Текст книги "Сломанные души (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– На самом деле – нет. Поскольку мое левое плечо горит, а правая рука немеет от её сокрушительного удара, я выбираю удар ногой вперед, который наносится с такой силой, что может пробить стену.

Удар пришелся ей в подбородок, вспышка синего света поглотила ее, когда её собственная защита приняла удар на себя. Она отшатнулась, пошатываясь. Прежде чем она смогла прийти в себя, я шагнул вперед и нанес удар правой, который промахнулся на милю, так как она вовремя уклонилась. Она бьет меня кулаком под мышку.

В груди вспыхивает огонь. Я сгибаюсь пополам от боли. Но я достаточно близко, чтобы она не могла от меня убежать. Я подхватываю её ногой за лодыжку, наношу удар тыльной стороной ладони по лицу, и она падает на землю. Я отступаю, чтобы пнуть ее.

Я не успеваю далеко уйти. Она отталкивается руками, и порыв ураганного ветра подхватывает меня и швыряет по коридору. Я падаю на потертый ковер и скольжу, воздух выбит из моих легких.

Я пытаюсь подняться на ноги, приподнимаюсь на локте, перед глазами все расплывается. Меня спасает только то, что она делает то же самое. Из уголка её рта течет кровь. Я вижу, как у нее на лбу, в том месте, куда я её ударил, появляется гусиное яйцо, а лицо начинает опухать в том месте, куда попала моя нога. Я подползаю к двери, хватаюсь за ручку, чтобы подняться.

Я пытаюсь скрыть боль, но знаю, что делаю это из рук вон плохо. Между прыжком с поезда и получением магически усиленных ударов я не в лучшей форме. То, что женщина, которая на фут ниже и на шестьдесят фунтов легче меня, надирает мне свою задницу, тоже никак не влияет на мое самолюбие.

– Пришел закончить работу? – говорит она сквозь стиснутые зубы. Она поднимается на ноги, слегка пошатываясь. Ни один из нас не в той форме, чтобы драться – Ты думал, я не смогу разглядеть это по твоему лицу?

– Боже мой, леди. За кого, черт возьми, вы меня принимаете? – И тут у меня возникает момент – Ага! – Ты думаешь, я русский, не так ли? Бегаю вокруг и сдираю кожу с людей? Или думаешь, я его сумасшедшая подружка?

– Ты думаешь, я снова поведусь на это дерьмо? Ты, блядь, совсем спятил. Где нож, сукин сын?

– Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Правда – Я кашляю, сплевывая немного крови. Черт возьми, она сильно бьет – И у меня нет ножа.

Она несется по коридору ко мне, с каждым шагом набирая нечеловеческую скорость. У меня не так много времени, и, хотя силы у нас примерно равные, один из нас может серьезно пострадать, если это затянется надолго. Я очень волнуюсь, что это могу быть я.

Я лезу в карман пальто, достаю опасную бритву и открываю ее. Хотя, возможно, мне не нужна кровь для этого заклинания, у меня и так идет кровь, так что какого черта. Я вытираю немного с подбородка и подбрасываю в воздух.

Одно из преимуществ моего особого умения общаться с умершими, это возможность видеть их мир, наложенный поверх нашего. Еще одно преимущество, возможность перенестись в него.

Я проваливаюсь в то чистилище, где обитают призраки, прежде чем отправиться в свою загробную жизнь, как раз в тот момент, когда меня настигает Бруха. Физически я никуда не исчез. Я все еще на том же месте. К счастью, это старое здание, и оно находится на психическом ландшафте достаточно долго, так что здесь оно такое же прочное, как и на живой стороне. В новом здании я мог бы обнаружить, что падаю сквозь пустоту.

Важный совет по технике безопасности: не пытайтесь проделывать это в самолете.

Воздух вокруг меня стал холодным и затхлым, засасывая мои легкие и лишая меня энергии. Это мир ускоренной энтропии. Здесь все быстро истощается: магия, жизнь, сила воли. Неудивительно, что призраки хотят пожирать живых. Здесь нет ничего, кроме пустоты и тоски. Звуки тусклые и приглушенные, цвета – только серые и синие.

Хотя Бруха находится в мире живых, а я здесь, на стороне мертвых, я чувствую, как она проходит сквозь меня, ледяной холод, когда мы проходим сквозь тела друг друга. Для меня она смутное свечение в форме человека, но если она не может видеть с этой стороны, то для нее я полностью исчез.

Я поворачиваюсь и вижу, как её сияющая фигура спотыкается, пытаясь остановиться, прежде чем врезаться в стену. Я обхватываю её одной рукой, держа опасную бритву наготове другой. Отсюда я не могу до нее дотронуться. С этой стороны она для меня такая же бесплотная, как призрак с другой. Но это нормально. Я не планирую здесь оставаться.

Я возвращаюсь в мир живых, ощущаю синестетический взрыв звуков и красок, и Бруха обретает форму прямо передо мной. Я обхватываю её голову свободной рукой и наношу удар опасной бритвой ей в шею.

И останавливается, когда у нее на шее появляются ямочки. Она замирает.

– Я могу убить тебя прямо сейчас – говорю я. Мой голос срывается на хрип, каждый вдох словно обжигает – Но я не собираюсь этого делать. Потому что я не тот парень, за которого ты меня принимаешь, и у меня нет ножа, который, как ты думаешь, у меня есть. Хочешь верь, хочешь нет, но мы на одной стороне. Держу пари, он пытался убить тебя, потому что пытался убить и меня тоже. Теперь я могу убрать это, чтобы ты не выбивала из меня все дерьмо? Пожалуйста?

Какое-то время она ничего не говорит, и я начинаю беспокоиться, что она готовит в своей голове какое-то мерзкое заклинание. Я действительно не хочу её убивать. Но лучше она, чем я. Я уже готов провести лезвием по её горлу, когда она наконец говорит:

– Хорошо.

– В самом деле? Не пытаешься оторвать мне голову?

– Это у тебя бритва – говорит она.

Я задумываюсь об этом на секунду.

– Хорошая мысль. Давай начнем сначала.

Это такая плохая идея, но если все пойдет насмарку, мне будет ничуть не хуже, чем минуту назад. Я считаю про себя до трех, отпускаю ее. Мы оба отталкиваемся друг от друга, как от гремучих змей.

– Перемирие?

Она поворачивается, в её глазах гнев и усталость. Я складываю бритву и засовываю её обратно в карман пальто. Широко раскидываю руки. Я беспокоюсь, что совершил действительно большую ошибку.

– Перемирие – говорит она. её голос похож на шепот из-за пухлых губ, по щеке расползается черно-фиолетовый синяк. Я выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание.

– Спасибо – Я прислоняюсь к стене, сползаю на пол. В этот момент, если она собирается меня убить, я, возможно, просто позволю ей это сделать.

Она опускается на пол рядом со мной.

– Извини за это – говорит она – Но я не могу позволить себе валять дурака.

Я отмахиваюсь – Не беспокойся об этом. Я бы поступил так же.

– Да?

Я на секунду задумываюсь об этом. Если бы я подумал, что русский парень придет за мной, переодетый в кого-то другого?

– На самом деле, наверное, просто застрелил тебя.

– Я должна попробовать это в следующий раз. Хочешь выпить?

– Господи, да.

Глава 7

– Я могу как-то называть тебя, кроме как Бруха?

– Габриэла – говорит она, протягивая мне через стол пару таблеток "Адвила" – Габриэла Кортез. Возьми это. Похоже, они тебе не помешают – Она достает из ящика стола полупустую бутылку "Соузы" и пару пластиковых стаканов. Наливает в каждый по порции.

Мы перенесли переговоры в комнату, переоборудованную под офис, в конце коридора. Обои в цветочек отслаиваются длинными полосами, в пятнистый ковер въедается запах старых сигарет. Окно выходит на переулок в трущобах, на одной из стен висит большая карта Лос-Анджелеса, утыканная булавками. Она садится в скрипучее деревянное кресло и облокачивается на дубовый письменный стол. Достает из аптечки первой помощи разбросанные таблетки Адвила. К её щеке был прижат пакет с холодной водой, который она достала из мини-холодильника, стоящего в углу. В верхней части холодильника есть небольшая морозильная камера. Внизу ряд за рядом лежат пакеты с медицинской кровью.

– Спасибо – Я запиваю таблетки уколом. Адвил и текила. Причастие для придурков – У тебя в холодильнике много крови.

– В подвале еще много крови. Дэриус рассказал тебе, чем я здесь занимаюсь?

– Что-то об улучшении жизни бездомных в Лос-Анджелесе? Многие сверхъестественные существа, вампиры, перевёртыши и тому подобное дерьмо, не очень-то преуспевают в реальном мире, даже те, кто выглядит как люди или когда-то были людьми.

Их никогда не было много, и они всегда пользовались дурной славой. Некоторые из них, конечно, заслуживали этого. Никто не скажет, что вендиго не опасны, черт возьми. Но, как и медведи, которые забредают к кому-то на задний двор, они обычно боятся вас больше, чем вы их. Поэтому они прячутся. По крайней мере, стараются как могут.

Она смеется, но в этом нет ничего смешного.

– Полагаю, можно сказать и так – Она указывает на карту на стене – Это концентрация бездомных в Лос-Анджелесе. Зеленые значки обозначают людей. Красные значки означают, что среди них есть по крайней мере пара не-людей.

– Здесь много красного.

– Это из-за меня. Пять лет назад они были повсюду. Я купила этот отель. Пошли слухи. Сейчас здесь живет около дюжины человек. В основном вампиры. И еще кое-что. Некоторые заходят только тогда, когда хотят принять душ. Гораздо больше. Они все еще не доверяют мне. Я даю им дом. Не позволяю им появляться на улицах.

– Где они не смогут никому навредить?

Она пожимает плечами.

– Это немного расистски, не так ли? Конечно, но я делаю это не поэтому. Вампиры жертвы. Наркоманы. Не только кровь, но и многое другое. И они почти никогда больше не убивают.

– Вполне справедливо.

Я мог бы рассказать ей несколько историй о группе людей, с которыми познакомился в Южной Дакоте несколько лет назад, но оставлю это при себе. В сельской местности их поведение не контролируется так, как в большом городе. Правда, я никогда не был уверен, почему. Не может быть, что все дело в страхе быть разоблаченной нормальными людьми.

Она откидывает свой снимок, даже не поморщившись. Даже с этим вздувшимся синяком на щеке, она симпатичная соседка. Но по тому, как она залпом выпила текилу и подставила мне задницу в коридоре, стало ясно, что она намного больше, чем просто так.

– Так зачем ты это делаешь?

– Сомневаюсь, что ты поймешь.

– Почему ты так говоришь?

– Ты должен спросить? Половина магов, с которыми я сталкиваюсь, пытаются убить меня. Остальные хотят заполучить часть того, что я создала. Кажется, они думают, что я собираю армию или что-то в этом роде. Все, что они видят это власть.

– Это твоя семья – говорю я – Не так ли? Твое сообщество.

– Хм. Может, ты и правда понимаешь.

– Я бы не стал заходить так далеко – говорю я – Это не то, что я бы выбрал.

– Это не для всех, это точно. Это мой долг. Никто другой не будет говорить за этих людей. Почему не я?

Я вспоминаю таксиста, которого убил несколько месяцев назад. Он убивал молодых мужчин и женщин, живущих на улице. В основном, жуликов и проституток. Беззащитных людей, которые едва могли о себе позаботиться. Я нашел его, когда столкнулся с призраком одной из его жертв на заднем сиденье его такси. Я пустил ему кровь на дороге в горах Санта-Моники и скормил его толпе голодных призраков.

– Теперь я могу это понять – Я отпиваю глоток текилы. Она обжигает мне горло – У меня есть кое-какие догадки относительно того, почему ты приняла меня за русского – говорю я, меняя тему – Но я бы предпочла услышать это от тебя. Я вытягиваю спину, и боль пронзает мою левую руку.

– Что ты знаешь о ноже? – спрашивает она.

– В основном о том, что два человека пытались убить меня этим ножом. Или что там два ножа, я не уверен. Они оба сказали мне, что собираются надеть мою кожу как костюм. Видел, как один из них проделывал это с чужой. Вот и все.

– Это один нож. Скорее всего, ему по меньшей мере несколько тысяч лет. Легенда довольно расплывчата. Возможно, он принадлежал богу по имени Шипе Тотек, ацтекскому земледельческому божеству, которое одевалось в освежеванные шкуры своих жертвоприношений. Возможно, кому-то еще. Но это у ацтеков.

– Бог земледелия? Который носит шкуры мертвецов?

– Я знаю, верно? Новая кожа – это метафора новой растительности, урожая под паром и тому подобного.

– Ацтеки были ебанутым народом – говорю я. И это тот самый пантеон, на одной из которого я женился. Интересно, он мне родственник? Фантастически.

– Все мезоамериканские боги в значительной степени пропитаны кровью. Черт возьми, это могло принадлежать полудюжине других богов или вообще никому, и к нему просто позже прикрепили эту легенду. Понятия не имею.

Она отхлебывает текилы, слегка прикладывает пакет со льдом к синяку.

– Суть в том, что если ты снимешь с кого-нибудь кожу этим средством, то сможешь принять его облик, его воспоминания, все, кроме его настоящей души, и вызвать ее, когда тебе это понадобится.

– Все, кроме души?

– Да. Почему, о чем ты только думаешь?

– Я столкнулась с призраком парня, в которого попал тот нож. Он был, я не знаю, фрагментирован. Весь разбит.

Она думает об этом.

– Да – говорит она – Призраки, это не просто души. Это накопленный опыт, мысли, воспоминания. Если бы его лишили всего, кроме души, это могло бы помочь.

Я удивлен, и, должно быть, это отражается на моем лице, потому что она смеется.

– Ты не единственная, кто знает, как обращаться с мертвецами. Кстати, отличный трюк с переходом на другую сторону. Это ведь то, что ты сделал, верно? Там, в коридоре? Я этого не ожидала.

– Да. Ты была там? – Особенность некромантии, как и любого другого искусства, в том, что любой маг может научиться этому. Просто мы все в чем-то лучше, чем в других. У меня полно мертвецов, но я, например, ни хрена не умею читать ауры.

Большинство магов не любят иметь дело с мертвецами, разве что иногда задают вопросы или проводят обряд экзорцизма, потому что в каком-нибудь притоне случился полтергейст. И еще меньше людей хотят окунуться в реальность, которую они, вероятно, увидят достаточно скоро. Так что это довольно небольшая группа.

– Пару раз. Хотя это меня немного задело.

– Если вы пробудете там слишком долго, это кого угодно доконает. Возвращаясь к моему первоначальному вопросу. А что насчет русского?

– Я не знаю, кто он такой. Я думаю, он мог работать на парня по имени Бен Гриффин, который занимался рэкетом в маге. Я слышал, что кто-то расправился с ним несколько месяцев назад.

– Потрясающе. Нельзя выигрывать из-за проигрыша.

– Прости?

– Это я его убил. Вроде как.

– Значит, именно тебя я должна благодарить за вакуум власти.

– Вывел тараканов на улицу?

– И еще кое-что. У этого были свои взлеты и падения. Никому не удавалось объединить всех, но многие пытались. Я думаю, этот парень один из них.

– Так ты думаешь, это захват власти? Он искал какую-нибудь тяжелую артиллерию?

Она качает головой.

– Сначала я так и подумала, но это не сходится. Откуда он вообще узнал о ноже? Он был у меня на складе в Комптоне и...

– Стоп, подожди. У тебя был нож?

– Да – говорит она – Я в своей семье уже несколько сотен лет. Ты же не думаешь, что я выбрала себе имя Бруха только потому, что оно хорошо звучало? Моя мать приехала из Мексики и пыталась уйти из семейного бизнеса. Из этого ничего хорошего не вышло. Поэтому, когда я появилась на свет и проявила признаки волшебства, она отвезла меня к моей бабушке, чтобы я научился ремеслу. Когда я вернулся, у меня были ящики, полные всякого хлама, который мы охраняли из поколения в поколение. Нож был всего лишь частью этого.

Она наливает мне еще текилы.

– Но, как я уже говорила, нож был у меня на складе в Комптоне. На прошлой неделе он вломился туда с полудюжиной парней и убил нескольких моих людей. Мне повезло, что я была там, внизу, иначе он убил бы гораздо больше людей.

– Значит, когда ты услышал, что я расспрашиваю людей об обсидиановом ноже и хочу тебя видеть – говорю я – ты решила, что он снял с меня шкуру и пытается прокрасться внутрь, чтобы прикончить тебя?

– Что-то в этом роде, да. Я уже не знаю, кому, черт возьми, я могу доверять. Если он может забрать чье-то тело и все его знания, откуда мне знать, что кто-то из моих людей тот, за кого себя выдает? Я попытался проверить тебя, когда узнал твое имя. Связался с Дариусом, и он рассказал мне все, что знал о тебе. Включая твою сделку с Санта Муэрте. Она такая хладнокровная сука, как я слышала?

– Возможно, даже хуже. Дариус рассказывал тебе о моей сестре?

– Немного, да.

– Она убила ее, чтобы вернуть меня сюда. Все перевернула, чтобы я оказался привязан к ней. Я показываю ей кольцо на своем пальце.

– Зачем ты это сделал?

Я задаю себе этот вопрос уже несколько недель. Пытаюсь найти какой-то момент, когда я мог бы сказать "нет – Я думал, что у меня не осталось выбора. Дариус поручился за меня?

– Вроде того. Но ты же его знаешь. Он чертовски загадочен и все такое. "Если это он, то ему можно доверять, но если это не так, то лучше держаться от него подальше. Он действительно джинн?

– Насколько я могу судить. Похоже, он приехал в Калифорнию с испанцами. А потом его бутылка исчезла, и её до сих пор никто не нашел. Она где-то здесь.

– Что произойдет, если кто-нибудь завладеет им?

Она выглядит задумчивой, и я не могу сказать, думает ли она о том, чтобы самой поискать его бутылку, или пересматривает свои отношения с Дариусом. Возможно, и то, и другое.

– Не знаю – отвечаю я – Вероятно, ничего хорошего.

– Ты сказал, что столкнулся с двумя людьми – говорит она – С ножом.

– Да. Парень и какая-то женщина. Кажется, она тоже русская. По крайней мере, похоже на то. С ним я подумала, что, возможно, просто оказалась не в том месте и не в то время. Я встречался кое с кем, кто, возможно, смог бы помочь мне выпутаться из этой ситуации с Санта Муэрте. Но потом я поймал её на том, что она следит за мной. В метро на Уилшир все пошло наперекосяк и...

– Черт, поезд? Это был ты? Это весь день показывали в новостях.

– Это была она. Позвольте мне внести ясность. Кто-то наложил на нее по-настоящему жуткое заклятие, от которого все в той машине отключились, когда встали между нами. Она, блядь, не в своем уме.

– Господи. Мне это не нравится – говорит она – Было достаточно плохо, когда я думала, что это просто мелкая попытка захватить власть, но если они нацелились на тебя... О, это нехорошо.

– Как ты думаешь, что я чувствую? Я чуть не оказался в кожаном костюме этого придурка.

– Я думаю, что это все еще может быть попыткой захватить власть, но не думаю, что все так просто. Ацтекский клинок, Санта Муэрте. Ты.

– Мне это даже в голову не приходило. Может быть, этот парень пытается добраться до Санта-Муэрте через меня? Черт, если бы это было так, все, что ему нужно было бы сделать, это спросить. Я бы с радостью насадил её голову на палку ради него, если бы знал как.

Я начинаю это говорить, но прежде чем что-либо слетает с моих губ, я ощущаю чье-то присутствие рядом со мной, ощущение, что за мной наблюдают, и это больше, чем то, что я испытывал до сих пор, когда он появлялся. Я поворачиваю голову и вижу Алекса, прислонившегося к карте на стене со всеми её кнопками и разноцветными кружочками.

– Тебе нужно убираться отсюда – говорю я.

Габриэла видит, что я смотрю на стену.

– Что это?

– Ты можешь мне не поверить, но там стоит мой мертвый друг и говорит нам, что мы должны уходить.

Она смотрит в стену, потом на меня. Даже при общении с другими магами я обычно ловлю на себе взгляд.

– Он перестал принимать торазинн – она все воспринимает спокойно – Ладно. Призрак? У меня тут довольно надежная защита от...

– Он не призрак. Я не знаю, кто он, но это не так.

– Ты назвал меня своим другом – говорит Алекс – Я тронут. Это лучше, чем галлюцинация. Но, серьезно, сюда направляется небольшая армия. Если ты не выйдешь сейчас, то не выйдешь вообще.

– Сколько?

– Двадцать? Тридцать? Я не знаю. Просто много, хорошо? Тебе нужно двигаться.

Я рассказываю это Габриэле, и, прежде чем успеваю закончить предложение, она лезет под стол и нажимает на кнопку. По всему зданию раздаются старые сигналы тревоги, похожие на пожарную сирену в начальной школе. Она хватает телефон, стоящий на её столе.

– Беда. Подготовьте людей. Она замолкает, слушая собеседника на другом конце провода – Если они не смогут взломать заднюю дверь, то нет, они войдут через переднюю.

Я встаю, боль пронзает мой бок в том месте, где она швырнула меня в дверь. После этого и до того, как я выпрыгнул из поезда, я даже думать не хочу о том, как будут выглядеть синяки завтра. Мне нужно больше информации. Я иду спросить Алекса, чем они вооружены, каков их план. Но он уже ушел .Черт возьми.

– Звучит не очень хорошо – Говорит Габриэла – Еще неприятности от твоего друга?

– Надеюсь, что нет. Он ушел.

– Он часто так делает?

– Похоже, да.

Она тянется к картотечному шкафу и достает мачете с лезвием длиной более двух футов. Похоже, им можно было бы гильотинировать гребаного слона. В этом, я полагаю, и есть смысл.

– Ты отлично подготовился – говорю я.

– Некоторые парни из La Eme постоянно пробовали это дерьмо. Понятия не имею, что они там наебывали, но однажды они застукали нас со спущенными штанами. Такого больше никогда не повторится.

В дверь заглядывает изможденная женщина. Спутанные каштановые волосы, джинсы и фиолетовая майка. Широко раскрытые глаза, желтоватая кожа, язвочки в уголках рта. Руки покрыты следами от уколов. Я думаю, наркоманка, а потом чувствую исходящий от нее запах крови. Вампиры не пьют эту дрянь, но от них все равно исходит этот запах.

– Джин, поднимай всех. У нас намечается драка.

– Как долго? – спрашивает она, и в её глазах читается жадный голод.

– Недостаточно долго для попадания – говорит Габриэла. "Мне жаль." Лицо женщины вытянулось – Эй, ты знала, на что подписывалась. Если ты хочешь где-то остановиться, то, черт возьми, сражайся за это.

Тон Габриэлы звучит как резкая пощечина. В нем есть нотка жестокой честности, но не без сострадания. Я вижу, как ей удалось занять эту нишу для себя. И как ей удалось сохранить это. Джин кивает и исчезает в коридоре, стуча в двери.

– Один из ваших – скрытых бездомных’?

Габриэла кивает – Что-то вроде неофициального представителя остальных. Думаю, раньше она была кем-то особенным. Она направляется к двери. Я достаю браунинг из кобуры на пояснице и выхожу за ней в коридор. Она застывает на полпути к двери.

– Пожарная лестница – кричит она. Я даже не смотрю, просто поворачиваюсь и делаю пару выстрелов. Стекло разлетается вдребезги, я слышу крик и лязг металла, когда тот, в кого я попала, скатывается по лестнице.

Мы выскакиваем из комнаты. Я занимаю позицию у дверного косяка, готовясь стрелять. Она прячется за моей спиной. Ответный огонь пробивает оштукатуренные стены над нашими головами. Она крепко зажмуривает глаза, глубоко сосредоточившись. Мгновение спустя они распахнулись, и она выругалась.

– С тобой все в порядке?

– В этом здании на каждой двери, окне и пожарной лестнице есть защитные чары. Если кто-то приблизится, я узнаю об этом. И они просто проходили сквозь них, как будто их не существовало – говорит она – Ни один из моих будильников не сработал.

В открытый дверной проем влетает еще больше пуль. Нам нужно пройти мимо него, чтобы добраться до лестницы или лифта в конце коридора. Несколько истощенных вампиров Габриэлы стоят в конце коридора, не зная, что делать. Я их не виню. Я тоже не совсем уверен, что мне делать.

– Кеттлмен – говорю я – Парень, с которого русский снял шкуру прошлой ночью, был Харви Кеттлмен. У каждого заклинания есть контрзаклинание, и такой маг, как Кеттлмен, должен знать свое дело достаточно хорошо, чтобы снять защиту. Так что, даже если русский раньше не знал, как справиться с магией Габриэлы, теперь он точно знает.

– Было бы неплохо знать это раньше – говорит она.

– Это помогло бы?

– Нет, но это дает мне повод жаловаться не только на собственное высокомерие.

Из офиса доносится звон бьющегося стекла, когда кто-то выскребает то, что от него осталось, из оконной рамы. Раздается скрип ботинок, когда захватчики начинают заходить внутрь.

Я просовываю браунинг в открытую дверь и стреляю вслепую. Крики. Тела падают на пол. Я вовремя отдергиваю руку, чтобы избежать ответного залпа.

– Есть какие-нибудь предположения, не поднимались ли они через другие комнаты? .

– Нет, если они смогут просто протиснуться сквозь мою гребаную сигнализацию – говорит она – Черт возьми. Мне понадобятся недели, чтобы привести себя в порядок – Она роется в кармане джинсов и достает красный стеклянный шарик.

– Возможно, тебе захочется заткнуть уши.

Она протягивает руку мимо меня, большим пальцем бросает шарик в открытую дверь, отворачивается с закрытыми глазами и зажимает уши руками.

Я делаю то же самое, насколько могу. У меня в руке пистолет, и я чертовски уверен, что не выроню его. Секундой позже раздается тихий хлопок, и я думаю, что все не так уж плохо.

И тут весь офис взрывается. Стекло и дерево, обрывки бумаги и изоляции, куски костей, мышц, кожи вылетают через открытый дверной проем и разлетаются по противоположной стене. Нет ни пламени, ни жара. Просто огромное давление, от которого все в офисе сминается, окна вылетают. Я начинаю двигаться, но она хватает меня за руку, сильно дергая назад.

И это тоже хорошо. Шоу еще не закончено. Воздух, насыщенный гипсовой пылью и испарениями крови, возвращается в офис со звуком реактивного двигателя. Мусор засасывает обратно, лишая кислород из коридора. Я чувствую, как что-то давит на мою одежду, как напрягаются мои легкие.

Раздирающий уши вопль, яркая синяя вспышка, и стены офиса прогибаются. А затем тишина. Если не считать пронзительного звона в ушах.

– Все закончилось? – Я кричу. Я едва слышу свой собственный голос. Я не был так глух с тех пор, как в девяностых смотрел шоу Данцига.

– Да – кричит она в ответ.

– Скажи, что ко мне возвращается слух.

Она достает из кармана кусочки какого-то древесного корня, протягивает один мне, а другой кладет в рот.

– Пожуй это. Все будет в порядке.

Это самая отвратительная гадость, которую я когда-либо пробовал, но я все равно её жую. Через несколько секунд мой слух возвращается в норму. Боль в боку тоже немного утихает. Надо будет купить еще этой гадости.

Я просовываю голову в дверной проем. Окон нет. Дыры в стенах забиты кирпичом. Ковер на полу содран, стены ободраны. Вся мебель исчезла. Нет даже пятнышка крови.

– У тебя есть еще такие? – спрашиваю я.

– Парочка – Она улыбается – Хочешь один?

– Да, черт возьми.

Она достает из кармана еще один шарик и кладет его мне в руку

– Он заполнит все пространство, где бы его ни включили. Неважно, в комнате или в чемодане – Она машет над ним рукой, и он мигает синим – Теперь он настроен на тебя. Хорошенько подумай, прежде чем его включить, и он сработает. Не пользуйтесь этим в моем отеле.

– Договорились. И спасибо.

Джин и другие вампиры подбегают к нам из конца коридора, останавливаются в дверном проеме и с благоговейным ужасом смотрят на опустошение. В комнате ничего не осталось.

– Я позвонила кое-кому из остальных – говорит Джин – Они, должно быть, уже спустились – её прерывают крики и выстрелы, доносящиеся из вестибюля. Габриэла устремляется к лестнице, а остальные следуют за ней. Два мага, пять вампиров и кто бы там ни был у нее внизу.

Лестница позволяет нам двоим спускаться бок о бок. Мы останавливаемся на площадке второго этажа и пригибаемся. Раздается какофония выстрелов, воплей, визга. Я поднимаю голову и выглядываю через перила.

Это самая странная драка в баре, которую я когда-либо видел. Головорезы с коротко остриженными волосами, в обтягивающих кожаных куртках и рубашках на пуговицах сражаются нос к носу с толпой разъяренных придурков. Оружие – не такое уж большое преимущество против вампиров, как, кажется, думают эти парни. Конечно, пуля замедлит их, но не убьет. Однако, это здорово их разозлит.

Я вижу, как один из них всадил пару пуль в грудь вампира, и густая черная жидкость растекается по его рубашке в тех местах, где пули пробили её насквозь. Это даже не замедляет его. Он заключает парня в медвежьи объятия, его тонкие руки обвиваются вокруг него, как у паука. Но пистолет гангстера оказывается между ними, и он разряжает всю обойму в вампира, сбивая его с ног.

Подобные сцены разыгрываются по всему вестибюлю. Там, внизу, собралось по меньшей мере тридцать человек. Многие гангстеры понимают, что проделывать дырки в вампирах – глупая затея, поэтому бросают оружие и берут в руки складные дубинки.

– Ну и как оно? – Говорит Габриэла, когда я отступаю назад.

– Грязно – говорю я. Шальная пуля рикошетом влетает в щель между ступенями и проделывает дыру в стене – Ты уверен, что хочешь об этом говорить?

Она сжимает мачете в руке.

– Никто не смеет приходить в мой дом и гадить на мой ковер.

Она роется в кармане, достает клочок бумаги, скатывает его в плотный комок и бросает через перила. Раздается крошечная вспышка. Стрельба прекращается. Я слышу щелканье курков, но выстрелов не слышно.

– Это что, превратило вот это в мертвый груз? – Спрашиваю я, показывая ей браунинг.

Она морщится

– Прости. Это снова заработает, как только ты выйдешь из отеля.

– Отлично.

В любом случае, использовать пистолет в такой неразберихе, вероятно, было бы не лучшим решением, а использование карманных часов было бы источником плохих идей. Я достаю опасную бритву из кармана пальто и открываю ее. Я собираюсь простерилизовать эту штуку, прежде чем снова буду использовать её на себе. Удивительно, что у меня нет гепатита С.

Габриэла сжимает мачете в руке и несется вниз по лестнице. Принцесса-воительница издает пронзительный вопль, похожий на визг крошечной разъяренной Зены. Она представляет собой пять футов вопящей ярости, размахивающей мачете. Я не знаю, задиристо это или самоубийственно.

Тогда ладно. Давай сделаем это.

Мы в меньшинстве. По крайней мере, трое к одному. Пол усеян телами. В основном люди Габриэлы, несколько русских. Пара вампиров лежат на полу, из них медленно вытекает черная, сочащаяся кровь, в их черепах или грудных клетках огромные пулевые отверстия. Это задержит их на день или два.

Я спускаюсь по лестнице и вижу, как двое парней бьют Джин дубинками. Она не очень хороший боец, но недостаток мастерства она компенсирует тем, что не падает. Не совсем ясно, чувствует ли она удары.

Я нападаю на ближайшего сзади. Оттягиваю его шею назад. Глубоко вонзаю бритву ему в горло. Я бью его коленом в спину, и он выпучивает глаза. Он спотыкается и падает на своего приятеля. Джин, не упуская возможности, наносит жестокий апперкот открытой ладонью с растопыренными пальцами. её ногти, словно шипы, вонзаются ему в челюсть. Она отступает, напрягая жилистые мышцы. Удар, скручивание, рывок. Голова мужчины слетает с плеч, и она отбрасывает её в сторону, как гнилой фрукт.

Каждый раз, когда я вижу, как дерутся вампиры, я удивляюсь, как им не удалось взять верх, а потом вспоминаю, что они известны своей неумелостью в суждениях. Конечно, они пугающе сильны, но у них мышление наркомана, мешанина неврозов. Движимые своими пагубными привычками, они едва ли способны функционировать. Благодарю бога за небольшие милости.