Текст книги "Зловещие призраки (ЛП)"

Автор книги: Стэйси Кэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 30

«В первую очередь и прежде всего изгоняющие – защитники. Да, он или она защищает Церковь от мошенничества и лжи. Но самое главное – изгоняющие защищают людей. От призраков, от их собственной природы и от тех, кто хочет причинить им вред».

~ «Карьера в Церкви: руководство для подростков» Праксис Турпин

Холодный ветер скользнул по лицу, когда Кесс склонилась над замком. На самом деле, довольно стандартным. Не займёт и минуты его взломать. Сложнее разобраться с чарами и заклинаниями. Кесс вся чесалась и стиснула до боли зубы, и хотя ломки не было, она кинула в рот септ. После чего достала из сумки маленькие отмычки и вставила в замочную скважину. Её беспокоило то, что перед ней замок, а не комбинация. В Церкви должны знать, как легко взломать эти замки, должно быть, они уверены в заклинаниях.

– Ладно, – протянула Кесс, оглядываясь через плечо и продолжая вскрывать замок. Ужас стоял к ней спиной, наблюдая за пустой парковкой. Услышав её голос, он слегка повернулся к ней. Замок щёлкнул, и Кесс вытащила отмычки. – Не уверена, чем они защитили это место, так что... дай мне минутку.

Он кратко кивнул.

Если за последние дни она чему и научилась, так это быть готовой ко всему, и поездка к Эдселю определённо помогла. Она вытащила из сумки сандал, бензоин и две стеклянные банки, завернутые в пузырчатую пленку. В банке побольше был настой трав, в меньшего размера – смесь инертной соли и менструальной крови Кесс. Все женщины в Церкви должны были собирать её и делиться с мужчинами.

Кесс, так или иначе, сохранила бы кровь, которая очень могущественна, как для положительных, так и для отрицательных заклинаний, чтобы её просто выбросить. Ещё она собирала волосы со щёток или когда стриглась и сжигала их, чтобы никто не мог использовать против. Волосы, конечно, не кровь, из них нельзя было вытащить информацию о человеке и использовать в качестве общего ингредиента заклинаний. Если кто-то решал колдовать на её волосах, то, только используя Кесс в качестве цели, и хотя у волос положительная аура, заклятье с ними, скорее всего, причинит Кесс вред. Она очень рано научилась быть осторожной во всём. И всё равно она надеялась, что Ужас не станет спрашивать что это. Дело не просто в природе порошка крови, а в самой магии, сложной системе энергии и значения. То, как магия Кесс тонко отличалась от магии другого служителя Церкви, а его от следующего. Одной из самых важных частей обучения было развитие собственного стиля, определение того, какие энергии работают лучше. Стиль это, как отпечаток пальца, который, если кто-то знал, как читать, можно было идентифицировать. Жаль, что групповая природа магии Ламару не позволяла проследить кого-то конкретного.

Теперь Кесс достала бутылку, наполовину заполненную водой, в которой покоились три железных кольца и три коротенькие черные свечи.

Послеобеденное солнце грело спину и пекло от тротуара. Кесс всё равно села, слегка поморщившись от жары асфальта, и сняла сапоги.

– Ужас, переобуйся.

– Что?

– Надень левый ботинок на правую ногу, а правый на левую. – На его грубом лице читалось недопонимание. – Следы очень сильная штука. Если кто-то захочет околдовать тебя, начнёт с твоих следов. Так что если поменяешь ботинки местами...

– Запутаю их, да? – Он кивнул. – Ладно.

Даже краткий момент смеха, когда они посмотрели друг на друга, стоя в неправильно обутых ботинках, словно стали малышами, которые настаивали на том, чтобы одеться именно так, немного ослабил напряжение в груди.

Кесс чувствовала, что права, придя сюда – конечно, существовало и другое объяснение, откуда у Гуди Тремел этот чек – и это чувство всё крепло. К сожалению, и предчувствие нехорошего крепло с ним.

– У тебя в машине щётки нет? Или веника? Я помнила о них, но...

– Сейчас посмотрю. – Он подошёл к машине, а Кесс пошевелила пальчиками ног, наблюдая, как голова Ужаса скрывается в багажнике Шеви. Через минуту или две он подошёл с маленькой щёткой шириной всего четыре сантиметра, но и этого хватило. Ужас наблюдал, как она тщательно вытерла цементный выступ под дверью.

Когда Кесс закончила, ноги ныли из-за того, что она сидела на корточках. И сидела как можно дальше, чтобы не вдохнуть пыль.

– Элементарная защита, – сказала она, увидев выражение лица Ужаса. – Сыпешь клейкую пыль или какой-то порошок для колдовства, и он цепляется людям на подошвы.

– Чёрт.

– Ага, знаю. Дай руки.

Хорошо, что Кесс в перчатках, не смогла ощутить прикосновение горячей плоти Ужаса к своей. В голове всплыло то, как этими руками он касался других мест на её теле, обнимал её и запутывал в волосах...

Она сглотнула и сосредоточилась на том, чтобы нарисовать черным мелом знаки на его ладони и тыльной стороне рук, заставила себя избегать встречи с взглядом Ужаса, когда подняла руку и нарисовала ещё один знак у него на лбу. Он не двигался, даже не моргнул, сосредоточив взгляд на чём-то за плечом Кесс. Со строгим выражением лица, Кесс нанесла такие же узоры у себя на руках и лице, и зажгла свечи.

– Сарата-сарата... Бешикот-бешикот... – Она бросила травы и порошок в алюминиевую тарелку и подожгла. – Сила к силе, силой связывает. Пусть эта сила, моя сила, станет чистой.

Энергия, невидимая, но осязаемая, закружилась рядом; энергия Земли и воздуха, неотъемлемая энергия всего живого, которую Церковь научила её направлять. Кесс развеяла дым, убедившись, что он закрывает дверь и Ужаса. По коже разлилось тепло, но не от того, что было размещено на двери, а от того, что заклинание сработало. И последнее, анти-ведьмин, разработанный Церковью. Гуди Тремел, несомненно, воспользовалась чарами Церкви, чтобы защитить личное пространство.

Кесс начала поворачиваться против часовой стрелки, закрыв глаза, и почувствовала, как с ее пальцев вверх в небо поднимается энергетический вихрь. Она открыла рот, сейчас было бы так легко, не произносить слов, а позволить силе и дальше управлять Кесс. Продолжать крутиться, пока её самой не стало бы, пока она не взорвалась. Но она произнесла слова:

– Ринтата васдару белариум!

Заклинание полетело вперёд. Кесс чувствовала, как оно вторглось в пространство за дверью и открыло противоведьмин блок. У Кесс закружилась голова, она сделала шаг назад, но запуталась в ногах и чуть не упала. Ужас её поддержал, но тут же убрал руки. Она его не винила, не стала бы, даже несмотря на случившееся накануне. Она могла только представить, каково прикасаться к ней, пока волосы стояли дыбом. Шок для нормального человека, но для кого-то, кто, по её подозрениям, сам владел небольшой долей силы, которой не хватило, чтобы работать на Церковь, но достаточно, чтобы быть чувствительным к силам, это должно походить на прикосновение к работающему электрошокеру.

Не дожидаясь, когда голова перестанет кружиться, Кесс кивнула Ужасу и схватилась за правую ручку дверей, а Ужас за левую. Они вместе развели двери в стороны.

Взрыв злобной силы овеял лицо, словно на неё дыхнул гигант. Глаза зажгло, горло сдавило, а колени задрожали. Это продолжалось всего несколько секунд, но когда всё закончилось, Кесс задыхалась, едва стоя между блоком хранения и тем, что рядом с ним.

Как только она смогла нормально дышать, горло вновь сдавило, лишая воздуха. Но не из-за магии, а из-за увиденного внутри. Бесконечные стопки хлама, коробки, забитые магическими инструментами и рваными пергаментами. У дальней стены стоял стеллаж с ржавыми полками, на которых теснились банки и бутылки крови, похожие на карбункулы. А ещё травы, кости и грубые наброски всех магических символов, которые Кесс довелось видеть, а некоторые нет.

Она протянула Ужасу перчатки и вместе они начали копошиться в коробках. У Кесс грохотало сердце. Она, может, и дезактивировала анти-ведьмины, но не убрала их совсем. Она чувствовала, как они парят. Одно неверное движение, не то слово и они вновь активируются, нанеся удар по Кесс прежде, чем она даже поймёт. Однако она не смогла сдержаться и ахнула, когда развернула большой свиток. Спрятанный в углу с налётом времени, он вообще не выделял энергии. Церковный свиток, специально инертный.

Карта города Вечности. Зачем им... Головоломка в голове собралась в единую картину.

– Чёрт. – У неё задрожали руки. Кесс подняла взгляд на Ужаса, стоящего на другой стороне комнаты, позволяя ему увидеть в её глазах панику. – Фестиваль. Вот о чем речь. Они хотят снова освободить призраков.

Они уставились друг на друга, возможно, на мгновение дольше. Ужас открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент раздался громкий звон, и барабанные перепонки едва не лопнули, словно Кесс окунулась головой в невероятно глубокий бассейн. Она сказала фестиваль и запустила заклинание.

Завитки черноты затмевали зрение и заслоняли ей вид лица Ужаса, на котором читалось непонятливость. Дерьмо.

Её тату могли её защитить, но не его. У Ужаса была защита лишь от мела и дыма. Вытянув руки, она пошла к Ужасу, но словно пробиралась сквозь мёд. Открыв рот, она попыталась заговорить, но лишь завизжала. Губы отказывались шевелиться. Она увидела, как Ужас тянется к ней, а глаза его заволакивает туман. Она схватила руку Ужаса, чувствуя жар его тела через перчатку, и сильнее сжала. Она не могла говорить, но могла думать, повторяя в голове слова силы и таща за собой Ужаса к распахнутой двери.

Казалось, выход был за много миль, но она всё равно сражалась, волоча Ужаса за собой. Она лишь раз осмелилась оглянуться и увидела, как он спотыкается и почти падает под тяжестью силы зла.

Язык казался нереально большим и тяжёлым, и когда она пыталась заговорить, он отказывался изгибаться и формировать слова. Она закричала, призывая каждую унцию силы и оборачивая панику и ужас на план Ламару в энергию, чтобы запеть. Сработало. Ноги зашевелились быстрее. Она дёрнула Ужаса на выход и вышла сама. Она вывалилась на пустую дорогу; Ужас практически упал на неё, и дверь хранилища захлопнулась.

***

Она засунула картошку фри в рот и помахала коробкой у него под носом, надеясь, что её аромат заглушит травяной запах салона.

Они тщательно помыли неприкрытую одеждой кожу настойкой с железными кольцами, которую и попили. Кесс посыпала красной солью их ботинки, и это лучшее, что она могла сделать для очистки и охраны в данный момент.

– Тебе нужно поесть. Я тоже не голодна, но надо.

Он, наконец, взял одну картофелину, с отвращением глядя на гамбургер.

– Неудивительно, что ты такая худенькая. Если магия так действует постоянно, это кошмар. Сначала Тайсон, теперь это... Чёрт, Кесс.

– Не всегда так. Это заклинание особенно неприятно. Ловушка питалась бы нами, если бы мы не вышли. Поверь, ты переболеешь, просто поешь.

Очевидно, он послушал её. Краем глаза она наблюдала, как он ест, набираясь энтузиазма примерно на половине гамбургера. Хорошо. Бывало так, что люди долго страдали после таких заклинаний. Видимо, Ужас сильнее, что не удивительно. Он быстро отошёл от случившегося в доме Тайсона, хотя то заклинание было иным.

– Значит, они нацелились на город? Ламару?

Еда стала горькой и пересоленной на вкус, но Кесс заставила себя проглотить её и ответила:

– Не знаю, почему я не поняла этого раньше. Думаю, была сильно сосредоточена на деле Мортонов. Но Брюс – Посредник, который часто ездит в город и разговаривает с мёртвыми – на днях обмолвился, что духи взбудоражены, словно напуганы или чем-то расстроены. И Главный Староста упомянул, что призракам нужно время успокоиться после фестиваля, но я даже не думала, что кто-то пойдет туда, пытаясь сломать... – Хотя могла бы додуматься. Тогда в баре, когда он спросил её, не мог ли Похититель Снов управлять духами. Если бы она не облажалась тогда. – За этим им и нужен Похититель. Некоторым Изгоняющим он уже снился. Он может проникать во сны любого. Он стал настолько сильным, что вторгся во сны Старост и вытянул из них ещё сил, заставив крепче спать. Тогда Ламару и узнали, как открыть двери Города... Думаю, они были там, прошлой ночью. Всё осматривали. Вот почему на платформе были призраки.

– Духи будут свободно бродить, а Церковь им не помеха, так как все спят, так?

Кесс кивнула. На самом деле, гениальный и, безусловно, самый амбициозный план Ламару... а ещё самый опасный. Тысячи людей могли бы умереть, если призраки освободятся и выйдут тихим, кровожадным роем из земли, пока все в Церкви спали. Даже если бы никто из Церкви не спал, изгнать весь Город обратно было бы трудно. Неспроста фестиваль настолько строго контролировали, и только определенное количество призраков освобождалось в его ночь. Было слишком опасно выпускать их всех сразу. Не говоря уже о том, насколько это было бы ужасно. Люди утратили бы веру в Церковь, если из Города массово сбежали бы призраки, так же, как они потеряли всю веру в старые религии во время Недели Призраков. Люди непостоянны.

– Тогда Ламару взяли бы всё в свои руки.

– Проклятье. Это плохо. Думаешь, они могут? Разве люди не заметили бы этого?

– В этом и проблема. Никто бы не узнал. Это было бы просто похоже на массовый побег из Города, который Церковь не смогла контролировать. Тогда бы вмешались Ламару и со всем разобрались. Всё. Церкви больше нет.

Она задрожала. Ублюдки. Церковь – её дом, единственный, который у неё был. А Ламару – козлы.

– Отвезти тебя обратно в Церковь? Расскажешь им?

– Не могу. Я так и не знаю, кто предатель. Если даже Гуди Тремел замешана, то им может оказаться любой.

– Поэтому, справимся сами, да? Отправим Похитителя восвояси, и всё закончится?

– Да. Надеюсь на это.

– Думаешь, у нас есть время всё проверить? Хотелось бы спросить у соседей. Не стоит упускать шанса и покопать, узнать что-нибудь, что потом может на нас свалиться. Может, Ламару наблюдают.

– Мы всё равно не можем провести ритуал, пока не стемнеет.

Вечер тянулся чередой препятствий. Столько всего предстоит сделать, столько подготовить... а потом ещё и ритуал. Ритуал, который должен либо убить её, либо спасти, либо победить Похитителя снов, либо победить её. На мгновение она вновь обдумала предложение Ужаса. Так просто было бы вернуться в Церковь. Возможно, даже будет легко обойти Гуди Тремел и отправиться прямо к Главному старосте. Но даже если бы у Кесс получилось, и он её бы выслушал, что бы произошло дальше? Он не очень серьёзно относился к заботам Брюса, и она уже слышала, что он думает о Ламару, его уверенность в том, что они небольшая группа хулиганов.

Хотя, может, и был готов помочь. Возможно, она даже могла бы придумать великолепную причину, почему находилась в аэропорту Честера, и как нашла тело Слипнота. Но в то же время... пока она ждала помощи, её душой продолжали питаться, а неприятностей ей хватало. Стоило лишь вспомнить, и вся радость испаряется из жизни, давя на Кесс тяжестью.

Она легко принимала свою зависимость от наркотиков, но не станет принимать то, что она – наркотик для Похитителя снов.

Глава 31

«Помните, даже если вы не служитель Церкви – и некоторые заклинания будут вам недоступны – всё нормально! Есть ещё много забавных ритуалов, которые вы можете провести у себя дома, и результаты поразят вас».

~ «Ты всё можешь! Руководство для чайников» Молли Брукс-Кэхилл

Кесс поднималась вслед за Ужасом по ветхой лестнице здания напротив своего дома. Вероятно, это выстрел в небо, но был шанс, что если кто-то что-то видел, у них появится информация.

Лекс вновь звонил, дважды, но она переключала его на почту. Он не понял, что она ему сказала? Не осознавал, насколько важным делом они с Ужасом занимались?

Они достигли верхнего этажа, освещённого единственной лампочкой, свисающей на проводе. В углу ютилась крыса. Кесс вздрогнула, когда Ужас постучал в квартиру номер пять. Они подождали, затем он вновь постучал, и опять, пока, наконец, не щёлкнул замок, и дверь не приоткрылась.

– Я не работаю с Бампом, – хрипло произнесли по ту сторону. Кесс не видела говорящего.

– Я не от Бампа, – ответил Ужас. – Дело насчёт дома напротив. Твои окна выходят на него?

– Ведьма церкви? Я её иногда встречаю. Она там бродит, как призрак и всегда одна. Негоже женщине ходить одной. У неё неприятности?

– Сегодня утром что-нибудь видел? До восхода солнца? Может, прошлой ночью?

– Видел как-то вечером пацана с ней. Казалось, они там что-то затевали.

Кесс покраснела. Был ли это Дойл, он тогда вернулся и лечил её руку.

– Я спрашиваю про эту ночь и утро. Видел чего?

Молчание.

– Может быть. А тебе чего?

Ужас достал из кармана свернутую купюру.

– Видел или нет?

– Да-да, видел. Двоих парней. Лиц не рассмотрел. Бледные такие, с тёмными волосами. Один лазил по её спальне, что-то держа в руке, а другой рыскал по гостиной. Похоже, он что-то забрал, но и что-то оставил. Что-то, что вытащил из кармана.

– Сколько они там пробыли?

В щель просунулась рука, ладонью вверх. Ужас вложил в ладонь купюру.

– Где-то с полчаса. Может и дольше. Я не смотрел. Своих дел хватает. Но я их видел.

– Где он оставил что-то? Видел?

– Ужас, она милая. Иногда она ходит по квартире в одном нижнем белье.

Кесс поставила себе мысленную пометку больше никогда не раздвигать штор. Она считала, что из-за грязи и пыли на окнах ей не о чем беспокоиться. А ещё у неё никогда не возникало желания заглянуть в окна соседей. Очевидно, они не разделяли её нежелание.

– Просто ответь. Куда он это что-то поставил?

– Где-то на полке. Сверху.

Ужас кивнул.

– Угу.

– Ладно, тогда. – Дверь начала закрываться, но Ужас придержал её. – Что? Мне больше нечего сказать.

– Ты слишком много видишь, усёк? Больше не смотри в её окна. Узнаю, что ты вновь таращишься, приду в гости.

– Чёрт. Лишил всего веселья. – Дверь закрылась.

Прикусив губу, Кесс пошла за Ужасом вниз. В её квартире что-то оставили. Может, заклинание? Или проклятье? Или что-то хуже, например, камеру или записывающее устройство, чтобы следить за ней. А может и то и то.

Они потратили драгоценное время на поиск этого чего-то. Проверили книги, между ними, на полках, под полками и в пространстве между стенкой и полками. Наверху ничего не было, как и внизу. Она уже решила сдаться и оставить это что-то на месте, когда Ужас поднял маленького серебряного волка, которого она купила пару лет назад.

– Нет, он мой, – сказала она.

– Да? Для чего эта маленькая дырочка?

Она взяла статуэтку.

– Чёрт. Он не мой. – Отверстие было такое маленькое, что Кесс не могла представить, чтобы кто-то смог его найти. Дальнейшая проверка показала, что волка налепили на камеру. Весьма искусно. Мастерски, и почти точно сделан снабженцем Церкви. Несколько компаний выполняли специальную работу, создавая вот такие вещи, полезные в особо сложных случаях. – На такую работу могут уйти недели, – протянула она. – Только если кто-то не приплатил или этот кто-то из высших чинов.

– Скорее всего... – Он схватил волка и ушёл на кухню, где кинул статуэтку в холодильник и закрыл дверь. – У Гуди, о которой ты говорила, много прав?

– Да, но эту вещь сделали дня за два. Не думаю, что кто-то может так быстро работать.

– С чего два дня?

– В первый раз ко мне вломились два дня назад.

Ужас пожал плечами.

– А кто сказал, что тогда был первый взлом?

На Кесс внезапно навалилась сильная усталость. На глазах Ужаса она опустилась на диван и достала потрепанную пачку сигарет, завалявшуюся между подушками. Пустая. Ужас зажёг одну и протянул ей.

– Когда Бамп попросил меня исследовать аэропорт? В пятницу? Да. А дело Мортонов мне подкинули на следующий день. Ещё и недели не прошло.

– Но наш друг, живущий через дорогу, говорит, что сегодня утром здесь что-то оставили. Итак, сначала они оставили камеру, затем вернулись сегодня, бросили Брейна и оставили что-то ещё.

– На полках я больше ничего не вижу, а он сказал, что оставили что-то на полках.

– Может, они решили проверить камеру, и больше ничего не оставили? Когда ты здесь в последний раз проверяла?

Она ведь должна была почувствовать. Если бы что-то магическое подложили, Кесс знала бы. Как почувствовала, как сила подкрадывается к ногам, когда она шла по тому месту у взлетно-посадочных полос. Она не чувствовала ничего чужого, или, скорее, не чувствовала ничего, что не приписывала наличию незнакомцев в доме. Но раз это что-то подложили совсем недавно, как могла почувствовать, ведь едва была дома.

Ужас следил взглядом за тем, как Кесс поднялась и начала расхаживать. Не на полках, ведь она стояла и ничего не чувствовала. Но остальную комнату, остальную квартиру она не проверяла. Под кровать они это не могли положить, так как это самое очевидное место для мешочка проклятий или чего-то такого. А ещё его легко найти там, когда меняешь постельное бельё. Под диваном тоже не вариант, потому что она почувствует это, когда сядет. Так, где же ещё она бывала? В непосредственной близости, но не так близко, чтобы почувствовать?

Она получила ответ, когда подошла к старому креслу. В секунду, когда она ногой коснулась тяжелого коричневого вельветового покрывала, живот свело.

– Ужас, возьми мою сумку, ладно?

Она слышала, как он двигался, но не смотрела на него. Искривленные линии кресла сливались и расширялись под её взглядом. Оптическая иллюзия, от которой Кесс не могла отвести взгляд. Что бы они ни спрятали, это штука мощная. Настолько, что у Кесс быстрее забилось сердце, и она заставила себя стоять на месте, боясь убежать. Ужас вложил ей в руку сумку, и Кесс нашла в ней перчатки. Натянув левую, она присела рядом с креслом и подняла подушку правой рукой, чтобы левой пошарить под ней. Это было большой ошибкой. Боль в ладони, которая была перманентной с момента появления раны от амулета, превратилась в агонию от ожога. Вскрикнув, Кесс уронила подушку и отпрянула, едва не упав. Рука болезненно пульсировала, жгучая боль разлилась до плеча и вниз по боку.

– Кесс, может не стоит?..

– Всё нормально. – Она схватила вторую перчатку и натянула её, стараясь не давить на ладонь. Но всё равно было больно. Пот стекал по её лбу.

– Давай я...

– Всё нормально.

Он больше не говорил, хотя она чувствовала его близкое расположение, тепло его тела. Спустя минуту, Кесс перевела дыхание и попыталась вновь. Боль в руке усилилась, стоило коснуться подушки, но не пронзила ладонь агонией, как это было минуту назад.

Левой рукой Кесс скользнула по ткани на основании сиденья, в небольшой разрез с левой стороны, вдоль спинки... и коснулась чего-то с полутвердой консистенцией гниющих фруктов. Зуд, словно тысячи крошечных комаров прямо под кожей, начался в ладони, скользнул вверх по руке и телу. Кесс стиснула зубы, чтобы её не вырвало, и вытащила мешочек проклятий из тайника. Мгновенно усилился зуд. Правая ладонь снова загорелась и промокла под перчаткой, то ли от пота, то ли от крови, Кесс не знала, и боялась смотреть. Но этот страх взбесил её, и она повернула руку, чтобы посмотреть сквозь беловатый латекс перчатки.

Напуганному разуму потребовалась минута, чтобы понять, какое именно изображение он получает. Перчатка, теперь розовая от крови, была белая в центре, грязно-белая, как свернувшееся молоко... и центр шевелился... этот невыносимый зуд, глубоко в костях...

С края перчатки что-то свалилось на пол и начало извиваться. Червь. Опарыши вернулись. О, черт, они вернулись. Кесс закричала, пытаясь стянуть выпуклую от червей перчатку. Они продолжали падать на пол, как отвратительные, окровавленные жемчужины разорванного старинного ожерелья. Наконец, ей удалось стянуть перчатку. Долбаный мешочек лежал на полу в окружении опарышей, а кровь Кесс медленно капала на них. Инстинктивно она потянулась к мешочку правой рукой, но стоило коснуться его, и агония прострелила ладонь. Новый поток червей прорвался из зияющей раны, похожей на рот демона.

Ужас схватил Кесс грубыми руками и прижал к себе, укачивая словно ребёнка. Он принёс её на кухню, не обращая внимания на червей, падающих с руки на его кожу, усадил на столешницу рядом с треснувшей раковиной и включил воду, держа ее руку под струёй, а затем включил измельчитель отходов.

– Кесс, успокойся... Не смотри на них, хорошо? Смотри на стену, очень внимательно смотри.

Он ушёл. Боль начала проходить, и в голове проясняться, а вот живот свело, когда увидела, что раковина наполнена неприятной коричневато-красной водой, белесые кусочки плоти всё ещё извиваются и плавают в вихре, утекая в канализацию. У неё всегда плохо уходила вода. Кесс сглотнула и уставилась в стену, пытаясь стереть из памяти изображение сотен ужасных маленьких тел, вылезающих у неё из-под кожи, будто её душа стала грязной. Вернее, как будто грязь в её душе стала плотью.

Спустя мгновение вернулся Ужас.

– Похоже, всё почти кончилось, – сказал он, схватив её руку и вертя её. Затем вновь поставил под струю. – Я убрал мешочек.

Она кивнула.

– С-спасибо.

– Успокойся. – Он на мгновение – и Кесс едва успела заметить, что он это сделал – посмотрел ей в глаза, затем взял бумажные полотенца и начал вытирать её руку. – Как думаешь, перевязать рану или оставить открытой на случай, если они вновь полезут?

– Прочисти и перевяжи. Эти штуки... рана их создаёт, рана и проклятье. По крайней мере, я так думаю, потому что рана была чистой.

Он почесал подбородок.

– Перевязать... Лучше прижечь. Кесс будет больно и останется шрам.

Она кивнула.

– Ладно. – Ужас исчез на полминуты и вернулся с её сумкой. – На твоём месте, я бы принял пару таблеток и дал бы мне отмычки. Они же стальные, да?

Она кивнула и отдала ему отмычки, когда он зажёг конфорку. После чего дрожащей рукой достала септы и закинула себе в рот. Она приняла пару всего за пару часов до этого, но ничто не могло сделать процедуру безболезненной, правда несло надежду, что это так, пусть даже принять их – пустая трата времени.

Ужас опытным взором осмотрел отмычки, затем выбрал самую большую, которой Кесс почти никогда не пользовалась. Когда он поднёс отмычку к голубому пламени газа плиты, у Кесс зазвенело в ушах.

– Может, тебе лучше сесть на пол. Не хочу, чтобы ты упала.

Она сползла на потрескавшийся линолеум и принялась ждать, когда Ужас накалит отмычку.

– Уверена?

Она кивнула и протянула руку, поставив локоть на колено. Кесс ещё могла отступить, могла сказать ему, что передумала, он бы не думал о ней хуже, если бы она это сделала... Поздно. Он сильно сжал её пальцы левой рукой, а правой прижал раскалённое железо к ране на ладони.