Текст книги "Сломанные души (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Я просыпаюсь от чьего-то крика. Я резко поднимаю голову, что оказалось плохой идеей. Комната кружится, как в водовороте, и меня чуть не стошнило.

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, где я и что произошло. Я перевариваю услышанное. Избитый до полусмерти, весь в крови, мое плечо превратилось в лохмотья разорванной плоти. В комнате с выпотрошенным трупом незнакомца, стены которой были расписаны его собственными кишками.

– Эрик? Черт возьми, это ты.

Азиатка опускается на колени рядом со мной, но она то появляется, то исчезает из поля зрения. Мне требуется секунда, чтобы понять, кто это.

– Табита?

Я поднимаю на нее взгляд, и она отшатывается. Боже, я, должно быть, выгляжу хуже, чем думал – привет. Я искала тебя. Я всегда считал её милой, но сейчас она похожа на ангела.

Я думаю, что у меня бред.

– Эрик... Господи. Что случилось с... Я знаю, спаси его. Нам нужно увезти тебя отсюда. Ты выглядишь как персонаж сериала ужасов. Ты можешь идти?

– Понятия не имею. Давай выясним это вместе. Помоги мне встать. Или ты галлюцинация?

– Я бы хотела – говорит она. Она подныривает под меня и подтягивает к себе, пока я не поднимаюсь на ноги. Меня шатает, но я могу стоять. Более или менее – Пошли.

Я припарковался в переулке. Она подхватывает меня под руку, слава богу, здоровая. Левая рука у меня повисла как вкопанная. Она невысокого роста, но у нее крепкие мышцы, и она может легко поддерживать меня.

Я не чувствую в себе той силы, которой обладал раньше. Впал в спячку, я полагаю. Я серьезно сомневаюсь, что это ушло. Я чувствовал, что это такая же часть меня, как и мои конечности.

И это пугает меня до смерти.

Поток магии возвращается, как только мы выходим из комнаты, минуя руны. Это похоже на то чувство, когда у тебя закладывает уши и ты снова можешь слышать. Табита, должно быть, тоже это чувствует, потому что, как только мы переступаем порог, она сразу же расслабляется. Интересно, знает ли она вообще, почему.

Она помогает мне пройти по магазину. Вход в него закрыт раздвижными воротами. Дешевая электроника покрывает все поверхности. На стенах – плоские дисплеи. Я не вижу никаких следов своей опасной бритвы, но нахожу Браунинг, лежащий на прилавке с сотовыми телефонами.

– Подожди – говорю я. Хватаю пистолет и засовываю его обратно в кобуру – Хочешь новый телефон? Она в замешательстве качает головой, а я хватаю три подделки от Nokia и засовываю их в карман. Еще несколько штук не помешают. Я помню время, когда я все делал через службу обмена сообщениями и таксофоны. Я не знаю, как, черт возьми, мне это удавалось.

– Как ты меня нашла?

Она прикусывает губу изнутри, некоторое время ничего не говорит, затем:

– Алекс. Господи, Эрик, я видела Алекса.

Я останавливаюсь как вкопанная – Ты его видел?

– Около часа назад. Он просто возник из ниоткуда, прокричал мне адрес и сказал, что я должена приехать сюда, чтобы спасти тебя. Затем он снова исчез. Прошло, наверное, секунд десять. Я подумал, что схожу с ума.

– Ты не сумасшедшая – говорю я. И, по-видимому, я тоже – Подожди, час назад? Когда, черт возьми, она ушла из дома?

– Я видела чертово привидение, Эрик. Для нормальных людей это, в общем-то, большое событие. Я немного испугалась, понимаешь? Она выводит меня на улицу и помогает дойти до своего Мини-купера, припаркованного в переулке снаружи. Теперь я могу держаться на ногах немного лучше, но мне все еще приходится держаться за машину, чтобы не упасть.

– Я понимаю – говорю я. Конечно, это могло случиться. Призраки поступают так с большинством людей. Таланты, нормальность – не имеет значения. Никто не любит привидений. Она открывает дверцу и помогает мне сесть на пассажирское сиденье – Спасибо, что заехал за мной.

– Я чуть не отказалась – говорит она – Я подумала, что у меня галлюцинации.

– Много чего происходит. Так что появление Алекса – это не то, что у меня случился приступ. Если она тоже с ним встречается, значит, он не только у меня в голове. Приятно это знать. Я до сих пор не знаю, кто он, черт возьми, такой, но теперь я знаю кое-что, чем он не является.

Она выезжает из переулка. Мы все еще в центре города. Когда демоны схватили меня, они не увезли меня далеко. Отель Габриэлы находится всего в паре кварталов отсюда. В воздухе пахнет дымом, и я вижу синие и красные огни полицейских и пожарных машин, мигающих на другой стороне улицы.

Я надеюсь, что она выбралась оттуда.

– Нам нужно отвезти тебя в больницу.

– Не в больницу.

Интересно, сработало ли заклинание, которое я наложил в туннеле метро, против камер, или мое лицо уже расклеено по всему Лос-Анджелесу? Сбежать из-под стражи в полиции до глупости просто, но я не в настроении для этого. Кроме того, если я застряну в камере или больничной палате с охраной, даже на короткое время, русским будет слишком легко добраться до меня.

– Эрик, ты действительно не в себе. А твои глаза...

Ах, да. Глаза..

– Мы можем пока не говорить об этом?

 Я ощупываю свое плечо. Оно двигается лучше, чем когда я был связан, и боль намного меньше. Рана перестала кровоточить, а это уже кое-что. Я почти уверен, что действие демонического яда закончилось. Голова все еще кружится, но это может быть от потери крови и истощения. Я не узнаю, инфицирована ли рана, пока не осмотрю ее. С другой стороны, у демонов обычно нет бактерий, способных заразить людей, так что, скорее всего, со мной все в порядке.

– Отлично. Давай не будем говорить о твоих глазах. Но в остальном ты в ужасном состоянии. Тебе нужна больница.

– Поверь мне. Больница – не лучшая идея. К тому же, это выглядит хуже, чем есть на самом деле.

– Куда тогда? Что ты обычно делаешь, когда у тебя все так хреново?

– Обычно у меня все так не хреново. Слушай, просто высади меня у аптеки, я возьму бинты. Со мной все будет в порядке”

Она тычет рукой мне в лицо.

– Сколько пальцев я показываю?

– Три – спрашиваю я.

– Во-вторых, я отвезу тебя в больницу.

– Табита, если ты отвезешь меня в больницу, меня попытаются посадить в тюрьму. И люди могут пострадать. Люди, которые не будут мной.

Она крепче сжимает пальцами руль. То ли изо всех сил старается не испугаться, то ли разозлиться, я не могу сказать.

– Хорошо – говорит она. Она достает телефон из сумочки.

– Кому ты звонишь?

– Вивиан – говорит она – Она врач – Я выхватываю телефон у нее из рук – Какого черта, Эрик?

– Нет. Черт возьми, нет. Ты правда думаешь, что она хочет меня видеть? Ты действительно думаешь, что она поможет мне?

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но останавливается.

– Ладно. Да. Но как только я расскажу ей об Алексе...

– Она просто взбесится. Ты хочешь так с ней поступить? Ты хочешь поговорить с ним?

– Но он вернулся.

– Вернуться – это не значит воскреснуть. Табита, он мертв. Даже если он призрак, а я не уверен, что это так, черт возьми, я не уверен, что то, что ты видела, было на самом деле им, он все равно мертв. Как, по-твоему, она воспримет эту новость?

Она стискивает зубы и крепче сжимает руль.

– Хорошо – говорит она – Вивиан нет. Так где же тогда?

– Просто высади меня где угодно. Я могу тебя подвезти.

Она смеется – Ты даже не представляешь, как плохо выглядишь, не так ли? Она выезжает на 110-ю автостраду, направляясь на север.

– Ты до смерти напугаешь первого таксиста, который притормозит перед тобой.

– Куда мы едем?

– У меня дома. У меня там есть аптечка первой помощи. А потом ты расскажешь мне, что, черт возьми, происходит.

Табита живет в бунгало в испанском стиле в Западном Голливуде, к востоку от Фэрфакса. Красная черепичная крыша, сорняки на переднем дворе. Джакаранда в цвету, её цветы ярко-фиолетовые.

– Милое местечко – говорю я.

– Это прокатная машина – говорит она, когда мы выходим из машины.

– На зарплату официантки? Я

 Я двигаюсь намного лучше. Болит ужасно, но голова уже не так сильно кружится, а жжение в плече перешло в тупую пульсацию. Мы входим через боковой вход. Внутри дома полно коробок, новой мебели Pottery Barn, старого хлама из Ikea. Она все еще переезжает, но уже установила в доме кое-какие меры предосторожности.

– Я больше не обслуживаю столики – говорит она – Теперь я управляю баром "у Алекса".

– Действительно?

– Ты, кажется, удивлен – говорит она. Она проходит по дому, включая свет – Алекс оставил это Вивиан. На самом деле, все оставила Вивиан. У нее нет времени заниматься этим, и она хотела, чтобы кто-нибудь знал, что происходит. Кто-то, кому она доверяла.

Конечно. Мне следовало догадаться, когда я вошел в дом, что Вивиан её не бросила. Если Табита не стала по-настоящему хороша за последние полгода, то охрана в доме принадлежит не ей. Это, в основном, тонкие заклинания, вводящие в заблуждение, которые заставляют грабителей дважды подумать и отпугивают большинство сверхъестественных существ. Их трудно заметить, они плотно сплетены и могут нанести удар. Классический Вивиан. Они настолько искусно выполнены, что это почти фирменный знак.

Она ведет меня в ванную, и я наконец-то могу хорошенько рассмотреть себя. Мое лицо покрыто сажей и кровью, щека распухла в том месте, куда меня ударил демон. Рубашка спереди насквозь пропитана кровью и покрыта пеплом.

– Господи. Я похожа на клоуна из ночного кошмара.

Она достает полотенце и аптечку из-под раковины в ванной, помогает мне снять куртку. Она вся в запекшейся крови, и ей приходится её снять.

– Думаю, мне следовало сначала вымыть тебя из шланга на улице – говорит она.

Она помогает мне расстегнуть рубашку. Ахает, когда видит синяки у меня на груди и рану от укуса на плече. Это не очень здорово, но все же лучше, чем я ожидал. В основном, небольшие глубокие порезы в тех местах, куда вонзились зубы, но есть и участки вырванной плоти в том месте, где я оторвал себе руку.

– Черт, Эрик. Что с тобой случилось?

Трудно разглядеть их всех среди татуировок, но я указываю на синяки и ушибы, которые вижу, и рассказываю, насколько могу вспомнить.

– Ударили кулаком. Перфорирование. Спрыгнул с поезда. Перфорирование. Укус. Я не знаю, что это такое. Призрак поймал меня. Ты поняла идею.

Она намочила полотенце, посмотрела на раны и покачала головой.

– Я даже не знаю, с чего начать – говорит она.

Я беру у нее аптечку и мочалку.

– Дай я сам разберусь. Ты вытащила меня из магазина до того, как стало совсем плохо. Спасибо.

 Я понял это отсюда. Я содрогаюсь при мысли о том, что могло бы случиться, если бы я был без сознания, когда русский наконец появился.

– Но...

– Это не первое мое родео. Действительно. Я разберусь с этим.

– Хорошо.

 Облегчение и чувство вины борются на её лице. Не вини её – Крикни, если тебе что-нибудь понадобится. Она закрывает за собой дверь. Час спустя я чистый, подлатанный и измученный. Душ был невеселым. Моя рубашка в полном беспорядке, брюки порваны в нескольких местах, но они сойдут, пока я не вернусь в свою комнату переодеться. Когда я выхожу из ванной, Табита ждет меня в гостиной на диване, поджав под себя ноги. Она бросает мне футболку.

– Это должно подойти – говорит она. Я натягиваю её через голову. Немного просторно, но сойдет.

Я сажусь на другой конец дивана, не зная, что делать дальше. Попросить подвезти меня? Вызвать такси? Было бы дурным тоном угонять машину соседа.

Она тянется за спину и достает бутылку и пару бокалов с бокового столика.

– Помнишь это? "Балвени"78-го года.

– Мне было интересно, что с этим случилось.

 В последний раз, когда я видел эту бутылку, она украла её из личных запасов Алекса и предложила как-нибудь устроить вечеринку. Это было светлым пятном в моем, в остальном, хреновом возвращении в Лос-Анджелес.

– Я стащила это из твоего гостиничного номера – говорит она – Я подумала, что сохраню это и, может быть, у нас будет шанс поделиться этим. Но потом...

– Да – отвечаю я – Но потом. Но потом Алекс умер, я исчез, а Вивиан... Вивиан сделала то, что сделала.

Сколько я за ней ни наблюдал, я не знаю, что она на самом деле задумала. Я знаю, что она возвращается домой. Я знаю, что она уходит на работу. Я чувствую себя жутковато и навязчиво, потому что просто время от времени проверяю ее. Все было на расстоянии. Я даже не знал, что она унаследовала бар от Алекса. Но, эй, это мой стиль поведения, верно? Дела идут неважно, поэтому я делаю то, что у меня получается лучше всего. Бежать. Никто не делает это лучше.

Табита открывает бутылку и наливает каждому из нас по большой порции.

– Не знаю, стоит ли мне пить – говорю я – Мне нужно придумать, как я вернусь в свой мотель.

– Эрик, уже два часа ночи. Ты никуда не пойдешь – Она протягивает мне мой напиток – Так что заткнитесь и выпейте.

– Да, мэм – говорю я.

Она поднимает свой бокал в тосте.

– За Алекса – Мы чокаемся бокалами и пьем. Это хороший скотч. Жаль, что Алекс не может быть здесь, чтобы разделить его – Что случилось?

– В какой части?

– Все это? Алекс умирает, ты исчезаешь. Вивиан говорит, что в его смерти виноват ты, и я до сих пор не уверена, что произошло. А потом он появляется здесь, в моей гостиной, и кричит мне, что у тебя неприятности – Она ставит свой стакан на стол – Я знаю, что мир полон жуткого дерьма, и когда я встретил тебя, мне стало не по себе. Я все еще пытаюсь привыкнуть ко всему этому. Я имею в виду, что пару лет назад я даже не знал, что все это возможно. Но что мне действительно не нравится? Твои глаза”

Я допиваю остатки в своем бокале.

– Мои глаза – это просто напоминание о том, что я все испортил.

– Как? Как ты умудрился все испортить? Что, черт возьми, с тобой случилось, Эрик?

– Можно мне еще? – Она наливает мне еще. Я отставляю бутылку – Позволь мне начать с Санта-Муэрте.

Глава 10

Мы разговариваем, пока солнце не пробивается сквозь занавески. Скотч заменен на кофе. Табита свернулась калачиком на диване, прижалась ко мне. Язык тела подсказывает мне, что сесть в её машину и приехать сюда было самой плохой идеей.

– Трудная поездка – говорит она, когда я рассказываю ей все, что думаю – Знаешь, я не очень-то поверила тебе, когда ты впервые рассказал мне о Санта-Муэрте. Я имею в виду, что у меня были проблемы со всем этим ‘видением мертвых’. Никогда бы тебе не поверила, если бы Алекс и Вивиан не поручились за это. Но какая-то мексиканская икона смерти? Да ладно.

Она делает глоток кофе.

– Но потом Алекс умирает, и Вивиан говорит мне, что это твоя вина, но не знает, как именно. Ты не отвечаешь на мои звонки. Я не знала, чему верить. Так что через пару месяцев я тебя бросила. И тут Алекс врывается сюда с криком.

– Я не позвонил, потому что...

– Я понимаю. И, честно говоря, спасибо тебе. Думаю, я бы, наверное, сошла с ума, если бы ты появился на моем пороге на следующий день с такими странными глазами. Мне пришлось ко многому привыкать. Черт, я все еще привыкаю. Так Санта-Муэрте существует на самом деле? Любишь гулять, разговаривать и все такое дерьмо?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Потому что она из гребаной мексиканской сказки, не так ли? Я имею в виду, я знаю, что это не так. Или, по крайней мере, я знаю, что такие, как она, существуют. Алекс многому меня научил. Хотя я никогда не думал, что они такие... большие. И Вивиан сделала все, что могла. Может, ты и придурок, но я не думаю, что ты морочишь мне голову. Но мне нужно, чтобы ты сказал мне еще раз. Она настоящая?

О некоторых вещах, с которыми я имею дело, большинство магов никогда не слышали, а тем более не встречались. Нравится вам это или нет, но я принадлежу к довольно привилегированному кругу магического клуба. Даже некоторым опытным магам было бы трудно принять то, что я говорю.

А Табита, несмотря на свой талант, новичок во всем этом. Алекс тренировал ее, пытаясь дать ей хоть какой-то контроль над её собственной магией. Ты всю жизнь ничего об этом не знала, и вдруг это обрушивается на тебя? Она всего в одном шаге от того, чтобы стать нормальной. Все еще находится на стадии – Какого хрена. Да, я бы тоже начал сомневаться.

– Да, она реальна. Многие вещи реальны. Лоа Вуду, демоны, вампиры, все это дерьмо. Возможно, это не то, что ты думаешь, или работает не так, как ты думаешь, но, скорее всего, это реально. Или что-то очень похожее на реальность. Я не знаю, чего хочет Санта-Муэрте и почему она хочет этого от меня, но она вполне реальна.

– Хорошо – говорит она. Она ложится на диван, потягивается и разминает шею.

– Хорошо?

– Да. В какой-то момент тебе просто нужно смириться с этим, верно? Веришь ты в автобус или нет, но он все равно может переехать тебя. Но она ведь не твоя непосредственная проблема, не так ли?

– Нет, это не так, хотя я не могу отделаться от ощущения, что русские каким-то образом связаны. И Алекс появляется в то же время? Это слишком простое совпадение. Даже с учетом магии.

– Действительно, кажется странным – говорит она – Господи, когда же я дошел до того, что все это стало казаться мне просто ”странным"?

– Это признак того, что ты начинаешь к этому привыкать.

– Я не уверена, что хочу к этому привыкать. Я выросла в Фуллертоне. Такого белого хлеба не бывает. Это нормально. Это безопасно. Вот это блюдо? Нет. Это полная противоположность безопасности – Она делает глоток кофе – Может, мне стоило остановиться на скотче?

Я не знаю, что ей сказать. Для меня это нормально. Я прожил с этим всю свою жизнь. Жизнь с магией изолирует людей так же, как это делают деньги. Мы переходим на домашнее обучение, потому что, черт возьми, вы можете себе представить магов в государственных школах Лос-Анджелеса? Это верный путь к катастрофе.

– Я знаю, это страшно – говорю я – Но это реальный мир. Нравится тебе это или нет, но твои глаза открыты. Не могу их сейчас закрыть.

– Кстати, об этом – говорит она, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Она берет салфетку "Клинекс" из коробки на кофейном столике и вытирает нос – Прости. Это все равно многовато. Ты знаешь, что раньше я была очень близка с людьми, с которыми учился в старшей школе? В колледже тоже. Потом я переехала сюда и почти не разговаривала с ними. Теперь я вообще с ними не разговариваю. Я боюсь. Я боюсь разговаривать с людьми, с которыми провела всю свою жизнь. Друзья, семья. Что я им скажу? Что я им скажу, чтобы меня не обвинили в этом? Что не подвергнет их опасности?

– Ничего – отвечаю я. Она пристально смотрит на меня, явно не того ответа она ждала – Ты только что это сказала. Рассказывая им все это, ты подвергаешь их опасности. Спрячь это за нью-эйджевской чепухой, если тебе действительно нужно с ними поговорить. Старайтесь не говорить о магии. Говорите, что вы язычник, что угодно. Но держите правду подальше от них. Это их убьет. Черт возьми, люди в поезде, сегодня. Они не знали об этом, и это убило их насмерть.

– Я не хочу этого, Эрик. Я действительно этого не хочу. Это пугает меня до смерти.

– Тогда откажись от этого. Ты все еще можешь это сделать. Это нелегко, но выполнимо.

– Это то, что ты сделал? Пытался уйти?

– Чтобы уйти от моей жизни здесь, конечно, но не настолько. Если уж на то пошло, это завело меня еще глубже. Я застрял с этим. Я не могу избавиться от магии так же, как ты не можешь перестать быть женщиной. Но ты, это не я. У тебя есть небольшой талант, и ты знаешь, что это дерьмо реально, но это не значит, что ты должна оставаться в этой жизни. Это останется с тобой. Знай это. Эта жизнь попытается вернуть тебя обратно. Ты не сможешь полностью избавиться от этого, но ты можешь отдалиться от этого на некоторое расстояние.

– А какая альтернатива?

– Прими это. Ты уже находишься в отличном положении для этого. Вивиан знает эту жизнь. Она, должно быть, познакомила тебя с самыми интересными людьми в ней. Не все такие придурки, как я, знаешь ли.

Это вызывает у меня улыбку.

– Ты не такой уж плохой – говорит она, а потом, кажется, вспоминает, что разговаривает с парнем с подбитыми глазами. Улыбка исчезает – За исключением того, что ты действительно такой плохой, не так ли?

– Я стараюсь не быть таким, но не думаю, что у меня это хорошо получается.

Она долго ничего не говорит. Отстраненная, замкнутая. Минуту спустя она спрашивает:

– Итак, что ты собираешься делать?

– Я не знаю. Сначала я думал, что просто найду русского и, не знаю, надеру ему задницу или что-то в этом роде. Думал, что на этом все и закончится. Но что теперь? У него есть сила Кеттлмена, у него есть нож. Кто знает, кого еще он убил? У этого ублюдка небольшая армия, хотя, я думаю, в отеле мы нанесли им серьезный урон. Думаю, мой план остался прежним, но мне нужно найти его прежде, чем он найдет меня.

– Как, по-твоему, он нашел тебя в прошлый раз?

Это не давало мне покоя с тех пор, как все случилось, но у меня не было времени по-настоящему вникнуть в это.

– Я не уверен, что он искал меня – говорю я – Габриэла, похоже, думала, что он вернется, чтобы прикончить ее. Кто сказал, что это не входило в его планы, а я просто оказался не в том месте не в то время?

– А как же ”Бентли"?

– Да, этого я не могу объяснить. Выследить меня, должно быть, не так-то просто. Мне нужно выяснить, где этот чертов русский. Это так просто. Но я даже не знаю, как его зовут.

– Алекс может помочь? Я имею в виду, ты ведь с ним говаривал, верно? Кажется, он кое-что знает.

– Пока что он появляется по своему расписанию. И я все еще не уверен, что это действительно он. Кажется, он, не знаю, как-то не в себе.

– Он мертв.

– Да, но он не похож ни на одно привидение, которое я когда-либо встречал. В любом случае, это спорный вопрос. Я не знаю, как с ним связаться – Она начинает что-то говорить, но останавливает себя.

– Что?

– А как же Санта Муэрте?

– Ладно, я проигнорирую даже то, что ты это сказала.

– Нет, выслушай меня. Я знаю, что она страшная и все такое. Я имею в виду, она пугает тебя. А это значит, что я бы, наверное, описался, если бы увидела ее. Но она же не хочет твоей смерти, верно? У нее что-то на уме, но, вероятно, для этого ты должен быть жив. Может, это и к лучшему. Может, тебе стоит просто смириться с тем, что она есть.

– Мы говорим о богине смерти ацтеков. Это большое предположение. Но да, есть вероятность, что она не хочет, чтобы я умер в ближайшее время. Возможно.

– Не слишком ли ты суров? Ты сказал, что её муж умер, покончил с собой или что-то в этом роде? Может быть, она одинока.

– Ты серьезно?

– Ты разговаривал с ней раньше, верно? Может быть, ты сможешь поговорить с ней еще раз? Ты – это она... Ладно, я должен признаться, это меня пугает.

– Что, я женат на ней? Попробуй быть по эту сторону баррикад. И это не "женат". Это... связь, я полагаю. Не совсем семья. Не совсем работодатель.

– Вы уверены? Потому что это кольцо говорит мне совсем о другом.

– Нет – соглашаюсь с ней – Я не знаю этого наверняка. Для меня это в некотором роде новая территория. Хорошо, предположим, я поговорю с ней. Что потом? Еще больше сблизиться с ней, когда она мне поможет? Это плохая идея.

– Я не понимаю, почему. Может быть, тебе нужно смириться с этим. Заставь это работать на тебя. Сдаваться. Что в этом сложного?

Секунду я молча смотрю на нее, не веря, что вообще веду этот разговор.

– Потому что я зол. Потому что она убила мою сестру, чтобы добраться до меня. Я уехал, чтобы обезопасить Люси, Вивиан и Алекса. А она отняла у меня все это время, все эти усилия, все, что я делал, и все это пошло прахом. Она мне не друг, она мне не спасительница. Она чертов монстр. И это кольцо ни черта не значит, кроме того, что она заклеймила меня.

– Хорошо – говорит Табита – Ладно. Просто изучаю возможности, вот и все. Я понимаю.

– Нет, я не думаю, что ты понимаешь. Я видел, что она сделала с Люси. Я должен сидеть там и смотреть, как призрак моей сестры инсценирует её убийство, а потом её используют как гребаную кисть, чтобы написать мне сообщение собственной кровью. её не пропустили. Я не знаю, что для этого потребуется, я не знаю, как я собираюсь это сделать, но я собираюсь уничтожить её к чертовой матери.

– Ладно, я...

– Я не понимаю, почему ты пытаешься её защитить – говорю я – Так что прекрати.

– Но

– Прекрати это.

– Отлично. Хорошо. Забудь, что я что-то сказала. Мне жаль – Она делает глубокий вдох, медленно выдыхает – Итак, кто еще здесь есть? Должен же быть кто-то, кто сможет тебе помочь. Если этот русский парень выследил тебя, разве ты не можешь сделать то же самое с ним?

– Следящие заклинания, это не мой навык. Я имею в виду, да, я мог бы попробовать, но они у меня не получаются. Это как управлять автомобилем, когда ты не знаешь, как это делается. Конечно, я знаю теорию, но как насчет практики? Я бы с таким же успехом мог что-нибудь поджечь.

– Так найди кого-нибудь, кто сможет. Господи, Эрик, поработай со мной здесь. Ты не единственный маг в городе. Кто-то должен быть в состоянии протянуть тебе руку помощи.

– Табита, здесь меня зовут грязью. Я обращался к другим магам, они не хотят иметь со мной ничего общего. Единственный, кто согласился мне помочь, оказался мошенником, который хочет содрать с меня шкуру живьем. У последней, с кем я разговаривал, только что сгорел отель, вероятно, из-за меня. Я пытался разговаривать с Лоа, духами природы, мертвецами. Санта-Муэрте пугает их всех до чертиков. Единственные, с кем я здесь не разговаривал, это... Подожди.

– Что? Кое-что только что произошло. Я вижу это по твоему лицу.

– Возможно, я могу кое-что спросить.

– Это хорошо.

– Не обязательно. То, о чем я думаю, это... неустойчиво. Но это было бы понятно. Это помогает. Спасибо.

Я так долго разбирался во всем самостоятельно, что забыл, каково это, когда тебе кто-то помогает.

– Без проблем. Есть еще какие-нибудь проблемы, которые я могу решить для вас? Всемирный голод? Изменение климата? Пробки на 405-м шоссе?

– Возможно. Кстати, о пробках, мне нужно придумать, как вернуться в мой мотель. У тебя есть сосед, который тебе не нравится, чью машину я могу угнать?

– Парень напротив – тот еще придурок.

– Идеально.

– Эрик, ты никуда не пойдешь. Несколько часов назад ты едва мог ходить. Давай, секси, тебе нужно поспать. Она встает и берет меня за руку, дергая за нее, пока я не встаю. Я не уверена, к чему это приведет, и я не уверен, что хочу этого.

– Табита, я не думаю, что я...

– Я тоже – говорит она – Спи. Это все. Но после этой прошлой ночи, после всего, о чем мы говорили, я как-то не хочу сейчас оставаться одна. Хорошо? Спи.

– Спи. Сон – это хорошо.

На самом деле нам не удается заснуть долгое время.

Табита приподнимает голову с моей груди, когда я просыпаюсь, её руки и ноги обвиваются вокруг меня. Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя. Я так много времени провел в одиночестве, что странно просыпаться с кем-то еще.

– Привет – говорит она, протирая заспанные глаза.

– Привет тебе в ответ. Так что случилось с тем, чтобы просто поспать?

– Ты жалуешься? она говорит.

– Ни в малейшей степени. Просто, знаешь, это становится привычкой.

Она смеется – Два раза за полгода – это уже привычка?

– Эй, сделай мне поблажку. Я не провожу много времени с людьми.

– Может, тебе стоит – говорит она.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому молчу. Молчание затягивается, и никто из нас не хочет его нарушать. Я бросаю взгляд на часы на её прикроватной тумбочке. Уже далеко за полдень

– Мне, наверное, пора идти – говорю я.

– Задело за живое?

Она высвобождается из моих объятий и скатывается с кровати.

– Да, немного – Я наблюдаю, как она направляется в ванную и включает свет. Я не уверен, но, по-моему, она добавила к своей сложной татуировке ветки цветущей сакуры, которые поднимаются от бедра к плечу. Больше веток, больше цвета.

– У тебя есть еще татуировки? – Спрашиваю я, пытаясь сменить тему.

– Пару месяцев назад. Парень из Санта-Барбары сделал это – Она включает душ и высовывает голову из ванной – Послушай, я не пытаюсь сделать из этого что-то большее, чем есть на самом деле – Мы ведь больше не говорим о татуировке, не так ли? Вот тебе и смена темы.

– Мы оба взрослые люди. Перекат в сене – это просто перекат в сене.

– Никогда не говорила, что это не так.

– Мы – ”привычка"?

– Да, ладно, не самый лучший момент для меня. Извини.

Она отмахивается – Что касается привычек, я могу придумать и похуже. Ты мне нравишься. Очевидно. Страшные глаза и все такое.

– Где-то здесь есть ”но’.

– Ты бы стал встречаться с тобой?

– В точку. Я понимаю, к чему она клонит, но все равно обидно – Эй, ты говорил, что у тебя есть сосед, чью машину я мог бы угнать?

– Через дорогу. Желтый Хаммер. Парень мудак. Прими это с моего благословения.

Она идет в душ. Я встаю с кровати и присоединяюсь к ней.

– Я, наверное, выброшу это в пустыне.

– Ты туда направляешься?

– Да. Существо, с которым мне нужно поговорить, бродит по пустыне за Кахоном или перевалом Соледад. Иногда.

– Тебе нужна помощь?

– Спасибо, но нет. Если что-то пойдет не так, то это произойдет очень быстро, и я бы не хотел, чтобы ты оказался в центре этого. Ты мне тоже нравишься, знаешь ли.

– Спасибо. Что это вообще такое?

– Старый. Очень, очень старый.