Текст книги "Сломанные души (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я распахиваю дверь и отступаю в сторону, чтобы Габриэла могла проскочить мимо меня. Табита сидит за своим столом, рядом с ней стоит мужчина. Я видела его раньше. Он был вышибалой в баре, когда Алекс управлял заведением.

– Эрик? – Спрашивает Табита – Что ты здесь делаешь?

Сияние в шаре – это раскаленная добела точка, которая ясно указывает на то, что вышибала – это Сергей. И если этого было недостаточно, то в ту минуту, когда Габриэла проходит мимо меня, он меняется. Я ожидаю увидеть лицо русского и тюремные татуировки, но вместо этого он сбрасывает форму вышибалы и переодевается в Кеттлмена с такой же легкостью, с какой собака стряхивает воду.

Табита подскакивает со стула от удивления, когда её вышибала превращается в шестидесятилетнего мужчину, одежда на котором висит как на пугале.

Габриэла замахивается на него мачете, но он в последнюю секунду поворачивается, и лезвие рассекает воздух. Он заносит кулак, и я думаю, что он собирается ударить ее, но когда он приближается к ней, вокруг него вспыхивает красное свечение, и нити света обвиваются вокруг нее. её руки скованы, мачете бесполезно висит у нее на боку. Затем он ударяет её коленом в живот, и она сгибается пополам. Шар выпадает из её пальцев и разбивается об пол, как снежный шар.

Из его пальцев вырывается огненное копье, направленное в меня. Я уклоняюсь в сторону, и дверь позади меня разлетается в щепки. Он меняет тактику и хватает Табиту. Свечение вокруг его руки усиливается.

– Ты можешь выстрелить в меня, прежде чем я убью ее? – спрашивает он.

– Я готов попробовать – говорю я, но знаю, что это не так. Я ни за что не успею выстрелить, прежде чем он успеет убить ее, а если я промахнусь, то ни за что не попаду в нее.

– Что, черт возьми, происходит, Эрик?

– Все хорошо – говорю я – Я вытащу тебя из этого.

– В самом деле? Давай выясним – говорит он. Он выходит из-за стула и направляется ко мне и двери, прикрывая Табиту перед собой, как живой щит.

– Отпусти ее, и я не убью тебя – говорю я.

– Лучше бы ты трахался – кричит Габриэла с пола – Иначе я точно так и сделаю.

– Кажется, юная леди с тобой не согласна – говорит Сергей – А как насчет тебя, дорогая? – обращается он к Табите – Как ты думаешь, ему стоит попробовать? Мне приходит в голову, что я никогда не слышал, чтобы Сергей говорил сам за себя. Интересно, как он звучит, когда на нем нет чужого кожаного костюма.

– Эрик, что это? – Спрашивает Табита – Кто, черт возьми, этот человек?

– Все будет хорошо – говорю я – Мы с этим разберемся. Я отступаю, чтобы дать ему пройти. Я все еще держу его на мушке, но не уверен, что смогу не попасть в Табиту. Он пятится к двери, Табита по-прежнему между нами.

– Мне очень жаль, дорогая – говорит он – Но я не могу допустить, чтобы мистер Картер следовал за мной. Я уверен, ты понимаешь.

Он отталкивает её от себя. Она спотыкается, бросается ко мне, и он выпускает огненное копье из своих пальцев, которое попадает ей в спину, проделывая дыру размером с баскетбольный мяч в передней части её груди.

Я замираю. Все замедляется до ползучести. Табита, стоящая передо мной, с развороченной грудью, падает на пол, хватая ртом воздух, который не поступает, кровь, куски плоти и кости разлетаются перед ней, заливая мою рубашку, забрызгивая мое лицо. Я вижу раздробленные кости, расплющенное мясо, уничтоженные органы. Я чувствую вонь горелой плоти. Мое зрение сужается, пока все, что я вижу – это то, что она лежит на полу передо мной лицом вниз, а в её теле дыра, через которую мог бы проехать грузовик.

– Черт возьми, он уходит – кричит Габриэла.

Сергей превращается в свое собственное тело, его одежда слишком плотно облегает его, и он бежит по коридору. Заклинание, удерживающее Габриэлу на месте, испаряется, и она бросается за ним.

Время устремляется вспять, словно прорвало плотину. Я подбегаю к Табите, падаю на колени. Кровь растекается по полу одним долгим, ровным потоком, сердце, которое должно было бы её качать, полностью остановилось. Я не могу придумать, что делать. Я переворачиваю ее. её глаза моргают, рот шевелится, когда она пытается втянуть воздух, чтобы наполнить легкие, которых больше нет. Часть моего мозга хочет попытаться загнать всю кровь обратно. Другая часть хочет, чтобы я попробовал сделать искусственное дыхание, но у меня нет грудной клетки, на которую можно было бы надавить, нет сердца, которое можно было бы запустить.

– Мне нужна помощь – говорю я. Табита хватает меня за руку, она еще не совсем мертва. Она вцепляется в нее так крепко, как только может, глаза то расфокусируются, то исчезают, тело дрожит, пытаясь вдохнуть кислород, которого никогда не получит.

Габриэла смотрит на Табиту, лежащую на полу. Качает головой.

– Ничего не поделаешь, Картер. Я не позволю ему уйти.

 Она бежит за Сергеем.

Когда Табита умирает, её больше нет. её рука разжимается в моей. Свет исчезает из её глаз, и все кончено. Она не оставляет после себя призрака. Многие люди этого не делают. Она отправилась туда, куда и должна была отправиться. Мертвый. Как мои родители, как моя сестра, как Алекс. её больше нет.

И я не позволю этому случиться.

Разумом я понимаю, что Габриэла права. Я ничего не могу поделать, но все равно продолжаю использовать все известные мне заклинания. У меня ничего нет. Моя магия не лечит. Я не могу зашить людей, или соединить их сердца, или срастить сломанные кости.

Но когда я пытаюсь вспомнить каждый маленький трюк, которому я когда-либо учился, все, что может помочь, что-то внутри меня оживляется. Та темная сила, которую я почувствовал в магазине электроники с демонами. По какой-то причине она проснулась, и я привлек её внимание. Я не знаю, что это такое. Я не знаю, на что оно способно, но оно живое, оно внутри меня и хочет вырваться наружу.

– Ладно, сукин ты сын. Давай посмотрим, годишься ли ты еще на что-нибудь, кроме убийства.

Я чувствую, как во мне пульсирует тот же прилив энергии. Моя грудь разрывается от боли. Я преодолеваю это. У меня такое чувство, что мои внутренности разрываются на части. Это хуже, чем в магазине электроники или в поезде. У меня перед глазами все расплывается, темнеет по краям. На секунду я задаюсь вопросом, не решило ли что-то внутри меня, что лучший способ спасти ее, это убить меня.

Но не тут-то было. Я чувствую, как сила течет через мои руки и глаза в её тело. Мышцы срастаются под моими руками, кости срастаются сами собой. Зияющая дыра, проделанная в ней заклинанием Сергея, затягивается. Кожа закрывает новые мышцы. Проходит секунда, которая кажется мне часом. Пока она выздоравливает, у меня такое чувство, будто мои внутренности разрываются на части. Я держусь и продолжаю тужиться. Затем я чувствую биение её сердца в груди. Она поднимается с пола, хватая ртом воздух. Затем падает навзничь, теряя сознание. Но она дышит.

Вдалеке я слышу выстрелы, Габриэла отдает приказы своим людям по рации. Крики в баре, когда он в панике пустеет. Взрывы.

Через несколько секунд Габриэла вбегает обратно в офис.

– Нам нужно уходить – кричит она мне – Не из-за тебя он получил... – Она замолкает, увидев Табиту, лежащую на полу. Живой.

– Это... Что – черт возьми, ты сделал?

– Я не знаю – Мое дыхание становится прерывистым. Боль в груди утихает, быстрее, чем в кладовой, но медленнее, чем мне хотелось бы. Я просто надеюсь, что поступил правильно.

Я оживлял трупы, заставлял танцевать марионеток из мертвого мяса. Но я никогда не делал этого раньше. Я и не знал, что умею. И, учитывая, что я использовал для этого, я не совсем уверен, что я тот, кто это сделал.

Габриэла смотрит на Табиту, которая дышит на полу, и не видит следов огромной дыры, которая прошла прямо сквозь нее. Габриэла приходит в себя и хватает меня за плечо.

– Пошли. Нам нужно идти – говорит она – Копы будут здесь с минуты на минуту.

– Я никуда не уйду.

Я встаю, вытираю кровь с рук о штаны, поднимаю браунинг с пола.

– Мы не можем быть здесь, когда появятся копы.

Я достаю из кармана пальто бейджик с именем и фломастер, пишу на нем слово "Полицейский", краешки которого покрываются кровью от моих пальцев. Смачиваю его соком и прижимаю к груди.

– Тебе нельзя здесь находиться. Мне нужно быть здесь.

– Господи, они о ней позаботятся.

– И я должен быть уверен, что это произойдет. Ей нужно, черт возьми, я не знаю, что ей нужно, наверное, больница. Я не оставлю её одну.

Габриэла прикусывает нижнюю губу.

– Тогда тебе лучше взглянуть на это. Этот бейджик тебе ни к чему, если ты не сможешь объяснить, что только что произошло на заднем дворе. Пошли.

 Я следую за ней на парковку. Большинство машин в огне. Взрывы, которые я слышал. Парочка сзади: "Хонда" и "Мини-купер" Табиты, в порядке.

– Что, черт возьми, он натворил?

– Сергей снова превратился в Кеттлмена, как только заехал на парковку. Мои ребята открыли по нему огонь, но он запустил огненный шар и сделал это с ними. В этих машинах вряд ли кто-то остался в живых. Как будто в каждом из них взорвалась бомба. Сергей сделал все, что в его силах.

– Ты застыл – говорит она, обвиняюще глядя на него – Он, блядь, был у нас, а ты застыл. Кто, черт возьми, это там, внутри?

– её зовут Табита. Она хозяйка этого заведения. Она моя подруга. Мне жаль.

– Подруга? Я потеряла восемь человек. Восемь верных людей. Потому что ты, блядь, стал сентиментальным – Она прижимает ладони к глазам – Блядь!

– Мы найдем его снова.

– Да? И кем он будет на этот раз, а? И как мы собираемся выследить его без твоего гребаного гаджета? Скольких еще людей я потеряю, если мы его найдем? Они мне доверяли. Они доверили мне обеспечить их безопасность.

Вдалеке завывают сирены.

– Я не останусь – говорит она – Удачи с копами.

Полиция будет здесь с минуты на минуту, и как только люди поймут, что больше ничего взрываться не будет, стоянка заполнится зеваками. Габриэла подходит к припаркованному на улице – Лексусу. Она щелкает пальцами, и тот с чириканьем открывается перед ней.

– Ваши люди прекрасно понимали, на что идут – говорю я. Она не единственная, кого это разозлило – Или им просто нравится носить оружие, потому что это выглядит круто?

– Да пошел ты – говорит она – Я за них отвечала.

– А за Табиту отвечал я.

– Ну, по крайней мере, ты должен был спасти ее. У меня на чертовой парковке восемь обугленных трупов. И что, черт возьми, ты там делал?

– Я же сказал, я не знаю. Это просто... случилось.

– Это был полный пиздец – говорит она – И прямо сейчас все, чего я хочу, это засунуть это мачете тебе в задницу так глубоко, чтобы оно выбивало зубы, Так что я ухожу. Если тебе удастся выкрутиться, позвони мне. И тогда я решу, убивать тебя на хрен или нет.

Она садится в "Лексус", захлопывает дверцу и выезжает на улицу.

Я возвращаюсь в дом к Табите. Она дышит, кажется, нормально. Просто без сознания. Мои руки дрожат, кровь на них приобрела темный металлический оттенок. Я чувствую, как она высыхает на моем лице. Я понятия не имею, все ли с ней будет в порядке.

Я придвигаю стул и жду приезда полиции.

Глава 15

Когда появятся копы, не потребуется много усилий, чтобы убедить их, что я один из них. Немного "это не те дроиды, которых вы ищете” и немного магии маркера могут творить чудеса. На меня странно смотрят из-за того, что я ношу солнцезащитные очки посреди ночи, но никто ничего не говорит. Парамедики в полном замешательстве. На одежде Табиты видно что-то похожее на огнестрельное ранение, повсюду кровь, кусочки мяса и кости, но на ней нет ран. Они не знают, что с ней делать, поэтому затаскивают её в машину скорой помощи.

– С ней все будет в порядке? – Говорю я, садясь позади них.

Парамедик качает головой – Все проверено. Сердцебиение, кровяное давление, уровень кислорода в крови – все в порядке. Не знаю, почему она без сознания. Может быть что угодно. Наркотики, травма. Мы узнаем больше, когда доставим её в отделение неотложной помощи. С ней все должно быть в порядке.

Вот в чем проблема. С ней все должно быть в порядке. Она должна быть в сознании, двигаться и вообще злиться из-за того, что в нее стреляли. Но это не так, и я начинаю беспокоиться. Я могу придумать с полдюжины вещей похуже, чем смерть, и я понятия не имею, что я на самом деле с ней сделал.

– Вы её знаете? – спрашивает парамедик.

Я почти соглашаюсь, и это моя вина, что она такая, как будто я во всем виноват, черт возьми. Но потом я вспоминаю, что должен быть полицейским, и говорю:

– Нет, никогда её раньше не видел.

– Привет, парень, это было неожиданно – говорит Алекс с пассажирского сиденья машины скорой помощи. Он откидывается назад, чтобы посмотреть на Табиту, и присвистывает – Отличная работа, хотя дыру залатали.

– Какого хрена ты хочешь? – Я говорю. Парамедик, нахмурившись, смотрит на меня.

– Ничего – говорит он – С вами все в порядке, детектив? – спрашивает он.

– О-о-о, детектив – говорит Алекс, хлопая в ладоши – Мы что, теперь играем в полицейских и грабителей?

Он наставляет на меня пальцы и издает звуки "пью-пью". Я ничего не говорю, даже не смотрю на него.

– Мы больше не разговариваем? Вы собираетесь задеть мои чувства – говорит он – А я-то думал, что из галлюцинации превратился в друга.

– Извините – говорю я парамедику – Куда вы её везете?

– Думаю, прямиком в ад – говорит Алекс.

– Калифорнийский университет в Вествуде – говорит парамедик – Мы будем там через несколько минут. Я сделал то, ради чего задержался. У них есть её документы, они доставят её в больницу. Я больше ничего не могу для нее сделать. Мы в нескольких кварталах от бара, думаю, достаточно далеко.

– О, больница – говорит Алекс – Да, это её точно вылечит. Только подожди. Нет, не поможет. Она умерла, сынок. её не было очень, очень долго. Он смеется – О, боже. Это такой пиздец. Ты даже не представляешь.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Сэр? – спрашивает парамедик.

– Я бы с удовольствием рассказал тебе – говорит Алекс – Можно? Он наклоняет голову, как собака, решающая, можно ли ей съесть кошку – Нет. Я не думаю, что смогу рассказать тебе об этом. Правила. Я ненавижу правила. Так много дурацких маленьких правил.

Это оно. С меня хватит.

– Остановите – говорю я.

– Простите? – говорит парамедик.

Я достаю браунинг и сую его в нос парамедику.

– Я сказал, остановите. Черт возьми. Прием – Водитель нажимает на тормоза. Машина скорой помощи резко останавливается, все в кузове накренилось. Я открываю заднюю дверь и выпрыгиваю – А теперь отвези её в больницу, или я, блядь, найду тебя и убью.

Водитель жмет на газ, оставляя меня стоять посреди бульвара Уилшир, размахивая пистолетом, в то время как небольшое движение в три часа ночи движется сзади меня. Какой-то парень на "Порше" заводит двигатель и жмет на клаксон.

Так что я прострелил ему лобовое стекло и всадил пару пуль в пассажирское сиденье. Водитель побледнел, и если он не наложил в штаны, то я буду впечатлен.

– Ух ты. Ты злой, просто невыносимый человек – говорит Алекс.

– Надо что-нибудь подстрелить – говорю я – И нет особого смысла стрелять в тебя – Я направляю пистолет ему в голову – Или есть?

– Если хочешь, можешь врезаться в дерево позади меня, конечно. Эй, у меня есть идея, как насчет того, чтобы перенести это куда-нибудь подальше от середины улицы? Или ты бы хотел продолжить разговор в тюрьме?

– Ты знаешь, что я с ней сделал. Ты знаешь, что это за сила, которую я использовал. Я хочу получить несколько гребаных ответов. Кто ты? Чего ты мне не договариваешь?

Позади меня растет поток машин. Пара смельчаков медленно протискиваются мимо меня, глядя, как я разглагольствую и размахиваю браунингом, фары отбрасывают широкие тени на улицу. Для них я просто еще один сумасшедший ублюдок с пистолетом. Они не видят Алекса. Водитель Porsche пытается сдвинуть машину с места, но я останавливаю его, направив на него пистолет.

– Действительно, много – говорит Алекс – Для твоего же блага.

– Моего или твоего? Знаешь что, забудь об этом. Ты не ответишь мне, я знаю того, кто ответит. Я подхожу к водительскому месту "Порше", не отводя пистолета от головы водителя. Он запирает дверь, но я щелкаю пальцами и рывком открываю ее.

– Выходи. Сейчас же.

Водитель вываливается из машины, бросая мне свой бумажник и часы. Просит меня не убивать его. Я смотрю на удивительно сухое сиденье, прежде чем опуститься на него.

– У тебя замечательный контроль над мочевым пузырем – говорю я – Гордись этим. А теперь вали отсюда нахрен.

Я завожу двигатель, оставляя травмированного водителя рыдать на улице.

– Ты ведь собираешься навестить Санта-Муэрте, не так ли? – Спрашивает Алекс, появляясь на простреленном пассажирском сиденье рядом со мной – Ты не хочешь этого делать

– Я не хочу этого делать или ты не хочешь, чтобы я это делал? Я давненько не видел эту маленькую леди. Уверен, она ужасно за меня волнуется. Я заскочу, немного посмеюсь. Познакомлю тебя с ней. Что скажешь? Что-то подсказывает мне, что она была бы рада с тобой познакомиться.

– Знаешь, мне не нравится, когда ты злишься – говорит он – Ты становишься таким саркастичным.

– Тогда расскажи мне, что происходит.

– Как насчет того, чтобы я вместо этого показал тебе? Это хорошее место для этого. Припаркуй машину.

Мы как раз подъезжаем к Хэнкок-парку и дегтярным ямам Ла-Бреа. Я останавливаю "Порше". Алекс исчезает еще до того, как я достаю ключ, но я вижу его в парке, по другую сторону забора. Мне приходится перелезть через него, чтобы добраться до него.

– Прекрасное место, не правда ли? – говорит он. Мы стоим на краю озера Пит, крупнейшего в парке бассейна с жидким асфальтом. Статуи мамонтов в натуральную величину, двое взрослых и младенец, позируют, чтобы воссоздать мрачную сцену. Напоминание о ледниковом периоде из стекловолокна и цемента. Один из взрослых рыб застрял в гудроне, его жена и ребенок кричат с берега.

– Да, это круто. Дегтярные ямы, это такое же кладбище, как и смертельная ловушка. Сорок тысяч лет назад все, от страшных волков до мамонтов и гигантских ленивцев, были пойманы в ловушку в гудроне и оставались там до тех пор, пока не умирали от обезвоживания или не были растерзаны хищниками, которые быстро тоже оказались в ловушке. Здесь уже очень, очень давно ничего не умирало, но я все равно чувствую это, густое и зловонное. Ощущение смерти и отчаяния, когда животные запаниковали и погибли.

– Думаю, да – говорит Алекс – Знаешь ли, что по всему Мехико есть ямы, некоторые из них только сейчас обнаруживаются заново, другие никогда не будут найдены. Ямы были еще до того, как здесь появился Теночтитлан, город на озере. До ацтеков, до тольтеков. Здесь полно черепов. Все они, это жизни, которых требовал бог солнца Уицилопочтли еще до того, как у него появилось имя. И все это для того, чтобы на следующее утро он взошел на востоке, чтобы еще немного отогнать тьму. Сотни, тысячи жертвоприношений. Так много погибших, а ваши ученые и понятия не имеют. Они думают, что знают, но ничто не сравнится с реальностью. И мы знаем, чем это обернулось, не так ли? Мертвая цивилизация, отмеченная массовыми захоронениями, которые никто никогда не увидит.

Он поворачивается ко мне и широко разводит руки.

– Нравится это место. Сколько здесь мертвецов, Эрик? Я знаю, ты их чувствуешь. Они старые, похороненные, но они не исчезли. Все эти животные, которые подходили слишком близко, которые умерли от голода, страха. Тысячи и тысячи, тысячи мертвецов. Возможно, во всей Калифорнии не найдется большей ямы смерти.

Земля дрожит, и я думаю, что у нас землетрясение. В земле рядом со мной открывается дыра, она расширяется и углубляется. Я отскакиваю от него, ожидая, что сейчас он наполнится гейзером жидкого асфальта, густого смолистого масла, которое утянет меня вниз и оставит гнить, как животных, вымерших здесь тысячи лет назад. Вместо этого грязь и грунт продолжают исчезать, углубляя яму. Широкие плоские камни откатываются в стороны, ударяясь друг о друга. Винтовая лестница, уходящая в темноту.

Алекс начинает спускаться по ступенькам.

– Ты хотел получить ответы, некромант – говорит Алекс – Спускайся и получи их .

Глава 16

– Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? Ты хочешь, чтобы я спустился с тобой в яму, которая только что волшебным образом появилась в земле? – Я сбрасываю камень с края ямы. Он отскакивает от одной из каменных ступенек и исчезает в темноте. Я не слышу, как он приземляется – О, и к тому же бездонную? Ты только что снял все ограничители. Где моя тюбетейка? У нас есть фонарики?

– Позволь мне разгадать твою тайну – говорит Алекс – Придурок.

– Зачем ты вообще идешь? Тебе не нужно идти – Отвечает он, показывая мне средний палец. Темнота поглощает его. Я не могу поверить, что действительно рассматриваю это. Я стою там, взвешивая свои варианты. Последую за ним и, может быть, буду похоронен заживо, может быть, получу ответы на какие-то вопросы, или останусь здесь с членом в руке и буду получать удовольствие. Отдаленный вой полицейских сирен решает все за меня. Они найдут этот – Порше" примерно через две минуты.

– Я знаю, что пожалею об этом – говорю я, вытаскивая телефон и подсвечивая им ступеньки. Я спускаюсь за ним в яму.

– Я гарантирую это – кричит Алекс снизу. Кажется, что он где-то далеко, но он должен быть не более чем в нескольких ярдах впереди меня. Несколько кругов вниз, и свет надо мной меркнет. Я смотрю вверх и вижу отверстие в сотнях футов над собой, хотя до него должно быть самое большее пара десятков футов. Вскоре прохладный ночной воздух становится суше, жарче, влага исчезает, словно её высасывает пылесос. Я продолжаю идти, подсвечивая себе дорогу телефоном. Я знаю, что шел всего несколько минут, но мне кажется, что прошли часы.

– И вот мы на месте – говорит Алекс, когда я поднимаюсь на последнюю ступеньку – Мое скромное жилище. Та-да!

Я спускаюсь с последней ступеньки в темноту, настолько полную, что слабый свет от моего телефона не может проникнуть сквозь нее. Мои ноги натыкаются на что-то на полу, и я замираю. Не знаю, что у него там внизу.

– Впечатляет – говорю я – И знаешь что? Немного темновато. Было бы здорово включить свет. Мягкое свечение разливается по стенам, и я оказываюсь в длинном зале, высеченном из камня. Стены сделаны из грубо отесанной вулканической породы. Я выключаю телефон и засовываю его обратно в карман.

Пол усеян скелетами. Я перестаю считать трупы, когда доживаю до тридцати. С них свисают обрывки ткани и высохшей кожи, похожие на паутину. На некоторых из них оружие, на некоторых доспехи. Все они направлены в одном направлении. Они погибли, пытаясь добраться до дальнего конца комнаты. Даже если никто из них не оставил после себя призраков, я должен был что-то почувствовать. Что-то вроде боли, которая подсказывает мне, что это братская могила. Но здесь ничего нет. Я наклоняюсь, чтобы снять шлем с одного из черепов.

– Приятный декор.

– Тебе нравится? – Спрашивает Алекс, шаркая ногами по грудам костей, как ребенок по площадке для игры в мяч, его ноги проходят сквозь кости, как будто их там и не было – Я называю это ранним испанским конкистадором.

Я следую за ним в дальний конец комнаты, стараясь как можно лучше обойти Боунза. Он останавливается у нефритовой статуи человека, сидящего на полу, скрестив ноги. Худощавый, с жилистыми мышцами, выпирающими ребрами, пустым животом, на котором видны очертания органов, выпирающих из плоти. Хотя его голова представляет собой голый череп, в глазницах есть глаза, которые, кажется, излучают такой сильный гнев, что его можно ощутить. На нем сложный головной убор, украшенный перьями, и ожерелье из глазных яблок. Потрясающая работа. Все, от ухмыляющегося лица-черепа до головного убора и набедренной повязки между ног, кажется, вырезано из цельного куска нефрита.

– Ты помнишь о том брачном контракте, который ты заключил с Санта Муэрте?

– Как я мог забыть об этом?

– Я её бывший муж.

Требуется несколько секунд, чтобы до меня дошло. Я приседаю, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с сердитой статуей, сидящей на полу. Я уже видел подобные рисунки раньше в других скульптурах, эти разные элементы были вылеплены и вырезаны более неумелыми руками. Как будто те, другие, отчаянно пытались уловить суть происходящего прямо здесь. И тут я понимаю, что так оно и было.

– Миктлантекутли. Это не статуя. Это на самом деле ты. Король Миктлана.

То, что рассказал мне ветер, начинает звучать гораздо более тревожно.

– Я бы угостил сигарой, но, что ж, если сможешь найти её в этом бардаке, милости просим.

– Где мы?

– Только не под смоляными ямами Ла Бреа, я могу вам это сказать.

Во всем этом есть что-то знакомое. Это не конкистадоры, не статуя и даже не пещера. Это сухой воздух, пахнущий пылью и запертыми комнатами, ощущение, что мир опустошен и обречен на застой. Я чувствовал это и раньше, когда ехал с Алексом в Эльдорадо.

А еще раньше, когда я посещал владения Санта-Муэрте.

– Это Миктлан – говорю я.

– Еще один соседний с Миктланом район. Подземелье Миктлана.

– Я слышал, ты умер. Покончил с собой.

– Самоубийство, наверное, не то слово – говорит он – Это мой выбор, и я мертв, но боги умирают не так, как люди. Это больше похоже на сон. Идею не убьешь, но иногда её можно похоронить чертовски глубоко. Когда пришли испанцы, они забрали все. Мои люди были убиты своими идеями и словами так же сильно, как и своими мечами. Но мы заразили их сифилисом, так что, знаете, вот оно. Но я устал, и люди перестали верить. Или, может быть, все было наоборот, я не знаю. Итак.

– Значит, ты пришел сюда умирать? И вот что с тобой случилось?

Он указывает на ковер из костей.

– Кто-то из испанцев придумал, как проникнуть в Миктлан. Они решили, что смогут изнасиловать небеса так же, как они изнасиловали землю. Устроили там настоящий погром. Выследили меня, и я привел их сюда. Они слишком поздно поняли, что это ловушка. Их души все еще блуждают где-то здесь.

– А твоя жена, Санта Муэрте?

– Я ненавижу это имя – говорит он, выплевывая слова – Раньше у нее было такое красивое имя. Миктекациуатль. Гордое имя. Мощное. Кто она теперь? Какая-то третьесортная святая для религии, которая её даже не признает. Какая-то крестьянская богиня, вынужденная прятаться за атрибутами своих завоевателей.

Он пристально смотрит мне в глаза, и я чувствую исходящую от него жгучую ненависть.

– И она мне больше не жена – говорит он – Она твоя.

– Это была не моя идея. Меня обманули.

– Не имеет значения. Суть в том, что ты теперь женат на ней. А меня даже не пригласили на свадьбу. Что ты знаешь о Короле мертвых?

– Их много – говорю я. Богам нравится думать, что они единственные игроки в городе, но когда имеешь дело со всей историей человечества, они, как правило, накладываются друг на друга – Я встречал парочку. Раньше общался с некоторыми из Геде Лоа. Самеди, смотритель.

Он смеется.

– Это не короли. Пастухи и смотрители, может быть. Защитники и судьи. Но короли? Пожалуйста. По сравнению с Миктлантекутли они ничто.

– Что это за переход от первого лица к третьему? – Я говорю. Я думаю, что знаю, но хочу это подтвердить.

– Потому что Миктлантекутли, это имя и титул.

Он дает мне обдумать это, наблюдая за мной, но ничего не говоря. Мой разум ухватился за эту идею и терзается ею, как собака крысу. Сущность, это титул. Титул, это сущность. Король мертв, да здравствует король. Магия основана на вере, а вера относится к этому дерьму серьезно. Это похоже на логическую головоломку М.К. Эшера. Ни один из выводов не обязательно должен иметь смысл, они просто должны быть логичными. Кусочки головоломки начинают вставать на свои места.

Он Миктлантекутли. Миктлантекутли, король Мертвых. Король мертвых, муж Санта-Муэрте. Я муж Санта-Муэрте. И если я муж Санта Муэрте, то я...

– Трахни меня.

– У нас есть победитель!– Он широко разводит руки в стороны – Добро пожаловать домой, о повелитель Миктлана!

Сила, к которой я прикоснулся в поезде, которую я использовал, чтобы убить тех демонов в центре города, которую я использовал, чтобы исцелить Табиту. Вот откуда она взялась. Это его сила, теперь моя. Кроме...

– Нас двое – говорю я – Если я Повелитель Миктлана, то кто же тогда ты? Почему я не могу использовать эту силу, когда захочу? Она приходит и уходит.

– Я всегда был рядом, но ограничен. Наблюдаю за тем, как проходит мир. Наблюдаю за происходящим. Но когда ты женился на Миктекациуатль, я проснулся, это не совсем правильно. Стало известно о вас? Что-то вроде того. Ты становишься все больше похожим на меня, я становлюсь все больше похожим на тебя. Ты меняешься в космическом масштабе. Мы оба меняемся. Вот как я могу предстать перед тобой, вот как я могу извлекать кусочки из твоей головы.

– Вот откуда ты знаешь об Алексе – говорю я.

– Об этом и о том, как я вообще могу показаться тебе. А также о том, как мне удалось справиться с твоей новой татуировкой. Я уже был в доме, прежде чем ты, так сказать, закрыл дверь. Иногда я могу появиться, в другое время, возникают помехи. Я не уверен, откуда, но могу предположить. Суть в том, что у нас есть связь друг с другом. Я не могу читать твои мысли, но могу потянуть достаточно, чтобы понять, что происходит.

– А как же твоя сила? Это тоже вмешательство? Так вот почему я не могу пользоваться им постоянно?

– Это всего лишь время. Пока еще рано. Прямо сейчас все, что ты можешь сделать, это прикоснуться к нему. Тот факт, что ты вообще можешь им пользоваться, не является для тебя хорошим знаком.

Я начинаю спрашивать почему, но уже знаю ответ. Я не понимаю всего, пока не стану им полностью. То, что сказал мне ветер, теперь обретает смысл. Он называет меня королем мертвых. Говорит о старом короле и новом. В частности, две вещи, которые он сказал, всплывают в моей памяти. "Берегись фальшивого друга". Это очевидно. Я думал об Алексе с тех пор, как услышал его голос на ступеньках обсерватории Гриффита.

Но как насчет другого совета ветра? "Берегись мертвого короля". Можно ли доверять Миктлантекутли? Можно ли доверять ветру? Какой здесь угол зрения? Он должен быть. Он всегда есть.

– Муэрте хочет нового короля для Миктлана, и я подхожу по всем статьям – говорю я.

– Не льсти себе.

– Тогда зачем, черт возьми, еще это делать?

– Ей не нужен новый король – говорит он – Она хочет вернуть старого короля. Я был с ней тысячи лет. Думаешь, она хочет, чтобы какой-то подонок правил рядом с ней? Пожалуйста. Она будет ждать, пока ты не станешь больше похож на меня, чем на себя. А потом она воткнет тебе нож между ребер. Титул Миктлантекутли переходит к лучшему из ближайших кандидатов. Новый король умирает, а старый возрождается.

– Ты возвращаешься к жизни.

– А ты – жертвенный ягненок. Теоретически. Мы говорили об этом давным-давно. На случай, если с кем-то из нас что-то случится. Не то чтобы мы когда-нибудь пробовали. Это может сработать, а может и нет. Но даже если из этого ничего не выйдет, она все равно убьет тебя.