Текст книги "Зловещие призраки (ЛП)"

Автор книги: Стэйси Кэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

«Те, кто стремится подорвать авторитет Церкви посредством своих общин, должны быть наказаны; и приговор им – смерть».

~ Книга Правды. Законы. §40

Образ мужчины в капюшоне, которого Дойл прозвал «человеком из кошмаров», вставал перед глазами, когда она пыталась уснуть. Физически он не присутствовал в её квартире, и, тем не менее, был здесь. Преследовал её. Дразнил. Всякий раз, когда она начинала дремать, являлся он и гонялся за ней во сне, заставляя проснуться. Отказываясь уходить, оставить её в покое, даже при включённом мягком свете и приглушенном шуме телевизора. Постель не казалась уютной. Только не с маленькими бледными стенами в спальне, давящими на Кесс. В гостиной чувствовалось более безопасно, словно радужный свет из витража неким образом освятил Кесс, хотя она знала, что такого не было. Но и на диване ей не удалось уснуть. Однако оттуда она немедленно услышала, когда что-то царапает входную дверь.

Нож... Проклятье! Где её нож? Она оставила его в ванной, когда стирала рубашку Ужаса?

Замок щёлкнул. Вот дерьмо.

Она соскользнула с дивана на пол и поднялась на ноги. По крайней мере, у неё имелись лезвия бритвы в ванной, если ножа там не окажется. У неё...

Они ворвались в комнату, распахнув дверь так сильно, что раздался треск штукатурки, когда ручка ударилась о стену. Кесс сумела уловить лишь путаные очертания больших черных фигур в капюшонах, прежде чем они оказались на ней. Хватка, похожая на стальную, сжималась на талии, рот больно накрыли рукой, в то время как другая фигура в капюшоне опустилась на колени и схватила её за ноги, чтобы она не могла брыкаться. Но она все равно попыталась.

– Где он? – голос прошипел ей слова прямо в ухо. – Где он?

Её голова оказалась прижата к плечу одного из нападавших. Она не могла двигаться, не могла обернуться, не могла оттолкнуть его. Кожа горела от трения во время сопротивления, мускулы болели от жёсткого давления их рук. Кесс не знала, чего они от неё хотят.

– Где он? – повторил он вновь, ослабив хватку, чтобы она могла открыть рот.

Кесс не мешкала. Подалась вперёд и затем резко нанесла удар головой. Затылок пронзила боль от встречи с зубами одного из нападавших. Он прохрипел что-то и упал, отпустив её. К сожалению, мужчина, стоящий на коленях перед ней, толкнул Кесс, поэтому она упала вместе с первым. Они тяжело ударились об пол, сотрясая его. Она подняла правую ногу и нанесла удар, хоть и вскользь но попала, стоявшему на коленях, парню в горло. Он откинул голову назад, но удар не был достаточно сильным, чтобы навредить, да и времени повторить попытку не имелось. Ей нужно было не убегать, а достать оружие, чтобы у неё было преимущество. Казалось, у напавших не было оружия; а если и так, к настоящему моменту она бы об этом уже знала. Они снова бросились на неё, но она ударила локтем в живот другому мужчине и бросилась прочь. Кухня. Она оставила нож на кухне.

Край столика болезненно оцарапал бок сквозь тонкую футболку, когда Кесс пронеслась мимо, отскакивая, как мячик для пинг-понга, но сумев удержать равновесие. Они шли следом, практически схватив Кесс за волосы. Но догнали у раковины. Она задела кончиками пальцев рукоять кинжала и вытянула руку, царапая столешницу, но как только подумала, что схватила нож, первый нападающий поймал её за горло, оттолкнув назад, и она ударилась головой об кран. Она ударила напавшего, попыталась пнуть ногой, но он придвинулся ближе, прижимая её бёдрами, обездвижив тем самым нижнюю часть тела. Рука Кесс двинулась в сторону и оттолкнула нож обратно в тень микроволновой печи. Он вряд ли это заметил.

– Просто скажи, где он, – прошептал нападавший. Краем глаза она заметила, как второй скинул подушки с дивана и начала сбрасывать книги с полок. – Скажи, и мы уйдём.

– Я не понимаю, о чём вы, – она недостаточно хорошо видела его глаза, чтобы понять, какого они цвета. Под капюшоном поверх головы он натянул чёрный чулок, скрывавший тем самым лицо. Безликий гуль, плоть, подобная земляному червю.

Его пальцы сжались на горле Кесс.

– Не лги!

Левая рука скользнула по краю раковины и дальше, ища то, что Кесс смогла бы использовать в качестве оружия. Пальцы коснулись чего-то холодного и тяжёлого, нечто тонкого и круглого.

Шприц. Заполненный смазкой. Густая, масляная смазка. Вариантов было два. Она могла спросить, чего он хочет и попытаться выяснить, что происходит, но это может только рассердить его, а не отвлечь. Или она могла бы солгать и надеяться, что он может ослабить хватку, чтобы она сумела его ранить. Человек в гостиной крикнул, безмолвный крик торжества. Её обидчик повернул голову, чтобы посмотреть, что там, и Кесс сделала ход. Одна секунда на то, чтобы взять себя в руки и приготовиться к атаке... её пальцы сомкнулись на стальной тубе. Нападавший повернулся к ней лицом как раз в тот момент, когда она подняла руку. Кесс вогнала иглу ему в шею, наклоняя её назад и надеясь, что если не попала в вену, то, по крайней мере, причинила боль, способную обездвижить. Рука не дрогнула, когда Кесс надавила на поршень, полностью вгоняя в нападавшего содержимое. Одновременно с этим она ударила ему в нос правой рукой, едва замечая, что её манипуляции нанесли увечья. Он откинул голову и споткнулся, отворачиваясь от Кесс. Распахнул рот, однако прежде, чем сумел издать крик, его тело рухнуло, словно мешок рыхлых камней на плиточный пол. Грохочущий шум привлёк внимание второго, который обыскивал гостиную, он увидел, как его напарник распластался по полу. Кесс повернулась боком, крепко стоя на ногах, на смену страху пришли возбуждение и любопытство. Не было ничего лучше, чем ощущать рукоятку ножа в ладони. Она приподнялась, слегка пригнувшись и держа лезвие перед собой, и подождала второго.

Лекс оказался там первым.

Как или зачем он пришёл к ней, она не знала, но он, конечно, двигался так, будто точно знал, что происходит, вытягивая длинный, тонкий нож из внутреннего кармана куртки правой рукой, а левой схватил нападавшего за волосы. Мужчина начал оборачиваться, занёс кулак, но остановился, когда лезвие вонзилось ему в горло. Рот распахнулся, пальцы на мгновение судорожно сомкнулись на шее, словно пытаясь её расчесать. Затем он упал. Кровь хлынула из раны и растеклась по полу, когда Лекс вытащил нож.

– Черт, милая, – произнёс он, вытирая лезвие об одежду мертвеца. – Ты точно знаешь, как с радушием поприветствовать гостя, верно?

Она медленно, глубоко вздохнула.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты разве не получила мою записку? «Зайду, чтобы разузнать о статусе», но это даже лучше. Не каждый день удаётся убивать людей по уважительной причине.

– Рада, что смогла помочь.

Два трупа лежали на её полу. В её квартире. Двое мужчин ворвались и попытались убить Кесс. А если не убить, то обокрасть, напугать, сделать что бы то ни было. Два мёртвых тела. У неё дома. Она убила одного из них. У Кесс подкосились колени.

– Эй-эй-эй! А я считал тебя крепкой дамой. Выглядела уж точно, когда я вошёл. Напомни мне никогда тебя не злить.

Кесс прикоснулась дрожащей рукой к голове и протёрла глаза.

– Да уж. Повезло тебе, что у меня хорошее настроение.

Лекс улыбнулся и взглянул на труп на полу.

– Чего они хотели? Просто ограбить тебя или пытались избить?

– Ограбить. Они... они что-то хотели. Они спрашивали, «Где он?».

– Что? Они нашли то, что искали?

– Не знаю, – она покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Жертва Лекса что-то крикнула, не так ли? Она заглянула в гостиную. Ящик Блэквуд был открыт, его содержимое вывалилось на пол.

В ящик она убрала амулет.

Схватив потрёпанное полотенце, чтобы уберечь руку, Кесс пересекла гостиную и опустилась на колени рядом с трупом. Лекс сделал то же самое, разрезав ткани на лицах мужчин, чтобы посмотреть, как те выглядели. Незнакомые, оба. Очень плохо, но не удивительно. Почему что-то должно пойти так, как нужно? Увесистый пыльник был пропитан кровью, однако символ спереди все ещё был виден. Кривая линия, подобная молнии, высилась набором переплетённых рун, выглядевших более традиционным образом, но Кесс не могла сказать, что они означали. Они выглядели смутно знакомыми, но так можно было описать большинство волшебных печатей и символов, не так ли?

Спустя минуту обыска, она нашла карманы. Амулет был спрятан в одном из них, сияющий и блестящий, как и всегда.

– Им нужен был он, – произнесла она.

***

В комнате звонил её телефон, гудел, словно шершень, пойманный в банку, и был слышен даже сквозь альбом группы «Язычники», фоном игравший на заднем плане.　 Прошло около часа или вроде того, она сидела на диване в доме Лекса, пытаясь найти силы для того, чтобы пошевелиться.

– Нам нужно скорее разобраться, – сообщил Лекс, строя жирные дорожки на зеркальном подносе. Снова бессонница, глаза болели. – Тебе разве не о ком беспокоиться?

– Нет. Не о ком.

– Возможно, ты ошибаешься, – он закончил и на несколько дюймов придвинул поднос ближе к Кесс, протягивая серебряную соломинку. Она взяла её, наклонилась и затянулась. Блаженное ощущение онемения ударило в нос, прокатилось дальше, по горлу, вместе с этим горьким, кисловатым вкусом, который всегда отзывался покалыванием в зубах. Она опустила указательный палец в стакан воды, который Лекс поставил, и слизнула несколько капель, прогоняя из горла остатки порошка. Черт, неужели каждый раз так же хорош, как в первый? Или, по крайней мере, близко к этому. Она снова вдохнула, ещё больше порошка попало в горло и лёгкие, и потянулась за телефоном. Она не хотела ни с кем разговаривать, кроме Лекса, не хотела нигде быть, кроме как здесь. Появилась наркотическая слабость, и она продлится до тех пор, пока Кесс вдруг не захочется оказаться где-нибудь в другом месте, но на данный момент на Земле не было более уютного места, чем эта спальня, где она провела целомудренную и бессонную ночь на кровати, пока Лекс сидел на диване. Это было неожиданно, но она всё равно была бы настолько накачана Узерсом, который он ей дал, что, вероятно, ничего не почувствовала бы, если бы Лекс что-то и попробовал. Телефон снова зазвонил в руке. Нужно было это пережить.

– Алло?

– Кесс? Черт, детка, где ты? Ужас перевернул весь город в поисках тебя, сказал, что твоя дверь открыта, а в доме все перевёрнуто. Ты жива?

Проклятье!

– Ну... я же ответила на звонок, так что... Да?

Эдсель рассмеялся.

– Верно. Чертовка. Что случилось с твоим домом?

– Ко мне вломились. Я в порядке. Скажи Ужасу, что всё нормально, и я позвоню ему через несколько минут, хорошо?

– Понятно. Слушай, пару часов назад я видел того, кто тебе нужен. Помнишь, я рассказывал тебе о клиенте Тайсоне? Он приходил и оставил свои координаты. Говорит, может помочь, если тебе это все ещё нужно, загляни к нему домой попозже.

– О, потрясающе. Спасибо, Эд, большое тебе спасибо, – Кесс жестом, будто бы что-то записывает, попросила Лекса ей помочь. На мгновение тот уставился на неё, словно на ненормальную, а затем, догадавшись, протянул ручку и листок. На одной стороне изображались какие-то непонятные иероглифы, поэтому Кесс использовала другую.

– Просто береги себя, Кесс. Тайсон нормальный, насколько мне известно. А мне это неизвестно, понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Ещё раз спасибо.

Это была лучшая новость, которую она услышала за несколько дней, несмотря на предупреждение Эдселя; перспектива встречи с тем, кому он явно не доверял, ей не нравилась, но она больше нуждалась в информации, нежели беспокоилась об источнике. Если бы она могла расшифровать этот грёбаный амулет, поняла, как работает заклинание энергии души. А если бы знала, что как оно работает, смогла бы найти лучший способ разрушить его и освободить душу Слипнота. Не говоря уже о том, что головорезы в капюшонах, наконец-то, перестанут на неё нападать.

Кесс прослушала сообщения на голосовой почте. Ужас. Эдсель. Дойль, затем дважды Ужас, а затем Староста Грифин, желавшая разузнать, есть ли подвижки в деле Мортона, а затем снова Ужас. В какой-то момент ей придётся заглянуть в Церковь и забрать фотографии книг Альберта Мортона для Гуди Триммелл, чтобы добавить их в файл. Ей также нужно будет побеседовать с семьёй Мортонов. Может, после встречи с приятелем Эдселя останется время, и она сможет заглянуть к ним.

Наконец она позвонила Ужасу.

– Привет, это Кесс.

– Кесс? – пауза. – Черт, где ты? Все в порядке? Кто-то до тебя добрался?

– Нет, нет, я в порядке, я... Ко мне вломились, и я испугалась, и...

– Ты не отвечала, расскажи, что случилось. Пришёл утром к тебе домой, понимаешь, увидел кровь на полу, а тебя нет. Чья кровь? Они сбежали?

Она моргнула. Лекс позвонил паре ребят, чтобы те позаботились о трупах. По-видимому, они не потрудились убраться, что было ожидаемо.

– Да. Убежали. Кровь не моя. Мне удалось ранить одного кинжалом.

– Да, хорошая работа. Ты видела, кто это был? Думаешь, это как-то связано с Честером?

– Да. На них были мантии, они... Думаю, им был нужен амулет. Так что да, скорее всего, так и есть. Который час? – Забудь, забудь...

Она не хотела, говорить о последствиях взлома и о том, как именно захватчики ушли. Не доверяла самой себе, чтобы говорить об этом. Не сейчас.

– Полдень.

Черт, уже полдень? Окна в доме Лекса были закрыты настолько плотными жалюзи, что невозможно было понять, светло или темно снаружи. Словно находишься в какой-то секретной пещере. Безопасной, секретной пещере. Сама мысль о полуденном солнце вызывала резь в глазах.

– Я в порядке, Ужас. Остановилась, хм... у друга на территории Церкви.

– Ага, там безопасно. Хорошая идея, – она слышала его дыхание в трубке. – Ты возвращаешься обратно? Эдсель сказал, что у него есть место, куда я мог бы тебя отвезти.

– Ага. Слушай, давай встретимся в лачуге Эдселя через час или около того, ладно?

Лекс подготовил ещё одну дорожку, когда она позвонила Старосте Грифину и сообщила, что заедет. Затем разложил для неё какой-то порошок, прежде, чем проводил до двери.

– Ты вернёшься этой ночью? – он приподнял указательным пальцем её подбородок: короткое прикосновение, которое вызвало нежелательную дрожь в теле.

– Не знаю. Я позвоню, если мне это понадобится, ладно?

– Конечно.

Она ожидала поцелуя, даже была уверена, что он не повлияет на неё так, как раньше. Но он повлиял. Колени стали ватными, когда Лекс провёл рукой по её волосам, крепко прижимая Кесс к себе за бедра.

– Конечно, милая. Буду ждать.

Глава 19

«Не пытайтесь установить связь с мертвецом, даже если это кажется выгодным. На самом деле, это не так».

~ Книга Правды. Правила. § 35

Она никогда не была так далеко от города. Если бы день был светлым и солнечным, как она себе представляла, то поездка вышла бы приятной. В реальности, Кесс мало что могла разглядеть. Дворники Шевроле скользили по лобовому стеклу, а туман закрывал весь вид.

Было чувство, будто они двигались сквозь пустоту, временами переговариваясь под мягкий голос Чака Бери из радио, а позже Кесс сделала несколько записок для разговора с Мортонами. Старосту Грифина не разочаровал застой в деле, но саму Кесс – да. А то, что рядом ошивался Рэнди Дункан, настроение не улучшало. Он потерял ту малую хватку, что у него была, и Кесс не хотела того же.

– Знаешь, где мы?

– Сколько ещё раз спросишь?

– Покуда не доберёмся до места. Мы едем вечность.

– И часа не прошло. Ты всегда такая нетерпеливая?

– Мне скучно. Чувствую себя запертой в клетке. Снаружи ничего не видно из-за сплошного тумана.

– Тут не на что смотреть.

– Откуда ты знаешь?

– Из нас двоих только ты не была за городом.

– Я была. Просто... недолго.

– Что в городе, что за ним, разницы нет.

В качестве демонстрации, он замедлился, чтобы сделать поворот. Сквозь туман вырисовывался чёрный остов – остатки церкви, одной из немногих, которые были уничтожены озлобленными горожанами, когда, наконец, закончилась Призрачная Неделя.

По всей стране было полно таких кирпичных трупов, молчаливых напоминаний о вере, которой поклонялись люди многие века, но, в итоге, оказалась бесполезной и устаревшей, как чёрно-белое кино.

– Опусти стекло, – сказал Ужас.

– Но идёт дождь.

Он вздёрнул бровь и посмотрел на неё.

– Можешь просто приоткрыть?

Казалось, они сейчас проезжали по соседнему району. Кесс едва разбирала тени зданий на фоне одинакового рельефа. Ужас сбросил скорость до шестидесяти километров в час. Может он хотел что-то выкинуть в окно? Неважно. Она схватила ручку и сделала один оборот.

– Что за запах?

– Океан.

– Не похоже.

– Не запах залива, к которому ты привыкла, а настоящий океан, Кесс. Круто, да?

И правда. Она никогда не ощущала подобного запаха. Резкий и солёный с рыбными нотками, которые должны бы вызывать тошноту, но вместо этого словно очищали.

– Мы едем к нему?

– Думаю, да. Похоже, твой друг живёт возле него.

– Он мне не друг.

– Давай надеяться, что не враг. У меня плохое предчувствие.

– О чём ты?

– Мы не знаем его, а он, возможно, знает о себе слишком много, в том числе такое дерьмо, в которое адекватный человек не захотел бы ввязываться.

Он вновь свернул, а потом взял левее на то, что Кесс и в ясный день не назвала бы дорогой... даже тропой, просто две колеи среди высокой жёлтой травы. Шевроле подскакивала и неслась по грунтовке, словно раскоряченное насекомое, пока они, наконец, не доехали до конца.

– Прибыли, – сообщил Ужас не очень радостно. Кесс знала, что он прав. На самом деле она не смогла сказать, почему у неё такое хорошее настроение, разве что, из-за превосходной "скорости" Лекса. Конечно, причин на такое воодушевление не было, и Кесс вспомнила предупреждение Эдселя, что он мало знает о Тайсоне, и на это стоило обратить внимание. Эдсель её друг, раз он сказал быть осторожной, то она будет. Но ей всё равно весело... ну, по крайней мере, она не была подавлена, что победа уже сама по себе. Наркотики или нет, но ей уже давно не было так хорошо. А значит, нужно быть осторожной и не провалить всё.

– Подожди минуту, – Кесс закрыла окно и достала "подарок" Лекса и свою заколку. – Что-то хочешь?

– Нет, спасибо. Тряски хватило. За городом чувствуешь всё иначе.

Она пожала плечами и снюхала дорожку, после чего собрала всё обратно в сумочку, к моменту, когда Ужас успел обойти машину и открыть дверь. Свежий солёный воздух и порошок одним вдохом пронзили систему Кесс, отчего до самых пальчиков ног пробежали мурашки. Перед ней был океан, простирающийся в тумане, как кусочек дремлющего серого бархата. Ветер швырнул волосы на лицо, закрывая обзор, и Кесс нетерпеливо убрала их, после чего закрыла глаза, подняв подбородок и позволяя ветру омыть тело.

– Мы можем перед отъездом подойти к воде? – улыбнувшись, она обернулась к Ужасу, но он успел опустить взгляд и начал искать по карманам пачку сигарет.

– Да, если хочешь, – пробормотал он, отворачиваясь от него. – Пошли, давай закончим с этим.

***

Над домом Тайсона нависали скалы, закрывая от капель дождя, но придавая вид грозного тролля, сидящего под вереском, и Кесс почти ожидала, что он сейчас кинется на неё. Вот тогда хорошее настроение и сменилось на настороженное и напряжённое. В голове вновь зазвучало предупреждение Эдселя, и Кесс задумалась, что именно Тайсон купил у Эдселя. И решила, что очень-очень рада, что пришла с Ужасом. И это чувство с каждым шагом крепло. Они направлялись к входу по плоским камням, каждый из которых украшен рунами. Большинство Кесс знала, но встречались и незнакомые. И от одной, стоило на неё наступить, по ноге прошла странная дрожь, словно кто-то играл на её вене, как на струне.

На деревянном косяке было вырезано ещё больше рун: тотемные картинки и завитки, буквы древнего алфавита, пятиугольники... Их было так много, что Кесс не успела рассмотреть все, прежде чем открылась дверь, и появился Тайсон.

На мгновение пелена заволокла его глаза, придавая дымчато-серый цвет, а затем они вновь стали обычными. Но Кесс заметила это, и волоски на затылке встали дыбом. Тайсон не совсем человек. Она не знала – и надеялась, что не узнает – родился ли он таким, или что-то с собой сделал.

Тайсон пригладил огромной рукой короткие светлые волосы. В этот момент Кесс осознала, что он совсем не стар, как она думала. Может лет на десять, максимум двадцать старше её. Он сгорбленный не от старости.

– Ты, должно быть, Кесария, – сказал он и его голос разливался теплом внутри, как хороший виски. – И ты привела сопровождение. Охранник?

– Просто друг, – ответила она.

– Невероятно огромный друг, да? – Тайсон со смелой полуулыбкой окинул взглядом Ужаса, затем пожал плечами. – Ладно, добро пожаловать. Эдсель сказал, тебе нужна информация? О рунах?

– Да.

Он отступил, широко взмахнув правой рукой, приглашая их.

– Я кое-что знаю.

На секунду из-за размера помещения у неё закружилась голова. Неужели он, каким-то образом, нарушил законы физики и расширил изнутри лачугу? Затем она поняла, почему комната пропахла пыльной породой, сухостью и пылью, которая щекотали ей нос. За исключением потёртой передней стены, остальная часть хижины была сделана из камня, и жилое помещение уходило вглубь скалы. Кесс сделал пометку в голове не заходить глубоко. Тяжёлые камни и рёв мотора мускул-кара... и всё рухнет вниз. Осмотр дома не успокоил её. На каждой стене висели полки, уставленные банками и бутылочками, с костями, перьями и мехом. Зачем ему ходит к Эдселю, когда здесь есть всё, что нужно заклинателю? Один стенд был уставлен черепами разных животных, другой – различными частями тел. Банки с травами стояли одна на другой, на дальней стене, обрамляя дверь – скорее всего, ведущую в спальню Тайсона – стояли ещё ряды банок

Кесс обернулась и посмотрела на Ужаса, который головой задевал амулеты и талисманы, свисающие с потолка на разноцветных лентах и верёвках. Не отодвигай он их – а она видела, что он не хотел их трогать, и совершенно не винила его – вероятно, ударялся бы носом.

– Я сделал закуски, – сказал Тайсон. – Хотите чего-нибудь? Выпить? Печенье?

Странно слышать о печеньях от человека, который жил в музее колдовства и чьи глаза заволакивала серая пелена. Но судя по его широкой улыбке, демонстрировавшей слишком много зубов, печенье было не простым.

Согласно закону Церкви, привязанные к миру души не могли существовать. Человека-носителя могли отправить в одну из специальных тюрем, где души подвергались пыткам, и из которых невозможно сбежать. Кесс задумалась, почему Тайсон не опасается, что она может на него донести? Большинство скрывали свою силу, но не он.

– Нет, спасибо, – ответила Кесс, осознавая, что он и Ужас на неё смотрят. – Можем приступить к делу? Боюсь, я немного тороплюсь.

– Конечно. Формальности – всего лишь формальности. Опустив их, мы можем заключить сделку так быстро, как пожелаешь

– К-хм, прекрасно, – она достала амулет, завёрнутый в вафельное полотенце. – Я надеялась, что ты сможешь расшифровать руны.

Тайсон призвал силы: его глаза заволокла серая пелена, а улыбка сошла с лица, но Кесс всё ещё чувствовала его веселье и слышала смех в воздухе.

– Прошу прощения, Кесария. Скажи мне, где ты нашла эту вещь?

– Не могу сказать.

Он кивнул и протянул большую руку, слишком тонкие пальцы которой плавно, будто водоросли в потоке, разомкнулись.

– Могу я, пожалуйста, подержать?

Она положила амулет с полотенцем в ладонь Тайсона, надеясь, что он не заметит её нежелание прикасаться к нему. Он откинул полотенце, сжимая амулет в ладони.

– О, да, – протянул он. – Он выполняет свою работу, правда ведь? М-м-м. – Он понюхал амулет, затем лизнул и закатил глаза. – Кесария, ты дала ему свою кровь?

– Случайно.

Он хихикнул, но смех был похож на звук двигателя на последнем издыхании.

– Произошла случайность. – Он сжал кулак. – Я много могу рассказать об амулете. Что я получу взамен? Чтобы открыть книгу, ей нужна жертва.

– Что за книга? А просто сказать не можешь?

– Слова нельзя произнести, ты должна их читать, но не вслух.

Ничего хорошего из этого не выйдет. Она уже видела себя и Ужаса в дверях, и они покидали это место, видела их целыми и невредимыми далеко отсюда по дороге в город.

Но затем перед глазами встал Слипнот, гниющий всё сильнее с каждой минутой, и его душу в ловушке... поэтому и понимала, что не могла уйти.

– Какова цена? – Она открыла сумку, чтобы достать кошелёк. Но затем подумала, раз уж это дело Ужаса, он мог бы сам заплатить за них обоих.

– Ох. Ты хочешь деньги предложить? – Тайсон опять широко улыбнулся. – Дорогуша, книге не такие жертвы нужны. Она потребует нечто большее... Вероятно, тебе лучше увидеть. Ждите здесь.

Кесс и Ужас переглянулись, когда Тайсон скрылся за чёрной дверью, взмахнув красно-золотыми полами халата.

– А где-нибудь ещё узнать информацию можно? – Она покачала головой. Ужас вздохнул.　 – Не нравится мне всё это.

Кесс собиралась ответить, но в этот момент вернулся Тайсон, держа перед собой фолиант. Сначала Кесс подумала, что Тайсон порезался обо что-то и не заметил или ему было всё равно. Но потом осознала, что кровь, забрызгавшая халат и капающая с него на грязный пол, не его. Она текла из книги.

Тёмная жидкость капала с обложки и страниц. У Кесс поползли мурашки. Она не хотела читать эту книгу, не желала не то что прикасаться к ней, а даже стоять рядом. Ладони начали зудеть, а тату на руках жечь.

Тайсон пнул маленький столик и посмотрел на Ужаса.

– Ты не принесёшь его?

Ужас, не моргнув глазом, поднял стол и поставил перед Кесс, но, поймав взгляд Ужаса, она поняла, что ему это нравится не больше, чем ей. Это не поможет.

Она старалась не съёживаться, когда Тайсон положил книгу на стол, заставляя себя потянуться к ней. Но Тайсон её остановил

– Ты уверена? Готова, прикоснуться к книге? – его глаза блестели.

– Выбора-то нет?

Ужас шагнул вперёд.

– Давай я.

– Нет. Это не тво...

– Ты не должна делать этого, Кесс. Я же за этим с тобой пошёл, да?

Пока они с Ужасом смотрели друг на друга, капли громко падали на пол.

– Решайте уже кто, – проговорил Тайсон. – Это всё мило, но я не стану весь день вас ждать.

Кесс протянула руку, но Ужас оказался быстрее. Он коснулся обложки пальцами левой руки, и книга распахнулась, разбрызгивая капли крови на него, Кесс, стены и мебель.

Но Кесс едва это заметила, не в силах оторвать взгляда от того, как листы переворачивались, лаская руку Ужаса, пока, наконец, не остановились на чистых и белых страницах. Кровь исчезла. По крайней мере, на мгновение. Затем вновь потекла, малиновым потоком заполняя страницы и формируя слова и символы, которые, казалось, парили над бумагой. Ужас тихо застонал, и Кесс это не понравилось. Казалось его рука, которая лежала поверх книги, то сплющивалась, то раздувалась. Кесс поняла, что сейчас на самом деле книга пила... кровь Ужаса. Он закрыл глаза и упал на колени, а его лицо покраснело.

–Ужас? Ужас?

Он потряс головой.

– Не... нет...

– Ужас! – Кесс потянулась к нему, чтобы убрать его руку от книги, но голос Тайсона остановил её.

– Тебе бы лучше почитать книгу, – сказал он. – И быстрее, пока она не убила твоего охранника.