Текст книги "Лишь одна песня (ЛП)"

Автор книги: Стэйси Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Перевод подготовлен Бернадетт

Редактурой занималась Марина

Права на книгу принадлежат Стэйси Линн

Оригинальное название Just One Song

Глава 1

Я смотрю на девушку с темно-синими глазами в зеркале и хмурюсь. Раньше мои глаза искрились жизнью, теперь же они тусклые, почти безжизненные. Не имеет значения, что я делала последние пятнадцать месяцев, чтобы оплакать потерю и начать строить свою жизнь; знаю, что совсем не старалась. Я видела свое лицо на протяжении всего последнего года и замечала изменения, но почему-то именно сегодня меня расстраивает вид темных кругов, едва замаскированных макияжем, и усталость, которая неизменно преследует.

Медленно наклоняю голову в одну сторону, потом в другую, затем прищуриваю глаза, как будто изменение поля зрения может преобразить отражение в зеркале, но я знаю, что обманываю саму себя. Лицо выглядит все таким же грустным и уставшим. Хватаю ультраудлиняющую черную тушь, надеясь, что несколько ее слоев мне помогут, и смотрю на себя еще раз. Ничего не изменилось.

Тюбик туши вернулся на место слишком резко, и я громко выдохнула, глядя на свое отражение.

– Я так устала от этого, – говорю со вздохом незнакомке в зеркале.

Девушка передо мной с пухлыми красными губами и волосами цвета шоколада является лишь размытым образом прошлой меня, я так устала видеть ее каждый день. Ненавижу ее – внешнюю оболочку той девушки с отчаянием на лице, которой я являюсь. Об этом говорят мои впалые скулы и грустная улыбка, что я ношу как знак почета, и сыта этим по горло. Даже не знаю, как все это началось, но я считала каждый день после аварии, отмечала дни в календаре, мысленно напоминая себе, что пережила еще один день в аду.

Двадцать восемь дней назад я решила прекратить считать и попытаться жить по-настоящему. Или заняться чем-то другим, но моих сил хватило только на несколько жалких попыток движения вперед. А сейчас я стою здесь, готовясь к еженедельному ужину с моей лучшей подругой Мией, и понимаю, что с меня хватит. Пора двигаться дальше… снова жить.

Я не знаю, что это значит, но чувствую, как что-то поднимается из глубин моей души… это прорастают стебельки надежды, которые, умерев, воплотятся в нечто более живое, чем оболочка, в которой они сейчас живут.

Прежде чем я успеваю подумать дважды, хватаю телефон и отправляю текстовое сообщение Мие.

«Планы изменились. Сегодня вечером идем в бар «У Джека».

Я практически вижу, как Мия, подняв брови, таращится на текст, ее голубые глаза огромны, как блюдца, а челюсть отвисла. Она наверняка думает, что я сошла с ума, и знаю, что буду вынуждена ей все долго объяснять, когда она заедет за мной, но у меня полно решимости сделать это.

Мия: «Ты уверена?»

Я: «Приезжай быстрее, пока мои нервы на месте».

Она отвечает почти сразу.

Мия: «С возвращением, девочка. Это чертовски вовремя».

Не знаю, вернулась ли я… Не думаю, что смогу когда-либо стать прежней, но, по крайней мере, сегодня я хочу разжечь огонь, который когда-то горел внутри меня.

Я оглядываюсь на девушку в зеркале и вижу маленький проблеск надежды.

Покидаю комнату и быстро закрываю за собой дверь, желая, чтобы та девушка, которую совсем недавно я видела в зеркале, не следовала за мной. Всего на одну ночь хочу вернуть себя. Ту, прежнюю себя, которая любит музыку, танцы, улыбки и – упаси боже – веселится от всей души.

***

Я спотыкаюсь о свои ноги, когда мы с Мией входим в наш старый любимый бар-ресторан. Первое, что я вижу – это сцена. Сейчас она пуста, но сегодня среда, да к тому же довольно рано. Пройдет совсем немного времени, и на нее выйдут местные музыкальные группы. Тихо надеюсь, что мы закончим наш ужин и уйдем до того момента, как заиграет музыка, но я гоню от себя подобные мысли.

Это то, зачем я сюда пришла. Я должна сделать шаг вперед, делая вещи, которые когда-то любила, вместо того чтобы прятаться и убегать. Чувствую, как тоска поднимается из глубин моей души, когда начинаю вспоминать, сколько ночей провела на этой самой сцене. Я порвала с этой частью меня пятнадцать месяцев назад. Вырезав и похоронив частичку себя вместе с ними, я отказалась иметь что-то общее с тем, что когда-то приносило мне счастье. Тогда это казалось предательством по отношению к ним. Я считала неправильным жить так, как привыкла, наслаждаясь тем, что любила, в то время как они ушли.

Но сегодня, что бы ни случилось, мне было интересно узнать, была ли я неправа. Для того чтобы это выяснить, мне необходимо сделать этот шаг. Я должна так поступить.

«Это только на один вечер», – напоминаю себе мысленно, следуя за Мией к высокому столику. Он находится напротив небольшого танцпола в самом центре бара, откуда хорошо видно сцену.

Это наш столик.

Я робко улыбаюсь Мие, когда сажусь за стол. Она была достаточно терпелива последние двадцать минут. Как только заехала за мной, сразу начала развлекать меня историями ее последней вылазки в Лос-Анджелес за модными покупками, но уверена, что ее терпение на исходе и вскоре подруга захочет узнать ответы на все свои вопросы.

Мы с Мией дружили со средней школы, тогда моя семья переехала в дом по соседству. Пока рабочие разгружали наш грузовик, она бегом пересекла нашу лужайку, крича, как и ее брат Элайджа, который гонялся за ней с зажатым в руке садовым ужом. Она схватила меня за руку и потянула за собой. С тех пор мы лучшие подруги.

Несмотря на это, мои руки потеют, и я чувствую себя очень неуютно, сидя напротив нее в том месте, где работала, учась в колледже и в том же баре, куда мы с ней приходили как минимум раз в месяц со времени окончания обучения. Бар «У Джека» навевал миллион воспоминаний, большая часть которых были хорошими, но также давали ощущение, что моя прошлая жизнь может обрушиться на меня в любую секунду.

«Я могу это сделать. Я должна это сделать. Всего одна ночь», – повторяла я снова и снова как мантру, которая принесет мне успокоение, но это мне не помогает.

Я в пяти секундах от того, чтобы сбежать отсюда и больше никогда не возвращаться. И я бы сделала это… только знаю, что если не смогу выдержать свое пребывание в баре, то не уверена, смогу ли я выдержать что-либо вообще.

Мия продолжает кидать на меня вопросительные взгляды, пока мы заказываем еду и первую порцию выпивки, в это время мои глаза мечутся по темному и мрачному бару, который был нашим вторым домом. Абсолютно ничего не изменилось, кроме названий групп на плакатах, покрывающих стены над бильярдными столами, и лиц официанток.

Как только приносят наше пиво, понимаю, что мое время вышло. Я поставила напиток на стол и сделала глубокий вдох.

– Я действительно устала грустить все время. И захотела приехать сюда сегодня вечером для того, чтобы попытаться вспомнить… а, может быть, одну ночь просто повеселиться для разнообразия.

Мия смотрит на меня, широко улыбаясь. Она пыталась толкать меня в этом направлении месяцами, а я топала ногами и впадала в жуткие истерики при каждой ее попытке. Черт, она единственная, кто заставлял меня выходить на этот еженедельный ужин по средам, сперва заявившись в мой старый дом и объявив, что я достаточно времени провалялась в штанах для йоги и старой потертой футболке.

– И еще, – я прочистила горло, не в состоянии успокоить свои нервы, – я думаю… пришло время. Время для того, чтобы попытаться по-настоящему жить или двигаться дальше. Или что-то типа того.

Внутренне я содрогаюсь от своей неловкости.

Мия смотрит на меня задумчиво. Ее взгляд полон сочувствия, но понимаю, она пытается понять то, что я хочу сказать, так как, очевидно, выразилась я не совсем понятно.

– Прошло больше года. Ты переехала в свой новый дом. И теперь у тебя есть бизнес.

Все это правда. И ее слова звучат так, будто я живу и двигаюсь дальше, но это не то, что я имела в виду.

– Я про… социальную жизнь, – ненавижу робость в своем голосе, хочется залезть под стол и спрятаться. Или просто сбежать домой и работать над фотографиями, но это все равно стало бы попыткой скрыться – что я точно хочу прекратить делать. Я даже не была уверена, что думала о свиданиях сегодня, пока собиралась и размышляла о жизни, которой жила, но я бы соврала, если бы сказала, что эта мысль не приходила мне в голову пару раз за последние несколько месяцев. Мия – замечательная подруга, и с родителями я была достаточно близка для того, чтобы мы могли увидеться в любое время, но кроме них… Я была одинока.

Губы Мии превратились в идеальную букву «О», когда она, наконец, поняла смысл моих слов.

– Например, свидания?

Я киваю и запускаю пальцы в волосы, чувствуя себя особо уязвимой.

– Я имею в виду… не сейчас, но я скучаю… – останавливаюсь на полуслове, пытаясь найти правильные слова для Мии, чтобы сказать, что чувствую. Правда в том, что я очень скучаю по Марку и Эндрю. Скучаю по ним каждую секунду каждого дня, но за последние месяцы я, наконец, признала, что они ушли.

И как только начала признавать это, ко мне пришло понимание того, что я скучаю по отношениям: по близости и интимности с кем-то. Я скучаю по рассказам о том, как прошел день, по смеху за ужином и просто по осознанию того, что на свете есть человек, который заботится обо мне больше, чем просто друг или семья. Хочу снова это почувствовать.

По крайней мере, я хочу знать, что могу это снова ощутить.

Мне не нужно было заканчивать предложение, чтобы Мия поняла меня. Как и всегда, она знает, о чем я думаю, без слов; уверена, что мечтательный взгляд моих глаз, когда думаю об отношениях с кем-то еще, говорит ей о том, чего я хочу.

– Знаешь, я действительно рада, что ты этого хочешь, – она говорит тихо, но от меня не ускользает сияющее выражение ее лица. Ее улыбка была такой же предвкушающей, как и улыбка Эндрю в Рождественское утро, когда он спускался вниз и видел кучу подарков под елкой. Даже учитывая это, знаю, что сделала свою подругу по-настоящему счастливой.

Я также уверена, что сделала ее еще и опасной, потому что больше любви ко всем модным и причудливым штучкам, была только ее любовь к сводничеству. Она любит мужчин. Мужчин всех типов, и предполагаю, что сейчас Мия мысленно перелистывает свой каталог парней, с которыми она меня могла бы свести и сведет. Хотя я не сильно на нее обижаюсь. Она действительно довольно хорошая сваха.

Глядя на ее азарт, я поразилась тому, как долго нам удавалось дружить. Наши характеры такие разные, но, возможно, во многом дополняют друг друга. Мия использует любую возможность, какую только ей подкидывает жизнь, с таким удовольствием, будто бросает вызов всему миру. Она рискнет головой, в то время как я возьмусь за дело, только когда наберусь смелости. Все годы, что мы дружим, она планировала наши приключения, и я участвовала в них с большой неохотой, и то только после того, как она произносила четыре своих любимых слова: «Я бросаю тебе вызов», но всегда впоследствии была благодарна за то, что последовала ее примеру. Например, как в тот раз, когда мы закидали туалетной бумагой дом чирлидерш, пока учились в старшей школе. Моими любимыми были два случая: когда она решила, что должна прыгнуть с парашютом и, конечно, ночь, когда она подбила меня на встречу с Марком. Ее голубые глаза горят азартом при планировании моих будущих отношений. Я практически вижу, как ее мысли обретают форму.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да, сегодня вечером, – кивнула я.

– Отлично! – она радостно хлопнула в ладоши, как будто мы только что заключили сделку, в которой я не уверена, но у меня такое чувство, что Мия заставит меня сделать что-то дикое и глупое до конца этого вечера. Я улыбаюсь при этой мысли, и почему-то она мне не кажется такой уж ужасной. Смотрю на нее с любопытством, гадая, что планирует моя подруга, но меня спас прибывший заказ. Я начала усиленно ковыряться в своем бургере, нервничая из-за того, что она может задумать и, пытаясь найти способ избегать ее плана как можно дольше.

В конце концов, озорной блеск в ее глазах угас; мы болтали, добродушно подшучивая друг над другом, я рассказала о нескольких семейных фотографиях, которые снимала на этой неделе. Фотография всегда была моей страстью, и это Мия настояла, чтобы я нашла для себя то, что занимало бы все время мои руки, в итоге я начала свой бизнес. Это было легко – начала я с того, что фотографировала старых друзей. Они были более чем готовы быть моими «морскими свинками», в конечном итоге, они стали присылать мне клиентов, и таким образом мой бизнес начал расти.

– Итак, – начала она, и я сразу поняла, что попала. – Я хочу, чтобы сегодня ты с кем-нибудь пофлиртовала.

Я выплюнула пиво и смущенно смотрела, как все это летит через стол. Замерев, прикрыла рот рукой, в то время как Мия еле удерживалась от смеха.

Я отрицательно покачала головой, но она остановила меня взглядом.

Я сердито посмотрела на нее – это выглядело так, как если бы мы спорили, не говоря ни слова. Мы в словах не нуждались. Она бросила мне вызов! Ей даже не пришлось ничего говорить, за нее все сказал блеск в глазах. Прошло почти два года с тех пор, когда я видела этот взгляд в последний раз – тогда она заставила меня купаться нагишом в озере возле дома моих родителей. Была середина дня, на озере было полно гидроциклов и людей, катающихся на водных лыжах. Сегодня первый раз, когда она бросила мне вызов после аварии, и это вместе с моим недавним желанием начать новую жизнь зажгло маленькую искорку во мне.

– Ни за что. Я просто хотела приехать сюда и послушать музыку. Не думаю, что я смогу… – мой голос затихает. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз флиртовала, и даже не уверена, что помню, как это делается, но поняла, что спорить бесполезно, когда увидела ее глаза, искрящиеся весельем. Взгляд Мии путешествовал по всем, кто находился сейчас в баре, и я чувствовала, как у меня засосало под ложечкой. Она на самом деле хотела, чтобы я это сделала.

– Мия… – я начала спорить с ней, но она остановила меня взмахом руки и прищурилась.

– Я. Бросаю. Тебе. Вызов.

Черт. Я не отказывалась от вызова или спора с тринадцати лет, и обдумывание отказа этим вечером причиняло боль каждой клеточке моего тела. Я смотрела на свою веселую лучшую подружку, на то, как она отбросила свои длинные светлые волосы, улыбаясь так, будто она только что выиграла миллион долларов. И она выиграла, потому что я жутко нервничала из-за того, что с треском провалюсь, если не смогу сказать «нет».

– Отлично. Что мне нужно делать?

Она просканировала взглядом толпу, а когда начала говорить, паника во мне возросла. Не могу поверить, что согласилась на это. Все, чего я хотела сегодня вечером, так это просто прийти в самое любимое место в мире, насладиться несколькими напитками, слушая живую музыку впервые за пятнадцать месяцев. Удивительно, как быстро я оказалась втянутой в это безумие.

– Все просто. Ты будешь флиртовать с теми, кого я выберу, и я даже тебя заинтересую немного… – она улыбнулась, и от любопытства приподняла бровь. – Ты должна убедить кого-нибудь купить тебе выпивку, а я за это куплю тебе пару туфель «Manolo».

– Ты шутишь?

– Не-а. Я облегчу тебе задачу, – она указала своим бокалом в дальнюю часть бара, где стояли два парня. Один высокий, белокурый, активно жестикулирующий. Из того немногого, что я видела, сделала выводы: они оба примерно нашего возраста или немного старше; сказать, что блондин привлекательный – значит, ничего не сказать, а второй скрылся в тени бара, низко опустив бейсболку на глаза. Я повернулась обратно к Мие, из моей груди резко вырвался стон.

– Они стоят в углу. Это классическое «оставьте нас в покое» место, и ты это прекрасно знаешь.

– И еще их двое, но только один должен купить тебе пиво. Я уверена, что ты можешь мило побеседовать с ними, чтобы заставить одного из них заплатить за тебя. Теперь подверни немного свою юбку, чтобы показать свои восхитительные ножки и иди, заполучи свои новенькие туфли.

Я фыркнула и посмотрела на свою юбку, которая уже была на несколько дюймов выше колен, и взглянула на Мию. Мои восхитительные ножки? Загорелые и длинные? Да. А вот Мия обладала роскошным телом танцора, хотя и пальцем не пошевелила для этого. И если у кого-то и восхитительные ножки, так это у нее.

Часть меня хотела убежать, а другая часть – часть, которую я начала вспоминать, – очень хотела новую пару дорогих потрясающих туфель.

– Хорошо.

Мои ноги были словно желе, когда я, нервничая, направилась к бару. Мое тело гудело от страха, беспокойства, волнения и небольшой примеси о-чем-черт-возьми-я-думала. Когда добралась до бара, блондин слегка мне улыбнулся и повернулся к другу. Я почувствовала себя побежденной, хотя мои попытки флирта еще даже не начались.

Я оглянулась на Мию, которая подмигнула мне и помахала рукой, поощряя к действию. Я поставила пиво на стойку бара, и подняла руку, чтобы привлечь внимание бармена. Когда увидела, кто это, все мое волнение и мысли о флирте исчезли.

Глава 2

– Пит! – взволнованно восклицаю я, увидев своего любимого бармена, владельца заведения и бывшего босса.

Почему он назвал свой бар «Бар Джека», а не «Бар Пита» – тайна, которая никогда не будет разгадана. Я широко улыбаюсь, и вся нервозность из-за сексуальных парней, находившихся рядом со мной, улетучивается. Пит был больше, чем босс. Он был другом, которого я долгое время избегала, но на самом деле была рада его увидеть.

Он оборачивается с открытым от удивления ртом. Глаза широко распахиваются, и я улыбаюсь шире. Он моргает раз, затем еще, теперь медленнее, словно спрашивает, настоящая я или нет. Я киваю, отвечая на его молчаливый вопрос.

– Николь! Давно не виделись, малышка!

Я еще не успеваю понять, что происходит, когда его огромные ладони опускаются на мои руки, и он поднимает меня над барной стойкой, притягивая в добродушные и самые неудобные медвежьи объятия в моей жизни. Край стойки упирается в мои бедра, и все, в чем мне хочется, убедиться, что моя юбка не задралась слишком высоко.

Он обнимает меня, раскачивая из стороны в сторону, и я осознаю, что на глазах проступают слезы из-за его действий. Я скучала по Питу. Его взгляд опускается, и он осматривается вокруг нас, словно проверяя, не стоит ли уделить кому-нибудь внимание? Не нуждается ли в нем кто-нибудь? Он берет меня за руку и крепко сжимает ладонь, не позволяя отвести взгляд.

– Как ты?

Я смахиваю подкравшуюся слезинку с грустной улыбкой.

– Я в порядке… Хоть и сложно, но думаю, мне лучше.

Я махнула рукой, обведя помещение.

– Я рада вернуться сюда.

Он печально кивает.

– Так и должно быть. Здесь твой дом, Никки.

Посетитель в другом конце бара окликает его по имени, и Пит направляется к нему, не сразу отвернувшись от меня.

– И не забывай об этом. Слышишь?

– Так ты здесь часто бываешь?

Я поворачиваюсь и замечаю слева от меня высокого блондина, дружелюбно улыбающегося мне. Он же не пытается подцепить меня, верно? Но как я могу быть уверена в этом? Никогда прежде я не знакомилась в баре. Со мной всегда был Марк.

Я вежливо улыбаюсь, зная, что Миа наблюдает за мной каждую секунду во время этого взаимодействия, и едва сдерживаюсь, чтобы не обернуться в ее сторону.

– Я работала здесь, пока училась в колледже. Это было давно, – говорю я, ближе придвинувшись к незнакомцу.

Он высокий, по-настоящему высокий. Худощавый, но мускулистый. Из-за своих волос он кажется неестественным для подобных мест. Скорее похож на серфингиста с побережья Калифорнии, а не на завсегдатая грязного бара в Мидвэсте.

Он кивает, словно такой ответ его устраивает. А я стою там, смущенная, и не знаю, что еще сказать.

Протягиваю руку, и он пожимает ее.

– Николь.

– А я – Джейк. Это мой друг, Зак.

Повернувшись, я задерживаю взгляд на парне в бейсболке, которого представили Заком. Парень с самыми светлыми зелеными глазами, которые я когда-либо видела. У него были настолько светлые глаза, что казались прозрачными. Завораживающими. Меня настолько потряс цвет, что я не сразу вспоминаю, почему стою здесь перед ним.

Он лениво улыбается и слегка кивает.

– Приятно познакомиться.

Мне хочется отвести от него взгляд, но не получается. Он говорит так, словно встреча со мной ему вовсе не приятна. Выглядит настороженно во время нашего разговора, и я замечаю, как он осматривается, словно не хочет быть замеченным. Хмурюсь, вспомнив, что парни стоят в углу и вероятно не хотят, чтобы их тревожили.

Джейк тихо хихикает рядом, и все мои сомнения исчезают. Мне стоит начать флиртовать с этими ребятами, иначе не видать мне новых туфель. Да пошло оно. Не могу я заигрывать ради спасения собственной жизни. Я слишком нервничаю. Может, стоит признаться? Прозвучит довольно убого.

Перекинув волосы на плечо, я улыбаюсь Джейку. Он все еще веселится, переводя взгляд с меня на Зака.

– Интересно, сможете ли вы, ребята, помочь мне с одной просьбой.

Взгляд Джейка загорелся, а Зак напрягся.

– С какой? – осторожно интересуется он.

Он явно не собирается мне помогать, так что, сделав глубокий вдох, поворачиваюсь к веселящемуся Джейку.

– Моя подруга поспорила со мной. Если я смогу с кем-то познакомиться сегодня и заставить его купить мне выпивку, она купит мне новую пару туфель. А я совсем растеряла навыки флирта…

Знаю, звучит глупо, и с каждой секундой я все больше нервничаю, пока эти двое стоят с серьезным выражением на лицах.

– Но… Если вы просто подзовете Пита и закажете для меня выпивку, он, вероятно, даже не попросит заплатить за нее. Так что вам это ничего не будет стоить.

Я прикусываю язык, нервно улыбаясь. Больше всего мне хочется приложиться головой к барной стойке, потому что говорю невероятно глупые и бессвязные вещи. Такое никогда не сработает.

Секунду эти двое стоят молча, а затем Джейк хохочет. Зак отступает назад, и я вижу, как он смотрит на меня сверху вниз, задерживая взгляд на красных туфлях на высокой шпильке. Внезапно от его взгляда по моему телу разливается тепло, а ноги подкашиваются. Прошло полтора года с тех пор как на меня так смотрели, и от этого я нервничаю еще сильнее. Стараюсь отвернуться и смотрю на Джейка, потому что с ним спокойнее, но Зак вновь завладевает моим вниманием. Его губы слегка выгибаются, а затем на лице появляется полноценная улыбка.

Он сексуальный. Поверить не могу, что смогла осознать его сексуальность. Подозреваю, с такой улыбкой этот парень всегда выглядит сексуально, а я стою перед ним, признавшись в том, что не умею флиртовать и нуждаюсь в новой обуви. Прекрасно.

– Не похоже, что тебе нужные новые туфли, – говорит он, растягивая слова, от чего по позвоночнику пробегает дрожь.

Что со мной не так, черт возьми? Я отворачиваюсь к стойке, чтобы не встречаться с ним взглядом, но затем осознаю, что он задал вопрос и ждет на него ответ.

– Я же девушка. Нам всегда мало обуви.

Джейк смотрит на меня, едва сдерживая смех, и мне становится любопытно, всегда ли этот парень такой веселый.

– Давай уточним. Ты знакомишься с нами, мы покупаем тебе выпивку, за которую даже не придется платить, и ты получаешь новые туфли. И больше ничего от нас не требуешь? Не хочешь ничего от Зака?

Я поворачиваю голову вправо и смущенно перевожу взгляд с одного на другого.

– Есть что-то еще, чего мне может захотеться?

Джейк смеется сильнее и ударяет Зака по спине. Жар заливает мои щеки. Мне становится понятно, как это может звучать, и вовсе не хочется смотреть теперь на Зака, но удержаться невозможно.

Он улыбается, качая головой, словно не верит в сказанное. Да я и сама не верю, но, кажется, Зак думает о чем-то совершенно ином.

– Вовсе нет, – наконец говорит он. – Я куплю тебе выпивку, если ты ответишь на один вопрос.

Я приподнимаю бровь, ожидая продолжения.

– Почему твоя подруга выбрала нас? И почему она подговорила тебя подкатить к кому-нибудь?

От его улыбки во мне просыпаются чувства, которые я давно не испытывала. От нее я смущаюсь сильнее, чем от вопроса.

– Это уже два, – говорю я, проводя руками по волосам и надеясь, что он не заметит, как они дрожат.

Он делает глоток пива. Я ловлю себя на том, что рассматриваю серую пуговицу на его рубашке в области груди, а его адамово яблоко медленно двигается. Я сглатываю, внезапно ощутив все то, что прежде не имело значения. Я быстро моргаю, возвращая себя к реальности. Должно быть со мной и правда что-то не так, потому что я не могу отвести от него глаз. Сегодня в планах было повеселиться, а не пускать слюни по первому встречному сексуальному парню.

– Так что? – он пожимает плечами, ставит локоть на барную стойку и просто… смотрит на меня.

Я облизываю губы и ищу взглядом Пита, задаваясь вопросом, увидит ли он, что у меня закончилась выпивка, и тогда я просто возьму у него еще. К черту туфли. Я могу сама купить себе обувь, потому что в Заке чувствуется что-то необычное, и возможно держаться от него подальше будет безопаснее.

Но я не могу так поступить. Вызов, брошенный Миа, не завершен, а моя гордость не позволит мне вернуться к нашему столику без выпивки.

– Дело в том, что Миа меня ненавидит, – бормочу я, надеясь, что этого будет достаточно.

Медленно поворачиваюсь к Заку, и он кивает, словно ответ его удовлетворил. На самом деле это мало что объясняет, но кажется, что Зак вовсе не против.

Как бы там ни было, он смотрит на Джейка и подмигивает. Они понимают друг друга без слов, а я испытываю смущение.

– Миа – твоя подруга? – спрашивает Джейк, и я киваю. – Почему бы тебе не позвать ее выпить с нами?

Мои глаза удивленно расширяются, но я поворачиваюсь к Миа с фальшивой победоносной улыбкой.

Я встречаюсь с ней взглядом через весь бар и машу рукой. Ее улыбка становится шире. Она явно гордится мной. И хотя на самом деле я не флиртовала с парнями, мне интересно, купит ли она мне туфли. Ох, ладно. Даже если и не купит, я все равно горжусь собой за то, что смогла поговорить с парой парней и повеселиться. Все то, что планировалось на сегодня. Я чувствую себя почти такой же, какой была пятнадцать месяцев назад. И та девушка, которую я видела сегодня в зеркале, медленно исчезает. Это мне известно. Хорошее чувство, но в то же время пугающее.

– Вот твоя выпивка, – говорит Зак и пододвигает ко мне пиво.

Я беру обе бутылки и поворачиваюсь к Миа.

Она в пяти шагах от нас, улыбается мне, а затем ее взгляд падает на Зака и Джейка. Внезапно ее глаза становятся шире, и она спотыкается. Едва успевает задержаться за столик, прежде чем падает на меня. Немного ее напитка проливается мне на рубашку.

– Какого черта? – вскрикиваю я, пока она поворачивается к Заку.

Его непринужденная улыбка исчезает, лицо напрягается, а Джейк осматривается. Несколько человек поворачиваются в нашу сторону, но постепенно возвращаются к своим делам. Джейк расслабляется.

– Ох, святое дерьмо! – восклицает Миа, а затем прикрывает рот и выпрямляется, опираясь на барную стойку.

Ее глаза блестят, словно фейерверки на День Благодарения, и она буквально подпрыгивает на месте.

– Ты – Зак Уолтерс!

Я наблюдаю, как мышцы на лице Зака разглаживаются, а улыбка превращается в нечто большее… Не знаю, как точнее описать, но она кажется более самодовольной, фальшивой и дерзкой.

– Ты с ним знакома? – потрясенно спрашиваю я и перевожу взгляд с нее на Зака.

Джейк снова смеется, а я понятия не имею, что такого смешного сказала или почему Зак вдруг кажется таким несчастным, или почему моя самая крутая на земле и собранная подруга, выглядит так, словно готова описаться от возбуждения.

Миа открывает рот от удивления и поворачивается ко мне. Она качает головой, словно я задала самый глупый в мире вопрос.

– Зак У-ол-тэрс, – медленно, по слогам произносит она, словно обращается к ребенку, помогая ему осознать.

Странно, это действительно сработало.

Зак Уолтэрс. Известная рок-звезда. Парень мечты Миа. Я полная идиотка.

Я пытаюсь сосредоточиться на Миа, потому что моя подруга, которая работает с моделями и постоянно видит знаменитостей, выглядит растерянной, и мне это нравится. Не помню, когда видела ее такой последний раз.

Но я не могу полностью переключить внимание с Зака, который, кажется, неловко чувствует себя из-за такого внимания. Я медленно рассматриваю его и понимаю, что Миа права. Однако я не слежу за сплетнями в блогах, как она. Поэтому не признала бы Зака, даже если бы он был без бейсболки.

– Рад знакомству, – говорит Зак и медленно протягивает руку.

Он произнес это тем же тоном, что и прежде, словно на самом деле ему вовсе не было приятно, но теперь я знаю причину. Он пришел сюда выпить и не хотел, чтобы его узнали.

Я смотрю на Джейка, который приветливо улыбается Миа, и представляю их друг другу. Зак наблюдает за мной, склонив голову на бок.

– Ты, правда, не знала?

В ответ я лишь качаю головой, но его голос продолжает влиять на меня загадочным образом.

– Понятия не имела, – говорю я, чувствуя, как щеки покрываются румянцем.

Должно быть, я единственная девушка в Америке, которая не признала такую звезду, как Зак Уолтэрс. Судя по информации одного из журналов Миа, он был «Самым завидным холостяком», и я знала, что у него отличная музыка. Просто с того происшествия я больше не слушала ее и избегала все, что связано с ним.

– Прости.

Зак смеется и снова качает головой.

– Не важно. Все это… лесть.

– Почему?

Прозвучало грубее, чем я планировала, и слышу, как Миа рядом со мной фыркает.

Он пожимает плечами, а я замечаю, как плечи Джейка дрожат от смеха. Наверное он самый счастливый парень на планете.

– Просто… Никто прежде не просил от меня выпивку ради того, чтобы получить новую пару туфель.

Миа ахает.

– Ты им рассказала?! Так не считается!

Я прикусываю губу с виноватым видом.

– Прости, – говорю я, но потом задаю вопрос. – Ты знала кто он, когда отправила меня сюда?

Миа краснеет. Она действительно краснеет, а я давлюсь со смеху. Миа качает головой и смущенно улыбается Заку, явно под впечатлением от его присутствия.

– На нем была кепка. Он далеко стоял. Я не была уверена.

Я поднимаю большой палец, указывая на Миа, и поворачиваюсь к Заку, желая устранить напряжение. Зачем? Понятия не имею.

– У нее над кроватью висит плакат с твоим изображением в полный рост.

Джейк смеется, а Миа смотрит на меня.

– Заткнись. Он на восемь десятых скрыт комодом.

Зак краснеет, а Джейк наклоняется немного ближе с озорным блеском в глазах.

– Так значит, ты его видела?

Я качаю головой.

– Нет. Я не часто лежу на спине на ее постели.

Внезапно ощущаю, как мои щеки окрашиваются румянцем, когда до меня доходит смысл сказанного. Надеюсь, они пропустят это мимо ушей.

Но Джейк не пропускает.

– Значит, любишь быть сверху.

Я давлюсь выпивкой.

Зак отвешивает ему подзатыльник, вызвав у меня смешок.

– Не веди себя, как осел.

– Боже, нет… Я…

Я не продолжаю. Заикаюсь и смущаюсь, пока все безудержно смеются, но признаюсь, это было довольно весело. Я словно перенеслась в старые добрые времена, и мысль о том, что я могу снова веселиться, делала меня счастливой… Внезапно стало грустно, потому что чувствую, что предаю Марка.