Текст книги "Валлиста (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

10. Источник на краю времени

Коридор почти закончился, осталась всего одна дверь – по той же стороне, что и библиотека. Я открыл ее, и мне в лицо ударил свежий ветер.

А еще я осознал, что должен бы находиться с другой стороны – то есть на краю утеса. Но тогда библиотека должна бы простираться далеко за край утеса...

Я переступил порог и оказался снаружи, под открытым небом. Лойош мысленно воскликнул:

"Мы свободны! Мы сбежали!"

"Ага. Ты не заметил, что земля все еще мокрая после вчерашней бури?"

"Нет."

"Ага."

"Ой."

"Угу. Может, мы и сможем уйти и оказаться... где-то, но я бы на это не поставил. Скорее всего мы просто попадем куда-то обратно в дом."

"Будем проверять?"

"Да."

Вокруг было примерно то, что, собственно, я уже видел, глядя из окон первого этажа и с крыши: неровное каменистое плато до самого края утеса, очень относительно плоский, растительность ограничена жесткой травой и кустиками. Я поискал Киеронову дорогу и не нашел, что в общем ничего не значило.

Я зашагал прочь от особняка, и шагов через двадцать развернулся и снова посмотрел на него. Строение не исчезло, хотя я наполовину ожидал, что будет именно так. Я отошел еще подальше, снова развернулся. Да, дом был таким же, каким я его и запомнил, с поправкой на другой ракурс.

Кстати, о ракурсах, насколько тут направления вообще имели смысл – главный вход должен был находиться как раз тут, справа. Туда я и двинулся, заодно высматривая дорогу. Дом – особняк – "платформа", как его ни зови, все это время оставался по правую руку. И как это ни раздражало, это был чертовски красивый дом – особняк – "платформа". Элегантный, соразмерный, с изящными сводами, архитектурное воплощение чистоты, что подчеркивали и большие окна... Я остановился, взглянул вверх.

"Босс, а почему небо такое?"

"Вот и я удивился."

Не то чтобы оно заметно отличалось от привычного мне неба. Нет, это было не какое-то другое небо, но оно казалось выше, если можно так выразиться, и появился иной оттенок, словно бы грязноватый. При этом день казался более светлым, почти как на восточных границах, когда я сразу мог сказать, где находится Горнило, и почти видел его сквозь слой туч. Обычно в Империи оно чувствуется, но тучи скрывают его точное местонахождение. А здесь – нисколько: вот тут, высоко, к востоку и чуть севернее.

"Мы вернулись в эпоху Междуцарствия, – сообщил я. – Где-то ближе к концу, я бы сказал."

"Ладно."

Ротса нервно подпрыгнула у меня на плече.

"Лойош, скажи ей, чтобы расслабилась. Мы ведь уже привыкаем ко всем этим прыжкам во времени, скоро такое вообще для нас будет рутинной штукой."

"Как скажешь, босс."

Я смотрел на Горнило, скрытое пеленой туч, пока глаза не заслезились.

Когда я был на Востоке, со мной такое бывало нередко. Проморгался, потом еще понаблюдал за особняком; ничего нового.

А впрочем, кое-что есть: на фоне окна кто-то прошел. Я видел только силуэт, но судя по походке, это был солдат, возможно, стражник в дозоре. Я продолжил наблюдение, в окне мелькнул еще один силуэт, этот с чуть повислыми плечами: слуга, наверное. Потом вернулся стражник, а может, прошел другой.

Особняк, кажется, был обитаем, в смысле, тут были настоящие люди, жили настоящей жизнью, а не как там, откуда я прибыл – только сейчас я понял, что Особняк-на-обрыве напоминал мне пустую корзину, в которой что-то когда-то было... или будет. Я наблюдал за домом еще минут десять; да, там были обитатели, и немало, и жизнь у них кипела, в отличие от того места – вернее, времени, – где я только что был.

Я развернулся и зашагал в том направлении, где должна была быть – или когда-нибудь будет, – дорога. Ветер сам собой запахнул на мне плащ, что и к лучшему: денек был прохладный.

Я миновал несколько валунов, которые торчали там и сям. Дошел до края плато – отсюда начинался спуск, – и увидел дорогу там, где ей и следовало быть, и на дороге были люди.

"Лойош."

"Уже лечу, босс."

Через несколько минут он вернулся.

"Телега, запряженная волами. Пара крестьян и провизия – часть в ящиках, часть кучей.

"Яблоки есть?"

"Не видел."

"Еще что?"

"Стражница у двери, вид скучающий."

"И?"

"Все."

Особняк-на-обрыве, похоже, все-таки вполне себе работал: стража там, где положено, припасы доставляют обычным способом, привычный помещичий особняк. За вычетом небольшого такого фактика: этого Виррой проклятого сооружения тут раньше и близко не стояло, а так все нормально. Никаких проблем. И почему подобные мелочи должны меня беспокоить?

Я начал спускаться с холма. Когда я выбрался на дорогу, телега была уже у дверей, и крестьяне с поклонами объяснялись со скучающей стражницей.

И куда она их направит? В пещеру телеге не проехать, никакой другой дороги там нет, ну а через парадный вход припасы всяко не таскают.

Хотелось обойти вокруг, чтобы увидеть Киеронову Сторожевую башню – в смысле, есть ли она там, тогда я узнаю, в общем, что-то да узнаю. Но я не готов пока был с кем-то сталкиваться или попадаться стражникам на глаза. Я остановился, размышляя.

"Можем проверить, босс."

"Ты это сказал только потому, что знаешь, что я все равно вас и пошлю."

"Угу. Мы ищем что-то специально?"

"Ну, если сумеете найти что-то, что точно определит, когда мы находимся – было бы неплохо. А так, нет, просто общий обзор."

Джареги снова взлетели в воздух, Ротса направилась на северо-восток, а Лойош – на северо-запад. Я медленно шел по дуге, пытаясь уловить что-то, чему тут не следовало бы находиться. Ветер дул все сильнее, волосы мои развевались, плащ хлопал, а я чувствовал себя последним идиотом.

И тут Лойош внезапно исчез. Просто испарился, бац – и нету. Меня чуть было не охватила паника, но еще до того, как холодная волна поднялась до сердца, хлопнули крылья, и Лойош появился позади меня.

"Босс, что случилось?"

"Как ты тут оказался?"

"Я об этом и спрашиваю."

Так, значит, тут как в пещере, да? Отойди чуть подальше, и тебя вернет обратно.

"Увидели что-то интересное?"

"Нет, вроде бы все нормально."

"Хорошо. Или плохо. Сам не знаю."

Ротса вернулась и села мне на левое плечо.

"Хочу сам проверить, что будет, если попробую я.

Уверен, джареги обменялись неслышными для прочих комментариями, пока Лойош не сказал:

"Ладно, босс. Давай в ту сторону."

Я двинулся наискосок от дороги, и минут через пять случилось как раз то, чего я ожидал: я снова оказался неподалеку от особняка, ярдах в сорока от того места, где был в прошлый раз. При этом я ничего не почувствовал, и не было никакой видимой границы или барьера, просто шаг – я еще там, а следующий – уже тут. То же самое, как когда я пытался взобраться на утес, и слезть с крыши, и в коридоре у казармы.

"Предположения будут, босс? Очень уж странно."

Я собрал в кучу все свои невеликие знания о некромантии и наконец проговорил:

"Думаю, это как комната. Она воздействовала на меня, потому что такова природа комнаты, это было не внешнее заклинание."

"Э," – умно отозвался он.

"Нас не переместило из одного места в другое. Это мир изменился, и пути теперь проходят именно так."

"Но как?"

"Тяжелая и многоступенчатая некромантия? Без понятия. Но если вдруг те зеркала тут ни при чем, я обязуюсь ближайший год не говорить ни одного дурного слова о драгаэрской кулинарии."

"Не выдержишь."

"Ладно, неделю."

"Засвидетельствовано, босс."

Просто проверки для я снова решил выйти на дорогу, хотя и знал, что произойдет. И я не ошибся: ярдах в тридцати от двери, где-то между тем и этим шагом, я оказался в ином месте; на этот раз – прямо перед той дверью, откуда вышел в первый раз. Можно, конечно, было попробовать податься в другом направлении и посмотреть, где в точности я окажусь в этот раз, но что я таким образом узнаю? А еще я был голоден, и даже если еда окажется такой же средненькой, как в прошлый раз, это все равно съедобно. А прямо здесь мне ее никто не даст. Так что я коснулся дверной ручки и остановится.

"Босс?"

"Раз уж я не могу пока вычислить ни одного из больших ответов, начну с малого."

"Босс?"

Повернулся спиной к двери и отошел достаточно далеко от особняка, пока не нашел достаточно большой и удобный валун; потом вскарабкался на него.

"Стоит статуя в лучах заката?"

"Заткнись."

Осмотрелся и почти сразу заметил то, что искал. Спрыгнул, прошел еще шагов пятьдесят, и вот они, аккуратные деревья в двойной ряд.

Я улыбнулся. Тайна раскрыта.

"Босс?"

"Яблони," – пояснил я.

"И? О."

"Да. Пока и то, что решена малая тайна – уже хорошо."

"Как долго живут яблони, босс?"

"Я похож на садовника?"

"Будешь похож, если продолжишь тут шляться."

"А что?"

"Босс, ты был на крыше. Сад видел?"

"Мог и не заметить."

"Думаешь?"

"Ну, а что тогда... о."

"Ага."

"Я не видел сада, потому что его не было."

"Ага."

"Его еще не существовало."

"Ага."

"Ну надо же. Отличная мысль!"

"Спасибо, босс."

"То есть мы в будущем. Это... да, хорошо. Я-то думал, меня сейчас вывернет."

Джареги тут же слетели с моих плеч, чтобы оставить меня наедине с самим собой, но все-таки меня не вывернуло и они вернулись.

"Босс, а что с небом?"

"Хороший вопрос. Ну, думаю, если в прошлом пелена туч была не такой плотной, может, и в будущем будет так."

"Почему?"

"Не знаю."

И я вернулся по собственным следам к двери. На этот раз я не задерживался, перешагнул порог и оказался в том же самом коридоре, рядом с библиотекой. Лойош ничего не сказал, но мне кажется, ему полегчало.

Я повернул налево.

"Еда в другой стороне, босс."

"Мы почти у конца коридора. Опять же ожидание обеда улучшает его вкус."

"У тебя нет аргумента получше?"

"А тебе самому разве не интересно получше изучить это место?"

"Сойдемся на улучшении вкуса."

Я пошел дальше, и через несколько шагов коридор закончился небольшой дверцей справа. Я попытался прикинуть, как располагаются библиотека на одной стороне и детская на другой, достаточно ли тут места, чтобы это имело смысл; бесполезно. Во-первых, я не настолько хорошо оцениваю расстояние, во-вторых, в этом месте такая информация бессмысленна по определению. В общем, я решил, что обойдусь без ответа на этот вопрос, и открыл дверь. В смысле, попытался открыть: заперто.

"Ого," – мысленно сказал я.

"Босс, ты только что сказал "ого"?"

"Это как "ага", но не настолько весело."

Опустившись на одно колено, я рассмотрел замок. Он казался более тугим, чем тот, что в двери кабинета, но я бы справился с ним, будь я Киерой – или даже будь я самим собой, желающим потратить на это дело достаточно времени.

Думая, стоит ли оно того, я изучал пустую стену в торце коридора. Там висела картина – не пси-эстамп, классический холст и масло. Этюд очень высокого и блестящего здания над городом, который я никогда не видел: скорее всего, Серебряная биржа.

"Знаешь, Лойош, если бы я был потайным ходом, я был бы прямо здесь."

"Не в библиотеке?"

"И там тоже. Тут для меня было бы много интересных мест..."

Исследовав углы, я не заметил ничего. Потом заглянул под картину.

Крюк, на котором она висела, был массивным и надежным; я немного поиграл с ним, и он повернулся вбок, а из стены послышался щелчок. Я надавил, и стена отворилась как дверь.

"Победа!"

"Да, босс, ты такой умный, аж зло берет."

"Заткнись."

Дверь почти наверняка останется там, где и была, когда я закрою ее.

Вопрос, сумею ли я потом открыть ее изнутри. Я проверил, нашел рычаг простой и надежный механизм, там, где ему и следовало быть. Проверил, есть ли освещение: есть, некоторые квадраты в потолке светились бледно-голубым.

Проход был куда уже, чем коридор, в общем, как и положено потайному ходу.

Я позволил двери закрыться и надавил до щелчка.

Как и предсказывалось, она осталась на месте. Я уже начинаю ощущать это место? Ага. Я пожалею, если задеру нос слишком высоко? Ага.

"Зеркал нет, босс."

Я осмотрелся. Что ж. Хорошо. Значит, я могу просто идти вперед и не оказаться в каком-нибудь странном месте? Точно? Что ж, проверим.

Сперва ход вел прямо – ни дверей, ни проемов. Потом повернул направо, и прямо перед поворотом – дверь, запертая, похоже, на такой же замок, как та, снаружи, только здесь освещение было похуже, так что я мог и ошибиться. Оставив ее в покое, я проследовал по ходу дальше, затем был еще один поворот направо – и еще одна дверь прямо перед поворотом. Опять же справа, и опять же запертая. Еще один длинный переход, еще один правый поворот, еще одна дверь. В столь удивительной предсказуемости в этом месте было нечто одновременно успокаивающее и тревожное. Я уверил себя, что это лишь временно, и продолжил путь, и больше ход никуда не сворачивал. Он просто закончился.

Итак, имеем три стороны квадрата, а может, прямоугольника, и четыре идентичные двери, столь же идентично запертые. В конце хода был простой запорный механизм, такой же, как на входе, за картиной. По логике вещей, если я сейчас нажму на рычаг и выйду наружу, я окажусь в конце коридора у картины, скрывающей потайной ход, ведь так?

Я нажал на рычаг и, к собственному удивлению, именно там и оказался коридор и потайная дверь в стене; только вместо картины на стене была полочка с винами и ликерами, а также соответствующими бокалами. А передо мной была бальная зала.

Я попятился обратно в потайной ход, пока стена не закрылась, потому как не хотел разгадывать, как она открывается с этой стороны. Я запер проход и вплотную занялся замком. Как и тот, первый, он не казался совсем для меня недоступным. Я извлек отмычки, и на деле получилось даже проще, чем с запором в кабинете, полминуты трудов – и отмычки заняли место в потайном кармане плаща, а я открыл дверь.

Двор. Внутренний двор. Небольшой, но разместиться там, где он находился, он никак не мог. Я, впрочем, уже привык к подобной архитектуре.

Прохладный ветерок нес влагу недавнего дождя, с этаким неприятно-мускусным привкусом, свидетельствующим, что черви в поисках воздуха взрыхлили верхние слои почвы. Что ж, ладно.

Дворик имел форму ромба с флагштоками по углам. В ящиках в четырех квадратнах росли аккуратно подрезанные деревца, в в середине – я нахмурился, – неужели это...

Я подходил медленно, примерно как к неизвестному представителю животного мира с массой зубов и непонятными намерениями. Это именно то, о чем я подумал? Да, то самое. Фонтан, и на первый взгляд – точная копия того, в Чертогах Правосудия, что подарил мне столь увлекательные воспоминания.

Я совершенно не хотел внезапно провалиться в воспоминания о былом, какими бы интересными они ни были; однако я хотел узнать, действительно ли этот фонтан такой же, как тот. Или это тот же самый фонтан, который струится в двух местах сразу благодаря некоему сдвигу по некромантии, или просто этот построили по образцу того? Зачем, кто, как и все такое.

Я должен был знать. Глубоко вздохнул и посмотрел на фонтан, в фонтан, наблюдая за каплями, за струями воды, и... Ничего. Небольшое разочарование и очень большое облегчение.

Что ж, раз пока я изучал фонтан, ничего плохого не произошло – я продолжил изучение. Как я уже говорил, мне нравится созерцать фонтаны. Я говорил, что всегда хотел себе нечто такое? Вроде как говорил. Хотелось бы лучше понимать его механику. Я думал, что фонтаны порождаются волшебством, но Крейгар, который, как и я, понахватался разных знаний о том о сем, однажды объяснял, что обычная методика как-то завязана на воду, которую запирают в особом резервуаре, и своим весом она выталкивает струю вверх; или же если сам фонтан построят над подземным источником...

Стоп.

Подземный источник.

Темные Воды. Воды, которые никогда не видели дневного света. Тот металлический стержень, что я держал – вот почему он казался знакомым: стержень, наполненный Темными Водами, используют для управления восставшими мертвецами, а это, конечно, подвид некромантии.

Так, ладно.

Как фонтан, источник, зеркала и некромантия связаны с этим местом – я понятия не имел; но связь точно существовала, и это уже куда больше, чем я знал час назад. Я медленно обошел вокруг фонтана, глядя в основание струй.

Разумеется, вода, на которую я смотрел, никак не могла считаться никогда не видевшей дневного света – но есть ли там, внизу источник?

"Что ты ищешь, босс?"

"Да в общем ничего, скорее просто думаю."

"А, тогда понятно, почему..."

"Заткнись."

Я остановился, прикрыл глаза и попытался восстановить в памяти весь свой маршрут. Как здание это не имело никакого смысла, и я пытался понять, есть ли в нем смысл, если рассматривать его как сочетание соединений – то есть переходов от комнаты к комнате. Нет, так даже хуже.

В этом нет смысла как в здании, в этом нет смысла как в наборе случайно соединенных точек.

Платформа. Ну да, конечно. Несомненно, это великолепно все объяснило бы, если бы я только понял, что значит это слово.

Вокруг фонтана стояли скамейки, точно как в Чертогах. Я опустился на блиАтрантую, наклонился вниз, уперев локти в колени. Лойош и Ротса заерзали, Ротса зашипела.

Ладно, если думать обо всем этом как о платформе. Представить все, что я видел, свернутым пергаментом. Может, он пересекает времена, или миры, или еще какую-то непонятную мне чушь. Даже если так. Я был не в каждой комнате, но видел все, что нужно. Это место, здесь, было серединой всей структуры. Я чувствовал это. Это середина, а те руны на выходе из пещеры – один конец, а другой конец... ну да, точно. Парадный вход, как же иначе. Таинственно запертый парадный вход.

Все закрыто, вот в чем суть. Сейчас или в прошлом, или в Чертогах Правосудия – я ни разу не покидал "платформу". Выхода не было. Но раз так, то каким образом я попал в это Виррой проклятое место?

Ответ простой: Девера. Вот почему Атрант так удивился, когда увидел меня: он думал, что никто не может сюда войти. А потом, когда я все-таки вошел, он не мог понять, почему я не могу выйти тем же путем.

Почему Девера могла провести меня через двери, но не могла выбраться наружу сама? Вот ключ ко всей этой истории. И каков бы ни был ответ, он как-то был связан со временем, с Чертогами Правосудия и с природой этого странного особняка. Если бы я мог попасть в прошлое до того, как построен этот особняк, я, возможно, и узнал бы что-то, но ведь такое невоз... Да ну, в самом деле?

Может, я подхожу не с той стороны. Может, тут вопрос не где строить, а куда поставить. Что, если Атрант – или Тетия, или оба они – просто построили его где попало, когда начали работу? Ну нельзя же начать строить что-то и сразу жить там, так может, стоить начать строительство там, где живешь в данный момент? Если так, по-прежнему должна быть связь с тем временем, когда началось строительство, равно как и с тем местом, где оно началось.

Хаустаун. Кто-то – Атрант, а может, кто-то из слуг – упомянул это место.

Что ж, отлично. Теперь надо найти, где этот Хаустаун. И когда я выйду из особняка, доберусь до Хаустауна и узнаю, что смогу. Может, я узнаю то, что мне нужно узнать, чтобы получить возможность выйти из особняка...

Что там говорила Тетия? "Я разработала эту платформу"...

Должен быть путь отсюда туда, из этой "платформы" в то место и время, где-когда она была создана. Еще один якорь. Я осмотрелся. Дворик с фонтаном, в точности подобным фонтану в Чертогах Правосудия: отменное место для мистического некромантического якоря, не правда ли? Я внимательно осмотрел все вокруг, выискивая что-то, что могло служить дверью куда-нибудь или в когда-нибудь. Ничего. Я мысленно осмотрел все помещения, где успел побывать, пытаясь вычислить, где такое могло бы быть.

Комната с зеркалами? Комната света? Ложный выход из пещеры?

Однако я был совершенно уверен, что это здесь, в этом дворике.

Сочетание получалось идеальное. Это должен был быть один их тех самых узлов пересечения. Парадный вход, проход к Чертогам – и здесь. Но как...

...Ротса расстроилась, когда я сел, и разозлилась, когда я встал, а вернее, внезапно оказался стоящим, уставившись в фонтан.

Иногда ответ прямо перед носом. Темные Воды. Будь фонтан джарегом, он бы меня укусил.

Я перепрыгнул через бортик фонтана прямо в бассейн, который выглядел дюймов восьми в глубину. По моим ощущениям, там оказалось куда глубже восьми дюймов, скорее фута три, и только мои отточенные годами упражнений, подобные кошачьим, рефлексы позволили мне избежать вывернутого колена. А может, слепая удача. Неважно. Три фута воды, но я промочил ноги лишь до середины лодыжек.

Я стоял под открытым небом. Это первое, что всегда бросается в глаза.

Даже до того, как внимание переходит на прочие подробности – деревья, там, мебель – вы точно знаете, внутри вы или снаружи. Вот почему телепортация в пещеру так дезориентирует; впрочем, в прошлый раз я был слишком занят задыхался и отключался от потери крови, а потому не уделил должного внимания дезориентации. Но сейчас я точно находился снаружи. Воздух был теплый и довольно влажный, надо мной покачивали ветвями высокие, но тонкие деревья, густая трава соседствовала с замшелыми камнями. Вокруг возвышались холмы, а небо выглядело таким же, как раньше: пелена туч, но менее плотная, чем в мое время.

Я прошел, и попал туда, куда, как я полагал, хотел попасть, и пока никто не собирался меня убивать. Лойош и Ротса приземлились мне на плечи, причем Лойош был настолько поражен, что даже не заявил, как это было глупо.

Я нашел несколько камней и палок и сложил из них пирамидку на случай, если понадобится, ну, вернуться и все такое. Когда я был точно уверен, что помню, какой валун передо мной, какое дерево слева и на котором из замшелых камней я стою, то сделал шаг вперед.

Справа начинался подъем, и я направился туда, и буквально через несколько шагов из-за деревьев вынырнула верхушка здания. Не слишком высокое, но объемистое сооружение, защитные стены вокруг давно снесли, если они вообще тут когда-то имелись – на крепость сие здание совершенно не походило. Что ж, тот, кто назвал его "замком", явно трактовал сей термин весьма широко.

Я подошел поближе, не торопясь и пытаясь точно зафиксировать свое местоположение при каждом шаге на тот случай, если Особняк-на-обрыве выдернет меня обратно. Где бы я ни находился, "замок" был обитаем: у дверей стоял скучающего вида стражник, второй, столь же скучающий, шел вдоль стены от задней двери к передней, и еще двое прохаживались по крыше, изображая, что находятся в дозоре. Я подобрался так близко, как только мог, не показываясь им на глаза. Сейчас я не был настроен на столкновение.

Я изучал замок. Насколько он стар, я затруднялся сказать, но стены выглядели грязными и довольно вытертыми.

"Босс, я что-то нервничаю."

"Я тоже, – ответил я, заметив, что поглаживаю пальцем рукоять Леди Телдры. – Думаешь, за нами наблюдают?"

"Может быть. Нам проверить?"

"Ага."

Джареги взлетели и направились к замку, держась высоко и описывая широкие круги, оставаясь на максимально возможном удалении. Зрение у них острое, позволяет довольно многое засечь даже сквозь густую крону или в сплетении кустов.

"За тобой наблюдают, босс. Двое, чуть повыше по склону за деревьями."

Лойош закружил над искомым местом, указывая, где прячутся наблюдатели; Ротса вернулась ко мне на плечо.

"Они просто наблюдают, или активно пытаются остаться незамеченными?"

"Не просто наблюдают."

"Ладно."

Хм. И как это разыграть? Если я подойду прямо к ним, они нападут? Попытаются ли они доставить меня в замок? А если да, не выдернет ли меня обратно в особняк? И почему они за мной наблюдают? Просто потому что я тут чужой, или я сделал что-то, что привлекло их интерес? Драться мне сейчас ни с кем не хотелось.

Я пожал плечами и пошел к Лойошу.

Они выступили мне навстречу. Та, что пониже, начала разговор со всей обходительностью:

– Кто ты такой и что тут вынюхиваешь?

Слова она выговаривала отрывисто, гласные словно лежали на боку.

Вторая стражница косилась на Ротсу.

"Меня зовут Сурке, и в один прекрасный день я получу имперский титул, так что вам следует вести себя вежливо, опасаясь гнева грядущей Императрицы," – пожалуй, не сработало бы. И я проговорил:

– Меня зовут Талтош, и боюсь, я заблудился.

– Заблудился, – повторила вторая; звучало скорее как "зэбл'дился".

Отведя взгляд от Ротсы, она смерила меня сверху-вниз, словно вытряхивая вшей из моего камзола. Потом повернулась к первой: – Он говорит, что заблудился, сержант.

– Я слышала, – ответила первая. Что-то в ее голосе наталкивало на странную идею, что она мне не верит. Она – сержант – сказала: – На кого ты работаешь?

– Ни на кого, – проговорил я. – Но я свободен для найма. Что вам нужно сделать?

Глаза ее сузились.

– Пожалуйста, сдай оружие и следуй со мной.

– Нет – и да, конечно, – сказал я.

Чтобы переварить это, у нее ушла примерно секунда. Потом она заявила:

– Я настаиваю.

– Это было бы тактической ошибкой, – возразил я, постукивая пальцем по рукояти Леди Телдры. Лойош вернулся ко мне на плечо и зашипел. – Нас ведь тут больше, – добавил я, ожидая, что они будут делать.