Текст книги "Ошибка Заклинателя (СИ)"

Автор книги: Стелла Вайнштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Эмма почувствовала умиротворение и расслабленность. Впасть в транс подобный служанкам ей мешала одна мысль. Эмма внезапно поняла, каким образом южанка влюбилась в Адама.

20.4

Ей представилась одинокая юная девушка в чужой стране, которая подобно ей забрела на центральную площадь, где пел заклинатель. Их песни роднились тем, что были пропитаны эмоциями и заставляли слушателей уносится далеко от действительности. Может быть, Деви удалось увидеть в душе Адама нечто, скрытое от остальных, но понятное близким по духу людям.

Деви боготворили в клане и у нее не было причин сомневаться в собственной привлекательности. Возможно, тогда она в первый раз в жизни столкнулась с отказом… и от этого лишь сильнее захотела близости с заклинателем.

Первая любовь – самая сильная.

Деви готова отказаться от собственного тела, согласиться на жизнь в другой стране, и все это ради Адама…

Эмма вспомнила, как очнулась на алтаре. Вежливые манеры заклинателя казались изощренным издевательством, а за каждым словом мерещилась ложь. Каким фальшивым прозвучало признание в любви в первый же день знакомства! Если бы Деви была на ее месте, она бы взорвалась от счастья, но Эмма тогда лишь досадливо отмахнулась. Ей стало стыдно за то, что не оценила искренность чувств.

А может, все к лучшему, может, справедливость восстановится, если Адам воссоединиться с Деви? В конце-концов сама Эмма влюблена в другого и не может ответить взаимностью заклинателю. Как это представить – любить двоих? Эмма дитя другого мира и других традиций. Для нее будет один единственный, и она желает Эрика…

Глупые мысли, нужно думать совсем о другом. Им бы добраться на юг без приключений, затем каким-то образом попасть назад и успеть оформить бумаги, прежде чем жена Гу Сьяо доведет их до банкротства.

– Сестренка, смотри! – тихо окликнул ее Эрик.

Вокруг Деви из земли росли прозрачные слезинки Хуа. Вместо того, чтобы созреть в круглую сферу, они взрывались снопами света, озаряя все вокруг голубыми искрами. Высвобожденная энергия Ши текла к жителям Оду, а оттуда протягивалась к Деви, как к драгоценному камню посреди плетенного колье. Деви получала энергию из самой земли и от своих соотечественников. Неудивительно, что она хвасталась магической мощью Оду.

Теперь Эмме стало понятно благоговение старушек. Они не обслуживали богатую хозяйку, о нет! Они холили священную жрицу, близкую к божеству.

Эмме вспомнилось, что еще в самом начале Деви упоминала, что у них в Оду, когда принимают в клан, человек обретает семью. Имела ли она ввиду то странное единение, что ныне происходило на поляне?

Когда они обменяются телами, должна ли будет Эмма так же обслуживать жрицу и делиться энергией Ши?

Деви закончила петь и открыла глаза. Служанки тут же всполошились, принялись разжигать костер, резать овощи на ужин и обустраивать палатки для ночлега. Охранники тоже разделились, кто-то отправился за водой, другие заняли тост, третьи расположились отдыхать на подушках.

Эмма подошла помочь одной из служанок, перехватила тяжелую вязанку дров из рук. Старушка с благодарностью улыбнулась, придерживая спину.

– Как тебя зовут? – спросила Эмма.

– Амин, но тебе нельзя звать меня по имени, ты не из нашего клана. Зови меня, избранной.

“Даже так?” – подумала Эмма, приподняв брось.

– Хорошо, избранная, скажи, как тебе помочь.

На нее с радостью перебросили самую тяжелую и грязную работу. Эмма надеялась переброситься парой слов с Амин и начать наводить мосты, но вместо этого обнаружила, что несет к речке вонючие ночные горшки на помывку.

“Как ни крутись, все равно вернешься к истокам”, – хмыкнула Эмма, вспоминая подработку по уборке в штатах.

Только, на сей раз рядом шел высокий светловолосый мужчина, который забрал тяжелые горшки из рук Эммы.

– Приветливость сестренки не оценили? – с улыбкой спросил он. – Ничего страшного, этот брат уверен, что им не устоять.

– Что ты думаешь обо всем этом? – Эмма сделала расплывчатый жест рукой, рассчитывая, что Эрик схватит на лету ее растерянность по поводу увиденного.

Эрик оглянулся по сторонам, нагнулся прямо к уху Эмме и прошептал:

– Сестренка, этот брат бесполезен. Я ничего не знаю о южных странах. Их мужчины ведут себя по отношению к луннам бесстыже, лунны же не проявляют уважения к старости, а обычаи повергают в ступор. Им нельзя доверять. Еще не поздно повернуть назад.

Эмма тихонько вздохнула.

– Когда я только пришла в этот мир, вы все казались мне непонятными и чужими существами. Мы все люди, Эрик. Я научилась понимать тебя, попробуй и ты сначала увидеть в чем вы с жителями Оду схожи, а потом и различия не покажутся столь огромными.

– Сестренка, позволь спросить, почему ты упорствуешь с этой затеей по обмену тел, а?

Они дошли до полноводного прозрачного ручейка, где текла кристально чистая прозрачная вода. Эрик сначала опорожнил и протер горшки листвой и лишь потом протер мыльным раствором и прополоскал в ручье. Горцы старались не загрязнять источники и уважать природу. В горах очень важно хранить экосистему.

– Эрик, это тело никогда не было моим. Я терпеть не могу смотреть в зеркало, вижу абсолютно чуждое лицо. К тому же по вине этого тела на меня объявили охоту и я была заперта в клетке. Лишь благодаря твоей доброте удалось выжить. Какой у меня выход? Повезло, что в вашем мире существует подобная магия, а Деви заинтересована в моей внешности.

– Я знаю, что сестренке тяжело зависеть от других людей, но этот брат не устанет повторять – мы уже стали одной семьей и зависим друг от друга. Если сестренка и чувствовала себя обязанной, она давно оплатила долг. Мы рады и дальше заботиться о сестренке.

Эмма забрала у него из рук чистые горшки.

– Раз я привязана к этому миру, то хочу жить, а не скрываться в каморке под потолком.

Эрик только покачал головой. Эмма знала, что он поддержит любое ее решение. От этого она любила его еще больше. Есть нечто притягательное в силе, которая выбирает путь нежности. Эрик был в сто раз сильнее ее и мог настоять на своем мнении, но всегда уважал ее выбор.

– Вот ты где, – раздался сзади голос Деви и послышался звон колокольчиков, сопровождающих кажде движение южанки. – Я уж подумала ты сбежала. Ах, и твой любовник тут. Надо сказать, мне обидно за красавчика. Как ты могла разбить его сердце и сбежать с подобной серостью?

Эрик и правда выглядел неприметно, так как носил цепочку из красного камня, но для Эммы это не имело никакого значения. Она еле замечала, когда на Эрике амулет, а когда он устраивается рядом во всей своей ангельской красоте. Для нее он был недостижим и от этого еще более притягателен.

– Адам… Айгуо… Беспокоился обо мне? – нерешительно спросила Эмма.

– Ты еще спрашиваешь? – усмехнулась Деви. – Он не ел, не пил, не спал, весь посерел от беспокойства. Не мог никому рассказать о твоей пропаже, только мне доверился, а я как дура искала тебя по всей столице. Ничего не помогло, как я и предсказывала, затея скрыть твое появление полностью провалилпсь. Эти хищницы ранга Лу пронюхали о том, что Адаму удалось вселить дух в тело и они тут же набросились на него, желая вечной жизни. Будто они достойны! Пф-ф-ф, они могут мечтать целовать ноги моего отца, да живет от десять тысяч лет!

– Для этого Адам проводил эксперименты? – осторожно спросила Эмма.

– Нет, ему нравилось шататься по борделям и рассматривать женские тела! – закатила глаза Деви.

Эмма бросила быстрый взгляд на Эрика, решая про себя, серьезна ли южанка или это вид сарказма. С каких пор смотреть на голых женщин считается тяжелыми трудовыми буднями?

20.5

– Будто не знаешь, что для него это страшное унижение? Заклинателям важнее всего нравственная чистота, а Адаму приходилось под покровом ночи прокрадываться в подобные заведения, и смотреть на самые срамные места, чтобы сотворить тебя со всеми нужными частями. Эмма поневоле положила руку у бедра и густо покраснела. В затылке закололо от острого желания избавиться от этого тела как можно скорее любым способом. Ее как будто измазали в чем-то липком. – Ты прекрасно осведомлена о его делах… – сухо сказала Эмма. – Разве он может кому-то доверять? Даже его брат теперь полностью под каблуком Йи Пейджи, а другие Лунны только и хотят, что выдрать друг у друга хоть ошметок власти. Для них всех красавчик лишь кусок мяса. Эмму передернуло, но тут Эрик пришел к ней на помощь. – Деви, – сказал он. – Этот недостойный желает поблагодарить великую жрицу за оказанную сестренке помощь. Деви скривилась от звука голоса Эрика, но не смогла пересилить собственного любопытства и спросила его: – Отчего ты липнешь к ней, как банный лист? Мои охранники сказали, что для того, чтобы уйти от слежки ты забежал прямо в горящий дом. Что в ней такого особенного, что ты и красавчик потеряли голову? – Этот брат просто отдает долг, – заверил ее горец. – На мне клеймо преступника, мне нужно творить добрые дела, вот и все. Деви недовольно поджала губы, но промолчала. Даже Эмма понимала, что Эрик соврал. Он ведь сам недавно признался, что они уже стали одной семьей. Они молча вернулись в становище, где уже в воздухе плыли заманчивые запахи горячих лепешек, печеных на камнях и ароматного острого супа, булькающего над костром. Деви усадили на мягкое ложе из подушек. Жрица ленивым голосом сообщила, что следующий человек, который отдаст Эмме приказ не будет упомянут в утренней молитве. – Она неприкосновенна. Амин втянула седую голову с реденькими волосами в плечи и бросила на Эмму обиженный взгляд, будто та предала ее доверие. Эмма поневоле задвинула за спину чистые горшки. Эрик тут же выхватил их из рук, незаметно оказался подле служанки и наклонился сказать: – Этот недостойный будет рад помочь избранной. Деви не будет на меня в обиде. Амин поначалу нахмурилась, но потом они с Эриком о чем-то разговорились и Эмма даже увидела, как ему дали первую пробу ароматного супа. Она с облегчением выдохнула. Будет отлично, если Эрик сумеет разговорить окружение Деви. Между тем, та сделала знак Эмме подойти. – Уже завтра вечером мы приедем к границам Оду. Cкорей всего отец приедет нас встречать. Ты должна знать, от его мнения зависит… Зависит абсолютно все. Он наше солнце. – Как мне вести себя? – понятливо спросила Эмма, но Деви, как всегда, проигнорировала ее и продолжила говорить. – Отец будет против этого обмена. В нашей традиции жрецы должны жить в самом красивом и здоровом теле. Никто в своем уме не будет меняться с чужаком. Эх-х, – вздохнула Деви. – Знаю, ты не понимаешь о чем я, но мою мать убили когда я была еще девочкой. Это стало трагедией, шрамом перечеркнувшим историю клана, ведь мы думали, что защита солнца делает нас непобедимыми. Справедливость восторжествовала, поклонники крокодила до сих пор зализывают раны, но отец так и не оправился. Он не женился вновь, поэтому главной жрицей стала я. Сама понимаешь, как в клане относятся к моим поездкам в Ра, но они не смеют и слова сказать против. Лишь отец давно упрашивает меня вернуться, но ты же знаешь, я не могу бросить красавчика одного. Его просто съедят, и как мне жить дальше? Поэтому, слушай внимательно, ни слова, ни одного слова. Не поднимай взгляда от земли и постоянно кланяйся. И чтобы твоего белобрысого любовника не было рядом. Отлепи его, поняла? Эмма послушно кивнула, поджав губы. Она вновь чувствовала себя дезориентированной. На юге царили совсем другие традиции и ей опять не хватало информации. Деви отослала ее прочь жестом, как собаку. Эмма сжала зубы, но послушно присела на свою циновку. Весь вечер Эрик помогал служанкам с приготовлением еды, а потом с уборкой. Подле Эммы он оказался только чтобы подать тарелку с ее любимым блюдом. Хорошо прожаренная курица с чесноком и травами напоминала о доме, который она потеряла навсегда. После ужина Деви подозвала Эмму к вагону. Механические ноги сложились в подобие ступенек. Внутри зажгли десятки маленьких свечей, а посреди помещения установили объемистую бадью. На поверхности источающей пар воды плескались лепестки роз и цветы лаванды. Сладко пахло благовониями. Две старушки держали подносы с тряпочками и склянками. Деви повернулась к Эмме и принялась сдирать верхний халат с плеч. Эмма ухватилась за ворот, и отступила назад. – Перед ритуалом нам обеим следует поддерживать чистоту тела! – недовольно заявила Деви. – К тому же тебе следует привыкнуть к моему запаху, иначе… В общем, просто слушай меня и не задавай лишних вопросов! Эмма поймала себя на мысли о том, что Деви и так не дает ей сказать ни слова. Южанка права, к чему излишняя скромность, если они и вправду окажутся одна в теле другой. Эмма разделась, под изучающим взглядом жрицы, затем не отвела взгляда в сторону, пока Деви избавлялась от одежды. Обе остались довольны увиденным.

20.6

Южанка была выше миниатюрной Эммы, с более пышными формами и густой копной черных волос. Ее кожа была смуглой, уста алыми, и она привлекала внимание гордой красотой, но не это пришлось по душе Эмме. Она отметила, что левая грудь Деви, крупнее правой. Над бровью виднелся маленький шрам от ветрянки. Крутые бедра темными полосками расчеркивали растяжки.

Деви была неидеальной живой женщиной.

Эмма же находилась в кукольном големе, созданном заклинателем. Как портрет руки великого художника украшает женщину, скульптура красивее оригинала, так и тело Эммы не имело изнана. Она до глубины души желала от него избавиться.

Обе залезли в ванную и Деви наклонилась к шее Эммы, вдохнуть ее запах. Их ноги соприкоснулись в теплой воде. Эмма невольно вздрогнула, ведь ситуация была слишком интимной с человеком, которому она совершенно не доверяла.

Деви приятно пахла. Как горячая южная ночь. Она права, в новом теле, постоянно в окружении чужого аромата… Если бы Эмма не могла терпеть ее запах, жизнь превратилась бы в мучение.

– С этого момента, не отходи от меня ни на шаг. Мы будем есть с одной тарелки, спать на одной подушке, касаться друг-друга кожа с кожей. Если наши души смешаются, отец не посмеет прервать ритуала.

– Ты уверена, Деви? – не выдержала Эмма. – Я только выигрываю от нашего обмена, а ты? Зачем тебе мое тело?

– Ты еще спрашиваешь? – с ненавистью прошипела южанка и вцепилась в предплечье Эммы. – Ты букашка, укравшая солнце! Каждое мгновение как клеймо на памяти о том, что ты раскрыла его печать. Ты знаешь вкус его губ, стон его наслаждения, запах его страсти! Ты, а не я!

– Я понимаю, Деви, ты одержима им, – Эмма попыталась отодвинуться, но в тесной бадье от жрицы было некуда деться, их коленки плотно соприкасались. – Но как тебе поможет это тело, а?

– Пщ-щ, не твоего ума дело. Мы в Оду знатоки связи между душой, телом и потоками Шу. Я перенесу печать на себя, уж будь уверена. Можешь забыть о красавчике. Впрочем, какая разница, ты и так променяла его на горца. А теперь иди ко мне поближе и замолчи наконец.

Деви плотно прижала к себе Эмму и запела низким звучным голосом песню, от которой в груди стало жарко, а щеки покраснели. Голова закружилась и Эмма закрыла глаза, уцепившись за край бадьи. Деви вплетала в напев потоки Ши, дурманившие сознание.

После ванны служанки помогли им одеться, затем подвели к ложу, устроенному внутри вагона. Деви связала их руки шелковой лентой, чтобы даже во сне они продолжали касаться друг друга.

Эмма чувствовала себя как в тумане, словно под действием алкоголя. Ее немного мутило, она очень хотела вдохнуть свежего воздуха и спрятать лицо на груди Эрика, но тот остался ночевать за пределами вагона.

Весь следующий день она провела держа за руку Деви, сопровождая ее во время утренней и вечерней молитвы. Она чувствовала, как мощные потоки магии собираются в теле жрицы, а затем приводят в действие механизм вагона. Она чувствовала биение сердце Деви и ритм ее дыхания. А еще, к ужасу Эммы, ее беспрерывно жгла ненависть южной жрицы.

Эрика к ней больше не подпускали.

Они могли только обмениваться взглядами с разных концов полутемного вагона. Если бы Деви знала, как много Эмма сумела прочитать по этому взгляду! За месяцы подле горца Эмма научилась свободно понимать его без слов и без труда прочитала послание: Эрику удалось выведать у служанок нечто, что Деви хотела скрыть

20.7

Второй день путешествия близился к концу, когда со страшным скрежетом вагон содрогнулся, затем острые шипы сплошным частоколом пробили потолок и пол. Одного из охранников пронзило насквозь, запахло кровью, уши заложило от дикого крика. Эрик перекинул старушек назад на мягкие тюки. Деви сложила руки перед собой и раскрыла ладони, потянув Эмму за запястье так, что чуть не вывихнула той плечо, и ударила потоком Ши невиданной силы прямо в стену вагона, проделав в металле неровную круглую дыру.

Вагон замотало в воздухе. Эмме удалось разглядеть промелькнувшие части зеленого пупырчатого тела огромного монстра, вонзившего зубы в их транспорт. Челюсти сжимались, металл корежился и морщился словно бумажный лист. Деви рванула к дыре и выпрыгнула наружу, потащив за собой Эмму как тряпичную куклу.

– Проклятые крокодилы! – прошипела она и на ходу залепила в монстра сплошным огненно-горячим потоком чистой силы.

Теперь Эмма ясно видела, что на них напало существо ростом с трехэтажный дом, с головой крокодила и человеческим телом, покрытым зеленой кожей с наростами по хребту. От боли мутант выронил вагон и развернулся к Деви, сверкая желтыми глазищами.

В то же время из-за кустов выпрыгнули воины с бритыми головами и обнаженными торсами, потрясая изогнутыми серпами и кинулись прямо на Деви.

Та закричала страшным голосом и выставила руку, окатывая тех, что оказались ближе всего струей чистого Ши. Плоть зашипела и обуглилась, запахло палеными волосами и зажаренным мясом, но за первой волной нападающих тут же показалась вторая.

Деви достала из под юбки нож и одним движением перерезала связывающие их путы. Эмма свалилась от неожиданности, тут же подле уха нечто просвистело. В ствол дерева над головой вонзилась стрела. Эмма не успела испугаться, как из кустов показался высокий мужчина со шлемом в виде головы крокодила на голове. Он ринулся к ней держа острый серп наперевес.

Мелькнула светловолосая тень, по земле покатился воин и Эрик, вцепившийся тому в горло. После недолгой борьбы горцу удалось завладеть серпом и вонзить противнику в грудь.

– Сзади! – закричала Эмма и тут же поняла, что Эрик не успеет развернуться к новому врагу.

Она сжала зубы от досады на собственную беспомощность и выставила руки вперед, стараясь повторить движение ладоней, которое уловила у Деви. Эмма была физически связана со жрицей и чувствовала движение потоков Ши. Она вспомнила, как когда-то Адам учил ее преобразовывать Хуа. То была работа, требующая точности и концентрации. Тут же требовалось всего лишь отпустить на свободу чистую энергию, как повернуть кран.

Ее тело прошил электрический разряд, раздирающий жилы. Эмму отбросило взрывной волной и она ударилась затылком о камень до искр в глазах. В воздухе запахло паленым. Эмма протерла глаза и с удивлением увидела, что ее ногти обуглены.

– Эрик? – закричала она.

20.8

Вокруг царил хаос. Деви жгла монстра с головой крокодила, охранники сражались с многочисленными бритоголовыми врагами. На месте противника Эрика дымились обугленные останки. Самого горца поток Ши не задел, лишь откинул в сторону. Он успел очнуться и повернул голову в поисках Эммы.

Она с трудом поднялась и заковыляла к нему, оглядываясь по сторонам. Вдруг раздался страшный крик и прямо перед ней спрыгнул на землю еще один мужчина с вытаращенными глазами и клинком наперевес. Эмма тут же выставила руки и призвала энергию Ши.

Ее вновь подбросило от страшной боли, пронизывающей все тело начиная от ступней и до кончиков пальцев. В мужчину ударило жгучим пламенем, в мгновение превратив в горстку пепла.

Эмма лежала на земле, уставившись в небо. Голова гудела, все тело ломило от дикой усталости. Она перевернулась на живот, в попытке встать на ноги. Ее тут же подхватили сильные руки, помогая подняться.

– Сестренка, – прошептал Эрик. – Как ты?

Эмма заметила в стороне резкое движение и повернула голову. Крокодил изловчился схватить Деви в охапку, зажав руки в кулаках и поднес в зубастой окровавленной пасти.

“Слишком далеко”, – подумала Эмма, но все равно оттолкнула Эрика в сторону, выставила руки вперед и вновь призвала поток энергии Ши.

Дробящая кости боль выбила воздух из легких. Кончики пальцев дымились, глаза застилали слезы.

Крокодил замотал головой, жутко выглядящей на человеческом теле. Желтые глаза зажглись в поиске нового источника опасности. Повинуясь движению жуткой пасти, к Эмме бросился десяток воинов сразу с трех сторон.

И тут в лесу стало невероятно светло, словно настал зенит в пустыне. Эмма лежала на животе, уставившись вперед, каждая травинка отбрасывала четкую тень. Яркие цвета растворились в ослепительном свете, превратив мир в черно-белый. Нападающие испуганно заозирались, и тут же принялись отползать кто-куда, стараясь спрятаться в тенях.

Напротив Эммы уверенно ступал высокий широкоплечий мужчина ростом с три метра, обнаженный по пояс. Его бедра плотно охватывала золотая ткань, верх груди прикрывал воротник из золотых пластин. В правой руке он нес шест, в левой изогнутый железный знак. Источник нестерпимо яркого света сиял над головой этого существа.

Эрик был красив, Адам привлекал взгляд, но этот мужчина выглядел не просто ослепительно, а как сошедшее с небес божество. Идеально симметричное лицо с волевым подбородком. Большие глаза, подведенные угольным карандашом и от того, казалось, заглядывающие в самую душу, ровный нос, идеально очерченные пухлые губы. Если Эмма не ошибалась, то это был отец Деви, но почему он ростом с дерево?

Крокодил бережно отпустил Деви и повернулся к кустам в попытке скрыться.

– Стой! – прозвучал грозный голос, от которого задрожала земля.

Нападающие разбежались подальше от поля боя как тараканы.

Божество шествовало в сопровождении целого отряда обнаженных по пояс воинов, вооруженного короткими копьями и изогнутыми мечами. Головы покрывали золотые платки. Часть кинулись в сторону неподвижно лежащей на траве Деви, другие побежали вдогонку бритоголовым нападающим. Трехметровый гигант мельком взглянул в сторону Эммы и сделал небольшой жест левой рукой, в которой был зажато железо. После этого никто из новоприбывших к Эмме не приблизился, словно она была невидимой.

Вокруг началась бойня. Слышался звон стали и пронзительные стоны раненых.

Эмма бросила взгляд на Эрика. Один из воинов с золотой повязкой наставил на горца древко копья. Действуя на инстинкте, Эмма кинулась вперед и закрыла Эрика спиной, плотно обняв его за талию и прижав к стволу дерева. Раз ее не тронули, нужно попытаться защитить того, кто дорог. Расчет Эммы оказался верным. Воин бросил взгляд в сторону божества и отступил назад на шаг, нерешительно опустив копье. Подошел один из охранников Деви и жестом показал оставить их в покое. Эмма с облегчением выдохнула и спрятала лицо на груди Эрика.

– Сестренка, твои руки… – обеспокоенно спросил горец.

– Я в порядке, – быстро ответила Эмма. – Как ты?

– Не беспокойся, – заверил ее горец и тут же быстро зашептал, наклонившись к самому уху Эмма и щекоча шею горячим дыханием. – Сестренка, послушай, тебе предложат войти в клан – откажись. Они все…

Он хотел сказать что-то еще, но Эмму схватили за талию и силой оттащили от горца. Злой шепот Деви раздался над ухом:

– Говорила же, держись подальше от своего любовничка. Отец все видел!

Деви продолжала плотно прижимать Эмму к себе за талию и тащить в сторону трехметрового гиганта. Кстати, фигура мужчины уменьшалась на глазах. Ослепительно яркий шар над его головой потух, превратившись в пепел и осыпавшись на землю. Вокруг него на траве образовалось кольцо из черной рассыпчатой пыли. В похожий прах разваливалось Хуа, если Эмма плохо передавала мысленные образы. То есть тело этого божества создано наполовину из Хуа, как и ее тело?

Высший жрец солнца переступил через кучку земли и досадливо потер переносицу.

– Дочь, в этот раз крокодилу вновь удалось уйти от кары. Останься, и с твоей помощью солнце одолеет ящерицу.

– Отец, – сказала Деви мягким голосом и сладко улыбнулась. – Не обременяй чело думами о мести. Если желаешь порадовать дочь, всего лишь согласись на маленькую прихоть. Смотри с кем я желаю обменять сосуд.

Жрец досадливо потер переносицу, внимательно, как вещь, оглядев Эмму. Он не забыл бросить взгляд за спину, в сторону Эрика, а Деви мстительно резко ударила Эмму в бок локтем, туда, где уже цвели оставленные ею раньше синяки. Эмма даже не поморщилась, она понимала, что сейчас решается судьба задуманной авантюры.

– Кто это существо? – спросил жрец, а Эмма внутренне напряглась.

– Отцу не стоит беспокоится по этому поводу, – беспечно отмахнулась Деви.

В любом мире избалованные дети хамят родителям, кто бы те не были по статусу.

– Она уже раз сменила тело и ее связь с сосудом нарушена. Ничего, с чем мы бы не справились, но дочь… Разве разумно менять драгоценный камень на стекло?

Они еще долго пререкались, жрец даже привел ослепительно красивую девушку, смущенную настолько, что та дрожала как мокрый котенок. Деви твердо стояла на своем, хватко держась за Эмму как за любимую игрушку. Мол не желает она никакого другого тела, кроме этого. Словно речь о новой машине, а не о человеческих судьбах.

Тем более разговор звучал дико, потому что вокруг стонали раненные. Мертвых врагов стаскивали в единую кучу, а своих оборачивали в белые простыни.

Эмма послушно молчала, только молилась про себя, чтобы все побыстрее закончилась. Ей безумно хотелось оказаться дома, и она с удивлением поняла, что домом стал чердак и уютные посиделки с горцами за ужином. Там к ней хотя бы относились, как к человеку и прислушивались к мнению. Поэтому Эмма очень удивилась, когда жрец задал ей прямой вопрос:

– Почему ты согласилась на обмен сосудов?

Мямлить было нельзя, тянуть время тоже, поэтому Эмма ответила первое, что пришло ей в голову.

– Деви попросила.

Жрец улыбнулся и довольно кивнул. Оказывается, невольно, Эмма отыскала правильный ответ.

– Я видел, как ты отважно защищала дочь от мерзкой ящерицы. Мы будем рады принять тебя в клан. Дочь сделала верный выбор. Обмен пройдет хорошо.

Жрец повернулся к собравшейся свите из ослепительно красивых женщин и воинов.

– Собираемся домой. Чужака не трогать, пусть вернется откуда приехал сам.

Деви, предвидев реакцию Эммы зашипела той на ухо:

– Чужакам на землю клана вход заказан. Ты сама его притащила, я тебя предупреждала. Скажи спасибо, что угодила отцу и он не нанизал любовничка на копье! Нам запрещается привязываться к кому бы то ни было вне клана!

Эмме тут же захотелось напомнить Деви, к кому сама она привязана, но она тут же поняла тщетность подобных обвинений. То, что разрешено богам простым смертным не положено.

– Если с ним что-то случится, я не соглашусь на обмен! Ты не сможешь против моей воли, – твердо сказала Эмма, вырывая руку из цепкой хватки Деви.

– Ладно-ладно, – согласилась Деви и подозвала Эрика вместе с окружавшими его воинами. – Проследите, чтобы у него было достаточно денег для дороги домой, и дайте охранный знак клана.

Взгляд Эрика сказал Эмме.

“Я никуда не уйду. Я дождусь тебя.”

Эмма кивнула в ответ.

“Будь осторожен, храни себя.”

Эмма все время оборачивалась к Эрику, пока ее уводили в неизвестность. Ее не оставляло чувство, что она опять делает ошибку.

21

Голова раскалывалась, мышцы дрожали от напряжения, в горле першило будто она наглоталась пыли, но все чувства ощущались приглушенно, как через фильтр. Эмма упрямо шла вперед, опираясь на выданный Деви на прощание высокий посох. Там, где-то впереди, ждал Эрик, но Эмма старалась не думать о том, что возможно уже два дня без передыха на сон и еду, она бредет в неправильном направлении, вновь совершенно одна в абсолютно чужом ужасном мире.

Нет, поначалу, конечно, Деви и ее клан чуть ли не на руках носили Эмму, предлагая лучшие лакомства и умасливая тело. Теперь-то, она понимала, что ее просто готовили для ужасной пытки, именуемой ритуалом по обмену сосудами. После того, как Деви заполучила желаемое тело, отношение к Эмме резко поменялось, а после того, как она отказалась вступить в клан ее и вовсе выкинули вон без припасов, лишь махнув в сторону границы, где отбывали караваны на север в Ра.

Погода на юге была кошмарной. Сейчас зимою, дождь шел и днем и ночью, земля превратилась в топкую грязь вперемешку с острыми суками и камнями. Ноги Эммы были изранены, но раны не воспалялись. Насекомые, в обилии жужжащие вокруг, тоже не проявляли к ней интереса, что можно было принять за хорошую новость, если бы Эмма не подозревала совсем другое – это тело постепенно умирало.

Она не могла пить и есть, ноги плохо слушались ее и с каждым днем становилось все хуже. Звуки потихоньку гасли, краски выцветали, даже боль ощущалась не так остро.

Ее обманули.

Она не сможет жить долго и счастливо в теле Деви. Жрец намекал, что отказ от вступления в клан по сути смертный приговор, но Эмма доверилась совету Эрика и упрямо стояла на своем. В любом случае она бы никогда не согласилась остаться в том жутком месте.

Жаль, что обман ударит не только по ней, но и по горцам. Только бы успеть добраться до столицы, тогда существует шанс хоть немного облегчить участь Эрика и братьев перед тем, как ее сердце остановится. Ей нужно идти вперед. Только передвигать ноги. Только надеяться, что она идет в правильную сторону, а горец все еще ждет ее.

Наконец Эмма выбралась из плотных зарослей, где блуждала последние два дня к руслу широкой мутной реки, где на затопленных берегах рос какой-то злак. Солнце нещадно палило и оглушительно трещали цикады. Эмме не мешала ни жара, ни липкая жижа под ногами, но она все равно повязала на голову тряпку, оторвав от подола верхней юбки, чтобы защититься от солнечных лучей. Ей нужно протянуть в этом теле как можно дольше.

Эмма перебралась через затопленное поле к пыльной тропинке, ведущей вперед меж холмов. Из груди вырвался вздох облегчения. Это уже можно считать удачей – дороги ведут к поселению, а у людей можно расспросить про Эрика.

Эмме удалось найти оросительный канал, по которому текла прозрачная вода. Она умылась как могла и привела себя в порядок. Она даже попыталась выпить немного, но тут же тело сотряс рвотный позыв.

Ей стало невероятно дурно, она осела на землю, и, не сдержавшись, расплакалась. Эмма вновь корила себя за то, что доверилась Деви. Она же знала, что та ненавидит ее, но все равно не смогла уберечься от мести. Хотя, был ли у Эммы другой выбор? Разве жизнь в клетке на чердаке – это жизнь? Понятно, они шли на риск, а если играешь в игру по чужим правилам, то не реви коль проиграл.