Текст книги "Сломанные души (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Она отстраняется, натыкаясь на другого мертвого пассажира, который заключает её в объятия. Она кричит и наносит ответный удар, лезвие погружается в мертвую плоть. Я поднимаю с пола еще один труп, словно дергаю за ниточки марионетку. Затем еще один, и еще, и еще.

Теперь она в бешенстве. Бьет кулаками, пинается. Она кричит, ругается на меня. Обзывает меня на трех разных языках. Одна рука прижата, другая отчаянно пытается оттолкнуть трупы. Нож бесполезен. Она едва может пошевелить им из-за всего этого мертвого мяса, свисающего с нее.

Так вот на что это похоже – иметь армию нежити.

– Уберите их! – кричит она, и её голос срывается на визг – Пожалуйста.

Слезы льются из её глаз. Если она и не была полностью сбита с толку раньше, то теперь уж точно. Ей будут сниться кошмары еще долгие годы. Не то чтобы я собирался ей это позволить.

Поезд прибывает на станцию. Может, через минуту, может, меньше. Я чертовски уверен, что не хочу быть здесь, когда это произойдет. Быть последним выжившим в поезде, полном трупов – это верный путь к тому, что тебя застрелит вспыльчивый полицейский Лос-Анджелеса и задаст слишком много вопросов, на которые я не смогу ответить.

Пока что я вижу только трупы, которые давят на нее, удерживая на месте. Но этого недостаточно. Не для меня и уж точно не для них. Я поднимаюсь на ноги, боль в груди усиливается. Я все еще не уверен, что это не обширный инфаркт миокарда. Хотя головокружение проходит, мне все еще трудно стоять. Я направляюсь к ней по проходу, думая, что мне следует взять нож, но тут слышу автоматическое объявление о том, что мы переходим на следующую станцию. Дерьмо.

Вместо этого я пробираюсь к двери, когда поезд замедляет ход, визжа тормозами и разбрасывая искры. Я заставляю одного из мертвецов распахнуть задние двери. Ветер, который уже врывался в выбитые окна, ревет в открытой двери. Пора уходить.

Как только я уйду, трупы недолго будут шевелиться. Но этого будет достаточно. Я напрягаю свою волю со всей яростью и гневом, на которые способен, чтобы заполнить эти пустые мозги.

– Убей её – говорю я и прыгаю.

Глава 5

Я сильно ударился о землю и перекатился, чтобы смягчить удар. Я чувствую вспышку магии, когда заклинания в моих татуировках принимают на себя большую часть удара. Я добавил их после того, как меня несколько раз избивали до полусмерти. Сломанный нос оставляет желать лучшего.

Несмотря на все это, я терплю поражение. Прыжок с мчащегося поезда, несмотря ни на что, оставит свой след. Мое плечо скручивает, вспыхивает боль, затмевая жжение в груди. Поезд удаляется вдаль, и я наполовину перекатываюсь, наполовину ползу к чему-то вроде стойки и ковыляю к краю туннеля.

Первоочередная задача. убраться как можно дальше от движущейся могилы, въезжающей на станцию. Сойти с путей, оказаться в безопасном месте. Я не так беспокоюсь о массовом убийце в поезде, как о том, что меня может сбить следующий поезд. Я даже думать не хочу о том, что меня схватят копы.

Я нахожу безопасное место, достаю бумажную табличку с именем и надписью "Здравствуйте, на ней мое имя" и черным фломастером пишу "Вы меня не видите". Я сосредотачиваюсь, немного искажаю реальность, потом еще немного. Я не хочу, чтобы это заклинание было снято, пока я окончательно не уберусь отсюда к чертовой матери. Я прикрепляю табличку с именем к себе на грудь и чувствую, как магия, заключенная в ней, обретает силу. На камерах это работает иначе, чем на людях, но, по крайней мере, это должно сделать мой образ более четким, чтобы меня не могли ударить по лицу в вечерних новостях. Иногда я думаю, что магия фломастеров, это, возможно, лучшая магия на свете.

Я проверяю свой телефон. Он перегорел. Область вокруг кнопок и экрана почернела от сажи. Я пытаюсь проверить батарейный отсек, и все это рассыпается у меня в руках. Я засовываю осколки в карман пальто. Нет причин давать копам еще какой-то повод выследить меня. Я понятия не имею, работает ли тот, который я купил на распродаже, но, по крайней мере, он не дымится.

– Неподалеку есть туннель для технического обслуживания – говорит Алекс, появляясь рядом со мной. У меня снова закружилась голова.

Я подскакиваю, спотыкаясь в темноте.

– Черт, может, ты прекратишь это? – говорю я.

– Не знал, что тебя так легко напугать – говорит он – А может, и меня? Ты уже выяснил, галлюцинация я или нет?

– Присяжные еще не пришли – говорю я – Что это за история с техническим туннелем?

– Коридор, правда – говорит он – Интересно, я это видел, или ты это видел, но просто не помнишь, что видел?

– Не уверен, что сейчас это имеет значение – говорю я – Покажи мне.

Минуту спустя мы подходим к тяжелой двери, обклеенной наклейками, сообщающими мне, что несанкционированное проникновение является уголовным преступлением. Как мило. Я зачаровываю замок, и он открывается на лестницу, ведущую вниз. Тусклый желтый свет едва рассеивает мрак. Я закрываю за собой дверь и накладываю на замок еще одно заклинание. Я прислоняюсь к стене и сползаю на пол.

– Есть идеи, куда это ведет?

Алекс пожимает плечами.

– Куда-нибудь, где её нет – говорит он – Ты неважно выглядишь.

– Я чувствую себя не очень хорошо. Мои плечо и грудь вступили в перепалку из-за того, кто из них ненавидит меня больше, и теперь в дело вступает мое колено.

Теперь, когда главная опасность миновала, выброс адреналина спадает, и я начинаю задумываться о том, что только что произошло. Она убила всех в том поезде. Каждый. По меньшей мере, тридцать человек. И заклинание, которое она использовала, она произнесла не сама. Этот бумажный амулет был одноразовым проклятием. Это, конечно, круто, но если она даже не пыталась использовать магию в местном бассейне, то, вероятно, не знает, как. Кто-то другой сделал эту штуку для нее. Держу пари, тот парень, который освежевал Кеттлмена. Это было чертовски похоже на его нож.

Я видел смерть и пострашнее, и поганее, и почти столько же трупов, но я никогда не был там, когда это происходило. Если кто-то умрет поблизости, я почувствую это, но это будет не сильнее булавочного укола. Но тридцать человек сразу, так близко? Иногда это дерьмо с некромантией – отстой.

Я отбрасываю эту мысль. Смерть для меня не новость. Сосредотачиваюсь на более насущных проблемах. Я потираю боль в груди. Я не знаю, что, черт возьми, я сделал. Это как-то связано с тем заклинанием, которое я применил. Я никогда не оживлял столько трупов одновременно. Это не выгорание, магия далась мне слишком легко. Так в чем же дело?

– Люди скоро начнут волноваться – говорит Алекс – Полицейские, обнаружившие, что ты бродишь по туннелям, возможно, не лучший выход для тебя.

Я бы предпочел просто вздремнуть, но он прав. Я не могу здесь оставаться. Я поднимаюсь на ноги и направляюсь вниз по лестнице. Когда мы, наконец, достигаем нижнего этажа, коридор перед нами уходит в темноту.

– Как насчет той сумасшедшей сучки, которая пыталась меня убить? Есть идеи, почему?

– Ты, в некотором роде, мудак – говорит он.

– Я не думаю, что за убийство поезда, полного прохожих, она в некотором роде получит медаль.

Я пробираюсь мимо старой офисной мебели, покрытых плесенью коробок, упакованных в термоусадочную бумагу поддонов. Это занимает у меня несколько минут, но потом я понимаю, что этот проход используется как склад. И это довольно далеко от того места, где я вошел, а значит, поблизости есть еще одна дверь.

– Да – говорит Алекс – но ты все равно тот еще засранец.

– Если это из-за той ночи в особняке, то ты был уже мертв, когда я в тебя выстрелил – говорю я.

– Ты уверен в этом?

Я останавливаюсь, поворачиваюсь к нему, оглядываю его с головы до ног.

– Да – отвечаю я – Я уверен. Я также уверен, что ты не призрак, я почти уверен, что у меня не нервный срыв. Я не совсем уверен, что ты это ты. Так ты не хочешь рассказать мне, кто ты, черт возьми, такой?

– Как твое плечо? – он говорит – Там произошло довольно неприятное происшествие.

– Бывало и лучше.

– Да? Как насчет твоей груди? Очень больно, не так ли?

Это меня останавливает. Боль утихает, но все еще остается. Это ощущение холода и пустоты.

– Что с моей грудью?

Он улыбается мне.

– Ты прав – говорит он – Я не призрак. Кстати, тебе стоит свернуть налево в этом проходе в коридоре.

– Не меняй тему – говорю я.

– Лестница ведет наружу – говорит он, все равно меняя тему – По ней попадешь в район вокзала Уилшир и Вермонт. Тебе не положено там находиться, но раньше это тебя никогда не останавливало. Да, и сейчас там немного неспокойно. Ты знаешь, поезд, полный мертвых людей. Кстати, отличная работа с телами. Это должно заставить людей долго гадать. Как думаешь, что, по их мнению, их убило? Ядовитый газ? Крупное короткое замыкание в электросети?

Я наклоняюсь, чтобы отодвинуть с дороги офисный стол.

– Я бы списал это на теракт – говорю я. Поезд, вероятно, закроют на несколько недель. У сторонников теории заговора будет отличный день.

– Возможно. Может быть. Знаешь, очень жаль, что она сбежала.

– Что ты имеешь в виду?

Я поворачиваюсь к нему, но его уже нет. Не было ни вспышки света, ни хлопка в воздухе. Только что он был рядом, а в следующую секунду исчез.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, не разыгрывает ли он меня, напрягаю свои чувства, хотя и знаю, что он не призрак. Кем бы ни был этот парень, я почти уверен, что это не Алекс. Может быть. Это просто на него не похоже. Это или смерть превратила его в еще большего придурка, чем я его помню.

Мне требуется еще двадцать минут, чтобы добраться до конца туннеля, и когда я открываю дверь на станцию, там настоящий зоопарк. Я оказываюсь в толпе людей, которых выводят на улицу. Люди рассуждают о сибирской язве, бомбе, газе зарин, как в токийском метро. Если бы они знали настоящую правду, они бы все обосрались.

Несмотря на панику, люди ведут себя на удивление организованно. Я вижу, что они напуганы. Снаружи на парковке стоят полицейские машины, пожарные машины и машины скорой помощи. Небо начинают заполнять вертолеты службы новостей. Парамедики стоят вокруг, не зная, что делать. Надеюсь, они привезли с собой много мешков для трупов.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, надеясь, что смогу выбраться оттуда до того, как кто-нибудь попытается задать мне какие-нибудь вопросы. Табличка с именем должна отпугивать большинство людей от меня, но если у кого-то в этой толпе есть хоть капля таланта, они меня заметят. Я почти пробираюсь к краю толпы, когда замечаю это. Дуновение дыма, ошеломляющий аромат роз.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Санта-Муэрте смотрит на меня из толпы, обнаженный череп расплывается в вечной улыбке, белое свадебное платье переливается в лучах послеполуденного солнца. Толпа расступается перед ней, когда она взмахивает косой, совершенно не подозревая о её присутствии. Я мог бы убежать, но какой, к черту, в этом был бы смысл? Новая татуировка начинает гореть, и я понимаю, что это что-то дает, но тот факт, что она здесь, говорит мне о том, что этого недостаточно.

Я замираю, не издавая ни звука. Она приближается ко мне, неумолимо двигаясь по инерции, и останавливается в нескольких футах от меня. Повернувшись не в ту сторону.

– Сеньора де лас Сомбрас – говорю я. Она резко поворачивается ко мне лицом, и, хотя её глаза похожи на пустые ямы, я могу поклясться, что она изо всех сил старается сосредоточиться на мне. Возможно, эта татуировка не так уж плоха, в конце концов.

– Муж – говорит она ровным и нейтральным голосом. Я вздрагиваю от этого слова – Ты пытаешься спрятаться от меня.

– Похоже, у тебя это плохо получается.

– Да. Пойдем со мной. Возьми меня за руку. Нам есть что обсудить.

Несколько человек, вероятно, не очень талантливых, поглядывают на меня, когда я разговариваю в пустоту. Но в наш век Bluetooth-гарнитур люди, разговаривающие в воздух перед собой, не являются чем-то новым.

– В прошлый раз, когда я взял тебя за руку, я получил немного больше, чем рассчитывал – говорю я – Так что извини, если я откажусь. Чего ты хочешь?

– Я почувствовал, что ты в опасности. Я пришла тебе на помощь.

– Немного опоздала.

– Я... задержался. Что бы ты ни натворили, из-за этого мне было трудно прийти тебе на помощь.

– Да? А как насчет прошлой ночи? Тогда ты не думал, что я в опасности? Нет, я думаю, ты здесь потому, что я пропал с твоего радара, и это тебя напугало.

Она молчит, и я позволяю тишине затянуться. До меня доходит, что игра в гляделки с безглазой богиней смерти ни к чему не приведет, поэтому я поворачиваюсь к ней спиной и начинаю уходить.

– Подожди – говорит она – Пожалуйста.

Это останавливает меня. Пожалуйста? От нее? Я оглядываюсь через плечо – Хорошо. Чего ты хочешь?

– Ты в опасности. Но я не знаю, из-за чего. Что-то помешало мне увидеть тебя прошлой ночью. И раньше, до того, как я нашла тебя здесь.

Это почти так же тревожно, как слышать, как она говорит "пожалуйста".

– Что могло это сделать? .

Дело не в новой татуировке. Не считая того факта, что прошлой ночью у меня её не было, совершенно очевидно, что из-за этого ей трудно сосредоточиться на мне, но не невозможно отследить. Я провожу большим пальцем по обручальному кольцу на моем пальце. Я знал, что было бы слишком надеяться на то, что это действительно скроет меня от нее.

– Я не знаю. И именно поэтому я, как ты говоришь, ”взбешена".

Я не доверяю ей, но еще меньше я доверяю тому, кто блокирует её связь со мной. Если у парня, убившего Кеттлмена и женщину в поезде, есть какой-то способ заблокировать мою связь с Санта-Муэрте, мне нужно это выяснить. Внимательно.

– Приятно слышать – говорю я – А теперь, прошу меня извинить.

– Будьте осторожны – говорит она – Мертвая ты мне не подходишь.

– Принято к сведению, сеньора. Я отворачиваюсь от нее и начинаю проталкиваться сквозь толпу.

– Некоторые из погибших были моими – говорит она.

– Что?

– Люди в поезде, которые погибли. Некоторые из них пришли ко мне. В Миктлан. Они рассказали мне, что произошло. Кто была та женщина, которая пыталась тебя убить?

– Я не знаю. Я... – Я оглядываю толпу. Кое-кто начинает обращать на меня внимание. Здесь не место заводить разговор о погибших людях в поезде – Я не знаю. Но я собираюсь это выяснить. Спасибо за твою... – Я подыскиваю подходящее слово, но не сразу – Заботу. А теперь, если не хочешь, чтобы я что-то сделал, можете убираться восвояси.

На этот раз я продолжаю проталкиваться сквозь толпу и не оглядываюсь. Запах дыма и роз исчезает через несколько мгновений.

Проклятье. Я надеялся, что новая татуировка помешает ей найти меня. Но, похоже, что-то другое делает это за меня. Может быть, это Алекс? Может быть, что-то в нем мешает мне общаться с ней? Если уж на то пошло, как он может найти меня с татуировкой? Заклинание не распространяется на призраков, но мне все еще трудно поверить, что он один из них.

Я отъезжаю на несколько кварталов от станции, прежде чем угнать еще одну машину. Сегодня я еду на серой – Хонде Аккорд. В большинстве случаев я предпочитаю автомобили, которые устарели на несколько лет и выглядят не слишком опрятно. Потрепанный вид не привлекает внимания.

Не так давно у меня был Кадиллак "Эльдорадо" 73-го года выпуска, который я купил у другого некроманта, с которым расправился в Техасе. Управлялся как мул, но это была приятная поездка. Две с половиной тонны отличной американской стали. Потерял её в Сан-Педро, когда ехал на ней в страну мертвых, и не смог вернуть. Долгая история. Я действительно скучаю по этой машине.

Час спустя я снова в Бербанке, мое тело в агонии. К плюсам можно отнести то, что у меня не сломан нос, и все ребра, кажется, на своих местах, и жжение в груди прошло. В любой момент я могу получить ушибы и растяжение связок.

Я раздеваюсь и рассматриваю себя в зеркале. Среди всей этой туши всегда трудно определить, где синяки, но самые серьезные заметить достаточно легко. Мое плечо представляет собой огромный черно-фиолетовый рубец, который спускается ниже лопатки.

Я смываю с себя грязь под душем без напора воды. Когда я заканчиваю и вытираюсь полотенцем, я наношу пастообразную смесь из трав на все синяки, до которых могу дотянуться. В основном, арника и эвкалипт, плюс еще кое-что, что я купил в аптеке в Чайнатауне, смешал с тигровым бальзамом и бутылочкой измельченного аспирина. После этого и пары таблеток Тайленола я, по крайней мере, буду функционировать.

Я включаю телевизор, чтобы посмотреть, нет ли еще каких-нибудь новостей о подземке. Кажется, на каждом канале что-то есть. Число погибших – тридцать два. Много предположений, но нет ответов. Что еще важнее, никаких упоминаний обо мне. Я не против. Надеюсь, это продлится долго.

Итак, что я имею на данный момент? Один парень, одетый в кожу Кеттлмена – сумасшедшая русская цыпочка, не чувствующая меры. Насколько я могу судить, они разные люди, но когда ты можешь завладеть чьим-то телом, надев его кожу, я полагаю, все возможно. Появление Алекса может быть, а может и не быть психическим расстройством. Другими словами, у меня ни хрена нет.

Я в изнеможении откидываюсь на кровать. Я начинаю засыпать, когда мой второй одноразовый телефон дает мне знать, что заклинание на вокзале не поджарило его внутренности, звякнув на прикроватной тумбочке. Я хватаю его, полусонный.

– Звонил тебе последний час, чувак. Какого черта? – спрашивает Макфи, когда я беру трубку.

– Другой телефон сгорел – говорю я – Рад, что захватил запасной.

– Я не знаю никого, кто был бы так строг к своему делу, как ты, чувак – говорит он – В любом случае, она поговорит с тобой”,

Сквозь пелену сна пробивается воспоминание, но я не понимаю, что именно.

– Кто будет говорить со мной?

– Бруха. Она в каком-то заведении под названием ”Эджвуд Армс" в Скид-Роу – Он называет адрес на Сан-Педро-стрит в центре Лос-Анджелеса, в грязной части города. Я заставляю его повторить это дважды, чтобы убедиться, что я запомнил. Здесь много джентрификации, но независимо от того, сколько роскошных лофтов они пытаются построить или заставить копов вытеснить весь этот сброд, Скид-Роу по-прежнему остается меккой для бездомных.

– Хочет увидеться с тобой через час.

– Это хорошо для нее. Я доберусь туда, когда доберусь – говорю я. Учитывая, как хорошо все прошло в прошлый раз, когда я ездил по чужому расписанию, я не в восторге от повторения этого опыта.

– Я просто передаю сообщение – говорит он – Делай с этим, что хочешь.

– Я проверю это. Она что-нибудь говорила о ноже, когда разговаривал с ней?

– Скорее, она так это сказала. Она была ужасно взволнована по телефону.

– В смысле, слишком взволнована?

– Может быть.

– Приятно это слышать. Спасибо. Что-то не дает мне покоя с тех пор, как я поговорил с ним сегодня утром – Эй, ты сказал, у нее что-то вроде армии вампиров или что-то в этом роде?

– Блядь, надеюсь, что нет. Нет, она просто заботится о них. Они хуже, чем гребаные героиновые наркоманы. Она владеет этим отелем, дает им место для ночлега. Что-то вроде реабилитационного центра. Я слышал, что у нее там живут и другие люди, но я не уверен.

– Ты когда-нибудь встречался с ней?

– Нет. Только её секретарша. Но я с ней разговаривал. Старая. Как чертовски древний старик. Или так, или она выкуривает по пятнадцать пачек в день.

– Спасибо. Я дам тебе знать, как все пройдет. Я бросаю трубку и начинаю одеваться. Проклятье. Что в ней такого, чего я не могу вспомнить? Что бы это ни было, я надеюсь, это не важно. И если это так, я надеюсь, что вспомню, пока не стало слишком поздно.

Глава 6

«Эджвуд» – один из тех стареющих отелей, рассчитанных на одного человека, которые появились в первой половине прошлого века в центре Лос-Анджелеса. «Сесил», «Александрия» – Кинг Эдуард. Иконы в период своего расцвета, но теперь это лишь потрошеная шелуха былой славы.

Большинство из них были снесены и перестроены в офисные здания, автостоянки, роскошные лофты. Некоторые из них до сих пор работают как отели, но это уже слишком – Секция 8” – это наркоманы, люди, для которых термин "фиксированный доход” означает "сокрушительную бедность". Сюда по-прежнему время от времени приезжают туристы, хотя некоторые из них больше известны своими обитателями – серийными убийцами. Когда-нибудь слышали словосочетание – отель-убийца”? Это самое подходящее место.

Я паркую "хонду" на одной из многочисленных общественных стоянок, разбросанных по центру города, как раз когда солнце садится, и отправляюсь на экскурсию по окрестностям. Квартал, в котором находится "Эджвуд Армс", на удивление свободен от граффити. Обычно здесь можно увидеть что-то от свирепствующих банд, которые используют Скид-Роу в качестве рынка наркотиков под открытым небом.

Но здесь ничего нет. Улицы и витрины магазинов обшарпанные, но чистые, посажены новые деревья, в переулках нет мини-лагерей бездомных с крытыми брезентом тележками для покупок. Те немногие бездомные, которых я вижу, выглядят так, будто они либо проходят мимо, либо активно идут куда-то, чтобы что-то сделать, а не просто слоняются вокруг и пьют 40-граммовые коктейли из бумажных пакетов.

Самое странное, это отсутствие мертвых. Трущобы кишмя кишат мертвецами. Бездомные, которые зимой слишком часто ночевали на улице, искали одеяло или просто умирали от туберкулеза. Некоторые из них продолжают свой веселый путь, но многие остаются, словно маленькие шарики призрачной травмы, оседающие по краям.

Но этот квартал пуст. Просто очистить дом от привидений, это серьезное мероприятие, а сделать это для целого городского квартала и убедиться, что новые призраки не забредут сюда? Вот в чем дело.

Сам "Эджвуд Армс" выдержан в том же стиле убогой чистоты, что и остальная часть квартала, как у алкоголика, который вышел из запоя, принял душ и побрился. Над ним нужно поработать, но он добротный. Мраморный вестибюль покрыт оспинами от многолетнего забвения, колонны портика потрескались и износились. Но пол был подметен, и все было покрашено свежей краской.

Я обхожу здание пару раз и вижу, что чары на стенах довольно легко распознать. Начертанные на стенах заклинания – Не смотри на меня" говорят обычным людям, что здесь не на что смотреть. Защита от множества демонов и монстров и горстка проклятий, которые творят бог знает что, советуют магам держаться от них подальше. Если вы собираетесь войти через эту парадную дверь, вам лучше быть готовым к нападению.

Это не отель, а гребаная крепость.

Я наполняю свой резервуар из местного магического источника. Я набираю силу сильно и быстро и продолжаю набирать, пока не могу больше сдерживаться. На самом деле мне это не нужно, но все маги в округе это заметят, и это заставит их насторожиться. Бруха показала мне свою, самое меньшее, что я могу сделать, это показать ей свою. Она должна знать, что я тоже не из тех, с кем можно связываться.

Я прохожу через двери в устланное коврами фойе, выдержанное в том же стиле шебби. Старые ковры, потертые стулья, массивные висячие часы с медленно тикающим маятником. За стойкой регистрации сидит пожилой мексиканец и читает газету. Полдюжины латиноамериканцев, на самом деле мальчишек, только что закончивших среднюю школу, сидят на стульях и стреляют в дерьмо.

Единственный человек, выделяющийся среди остальных – это молодая латиноамериканка с волосами, собранными в конский хвост, которая сидит в углу и смотрит на меня, как на змею. Возможно, это та самая секретарша Брухи, о которой упоминал Макфи. Наверное, она сама волшебница и заметила, сколько выпивки я взял с собой на улицу.

А потом я вижу дверь, и она щелкает.

Это необычная дверь. Красная кожаная дверь с медными кнопками, похожая на ту, что ведет в бар в фильме – Крысиная стая. Большая латунная ручка, тяжелые петли. Только она никуда не ведет. Если бы эта дверь открывалась, она должна была бы выходить на улицу. Вот только со стороны улицы двери нет.

Но самое странное не это.

Самое странное, что по краям есть буквы на арамейском, написанные таким тонким и выцветшим почерком, что если вы никогда раньше не видели этих букв, то могли бы их и не разобрать. Они написаны на дверях, разбросанных по всему Лос-Анджелесу. Некоторые из этих дверей двигаются. Некоторые остаются на некоторое время. Большинство из них на самом деле не похожи на двери. Я знаю одну в Каталине и одну в туалетной кабинке на Юнион-Стейшн.

Есть и другие двери, на которых нет этого текста. Двери, которые открываются в места, куда, поверьте мне, вам не захочется заходить. Но эти двери открываются в маленький карманный мир, спрятанный внутри бутылки, зарытой где-то в Лос-Анджелесе, которая была здесь с тех пор, как испанский исследователь потерял ее, путешествуя по Новому Свету. Да поможет нам Бог, если кто-нибудь откопает эту бутылку.

Я направляюсь прямиком к женщине, не обращая внимания на пристальные взгляды парней и парня за стойкой. Она молодая, миниатюрная, одета в кроссовки "Док Мартенс" и футболку с надписью "Сани Беллз". Лет двадцати с небольшим. Жует жевательную резинку.

Я никогда с ней не встречался и не знаю, как её зовут, но мне о ней рассказывали. В конце концов. Любой другой, взглянув на нее, увидел бы в ней типичную девушку-Пикси-мечту. Милую, жизнерадостную, может быть, немного неуклюжую.

Все это, конечно, чушь собачья. Она управляет этим отелем как приютом для заблудших сверхъестественных существ. В основном, вампиры, но кто знает, кто еще. Насколько я слышал, она та еще задница. Может пробить дыру в этом городе, в которую он может провалиться.

Когда я подхожу ближе, настороженное внимание на её лице сменяется вялой улыбкой. Обезоруживающий. Хорошая стратегия, если бы я был обычным парнем. Я останавливаюсь перед ней. Она смотрит на меня снизу вверх и надувает большой розовый пузырь из жвачки, пока он не лопается. Парни в комнате замолкают, от них исходит запах тестостерона, как будто они думают, что их младшей сестренке угрожают.

– Они даже не знают, не так ли? – Я говорю это так, чтобы слышала только она.

– И ты не собираешься им рассказывать – говорит она в ответ.

Я киваю в сторону красной кожаной двери – Дариус довольно высокого мнения о тебе – На самом деле, она не умолкала. Дариус – джинн, который живет за этой дверью. Когда я увидел его несколько месяцев назад, он рассказывал о какой-то задиристой ведьме, которая его возбуждала и беспокоила. Я могу ошибаться, что это она, я полагаю, но я знаю, что это не так.

– В самом деле? Он никогда не упоминал о тебе.

Неудивительно.

– В данный момент мы не очень-о общаемся – говорю я – Как у него дела?

– Для домашних демонов он неплох.

Я не могу удержаться от смеха, который, я уверен, не прибавляет мне очков.

– Это он тебе так сказал? Типично – Наверное, сказал это, чтобы она почувствовала себя увереннее. Маги знают, как бороться с демонами. Мы знаем, как подчинить их своей воле. Но я не знаю никого, кто знал бы, как обращаться с джиннами.

– Послушай – говорю я – я не хочу тратить твое время впустую. Тебе, наверное, на меня глубоко наплевать. Так почему бы нам не пойти и не поболтать где-нибудь в другом месте, без свиты? Бруха.

Она смотрит мимо меня на зияющие дыры от бушующего тестостерона у меня на спине и машет рукой, чтобы я их опустил.

– Все хорошо – говорит она – Я собираюсь отвести его наверх, чтобы познакомить с Брудхой. Она сердито смотрит на меня.

– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? – спрашивает один из них, вставая и выпячивая грудь. Если бы ему было больше двадцати, я был бы шокирован. Толстый в талии. Пытается показать остальным, что он знает, что значит быть мужчиной.

– Он ничего не предпримет, Данте. Ты же знаешь, что она заколдовала весь этот дом.

Она встает и направляется к лифту с решеткой рядом с широкой лестницей, которая когда-то была величественной. Я иду за ней, но тут подходит толстяк и хлопает меня по плечу.

– Не смей с ней связываться, дурачок – говорит он – Или будешь отвечать передо мной.

Я опускаю солнцезащитные очки, чтобы он мог как следует рассмотреть эти черные, как смоль, глаза. Улыбаюсь ему. Он невольно отступает на шаг, на его лице неуверенность.

– Возьми это. Если ты считаешь себя достаточно мужественной, чамакита.

– Данте – говорит она – У тебя слишком маленький член, чтобы им размахивать. Прекрати это на хрен. Остальные парни смеются, когда я присоединяюсь к ней в лифте. Она закрывает дверь и нажимает кнопку четвертого этажа.

Я не в восторге от того, что нахожусь в замкнутом пространстве с другим незнакомым мне магом, но, учитывая, что у нее и так больше самообладания, чем у сумасшедшей из поезда, и больше мозгов, чем у парня, который не додумался спрятать тело Кеттлмена получше, я думаю, можно поспорить, что она не связана с этим делом. с любым из них. Конечно, я и раньше ошибался.

– Что ты ему показал? – спрашивает она – Он чуть не описался там.

– Моя яркая индивидуальность.

Я снимаю солнцезащитные очки, чтобы она могла видеть. Здесь только мы с ней, и мне не нужно беспокоиться о том, что я напугаю натуралов.

– Косметика от Санта Муэрте, да? Я немного соврала. Дариус рассказывал мне о тебе. Это, наверное, нехорошо.

– Значит, эти дети действительно не знают, что ты Бруха?

– Пожалуйста. Ты бы доверил нормальным людям хранить такой секрет? Они сильные люди – говорит она – Легче держать людей подальше от своей задницы, если они думают, что она какая-то страшная старая карга. Многие люди не знают, что я Бруха. Итак, поздравляю, ты в эксклюзивном клубе.

– Обещаю, что никому не скажу – говорю я. Лифт, шатаясь, останавливается в устланном ковром коридоре, вдоль которого выстроились ряды пронумерованных дверей. Она открывает дверцу. Я выхожу и отхожу в сторону, чтобы освободить ей место.

– О, я позабочусь об этом – говорит она. Я вовремя улавливаю угрозу в её голосе и уклоняюсь вправо. Возможно, это единственное, что меня спасает.

Она замахивается на меня кулаком, что в обычном состоянии было бы смешно. Но я еще не встречал мага, который не дрался бы грязно. Вокруг её кулака клубится зеленая дымка, и хотя она всего лишь задела меня, ощущение такое, будто меня сбил с ног "Шевроле". Сила швыряет меня через весь зал к двери в противоположной стене.

Мои татуировки приняли на себя основной удар, но я врезался в дверь левым плечом, и она взорвалась воплем агонии. Дверь разлетелась в щепки, но устояла. Она сделала неловкий шаг в сторону, когда подошла ко мне. Она едва не промахнулась. Кулак врезался в стену. Оставляет на штукатурке воронку, затянутую паутиной.

– В чем, черт возьми, твоя проблема?

Из-за сильного удара и боли в плече я чувствую себя так, словно пробираюсь по грязи.

– Как будто ты, блядь, не знаешь – говорит она.

Она поворачивается ко мне и наносит удар слева, который я с трудом блокирую правым предплечьем. И снова мои татуировки поглощают большую часть удара. Без них у нее была бы раздроблена кость.