и крепким ударом, предпочтительно в подбородок Коти объяснила это тем, что так импульс от удара лучше всего передается в мозги, которые далее ударяются изнутри в стенку черепа, что я счел вполне разумным. Есть и некоторые другие подходящие точки. Однако суть в том, что ни один такой удар недостаточно надежен и недостаточно предсказуем. То есть если я идеально ударю противника, то могу быть практически уверен, что он не очнется в ближайшие пять секунд, или десять минут, или сутки – а может, вообще никогда. И я сказал "практически уверен", а не "совершенно уверен". Короче говоря, если надо именно вырубить противника, не убивая его – пожалуйста, однако не стоит ставить собственную жизнь на то, что это удастся сделать одним ударом, и всяко не стоит делать предсказаний, сколько он пробудет в отключке.

Так, о чем бишь это я? А, да, точно. Парень встал на колени. Я зашел ему за спину, привстал на цыпочки и шарахнул его рукоятью кинжала по макушке, словно отрабатывая подачу в теннисе (ни разу не играл, но видел), и он рухнул как подкошенный. Я проверил, насколько хорошо оба в отключке; судя по глазам и дыханию, достаточно надежно. Спрятав оружие, я окинул взглядом замок и часовых на крыше – похоже, нас никто не заметил. Вот и хорошо.

Планировал я прогуляться по замку, отмечая что сумею, пока либо не привлеку внимание, либо благодаря странным особенностям Особняка-на-обрыве не перейду какую-нибудь незримую черту, что отправит меня куда-то еще. На деле же я прошел не слишком далеко – обойдя замок примерно на четверть вдоль узкой тропинки как раз под крестьянскую телегу, я заметил странную дверь. Расположенную почти параллельно земле, лишь под небольшим углом к ней. И я уже видел одну дверь как раз под таким углом...

Проверив, не засек ли меня кто, я подошел к двери. Одностворчатая, но шириной почти в две обычных, заперта на висячий замок. Если измерять надежность замков во времени, этот был десятисекундным. По крайней мере для меня. Я сделал все необходимое, замок послушно лязгнул, я вынул его из петель и отложил в сторону. Потом распахнул дверь, спустился на три ступени и оказался в том самом винном погребе, который ранее видел в Особняке-на-обрыве.