Текст книги "Сломанные души (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ты уверен, что это то, что тебе нужно? Я могу достать тебе наличные с такой же легкостью.

Он открывает его и достает одну из стопок телефонных карточек предоплаты, перетянутых резинками. Они, конечно, краденые.

– Нет, это идеально. Я продаю их дилерам, которые пытаются отмыть свои деньги, с двадцатипроцентной наценкой. Они отмывают свои наличные, а я получаю прибыль. Обоюдный выигрыш – Он хмурится – Это больше, чем мы договаривались. Намного больше.

– Считай это извинением за то, что тебе утром звонили копы.

– Этого достаточно. Нужно что-нибудь еще? Аяхуаска? Кровь ягненка? У меня есть Сантера в Ван-Найсе, которая выращивает собственных цыплят, если вам для чего-то понадобится черный петух.

– У тебя специализация по жертвенным животным?

– Это или жареный цыпленок. На ваш выбор.

– В данный момент у меня нет особой потребности в этом, но я буду иметь это в виду – говорю я. В "Макфи" знают толк в качественных ингредиентах. Если вам нужна рука славы, собачья голова или железные гвозди, пропитанные кровью убийцы, он – хороший источник информации.

– Это ты так делаешь. С тех пор, как ты уехал из города, могильная пыль редко кому нужна. Никто здесь не знает, что, черт возьми, с ней делать.

– Повезло им.

Он откупоривает третью банку пива. Интересно, пытался ли кто-нибудь уйти с каким-нибудь товаром, выставленным у входа, тогда помните, с кем я разговариваю. Если бы кто-нибудь попытался ограбить его, он, вероятно, был бы проклят внезапным приступом диареи.

– Думаю, я знаю кое-кого, кто мог бы помочь тебе с ножом. Ты когда-нибудь слышал о Брухи?

 Я слышу заглавную букву.

– Я знал нескольких бруха – говорю я – но что-то подсказывает мне, что это скорее титул.

– Что-то вроде того. Она новенькая. Новомодная. Последние пару лет скандалила в Скид-роу. Держится особняком. Занимаюсь какой-то пропагандистской работой с населением или что-то в этом роде. Работает с нормальными людьми и все такое.

– Чем это отличается от всех остальных лесных ведьм?

Он ухмыляется – Помимо того, что она заставляет местных сеньоров описаться? У нее есть огневая мощь. И отель, полный вампиров и прочего дерьма, чувак. Не дает им появляться на улицах или что-то в этом роде. Настоящая благодетельница. Я действительно не знаю, что с ней такое, но она не из тех, с кем стоит связываться.

Что-то всплывает в моей памяти, но я не совсем понимаю, что именно. Слышал ли я о ней? Или я думаю о ком-то другом? Это прямо здесь, но я никак не могу ухватить суть.

– Похоже на настоящую мать Терезу. Почему ты думаешь, что она может что-то знать?

– Ходят слухи, что некоторое время назад она освежевала парня из мексиканской мафии. Оставила его тело на капоте машины какого-то бандита. Не похоже, что здесь часто снимают кожу.

Точно.

– Ладно. Но будь осторожен с собой. Если это она

– Это не она – говорит он – Она такая прагматичная и все такое. Я знаю её секретаршу. У нее голова на плечах. Сумасшедшие не нанимают таких талантов.

– Немного натянуто, но ладно. И все же, следи за собой.

– Всегда так делаю. А как насчет тебя?

Я достаю карманные часы. Учитывая пробки на дорогах в это время суток, мне потребуется около часа, чтобы добраться до самого Лос-Анджелеса. Для артефакта, который может поворачивать время вспять, было бы неплохо ускорить поездку на работу.

Я держу в руках флакон чернил, который купил.

– У меня назначена встреча. А потом я должен разыскать друга.

– У тебя есть друзья?

Он смеется, когда я его отшиваю. Хотелось бы мне знать точный ответ на этот вопрос.

Глава 4

Тату салон «Зеленый волшебник» на набережной Венис-Бич изображена в задней части аптеки медицинской марихуаны со светящимся зеленым неоновым крестом на фасаде, над охранником с бросающейся в глаза дубинкой в руках. Внутри никто не курит, но от запаха такого количества марихуаны в одном месте у меня слезятся глаза. Здесь чисто, царит атмосфера уединения в стиле дзен, панели на стенах из темного дерева, бамбук в вазонах. Я прохожу мимо белой доски на стене, на которой указаны цены в магазине, мимо стеклянного прилавка с трубками, зажигалками, банками «Грейп Ап», «Блуберри Куш», «Сауэр Дизель» и полудюжиной других. Стройная очередь людей, выписывающих рецепты, выходит за дверь.

Я переступаю порог за занавеской из бисера в задней части магазина, и в лицо мне ударяет аромат пачули. То ли они жгут благовония, чтобы избавиться от запаха марихуаны, доносящегося из магазина, то ли просто для поднятия своего авторитета, я не могу сказать.

Магазин довольно стандартный. Ничего особенного. Вспышки на стенах, разложенные по папкам на прилавке, жужжание татуировочных игл. Парень у входа поднимает на меня глаза, когда я вхожу, и видит мой костюм и галстук. На его лице отражается замешательство.

– Чем могу вам помочь? – спрашивает он.

– У меня назначена встреча со Стейси.

– Я справлюсь, Ник – говорит Стейси, проходя через расшитую бисером занавеску, ведущую в заднюю часть магазина. Чернокожая, почти шести футов ростом, волосы заплетены в дреды, в носу кольцо. Стейси, одна из лучших тату-мастериц, которых я когда-либо встречала. И единственная в Лос-Анджелесе, кто хоть что-то знает о том, какие татуировки мне нужны. Первые татуировки, которые я сделала, были от нее, хамса, одна из тех рук с глазами посередине, которые защищают от зла, на моем левом плече. Это работает лучше, чем можно было ожидать, но в этом и заключается талант Стейси. Она делает с чернилами то же, что я делаю с мертвецами.

– Эрик Картер – говорит она – Черт возьми. Ты ужасно выглядишь.

– Рядом с тобой я всегда выглядел ужасно – говорю я.

Она смеется.

– Да, это правда. Чувак, сколько прошло, пятнадцать лет? Никогда не думал, что снова услышу о тебе.

– Честно говоря, я тоже. Спасибо, что согласилась встретиться со мной так быстро.

В последний раз я видел её за неделю до отъезда из Лос-Анджелеса. К тому времени у меня было около дюжины татуировок, которые она сделала. Ничего особенного. Маленькие амулеты и обереги, которые помогают мне держать удар, не дают копам слишком пристально смотреть на меня. Тогда я не очень-то разбирался в магии. Достаточно, чтобы попасть в беду, но недостаточно, чтобы выпутаться.

– Ты знаешь, что обычно я не оплачиваю свои услуги шесть месяцев – говорит она – но ты особенный.

– Как и дети Джерри. Знаешь, на востоке твое имя часто упоминается. Я надеялся застать тебя на концерте в Нью-Джерси пару лет назад, но был занят.

– В Секокусе? Я помню это шоу. Что ты делал в Джерси?

Подставил свою задницу паре демонов, которые убивали бродяг и проституток. В конце концов, я их поймал, но заплатил за это.

– Работал – отвечаю я.

Она смотрит на меня так, словно ожидает большего, но я не даю ей этого.

– Вполне справедливо. По телефону ты сказала, что тебе нужно кое-что подправить и добавить что-то новое?

– Возможно, мы хотели бы пройти в подсобку и обсудить это – говорю я.

– Ой. Верно. Конечно, пойдем.

Она ведет меня за еще одну занавеску из бисера, за перегородку в задней части комнаты, где на стойке стоит тату-стол, табурет и её оборудование.

– С тех пор, как мы виделись в последний раз, я еще кое-что доделал, и мне нужно кое-что подправить – Я протягиваю ей флакон с чернилами – Получил это сегодня от Макфи из Торранса. Помнишь его?

– Боже, он все еще здесь? Она откупоривает его, нюхает, и у нее глаза разбегаются от запаха – Это, должно быть, обошлось тебе в целое состояние.

– А все, что останется, когда мы закончим – твое, если захочешь. Это можно оставить.

– Договорились. Покажи, на что ты способен.

Ее глаза расширяются, когда я снимаю рубашку. Она тихо присвистывает.

– Черт возьми, парень с иллюстрациями, когда ты сказал, что у тебя есть еще кое-какая работа, ты не шутил. Что тебе нужно подправить?

– Все, что имеет шрам – Я указываю на несколько мест, где меня порезали, обожгли, пырнули ножом или подстрелили. Затем на круг из воронов у меня на груди – И вот это. Для этого нужны не столько чернила, сколько немного краски для заправки.

– Хорошо. А как насчет новой?

Я протягиваю ей свернутую бумагу. Она развязывает ленточку и рассматривает рисунок. Это что-то вроде трискелиона, но в нем есть крошечные фрактальные узоры, шипы и зазубренные края, которые сделаны специально. Она изучает рисунок и хмурится.

– Я видела подобные рисунки – Она пристально смотрит на меня – От чего ты прячешься, Эрик Картер?

– Ничего такого, что могло бы достаться тебе – отвечаю я, надеясь, что прав.

– Ну, это обойдется тебе недешево. Если ты хочешь, чтобы этот дизайн сработал, мне придется приложить немало усилий. Десять тысяч.

– Готово – говорю я.

Я прикинул, что это будет примерно столько, поэтому подготовился. Я достаю из кармана пальто конверт, набитый стодолларовыми купюрами, и протягиваю ей.

Она моргает.

– Что, торговаться не будем?

– Я живу дешево и зарабатываю много денег. Там пятнадцать штук. Это не та татуировка, с которой можно шутить.

– Тогда ладно. Ложись, и мы начнем. Я могу выключить свет, если тебе здесь слишком светло.

– Извини?

– Солнцезащитные очки?

– О, нет, я их не сниму. Но все равно спасибо.

– Поступай как знаешь.

Когда над тобой работает чернильный маг, это настоящий опыт. Они не направляют заклинания, для этого и нужны узоры. Вместо этого они питают их, дают им жизнь. Я чувствую, как магия впитывается в чернила, когда она проводит иглой по узорам, изрезанным шрамами. Это не больно, игла ранит сильнее, но это осознание того, что магия пытается соединиться с моей собственной. Это тонкая работа. Если не справиться с ней, заклинание не только не сработает, но и может обернуться против художника. В зависимости от того, для чего предназначен дизайн, это может быть смертельно опасно.

У меня на коже уже столько заклинаний, что я и половины из них не помню, для чего они предназначены. Но когда она заканчивает прикасаться к одному из них, рисунок слегка прожигается, и я чувствую форму каждого заклинания. Три из них защищают от пуль, один – от ножей, другой – от комаров. От жужжания иглы для татуажа меня всегда клонит в сон, но моя паранойя не дает мне уснуть. Особенно когда она наносит новую татуировку.

Мы заканчиваем примерно через три часа. К тому времени, как мы заканчиваем, я вся покрыта маленькими пластырями от подкраски, а также парой более крупных повязок на воронах на груди и небольшой повязкой под грудной клеткой на спине. Вороны всегда чувствуют себя немного странно, когда я их трогаю. Они ворочаются у меня на груди и первые несколько часов никак не могут успокоиться. Завтра в это же время я их уже не почувствую.

Но новый дизайн, это совсем другая история. Я уже чувствую его волшебство. На то, чтобы привыкнуть к новым татуировкам, всегда уходит несколько дней, их магия впитывается в мою кожу, становится частью меня. Я буду чувствовать эту татуировку в течение недели, это легко. Он всего пару дюймов в ширину. Размер не имеет значения. Волшебство, заключенное в нем, имеет значение.

– Мне нужно ознакомить с инструкциями по уходу за ними? – спрашивает она.

– Думаю, я уже все понял, спасибо.

– Кстати, откуда у тебя этот рисунок?

– Новенький? Парень, которого знает Макфи. Никогда с ним не встречался, но работал с ним раньше.

Я доверяю его работе. Обычно. Если я получу то, за что заплатил, и оно будет работать так, как должно, то благодаря дизайну, который только что надела на меня Стейси, Санта-Муэрте или кому-либо еще будет намного сложнее выследить меня волшебным образом. Это ничего не даст тому, кто следит за мной и находится в поле зрения, но должно помочь уберечь меня от камер. Конечно, я не узнаю, работает ли это, пока не воспользуюсь.

Когда-то у меня была серия заклинаний, чтобы меня было очень сложно найти, но Алекс разгадал их, когда разыскал меня, чтобы рассказать о смерти моей сестры. Я думал о том, чтобы вернуть все на место, но у этого есть и недостатки. Из-за этого меня было трудно найти, но это также мешало мне выслеживать кого-то. Иногда это делало мою жизнь намного сложнее, чем нужно, но в то время я думал, что это того стоило. Я не мог быть более неправым.

– Я знаю кое-что из того, что изображено на этом рисунке – говорит она – Ты прячешься от чего-то большого и неприятного. Хочу ли я знать, что это такое? Оно будет искать меня за то, что я поставила на тебе эту метку?

– Нет – говорю я со всей убедительностью, на какую только способна. На самом деле я не знаю, будет ли Санта-Муэрте проблемой для Стейси или нет, но мне нужно было это сделать, и она единственная, кого я знаю в городе, кто может это сделать.

– Я собираюсь убедить тебя в этом – говорит она.

Эта татуировка более избирательна, чем те защитные средства, которые я использовал раньше. Она характерна для большинства магических средств слежения, таких как прорицания или заклинания определения местоположения, с некоторыми дополнительными элементами, которые должны держать таких богов, как Санта Муэрте, подальше от меня. Она должна сделать меня незаметным для них, если не совсем невидимым. Он не создан специально для Муэрте, но достаточно открытый, чтобы включать и ее. Ключевое слово здесь – должен. Она меня зацепила, но я этого даже не замечаю. Это может быть похоже на запирание двери после того, как серийный убийца уже проник в дом.

– Спасибо за помощь, оказанную в столь сжатые сроки – говорю я, застегивая рубашку.

– За пятнадцать тысяч долларов можно многое купить. А теперь иди домой, оставь бинты в покое на пару часов и намажь их аквафором. Они заживут быстрее, чем обычно, но кожа все равно будет воспаляться пару дней. И, ради всего святого, не трогай струпья.

– Спасибо, что делаешь это, Стейси.

– Не позволяй тому, что тебя преследует, поймать тебя, Картер. Мне неприятно видеть, как моя работа пропадает даром.

Поездка через весь Лос-Анджелес до старого бара Алекса в Корейском квартале занимает у меня пару часов. Я езжу по наземным улицам, поскольку шоссе №10, как обычно, забито машинами. Я не знаю, открыт ли еще бар и работает ли там Табита, но это лучшая зацепка, которая у меня есть на данный момент.

Чтобы её найти, требуется некоторое время. Я не был здесь несколько месяцев и ищу неприметный черный магазин с единственной дверью и без вывесок. Когда я, наконец, понимаю, где он находится, неудивительно, что я его пропустил.

Это все еще бар, но он изменился. Много. Простой черный цвет был заменен на ярко-розовый с голубой отделкой. Появилась новая яркая вывеска с новым ярким названием: Kandy Kitty.

Это отвратительно. Я начинаю искать место для парковки и замечаю его на другой стороне улицы. Я проскакиваю по полосе между грузовиком FedEx и F-150 с кузовом, полным поденщиков. Если бы не то, насколько неуместно это было между этими двумя, я бы, возможно, и не заметил белый "Бентли", подъехавший к ним сзади.

Лос-Анджелес, автомобильный город, где автомобилей класса люкс больше, чем в любом другом городе, но даже здесь "Бентли" редкость. Может быть, я просто слишком чувствителен к ним из-за вчерашнего вечера. Это Кеттлмен? Если это так, то какого черта она здесь делает? Совпадение? Новая татуировка должна блокировать любые новые заклинания слежения. Или, может быть, магия просто не успела подействовать. Я все еще чувствую, как она впитывается в мою кожу.

Возможно, я просто параноик, но паранойя спасала мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать. "Бентли" отстает от меня на пару машин, и я ничего не вижу сквозь тонированное лобовое стекло. Я сбавляю скорость, чтобы дать ему возможность догнать меня. Если это тот парень, с которым я хотел бы познакомиться прошлой ночью, то единственный способ, который приходит мне на ум – это посмотреть, не сделает ли он чего-нибудь, чтобы выдать себя. Похоже, мне придется пропустить его в бар.

Я сворачиваю налево, на боковую улицу, и сбрасываю скорость, чтобы посмотреть, не отстает ли "Бентли". Оно делает. Это ничего не доказывает, поэтому я проезжаю еще пару кварталов, поворачиваю налево еще раз и еще. Конечно же, "Бентли" стоит прямо за мной. Через несколько минут водитель даже не пытается притвориться, что не следит за мной.

Я не знаю наверняка, тот ли это парень, с которым мы виделись прошлой ночью, но вероятность того, что я столкнусь с двумя разными белыми "Бентли", довольно мала. И если это один и тот же парень, как он меня нашел? Я проезжаю еще несколько поворотов, направляюсь на восток по Нормандии, затем сворачиваю в сторону Уилшира. Что мне нужно сделать, так это отвязаться от него, а позже выяснить, как он меня выследил. Но это может оказаться сложнее, чем кажется. Движение на дороге плотное. Медленно еду.

Я не уверен, что смогу на нем раскачать.

– Бентли – когда слышу голос Алекса – Ты не потеряешь её в машине.

"Мерседес" сворачивает, и я чуть не сбиваю парня на мотоцикле, прежде чем успеваю справиться с управлением. На этот раз, вместо того, чтобы нашептывать мне на ухо какой-то бестелесный голос, Алекс сидит прямо на пассажирском сиденье, одетый в ту же одежду, в которой он умер.

– Ты не говоришь – Мое сердце бешено колотится в груди.

– Да. Слишком много машин. Нет места для маневра. Я не скажу тебе ничего, чего бы ты еще не знал.

– Нет, это не так. Ты вообще настоящий?

– А ты как думаешь?

Я не знаю, что и думать. Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до него, но тут же останавливаюсь. Он не попадает ни на один из моих призрачных радаров. Что, если я дотронусь до него, а он твердый? А что, если нет? Я прожил всю свою жизнь, имея возможность видеть то, чего не видит никто другой. Но я всегда был уверен, что они там есть, даже если я не знал, что это такое. И это ничем не отличается.

– Думаю, в данный момент это не имеет значения – говорю я, возвращая свое внимание к дороге – Ты сказал, что я не могу потерять – ее.

– Так ли это? Упс. Должен ли я был сначала сказать ”предупреждение о спойлере"?

– Значит, ты, это ты, а у не меня психический срыв.

– Ты уверен? Откуда ты знаешь, что не заметил её в зеркале заднего вида, и твое подсознание просто подавило это?

– И зачем оно это сделало?

– Ненависть к себе? Чувство вины? Черт возьми, откуда мне знать? Это твое подсознание. Я думаю, это чувство вины. В конце концов, ты пустил мне пулю в лоб. Помнишь? Это выглядело примерно так.

Его голова разлетается в фонтане крови и костей, оставляя после себя рваный обрубок. Я вздрагиваю от брызг и вскрикиваю, когда салон машины окрашивается в красный цвет, и на этот раз я действительно теряю контроль над машиной, заезжаю на бордюр и чуть не сбиваю дорожный знак. Кровь капает с потолка, покрывает лобовое стекло толстым красным слоем, заливает мое лицо.

Через долю секунды все исчезло. Алекс, кровь, кусочки костей и мозга. Но вкус его крови у меня во рту все еще ощущается. Густой, медный. Дрожа, я отъезжаю от обочины и вливаюсь в поток машин, не обращая внимания на гудки вокруг. Черт возьми. Я не уверен, что выводит меня из себя больше: вероятность того, что что-то со мной не так, или то, что я сам на себя наезжаю.

Вид "Бентли" в зеркале заднего вида возвращает меня к насущной проблеме. Кем бы ни был этот чертов водитель, Алекс был прав. Я не собираюсь терять машину в таком потоке машин. Если бы это был другой город, я бы вышел из машины и пешком растворился в толпе. Только Лос-Анджелес, не город пешеходов. Здесь нет толп, в которых можно затеряться.

А может, и есть.

Вспышка воспоминания, которое не принадлежит мне, поражает меня, и мое зрение на секунду затуманивается, прежде чем проясниться. Головная боль, сопровождающая это, не так уж велика, но иногда эти призрачные воспоминания действительно могут быть полезны.

Неподалеку, в Уилшире, есть железнодорожная станция. Я никогда там не был, но какой-то призрак, которого я вызвал, когда умер Алекс, там был. Кто бы это ни был, он, должно быть, был переселенцем, потому что у меня возникает мысль, что в Лос-Анджелесе очень мило называть свои поезда метро. Им пользуется не так уж много людей, но, возможно, этого будет достаточно, чтобы я смог затеряться в толпе.

Я сворачиваю на Уилшир, возвращаюсь тем же путем, каким приехал. Я немного отдаляюсь от "Бентли", прижимаюсь к обочине и жду, пока справа не увижу вокзал. Затем я применяю проверенную временем традицию Лос-Анджелеса – совершаю наезд и убегаю, врезав "Мерседес" в крыло такси. Я выскакиваю из машины, а разъяренный таксист орет на меня, и мчусь к станции Уилшир/Нормандия. Позади себя я слышу, как "Бентли" с визгом останавливается, как ревут клаксоны разъяренных водителей.

Так близко, что я могу разглядеть водителя. Алекс был прав. Это женщина с короткими светлыми волосами, которая пристально смотрит на меня из-за руля. Бледная, с высокими скулами, слишком много косметики. Я бегу ко входу на станцию, машу ей, когда она выходит из машины посреди улицы. Я спускаюсь по эскалатору, прохожу под фреской с изображением парада, которая огибает вход на станцию, мимо автоматов по продаже билетов. Здесь все подчиняются системе чести, и никто не останавливает меня, когда я сбегаю на платформу как раз в тот момент, когда поезд подъезжает к станции.

Толпа должна быть достаточно плотной для моих целей. Мужчины и женщины с портфелями и сумками для покупок, байкеры с рюкзаками. Матери с колясками, дети, болтающие по мобильным телефонам. Я проталкиваюсь мимо них и сажусь на заднее сиденье последнего вагона. Диктор сообщает мне, что следующая остановка – Уилшир и Вермонт, и дорога туда займет всего несколько минут.

Я начинаю поздравлять себя с тем, что ускользнул от водителя, прикидывая, что смогу выйти на следующей остановке, угнать другой вагон и продолжить свой путь, когда она заходит в другой конец вагона как раз в тот момент, когда двери вот-вот закроются. Поезд, покачиваясь, отъезжает от станции.

Я надеялся, что у меня будет преимущество и я смогу оторваться от нее. Теперь, похоже, мне лучше всего держаться на расстоянии и доехать на поезде до Юниона, где толпа будет самой большой. В этом вагоне около двадцати человек. Камеры наблюдения, сотовые телефоны, может быть, даже пара копов в штатском. Она не собирается ничего предпринимать, пока мы не выберемся отсюда.

А потом изо всех сил пытается доказать, что я не прав.

– Эрик Картер – кричит она хриплым голосом с восточноевропейским акцентом. Может быть, русский? Трудно разобрать из-за разговоров людей, стука поезда по рельсам и автоматического диктора, призывающего нас следить за своими сумками.

Ясно, что она смотрит на меня, стоящего в конце вагона, и всеобщее внимание переключается между нами, пока они пытаются понять, что происходит. Сумасшедшие в поезде – это не новость, и люди уже бормочут что-то себе под нос.

– Не на того наткнулась, леди – говорю я. Я смотрю на скейтера с доской – План Б и нейлоновой сумкой, стоящего рядом со мной – Я понятия не имею, кто она – Он отодвигается от меня.

– Я собираюсь содрать с тебя шкуру живьем – говорит она и достает из кармана куртки обсидиановое лезвие, выглядящее пугающе знакомым. Теперь она действительно привлекла всеобщее внимание. Большинство людей расступаются, хотя пара человек встает со своих мест. Много переписывается и фотографируется. Без сомнения, кто-то снимает её на видео. Она пристально смотрит на пассажиров поезда, на лбу у нее бисеринки пота, глаза широко раскрыты.

– Не стойте у меня на пути, и я не убью и вас тоже – говорит она им. её голос дрожит, и у меня складывается отчетливое впечатление, что она только что откусила больше, чем может прожевать.

– Успокойтесь, мэм – говорит парень, стоящий к ней ближе всех. Он придвигается к ней поближе, не сводя глаз с ножа – Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать – Она замахивается на него ножом, хотя он слишком далеко, чтобы попасть в него. Он понимает намек и перестает двигаться.

Следующая остановка будет очень скоро, и между мной и ней будет полный вагон. Все, что мне действительно нужно сделать, это подождать и убедиться, что она не пошевелится. В этот момент копы схватят ее, как только она сойдет с поезда. Они зададут мне несколько вопросов, я скажу им, что понятия не имею, кто она такая, и какое-то время о ней можно не беспокоиться.

Она, должно быть, это чувствует, потому что выражение панического отчаяния расползается по её лицу, как рой тараканов.

– Вы все стоите у меня на пути – тихо говорит она, и это звучит так, будто она разговаривает скорее сама с собой, чем с кем-либо из нас – Я не хочу вас убивать. Но вы все стоите у меня на пути.

У меня в голове раздается громкое "о-о-ои" я понимаю, что сейчас начнется очень-очень суматоха. Я начинаю черпать энергию из местного бассейна, на всякий случай, если она мне понадобится. Она, кажется, не замечает, что я черпаю силу, и я не чувствую, как она это делает. Это верный способ определить, есть ли поблизости маг. Мы все чувствуем, когда кто-то черпает силу из источника. Она вообще умеет колдовать?

Она засовывает свободную руку в карман и достает маленький скомканный листок бумаги, разглаживает его о штанину. Теперь её заметно трясет. Расправив его, она отпускает его. Он падает на пол.

Бумажные амулеты, одни из самых простых в изготовлении. Вы можете создавать на бумаге всевозможные заклинания. Любовные амулеты, сигнализаторы тревоги, обереги. Я постоянно использую их вместе с фломастерами и наклейками "Привет, меня зовут" , чтобы заставить людей думать, что я кто-то другой, что я нахожусь там, где меня нет, или вообще не обращать на меня внимания.

Если вы достаточно опытны и могущественны, то можете вложить в бумажный амулет что-нибудь довольно серьезное. И, учитывая выражение паники на лице женщины, я не могу представить, что в этом амулете есть что-то хорошее.

Учитывая тот факт, что она использовала заранее приготовленные чары, и то, что она не черпала никакой силы из источника, у меня, по крайней мере, есть ответ на один вопрос. Это не тот парень, с которым я столкнулся прошлой ночью, одетый в женскую кожу. Может, это и не её настоящее тело, но, по крайней мере, я знаю, что имею дело с двумя разными людьми.

Я не даю бумаге упасть на землю. Я не могу дотянуться до нее до конца, да и сомневаюсь, что мне бы этого хотелось. Вместо этого я выставляю щит, который, надеюсь, защитит меня от худшей из тех гадостей, которые она вот-вот выпустит на волю.

Я чувствую вспышку волшебства в вагоне поезда, когда листок падает на пол. Листок вспыхивает, как бумага, и вагон внезапно окутывается адским зеленым пламенем.

Пламя вырывается из замкнутого пространства, проносясь мимо всех и вся, хотя ничего не загорается. Вместо этого свет в вагоне мигает и гаснет, стекла вылетают. Вспыхивают сотовые телефоны, взрываются камеры в поезде. Я чувствую, как сила её заклинания ударяется о мой щит, с силой прижимает меня к стене вагона, призрачное пламя пытается пробиться сквозь мою защиту. Пассажиры дергаются на своих сиденьях, бьются в конвульсиях, словно у них сильный нервный припадок, обмякают на своих сиденьях или падают на пол.

Я чувствую каждую из их смертей.

Ощущение их коллективной смерти, это удар под дых, их души отделяются от тел, которого я не ожидал. Одна или две смерти будут ощущаться как булавочный укол в глубине моего сознания. Их легко игнорировать. Но "тридцать кадров за один раз" заставляют меня пошатнуться, опускаются на колени. Несколько призраков умирают, сбитые с толку, рассеянные. Остальные просто исчезают.

Секунду спустя все кончено. Поезд продолжает свой путь, звук его движения по рельсам оглушает через выбитые стекла. Единственные живые существа в вагоне, это я и русская женщина на другом конце.

Какое-то время мы стоим, уставившись друг на друга, и оба потрясенно молчим.

– Они стояли у нас на пути – говорит она, её голос едва слышен из-за шума поезда.

– Чертовски логичное объяснение массового убийства – говорю я.

Господи. Мое зрение расплывается, и я не знаю, является ли это последствием того, что какое-то из её заклинаний пробилось сквозь мою защиту, или потому, что я никогда не сталкивался с таким массовым вымиранием.

Она направляется ко мне по проходу, взгляд её рассеян.

– Я собираюсь выбросить тебя на рельсы – говорит она – А потом я затащу тебя в темный угол и живьем сдеру с тебя кожу. Заберу твою силу, твои воспоминания. Приму все, что ты есть.

У меня сложилось отчетливое впечатление, что она не столько разговаривает со мной, сколько думает вслух.

Пошатываясь, с головокружением я поднимаюсь на ноги.

– Да, не думаю, что мне нравится этот план. Я не знаю, кто ты, черт возьми, такая, леди, или почему у вас с твоим парнем такая тяга к таксидермии своими руками, но тебе действительно следовало бы сделать домашнюю работу, прежде чем связываться со мной.

Ее внимание переключается на меня, отвлекая от своих болезненных грез наяву. Она смеется, стоя на полпути к алтарю.

– Посмотри на себя. Ты едва держишься на ногах. Что ты собираешься делать?

– Как-нибудь поищи слово ”некромант".

Раньше на это у меня ушли бы дни подготовки и тысячи долларов на материалы, но после того, как я познакомился с Санта Муэрте, то ли потому, что у меня есть часть её силы, то ли потому, что это просто открыло мне больше моих собственных возможностей, все изменилось. То, что я сейчас планирую, это не более чем идея. Это сложнее, чем я пробовал раньше. В конце концов, тридцать человек, это много, но принцип тот же.

Я пускаю в ход свою магию, цепляюсь за крошечные, едва уловимые крупицы жизни, оставшиеся во всех этих трупах, и сжимаю их. Что-то внутри меня разрывается, в груди разливается холод, которого я никогда раньше не испытывал, и я снова падаю на пол. Меня охватывает паника. У меня сердечный приступ, или на этот раз я перегнул палку? Может быть, я, наконец, выпустил слишком много энергии по трубам и просто перегораю.

Но волшебство не исчезает, и я не умираю, так что, думаю, у меня есть по крайней мере пара минут, чтобы закончить то, что я начал. Я запускаю щупальца невидимой силы, нити чистой воли, обвивающие всех этих несчастных ублюдков, которые в мгновение ока превратились из озлобленных пассажиров в куски мяса. Я протягиваю руку сквозь эти нити, чувствую их последние мысли, их последние мгновения паники, когда они заботятся об этой сумасшедшей сучке.

Она идет ко мне, осторожно пробираясь мимо трупов, нервно смеясь, как будто все это какая-то странная шутка и все могут сейчас встать и не умереть? Я не могу сказать, осознала ли она до конца, что натворила. То ли она сходит с ума из-за меня, то ли из-за всех тех тел, которые она только что создала. Как насчет того, чтобы сделать и то, и другое?

Рука одного из трупов, девушки с отвисшей челюстью и пустыми глазами, откинувшейся на спинку стула, тянется и хватает её за рукав. Женщина вырывается, полосуя тело ножом. Рука не отпускает ее. Я не позволяю этому уйти.