Текст книги "Валлиста (ЛП)"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

2. Пропавшая красавица и чудовище

В последний раз я осмотрел комнату, но ничего нового не увидел, так что вышел обратно в коридор и продолжил изучение здания. На стене висели три пси-эстампа. Большие, и это все, что я могу о них сказать – ни автора, ни изображенных персон я не узнал. Не то портреты, не то просто наброски лиц, и все трое запечатлены в один из тех моментов, когда нельзя понять, что чувствует сия персона. Вот это смех или плач? А тут удивление или радость? А вот та, напротив двери – она неодобрительно поджимает губы, или пытается не расхохотаться? Раз уж хозяин этого местечка выбрал именно такие образы, возможно, они символизировали нечто существенное, и кто-то поумнее меня, не сомневаюсь, разгадал бы намек. Меня же больше занимал вопрос направлений: если я сейчас открою левую, южную дверь, она приведет меня на север? Этажом выше или ниже? В другой город? В иной мир?

И конечно, тут оказалось еще одно зеркало. Это было маленьким, закрепленным на потолке. Ну хотя бы теперь очевидно их предназначение: в коридоре на потолке, прокляни его Вирра, не вешают немагических зеркал.

Я встал у двери и как раз собирался коснуться ручки, и тут справа раздались шаги. Я повернулся. Это снова оказалась Девера, футах в пятидесяти от меня, она бежала ко мне.

– Помоги мне, дядя Влад, – услышал я, а потом она снова исчезла.

Ладно.

Я прошел туда, где она только что была, развернулся, прошел еще раз.

Я не исчез, она не проявилась. Я постоял там с минуту, пытаясь понять, что мне делать, затем вернулся к двери, открыл ее и спокойно вошел, как если бы это была обычная дверь в моем собственном доме.

У камина сидел человек – драгаэрянин – с книгой в руках. Когда я вошел, он поднял взгляд и вопросил:

– Как вы сюда вошли?

– Взаимно рад познакомиться, – ответил я, – я Влад Талтош, а с кем я имею честь...

– Я задал вам вопрос!

Он был стар, пожалуй, уже за четыре тысячи лет, когда драгаэряне начинают выглядеть так, словно в любой момент готовы рассыпаться горсткой праха, так что убивать их уже бессмысленно. На нем была желтая мантия из чего-то вроде шелка, расшитая пурпуром. Злой, сухощавый, дряхлый. Я подумал, не пощекотать ли его чем-нибудь острым, чтобы был повежливее, но этот прием не так эффективен, как многие полагают.

Поэтому я сказал:

– Простите, не расслышал – как вы сказали, вас зовут?

Он сверкнул очами.

– Лорд Атрант из Хаустауна, и я снова спрашиваю, как вы сюда вошли?

– До безумия просто, – отозвался я, – через дверь. Вот эту дверь.

Прямо за моей спиной, видите?

– Чушь.

– Я бы похлопал, но там не было хлопушки.

– Но дверь в особняк!

– А, та дверь. Она не была заперта, и там тоже не было хлопушки.

– Невозможно, – отрезал он. – У вас не могло быть... – он замолчал и снова сверкнул очами.

"Ага."

В комнате было еще одно кресло, также повернутое к камину, а между ними стоял столик, графин и кубок. Он не пригласил меня сесть и не предложил вина. Что бы сказала на это леди Телдра?

– Вы некромант? – вопросил он.

– Это уже слишком личный вопрос, вам так не кажется? Но я не собирался никому мешать, просто это место выглядело необитаемым.

– "Это место", как вы сказали, зовется Особняком-на-обрыве, каковой совершенно точно обитаем, и я прошу вас немедленно убраться прочь, пока я не позвал слуг, чтобы они помогли вам в этом.

Ну, если тут не слишком много слуг, которые вдобавок не прошли через сотни схваток, шансы их "помочь мне убраться" откуда-либо, если я сам не предпочту сделать это, крайне скудны. Но сказал я совсем другое:

– Убраться? Но я только что вошел.

– У вас есть привычка случайно входить в чужие дома?

– Снова личный вопрос. Возможно, мы могли бы обсудить...

Я не договорил, потому что он потянул за шнур, что висел недалеко от его руки. Оценить размер здания можно хотя бы по тому, насколько хорошо слышен звук колокольчика, когда кто-то дергает за такой звонок; на сей раз я вообще ничего не слышал. Окинул взглядом комнату. Небольшая, учитывая размеры особняка, рост драгаэрян и обычай высокородных делать все раза в четыре больше, чем нужно. Рядом с камином располагалась дверь, а напротив на стене был портрет, совершенно точно изображавший Атранта в более молодые года. Там же, оправленные в рамки, висели несколько сертификатов: один, из Старозамковой школы архитектуры, был подписан "уважаемый профессор", второй представлял собой что-то вроде грамоты о некоей Серебряной бирже, еще один оказался выпускным дипломом Памларского университета. Несомненно, эти покои принадлежали Атранту, и ему нравилось ощущать себя под собственным наблюдением. Как-то меня посещала мысль прикупить себе замок, но не думаю, чтобы я дошел до того, чтобы сидеть под собственным портретом. Судя по физиономии на портрете, в молодости Атрант приветливостью не слишком отличался от себя нынешнего. Я также – просто по привычке – отметил, какие предметы мебели можно будет швырнуть, какие столы удобно перевернуть, и вообще сколько у меня окажется пространства для маневра, если пойдут интересные дела. На одном из столов стояла бутыль прозрачного стекла, жидкость в которой, судя по цвету, была высокоградусной тинктурой мурчина; впрочем, отметил я ее лишь в качестве возможного метательного снаряда, пристрастия Атранта были его личным делом. Я расслабился и спокойно ожидал.

Открылась другая дверь. По лицу вошедшего было трудно определить, кто он, однако одет он был как текла, за вычетом надвинутого на лоб берета с неизбежной эмблемой дома Валлисты. Из чего гениальный я сделал вывод, что передо мною слуга. Никогда не видел, чтобы слуги носили головные уборы не знаю, символизирует ли это некий статус его положения. Выглядел он куда моложе своего хозяина, где-то неопределенного для драгаэрян "среднего возраста", то есть старше тысячи лет и моложе трех тысяч. Двигался он несколько скованно, словно его коленям надоело сгибаться, но пожалуй, это благодаря его положению, а не возрасту. Когда мне будет две тысячи лет, я и так-то ходить не смогу – впрочем, я к тому моменту буду уже тысячу девятьсот с хвостиком лет как мертв, так что это не совсем честное сравнение.

– Этой персоне, – проговорил Атрант, – требуется помощь с парадной дверью. Проследите, чтобы он выбрался наружу.

– Да, сударь, – ответил слуга и взглянул на меня.

А я задумался, как бы лучше разыграть этот расклад. Никуда я не уйду, это точно, но мне стало интересно проверить, сможет ли слуга отворить дверь, раз я не смог; также, возможно, с ним будет проще поладить, чем с его хозяином. Так что я, пожав плечами, направился к выходу из комнаты, но на пороге остановился, отвесил Атранту короткий поклон и подмигнул.

– Мы еще побеседуем, милорд.

Слуга последовал за мной. Я остановился в коридоре подождать его и представился:

– Я Влад.

Слугам, полагаю, трудно понять, где в общеизвестной иерархии располагается тип, который ведет себя как благородный и носит шпагу, но при этом является выходцем с Востока. Мы никуда не вписываемся, и всегда забавно наблюдать, как разные представители драгаэрских сословий решают один и тот же вопрос. Этот, впрочем, не замешкался и на миг, слегка поклонившись.

– Меня зовут Гормен, сударь.

И уверенно двинулся в направлении двустворчатых дверей.

– У вас, я так понимаю, не слишком много посетителей?

– Нет, сударь, – ответил он.

– Полагаю, вы с лордом Атрантом уже давно?

– Больше тысячи лет, сударь.

– Хорошо служится?

– Не жалуюсь, сударь.

Мы добрались до выхода. Гормен толкнул двери и нахмурился, поскольку они не пожелали открываться. Он снял с шеи цепочку и выбрал один из трех солидных ключей, подвешенных к ней. Ключ подошел к замку, но поворачиваться также не пожелал.

– Ага, – заметил я.

– Очень странно, – сказал он. – Я должен разобраться... – Он поклонился, развернулся и зашагал обратно. Я, разумеется, пошел туда же.

Гормен остановился.

– Сударь, – проговорил он.

– Хм?

Он всячески попытался скрыть раздражение.

– Возможно, я проведу вас в приемную и пришлю бокал вина, а вы подождете?

Для него это определенно было важно.

– Вы здесь давно? Я имею виду, в этом месте? – я указал рукой на окружающее помещение.

– В Особняке-на-обрыве, сударь? С тех пор, как он был построен.

– А когда это произошло? – Не знаю, зачем мне понадобилось проверять сказанное Тетией, но именно так я и сделал. Хотя нет, зачем – знаю: она была призраком или чем-то вроде того, и я хотел понять, насколько ее ощущения соответствуют тем, кто жив.

– Трудно сказать, сударь.

– Трудно сказать? То есть вы не знаете, как давно обитаете тут?

– Сударь, это случилось более ста лет назад. Мой господин переселился сюда примерно в то время. Разумеется, мое место рядом с ним, где бы он ни жил.

– А где он еще жил?

– В старом замке, сударь.

– В старом замке?

– Да, сударь. Это родовая резиденция, в Хаустауне.

– Ясно.

Он кашлянул и тонко намекнул на то направление, куда хотел меня провести. Я пожал плечами – пожалуй, Гормен рассказал достаточно, чтобы заслужить небольшое сотрудничество – и кивнул:

– Да, конечно.

Он явно вздохнул с облегчением, и я последовал за ним – через комнату с камином в другую, на той же стороне здания, которая была очень на нее похожа, но чуть побольше, с четырьмя креслами вместо двух, и четырьмя столами. Камин уже горел. Ротса поерзала у меня на плече – она явно нервничала, – но тут притихла: наверное, Лойош ее успокоил. Слуга сообщил, что напитки сейчас будут поданы. Я опустился в кресло и смотрел на языки пламени, сновно они должны были мне что-то поведать. Пламя оказалось необщительным, однако заставило меня задуматься: а кто вообще проходит по всем комнатам и каждый день разжигает камины? Потому как дело это небыстрое, а каминов в особняке немало...

Гормен удалился, закрыв за собой дверь. Я прислушался, не щелкнет ли запор, но ничего не услышал.

"Ну, Лойош, мысли есть?"

"Нет, босс, это все слишком странно, чтобы думать."

"Да, странностей тут хватает... а это что еще?"

"Это" было звуком от чего-то тяжелого, вроде каменной плиты, скользнувшей по направляющим. Звук раздался где-то сверху и дальше по коридору, хотя внутри здания слух бывает обманчив. Я продолжал смотреть в пламя, зная, что Лойош присмотрит за моей спиной. Прямо сейчас не произошло ничего, и я слегка расслабился.

"Думаешь, тут есть тайные проходы, босс?"

"Разумеется, они есть, Лойош. Кто ж строит такое место, не озаботившись тайными ходами?"

Дверь – один в один как та, через которую в первый раз появился Гормен – отворилась. Вошел драгаэрянин, на вид помоложе Гормена – прямая спина, высокий лоб, в цветах иссолы, но опять же с эмблемой дома Валлисты.

В руках он нес поднос с чашкой и бутылкой.

– Милорд, – поклонился он, – я Лашин. Не окажете ли честь нашему дому, позволив предложить вам новоягодного тридцать первого года?

– Великолепное предложение, Лашин. Влад, граф Сурке, к вашим услугам.

– Раз уж он собирается быть вежливым, я с тем же успехом могу представиться более значимым титулом, имперским, давая понять, что это правильный выбор.

Он поставил чашку на стол, налил в нее часть содержимого бутылки, затем поставил бутылку рядом, снова поклонился и удалился, не позволив мне выдоить из него сколько-нибудь новой информации.

Белое вино, сухое и приятное.

"И сколько мы будем тут сидеть, босс?"

"Пока я выпью эту чашку, и может быть, еще одну. Или пока не вернется Гормен."

Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, оставаясь у меня на левом плече, а Ротса прошипела мне в правое ухо что-то неодобрительное.

Возможно, они проголодались; я так точно. Но с другой стороны, мои брюки и рубаха как раз почти высохли.

"Можем слетать найти кухню," – предложил Лойош.

Я глотнул еще вина.

"Ну, поискать точно можем. И не сомневаюсь, что найдем что-нибудь интересное."

Я допил вино и передумал насчет второй чашки – на голодный желудок оно могло и ударить мне в голову. Я поднялся.

"Ладно, посмотрим, сумеем ли мы отыскать тут кухню."

Я вернулся в коридор и принюхался. Имелся почти неразличимый оттенок запаха, который лично мне напомнил папоротник, растущий в джунглях за пределами Адриланки. Больше ничего не заметил. Едой и не пахло. Да что тут за люди такие, они что, ничем не питаются?

Я повернул налево и пошел дальше по коридору. Шел довольно долго – ни дверей, ни ответвлений; вот интересно, а что тогда за стеной справа? Впрочем, в этом месте – все, что угодно. То ли обрыв, то ли чертоги Вирры, а может, гора Дзур.

Наконец я дошел до ведущего направо прохода, и сразу повернул туда.

"Босс, а разве тут не должны быть другие слуги, или там стражники, или еще кто-то?"

"Угу."

Через некоторое время по правую руку обнаружилась большая и весьма вычурная дверь. Запахов съестного опять же не было, так что я пошел дальше. Снова – долгий пустой коридор, а потом еще одна дверь, опять же по правую руку, такая же большая. Я еще раз напомнил себе, что "правое" и "левое" тут мало что значат, но из-за этой двери доносился запах свежевыпеченного хлеба, и я решил, что уж на это стоит положиться.

Я открыл дверь. Блестящие чистотой мраморные столешницы и раковины, каменные печи и стальные полки. Кухня, и хорошая. У меня просто руки загудели остановиться тут и приготовить что-нибудь. Начищенные до блеска медные кастрюли, солидные разделочные столы, печка, в которой делали хлеб (я заглянул: пустая и холодная), холодильный ящик (тоже заглянул: пустой и теплый) и дровяная плита с двумя раздельными горелками, большой и малой.

Обе тоже оказались холодными.

А в углу висело направленное к потолку круглое зеркало двух футов в диаметре.

"Тут нет еды, босс."

"А тебе бы все и сразу."

Я снова принюхался. Все еще пахло свежим хлебом. Обожаю запах свежего хлеба. К кухне примыкала кладовка – также пустая, за вычетом ведра с яблоками. Мне почему-то казалось, что люди питаются чем-то более весомым, нежели яблоки. Но я все равно я взял одно и съел. Сорт не из знакомых, однако неплохое: темно-красное, очень хрусткое и очень терпкое. Я съел еще одно, скормив огрызки Лойошу и Ротсе. Не совсем то, что я искал, но немного помогло.

Забавно: за всю мою карьеру меня не раз били, грабили и убивали, однако вот именно сейчас, шатаясь по этим коридорам и воруя яблоки, я чувствовал себя в достаточной мере преступником, чтобы мне стало неудобно.

Не то чтобы это меня остановило, впрочем.

Я внимательно осмотрел кладовку, чтобы ничего не упустить, и снова вернулся в кухню. В деревянном держателе было воткнуто несколько неплохих ножей. Мой отец никогда таких вот держателей не использовал, он всегда держал ножи в кожаном футляре, каждый завернут в толстое полотенце, после каждого использования он тщательнейшим образом драил их и убирал на место.

Еще тут имелась премилая кухонная лопатка, скорее всего серебряная. У меня даже возникло искушение прихватить ее, но кухонную лопатку уж очень трудно спрятать под одеждой, так что я оставил ее на месте.

Но вот что я скажу. Я хорошо знаю, что такое кухня, и что такое большая кухня, и прекрасно знаю, каково это – наводить чистоту. И либо тут поработало некое специально призванное божество кухонной уборки, либо этой кухней вообще никогда не пользовались. Я бы поставил на последний вариант, но откуда тогда запах хлеба? Как-то сомневаюсь, что кто-то изобрел невидимый хлеб. Но либо где-то тут имеется невидимая еда, либо народ действительно живет на одних яблоках. Странно.

Я все еще размышлял о невидимом хлебе, когда услышал вопль.

"Лойош, где..."

"Очень близко, босс, за дверью."

Я провел рукой по своему арсеналу, проверяя, все ли на месте, а потом открыл дверь в коридор.

Прямо напротив оказалась женщина – рот открыт, в глазах плещется ужас. Мозг мой автоматически рассортировал увиденное по должным категориям: драгаэрянка, текла, пожилая. Работу эту мой мозг провернул очень быстро, потому что взгляд уже метнулся дальше, вправо по коридору, где я засек лишь тень чего-то большого и очень белого, но оно исчезло в другом коридоре еще до того, как я сообразил, что это такое могло бы быть.

– Барлан да сохранит наши души, Г'мон да сохранит наши сны. Оно вырвалось... – прошептала она, глядя прямо сквозь меня.

– Что – оно? Что это было?

Она трясла головой, глаза оставались невидяще-остекленелыми.

– Кто вы? – спросил я.

Какое-то время она непонимающе смотрела на меня, словно вопрос не имел смысла, потом проговорила:

– Доррит. Меня назвали Доррит. Это в честь места, откуда пришла моя бабушка, Орит, что обозначает "медвежий дом" на...

– Вот и отлично, – сказал я. – Так что это было за чудовище?

– Чудовище? – переспросила она, словно уже забыла. Потом снова широко распахнула очи, завопила и удрала по коридору в противоположном направлении, перебирая ногами куда проворнее, чем я полагал для нее возможным.

"Босс..."

"У меня те же вопросы, что и у тебя, Лойош, и никаких ответов."

Я посмотрел направо – именно там исчезло то чудовище, чем бы оно ни было.

"Это не к добру," – сообщил Лойош.

Я убрал в ножны шпагу и боевой нож – даже сам не заметил, когда обнажил их.

"Угу," – находчиво ответствовал я, все так же смотря в коридор.

Попытался еще раз вспомнить, что же именно я видел. Увы, видел я слишком мало. Оно точно было большое, в этом я уверен. По-моему, едва втискивалось промеж стенок и пригибалось, чтобы не задевать потолок.

"Поищем его, босс?"

"Его? Ты спятил? А если найдем?"

"Обожаю, когда в тебе просыпается здравый смысл."

Я зашагал по коридору.

"Босс, но ты сказал..."

"Мы не ищем чудовище. Мы просто идем в том же направлении."

"Не могу... а, ладно."

Дойдя до конца коридора, я задумался: повернуть ли налево или направо.

"Босс, там кто-то есть. За углом."

Я почти обнажил шпагу, но сдержался. В смысле, я же тут гость, да? А появление чужаков с обнаженным оружием не приветствуется в определенных кругах. Признаю, не так уж часто мне выпадает бывать в таких кругах, но вот выпало же.

Я шагнул за угол, и меня попытались убить.

Будь у меня время, я воскликнул бы, обращаясь к Лойошу – "ну прямо как дома", или что-то в этом роде. А так я просто завернул за угол и раздался мысленный оклик Лойоша, и нечто полетело в меня, а я отшатнулся в сторону. Оно как раз прошло мимо, когда я осознал – не увидел, а вычислил по тому эффекту, который оно произвело на мое зрение, – что это была вспышка, очень и очень яркая. Я упоминал, что не люблю драться, когда в глазах все рябит? Очень раздражает.

В руке моей была Леди Телдра.

Несомненно, все вокруг почувствовали, когда я обнажил ее; угроза, испуг или по крайней мере непонятное, но несомненное беспокойство – это как минимум. А те, кто не чужд магической энергии, ощутили это особенно живо. Что до меня, я почувствовал себя лучше.

Тот, кто напал на меня, проговорил:

– Погодите.

Что ж, весьма уместная просьба, если тот, кого ты пытался убить, вдруг обнажает Великое Оружие. Ну да ладно, видел я все еще не лучшим образом, поэтому небольшая задержка перед тем, как мы продолжим беседу, мне не повредит. Он находился шагах в пятнадцати от меня: смуглый, высокий лоб и прямые волосы – чрезвычайно длинные, глупо, наверняка будут мешать, когда начинаешь швыряться заклинаниями. Носил он красно-белые цвета Дома Атиры, эмблема на колете принадлежала тому же Дому. Руки атира держал вытянутыми вперед, ладонями ко мне и вниз. Пальцы у него были довольно длинными.

Я сохранял готовность и ждал.

– Извините, – сказал он. – Вы застали меня врасплох. – Взгляд его сосредоточился на Леди Телдре, которая сейчас была длинным узким кинжалом почти без крестовины.

Я все так же молча и спокойно изучал его. Лойош зашипел, сугубо для драматического эффекта. Парень нервнимал, однако держал руки все так же вытянутыми вперед. Защитная, даже, пожалуй, умоляющая поза – но с волшебниками нельзя ни в чем быть уверенным, так что я ждал.

– Я правда не собирался нападать на вас, – сказал он, – я думал, что вы... вы застали меня врасплох.

– Опустите руки, – велел я.

Он кивнул, однако для этого простого движения ему потребовалось некоторое время, словно и хотел бы, но конечности одеревенели. Бывает, по опыту знаю.

Наконец он опустил руки.

– Извините, – повторил он. – Меня зовут Армарк, и я имею честь быть волшебником-консультантом у лорда Атранта.

– Талтош, – произнес я в ответ. – Я тут гость. Полагаю, вы приняли меня за... э, то чудовище?

– Господин?

– Вы ведь считали, что напали именно на него?

– Я понятия не имею, о чем вы, господин.

– Громадное, белесое и не очень похожее на человека.

– Господин?

– Вы его не видели?

– Нет, господин.

– И не слышали вопля?

– Вопля, господин?

– Ха, – проговорил я. Вот почти уверен, что обращением "господин" я был обязан оружию в моей руке.

Я убрал ее в ножны.

– Спасибо, – сказал он и поклонился мне почти как равному.

– То есть вы никогда не видели в этих коридорах громадное уродливое чудовище?

– Ну разумеется, нет, господин. А сейчас, если позволите, мне следует заняться делом.

– Поисками того чудовища, которого вы никогда не видели и о котором ничего не знаете?

– Господин?

Я покачал головой. Волшебник кивнул и пошел дальше по коридору. А я услышал шаги за спиной и почти уже обнажил клинок снова, но то был всего лишь Лашин, который двигался, похоже, быстрее, чем считал приемлемым.

– А, вот и вы, сударь. Я боялся, что вы заблудитесь.

У выходцев из Дома Иссолы всегда этакий мелодичный голос.

– Значит, вы беспокоились, что я могу заблудиться, – проговорил я.

– Да, господин.

– Именно об этом вы беспокоились?

– Господин?

Иссолы умеют оставаться как раз на правильном расстоянии и держаться так, словно они ростом не выше собеседника. Вот и леди Телдра была такой.

Что-то сейчас поделывает Сара?..

– А вы не слышали воплей?

Он наклонил голову и шевельнул бровями.

– Воплей?

– И полагаю, также не видели некое расгуливающее по коридорам очень бледное, здоровенное и уродливое чудовище?

– Вы, вероятно, шутите, сударь, – с нейтральной улыбкой проговорил Лашин.

"Леди Телдра врала куда лучше, босс."

"Это да."

– Да, – ответил я, – шучу. Это я, знаете, умею.

– Не позволите ли проводить вас обратно в приемную? Я велел кухарке приготовить вам перекусить, пока решается вопрос с дверью.

Какой еще кухарке?

– Перекусить? О, в таком случае, с удовольствием.

Он поклонился и изящно развернулся, я последовал за ним до самой приемной. Там меня ждало вино и тарелка с копчеными бычками, спаржей и ковригой хлеба. Хлеб был свежий и вполне видимый.

– Спасибо, Лашин.

– Не за что, сударь.

– Вы уверены, что не слышали воплей?

По лицу его скользнула улыбка – как раз подходящая для того, кто знает, что ему рассказали шутку, но на самом деле он не считает ее смешной. Иссола поклонился и удалился через небольшую дверь.

"Да, Лойош, он врет."

"Поделись рыбкой, босс."

Хлеб был хороший. Рыба – пресновата, но не настолько, чтобы копчение испортило вкус. Я бы получил от еды больше удовольствия, если бы не гадал, откуда она взялась. Пустая кухня раздражала так же, как то чудовище, которое я успел заметить лишь краешком глаза. Ну, почти так же.

"И сколько мы тут сейчас будем сидеть, босс?"

"Примерно как в прошлый раз."

Пожалуй, стоит пояснить. Во-первых, Девере нужна была моя помощь: ей я отказать не мог. Также, признаться, я человек любопытный, и понимал, что вокруг творится то, чего я напрочь не понимаю, но имею на сей счет кое-какие предположения. Почти уверен, что в этом месте вовсю задействована некромантия. Для тех, кто с таковой незнаком: некромантия это магия, которая имеет дело со смертью, что включает в себя места, куда невозможно попасть обычным способом. Сама Некромантка как-то объяснила, что смерть – всего лишь путь в такое место. Может, она и ошибается, но пока я не получу доказательств обратного, буду считать, что она знает, о чем говорит: ведь сама Некромантка именно из такого места и пришла, а кроме того, не зря же ее зовут именно так, верно?

Да и хлеб кое-что да значил: в кухне им пахло вовсю, но никаких следов самого процесса выпечки хлеба. В ящике-холодильнике никаких следов рыбы. Вообще ничего – ни в кладовке, ни в холодильнике, ни на кухне. Кроме яблок. Почему там были яблоки? Это как минимум так же странно, как все прочее.

Я не хотел просто просиживать тут кресло, но и бесцельно разгуливать по особняку было как-то неудобно. Я подумал, не стоит ли найти Атранта и приставить ему к горлу кинжал, а может, даже Леди Телдру, а потом вежливо попросить прямо ответить на несколько простых вопросов. Но – нет, пока нет. Пока я не буду понимать, с какими силами он связан. Мне не нравится угрожать кому-то, а потом обнаружить, что на самом деле хозяин положения именно он. Со мной такое пару раз случалось, пренеприятнейшее ощущение.

Я доел хлеб, рыбу и вино. Лойош и Ротса поделили между собой спаржу: для меня она всегда имеет вкус мыла, как бы ни старались повара. Откуда бы ни взялась еда и что бы она ни значила, лучше так, чем голодать. Кроме спаржи – лучше голодать, чем питаться ею.

"Интересно, а винный погреб тоже пустой?" – спросил Лойош.

Я не сразу понял, что он вполне серьезно. Но даже если и так, какая мне-то разница? Кроме того, вряд ли в поисках винного погреба мне повезет больше, чем в поисках всего остального.

Повинуясь внезапному побуждению, или чему-то вроде того, я встал, вышел из комнаты и вернулся к входным дверям – просто проверить, на месте ли они, или тут все перемещается, когда я смотрю в другом направлении, как в тех замках из восточных сказок. Нет, двери остались там, где и были, уже легче. Я развернулся, миновал знакомые мне двери и проследовал правым коридором до пустой кухни и пошел дальше. В конце коридора, где мне повстречался Армарк, я повернул налево, испытывая смутную надежду пройти из одного угла здания, "платформы", в другой, противоположный.

Впереди оказались раскрытые двойные двери. Я вошел с самым беззаботным видом – и действительно, ничего опасного. Большой бальный зал с высокими потолками, стратегически расположенными альковчиками с бутылками и бокалами, в дальнем конце подиум, в каждом углу большие полноразмерные зеркала, и две изгибающиеся полукругом лестницы, ведущие вверх, судя по их виду – беломраморные.

Я подошел поближе; точно, мраморные. Поднялся по лестнице и оказался на балконе, который шел вокруг всего зала. Интересно, каково это находиться тут, когда внизу вовсю танцуют, а зал заполняют звуки музыки.

Коти наверняка ввернула бы что-то на тему того, сколько семей выходцев с Востока или текл могли бы прокормиться за те деньги, что ушли на одно лишь парадное платье или камзол.

Я молча фыркнул: похоже, я дошел до того, что веду с ней воображаемые беседы о воображаемых развлечениях.

В каждом углу балкона были двери. Две – большие и вычурные, две поменьше. И какой выход мне предпочесть, предназначенный для благородных особ или для слуг? Я открыл ближайшую дверь просто потому, что она была ближе.

"Наконец-то! – воскликнул Лойош. – После долгих поисков мы нашли сокровище..."

"Заткнись."

Швабра, ведро, две метлы, совок и полка с кучей банок с жидкостями и порошками разных цветов, а еще целая груда тряпок. Чрезвычайно странное место для такого чулана. Совершенно бессмысленно, то есть, как и во всех остальных случаях, я ничего не понимаю. Это раздражало.

Я закрыл чулан и двинулся ко второй двери для слуг. Наверное, я ожидал увидеть примерно то же самое, но эта выходила в длинный узкий коридор, со множеством дверей, между которыми было футов по двадцать или около того. Я прошел мимо, не тронув ни одной. Наверняка тут комнаты для прислуги, и хотя я не испытывал особых предрассудков насчет пошнырять по особняку Атранта и сунуть нос куда не следует, почему-то входить в комнаты для прислуги мне казалось чересчур.

Дверь в дальнем конце коридора была закрыта. Я изучил замок, достал набор отмычек и потратил куда больше времени, чем понадобилось бы Киере а с другой стороны, вряд ли Киера так обрадовалась бы, услышав легкий металлический щелчок. Я убрал инструменты, открыл дверь и переступил порог.