Текст книги "Зловещие призраки (ЛП)"

Автор книги: Стэйси Кэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

«Сейчас отсутствие богов – факт, который является Правдой, в который нет необходимости верить или сомневаться. Церковь предлагает защиту и посему создает закон».

~ Книга Правды. Источник. §1641

Лекс засунул руки в карманы и уставился на дом Мортонов.

– Чего я должен принести?

– Руку. Руку мертвеца. Она на полу спальни, второй этаж, справа от лестницы. Просто возьми ее и мою сумку и принеси сюда, ладно?

– Не знаю, хочу ли трогать какую-то руку мертвой ведьмы, тюльпанчик. Без обид.

– Это рука не ведьмы, а осужденного убийцы, и она безвред... не важно. Ты сделаешь это для меня или мне позвонить кому-нибудь еще? До рассвета осталось не так много времени.

Кесс ждала, когда он уличит ее в блефе. Не было никого, кому она могла бы еще позвонить. Ее единственными вариантами были Дойл и Лекс, так как номера Ужаса у нее не было. Лекс легко победил в этом выборе.

По крайней мере, он не распространит новость о ее неудаче по всей Церкви утром. Может, это и нечестно по отношению к Дойлу, но Кесс это не волновало, ни когда мысли о возвращении в тот дом вызывали желание намочить штаны от страха.

– Лады. Я сделаю это. – Его темные глаза обследовали сверху донизу ее в черных джинсах и плотном черном верхе. – Но кое-что получу взамен.

– Отлично. Просто забери мои вещи, хорошо?

Она наблюдала, как он пробирался по дороге и скрылся в доме, на половину уверенная, что он оттуда не выйдет. И он еще хотел что-то взамен, и если быть честной с собой, она знала об этом, когда звонила.

И может поэтому, более чем по другим причинам, она позвонила именно ему. Мысли были неприятными, но, как и большинство мыслей за этот день. Казалось, ее разум бесконечно разбивается, словно ваза, на осколки, которые она не может собрать вместе. Аэропорты, призрачные самолеты, руны, тела и глаза, те черные глаза, прожигающие до плоти, когда они сфокусировались на Кесс... Почему он ее не убил?

Холод пробрался под джинсы, когда она облокотилась на боковую панель своего автомобиля и скрестила руки. Зажглось окно в конце улицы – некоторые ранние пташки начинали свой день.

Она прибыла сюда около трех. Сейчас должно было быть не больше пяти, но синий свет прорезал горизонт и превратил дымовые трубы в почерневшие зубы.

Почему, черт возьми, он так долго сюда добирался? Это ведь не особняк, а всего лишь двухэтажный домик. Может, призрак... нет. Лекс не был напуган в туннеле, ни капли, и хотя дела в доме были хуже, намного хуже, она все еще почему-то сомневалась, что это будет его волновать.

Если подумать, это и Мортонов не беспокоило. Что она видела в спальне Альберта не походит на описание миссис Мортон, которое она смогла дать. Никакая серая тряпка не украшала его бесформенную форму, и он определенно был мужчиной. Неужели за этим местом охотилось больше одного призрака? Тогда почему она единственная видела фигуру в черном? И почему он ее не убил? Он не мог быть реальным. Это был единственный возможный ответ, единственное, что имело смысл. Он не был реален, и она так накачалась наркотиками, что ее тело их больше не ощущало. Она потерла лоб, а потом переносицу.

Кесс проигрывала им, дерьмо, ей нужно выспаться, отдохнуть и пнуть себя к нормальному состоянию.

Лекс появился, держа ее сумку в одной руке и Руку в другой. На его лице читалось отвращение и где-нибудь ещё могло бы выглядеть комичным.

– Невесело носить эти штуки на работу, – сказал он, передавая ей все. – Не знаю, как ты это делаешь.

– Со временем привыкаешь. – Она забросила сумку в машину и установила Руку на пассажирское сиденье. Обычно, она задувала свечу, как только покидала дом, но учитывая позднее время, подумала, что лучше сперва убраться.

Как правило, люди моментально просыпались от зачарованного сна, и ей не хотелось и единого шанса, что будет в пределах видимости, когда они очнуться.

Лекс стоял с минуту, следя за ней.

– Теперь направишься домой?

– Был такой план.

– Не хочешь спросить, что мне должна?

– Предполагаю, ты мне скажешь. – Она очень не хотела расстегивать джинсы и показывать ему татуировку на этой пустой утренней улице, но сделает. Она ему обязана. И если все обдумать, просьба довольно безобидная.

– Ага, – он кивнул головой, не отрывая взгляд от ее лица. – Думаю, у меня есть идея.

Она сглотнула.

– Что?

– Прикасаться к той руке, ну, знаешь, было неприятно. Большая услуга, да? – Он приблизился к ней на шаг, достаточно близко, чтобы она могла видеть каждую ресничку и почувствовать запах сигарет. Ее сердце учащенно забилось.

Одна рука Лекса поймала ее за шею, нежно, держа большой палец под подбородком. Другая скользнула на спину. Его тело поймало ее в ловушку, прижав к машине, но угрозы или злобы в этом не было.

–Думаю, я поцелую тебя, тюльпанчик, – прошептал он. – Как насчет такой платы?

Кесс открыла рот, неспособная придумать, как ответить, но чувствовала, что должна. У нее не было и шанса. Он поймал в плен своих губ её губы, с уверенностью мужчины, который знал, что его поцелуй желанен, и в груди Кесс расцвел страх, так как она поняла, что он прав.

Жар пронёсся по её телу в руки и ноги, в пальцы, которыми она обхватила его плечи и скользнула вдоль шеи. Его язык проник в ее рот, встретился с её, приветствуя и оставляя снова, когда Лекс отстранился от нее.

– Полагаю, пока все, – сказал он. Дверца его машина открылась со слабым скрипом, и он сел на сиденье. – Ты позвонишь мне, будешь держать в курсе новостей, ага?

Она не совсем поняла, что ее рот снова образует слова, когда он ускользнул по ярко освещенной улице.

В небо взмывали столпы дыма, когда Кесс заруливала в свой район. Ничего удивительного. Раз в месяц или около того, или у кого-то случиться короткое замыкание или очередной наркоман уснёт с зажжённой сигаретой, поэтому пустынное здание становится разрушенным.

Неровные здания с черными пятнами на стенах стояли рядом с целыми, свидетельствуя о бедности Даунсайда. Никто не оплатит снос сгоревшего дома. Как и за постройку нового. Да и мёртвых никто не оплакивал. Конечно, они и не должны носить траур, как это требовалось До Истины. Тела сжигали, а души отправляли в Город, где удерживали. За непомерно высокую плату, те, кто остался, при помощи Церковного Посредника, могли с ними связаться.

Чисто и аккуратно, подконтрольно, в той же осторожной и точной манере, как и всё, что Церковь контролирует с Призрачной Недели, почти двадцать три года. Юбилей был пару недель назад.

Но у Кесс не было времени думать о своей занятости во время фестиваля, да вообще о чем угодно. Всё болело от усталости. В голову словно напихали ватных шариков. Руки, как и остальные, части тела, еле двигались. Она хотела спать так же сильно, как и принять очередную Септу. Ее полуразвалившийся маленький автомобиль, – который уже дышал на ладан, но как она могла позволить себе новый? – еле ехал по пустынным улицам, мимо заколоченных окон и изрисованных граффити стен. Припарковавшись у соседнего дома, Кесс схватила сумку и нож и направилась к дому.

Она пересекла фойе, которое некогда было главным, и направилась к лестнице, но не прошла и половину пролета. Ничего необычного встретить здесь людей, пытающихся спрятаться избежать или скрывающихся от дождя или холода, иногда и людей с оружием, но этот мальчишка не относился к таким.

– Кесс, – сказал он немного высоким нервным голосом. – Могу я с тобой поговорить?

– Что ты делаешь здесь, Брейн?

– Можно поговорить с тобой? – снова спросил он, оглядывая лестничную площадку, как будто ждал, что кто-то выскочит из стены и нападет на него. Его нервозность беспокоила Кесс. Если за ним кто-то охотится, она не хотела быть втянутой.

Но и не могла она сказать ему "нет" и послать обратно на улицу. Он просто ребенок. Черт.

– Хорошо, – сказала она, пропуская вперед. – Заходи.

Казалось, она не была дома несколько недель. Она ожидала увидеть толстый слой пыли, покрывающий всю мебель. Или скорее больше пыли, чем было.

Брейн закрыл за собой дверь и встал, переминаясь с ноги на ногу. На фоне его маленького лица глаза казались огромными, блестящими как мрамор.

– Так что случилось, Брейн? Рассказывай?

– Горбун. Он... Он прослышал о той ночи. Думаю, Ужас сделал ему выговор. Он зол на меня, Кесс. Говорит, что больше не нуждается во мне... – он быстро поморгал и поджал губы.

Черт.

– Что Ужас ему сказал?

– Злой, меткий. Потому что Горбун распускал слухи о населении Честера призраками. Теперь Горбун обвиняет меня. В конце концов, оказалось, что я не такой уж и мозговитый. – Его слишком большое черное пальто собралось в кучу на плечах, когда он скрестил руки на груди.

– У меня сейчас нет другого места, не сейчас. Можно я посплю здесь? Всего несколько часов, а? Потом я найду другое место. Я еще несколько мест знаю, кто-нибудь мне поможет. Только сейчас еще никто из них не проснулся.

Что-то в движении его глаз, когда он говорил, заставило Кесс подозревать, что это не вся правда. У него не было причин думать, что она уже проснулась, но пришел сюда, и если то, что он рассказал о Горбуне в ночь Пятницы правда, то его нора была в добрых двадцати кварталах отсюда. Длинная прогулка по холодному, опасному Даунсайду в предрассветный час.

– Можешь остаться, – сказала она, кладя сумку на кухонную стойку. – Но только раз. Ты не переезжаешь сюда, понял?

–Да, большое спасибо, Кесс, моя благодарность, ты даже не узнаешь, что я...

–Нет, не узнаю, потому что ты не будешь здесь так долго, чтобы я тебя заметила. Можешь спать на диване. Ничего не трогай, понял? Ничего.

Он кивнул.

– И никому не рассказывай. Как ты попал в здание?

– Задняя дверь проиграла замок.

– Что значит "проиграла"?

– Я просто поиграл с ним минутку, прежде чем он сдался. Проиграл.

– Ты вломился?

– Я не должен был?

Кесс вздохнула. Как будто ее финансовое положение итак не достаточно плохое, теперь ей придется платить за новый замок и изготовление новых ключей для всех жителей дома. Вопрос, чтобы оставить заднюю дверь незащищенной даже не обсуждался.

По факту... она всегда носила с собой запасные гвозди, из хорошей крепкой стали, у них было дополнительное преимущество в защите от духов. По крайней мере, они послужат временным затором.

Они не были огнестойкими, но лучше пусть кто-то вломится в здание, чем подожжет его. Кесс не особо считалась с перевесом против.

– Нет. Не должен был, но уже все сделано. Можешь починить его перед сном. Я достану тебе гвозди и молоток, можешь закрыть дверь и заклинить замок.

– Не думаю, что у тебя есть что перекусить? Только у меня живот уже крутит. Не помню, когда последний раз ел.

Кесс его проигнорировала и положила несколько гвоздей на стойку. Их острые концы напомнили ей, что нужно пополнить смазочный шприц, так что она достала из-под раковины бутылку масла.

– Кесс? Дай мне немного денег, я мог бы помочь с едой...

– Посмотри в холодильнике. Не думаю, что там много.

Там вообще не было. Брейн уставился в пучину пустоты, словно обед из четырех блюд сам появится магическим образом. Его плечи поникли.

– Могу я взять пиво?

Кесс пожала плечами.

– Если хочешь – одно. И мне захвати. – Эй, он не был ее ребенком, и есть вероятность, что он уже выпил больше чем одну-две баночки пива. Дети и младше него напиваются каждый день.

Он вручил ей банку пива.

– Я кое-что у тебя спрошу?

– Конечно

Она наполнила рабочий шприц и резервный и положила их на стойку. Содержимое ее сумки представляло собой беспорядочную смесь магических и мирских вещей; ее содержимое и правда, давно уже пора разобрать. Но не в настоящее время. По какой – то причине, она не захотела идти в гостиную и садиться.

Возможно, из-за неожиданного присутствия ребенка в ее квартире или, возможно, она была просто напугана, что если присядет, то заснет.

– Ты собираешься почистить от призраков Честер?

– Почему?

Брейн облокотился на противоположную стену и начал изучать пол.

– Мне просто любопытно. О том, чем ты занимаешься. Хорошие дела, да? Хорошая магия очищает призраков.

–В общем, да. Церковь не занимается черной магией.

– Но ты да?

– Что ты подразумеваешь... Брейн? Ты что-то знаешь об этом аэропорте?

Его глаза расширились.

– Не знаю, что ты имеешь в виду. Мне просто любопытно и все.

Нет. Он начинал говорить, что был там раньше, да? Ночью пятницы с Ужасом. Он почти сказал, что ходил туда постоянно.

– Ты видел что-то там, Брейн? Видел, как что-то случилось?

– Нет! Нет, я никогда не продвигал там септы, только когда вы меня встретили. Я ничего не видел. – Его пальцы, сжимающие банку пива, побелели.

– Знаешь, ты можешь мне рассказать. Если ты что-нибудь видел, это может оказаться важным. Действительно важным, понимаешь? – Она сделала паузу. – Спорю, Бамп будет благодарен, если ты видел что-нибудь, что поможет ему открыть аэропорт. Возможно, даже дать тебе работу.

– Ужас ненавидит меня.

–Ужас не ненавидит тебя. А даже если и так... ты будешь ему нравиться, если поможешь. Разве ты бы этого не хотел? Работать на Бампа? Иметь Ужаса в друзьях? Ты мог бы послать Горбуна прямо в лицо, и он не смог бы тебя тронуть.

На лице Брейна мелькнул страх.

– Ты так думаешь?

– Да. Если ты что-то знаешь, Брейн, тебе следует мне рассказать. Это может быть важным. И я... защищу тебя. Можешь оставаться здесь столько, сколько понадобится.

– С тобой? – Выражение надежды на его лице было стрелой прямо в ее сердце. Сколько раз в детстве она мечтала о безопасности, быть где-нибудь, кто ее никто не ранит, или быть такой сильной, чтобы никто не мог?

Теперь она была. Практически неприкасаемая, благодаря своей позиции в Церкви и ее новому союзнику Бампу. Неудивительно, что он пришел к ней.

– Да, со мной.

– Правда?

– Правда, Брейн.

Он издал длинный нервный вздох, который исходил словно из глубины его души.

Кесс взяла со стойки свое пиво.

– Ладно, отлично. Пошли в гостиную, посидим, и ты сможешь мне всё об этом рассказать, хорошо? Всё, что видел.

Стук в дверь поразил их обоих. Уже месяцы прошли и ни одна живая душа ее не навещала. Теперь целых две еще и перед рассветом. Блеск.

Дойл поднял вверх белый бумажный пакет.

– Подумал, ты не прочь позавтракать.

Глава 15

«Сотрудникам Церкви, запрещено наносить магические татуировки. Допускаются татуировки чисто декоративного характера».

~ Книга Правды. Законы. § 420

Он принял молчание за согласие и протиснулся мимо нее.

– Я встал и прикинул, что ты тоже уже проснулась – ночью ходила к Мортонам, да? – вот и подумал, почему нет. Хотел узнать, как твоя рука. Рану очищала?

Он положил сумку на кухонную стойку и начал распаковывать. Натриевый дым и запах сосисок заполнили комнату. Но не пробудили аппетит.

Кесс хотела было выпроводить Дойла, но Брейн хотел есть, и если Дойл так стремится кого-нибудь накормить, почему бы не ребенка. Как только мальчишка наестся, она попрощается с Дойлом и выслушает рассказ Брейна. И если Дойлу это не понравится – очень плохо. Было ужасно с его стороны предполагать, что он может так легко сюда заявиться.

– Как ты попал в здание?

– Кто-то выходил. – Он взглянул на нее. – Ничего же, да?

– Ну, да, но я бы хотела...

– Кесс?

Брейн стоял в гостиной, выглядя бледнее обычного.

– Мне нужно идти, Кесс, прости, забыл, что нужно кое-что сделать, хорошо?

– Но здесь много еды, а после мы сможем поговорить...

– Нет! Я имею в виду, нет, все в порядке. Я тебя потом найду.

– Брейн, не... – Слишком поздно. При желании мальчишка мог очень быстро бегать. Он был внизу еще до того, как она успела его остановить. – Черт.

– Кто это?

Она пожала плечами. Теперь ей придется остаться наедине с Дойлом. И горой еды.

– Лишь ребенок. Он сказал... неважно.

– Он выглядел расстроенным.

– Главарь выпер его на улицу.

– И он хотел поговорить об этом? Почему он пришел к тебе? – Дойл открыл дверцы шкафа в поисках тарелок. Наконец, найдя их, он вытащил две разные, и то одолженные на время.

– Полагаю, он знал, что я уже проснулась.

– Прямо, как я. – Он одарил ее одной из своих убийственных улыбок и пронесся мимо в гостиную, высоко держа тарелки.

–Да, к-хм, насчет этого...

– Ты собираешься сказать, что мне не следует приходить без предупреждения, правильно? – Он плюхнулся прямо на середину дивана, так что если бы она захотела присесть, то вынуждена была бы прикасаться к нему.

– Что-то вроде этого.

– Прости. Я просто... хотел поговорить, и не по телефону или в Церкви.

– О чём? – Кесс присела на подлокотник дивана, проявляя любопытство. Она никогда не слушала сплетни.

– Ты знаешь Брюса Викмена, да?

– Да. – Черт. Наверное, разговор будет о том, что она подслушала в беседе Брюса и Главного старосты тем утром.

– Он говорит, что Город сходит с ума. Даже больше обычного после фестиваля. Он думает, что что-то происходит.

– Он говорил с Главным старостой?

Дойл кивнул.

– Говорит, тот ему не верит. Брюс напуган. Сказал, что за десять лет работы Посредником, никогда не видел их такими. И что не может спать из-за того, что видит во снах.

Кесс вскинула бровь. Это было интересно, но она не хотела дать ему знать об этом.

– И?

– Так что, думаю, он прав. В последнее время у меня тоже проблемы со сном. Как и у Даны Райт и еще парочки людей.

Дана – Изгоняющий, как Кесс и Дойл. Для Посредников нормально общаться с призраками, и если не проявлять осторожность, то можно обзавестись "хвостом" или стать одержимыми, когда дух отказывается покидать их после контакта, еще одна причина, почему их зарплата выше – но Изгоняющие...

– Рэнди, похоже, паникует. Он хотел переночевать у меня прошлой ночью, сказал, что ему приснился ужасный кошмар. Классика, да?

Кесс рассмеялась, но незлобно.

– Думаю, у Рэнди тяжелые времена. Возможно, на него влияет работа. Он ведь брал перерыв.

– А у тебя? Имею в виду, были проблемы со сном? – Дойл наклонился ближе. – Выглядишь уставшей.

– Я всегда плохо сплю.

– Но обычно не выглядишь настолько усталой.

Она отсела подальше, чтобы не быть к нему так близко.

– Спасибо.

– Я не в том смысле. Просто... Брюс думает, что-то происходит. Мы считаем, если объединиться и попытаться обнаружить что именно, возможно, получиться добыть хоть какие-то доказательства, чтобы заставить Главного старосту прислушаться.

– И ты хочешь, чтобы я помогла.

Он кивнул.

Кесс не солгала, что всегда плохо спала. Так и было. Так что невозможно сказать, проблемы со сном – нормальная реакция на стресс последних дней или что-то еще.

– Есть еще кое-что, – сказал он, понижая голос и осматриваясь, словно шпионы Церкви могли прятаться за телевизором. – У меня были кошмары. Слишком реальные. И я думал, что видел... нет. Ты подумаешь, что я сумасшедший.

– Я уже думаю, что ты безумный.

– Брюс тоже его видел. У себя на кухне.

– Его? Кого?

Дойл опять осмотрелся.

– Мужчину в мантии, – сказал он. – Человек-кошмар.

***

Черт, черт, черт!

После убойной дозы Нипа она не думала, что сон понадобится ей в ближайшие пару дней, но это не отменяло факта, что спать нужно.

Может из-за информации Дойла или... чего-то еще... она не знала, но сон явно решил над ней насмехаться, пока она лежала в кровати под одеялом, дрожа, хотя в комнате было тепло, и смотря на стрелку часов, пока лучи раннего солнца пробирались сквозь узкое окно спальни.

Где всё-таки Ужас? Она посмотрела на смятый листок, который ей дал Бамп вместе с пакетом таблеток, затем перевела взгляд на выцветший номер дома. Семнадцатый. Ещё пара кварталов.

Это было глупо: глупая поездка на глупую работу, которую она даже не могла выполнить благодаря глупости Лекса.

Или не только его глупости. Что бы она ни видела в доме Мортонов, что бы ни утверждал Дойл о том, что преследует церковных служителей... Кесс начала думать, что не могла с этим справиться. Нет, если предыдущая ночь была каким-то знаком. Такая крутая ведьма церкви звонит кому-то ещё, прося забрать вещи из дома с призраком.

Небольшая шайка бандитов-подростков увидела Кесс и направилась к ней. Все были одеты в черные латексные штаны, обтягивающие ноги, и банданы. Они шли и пыжились, готовясь напасть. Даже не кинув на них взгляда, Кесс приспустила серый кардиган с плеч, показывая тату.

Они напряглись. Ребята может и не боялись церкви, но прекрасно знали, что Бамп нанял ведьму для работы в Даунсайде, а никто не хотел связываться с Бампом.

Их страх не помешал шикать на неё и нецензурно выражаться, но она их проигнорировала. К несчастью, она не могла игнорировать всё остальное и просто остаться дома, слушая записи и укуриваясь.

Или же заняться настоящей работой. Сегодня ей бы следовало опросить Мортонов, а не блуждать по улицам, ища тату-салон, чтобы затем найти мальчишку.

По крайней мере, салон легко нашёлся. Просто нужно было идти по следу запаха воска для волос "Murray’s" прямо и налево.

– Я ищу Ужаса, – сказала она одному из охранников у двери. Изнутри здания доносились легко узнаваемые торопливые шаги и не сильно приглушённый звуки игры "Sonic".

Он даже не поднял взгляда от ногтей, которые чистил ножом-бабочкой.

– Да? У тя к нему дело шоль?

– Дело.

– Ах, малышка, не стоит секретничать, я не...

– Рего, хватить играть и пусти её, – донёсся голос Ужаса из подсобки.

Рего посмотрел в ту сторону, затем на Кесс. Впервые он обратил на неё всё внимание. Она не закрыла тату на руках и шее кофтой, и когда он увидел их, округлил голубые глаза.

– Чёрт. Ты...

Кесс не потрудилась ответить. Она прошла мимо него в сторону подсобки, остановившись на мгновение, чтобы глаза привыкли к освещению. Она опять потеряла солнечные очки.

Внутри пахло антисептиками и дымом, мускусом и своеобразными специями чернил и масел. На стенах висели яркие картины, лишь одно место было свободно.

Это объясняло торопливые движения. В салоне использовали нелегальные чернила и магические знаки, которые позволялось использовать лишь Церкви – такие символы были нанесены на руки и грудь Кесс

Другие люди могли делать себе такие же тату, но не там, где кто-то мог увидеть знаки, иначе, люди просто напрашивались на тюремное заключение и каленое железо, необходимое для удаления тату. Она мысленно пожала плечами, не её ума дело. Исполнение аморального закона вне её юрисдикции.

Эта комната отличалась от той, где ее делали татуировку на официальной церемонии, после которой она стала Изгоняющей.

Там было чисто, стены выкрашены в бледно-голубой цвет, на чистом столе лежали инструменты, а её собратья и несколько старших Изгоняющих стояли, преклонив колени, напевая и распространяя энергию по комнате, пока Кесс едва не упала в обморок и перестала замечать боль от игл или силу, пробирающуюся в неё.

– Что скажешь, Кесс? – Ужас прервал ее размышления, смотря со своего места, где он сидел полуголый, откинувшись на спинку стула.

Она не осознавала, сколько у него было татушек, кроме рукава на левой руке и маленькую надпись, опоясавшую шею. Но и плечи у него тоже были в тату, а ещё какой-то рисунок начинался под левой подмышкой, тянулся к талии и исчезал под штанами. Если бы он не откинулся на маленьком кресле, Кесс бы не заметила тату.

– Я хочу... – она замолчала на полуслове.

– Чего?

– Я... Что ты сделал? – Она зачарованно смотрела, испытывая каплю отвращения, когда тату мастер содрал длинную, тонкую полоску кровавой плоти со спины Ужаса.

– Еще одна, – сказал мастер, и Ужас, оглянувшись на него, кивнул.

– Ужас... какого хрена?

– Шрам, Кесс. Подожди. Мы еще не дошли до веселой части.

– Хм... еще есть и веселая часть?

Тату мастер вернулся со скальпелем, покрытым серебром, и наклонился. Ужас свёл брови, но молчал – они все молчали – пока мастер срезал и убирал ещё одну полоску кожи. А кровь он промакивал марлей.

– Так, что случилось? Ты в порядке?

– К-хм... да. – Мастер взял чашу с чем-то, напоминавшим пепел. Кесс смотрела, как он набрал пригоршню и начал втирать пепел над раной, которую сам же и сделал – по крайней мере, ей казалось, что это рана. – Ты видел Брейна?

– Хм-м, не могу так сказать. Зачем он тебе?

– Хочу найти его. Утром он пришел ко мне и сказал, что Горбун прогнал его, но я...

– Чёрт. – На лице Ужаса появилась маска злости. – Педрила. Я же, бляха, сказал ему, что ребёнок не виноват. Мы его тоже найдём? Теперь я уверен, что должен его навестить.

– Готов? – Мастер встал позади Ужаса, слегка покачиваясь с пятки на носок, словно не был уверен сбежать ему или притвориться, что всё нормально. Кесс не винила его. Она сама готова была сбежать, ее сердце колотилось, а ноги напряглись, как перед стартом. Она и без того была вся на нервах, и ей не хотелось видеть двести семьдесят фунтов разъярённого мужчины перед собой.

– Давай.

Ужас сжал боковины спинки кресла, отчего у него напряглись бицепсы, когда мастер приблизился. В руке он зажимал что-то похожее на зажигалку. Какого?..

Мастер зажёг огонь. Ужас сильнее стиснул пальцами спинку и закрыл глаза, когда мастер поднёс зажигалку к пороху, лежавшем в ране, и подпалил его.

Кесс взвизгнула и сама же смутилась этого звука. Но либо он затерялся в шуме, либо мужчины тактично его проигнорировали. Скорее всего, они просто боялись того, что она могла сделать, если бы они решили её высмеять.

У большинства людей были неправильные представления о её силе, ну, если они не умерли, она ничего не могла им сделать. Конечно, нет смысла уточнять. Зачем лишаться этой защиты?

Мастер подвёз к Ужасу пару зеркал, чтобы он мог рассмотреть, что получилось. Линии очень походили на дуги крыльев.

Мастер быстро отодвинул зеркала, так что она не могла сказать наверняка, но Ужас остался доволен. По крайней мере, он не выглядел злее обычного, когда мастер начал размазывать крем с антибиотиком по ранам и закрывать марлевыми повязками.

Странно было видеть Ужаса без рубашки. Кесс привыкла думать об Ужасе в рубашке, что он походил на бронемашину, а без неё... ну, он все равно выглядел, как танк.

Удивительно привлекательный танк. Его кожу украшали тату и шрамы. На груди поросль тёмных волос, спускающаяся к животу с идеальными, чётко очерченными, скульптурными кубиками пресса, явно созданными работой, а не часами тренажёрки.

Ужас посмотрел на неё и выгнул бровь. Тогда Кесс осознала, что беззастенчиво пялилась. К щекам прилил жар, и Кесс внезапно заинтересовалась своими ногтями. И лишь когда услышала, как Ужас попрощался, подняла взгляд.

Они вместе с Ужасом прошли мимо Рего и вышли на улицу. И как только они прошли через дверь, Ужас тут же нацепил солнцезащитные очки.

– Так кто первый? Горбун? Куда пошел Брейн, он еще у тебя?

– Нет, ушел. – Она вспомнила в общих чертах их разговор, и как он ушел до того, как смог рассказать хоть что-то. – Думаю, он мог видеть людей, которые убили Слипнота. Может, ненастоящего убийцу, но тех же людей.

Ужас облокотился на свою машину и потер подбородок. Солнечный свет отражался от шипов его браслета и толстой серебряной цепочки, которые он носил на запястье.

– Ага, похоже на то. Я не знаю, где Брейн зависает. Есть идеи?

Она покачала головой.

– Похоже, нам всё же стоит навестить Горбуна. – От его ухмылки у Кесс мурашки побежали по спине.