Текст книги "Сломанные души (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2

Воспоминание о голосе Алекса всплывает в моей голове, но я прогоняю его. Этот вопрос отложим на потом. Прямо сейчас мне нужно выяснить, что, черт возьми, только что произошло. Я мог бы попытаться преследовать Не-Кеттлмена, но какой в этом смысл? К тому времени, как я доберусь до машины, он будет уже на полпути вниз по склону. Кроме того, мне не нужна подделка, когда у меня есть настоящая.

Я прихрамываю к тому месту, где увидел призрак Кеттлмена. Он все еще то появляется, то исчезает из моего восприятия, как помехи. Мне действительно трудно понять, что с ним не так. Для "Призрака" или "Странника" это слишком бессвязно, и в нем нет ощущения закольцованной записи, напоминающей эхо. Он просто кажется... незавершенным.

Я его не вижу, что не так уж и необычно. Иногда призраки просто слишком старые и поблекшие, и видеть их непросто, а иногда им нравится прятаться. Вот что сделал этот человек, вероятно, напуганный дракой, которую я только что устроил с его убийцей. Призраки могут скрыться от моего взгляда, если захотят, и если они достаточно бдительны, чтобы даже заметить мое присутствие. Исчезайте из виду или просто растворяйтесь в здании, проваливайтесь под землю. Призраки, привязанные к определенному месту, как правило, более застенчивы, чем Странники, призраки, которые не привязаны к определенному месту. Никогда не понимал почему. Наверное, потому, что Странники могут просто встать и уйти, если им не понравится, как ты выглядишь.

Я не знаю, когда следующий патруль парковых рейнджеров пройдет мимо Обсерватории, или что случилось с охранниками, которые уже должны были быть здесь, поэтому я не хочу задерживаться слишком долго, но мне нужны ответы, и, возможно, в ближайшее время у меня не будет возможности вернуться. Я сосредотачиваю свою волю на призраке, который, как я знаю, находится здесь, наверху, чтобы вызвать его. До того, как я связался с Санта-Муэрте, это требовало больших усилий, не говоря уже о том, что я пролил немало собственной крови, но теперь я могу сделать это одной лишь мыслью.

И ничего не происходит. Я пробую еще раз, напрягая волю с большей силой. И по-прежнему ничего не происходит. Хм. Такого не случалось уже несколько месяцев. С этим призраком определенно что-то не так.

– Хорошо, ты хочешь продолжать в том же духе?

Я закатываю левый рукав своего пиджака и рубашки, достаю опасную бритву, которую держу в кармане пальто. Татуировки, покрывающие мое тело от шеи до запястий и лодыжек, имеют небольшой шрам на внутренней стороне левого предплечья.

Большая часть магии, это акт чистой силы воли, переговоры с реальностью. Любой приличный маг может сотворить небольшое заклинание, а иногда и большое, не задумываясь. Но некоторые виды магии основаны на ритуалах и следуют законам, установленным в те времена, когда люди еще разводили огонь палками. Это требует оплаты.

Я провожу бритвой по предплечью, позволяю нескольким каплям крови пролиться на бетон, снова сосредотачиваю свою волю, чтобы это появилось. Сотня прохожих на площади в милю шириной начинают стекаться на звук реактивного двигателя, который слышу только я, крыша Обсерватории заполняется, как Стейплс-центр на матче "Лейкерс". Их формы накладываются друг на друга, перетекают друг в друга в бурлящем месиве конечностей и лиц.

Они все кричат, желая отведать этой крови, воющим, кошмарным хором. Они хотят высосать из нее жизнь, надеясь, что еще немного жизни останется. Они отчаянно нуждаются в этом, и, хотя я проделывал это тысячи раз, если я не буду осторожен, они убьют меня. В конце концов, кровь, это всего лишь закуска. Я основное блюдо.

Я отталкиваю их усилием воли, делаю пену для того, кого хочу. Они кружат над обсерваторией, бьются о её стены. Извините, ребята, это эксклюзивная вечеринка, и вы не приглашены.

Призрак Кеттлмена, запинаясь, появляется в поле зрения, то появляясь, то исчезая, но в целом оставаясь реальным. У него безумный взгляд, он в замешательстве. Он мотает головой из стороны в сторону, на его лице написана паника. Странное раздвоение его тела, как будто его разрезали на куски и плохо сшили, происходит не синхронно с самим собой.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – Он вздрагивает от моего голоса, смотрит на меня, моргает.

– Давай, ты сможешь – говорю я, пытаясь добиться от него ответа. Он открывает рот, немного заикаясь. Издает душераздирающий крик.

Звук пронзает мой череп, как нож для колки льда, и я падаю на колени. Я обрушиваю свою волю на призрак Кеттлмена, отправляю его обратно в тот уголок загробной жизни, за которым он прятался, прежде чем я, истекая кровью, вызвал его, оборвав на полуслове. Этот звук отдается у меня в ушах пронзительным воем, и я чувствую, как у меня начинает болеть голова. Итак, все пошло не так, как планировалось.

Призраки врываются ко мне, когда я теряю концентрацию. Они не могут взять кровь без разрешения. Только не с того места, где они стоят. Между нами барьер, и, пока я не разрешу им взять кровь, все, что они могут делать, это умолять.

– Приди в себя – говорю я, и все призраки собираются вокруг нескольких крошечных капель на бетоне, их формы сливаются воедино, когда они пытаются ощутить вкус.

Я поднимаюсь на ноги, в голове у меня звенит от крика Кеттлмена. Серьезно, мне показалось, что это пронзило мою чертову душу. Сомневаюсь, что его призрак скоро куда-нибудь денется, хотя трудно сказать, учитывая его состояние. Призраки исчезают со временем, независимо от того, к какому типу они относятся, просто некоторым требуется больше времени, чем другим. Я довольно хорошо разбираюсь в том, как долго они продержатся, но в случае с ним я, честно говоря, понятия не имею. Это может быть день, а может и сотня лет. В любом случае, если я действительно хочу поговорить с ним, я думаю, мне нужно будет принять дополнительные меры предосторожности. Я поговорю с ним позже, когда буду более подготовлен.

Я спускаюсь по лестнице, противоположной той, по которой поднялся. Когда я добираюсь до подножия, я вижу пятна на ступеньках. Пожелтевшее ночное небо все размывает, я не могу сказать, какого они цвета, но могу догадаться. Я достаю свой сотовый и направляю свет на одного из них.

Да, это кровь, все верно. Я делаю еще несколько шагов по следу. Внизу с него сильно капало, как будто он перестал истекать кровью примерно через десять шагов. Интересный.

Когда я спускаюсь вниз, меня поражает запах. Когда человек умирает, из него выделяется много чего, и не только кровь. Мне требуется всего секунда, чтобы найти труп, поспешно брошенный в кусты возле лестницы. Я опускаюсь на колени, чтобы рассмотреть его поближе.

Я готов поспорить, что это труп Кеттлмена, но я не могу быть полностью уверен. Это просто огромная рана, с которой полностью содрана кожа. Ничего, кроме обнаженных мышц, лежащих в луже крови, мочи и дерьма. Пустые глаза без век смотрят на меня как обвинение.

Это дает немного больше информации о сумасшедшем ублюдке наверху. Что он там сказал? Я спущу с тебя шкуру живьем и буду носить как костюм? Думаю, он не шутил.

Такая работа требует времени. Вытащите его, снимите с него шкуру, сделайте все, что угодно, чтобы принять его облик. Понятия не имею, сколько времени займет эта магия. Но снятие шкуры? Это дерьмо должно занять несколько часов, верно? Так что Кеттлмен должен был быть здесь задолго до того, как я появился. Логично, что он пришел бы сюда пораньше, чтобы убедиться, что у него есть преимущество надо мной на случай, если я попытаюсь выкинуть что-нибудь смешное. Хотя, думаю, он не был настолько параноиком.

Такая подготовка заставляет меня задуматься, кто же был целью. Только мы с Кеттлменом случайно оказались на пути, или этот парень охотился за мной? Черт, может, он хотел убить нас обоих. И как он узнал? Кто-то его предупредил? Он что, снял кожу с кого-то, кого Кеттлмен знал, и таким образом получил информацию? Как ему вообще удалось подкрасться к нему? Если он был похож на человека, которому Кеттлмен доверял, это могло сработать. Подобраться достаточно близко, а затем пырнуть его тем ножом, которым он пытался убить меня. В моей голове сейчас крутится множество вопросов, и я знаю наверняка только одно.

Этот парень идиот.

Я открываю свой телефон, делаю несколько снимков трупа с разных ракурсов. Затем набираю 911

– Приношу извинения за это вопиющее нарушение этикета – говорю я трупу, когда раздается телефонный звонок. Вовлекать полицию в дела магов, глупый шаг, но иногда они могут быть полезны.

С тех пор как я был здесь в последний раз, работа служб экстренной помощи в Лос-Анджелесе ухудшилась. Я провисел на телефоне почти десять минут, прежде чем на линии появилась женщина и спросила:

– 911, что у вас случилось?

– Эй, я в Гриффит-парке, рядом с обсерваторией, и тут лежит мертвый парень. С него содрали кожу. Настоящее месиво. Лежит рядом с входной дверью обсерватории.

– Сэр, это шутка?

Наверное, мой голос звучит слишком спокойно для того, что я ей говорю.

Если бы Не-Кеттлмен был умнее, он бы бросил тело в багажник и вмешался в жизнь Кеттлмена. Кто знает, как долго он мог бы продолжать в том же духе, и никто бы этого не заметил. Но из-за того, что здесь лежит труп, он только что сам себя обделал.

– Вы ведь можете определить, откуда я звоню, верно? Какая-то штука с GPS? Тогда вы знаете, что я в обсерватории. Вам, наверное, понадобятся стоматологические карты или что-то в этом роде, потому что, серьезно, у парня совсем не осталось кожи. Его зовут Харви Кеттлмен. Я не знаю, где он живет. Вы сами разберетесь. О, и если вы с ним поговорите, то, возможно, это на самом деле не он. Просто чтобы вы знали.

– Прости?

– И вполовину не так сильно, как я, леди.

Я вешаю трубку. Я удаляю историю, хотя уверен, что они все равно смогут востановить её из телефона. Все в порядке. Это одноразовый номер, и единственные номера, по которым я звонил, это Макфи и милая леди из службы 911. Макфи, конечно, разозлится, но, в конце концов, если он не может избежать пары неприятных разговоров с полицией, то парню не стоит заниматься бизнесом, где он регулярно продает части тела.

Я вытираю телефон о куртку, проверяю, нет ли на нем выбившихся волос, отпечатков пальцев и всего такого прочего, и бросаю его в кусты в паре футов от трупа. Даже если Не-Кеттлмен вернется, чтобы забрать тело раньше, чем это сделает полиция, по крайней мере, у них будут какие-то улики, за которые они смогут ухватиться. Вряд ли они поймают этого парня или посадят его за решетку, но это доставит ему некоторые хлопоты, и слухи дойдут до остальных магов в городе. Чем больше людей будет знать о смерти Кеттлмана, тем лучше.

Возможно, это поможет сохранить жизнь некоторым из них.

Мы существа привычки. Нравится нам это или нет, но мы попадаем в колею, носим свои предпочтения, как удобную обувь. Даже когда мы знаем, что делаем это, нас тянет к этим вещам, независимо от того, полезны они нам или нет.

Я заезжаю на парковку отеля "Вестбурн Инн", мотеля пятидесятых годов постройки, нуждающегося в капитальном ремонте, недалеко от Пасс-авеню в Бербанке. На выцветшей пластиковой вывеске перед зданием написано "Цветной телевизор", "Разумные цены" и "Выезд в полдень".

Но там ничего не говорится о призраках.

Меня влечет к этим местам так же, как призраков влечет ко мне. Заброшенные, затерянные на обочине, забытые и заброшенные. Временные порты во время шторма. Трудно отнести это место к временным. Я здесь уже месяц. Самый продолжительный срок заключения с тех пор, как я покинул дом в девяностых. Ну, я действительно провел пару лет в тюрьме, но это был мой выбор. Я узнал кое-что от призрака другого некроманта в камере в Аризоне. Долго рассказывать.

Я продолжаю убеждать себя, что я в Лос-Анджелесе только для того, чтобы разобраться с этим дерьмом, выбраться из-под того меча, который Санта-Муэрте навис надо мной. Но, думаю, пришло время признать тот факт, что все это чушь собачья. Я все еще здесь, потому что, если я не буду плясать под дудку Санта-Муэрте, я потеряю не только Алекса.

Когда я в последний раз видел Санта-Муэрте на похоронах Алекса, мы зашли в тупик. Конечно, я могу вмешаться в её планы, если мне это абсолютно необходимо, какими бы они, черт возьми, ни были, но это только привлечет её внимание к людям, которые мне небезразличны. Таким людям, как Вивиан.

Если она попытается как-то навредить Вив, по крайней мере, пока я буду в Лос-Анджелесе, я буду достаточно близко, чтобы справиться с этим. В прошлый раз, когда меня не было, Санта-Муэрте убила мою сестру, чтобы все это затеять. Я не позволю ей сделать это снова.

В идеале я бы убил Санта-Муэрте, но я пока не придумал, как расколоть этот конкретный орешек. Как убить богиню смерти? Это было частью того, что я надеялся узнать от Кеттлмена.

Призраки "Вестбурн Инн" то появляются, то исчезают из моего поля зрения, пока я иду в свою комнату, их появление на другой стороне незаметно для всех, кроме меня. Некоторые из них замечают меня, большинство, нет. Целая группа из них болтается у моей двери, остановленная палиндромами, которые я вырезал на дверном косяке, и пересчитывает семечки подсолнуха, которые я оставил на пороге.

Только это защитит их от нападения, и у меня есть более мощные обереги, нацарапанные на стенах комнаты чернилами, которые я смешал с козлиной кровью и измельченными костями, которые я раздобыл в местной мясорубке. Благодаря этому и психическому камуфляжу, который дает мне присутствие такого количества призраков, я не слишком беспокоюсь о том, что меня застанут врасплох, если какая-нибудь гадость решит наведаться ко мне. Если что-то и проникает в эту комнату, то только потому, что я впустил это в дверь.

В "Уэстборне" на удивление много народу, по крайней мере, мертвых. В мотеле есть все, что напоминает о временах расцвета пятидесятых годов. Старлетки, которые пропустили свой большой успех, актеры второго плана, мужчины и женщины, которые пытаются попасть на работу в соседний киностудию Warner Brothers, но у них ничего не получается. Неудивительно, что многие из них совершают самоубийства. Кроме того, есть обычные наркоманы с передозировкой, избитые проститутки, пара умерших клиентов, у которых в субботу вечером случился сердечный приступ.

Мотель по-прежнему процветает до поздней ночи и зарабатывает большую часть своих денег на почасовой основе. Меня это устраивает. Я не беспокою местных жителей, и они не беспокоят меня. Конечно, это крысиная нора, но из-за этого мне просто легче уходить, когда нужно забрать колья.

Я закрываю дверь от вопящих призраков снаружи. Комната довольно стандартная для такого рода заведений. По крайней мере, простыни чистые, и у меня есть пара заклинаний, которые помогают от тараканов.

Я листаю книгу из стопки на полу. В основном, это учебники по фольклору и археологии, посвященные мезоамериканским богам: "Пятое солнце" Брандейджа, "Ацтеки" Таунсенда, ищу что-нибудь, что могло бы дать мне представление о том, чего хочет от меня Муэрте. Мягко говоря, скучное чтение. Я не смог дочитать ни одну из них, не задремав. Я просмотрел веб-сайты с компьютера в библиотеке. Прошелся по онлайн-форумам. Все бесполезно.

Показательный пример: до того, как Санта-Муэрте вцепилась в меня, у нее уже был муж, Миктлантекутли. Король Миктлана. Он правил на её стороне. По словам моего бывшего друга, который живет здесь достаточно долго, чтобы знать, Миктлантекутли покончил с собой после того, как испанцы вторглись в Новый Свет, я и не подозревал, что боги способны на такое. Такого вы не найдете в учебниках.

Я вешаю куртку, проверяю, нет ли на ней порезов. Есть несколько мест, которые я раньше не замечал, куда Не-Кеттлмен ткнул меня этим ножом. И вообще, что за хрень творится с этой штукой?

У меня есть идея, с чего начать поиски, но не раньше, чем рассветет. Мне нужно поспать хотя бы пару часов, прежде чем я свалюсь с ног. Но это не значит, что мой мозг не работает сверхурочно, пытаясь разобраться в других странных событиях этого вечера. Голос Алекса.

Хотелось бы думать, что у меня нет галлюцинаций. Для нормальных людей, когда их умершие друзья начинают разговаривать с ними, это означает, что у них психический срыв. Но когда это случается с парнем, который зарабатывает на жизнь тем, что видит призраков, это в порядке вещей. Если только там нет привидения.

В этом-то и проблема. Алекс был мертв до того, как я пустил ему пулю в лоб. Призрак, которого я съел, Жан Будро, поселился в теле Алекса и принялся за его душу.

Нет души, нет и призрака. Не то чтобы я не ошибался на этот счет раньше, конечно. Я думал, что пятнадцать лет назад тоже уничтожил душу Будро, но только для того, чтобы она возродилась сильнее, чем прежде.

Но сейчас я чувствую себя по-другому. Когда я, наконец, столкнулся с Будро, я понял это. Я почувствовал в нем призрака. Конечно, он был необычным, нарушал известные мне правила, но все равно оставался призраком. Рядом со спиртными напитками у меня возникает ощущение, что за мной наблюдают, только у Будро оно было увеличено до одиннадцати.

У меня возникает мысль, которая нравится мне еще меньше. Может быть, это Алекс в моей голове? Вместе со всеми остальными призраками, которых Будро поглотил, я заполучил и его тоже? Я почти уверен, что когда Будро поглотил его, он уничтожил его полностью. Из всех фрагментов воспоминаний, которые я получил от Будро и его призраков, ни один из них, похоже, не принадлежал Алексу. У меня никогда не было таких вспышек воспоминаний о нем, как в других эпизодах. И если бы я собирался заговорить с кем-нибудь из призраков, которых я поглотил, я бы ожидал, что это будет Будро.

Итак, если разобраться, у меня есть два варианта: Алекс вернулся, но он не призрак. Или я схожу с ума. Потрясающе.

Давайте на секунду отбросим эту безумную идею. Если Алекс не призрак, то кто же он, черт возьми, такой? У неприкаянной души не так уж много вариантов. Скорее всего, это призрак или исчезнувшая душа. Я меряю шагами комнату, ощущая жужжание призраков по ту сторону двери, витающих в других комнатах.

Может быть, я неправильно смотрю на это. Предположения и раньше подводили меня. В прошлый раз мысль о том, что что-то невозможно, не принесла мне никакой пользы. Так что давайте предположим, что он вернулся как... нечто. Если это правда, то, возможно, я не единственный, с кем он пытался связаться. Из-за меня убили парня, и я не могу себе представить, что я первый в его списке людей, с которыми ему стоит общаться. Но я могу назвать пару человек, которые могли бы.

Самая очевидная из них это Вивиан. Они собирались съехаться. Черт возьми, они, вероятно, собирались когда-нибудь пожениться. Это сделало бы её намного более важной для него, чем я. Я подумываю о том, чтобы разыскать ее, но отказываюсь от этой идеи. Я знаю, что она не станет со мной разговаривать.

Но есть Табита. Официантка в баре Алекса. Стала своего рода ученицей. Он обнаружил, что у нее талант, и начал обучать её использованию магии.

Конечно, в общении с ней есть свои подводные камни. Какое-то время у нас что-то было. На самом деле, это было не больше, чем первое свидание. Потом все пошло прахом, и с тех пор я с ней не разговаривал. Первые пару недель после смерти Алекса она звонила или писала мне каждый день, но я никогда не брал трубку, удалял все её сообщения, не слушая их. Потом я выбросил телефон. Знаю ли я, как сжечь мосты, или что?

Я сомневаюсь, что она будет рада меня видеть, но я действительно не знаю, насколько она разозлится. Я прекрасно представляю, насколько Вивиан разозлилась, так что в данном случае лучше выбрать Табиту. Но сначала я должен поговорить с Макфи, а это произойдет только утром.

Глава 3

В каждом городе есть Теневой рынок, места, куда вы ходите, чтобы купить то, что никогда не будет продаваться в Walmart. Талисманы на удачу, которые действительно работают, низкосортные проклятия, от которых у ваших врагов появятся бородавки или тремор в ладонях, защита и обереги для всех и каждого.

Некоторые рынки скрыты от посторонних глаз. Некоторые открыты под открытым небом. В Нью-Йорке их пять: от одного в заброшенном туннеле метро, по которому сто лет не ходили поезда, до гаражной распродажи, которая проводится в полудюжине особняков в Бруклине.

Новый Орлеан расположен на территории кладбища Метейри, в заболоченных коридорах, укрепленных двухсотлетними бревнами, вход в которые ведет через мавзолей солдата Конфедерации. Один из них в центре Лос-Анджелеса спрятан у всех на виду и торгует приворотными зельями и амулетами от пуль рядом с уличными торговцами подделками Prada и Louis Vuitton. Будь то сборище уличных торговцев, торгующих на открытом воздухе из одеял, или скрытый комплекс в заброшенной канализации, такой есть в каждом городе.

Раньше это был кинотеатр для водителей в Торрансе. Знаете, в те времена, когда все было только для водителей: киоски A&W, закусочная "Тайни Нейлорс", "Большой мальчик Боба" в Бербанке. Большая парковка, огромный экран. Запихните пятерых детей под одеяло в кузов своего фургона, чтобы они посмотрели какой-нибудь диснеевский фильм за доллар.

Затем, в восьмидесятых, они развалились. Нет денег на фильмы для взрослых с жестяными автомобильными динамиками, когда у вас есть метроплекс в местном торговом центре. Так что он закрылся как забегаловка, но открылся как бесконечная ярмарка по обмену.

Это идеальное прикрытие. Так много людей продают столько всякой ерунды, что обычные люди даже не подозревают, что во всем этом есть какая-то магия. Если вы знаете, что ищете, обычно это вариант старой вывески "бродяга" для тех, кто продает краденое, с крючком сбоку и продетой через него леской, вы их найдете.

Большинство прилавков завалены всяким хламом. Багаж, одежда, компьютеры, кухонная посуда, коврики, еда, контрабандные DVD, секс-игрушки, поддельные плееры. Если вы этого хотите, у кого-нибудь это есть. Возможно, через неделю у вас все закончится. Магическое снаряжение намного надежнее. Так и должно быть. Если вы продадите какому-нибудь ребенку сломанный iPad, это одно, если вы продадите магический болиголов, который окажется зеленью для салата, вы можете прожить не долго.

Я сам подумывал о том, чтобы открыть здесь магазин, когда был ребенком. Мне показалось, что это хорошая работа. Кто-нибудь всегда пытается поговорить со своей покойной бабушкой или убитым мужем. Когда их удается разговорить, призракам есть что сказать, хотя по большей части это просто жалобы на жизнь, которой у них больше нет. Но потом все пошло наперекосяк, и вместо этого я отправился на гастроли.

Я узнаю нескольких продавцов, торгующих волшебной дрянью, которых я видел, когда был ребенком. Удивительно, что они все еще работают. Я прохожу мимо прилавка, которым управляет пожилая вьетнамка, с загорелым лицом, изрезанным глубокими морщинами, как будто она сделана из дерева. Она продает флаконы с жидкостью "магия" размером с наперсток, а также контрабандные USB-накопители и подделки компьютерных запчастей. Хотя, глядя на них, не поймешь, что это такое. На них есть какие-то небольшие запретные чары. Я сомневаюсь, что нормальные люди вообще знают об их существовании.

Жидкость в наперстках, это то, что придаст вам дополнительную силу, когда вам это понадобится. Дорогая штука, но для некоторых магов это единственный выход. Не каждый, кто умеет колдовать, может генерировать много энергии самостоятельно. Вот где проявляется местный магический источник. Дерьмо похоже на Силу. Окружает все, проникает во все. Нет светлой или темной стороны. Это все равно, что называть электричество добром или злом. Оно просто есть.

Я беру один из колпачков, а владелец киоска внимательно наблюдает за мной. Перекатываю его между пальцами, чтобы прочувствовать. У волшебства нет ни вкуса, ни запаха, но ощущения именно такие. Он меняется от места к месту, от сезона к сезону. Нью-Йорк тяжел, как молоты и медь. Сан-Франциско богато украшен и сложен. Лос-Анджелес разбросан по всей карте.

От того, что было в крышке, разило промышленными отходами и прогорклым солодовым ликером.

– Уилмингтон? – Говорю я, думая о близлежащем городе с нефтеперерабатывающими заводами и судоходными компаниями рядом с гаванью Лос-Анджелеса. Готов поспорить, он хорош для проклятий, хотя ты мог бы использовать его для чего угодно. Это похоже на то, как некоторые вина лучше сочетаются с некоторыми блюдами, но от всего этого вы опьянеете.

– Беверли Хиллз – говорит она, недовольная моей оценкой.

– Точно – говорю я, закрывая бутылку. Я знаю магию Беверли Хиллз. С привкусом стали, кокаина и вонью сгоревших денег. Но нет смысла настраивать её против себя.

У Алекса был побочный бизнес по продаже жидкой магии в его баре. На фоне его работы эти ребята выглядят дилетантами, какими они и являются на самом деле. Им удавалось доставать только крупицы из бассейна, но у него под полом была такая штука, как клетка из черного дерева. Плетеная корзина из костей живых демонов, в которой их души заключены магией. Уродливая штука, но если знать, как с ней обращаться, можно выжать из этой чертовой штуки всю необходимую энергию и поместить её в бутылки. Я не знаю, что с ней случилось после его смерти.

В конце концов я подхожу к прилавку, который ищу. Джек Макфи. Широкополая соломенная ковбойская шляпа с лентой из перьев. Кожа загорелая и вечно красная, рыжая борода, похожая на ленивый кустик, простирающийся от носа до верхней части его огромного живота. Не столько толстый, сколько ширококостный, окруженный толстым мясом.

Его стол уставлен свечами на удачу и богатство, на нем разложены колоды Таро, китайские монеты, нанизанные на кожаные шнурки, в окружении всевозможных оккультных принадлежностей, дешевых объедков, которые он продает простакам, проходящим мимо его столика в поисках удачи. Настоящие вещи он хранит в дальнем углу.

Он смотрит на меня со своего складного стула, мрачно поджав губы.

– Я все гадал, когда же ты появишься – говорит он. У него голос, похожий на обвал – Сегодня утром звонили из полиции. Пришлось немного отбить чечетку. Израсходовал пару амулетов, которые хранил на случай более серьезных происшествий.

– Не за что – говорю я.

Он кряхтит, поднимаясь со стула.

– Зайди за угол – говорит он, отодвигая полог пластикового брезента, которым застелена его кабинка – Не стоит пугать натуралов.

Я следую за ним в комнату, застеленную большим количеством брезента, с красными символами уединения и тишины, грубо нарисованными аэрозолем на каждой стене, потолке и черном паркетном полу. Если кто-то подслушивает его, он должен слышать только помехи.

Он вытаскивает складной стул из-за груды картонных коробок, прогибающихся под собственным весом. С шумом опускается на него. Достает банку "Микелоба" из холодильника Coleman, открывает её и быстро выпивает залпом. Мне не предлагает.

– Я полагаю, ты проделал этот трюк, чтобы я знал? – спрашивает он, вытирая бороду тыльной стороной рукава – Распространил информацию?

– Учитывая это и то, что я назвал его имя полицейским, я решил, что люди узнают о Кеттлмене быстрее, чем если бы я попытался сделать это сам.

Он кивает.

– Да. Что ж, слухи распространились. Но кое-кто задается вопросом, а не ты ли это сделал?

– Если бы я это сделал, думаешь, я был бы здесь?

Он пожимает плечами.

– Скорее всего, нет. Но если это так, я хотел бы знать. Это плохо для бизнеса.

– Я его не убивал. Он был мертв, когда я добрался туда.

Я рассказываю ему историю, не упоминая голос Алекса. К его чести, он просто слушает. Его брови пару раз приподнимаются, но он не перебивает. Когда я заканчиваю, он берет еще одно пиво и пьет его медленнее, чем в прошлый раз.

– Ха – говорит он.

– И это все? Какой-то парень исполняет ”Молчание ягнят" и носит Кеттлмена как спортивный костюм, а ты просто говоришь "ха"?

– И что, черт возьми, я должен сказать? "Черт возьми, это же гребаная трагедия’? Отлично. Это гребаная трагедия. Я дам людям понять, что если они увидят его, то это не совсем он. Но что... – Он замолкает. Поднимает голову. Глаза сужаются, как будто он направляет на меня лазерные лучи. Теперь до него начинает доходить.

– Ты думаешь, не подставил ли я тебя – говорит он.

– А люди говорят, что ты тугодум.

– Да пошел ты. И пошел ты на хуй, что так думаешь. На организацию этой встречи у меня ушли недели.

– И это был бы отличный повод выставить его на всеобщее обозрение, чтобы кто-нибудь другой мог его убрать.

– Пожалуйста. Я не настолько умен, черт возьми.

– Чушь собачья. Ты очень умный. Нет, я не думаю, что это ты. Но я должен был спросить.

Он отмахивается.

– Да, неважно. Итак, что ты собираешься теперь делать? Судя по твоему рассказу, тот, кто убил Кеттлмена, хотел и от тебя откусить кусочек.

– Возможно. Тут я сомневаюсь. Меня больше интересует этот нож. Кажется, он слишком специфичен, чтобы просто валяться, где попало. И там было нечто большее, чем просто кожа. У него были воспоминания Кеттлмена. Он знал такое дерьмо, о котором мог знать только Кеттлмен.

– Обсидиановый нож для снятия шкур. Крадет облик человека, воспоминания. Но оставляет после себя призрака?

– Если это можно так назвать. Никогда не видел ничего подобного.

Он смеется.

– Я сомневаюсь, что эта маленькая деталь сильно поможет. Знаешь, сколько людей, которых я встречал, могут делать то, что делаешь ты? Троих. Двое из них уже мертвы. Я поспрашиваю остальных. Это не значит, что ножи из обсидиана просто лежат на полках.

Удивительно слышать, что он работает волонтером. Макфи, человек, помешанный на деньгах. Должно быть, удивление отразилось на моем лице, потому что он скривился.

– Пошел ты, это не благотворительность. В моих интересах, чтобы этого парня поймали – говорит он – Люди начнут думать так же, как ты только что. Что я его подставил, и где, черт возьми, я тогда окажусь? Продаю айподы и все такое прочее?

– Спасибо. Ценю это.

– Да, как скажешь. У тебя есть новый телефон?

Я показываю ему пару сим-карт, которые купил в ближайшем киоске. Даю ему номера. Судя по тому, как я теряю голову, лучше иметь больше одной.

– А что с той, другой вещью?

Я говорю. Он тянется за холодильником с пивом и протягивает мне смятый пластиковый пакет. Я открываю его и нахожу маленькую бутылочку чернил, запечатанную воском, и свернутый лист бумаги, перевязанный черной лентой.

– Не разворачивайте бумагу, пока не будете готовы нанести на нее чернила – говорит он – В этой бутылочке достаточно для этого и для всего, что вы захотите подкрасить.

– Спасибо.

Я достаю из кармана пальто толстый конверт и протягиваю ему.