Текст книги "Зловещие призраки (ЛП)"

Автор книги: Стэйси Кэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

«И они собрались в городах, пытаясь сокрушить мертвых числом, но всё было тщетно».

~ Книга Правды. Истоки. § 120

«Шевроле» протестующе заскрипел колесами, когда Ужас с разворотом и скольжением припарковался у складов в облаке пыли и басов «The Devil Dogs» в песне «354». Когда вышел и захлопнул дверь, вся машина закачалась.

– Кажется, ты всерьёз обеспокоен, – сказала она, быстро добавив, когда он посмотрел на нее, – я имею в виду из-за Брейна

– Нет.

– Тогда, почему ты так зол? – она поспешила догнать Ужаса, когда тот свернул в проулок слева от здания.

– Горбуну было сказано присматривать за пацаном. Понимаешь, Кесс? Он видел нас. А мы ведь не хотим, чтобы кто-то прознал, что он слышал, да? – пояснил Ужас.

– Он сказал, что он не...

Ужас не слушал. Маленькая дверь, синяя краска которой потрескалась, была слегка приоткрыта. Ужас рванул её на себя и ворвался внутрь, Кесс поспешила за ним. Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к освещению. Когда способность видеть вернулась, Ужас уже вовсю действовал: схватив за шею маленького человека, который мог быть только Горбуном, прижимал его к стальному столбу в пещероподобной комнате. Кесс сморщила нос, здесь пахло, как в гимнастическом зале.

– Где Брейн?

– Я... Я не... – Горбун округлил от страха глаза, его взгляд метался туда-сюда. – Не знаю.

Ужас поднял его выше.

– Что, твою мать, я велел тебе, Горбун? Разве не сказал, присматривать за мальчишкой? Не сказал спрятать его?

– Да... н-но, ты не сказал, что я не могу его наказывать, он пошёл... – предложение оборвалось сдавленным бульканьем, так как Ужас сильнее сжал горло Горбуна.

– Наказывать, не отправляя на улицу. Ты не присматривал, не выполнил хренов приказ. Напомнить его?

Он ударил Горбуна до того, как тот открыл рот, для ответа. От удара голова Горбуна запрокинулась на бок. Кесс усилием воли заставила себя не двигаться, не открывать рот, вообще ничего не делать, пока Ужас методично выбивал всё дерьмо из Горбуна. Она уже пару раз видела результат его гнева – отношение к обязанностям – когда кто-то переходил дорогу Бампу или должен был ему денег. Но никогда не видела Ужаса таким невозмутимым, как сейчас, словно он переключал каналы на пульте или смотрел не очень интересный фильм. Это пугало и лишало способности дышать.

К Кесс присоединились другие зрители. Несколько болезненно худых подростков неопределенного пола, стояли рядом, разевая рты каждый раз, когда голова Горбуна откидывалась от нового удара. Кровь текла из уголков губ, забрызгивая цементный пол и темнея, смешиваясь со слоем пыли. Горбун слабо цеплялся за футболку Ужаса, будто боялся провалиться сквозь землю, если не сможет ухватиться за кусок ткани. Все длилось минуту или около того, но Кесс показалось намного дольше; она представила, чем могла показаться эта минута для Горбуна.

– Что скажешь, Горбун? Будешь слушать в следующий раз, когда тебе будут говорить?

Горбун что-то булькнул. Его голова качалась, как рыбацкий поплавок.

– Где Брейн проводит время, когда не здесь? Где зависает?

Горбун повертел головой.

– Не наю. – Слова звучали приглушенно и невнятно. – Он нилокта не говолил мне.

Один из подростков сделал шаг вперед. И по тому, как он сминал край футболки, Кесс поняла, что это девочка.

– К-хм... Ужас? Сэр?

– А?

– Иногда Брейн ходит к Даку. Знаете где это? Сэр?

– За пятьдесят третьей?

Девочка кивнула. Из-за больших глаз и торчащих огненно-рыжих волос она была похожа на наркоманскую версию куклы Тряпичная Энни.

– Ага, знаю. – Ужас бесцеремонно бросил Горбуна на пол и выпрямился. – Думаешь, он сейчас там?

Девочка поспешно отступила, будто думала, что Ужас ее тоже ударит, если она ошибается.

– Не могу сказать точно, но он часто туда ходит. Говорит, что там он в безопасности.

Ужас кивнул.

– Спасибо, детка. Есть имя?

Девочка сделала еще шаг назад и затрясла головой, заставив взметнуться патлы волос, но один из подростков толкнул ее.

– Говори, рохля.

Девочка зло сверкнула на него глазами, затем пропищала:

– Люси, сэр.

– Люси, держи. – Ужас залез в карман и вынул помятую десятку долларов. – Купи себе еды, девочка.

Люси колебалась.

– Возьми. Я не причиню тебе вреда. Они голодные. Горбун, ты должен кормить детей, слышишь?

Деньги, как по волшебству, исчезли из руки Ужаса, когда Люси вырвала их и отпрыгнула назад, пряча в карман.

– Спасибо, сэр.

Ужас кивнул.

– Он не кормит вас – находишь меня. Честная сделка, Люси. Да?

Люси кивнула.

– Круто. – Ужас последний раз пнул Горбуна и повернулся к Кесс. – Выдвигаемся.

Плохое настроение окутывало его, как дым, пока они молча ехали по освещенным улицам. Кесс несколько раз бросала взгляд на Ужаса, но он смотрел только вперёд.

– Ты правильно поступил, – наконец, сказала она. – Сказав той девчушке прийти к тебе.

Он пожал плечами.

– Горбун просил работу у Бампа, сказал, что позаботится о детях. Бамп позволил, а Горб морит голодом малявок. Так неправильно. Если они работают, им нужна еда.

– Не знала, что Бамп филантроп.

Ужас бросил тяжелый взгляд на нее. Упс.

– Это тот, кто занимается благотворительностью и...

– Я знаю кто такой филантроп.

– Оу. Прости

Он завернул за очередной угол, направляясь в дальнюю часть города, с которой Кесс не была знакома. Как и большинство жителей Даунсайда, она старалась держаться ближайших окрестностей насколько возможно. Никогда не знаешь, на что можешь наткнуться на незнакомых улицах. Здесь, очевидно, тоже процветала уличная торговля, как на Рынке, но менее организованная. "Шевроле" прогрохотал мимо палаток, торгующих шарфами и серебром, одеждой и сотовыми телефонами, мимо костров с вертелами над ними. Запах жареного мяса просочился в автомобиль, и Кесс осознала, что проголодалась. И голод усилился, когда Ужас остановился прямо перед стойкой с барбекю. Перед простым большим чёрным грилем и складным столом, но она не могла вспомнить, когда последний раз вдыхала столь соблазнительный аромат. Сморщенный старичок за импровизированным прилавком кивнул, когда Ужас вышел из машины.

– А, Уж-мэн, – сказал он, высоким, но плавным голосом, как и движения рук, переворачивающих мясо ржавой металлической лопаткой. – Ужинаешь сегодня у меня? Что будешь?

– Может, позже. – Ужас открыл дверь для Кесс – вежливость, которой она не ждала. Пока наблюдала, как мужчина двигает руками, словно поршнями, не подумала выйти из машины. – Ты знаешь Брейна? Одного из пацанов Горбуна?

– Ага, знаю. Видел раньше. Он сильно напуган. Надеюсь, у него проблемы не с тобой?

– Не, не со мной. Хотя пытается их найти.

Старик пожал плечами.

– Иди дальше по улице, думаю, он у Дака. – Он быстро окинул взглядом Кесс с головы до ног, но ничего не сказал

– Спасибо.

Второй раз за день Кесс шла за Ужасом по проулку, но если первый был широким и озарённым солнечным светом, этот был настолько темным, будто наступила ночь. Кесс посмотрела на наручные часы, к ее удивлению, было почти шесть. Ясно, почему она была голодна и взволнована. Кесс полезла в сумку за коробкой с пилюлями. Ужас подождал, пока она проглотит Септ и запьет водой, затем продолжил путь.

– Скоро стемнеет, – сказал он. – Лучше вернуться в машину до темноты.

– Где мы?

– Рядом Честер, но на другой стороне. Доки в том направлении. Ничего хорошего из них ночами не появляется.

Кесс задрожала. Проулок становился все темнее по мере их продвижения, будто солнце не смело светить сюда. Ужас свернул налево, в более узкий переулок. Стены были из сырых, заплесневелых камней и воняли как сгоревший писсуар. Она не видела конца переулка, так как он уходил вправо, создавая причудливое впечатление зажатости в конце. Желудок Кесс был пустым, и сладостная пилюля быстро растворилась, просочилась в кровь и разнеслась по всему телу, но это совсем не успокоило нервы. Как и огромное тело Ужаса перед ней. Брейн пришел сюда? Этот тощий бледный ребенок прошел один через эту зловонную темноту? Когда она была маленькой, то часто думала, что дети вроде Брейна живут лучше, чем она. Теперь нет – страдание, отличное от её, всё же остаётся страданием – но когда она увидела место вроде этого, то забеспокоилась. Она начала сомневаться, что Брейн, дожив до своих юных лет, не ломал костей и не падал духом. Прямо как она, но Кесс хотя бы знала, откуда в большинстве случаев придет угроза.

Она бы желала изменить прошлое, и он бы не ушел из ее квартиры. Они сделали очередной поворот, теперь на право. Кесс начала гадать, сколько они здесь пробудут, выберутся ли, смогут ли убраться до темноты. У нее был нож, и она знала, что Ужас вооружен до зубов, но это как-то не успокаивало.

Наконец, они достигли самодельной двери: обрезки порванной и сломанной фанеры висели на кожаных ремнях, прикрывая дыру в стене. Ужас отодвинул завесу и вошел.

Факел был единственным источником освещения, не считая лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь грязное окно. Местами фанерные стенки были сломаны, и свет пробивался сквозь щели, но мрак съедал его прежде, чем тот мог достаточно осветить помещение. Тут и там кто-то стоял, согнувшись у стен или свернувшись на полу. Молодые, старые, все одетые в тряпьё или накрытые жесткими одеялами.

– Какое дело привело тебя сюда? – потребовал ответа голос, Кесс обернулась и столкнулась с невысоким мужчиной, держащим свечу. Из-за её света, казалось, мужчина больше, чем есть, а его тёмная кожа сверкала, создавая впечатление, что он вырезан из красного дерева. – Бампу нет причин посылать сюда своих людей.

– Ты знаешь Брейна?

Мужчина – Дак? – даже глазом не моргнул.

– Не могу сказать, что да.

Ужас тоже не моргал, но поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.

– Мы не хотим кому-нибудь навредить. У мальца, возможно, неприятности, я и леди просто хотим ему помочь. У нее есть для него крыша.

– А Бампу какой интерес?

– Не Бампу. Леди. Хочешь обезопасить Брейна – скажи, где его найти. Все честно.

Кесс чувствовала, что пришло время вставить слово, но война взглядов двух мужчин была слишком потрясным зрелищем, чтобы его прерывать.

– Нужно твоё слово, Ужас. И кто она.

Ужас хотел ответить, но Кесс его опередила. Ей понравился Дак, и она пересмотрела свои взгляды на него и окружение. Брейн был явно удачливее её. Это место могло быть пугающим, но безопасным.

– Кесария Путнэм. Изгоняющая Церкви.

Глаза Дака блеснули.

– Ты церковная ведьма Бампа.

– Нет, я Кесария, и наше дело не имеет ничего общего с Бампом. – Небольшая ложь, но она твёрдо встретила взгляд Дака. Не важно, вовлек ее Бамп или нет, Брейн видел произошедшее в аэропорту и будет из-за этого в опасности.

– Брейн там, – сказал Дак после долгого взгляда на Кесс. – В углу, сзади.

После его слов раздался тихий вздох; краем глаза Кесс увидела, как Брейн растворился за грязной заслонкой в дальней стене.

Глава 17

«Они явились с кладбищ, с давно заросших травой полей сражений, из лесов и озер... забытые мертвецы вернулись в поисках отмщения».

~ Книга Правды. Истоки. §18

У Кесс было чувство, что сердце вырвется из груди, а ноги, будто свинцом налились. Невероятно. Брейн исчез в лабиринте закоулков и зданий, и Кесс почти уже перестала беспокоиться из-за близившейся темени. Было поздно, она не спала, действие таблеток проходило, ещё она проголодалась и замерзла. Конечно, Брейн побудет в безопасности ещё один день.

Ужас покачал головой, когда сумел немного отдышаться.

– Хочешь, продолжим искать.

– Я не знаю, как нам его найти.

– Как и я, но, если хочешь, можем поискать.

– Чёрт, если ты не знаешь, где его искать, куда я поведу?

Он улыбнулся.

– Применишь ведьмовские штучки?

– О, само собой. Давай бросим магическую пыльцу в воздух и найдём его.

Его смех не звучал таким скрипучим, как раньше.

– Ага, давай. Хочу посмотреть.

Они постояли ещё немного, чтобы остыть. Кесс не представляла, где они находятся. Все здания были незнакомыми, а табличек с номерами домов и улицами не было.

– Как на счёт перекусить, Кесс? Мы не слишком далеко от машины.

Ужин с Ужасом? Почему бы и нет. Вероятно, их обслужат куда быстрее, и ей пока не хотелось снова оставаться в одиночестве.

– Ага, давай.

Он повернул налево и сделал несколько шагов, но Кесс застыла на месте. По коже поползли мурашки. Лишь одна вещь могла заставить её испытывать такие ощущения.

– Стой, – пробормотала она и потянулась к сумке. После той ночи с Лексом она носила с собой запас асафетид вместе с кладбищенской землёй. Не очень эффективно, как личный набор, но хоть что-то. Откуда все эти призраки? Не считая случая мистера Данлопа, уже второй призрак за три дня, и ей совсем это не нравилось. Что активировало призраков в Даунсайде?

По началу, она не видела его, но, всмотревшись в тени в конце переулка, начала различать фигуру. Первой шляпу, взгромоздившуюся на макушке. Затем черты лица, нечёткие, но всё было на месте, и, наконец, плечи, торс и ноги. Казалось, призрак был одет в двубортный пиджак, но крой более груб, а на бёдрах слегка расклешен. Над грудью с левой стороны была яркая, переливающаяся нашивка, и на глаза Кесс на поясе призрака появился кожаный ремень. Скривив губы в гримасе, призрак медленно направился прямо к ней. К первому присоединился другой призрак, одетый так же и с той же гримасой. Не гнев или необходимость убить, а... надобность. Оно... они чего-то хотели, и Кесс не сомневалась, что это её голову на блюдечке они хотели, если не поторопиться.

Ужас шевельнулся рядом с ней, но она остановила его.

– Не смей!

Но Ужас опять шевельнулся, и Кесс не стала тратить драгоценные секунды, чтобы посмотреть на него, а пыталась нашарить и зачерпнуть в сумке кладбищенской земли. Она легла в руку Кесс холодной волной силы, но стоило вытащить руку из сумки, как призраки перестали двигаться и больше не смотрели на неё. Они уставились на Ужаса. Затем одновременно подняли правые руки... и исчезли.

– Какого?... Как ты это сделал? – Ужас откашлялся и опустил руку. Он отдавал им честь.

***

Он открыл меню и пожал плечами, но румянец со щёк так и не сошёл.

– Простая догадка, – повторился он. – Подумал, что если они увидят наше уважение, уйдут.

– Не представляю, как ты догадался.

– Они были одеты в униформу.

– В униформу... – Она замолчала. Призрак, который напал на них с Лексом в туннеле, был одет так же. – Я не знала.

– Разве вам не положено изучать такое?

– Не об армии. Вооруженные силы – отдельная ветвь, у них свои Изгоняющие.

– А есть разница? Ну, ты можешь изгонять призраков солдат?

Кесс прикурила.

– О, могу. Процедура такая же, но мне не позволено. Как только выясняется, что призраки военные, дело заберут. Из-за проблем с военнопленными за Неделю Призраков, они решили... ну, они хотели людей со специальной подготовкой.

Официантка прервала их, чтобы принять заказы – бургеры и фри – а затем ушла. За окнами кафе улицы оживали, проститутки сновали туда-сюда, цокая каблуками неудобных ботфорт из спандекса, прислужники Бампа крылись в углах с набитыми карманами, банды подростков искали неприятностей. Даунсайд просыпался после девяти вечера и бурлил жизнью до первых лучей рассвета, хотя большинство магазинов закрывалось в одиннадцать.

– Как долго ты этим занимаешься?

– Три... почти четыре года. Я начала обучение девять лет назад – мне было пятнадцать – а когда исполняется двадцать один, тебя нанимают. Или нет. Один ребенок из моего класса не преуспел.

– На что похоже обучение?

–К-хм... – Ему, правда, интересно? Похоже, да, и с ним было легче разговаривать, чем она думала, но что-то сдерживало Кесс. – На обычную школу, думаю, но с уклоном в магию и профзнания. Ну, знаешь, типа, какие травы для чего использовать, как направлять энергию и контролировать её, ритуалы изгнания, призыва – хотя мы не должны этого делать. Ещё проводятся курсы повышения квалификации и регулярные энергетические рейды с уборкой территории.

–Почему ты не живёшь в коттедже? Я думал, вам нужно жить вместе.

– Я не хотела.

– И всё?

– Ага. – Она выдохнула струйку дыма и решила пояснить. – Я... У меня были проблемы, и пришлось подать заявление, чтобы уйти с той территории. Я плохо уживаюсь с людьми.

– Ты потеряла семью в Призрачную Неделю?

– А ты нет?

– Без понятия. Думаю, знал бы, имей семью, но... у меня её не было.

– И сколько тебе лет?

Ужас пожал плечами.

– Старше тебя, но в точной цифре не уверен. Призрачную Неделю помню, да, может, ещё год-два до неё. Так что 27, 28. Где-то так.

Кесс была рада возвращению официантки с их заказом. Так Кесс могла не смотреть на Ужаса. Она никогда бы не подумала, что он такой молодой, хотя и не знала почему. Не то, чтобы он выглядел старым и седым, просто... таким большим. Ей стало неуютно знать о том, что он не сильно взрослее её. Словно теперь Ужас реальнее. Она прочистила горло и взяла бургер.

– Как Эми? Где она проводит вечер?

– Всё в порядке. Полагаю, занимается обычными делами.

– Ты не знаешь?

– Я же к ней не привязан.

Упс. Ей пришлось проглотить огромный откушенный кусок – вкусно – перед тем как ответить, что дало ей преимущество.

– Просто спросила.

– Она не моя. Просто знакомая.

– Ну, извини, ладно? Я просто поддерживаю разговор.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого вернулся к еде. Вот и поговорили. Кесс тоже вернулась к еде, смотря на потолок и стены кафе. Раньше она здесь не была, хотя кафе не так далеко от её дома. Здесь не давали еду на вынос, а Кесс не любила кушать на публике – за редким исключением – поэтому она сюда не ходила. Но определённо заглянет снова, если эти бургеры – постоянно в меню, а не только спецзаказ для Ужаса. Здесь даже было чисто, а это о многом говорило. Она не знала многих людей, но некоторые лица оказались знакомыми: парочка покупателей рынка, парень, живущий в здании через дорогу от неё, сероватое лицо с глазами угольного цвета, наполовину скрытые черным капюшоном…

Бургер выпал из её рук.

– Кесс? Все нормально? Кесс?

Она едва слышала Ужаса из-за рёва крови в ушах. Она попыталась встать, но ноги сильно дрожали, а оцепеневшими пальцами она опять шарила в сумке, хотя знала, что это бесполезно. Чем бы он... оно не было, нужно больше, чем пара трав и грязь, чтобы прогнать. Ей придётся пойти с Дойлом и остальными, чтобы передать дело Главному Старосте... Но раз Ужасу удалось прогнать призраков, она надеялась, что может заставить исчезнуть этого, хотя бы на время, пока...

– Кесс! Что ты видишь?

Она встала и натолкнулась на официантку, несущую тяжёлый поднос. Официантка упала на бок, её крик и звук бьющейся посуды будто бы вечность не смолкали.

Мужчина ушел.

Кесс, с колотящимся сердцем, осмотрела кафе, не в состоянии поверить в это. Он пришёл, а затем просто... исчез? Он за ней следил? Следовал невидимкой по всему городу? Нет, он ведь не мог, так? Она бы его почувствовала.

"Но и сейчас ты его не почувствовала, так?"

У неё подкосились ноги, и, чтобы не упасть, Кесс схватилась за край стола. Вот тогда она осознала, что Ужас разговаривал с официанткой, что она сбила женщину, и что молочный коктейль полетел с подноса прямо на рубашку Ужаса.

***

От эскиза на смятом клочке бумаги у Кесс странно ёкнуло сердце. Ничего написано не было, но рисунок тюльпана чёрными чернилами мог оставить только один человек.

Ужас, вероятно, сдерживался от вопроса – она предположила, что у него было много практики, учитывая работу с Бампом – но выгнул светлые брови. Кесс сложила записку и убрала в карман.

– Так, снимай рубашку и давай мне.

– Я застираю дома, Кесс, не беспокойся.

– Не хочу, чтобы пятно осталось. Давай, это меньшее, что я могу сделать.

Он минуту таращился на неё, а она на него. Белое пятно на чёрной рубашке раздражало и напоминало о том, как она потеряла контроль и психанула, когда увидела призрака из комнаты Альберта Мортона. Она не могла стереть воспоминаний или стыд – хотя был способ, открыв коробку с таблетками – но могла стереть пятно с рубашки Ужаса.

Наконец, он пожал плечами и начал расстёгивать пуговицы.

– Ты такая настырная, неудивительно, что у тебя проблемы.

Влажная ткань легла ей в руку, и Кесс отправилась в ванную в сопровождении Ужаса, одетого в белую футболку. Казалось, комната уменьшилась в размерах, когда он вошёл и сел на край ванны, упершись ногами в противоположную стену, и принялся болтать отбеливатель. На джинсах тоже были видны белые брызги

– Может, и джинсы... к-хм.

Он посмотрел вниз.

– Оставим их на мне, ладно?

– Да, хорошая идея. – Она отвернулась к раковине и стала стирать рубашку жидким порошком, который использовала для своих дорогих вещей. Правую руку начало жечь, Кесс и забыла о ране.

–Ты не брезгуешь стиркой руками, – сказал Ужас. – Может, мне стоит начать приносить сюда все свои вещи, а? – Из-за шока, Кесс не нашлась с ответом. Ужас мог шутить? – А штопать умеешь? Я тут на днях через забор лез и зацепился.

– Ха-ха. – Белое пятно сошло, но Кесс ещё раз простирала, чтобы надёжнее было. – Не думай, что я такая. Не по мне стирки и шитьё, понимаешь?

– Недостаточно рискованное?

– Я не рискую

– Ох, Кесс. Ты настолько глубоко засела в яме риска, что и с веревкой не выберешься. Почему ты продолжаешь заниматься этой работой, живешь здесь, покупаешь у Бампа?

– Ну, просто делаю и всё. – Она покраснела. Не следовало позволять ему сюда приходить. Надо было отослать домой и дать самому отстирывать его идиотскую рубашку.

– Не стыдись этого. Некоторым нужно балансировать на грани обрыва, чтобы хоть что-то чувствовать, да?

– Всё, готово. – Она протянула ему мокрую вещицу, безмерно желая, чтобы Ужас ушёл. – Можешь сам выжать, у меня ещё рука побаливает.

Он легко поддался смене темы разговора и отвернулся. Вода начала капать в ванну, когда он выжимал рубашку практически насухо. После вещь выглядела так, словно её протащили через ушко иглы.

– Ещё раз спасибо за помощь, – сказала она, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. Кесс собиралась курнуть и завалится спать. – С той армией призраков.

– Не армией.

– Что?

Ужас прошёл по кухне и уже сжимал ручку двери, готовясь уйти.

– Призраки не из армии, – сказал он. – Воздушные силы. Мы видели пилотов.